La ansiedad es una emoción que se caracteriza por un estado desagradable de agitación interior e incluye sentimientos de pavor por acontecimientos previstos . [2] [3] [4] La ansiedad se diferencia del miedo en que el miedo se define como la respuesta emocional a una amenaza real, mientras que la ansiedad es la anticipación de una amenaza futura. [5] A menudo va acompañado de un comportamiento nervioso como caminar de un lado a otro, quejas somáticas y rumiación . [6]
La ansiedad es un sentimiento de inquietud y preocupación , generalmente generalizado y desenfocado, como una reacción exagerada ante una situación que sólo subjetivamente se considera amenazante. [7] A menudo se acompaña de tensión muscular, [8] inquietud, fatiga , incapacidad para recuperar el aliento, opresión en la región abdominal, náuseas y problemas de concentración. La ansiedad está estrechamente relacionada con el miedo , [4] que es una respuesta a una amenaza inmediata real o percibida ( respuesta de lucha o huida ); La ansiedad implica la expectativa de una amenaza futura, incluido el temor. [8] Las personas que enfrentan ansiedad pueden retirarse de situaciones que han provocado ansiedad en el pasado. [9]
La emoción de ansiedad puede persistir más allá de los períodos de tiempo apropiados para el desarrollo en respuesta a eventos específicos y, por lo tanto, convertirse en uno de los múltiples trastornos de ansiedad (p. ej. , trastorno de ansiedad generalizada , trastorno de pánico ). [10] [11] La diferencia entre el trastorno de ansiedad (como trastorno mental ) y la ansiedad (como emoción normal), es que las personas con un trastorno de ansiedad experimentan ansiedad la mayor parte de los días durante aproximadamente 6 meses, o incluso durante períodos de tiempo más cortos en niños. [8] Los trastornos de ansiedad se encuentran entre los problemas mentales más persistentes y, a menudo, duran décadas. [12] Además, en otros trastornos mentales existen fuertes percepciones de ansiedad , por ejemplo , el trastorno obsesivo-compulsivo y el trastorno de estrés postraumático . [13] [14]
La ansiedad se distingue del miedo , que es una respuesta cognitiva y emocional apropiada ante una amenaza percibida. [15] La ansiedad está relacionada con los comportamientos específicos de respuestas de lucha o huida , comportamiento defensivo o escape. [16] A menudo circula la falsa presunción de que la ansiedad sólo se produce en situaciones percibidas como incontrolables o inevitables, pero no siempre es así. [17] David Barlow define la ansiedad como "un estado de ánimo orientado al futuro en el que uno no está listo o preparado para intentar hacer frente a los próximos eventos negativos", [18] y que es una distinción entre peligros futuros y presentes lo que divide la ansiedad y miedo. Otra descripción de la ansiedad es agonía, temor, terror o incluso aprensión. [19] En psicología positiva , la ansiedad se describe como el estado mental que resulta de un desafío difícil para el cual el sujeto no tiene suficientes habilidades de afrontamiento . [4] [20]
El miedo y la ansiedad se pueden diferenciar en cuatro dominios: (1) duración de la experiencia emocional, (2) enfoque temporal, (3) especificidad de la amenaza y (4) dirección motivada. El miedo es de corta duración, se centra en el presente, está orientado hacia una amenaza específica y facilita el escape de la amenaza. Por otro lado, la ansiedad es de acción prolongada, está centrada en el futuro, se centra ampliamente en una amenaza difusa y promueve una precaución excesiva al acercarse a una amenaza potencial e interfiere con el afrontamiento constructivo. [21]
Joseph E. LeDoux y Lisa Feldman Barrett han tratado de separar las respuestas automáticas a las amenazas de la actividad cognitiva adicional asociada a la ansiedad. [22] [23]
La ansiedad se puede experimentar con síntomas diarios prolongados que reducen la calidad de vida, lo que se conoce como ansiedad crónica (o generalizada), o se puede experimentar en períodos cortos con ataques de pánico esporádicos y estresantes , lo que se conoce como ansiedad aguda. [24] Los síntomas de ansiedad pueden variar en número, intensidad y frecuencia, dependiendo de la persona. Sin embargo, la mayoría de las personas no padecen ansiedad crónica. [25]
