La ansiedad es una emoción que se caracteriza por un estado desagradable de agitación interna e incluye sentimientos de pavor ante acontecimientos previstos . [1] [2] [3] La ansiedad se diferencia del miedo en que el miedo se define como la respuesta emocional a una amenaza presente , mientras que la ansiedad es la anticipación de una futura. [4] A menudo va acompañada de un comportamiento nervioso, como caminar de un lado a otro, quejas somáticas y rumia . [5]
La ansiedad es una sensación de inquietud y preocupación , generalmente generalizada y desenfocada, como una reacción exagerada a una situación que solo se percibe subjetivamente como amenazante. [6] A menudo se acompaña de tensión muscular, [7] inquietud, fatiga , incapacidad para recuperar el aliento, opresión en la región abdominal, náuseas y problemas de concentración. La ansiedad está estrechamente relacionada con el miedo , [3] que es una respuesta a una amenaza inmediata real o percibida ( respuesta de lucha o huida ); la ansiedad implica la expectativa de una amenaza futura que incluye el miedo. [7] Las personas que enfrentan ansiedad pueden retirarse de situaciones que les han provocado ansiedad en el pasado. [8]
La emoción de ansiedad puede persistir más allá de los períodos de tiempo apropiados para el desarrollo en respuesta a eventos específicos, y así convertirse en uno de los múltiples trastornos de ansiedad (por ejemplo, trastorno de ansiedad generalizada , trastorno de pánico ). [9] [10] La diferencia entre el trastorno de ansiedad (como trastorno mental ) y la ansiedad (como emoción normal), es que las personas con un trastorno de ansiedad experimentan ansiedad de forma excesiva o persistente durante aproximadamente 6 meses, o incluso durante períodos de tiempo más cortos en los niños. [7] Los trastornos de ansiedad se encuentran entre los problemas mentales más persistentes y a menudo duran décadas. [11] La ansiedad también se puede experimentar dentro de otros trastornos mentales , por ejemplo, trastorno obsesivo-compulsivo , trastorno de estrés postraumático . [12] [13]
La ansiedad se distingue del miedo , que es una respuesta cognitiva y emocional apropiada a una amenaza percibida . [14] La ansiedad está relacionada con los comportamientos específicos de las respuestas de lucha o huida , el comportamiento defensivo o el escape. [15] Existe una falsa presunción que a menudo circula de que la ansiedad solo ocurre en situaciones percibidas como incontrolables o inevitables, pero esto no siempre es así. [16] David Barlow define la ansiedad como "un estado de ánimo orientado al futuro en el que uno no está listo o preparado para intentar hacer frente a los próximos eventos negativos", [17] y que es una distinción entre los peligros futuros y presentes lo que divide la ansiedad y el miedo. Otra descripción de la ansiedad es agonía, pavor, terror o incluso aprensión. [18] En psicología positiva , la ansiedad se describe como el estado mental que resulta de un desafío difícil para el cual el sujeto tiene habilidades de afrontamiento insuficientes . [3] [19]
El miedo y la ansiedad se pueden diferenciar en cuatro dominios: (1) duración de la experiencia emocional, (2) foco temporal, (3) especificidad de la amenaza y (4) dirección motivada. El miedo es de corta duración, se centra en el presente, está orientado hacia una amenaza específica y facilita el escape de la amenaza. Por otro lado, la ansiedad es de acción prolongada, se centra en el futuro, se centra ampliamente en una amenaza difusa y promueve una precaución excesiva al acercarse a una amenaza potencial e interfiere con el afrontamiento constructivo. [20]
Joseph E. LeDoux y Lisa Feldman Barrett han intentado separar las respuestas automáticas a las amenazas de la actividad cognitiva adicional asociada a la ansiedad. [21] [22]
La ansiedad puede manifestarse con síntomas diarios prolongados que reducen la calidad de vida, conocidos como ansiedad crónica (o generalizada), o puede manifestarse en episodios breves con ataques de pánico esporádicos y estresantes , conocidos como ansiedad aguda. [23] Los síntomas de ansiedad pueden variar en número, intensidad y frecuencia, dependiendo de la persona. Sin embargo, la mayoría de las personas no sufren ansiedad crónica. [24]
La ansiedad puede inducir varios dolores psicológicos (por ejemplo, depresión ) o trastornos mentales , y puede conducir a la autolesión o al suicidio . [25] [26]
Los efectos conductuales de la ansiedad pueden incluir el alejamiento de situaciones que han provocado ansiedad o sentimientos negativos en el pasado. [8] Otros efectos pueden incluir cambios en los patrones de sueño, cambios en los hábitos, aumento o disminución en la ingesta de alimentos y aumento de la tensión motora (como golpear el suelo con los pies). [8]
Los efectos emocionales de la ansiedad pueden incluir sentimientos de aprensión o pavor, dificultad para concentrarse, sentirse tenso o nervioso, anticipar lo peor, irritabilidad, inquietud, estar atento a señales de peligro y una sensación de mente vacía. [27] así como "pesadillas/malos sueños, obsesiones sobre sensaciones, déjà vu , una sensación de estar atrapado en tu mente y sentir que todo da miedo". [28] Puede incluir una experiencia vaga y una sensación de impotencia. [29]
Los efectos cognitivos de la ansiedad pueden incluir pensamientos sobre peligros sospechosos, como un miedo irracional a morir o a tener un ataque cardíaco, cuando en realidad lo único que uno está experimentando es un dolor leve en el pecho, por ejemplo. [30]
