El entorno natural o mundo natural abarca todos los seres vivos y no vivos que se producen de forma natural , es decir, en este caso, no artificiales . El término se aplica con mayor frecuencia a la Tierra o a algunas partes de la Tierra. Este entorno abarca la interacción de todas las especies vivas , el clima , el tiempo y los recursos naturales que afectan la supervivencia humana y la actividad económica. [1] El concepto de entorno natural se puede distinguir como componentes:
En contraste con el entorno natural está el entorno construido . Los entornos construidos son aquellos en los que los humanos han transformado fundamentalmente paisajes, como los entornos urbanos y la conversión de tierras agrícolas , mientras que el entorno natural se transforma en gran medida en un entorno humano simplificado. Incluso actos que parecen menos extremos, como construir una choza de barro o un sistema fotovoltaico en el desierto , el entorno modificado se vuelve artificial. Aunque muchos animales construyen cosas para proporcionarse un mejor ambiente, no son humanos, por lo que las represas de los castores y las obras de las termitas que construyen montículos se consideran naturales.
La gente no puede encontrar ambientes absolutamente naturales en la Tierra, y la naturalidad generalmente varía en un continuo, desde 100% natural en un extremo hasta 0% natural en el otro. Los cambios ambientales masivos de la humanidad en el Antropoceno han afectado fundamentalmente a todos los entornos naturales: incluso desde el cambio climático , la pérdida de biodiversidad y la contaminación por plástico y otras sustancias químicas en el aire y el agua . Más precisamente, podemos considerar los diferentes aspectos o componentes de un entorno, y ver que su grado de naturalidad no es uniforme. [2] Si, por ejemplo, en un campo agrícola, la composición mineralógica y la estructura de su suelo son similares a las de un suelo forestal intacto, pero la estructura es bastante diferente.
Las ciencias de la Tierra generalmente reconocen cuatro esferas, la litosfera , la hidrosfera , la atmósfera y la biosfera [3] como correspondientes a las rocas , el agua , el aire y la vida, respectivamente. Algunos científicos incluyen como parte de las esferas de la Tierra, la criosfera (correspondiente al hielo ) como una porción distinta de la hidrosfera, así como la pedosfera (al suelo ) como una esfera activa y entremezclada. Las ciencias de la Tierra (también conocidas como geociencias, ciencias geográficas o Ciencias de la Tierra), es un término que abarca todas las ciencias relacionadas con el planeta Tierra . [4] Hay cuatro disciplinas principales en las ciencias de la tierra, a saber , geografía , geología , geofísica y geodesia . Estas principales disciplinas utilizan la física , la química , la biología , la cronología y las matemáticas para construir una comprensión cualitativa y cuantitativa de las principales áreas o esferas de la Tierra.
La corteza terrestre , o litosfera , es la superficie sólida más externa del planeta y es química y mecánicamente diferente del manto subyacente . Ha sido generado en gran medida por procesos ígneos en los que el magma se enfría y solidifica para formar roca sólida. Debajo de la litosfera se encuentra el manto, que se calienta por la desintegración de elementos radiactivos . El manto aunque sólido se encuentra en estado de convección reica . Este proceso de convección hace que las placas litosféricas se muevan, aunque lentamente. El proceso resultante se conoce como tectónica de placas . Los volcanes resultan principalmente del derretimiento del material de la corteza subducida o del manto ascendente en las dorsales oceánicas y en los penachos del manto .
La mayor parte del agua se encuentra en diversos tipos de cuerpos de agua naturales .