La ansiedad puede provocar varios dolores psicológicos (por ejemplo, depresión ) o trastornos mentales , y puede provocar autolesiones o suicidio , para los cuales existen líneas directas específicas . [26] [27] [28]
Los efectos conductuales de la ansiedad pueden incluir el alejamiento de situaciones que han provocado ansiedad o sentimientos negativos en el pasado. [9] Otros efectos pueden incluir cambios en los patrones de sueño, cambios en los hábitos, aumento o disminución en la ingesta de alimentos y aumento de la tensión motora (como el golpeteo con los pies). [9]
Los efectos emocionales de la ansiedad pueden incluir "sentimientos de aprensión o pavor, dificultad para concentrarse, sentirse tenso o nervioso, anticipar lo peor, irritabilidad, inquietud, observar (y esperar) señales (y sucesos) de peligro y sentir que su mente está ocupada". se quedó en blanco" [29] , así como "pesadillas/malos sueños, obsesiones sobre las sensaciones, déjà vu , una sensación de estar atrapado en la mente y sentir que todo da miedo". [30] Puede incluir una experiencia vaga y un sentimiento de impotencia. [31]
Los efectos cognitivos de la ansiedad pueden incluir pensamientos sobre peligros sospechosos, como el miedo a morir: "Puedes... temer que los dolores en el pecho sean un ataque cardíaco mortal o que los dolores punzantes en la cabeza sean el resultado de un tumor o una enfermedad". aneurisma. Sientes un miedo intenso cuando piensas en morir, o puedes pensar en ello con más frecuencia de lo normal, o no puedes sacarlo de tu mente". [32]
Los síntomas fisiológicos de la ansiedad pueden incluir: [26] [27]
Hay varios tipos de ansiedad. La ansiedad existencial puede ocurrir cuando una persona enfrenta angustia , una crisis existencial o sentimientos nihilistas . Las personas también pueden enfrentar ansiedad matemática , ansiedad somática , miedo escénico o ansiedad ante los exámenes . La ansiedad social se refiere al miedo al rechazo y a la evaluación negativa (ser juzgado) por parte de otras personas. [8]
El filósofo Søren Kierkegaard , en El concepto de ansiedad (1844), describió la ansiedad o el temor asociado con el "mareo de la libertad" y sugirió la posibilidad de una resolución positiva de la ansiedad mediante el ejercicio consciente de la responsabilidad y la elección. En Arte y artista (1932), el psicólogo Otto Rank escribió que el trauma psicológico del nacimiento era el símbolo humano por excelencia de la ansiedad existencial y abarca el miedo simultáneo de la persona creativa a la separación, la individuación y la diferenciación y el deseo de ésta. [33]
El teólogo Paul Tillich caracterizó la ansiedad existencial [34] como "el estado en el que un ser es consciente de su posible no ser" y enumeró tres categorías para el no ser y la ansiedad resultante: óntica (destino y muerte), moral ( culpa y condenación) y espiritual (vacío y sin sentido ). Según Tillich, el último de estos tres tipos de ansiedad existencial, es decir, la ansiedad espiritual, predomina en los tiempos modernos, mientras que los demás predominaban en períodos anteriores. Tillich sostiene que esta ansiedad puede aceptarse como parte de la condición humana o puede resistirse pero con consecuencias negativas. En su forma patológica, la ansiedad espiritual puede tender a "impulsar a la persona hacia la creación de certeza en sistemas de significado respaldados por la tradición y la autoridad ", aunque esa "certeza indudable no esté construida sobre la roca de la realidad ". [34]
Según Viktor Frankl , autor de El hombre en busca de sentido , cuando una persona se enfrenta a peligros mortales extremos, el más básico de todos los deseos humanos es encontrar un sentido a la vida para combatir el "trauma del no ser" cuando la muerte está cerca. [35]
Dependiendo del origen de la amenaza, la teoría psicoanalítica distingue los siguientes tipos de ansiedad:
Según la ley de Yerkes-Dodson , es necesario un nivel óptimo de excitación para completar mejor una tarea como un examen, una actuación o un evento competitivo. Sin embargo, cuando la ansiedad o el nivel de excitación excede ese nivel óptimo, el resultado es una disminución en el rendimiento. [37]