Los síntomas fisiológicos de la ansiedad pueden incluir: [25] [26]
Existen varios tipos de ansiedad. La ansiedad existencial puede ocurrir cuando una persona enfrenta angustia , una crisis existencial o sentimientos nihilistas . Las personas también pueden enfrentar ansiedad matemática , ansiedad somática , miedo escénico o ansiedad ante los exámenes . La ansiedad social se refiere al miedo al rechazo y la evaluación negativa (ser juzgado) por otras personas. [7]
El filósofo Søren Kierkegaard , en El concepto de angustia (1844), describió la angustia o el temor asociado con el “vértigo de la libertad” y sugirió la posibilidad de una resolución positiva de la angustia mediante el ejercicio consciente de la responsabilidad y la elección. En Arte y artista (1932), el psicólogo Otto Rank escribió que el trauma psicológico del nacimiento era el símbolo humano por excelencia de la angustia existencial y abarca el miedo y el deseo simultáneos de la persona creativa de separación, individuación y diferenciación. [31]
El teólogo Paul Tillich caracterizó la angustia existencial [32] como "el estado en el que un ser es consciente de su posible no ser" y enumeró tres categorías para el no ser y la angustia resultante: óntica (destino y muerte), moral ( culpa y condenación) y espiritual (vacío y falta de sentido ). Según Tillich, el último de estos tres tipos de angustia existencial, es decir, la angustia espiritual, es predominante en los tiempos modernos mientras que las otras predominaban en períodos anteriores. Tillich sostiene que esta angustia puede ser aceptada como parte de la condición humana o puede ser resistida pero con consecuencias negativas. En su forma patológica, la angustia espiritual puede tender a "conducir a la persona hacia la creación de certidumbre en sistemas de significado que están respaldados por la tradición y la autoridad ", aunque tal "certidumbre indudable no esté construida sobre la roca de la realidad ". [32]
Según Viktor Frankl , autor de El hombre en busca de sentido , cuando una persona se enfrenta a peligros mortales extremos, el más básico de todos los deseos humanos es encontrar un sentido a la vida para combatir el "trauma del no ser" cuando la muerte está cerca. [33]
Según la fuente de la amenaza, la teoría psicoanalítica distingue tres tipos de ansiedad: realista, neurótica y moral. [34]
Según la ley de Yerkes-Dodson , es necesario un nivel óptimo de activación para completar de la mejor manera una tarea, como un examen, una actuación o un evento competitivo. Sin embargo, cuando la ansiedad o el nivel de activación superan ese nivel óptimo, el resultado es una disminución del rendimiento. [35]
La ansiedad ante los exámenes es la inquietud, aprensión o nerviosismo que sienten los estudiantes que tienen miedo de suspender un examen . Los estudiantes que tienen ansiedad ante los exámenes pueden experimentar cualquiera de los siguientes síntomas: asociación de las calificaciones con el valor personal ; miedo a la vergüenza por parte de un profesor; miedo al distanciamiento de los padres o amigos; presiones de tiempo; o sensación de pérdida de control. Sudoración, mareos, dolores de cabeza, taquicardia, náuseas, inquietud, llanto o risa incontrolable y tamborileo en un escritorio son síntomas comunes. [36] Debido a que la ansiedad ante los exámenes depende del miedo a la evaluación negativa , [37] existe un debate sobre si la ansiedad ante los exámenes es en sí misma un trastorno de ansiedad único o si es un tipo específico de fobia social . [38] El DSM-IV clasifica la ansiedad ante los exámenes como un tipo de fobia social. [39]
Las investigaciones indican que la ansiedad ante los exámenes entre los estudiantes de secundaria y universitarios de Estados Unidos ha ido aumentando desde finales de los años 50. La ansiedad ante los exámenes sigue siendo un desafío para los estudiantes, independientemente de la edad, y tiene importantes repercusiones fisiológicas y psicológicas. [40] El tratamiento de la ansiedad ante los exámenes se centra en lograr la relajación y desarrollar mecanismos para controlar la ansiedad. [41] La práctica rutinaria de la respiración lenta guiada por dispositivos (DGB) es un componente importante de los tratamientos conductuales para los trastornos de ansiedad. [42]
La ansiedad por el rendimiento y la ansiedad competitiva (ansiedad por rasgo competitivo, ansiedad por estado competitivo) se producen cuando el rendimiento de un individuo se mide en comparación con el de otros. Una distinción importante entre la ansiedad competitiva y la no competitiva es que la ansiedad competitiva hace que las personas vean su rendimiento como una amenaza. [43] Como resultado, experimentan una caída en su capacidad ordinaria, ya sea física o mental, debido a ese estrés percibido. [44]
La ansiedad competitiva es causada por una serie de factores internos, entre ellos, las altas expectativas, la presión externa, [44] la falta de experiencia y factores externos como la ubicación de una competición. [45] Se da comúnmente en quienes participan en actividades de alta presión, como deportes y debates. Algunos síntomas comunes de la ansiedad competitiva incluyen tensión muscular, fatiga, debilidad, sensación de pánico, aprensión y ataques de pánico. [46]
Hay cuatro teorías principales sobre cómo la ansiedad afecta el rendimiento: la teoría del impulso, la teoría de la U invertida, la teoría de la inversión y la teoría de la zona de funcionamiento óptimo.