Un océano es una masa importante de agua salada y un componente de la hidrosfera. Aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra (un área de unos 362 millones de kilómetros cuadrados) está cubierta por océano, una masa de agua continua que habitualmente se divide en varios océanos principales y mares más pequeños . Más de la mitad de esta área tiene más de 3.000 metros (9.800 pies) de profundidad. La salinidad oceánica promedio es de alrededor de 35 partes por mil (ppt) (3,5%), y casi toda el agua de mar tiene una salinidad en el rango de 30 a 38 ppt. Aunque generalmente se reconocen como varios océanos separados, estas aguas comprenden un cuerpo global e interconectado de agua salada al que a menudo se hace referencia como el Océano Mundial u océano global. [5] [6] Los fondos marinos profundos ocupan más de la mitad de la superficie de la Tierra y se encuentran entre los entornos naturales menos modificados. Las principales divisiones oceánicas están definidas en parte por los continentes , varios archipiélagos y otros criterios: estas divisiones son (en orden descendente de tamaño) el océano Pacífico , el océano Atlántico , el océano Índico , el océano Austral y el océano Ártico .
Un río es un curso de agua natural , [7] generalmente de agua dulce , que fluye hacia un océano , un lago , un mar u otro río. Algunos ríos simplemente desembocan en el suelo y se secan por completo sin llegar a otra masa de agua.
El agua de un río suele encontrarse en un cauce , formado por un cauce entre orillas . En los ríos más grandes suele haber también una llanura aluvial más amplia formada por las aguas que desbordan el cauce. Las llanuras aluviales pueden ser muy amplias en relación con el tamaño del cauce del río. Los ríos son parte del ciclo hidrológico . El agua dentro de un río generalmente se recolecta de las precipitaciones a través de la escorrentía superficial , la recarga de aguas subterráneas , los manantiales y la liberación de agua almacenada en glaciares y mantos de nieve.
Los ríos pequeños también pueden recibir otros nombres, incluidos arroyo , arroyo y arroyo. Su corriente está confinada dentro de un lecho y orillas de arroyos . Los arroyos desempeñan un papel importante como corredores al conectar hábitats fragmentados y, por tanto, en la conservación de la biodiversidad . El estudio de los arroyos y cursos de agua en general se conoce como hidrología superficial . [8]
Un lago (del latín lacus ) es una característica del terreno , una masa de agua que se localiza en el fondo de una cuenca . Un cuerpo de agua se considera lago cuando se encuentra tierra adentro, no forma parte de un océano y es más grande y profundo que un estanque . [9] [10]
Los lagos naturales de la Tierra se encuentran generalmente en zonas montañosas , zonas de rift y áreas con glaciación actual o reciente . Otros lagos se encuentran en cuencas endorreicas o a lo largo de los cursos de ríos maduros. En algunas partes del mundo, hay muchos lagos debido a los caóticos patrones de drenaje que quedaron de la última edad de hielo . Todos los lagos son temporales en escalas de tiempo geológico, ya que lentamente se llenarán de sedimentos o se derramarán fuera de la cuenca que los contiene.
Un estanque es una masa de agua estancada , ya sea natural o artificial, que suele ser más pequeña que un lago . Una amplia variedad de cuerpos de agua artificiales se clasifican como estanques, incluidos los jardines acuáticos diseñados para ornamentación estética, estanques de peces diseñados para la cría comercial de peces y estanques solares diseñados para almacenar energía térmica. Los estanques y lagos se distinguen de los arroyos por la velocidad de su corriente . Si bien las corrientes en los arroyos se observan fácilmente, los estanques y lagos poseen microcorrientes impulsadas térmicamente y corrientes moderadas impulsadas por el viento. Estas características distinguen un estanque de muchas otras características del terreno acuático, como charcas de arroyos y charcas de marea .