La ansiedad ante los exámenes es la inquietud, la aprensión o el nerviosismo que sienten los estudiantes que tienen miedo de reprobar un examen . Los estudiantes que tienen ansiedad ante los exámenes pueden experimentar cualquiera de los siguientes: la asociación de las calificaciones con el valor personal ; miedo a avergonzarse por parte de un profesor; miedo a alejarse de sus padres o amigos; presiones de tiempo; o sentir una pérdida de control. Son comunes la sudoración, los mareos, los dolores de cabeza, los latidos cardíacos acelerados, las náuseas, la inquietud, el llanto o la risa incontrolables y el tamborileo en un escritorio. [38] Debido a que la ansiedad ante los exámenes depende del miedo a una evaluación negativa , [39] existe un debate sobre si la ansiedad ante los exámenes es en sí misma un trastorno de ansiedad único o si es un tipo específico de fobia social . [40] El DSM-IV clasifica la ansiedad ante los exámenes como un tipo de fobia social. [41]
Las investigaciones indican que la ansiedad ante los exámenes entre los estudiantes de secundaria y universitarios de Estados Unidos ha ido aumentando desde finales de los años cincuenta. La ansiedad ante los exámenes sigue siendo un desafío para los estudiantes, independientemente de su edad, y tiene impactos fisiológicos y psicológicos considerables. [42] El manejo de la ansiedad ante los exámenes se centra en lograr la relajación y desarrollar mecanismos para controlar la ansiedad. [43] La práctica rutinaria de respiración lenta guiada por dispositivos (DGB, por sus siglas en inglés) es un componente importante de los tratamientos conductuales para las condiciones de ansiedad. [44]
La ansiedad de desempeño y la ansiedad competitiva (ansiedad de rasgo competitivo, ansiedad de estado competitivo) ocurren cuando el desempeño de un individuo se compara con el de otros. Una distinción importante entre ansiedad competitiva y no competitiva es que la ansiedad competitiva hace que las personas vean su desempeño como una amenaza. [45] Como resultado, experimentan una caída en su capacidad ordinaria, ya sea física o mental, debido al estrés percibido. [46]
La ansiedad competitiva es causada por una variedad de factores internos que incluyen altas expectativas, presión externa, [46] falta de experiencia y factores externos como la ubicación de una competencia. [47] Ocurre comúnmente en quienes participan en actividades de alta presión como deportes y debates. Algunos síntomas comunes de la ansiedad competitiva incluyen tensión muscular, fatiga, debilidad, sensación de pánico, aprensión y ataques de pánico. [48]
Hay cuatro teorías principales sobre cómo la ansiedad afecta el rendimiento: la teoría del impulso, la teoría de la U invertida, la teoría de la inversión y la teoría de la zona de funcionamiento óptimo.
La teoría de la pulsión cree que la ansiedad es positiva y el rendimiento mejora proporcionalmente al nivel de ansiedad. Esta teoría no es bien aceptada. [49]
La teoría de la U invertida se basa en la idea de que el rendimiento alcanza su punto máximo en un nivel de estrés moderado. Se llama teoría de la U invertida porque el gráfico que traza el desempeño frente a la ansiedad parece una "U" invertida. [49]
La teoría de la inversión sugiere que el rendimiento aumenta en relación con la interpretación que hace el individuo de sus niveles de excitación. Si creyeran que su nivel de excitación física les ayudaría, su rendimiento aumentaría; si no lo hicieran, su rendimiento disminuiría. [46] Por ejemplo: Se demostró que los atletas se preocupan más cuando se centran en los resultados y la perfección que en el esfuerzo y el crecimiento involucrados. [45]
La teoría de la Zona de Funcionamiento Óptimo propone que existe una zona donde las emociones positivas y negativas están en equilibrio lo que conduce a sentimientos de disociación y concentración intensa, optimizando los niveles de rendimiento del individuo. [50]
Los seres humanos generalmente requieren aceptación social y, por lo tanto, a veces temen la desaprobación de los demás. La aprensión a ser juzgado por los demás puede provocar ansiedad en los entornos sociales. [51]
La ansiedad durante las interacciones sociales, particularmente entre extraños, es común entre los jóvenes. Puede persistir hasta la edad adulta y convertirse en ansiedad social o fobia social. La " ansiedad ante los extraños " en los niños pequeños no se considera una fobia. En los adultos, el miedo excesivo a otras personas no es una etapa común del desarrollo; se llama ansiedad social . Según Cutting, las personas con fobia social no temen a la multitud, sino al hecho de que puedan ser juzgados negativamente. [52]