La teoría de las pulsiones considera que la ansiedad es positiva y que el rendimiento mejora proporcionalmente al nivel de ansiedad. Esta teoría no está muy bien aceptada. [47]
La teoría de la U invertida se basa en la idea de que el rendimiento alcanza su punto máximo en un nivel de estrés moderado. Se denomina teoría de la U invertida porque el gráfico que representa el rendimiento en función de la ansiedad parece una "U" invertida. [47]
La teoría de la inversión sugiere que el rendimiento aumenta en relación con la interpretación que hace el individuo de sus niveles de excitación. Si creyeran que su nivel de excitación física los ayudaría, su rendimiento aumentaría; si no lo creyeran, su rendimiento disminuiría. [44] Por ejemplo: se demostró que los atletas se preocupaban más cuando se centraban en los resultados y la perfección en lugar del esfuerzo y el crecimiento que ello implicaba. [43]
La teoría de la Zona de Funcionamiento Óptimo propone que existe una zona donde las emociones positivas y negativas están en equilibrio lo que conduce a sentimientos de disociación y concentración intensa, optimizando los niveles de rendimiento del individuo. [48]
Los seres humanos, en general, necesitan la aceptación social y, por ello, a veces temen la desaprobación de los demás. El temor a ser juzgados por los demás puede causar ansiedad en entornos sociales. [49]
La ansiedad durante las interacciones sociales, en particular entre desconocidos, es común entre los jóvenes. Puede persistir hasta la edad adulta y convertirse en ansiedad social o fobia social. La " ansiedad ante los desconocidos " en los niños pequeños no se considera una fobia. En los adultos, el miedo excesivo a otras personas no es una etapa común del desarrollo; se denomina ansiedad social . Según Cutting, los fóbicos sociales no temen a la multitud, sino al hecho de que puedan ser juzgados negativamente. [50]
La ansiedad social varía en grado y gravedad. En algunas personas, se caracteriza por sentir incomodidad o torpeza durante el contacto social físico (por ejemplo, abrazarse, darse la mano, etc.), mientras que en otros casos puede provocar un miedo total a interactuar con personas desconocidas. Las personas con esta afección pueden restringir su estilo de vida para adaptarse a la ansiedad, minimizando la interacción social siempre que sea posible. La ansiedad social también forma un aspecto central de ciertos trastornos de la personalidad, incluido el trastorno de personalidad por evitación . [51]
En la medida en que una persona tiene miedo de los encuentros sociales con personas desconocidas, algunas personas pueden experimentar ansiedad, particularmente durante las interacciones con miembros de un grupo externo o personas que comparten diferentes membresías grupales (es decir, por raza, etnia, clase, género, etc.). Dependiendo de la naturaleza de las relaciones antecedentes, las cogniciones y los factores situacionales, el contacto intergrupal puede ser estresante y provocar sentimientos de ansiedad. Esta aprensión o miedo al contacto con miembros de un grupo externo a menudo se denomina ansiedad interracial o intergrupal. [52]
Al igual que ocurre con las formas más generalizadas de ansiedad social , la ansiedad intergrupal tiene efectos conductuales, cognitivos y afectivos. Por ejemplo, pueden producirse aumentos en el procesamiento esquemático y el procesamiento simplificado de la información cuando la ansiedad es alta. De hecho, esto es coherente con el trabajo relacionado sobre el sesgo atencional en la memoria implícita . [53] [54] [55] Además, investigaciones recientes han descubierto que las evaluaciones raciales implícitas (es decir, actitudes prejuiciosas automáticas) pueden amplificarse durante la interacción intergrupal. [56] Se ha demostrado que las experiencias negativas producen no solo expectativas negativas, sino también conductas evitativas o antagónicas, como la hostilidad. [57] Además, en comparación con los niveles de ansiedad y el esfuerzo cognitivo (p. ej., gestión de impresiones y autopresentación) en contextos intragrupales, los niveles y el agotamiento de los recursos pueden verse exacerbados en la situación intergrupal.
La ansiedad puede ser un “estado” de corto plazo o un “rasgo de personalidad ” de largo plazo . La ansiedad rasgo refleja una tendencia estable a lo largo de la vida a responder con ansiedad aguda y de estado en anticipación de situaciones amenazantes (ya sea que se consideren realmente amenazantes o no). [58] Un metaanálisis mostró que un alto nivel de neuroticismo es un factor de riesgo para el desarrollo de síntomas y trastornos de ansiedad. [59] Dicha ansiedad puede ser consciente o inconsciente. [60]
La personalidad también puede ser un rasgo que conduzca a la ansiedad y la depresión y su persistencia. [11] A través de la experiencia, a muchos les resulta difícil recomponerse debido a su propia naturaleza personal. [61]
La ansiedad inducida por la necesidad de elegir entre opciones similares se reconoce como un problema para algunas personas y para las organizaciones. [62] En 2004, Capgemini escribió: "Hoy todos nos enfrentamos a una mayor elección, más competencia y menos tiempo para considerar nuestras opciones o buscar el asesoramiento adecuado". [63] Pensar demasiado en una elección se denomina parálisis por análisis .