Los seres humanos impactan el agua de diferentes maneras, como la modificación de los ríos (mediante represas y canalización de arroyos ), la urbanización y la deforestación . Estos impactan los niveles de los lagos, las condiciones de las aguas subterráneas, la contaminación del agua, la contaminación térmica y la contaminación marina . Los humanos modifican los ríos mediante la manipulación directa de los canales. [11] Construimos presas y embalses y manipulamos la dirección de los ríos y el curso del agua. Las represas pueden ser útiles para crear embalses y energía hidroeléctrica. Sin embargo, los embalses y represas pueden afectar negativamente al medio ambiente y la vida silvestre. Las represas detienen la migración de peces y el movimiento de organismos río abajo. La urbanización afecta el medio ambiente debido a la deforestación y los cambios en los niveles de los lagos, las condiciones de las aguas subterráneas, etc. La deforestación y la urbanización van de la mano. La deforestación puede provocar inundaciones, disminución del caudal de los ríos y cambios en la vegetación de las riberas. El cambio de vegetación se produce porque cuando los árboles no pueden obtener agua adecuada, comienzan a deteriorarse, lo que lleva a una disminución del suministro de alimentos para la vida silvestre en un área. [11]
La atmósfera de la Tierra es un factor clave para sostener el ecosistema planetario. La fina capa de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su lugar gracias a la gravedad del planeta. El aire seco se compone de 78% de nitrógeno , 21% de oxígeno , 1% de argón y otros gases inertes , y dióxido de carbono . Los gases restantes a menudo se denominan gases traza. [13] La atmósfera incluye gases de efecto invernadero como dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y ozono. El aire filtrado incluye trazas de muchos otros compuestos químicos . El aire también contiene una cantidad variable de vapor de agua y suspensiones de gotas de agua y cristales de hielo que se ven como nubes . Muchas sustancias naturales pueden estar presentes en pequeñas cantidades en una muestra de aire sin filtrar, incluidos polvo , polen y esporas , espuma marina , cenizas volcánicas y meteoritos . También pueden estar presentes varios contaminantes industriales , como cloro (elemental o en compuestos), compuestos de flúor , mercurio elemental y compuestos de azufre como dióxido de azufre (SO 2 ).
La capa de ozono de la atmósfera terrestre juega un papel importante en la reducción de la cantidad de radiación ultravioleta (UV) que llega a la superficie. Como el ADN se daña fácilmente con la luz ultravioleta, esto sirve para proteger la vida en la superficie. La atmósfera también retiene calor durante la noche, reduciendo así las temperaturas extremas diarias.
La atmósfera de la Tierra se puede dividir en cinco capas principales. Estas capas están determinadas principalmente por si la temperatura aumenta o disminuye con la altitud. De mayor a menor, estas capas son:
Dentro de las cinco capas principales determinadas por la temperatura hay varias capas determinadas por otras propiedades.
Los peligros del calentamiento global están siendo estudiados cada vez más por un amplio consorcio global de científicos. [17] Estos científicos están cada vez más preocupados por los posibles efectos a largo plazo del calentamiento global en nuestro entorno natural y en el planeta. De particular preocupación es cómo el cambio climático y el calentamiento global causado por emisiones antropogénicas o provocadas por el hombre de gases de efecto invernadero , especialmente dióxido de carbono , pueden actuar interactivamente y tener efectos adversos sobre el planeta, su entorno natural y la existencia humana. Está claro que el planeta se está calentando, y calentándose rápidamente. Esto se debe al efecto invernadero , que es causado por los gases de efecto invernadero, que atrapan el calor dentro de la atmósfera terrestre debido a su estructura molecular más compleja que les permite vibrar y a su vez atrapar el calor y liberarlo hacia la Tierra. [18] Este calentamiento también es responsable de la extinción de hábitats naturales, lo que a su vez conduce a una reducción de la población de vida silvestre. El informe más reciente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (el grupo de científicos climáticos más importantes del mundo) concluyó que la Tierra se calentará entre 2,7 y casi 11 grados Fahrenheit (1,5 a 6 grados Celsius) entre 1990 y 2100. [ 19] Los esfuerzos se han centrado cada vez más en la mitigación de los gases de efecto invernadero que están causando cambios climáticos, en el desarrollo de estrategias de adaptación al calentamiento global, para ayudar a los humanos, otras especies animales y vegetales, ecosistemas, regiones y naciones a adaptarse a los efectos del cambio climático. calentamiento . Algunos ejemplos de colaboración reciente para abordar el cambio climático y el calentamiento global incluyen:
Un desafío significativamente profundo es identificar la dinámica ambiental natural en contraste con los cambios ambientales que no están dentro de las variaciones naturales. Una solución común es adaptar una vista estática ignorando la existencia de variaciones naturales. Metodológicamente, esta visión podría defenderse cuando se analizan procesos que cambian lentamente y en series de tiempo cortas, mientras que el problema llega cuando los procesos rápidos se vuelven imprescindibles en el objeto de estudio.