La ansiedad social varía en grado y gravedad. Para algunas personas, se caracteriza por experimentar incomodidad o incomodidad durante el contacto social físico (por ejemplo, abrazar, estrechar la mano, etc.), mientras que en otros casos puede generar miedo a interactuar con personas desconocidas. Las personas con esta afección pueden restringir sus estilos de vida para adaptarse a la ansiedad, minimizando la interacción social siempre que sea posible. La ansiedad social también forma un aspecto central de ciertos trastornos de la personalidad, incluido el trastorno de la personalidad por evitación . [53]
En la medida en que una persona tiene miedo de los encuentros sociales con otras personas desconocidas, algunas personas pueden experimentar ansiedad, particularmente durante las interacciones con miembros del exogrupo o personas que comparten diferentes pertenencias al grupo (es decir, por raza, etnia, clase, género, etc.). Dependiendo de la naturaleza de las relaciones antecedentes, cogniciones y factores situacionales, el contacto intergrupal puede ser estresante y provocar sentimientos de ansiedad. Esta aprensión o miedo al contacto con miembros del exogrupo a menudo se denomina ansiedad interracial o intergrupal. [54]
Como ocurre con las formas más generalizadas de ansiedad social , la ansiedad intergrupal tiene efectos conductuales, cognitivos y afectivos. Por ejemplo, pueden producirse aumentos en el procesamiento esquemático y en el procesamiento simplificado de la información cuando la ansiedad es alta. De hecho, esto es consistente con trabajos relacionados sobre el sesgo de atención en la memoria implícita . [55] [56] [57] Además, investigaciones recientes han encontrado que las evaluaciones raciales implícitas (es decir, actitudes prejuiciosas automáticas) pueden amplificarse durante la interacción intergrupal. [58] Se ha demostrado que las experiencias negativas producen no sólo expectativas negativas, sino también comportamientos evitativos o antagónicos, como la hostilidad. [59] Además, en comparación con los niveles de ansiedad y el esfuerzo cognitivo (por ejemplo, manejo de impresiones y autopresentación) en contextos intragrupales, los niveles y el agotamiento de los recursos pueden verse exacerbados en la situación intergrupal.
La ansiedad puede ser un "estado" de corto plazo o un "rasgo" de personalidad de largo plazo. La ansiedad rasgo refleja una tendencia estable a lo largo de la vida de responder con ansiedad estatal aguda en anticipación de situaciones amenazantes (ya sea que realmente se consideren amenazantes o no). [60] Un metanálisis mostró que un alto nivel de neuroticismo es un factor de riesgo para el desarrollo de síntomas y trastornos de ansiedad. [61] Tal ansiedad puede ser consciente o inconsciente. [62]
La personalidad también puede ser un rasgo que conduce a la ansiedad y la depresión y su persistencia. [12] Por experiencia, a muchos les resulta difícil recuperarse debido a su propia naturaleza personal. [63]
La ansiedad inducida por la necesidad de elegir entre opciones similares se reconoce cada vez más como un problema para los individuos y las organizaciones. [64] En 2004, Capgemini escribió: "Hoy todos nos enfrentamos a más opciones, más competencia y menos tiempo para considerar nuestras opciones o buscar el asesoramiento adecuado". [sesenta y cinco]
En un contexto de decisión, la imprevisibilidad o la incertidumbre pueden desencadenar respuestas emocionales en individuos ansiosos que alteran sistemáticamente la toma de decisiones. [66] Hay principalmente dos formas de este tipo de ansiedad. La primera forma se refiere a una elección en la que existen múltiples resultados potenciales con probabilidades conocidas o calculables. La segunda forma se refiere a la incertidumbre y ambigüedad relacionadas con un contexto de decisión en el que existen múltiples resultados posibles con probabilidades desconocidas. [66]