En un contexto de decisión, la imprevisibilidad o la incertidumbre pueden desencadenar respuestas emocionales en individuos ansiosos que alteran sistemáticamente la toma de decisiones. [64] Existen principalmente dos formas de este tipo de ansiedad. La primera forma se refiere a una elección en la que existen múltiples resultados potenciales con probabilidades conocidas o calculables. La segunda forma se refiere a la incertidumbre y ambigüedad relacionadas con un contexto de decisión en el que existen múltiples resultados posibles con probabilidades desconocidas. [64]
El trastorno de pánico puede tener síntomas similares al estrés y la ansiedad, pero en realidad es muy diferente. El trastorno de pánico es un trastorno de ansiedad que se produce sin ningún desencadenante. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., este trastorno se puede distinguir por episodios inesperados y repetidos de miedo intenso. [65] Una persona con trastorno de pánico acabará desarrollando un miedo constante a sufrir otro ataque y, a medida que esto progresa, comenzará a afectar el funcionamiento diario y la calidad de vida general de la persona. La Clínica Cleveland informa que el trastorno de pánico afecta a entre el 2 y el 3 por ciento de los adultos estadounidenses y puede comenzar alrededor de la adolescencia y los primeros años de la edad adulta. Algunos síntomas incluyen: dificultad para respirar, dolor en el pecho, mareos, temblores o sacudidas, sensación de desmayo, náuseas, miedo a perder el control o a estar a punto de morir. Aunque tengan estos síntomas durante un ataque, el síntoma principal es el miedo persistente a sufrir futuros ataques de pánico. [66]
Los trastornos de ansiedad son un grupo de trastornos mentales que se caracterizan por sentimientos exagerados de ansiedad y respuestas de miedo . [7] La ansiedad es una preocupación por eventos futuros y el miedo es una reacción a eventos actuales. Estos sentimientos pueden causar síntomas físicos, como frecuencia cardíaca rápida y temblores. Existen varios trastornos de ansiedad: entre ellos , el trastorno de ansiedad generalizada , la fobia específica , el trastorno de ansiedad social , el trastorno de ansiedad por separación , la agorafobia , el trastorno de pánico y el mutismo selectivo . El trastorno difiere según lo que produce los síntomas. Las personas a menudo tienen más de un trastorno de ansiedad. [7]
Los trastornos de ansiedad son causados por una combinación compleja de factores genéticos y ambientales. [67] [68] Para ser diagnosticados, los síntomas generalmente deben estar presentes durante al menos seis meses, ser más de lo que se esperaría para la situación y disminuir la capacidad de una persona para funcionar en su vida diaria. [7] [69] Otros problemas que pueden resultar en síntomas similares incluyen hipertiroidismo , enfermedad cardíaca , consumo de cafeína , alcohol o cannabis y abstinencia de ciertas drogas, entre otros. [70]
Sin tratamiento, los trastornos de ansiedad tienden a persistir. [7] [71] El tratamiento puede incluir cambios en el estilo de vida, asesoramiento y medicamentos. El asesoramiento suele consistir en un tipo de terapia cognitiva conductual . [72] Los medicamentos, como los antidepresivos o los betabloqueantes , pueden mejorar los síntomas. [71] Una revisión de 2023 concluyó que la actividad física regular es eficaz para reducir la ansiedad. [73]
Alrededor del 12% de las personas se ven afectadas por un trastorno de ansiedad en un año determinado y entre el 12% y el 30% se ven afectadas en algún momento de su vida. [72] [74] Se producen aproximadamente el doble de veces en mujeres que en hombres y generalmente comienzan antes de los 25 años. [7] [72] Los trastornos de ansiedad más comunes son las fobias específicas, que afectan a casi el 12% de las personas, y el trastorno de ansiedad social, que afecta al 10% de las personas en algún momento de su vida. Afectan más a las personas de entre 15 y 35 años y se vuelven menos comunes después de los 55 años. Las tasas parecen ser más altas en los Estados Unidos y Europa. [72]
La ansiedad puede ser un "estado" de corto plazo o un " rasgo " de largo plazo . Mientras que la ansiedad rasgo representa la preocupación por eventos futuros, los trastornos de ansiedad son un grupo de trastornos mentales caracterizados por sentimientos de ansiedad y temores. [7]
En su libro Anxious: The Modern Mind in the Age of Anxiety [75], Joseph LeDoux examina cuatro experiencias de ansiedad a través de una lente basada en el cerebro:
Los trastornos de ansiedad suelen presentarse junto con otros trastornos de salud mental, en particular el trastorno depresivo mayor , el trastorno bipolar , los trastornos alimentarios o ciertos trastornos de la personalidad . También se presentan comúnmente junto con rasgos de personalidad como el neuroticismo. Esta coexistencia observada se debe en parte a influencias genéticas y ambientales compartidas entre estos rasgos y la ansiedad. [76] [77]
Es común que las personas con trastorno obsesivo-compulsivo experimenten ansiedad. La ansiedad también se encuentra comúnmente en quienes experimentan trastornos de pánico , trastornos de ansiedad fóbica , estrés severo , trastornos disociativos , trastornos somatoformes y algunos trastornos neuróticos . [78] La ansiedad también se ha relacionado con la experiencia de pensamientos intrusivos . Los estudios han revelado que las personas que experimentan altos niveles de ansiedad (también conocida como ansiedad clínica) son altamente vulnerables a la experiencia de pensamientos intrusivos intensos o trastornos psicológicos que se caracterizan por pensamientos intrusivos. [79]
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Los trastornos de ansiedad son en parte genéticos, y estudios con gemelos sugieren que hay un 30-40% de influencia genética en las diferencias individuales en la ansiedad. [81] Los factores ambientales también son importantes. Los estudios con gemelos muestran que los entornos específicos de cada individuo tienen una gran influencia en la ansiedad, mientras que las influencias ambientales compartidas (entornos que afectan a los gemelos de la misma manera) operan durante la infancia, pero disminuyen durante la adolescencia. [82] Los "entornos" medidos específicos que se han asociado con la ansiedad incluyen el abuso infantil , los antecedentes familiares de trastornos de salud mental y la pobreza . [83] La ansiedad también se asocia con el consumo de drogas , incluido el alcohol , la cafeína y las benzodiazepinas , que a menudo se recetan para tratar la ansiedad.