El clima analiza las estadísticas de temperatura , humedad , presión atmosférica , viento , lluvia , recuento de partículas atmosféricas y otros elementos meteorológicos en una región determinada durante largos períodos de tiempo. [23] El tiempo , por otra parte, es el estado actual de estos mismos elementos durante períodos de hasta dos semanas. [23]
Los climas se pueden clasificar según los rangos promedio y típicos de diferentes variables, más comúnmente temperatura y precipitación. El esquema de clasificación más utilizado es el desarrollado originalmente por Wladimir Köppen . El sistema Thornthwaite , [24] en uso desde 1948, utiliza la evapotranspiración , así como información de temperatura y precipitación para estudiar la diversidad de especies animales y los impactos potenciales de los cambios climáticos . [25]
El tiempo es un conjunto de todos los fenómenos que ocurren en una determinada zona atmosférica en un momento determinado . [26] La mayoría de los fenómenos meteorológicos ocurren en la troposfera , [27] [28] justo debajo de la estratosfera . El tiempo se refiere, generalmente, a la temperatura y la actividad de precipitación del día a día, mientras que el clima es el término para las condiciones atmosféricas promedio durante períodos de tiempo más largos. [29] Cuando se utiliza sin calificación, se entiende que "tiempo" es el tiempo de la Tierra.
El clima se produce debido a las diferencias de densidad (temperatura y humedad) entre un lugar y otro. Estas diferencias pueden ocurrir debido al ángulo del sol en cualquier lugar en particular, que varía según la latitud de los trópicos. El fuerte contraste de temperatura entre el aire polar y tropical da lugar a la corriente en chorro . Los sistemas meteorológicos en las latitudes medias , como los ciclones extratropicales , son causados por inestabilidades del flujo de la corriente en chorro. Debido a que el eje de la Tierra está inclinado con respecto a su plano orbital, la luz solar incide en diferentes ángulos en diferentes épocas del año. En la superficie de la Tierra, las temperaturas suelen oscilar entre ±40 °C (100 °F a -40 °F) al año. Durante miles de años, los cambios en la órbita de la Tierra han afectado la cantidad y distribución de la energía solar recibida por la Tierra e influido en el clima a largo plazo.
Las diferencias de temperatura en la superficie provocan a su vez diferencias de presión. Las altitudes más altas son más frías que las altitudes más bajas debido a diferencias en el calentamiento por compresión. El pronóstico del tiempo es la aplicación de la ciencia y la tecnología para predecir el estado de la atmósfera en un momento futuro y en un lugar determinado. La atmósfera es un sistema caótico , y pequeños cambios en una parte del sistema pueden llegar a tener grandes efectos en el sistema en su conjunto. Los intentos humanos de controlar el clima han ocurrido a lo largo de la historia de la humanidad, y hay evidencia de que la actividad humana civilizada, como la agricultura y la industria, ha modificado inadvertidamente los patrones climáticos.
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La evidencia sugiere que la vida en la Tierra existe desde hace unos 3.700 millones de años. [30] Todas las formas de vida conocidas comparten mecanismos moleculares fundamentales y, basándose en estas observaciones, las teorías sobre el origen de la vida intentan encontrar un mecanismo que explique la formación de un organismo unicelular primordial a partir del cual se origina toda la vida. Hay muchas hipótesis diferentes sobre el camino que podría haberse seguido desde las moléculas orgánicas simples , pasando por la vida precelular, hasta las protocélulas y el metabolismo.