El trastorno de pánico puede compartir síntomas de estrés y ansiedad, pero en realidad es muy diferente. El trastorno de pánico es un trastorno de ansiedad que se presenta sin ningún desencadenante. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., este trastorno se puede distinguir por episodios inesperados y repetidos de miedo intenso. [67] Alguien con trastorno de pánico eventualmente desarrollará un miedo constante a otro ataque y, a medida que esto progrese, comenzará a afectar el funcionamiento diario y la calidad de vida general del individuo. La Clínica Cleveland informa que el trastorno de pánico afecta del 2 al 3 por ciento de los adultos estadounidenses y puede comenzar alrededor de la adolescencia y los primeros años de la edad adulta. Algunos síntomas incluyen: dificultad para respirar, dolor en el pecho, mareos, temblores o sacudidas, sensación de desmayo, náuseas, miedo a estar perdiendo el control o a punto de morir. Aunque presentan estos síntomas durante un ataque, el síntoma principal es el miedo persistente a sufrir futuros ataques de pánico. [68]
Los trastornos de ansiedad son un grupo de trastornos mentales caracterizados por sentimientos exagerados de ansiedad y respuestas de miedo . [8] La ansiedad es una preocupación por acontecimientos futuros y el miedo es una reacción a los acontecimientos actuales. Estos sentimientos pueden causar síntomas físicos, como frecuencia cardíaca rápida y temblores. Hay una serie de trastornos de ansiedad: incluido el trastorno de ansiedad generalizada , la fobia específica , el trastorno de ansiedad social , el trastorno de ansiedad por separación , la agorafobia , el trastorno de pánico y el mutismo selectivo . El trastorno difiere según lo que resulta en los síntomas. Las personas suelen tener más de un trastorno de ansiedad. [8]
Los trastornos de ansiedad son causados por una combinación compleja de factores genéticos y ambientales. [69] [70] Para ser diagnosticados, los síntomas generalmente deben estar presentes durante al menos seis meses, ser más de lo que se esperaría para la situación y disminuir la capacidad de una persona para funcionar en su vida diaria. [8] [71] Otros problemas que pueden provocar síntomas similares incluyen hipertiroidismo , enfermedades cardíacas , consumo de cafeína , alcohol o cannabis y abstinencia de ciertas drogas, entre otros. [72]
Sin tratamiento, los trastornos de ansiedad tienden a persistir. [8] [73] El tratamiento puede incluir cambios en el estilo de vida, asesoramiento y medicamentos. El asesoramiento suele realizarse con un tipo de terapia cognitivo-conductual . [74] Los medicamentos, como los antidepresivos o los betabloqueantes , pueden mejorar los síntomas. [73] Una revisión de 2023 encontró que la actividad física regular es efectiva para reducir la ansiedad. [75]
Alrededor del 12% de las personas se ven afectadas por un trastorno de ansiedad en un año determinado y entre el 12 y el 30% se ven afectados en algún momento de su vida. [74] [76] Ocurren aproximadamente con el doble de frecuencia en mujeres que en hombres, y generalmente comienzan antes de los 25 años. [8] [74] Los trastornos de ansiedad más comunes son las fobias específicas, que afectan a casi el 12% de las personas. personas, y el trastorno de ansiedad social, que afecta al 10% de las personas en algún momento de su vida. Afectan más a personas entre 15 y 35 años y se vuelven menos comunes después de los 55 años. Las tasas parecen ser más altas en Estados Unidos y Europa. [74]
La ansiedad puede ser un "estado" de corto plazo o un " rasgo " de largo plazo . Mientras que la ansiedad rasgo representa la preocupación por acontecimientos futuros, los trastornos de ansiedad son un grupo de trastornos mentales caracterizados por sentimientos de ansiedad y miedos. [8]
En su libro Anxious: The Modern Mind in the Age of Anxiety [77] Joseph LeDoux examina cuatro experiencias de ansiedad a través de una lente basada en el cerebro:
Los trastornos de ansiedad suelen ocurrir con otros trastornos de salud mental, en particular el trastorno depresivo mayor , el trastorno bipolar , los trastornos alimentarios o ciertos trastornos de la personalidad . También ocurre comúnmente con rasgos de personalidad como el neuroticismo. Esta coexistencia observada se debe en parte a influencias genéticas y ambientales compartidas entre estos rasgos y la ansiedad. [78] [79]