Se cree que los circuitos neuronales que involucran a la amígdala , que regula emociones como la ansiedad y el miedo, estimulando el eje HPA y el sistema nervioso simpático , y el hipocampo , que está implicado en la memoria emocional junto con la amígdala, son la base de la ansiedad. [84] Las personas que tienen ansiedad tienden a mostrar una alta actividad en respuesta a estímulos emocionales en la amígdala. [85] Algunos autores creen que la ansiedad excesiva puede conducir a una sobrepotenciación del sistema límbico (que incluye la amígdala y el núcleo accumbens), lo que aumenta la ansiedad futura, pero esto no parece haber sido probado. [86] [87]
Las investigaciones realizadas en adolescentes que, cuando eran bebés, eran muy aprensivos, vigilantes y temerosos han descubierto que su núcleo accumbens es más sensible que el de otras personas a la hora de decidir una acción que determinaría si recibirían una recompensa. [88] Esto sugiere que existe un vínculo entre los circuitos responsables del miedo y también de la recompensa en las personas ansiosas. Como señalan los investigadores, "un sentido de 'responsabilidad', o autogestión, en un contexto de incertidumbre (resultados probabilísticos) impulsa el sistema neuronal que subyace a la motivación apetitiva (es decir, el núcleo accumbens) con más fuerza en los adolescentes temperamentalmente inhibidos que en los no inhibidos". [88]
Los microbios del intestino pueden conectarse con el cerebro para afectar la ansiedad. [89] Hay varias vías a lo largo de las cuales puede tener lugar esta comunicación. Una es a través de los principales neurotransmisores . [90] Los microbios intestinales como Bifidobacterium y Bacillus producen los neurotransmisores GABA y dopamina , respectivamente. [91] Los neurotransmisores envían señales al sistema nervioso del tracto gastrointestinal, y esas señales serán transportadas al cerebro a través del nervio vago o el sistema espinal. [90] [91] [92] Esto se demuestra por el hecho de que alterar el microbioma ha demostrado efectos reductores de la ansiedad y la depresión en ratones, pero no en sujetos sin nervios vagos. [93]
Otra vía clave es el eje HPA , como se mencionó anteriormente. [92] Los microbios pueden controlar los niveles de citocinas en el cuerpo, y alterar los niveles de citocinas crea efectos directos en áreas del cerebro como el hipotálamo , el área que desencadena la actividad del eje HPA. El eje HPA regula la producción de cortisol, una hormona que participa en la respuesta al estrés del cuerpo. [92] Cuando la actividad HPA aumenta, los niveles de cortisol aumentan, procesando y reduciendo la ansiedad en situaciones estresantes. Estas vías, así como los efectos específicos de los taxones individuales de microbios, aún no están completamente claros, pero la comunicación entre el microbioma intestinal y el cerebro es innegable, al igual que la capacidad de estas vías para alterar los niveles de ansiedad.