Aunque no existe un acuerdo universal sobre la definición de vida, los científicos generalmente aceptan que la manifestación biológica de la vida se caracteriza por la organización , el metabolismo , el crecimiento , la adaptación , la respuesta a estímulos y la reproducción . [31] También se puede decir que la vida es simplemente el estado característico de los organismos . En biología , ciencia de los organismos vivos, "vida" es la condición que distingue los organismos activos de la materia inorgánica , incluida la capacidad de crecimiento, la actividad funcional y el cambio continuo que precede a la muerte. [32] [33]
En la biosfera de la Tierra se puede encontrar una gran variedad de organismos vivos (formas de vida) , y las propiedades comunes a estos organismos (plantas, animales , hongos , protistas , arqueas y bacterias) son una forma celular basada en carbono y agua con organización compleja e información genética hereditaria . Los organismos vivos experimentan metabolismo , mantienen la homeostasis , poseen capacidad para crecer , responder a estímulos , reproducirse y, mediante selección natural , adaptarse a su entorno en generaciones sucesivas. Los organismos vivos más complejos pueden comunicarse a través de diversos medios.
Un ecosistema (también llamado medio ambiente) es una unidad natural que consta de todas las plantas, animales y microorganismos ( factores bióticos ) en un área que funcionan junto con todos los factores físicos no vivos ( abióticos ) del medio ambiente. [34]
Un elemento central del concepto de ecosistema es la idea de que los organismos vivos mantienen continuamente un conjunto de relaciones altamente interrelacionadas con todos los demás elementos que constituyen el entorno en el que existen. Eugene Odum , uno de los fundadores de la ciencia de la ecología , afirmó: "Cualquier unidad que incluya todos los organismos (es decir: la "comunidad") en un área determinada interactuando con el entorno físico de modo que un flujo de energía conduzca claramente a La estructura trófica definida, la diversidad biótica y los ciclos materiales (es decir, el intercambio de materiales entre partes vivas y no vivas) dentro del sistema es un ecosistema". [35]
El concepto de ecosistema humano se basa entonces en la deconstrucción de la dicotomía humano/naturaleza y en la premisa emergente de que todas las especies están integradas ecológicamente entre sí, así como con los constituyentes abióticos de su biotopo .
Un número o variedad más significativo de especies o diversidad biológica de un ecosistema puede contribuir a una mayor resiliencia de un ecosistema porque hay más especies presentes en un lugar para responder al cambio y así "absorber" o reducir sus efectos. Esto reduce el efecto antes de que la estructura del ecosistema cambie a un estado diferente. Este no es el caso universalmente y no existe una relación comprobada entre la diversidad de especies de un ecosistema y su capacidad para proporcionar bienes y servicios a un nivel sostenible.
El término ecosistema también puede referirse a entornos creados por el hombre, como los ecosistemas humanos y los ecosistemas influenciados por el hombre. Puede describir cualquier situación en la que exista una relación entre los organismos vivos y su entorno. Hoy en día existen menos áreas en la superficie de la tierra libres de contacto humano, aunque algunas áreas genuinamente silvestres continúan existiendo sin ningún tipo de intervención humana.