Es común que las personas con trastorno obsesivo-compulsivo experimenten ansiedad. La ansiedad también se encuentra comúnmente en quienes experimentan trastornos de pánico , trastornos de ansiedad fóbica , estrés severo , trastornos disociativos , trastornos somatomorfos y algunos trastornos neuróticos . [80] La ansiedad también se ha relacionado con la experiencia de pensamientos intrusivos. Los estudios han revelado que las personas que experimentan altos niveles de ansiedad (también conocida como ansiedad clínica) son muy vulnerables a experimentar pensamientos intrusivos intensos o trastornos psicológicos que se caracterizan por pensamientos intrusivos. [81]
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Los trastornos de ansiedad son en parte genéticos; estudios en gemelos sugieren una influencia genética del 30-40% en las diferencias individuales en la ansiedad. [83] Los factores ambientales también son importantes. Los estudios sobre gemelos muestran que los entornos específicos de cada individuo tienen una gran influencia en la ansiedad, mientras que las influencias ambientales compartidas (entornos que afectan a los gemelos de la misma manera) operan durante la infancia pero disminuyen durante la adolescencia. [84] Los 'entornos' medidos específicos que se han asociado con la ansiedad incluyen el abuso infantil , los antecedentes familiares de trastornos de salud mental y la pobreza . [85] La ansiedad también se asocia con el uso de drogas , incluido el alcohol , la cafeína y las benzodiazepinas (que a menudo se recetan para tratar la ansiedad).
Se cree que los circuitos neuronales que involucran la amígdala (que regula emociones como la ansiedad y el miedo, estimulando el eje HPA y el sistema nervioso simpático ) y el hipocampo (que está implicado en la memoria emocional junto con la amígdala) subyacen a la ansiedad. [86] Las personas que tienen ansiedad tienden a mostrar una alta actividad en respuesta a estímulos emocionales en la amígdala. [87] Algunos escritores creen que la ansiedad excesiva puede conducir a una sobrepotenciación del sistema límbico (que incluye la amígdala y el núcleo accumbens), lo que aumenta la ansiedad en el futuro, pero esto no parece haber sido probado. [88] [89]
La investigación sobre adolescentes que cuando eran bebés habían sido muy aprensivos, vigilantes y temerosos encuentra que su núcleo accumbens es más sensible que el de otras personas cuando deciden realizar una acción que determina si recibirán una recompensa. [90] Esto sugiere un vínculo entre los circuitos responsables del miedo y también la recompensa en personas ansiosas. Como señalan los investigadores, "un sentido de 'responsabilidad', o auto-agencia, en un contexto de incertidumbre (resultados probabilísticos) impulsa el sistema neuronal subyacente a la motivación apetitiva (es decir, el núcleo accumbens) con más fuerza en los adolescentes temperamentalmente inhibidos que en los no inhibidos". [90]
Los microbios del intestino pueden conectarse con el cerebro para afectar la ansiedad. [91] Hay varios caminos a lo largo de los cuales esta comunicación puede tener lugar. Uno es a través de los principales neurotransmisores . [92] Los microbios intestinales como Bifidobacterium y Bacillus producen los neurotransmisores GABA y dopamina , respectivamente. [93] Los neurotransmisores envían señales al sistema nervioso del tracto gastrointestinal, y esas señales se transportarán al cerebro a través del nervio vago o el sistema espinal. [92] [93] [94] Esto se demuestra por el hecho de que la alteración del microbioma ha mostrado efectos reductores de la ansiedad y la depresión en ratones, pero no en sujetos sin nervios vagos. [95]
Otra vía clave es el eje HPA , como se mencionó anteriormente. [94] Los microbios pueden controlar los niveles de citocinas en el cuerpo, y la alteración de los niveles de citocinas crea efectos directos en áreas del cerebro como el hipotálamo , el área que desencadena la actividad del eje HPA. El eje HPA regula la producción de cortisol, una hormona que participa en la respuesta del cuerpo al estrés. [94] Cuando la actividad HPA aumenta, los niveles de cortisol aumentan, procesando y reduciendo la ansiedad en situaciones estresantes. Estas vías, así como los efectos específicos de los taxones individuales de microbios, aún no están completamente claras, pero la comunicación entre el microbioma intestinal y el cerebro es innegable, al igual que la capacidad de estas vías para alterar los niveles de ansiedad.