Con esta comunicación viene la posibilidad de tratar. [89] Se ha demostrado que los prebióticos y probióticos reducen la ansiedad. Por ejemplo, experimentos en los que se administraron a ratones prebióticos de fructooligosacáridos y galactooligosacáridos [94] y probióticos de Lactobacillus [93] han demostrado su capacidad para reducir la ansiedad. En los seres humanos, los resultados no son tan concretos, pero sí prometedores. [95] [96]
La genética y los antecedentes familiares (por ejemplo, la ansiedad de los padres) pueden poner a un individuo en mayor riesgo de un trastorno de ansiedad, pero generalmente los estímulos externos desencadenarán su aparición o exacerbación. [97] Las estimaciones de la influencia genética en la ansiedad, basadas en estudios de gemelos, varían del 25 al 40% dependiendo del tipo específico y el grupo de edad en estudio. Por ejemplo, las diferencias genéticas representan alrededor del 43% de la varianza en el trastorno de pánico y el 28% en el trastorno de ansiedad generalizada. [68] Los estudios longitudinales con gemelos han demostrado que la estabilidad moderada de la ansiedad desde la infancia hasta la edad adulta está influenciada principalmente por la estabilidad de la influencia genética. [98] [99] Al investigar cómo se transmite la ansiedad de padres a hijos, es importante tener en cuenta el intercambio de genes, así como de entornos, por ejemplo utilizando el diseño intergeneracional de hijos de gemelos. [100]
En el pasado, muchos estudios utilizaron un enfoque de genes candidatos para probar si genes individuales estaban asociados con la ansiedad. Estas investigaciones se basaron en hipótesis sobre cómo ciertos genes conocidos influyen en los neurotransmisores (como la serotonina y la norepinefrina) y las hormonas (como el cortisol) que están implicadas en la ansiedad. Ninguno de estos hallazgos se replica bien, [101] con la posible excepción de TMEM132D, COMT y MAO-A. [101] La firma epigenética de BDNF , un gen que codifica una proteína llamada factor neurotrófico derivado del cerebro que se encuentra en el cerebro, también se ha asociado con la ansiedad y patrones específicos de actividad neuronal. [102] y un gen receptor para BDNF llamado NTRK2 se asoció con la ansiedad en una gran investigación de todo el genoma. [102] La razón por la que la mayoría de los hallazgos de genes candidatos no se han replicado es que la ansiedad es un rasgo complejo que está influenciado por muchas variantes genómicas, cada una de las cuales tiene un pequeño efecto por sí misma. Cada vez más, los estudios sobre la ansiedad utilizan un enfoque sin hipótesis para buscar partes del genoma implicadas en la ansiedad utilizando muestras lo suficientemente grandes como para encontrar asociaciones con variantes que tienen efectos pequeños. Las exploraciones más grandes de la arquitectura genética común de la ansiedad han sido facilitadas por el Biobanco del Reino Unido, el consorcio ANGST y el CRC Fear, Anxiety and Anxiety Disorders Archivado el 29 de abril de 2019 en Wayback Machine . [102] [103] [104]
La epigenética de los trastornos relacionados con la ansiedad y el estrés es el campo que estudia la relación entre las modificaciones epigenéticas de los genes y los trastornos relacionados con la ansiedad y el estrés , incluidos los trastornos de salud mental como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el trastorno de estrés postraumático , el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y más. Estos cambios pueden conducir a una herencia transgeneracional del estrés. [105]
Las modificaciones epigenéticas desempeñan un papel en el desarrollo y la heredabilidad de estos trastornos y los síntomas relacionados. Por ejemplo, la regulación del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal por los glucocorticoides desempeña un papel importante en la respuesta al estrés y se sabe que está regulada epigenéticamente.
A partir de 2015, la mayor parte del trabajo se ha realizado en modelos animales en laboratorios, y poco trabajo se ha hecho en humanos; el trabajo aún no es aplicable a la psiquiatría clínica . [106] Los cambios epigenéticos inducidos por el estrés, particularmente en los genes que afectan el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA), persisten en las generaciones futuras, lo que afecta negativamente la capacidad de la descendencia para adaptarse al estrés. Las experiencias de vida tempranas, incluso cuando se eliminan generaciones, pueden causar modificaciones epigenéticas permanentes del ADN que resultan en cambios en la expresión genética , la función endocrina y el metabolismo . [105] Estas modificaciones epigenéticas hereditarias incluyen la metilación del ADN de las regiones promotoras de los genes que afectan la sensibilidad al estrés.Muchas afecciones médicas pueden causar ansiedad. Esto incluye afecciones que afectan la capacidad de respirar, como la EPOC y el asma , y la dificultad para respirar que a menudo ocurre cerca de la muerte. [107] [108] [109] Las afecciones que causan dolor abdominal o dolor en el pecho pueden causar ansiedad y, en algunos casos, pueden ser una somatización de la ansiedad; [110] [111] lo mismo es cierto para algunas disfunciones sexuales. [112] [113] Las afecciones que afectan la cara o la piel pueden causar ansiedad social, especialmente entre los adolescentes, [114] y las discapacidades del desarrollo a menudo también conducen a la ansiedad social en los niños. [115] Las afecciones potencialmente mortales como el cáncer también causan ansiedad. [116]
Además, ciertas enfermedades orgánicas pueden presentarse con ansiedad o síntomas que imitan la ansiedad. [25] [117] Estos trastornos incluyen ciertas enfermedades endocrinas ( hipotiroidismo e hipertiroidismo , hiperprolactinemia ), [117] [118] trastornos metabólicos ( diabetes ), [117] [119] [120] estados carenciales (niveles bajos de vitamina D , B2 , B12 , ácido fólico ), [117] enfermedades gastrointestinales ( enfermedad celíaca , sensibilidad al gluten no celíaca , enfermedad inflamatoria intestinal ), [121] [122] [123] enfermedades cardíacas, enfermedades de la sangre ( anemia ), [117] accidentes vasculares cerebrales ( ataque isquémico transitorio , ictus ), [117] y enfermedades degenerativas cerebrales ( enfermedad de Parkinson , demencia , esclerosis múltiple , enfermedad de Huntington ), entre otras. [117] [124] [125] [126]