Los ciclos biogeoquímicos globales son fundamentales para la vida, en particular los del agua , el oxígeno , el carbono , el nitrógeno y el fósforo . [36]
La naturaleza silvestre se define generalmente como un entorno natural de la Tierra que no ha sido modificado significativamente por la actividad humana . La Fundación WILD entra en más detalles y define las áreas silvestres como: "Las áreas naturales silvestres más intactas y tranquilas que quedan en nuestro planeta: esos últimos lugares verdaderamente salvajes que los humanos no controlan y no han desarrollado con carreteras, tuberías u otra infraestructura industrial". [37] Las áreas silvestres y los parques protegidos se consideran importantes para la supervivencia de ciertas especies , los estudios ecológicos, la conservación , la soledad y la recreación . La naturaleza salvaje es profundamente valorada por razones culturales, espirituales, morales y estéticas . Algunos escritores de naturaleza creen que las áreas silvestres son vitales para el espíritu y la creatividad humanos. [38]
La palabra "desierto" deriva de la noción de salvajismo ; en otras palabras, aquello que no es controlable por los humanos. La etimología de la palabra proviene del inglés antiguo wildeornes , que a su vez deriva de wildeor que significa bestia salvaje (salvaje + deor = bestia, ciervo). [39] Desde este punto de vista, es lo salvaje de un lugar lo que lo convierte en un desierto. La mera presencia o actividad de personas no descalifica a un área como "desierto". Muchos ecosistemas que están, o han estado, habitados o influenciados por actividades humanas todavía pueden considerarse "salvajes". Esta forma de ver la vida silvestre incluye áreas dentro de las cuales operan procesos naturales sin interferencia humana muy notable.
La vida silvestre incluye todas las plantas, animales y otros organismos no domesticados . La domesticación de especies de plantas y animales silvestres para beneficio humano se ha producido muchas veces en todo el planeta y tiene un gran impacto en el medio ambiente, tanto positivo como negativo. La vida silvestre se puede encontrar en todos los ecosistemas. Los desiertos, las selvas tropicales, las llanuras y otras áreas (incluidos los sitios urbanos más desarrollados ) tienen formas distintas de vida silvestre. Si bien el término en la cultura popular generalmente se refiere a animales que no se ven afectados por factores humanos civilizados, la mayoría de los científicos coinciden en que la vida silvestre en todo el mundo se ve (ahora) impactada por las actividades humanas.
Es la comprensión común del medio ambiente natural lo que subyace al ambientalismo : un amplio movimiento político , social y filosófico que defiende diversas acciones y políticas con el fin de proteger lo que la naturaleza permanece en el medio ambiente natural, o restaurar o ampliar el papel de la naturaleza en este. ambiente. Si bien la verdadera naturaleza salvaje es cada vez más rara, la naturaleza salvaje (por ejemplo, bosques no gestionados , pastizales no cultivados , vida silvestre , flores silvestres ) se puede encontrar en muchos lugares previamente habitados por humanos.
Los objetivos en beneficio de las personas y los sistemas naturales, comúnmente expresados por científicos ambientales y ambientalistas, incluyen:
En algunas culturas, el término medio ambiente no tiene sentido porque no existe separación entre las personas y lo que ven como el mundo natural o su entorno. [48] Específicamente en los Estados Unidos y los países árabes, muchas culturas nativas no reconocen el "medio ambiente" o se ven a sí mismas como ambientalistas. [49]
[un lago es] cualquier masa relativamente grande de agua estancada o que se mueve lentamente y que ocupa una cuenca interior de tamaño apreciable.
No se establecen definiciones que distingan con precisión lagos, estanques, pantanos e incluso ríos y otros cuerpos de agua no oceánica.
Puede decirse, sin embargo, que los ríos y arroyos se mueven con relativa rapidez;
las marismas y los pantanos contienen cantidades relativamente grandes de pastos, árboles o arbustos;
y los estanques son relativamente pequeños en comparación con los lagos.
Geológicamente definidos, los lagos son cuerpos de agua temporales.
Masa de agua dulce o salada de tamaño considerable, rodeada de tierra.
También es hora de reexaminar y cambiar nuestros comportamientos individuales, incluida la limitación de nuestra propia reproducción (idealmente al nivel de reemplazo como máximo)...
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Medios relacionados con el medio ambiente en Wikimedia Commons