Con esta comunicación surge el potencial de tratar. [91] Se ha demostrado que los prebióticos y los probióticos reducen la ansiedad. Por ejemplo, experimentos en los que se administraron prebióticos de fructo y galactooligosacáridos a ratones [96] y probióticos de Lactobacillus [95] han demostrado una capacidad para reducir la ansiedad. En humanos, los resultados no son tan concretos, pero sí prometedores. [97] [98]
La genética y los antecedentes familiares (por ejemplo, la ansiedad de los padres) pueden poner a un individuo en mayor riesgo de sufrir un trastorno de ansiedad, pero generalmente los estímulos externos desencadenarán su aparición o exacerbación. [99] Las estimaciones de la influencia genética sobre la ansiedad, basadas en estudios de gemelos, oscilan entre el 25 y el 40%, según el tipo específico y el grupo de edad bajo estudio. Por ejemplo, las diferencias genéticas representan aproximadamente el 43% de la variación en el trastorno de pánico y el 28% en el trastorno de ansiedad generalizada. [70] Los estudios longitudinales de gemelos han demostrado que la estabilidad moderada de la ansiedad desde la niñez hasta la edad adulta está influenciada principalmente por la estabilidad de la influencia genética. [100] [101] Al investigar cómo se transmite la ansiedad de padres a hijos, es importante tener en cuenta el intercambio de genes y entornos, por ejemplo, utilizando el diseño intergeneracional de hijos de gemelos. [102]
En el pasado, muchos estudios utilizaron un enfoque de gen candidato para probar si genes individuales estaban asociados con la ansiedad. Estas investigaciones se basaron en hipótesis sobre cómo ciertos genes conocidos influyen en los neurotransmisores (como la serotonina y la noradrenalina) y las hormonas (como el cortisol) implicados en la ansiedad. Ninguno de estos hallazgos está bien replicado, [103] con la posible excepción de TMEM132D, COMT y MAO-A. [103] La firma epigenética del BDNF , un gen que codifica una proteína llamada factor neurotrófico derivado del cerebro que se encuentra en el cerebro, también se ha asociado con la ansiedad y patrones específicos de actividad neuronal. [104] y un gen receptor para BDNF llamado NTRK2 se asoció con la ansiedad en una gran investigación de todo el genoma. [104] La razón por la que la mayoría de los hallazgos de genes candidatos no se han replicado es que la ansiedad es un rasgo complejo que está influenciado por muchas variantes genómicas, cada una de las cuales tiene un pequeño efecto por sí sola. Cada vez más, los estudios sobre la ansiedad utilizan un enfoque libre de hipótesis para buscar partes del genoma implicadas en la ansiedad utilizando muestras lo suficientemente grandes como para encontrar asociaciones con variantes que tienen efectos pequeños. Las mayores exploraciones de la arquitectura genética común de la ansiedad han sido facilitadas por el Biobanco del Reino Unido, el consorcio ANGST y el CRC Fear, Anxiety and Anxiety Disorders. [104] [105] [106]
La epigenética de los trastornos relacionados con la ansiedad y el estrés es el campo que estudia la relación entre las modificaciones epigenéticas de los genes y los trastornos relacionados con la ansiedad y el estrés , incluidos los trastornos de salud mental como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el trastorno de estrés postraumático y el trastorno obsesivo-compulsivo. (TOC) y más. Estos cambios pueden conducir a una herencia transgeneracional del estrés. [107]
Las modificaciones epigenéticas desempeñan un papel en el desarrollo y la heredabilidad de estos trastornos y los síntomas relacionados. Por ejemplo, la regulación del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal mediante glucocorticoides desempeña un papel importante en la respuesta al estrés y se sabe que está regulada epigenéticamente.