Varias drogas pueden causar o empeorar la ansiedad, ya sea en estado de intoxicación, abstinencia o como efecto secundario. Estas incluyen el alcohol , el tabaco , los sedantes (incluidas las benzodiazepinas recetadas ), los opioides (incluidos los analgésicos recetados y las drogas ilegales como la heroína), los estimulantes (como la cafeína , la cocaína y las anfetaminas), los alucinógenos y los inhalantes . [127]
Aunque muchas personas suelen automedicarse la ansiedad con estas sustancias, las mejoras en la ansiedad provocadas por los fármacos suelen ser de corta duración (con un empeoramiento de la ansiedad a largo plazo, a veces con ansiedad aguda tan pronto como desaparecen los efectos de los fármacos) y tienden a ser exageradas. [128] [129] La exposición aguda a niveles tóxicos de benceno puede causar euforia, ansiedad e irritabilidad que duran hasta dos semanas después de la exposición. [130]
Las habilidades deficientes para afrontar los problemas (por ejemplo, rigidez/resolución inflexible de los problemas, negación, evitación, impulsividad, expectativas personales extremas, pensamientos negativos, inestabilidad afectiva e incapacidad para centrarse en los problemas) se asocian con la ansiedad. La ansiedad también está vinculada y perpetuada por la propia expectativa pesimista de resultados de la persona y por cómo afronta la negatividad de la retroalimentación. [132] [133] Se ha descubierto que el temperamento (por ejemplo, el neuroticismo ) [59] y las actitudes (por ejemplo, el pesimismo) son factores de riesgo para la ansiedad. [134]
Las distorsiones cognitivas como la generalización excesiva, el catastrofismo, la lectura de la mente, el razonamiento emocional , el truco binocular y el filtro mental pueden provocar ansiedad. Por ejemplo, una creencia excesivamente generalizada de que algo malo "siempre" sucede puede llevar a alguien a tener miedos excesivos incluso de situaciones mínimamente riesgosas y a evitar situaciones sociales benignas debido a la ansiedad anticipatoria de la vergüenza . Además, quienes tienen una ansiedad alta también pueden crear futuros eventos vitales estresantes. [135] En conjunto, estos hallazgos sugieren que los pensamientos ansiosos pueden conducir a la ansiedad anticipatoria, así como a eventos estresantes, que a su vez causan más ansiedad. Estos pensamientos no saludables pueden ser objetivos para un tratamiento exitoso con terapia cognitiva .
La teoría psicodinámica postula que la ansiedad es a menudo el resultado de deseos o miedos inconscientes opuestos que se manifiestan a través de mecanismos de defensa desadaptativos (como supresión, represión, anticipación, regresión, somatización, agresión pasiva, disociación) que se desarrollan para adaptarse a problemas con objetos tempranos (por ejemplo, cuidadores) y fallas empáticas en la infancia. Por ejemplo, el desaliento persistente de los padres ante la ira puede resultar en la represión/supresión de los sentimientos de ira que se manifiestan como malestar gastrointestinal (somatización) cuando son provocados por otra persona mientras la ira permanece inconsciente y fuera de la conciencia del individuo. Estos conflictos pueden ser objetivos para un tratamiento exitoso con terapia psicodinámica . Si bien la terapia psicodinámica tiende a explorar las raíces subyacentes de la ansiedad, la terapia cognitivo conductual también ha demostrado ser un tratamiento exitoso para la ansiedad al alterar los pensamientos irracionales y las conductas no deseadas.
Una explicación de la psicología evolutiva es que el aumento de la ansiedad sirve para aumentar la vigilancia con respecto a las amenazas potenciales en el entorno, así como para aumentar la tendencia a tomar medidas proactivas con respecto a dichas posibles amenazas. Esto puede causar reacciones positivas falsas , pero una persona con ansiedad también puede evitar las amenazas reales. Esto puede explicar por qué las personas ansiosas tienen menos probabilidades de morir debido a accidentes. [136] Hay amplia evidencia empírica de que la ansiedad puede tener un valor adaptativo. Dentro de un banco, los peces tímidos tienen más probabilidades que los peces audaces de sobrevivir a un depredador. [137]
Cuando las personas se enfrentan a estímulos desagradables y potencialmente dañinos, como olores o sabores desagradables, las tomografías por emisión de positrones muestran un aumento del flujo sanguíneo en la amígdala . [138] [139] En estos estudios, los participantes también informaron de una ansiedad moderada. Esto podría indicar que la ansiedad es un mecanismo de protección diseñado para evitar que el organismo adopte conductas potencialmente dañinas.
Los factores de riesgo social para la ansiedad incluyen antecedentes de trauma (p. ej., abuso o agresión física, sexual o emocional), acoso escolar, experiencias tempranas de vida y factores de crianza (p. ej., rechazo, falta de calidez, alta hostilidad, disciplina severa, alto afecto negativo de los padres , crianza ansiosa, modelado de comportamiento disfuncional y de abuso de drogas, desánimo de las emociones, mala socialización, mal apego y abuso y negligencia infantil), factores culturales (p. ej., familias/culturas estoicas, minorías perseguidas, incluidas aquellas con discapacidades) y socioeconómicos (p. ej., sin educación, desempleados, empobrecidos, aunque los países desarrollados tienen tasas más altas de trastornos de ansiedad que los países en desarrollo). [140] Una revisión sistemática integral de 2019 de más de 50 estudios mostró que la inseguridad alimentaria en los Estados Unidos está fuertemente asociada con la depresión, la ansiedad y los trastornos del sueño. [141] Las personas con inseguridad alimentaria tenían un aumento de riesgo de casi 3 veces de dar positivo en la prueba de ansiedad en comparación con las personas con seguridad alimentaria.
Se cree que los factores contextuales que contribuyen a la ansiedad incluyen la socialización de género y las experiencias de aprendizaje. En particular, el dominio del aprendizaje (el grado en que las personas perciben que sus vidas están bajo su propio control) y la instrumentalidad, que incluye rasgos como la confianza en uno mismo, la autoeficacia , la independencia y la competitividad, median plenamente la relación entre el género y la ansiedad. Es decir, aunque existen diferencias de género en la ansiedad, con niveles más altos de ansiedad en las mujeres en comparación con los hombres, la socialización de género y el dominio del aprendizaje explican estas diferencias de género. [142]
El primer paso en el manejo de una persona con síntomas de ansiedad implica evaluar la posible presencia de una causa médica subyacente, cuyo reconocimiento es esencial para decidir el tratamiento correcto. [25] [117] Los síntomas de ansiedad pueden enmascarar una enfermedad orgánica , o aparecer asociados con o como resultado de un trastorno médico. [25] [117] [143] [26]
La terapia cognitivo conductual (TCC) es eficaz para los trastornos de ansiedad y es un tratamiento de primera línea. [144] [145] [146] [147] [148] La TCC parece ser igualmente eficaz cuando se lleva a cabo a través de Internet. [148] Si bien la evidencia sobre las aplicaciones de salud mental es prometedora, es preliminar. [149] [150]
La ansiedad a menudo afecta las relaciones, y la psicoterapia interpersonal aborda estos problemas mejorando las habilidades de comunicación y relación. [151]
El tratamiento psicofarmacológico se puede utilizar en paralelo a la TCC o se puede utilizar solo. Como regla general, la mayoría de los trastornos de ansiedad responden bien a los agentes de primera línea. Dichos fármacos, también utilizados como antidepresivos, son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y los inhibidores de la recaptación de serotonina-noradrenalina , que actúan bloqueando la recaptación de neurotransmisores específicos y dando como resultado el aumento de la disponibilidad de estos neurotransmisores. Además, las benzodiazepinas se prescriben a menudo a personas con trastorno de ansiedad. Las benzodiazepinas producen una respuesta ansiolítica modulando el GABA y aumentando su unión al receptor. Un tercer tratamiento común implica una categoría de fármacos conocidos como agonistas de la serotonina. Esta categoría de fármacos actúa iniciando una respuesta fisiológica en el receptor 5-HT1A al aumentar la acción de la serotonina en este receptor. [ cita requerida ] Otras opciones de tratamiento incluyen pregabalina , antidepresivos tricíclicos y moclobemida, entre otros. [ 152 ]
La ansiedad se considera una enfermedad psiquiátrica grave cuya verdadera propagación se desconoce debido a que las personas afectadas no piden el tratamiento o la ayuda adecuados y a que los profesionales no realizan el diagnóstico. [3]
Los factores de riesgo mencionados anteriormente brindan vías naturales para la prevención. Una revisión de 2017 concluyó que las intervenciones psicológicas o educativas tienen un beneficio pequeño pero estadísticamente significativo para la prevención de la ansiedad en diversos tipos de población. [153] [154] [155]
El trastorno de ansiedad parece ser una disfunción neuroquímica hereditaria genéticamente que puede implicar desequilibrio autonómico, disminución del tono GABAérgico, polimorfismo alélico del gen de la catecol-O-metiltransferasa (COMT), aumento de la función del receptor de adenosina y aumento del cortisol. [156]
En el sistema nervioso central (SNC), los principales mediadores de los síntomas de los trastornos de ansiedad parecen ser la noradrenalina, la serotonina, la dopamina y el ácido gamma-aminobutírico (GABA). Otros neurotransmisores y péptidos, como el factor liberador de corticotropina, pueden estar involucrados. A nivel periférico, el sistema nervioso autónomo , especialmente el sistema nervioso simpático, media muchos de los síntomas. El aumento del flujo en la región parahipocampal derecha y la reducción de la unión del receptor de serotonina tipo 1A en el cíngulo anterior y posterior y el rafe de los pacientes son los factores diagnósticos de la prevalencia del trastorno de ansiedad.
La amígdala es fundamental para el procesamiento del miedo y la ansiedad, [157] y su función puede verse alterada en los trastornos de ansiedad. El procesamiento de la ansiedad en la amígdala basolateral se ha relacionado con la expansión de la arborización dendrítica de las neuronas amigdaloides. [158] Los canales de potasio SK2 median la influencia inhibidora sobre los potenciales de acción y reducen la arborización. [159]
La ansiedad está relacionada con el miedo y se manifiesta como un estado de ánimo orientado al futuro que consiste en un sistema complejo de respuesta cognitiva, afectiva, fisiológica y conductual asociado con la preparación para los eventos o circunstancias anticipados que se perciben como amenazantes.
La ansiedad es una respuesta adaptativa que promueve la evitación del daño, pero al mismo tiempo la ansiedad excesiva constituye la queja psiquiátrica más común.
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