Hasta 2015, la mayor parte del trabajo se ha realizado en modelos animales en laboratorios y poco en humanos; el trabajo aún no es aplicable a la psiquiatría clínica . [108] Los cambios epigenéticos inducidos por el estrés, particularmente en los genes que afectan el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA), persisten en las generaciones futuras, lo que afecta negativamente la capacidad de la descendencia para adaptarse al estrés. Las experiencias tempranas de la vida, incluso cuando se eliminan generaciones, pueden causar modificaciones epigenéticas permanentes del ADN que resultan en cambios en la expresión genética , la función endocrina y el metabolismo . [107] Estas modificaciones epigenéticas hereditarias incluyen la metilación del ADN de las regiones promotoras de genes que afectan la sensibilidad al estrés.Muchas condiciones médicas pueden causar ansiedad. Esto incluye afecciones que afectan la capacidad de respirar, como la EPOC y el asma , y la dificultad para respirar que a menudo ocurre cerca de la muerte. [109] [110] [111] Las afecciones que causan dolor abdominal o dolor en el pecho pueden causar ansiedad y, en algunos casos, pueden ser una somatización de la ansiedad; [112] [113] Lo mismo ocurre con algunas disfunciones sexuales. [114] [115] Las afecciones que afectan la cara o la piel pueden causar ansiedad social, especialmente entre los adolescentes, [116] y las discapacidades del desarrollo a menudo también provocan ansiedad social en los niños. [117] Las afecciones potencialmente mortales, como el cáncer, también causan ansiedad. [118]
Además, determinadas enfermedades orgánicas pueden presentarse con ansiedad o síntomas que imitan la ansiedad. [26] [119] Estos trastornos incluyen ciertas enfermedades endocrinas ( hipo e hipertiroidismo , hiperprolactinemia ), [119] [120] trastornos metabólicos ( diabetes ), [119] [121] [122] estados carenciales (niveles bajos de vitamina D , B2 , B12 , ácido fólico ), [119] enfermedades gastrointestinales ( enfermedad celíaca , sensibilidad al gluten no celíaca , enfermedad inflamatoria intestinal ), [123] [124] [125] enfermedades cardíacas, enfermedades de la sangre ( anemia ), [119] accidentes vasculares cerebrales ( ataque isquémico transitorio , ictus ), [119] y enfermedades degenerativas cerebrales ( enfermedad de Parkinson , demencia , esclerosis múltiple , enfermedad de Huntington ), entre otras. [119] [126] [127] [128]
Varias drogas pueden causar o empeorar la ansiedad, ya sea en forma de intoxicación, abstinencia o como efecto secundario. Estos incluyen alcohol , tabaco , sedantes (incluidas las benzodiacepinas recetadas ), opioides (incluidos analgésicos recetados y drogas ilícitas como la heroína), estimulantes (como cafeína , cocaína y anfetaminas), alucinógenos e inhalantes . [129]
Si bien muchas personas a menudo informan que se automedican con estas sustancias, las mejoras en la ansiedad causadas por las drogas suelen ser de corta duración (con un empeoramiento de la ansiedad a largo plazo, a veces con ansiedad aguda tan pronto como los efectos de las drogas desaparecen) y tienden a ser exageradas. . [130] [131] La exposición aguda a niveles tóxicos de benceno puede causar euforia, ansiedad e irritabilidad que duran hasta 2 semanas después de la exposición. [132]
Las malas habilidades de afrontamiento (p. ej., rigidez/resolución inflexible de problemas, negación, evitación, impulsividad, expectativas extremas de uno mismo, pensamientos negativos, inestabilidad afectiva e incapacidad para concentrarse en los problemas) se asocian con la ansiedad. La ansiedad también está vinculada y perpetuada por la propia expectativa pesimista de resultados de la persona y la forma en que afronta la retroalimentación negativa. [133] [134] Se ha descubierto que el temperamento (p. ej., neuroticismo ) [61] y las actitudes (p. ej., pesimismo) son factores de riesgo de ansiedad. [135]
Las distorsiones cognitivas como la generalización excesiva, la catastrofización, la lectura de la mente, el razonamiento emocional , el truco binocular y el filtro mental pueden provocar ansiedad. Por ejemplo, una creencia demasiado generalizada de que algo malo "siempre" sucede puede llevar a alguien a tener miedos excesivos incluso de situaciones mínimamente riesgosas y a evitar situaciones sociales benignas debido a la ansiedad anticipatoria de la vergüenza . Además, aquellos que tienen mucha ansiedad también pueden crear eventos vitales estresantes en el futuro. [136] En conjunto, estos hallazgos sugieren que los pensamientos ansiosos pueden conducir a ansiedad anticipatoria, así como a eventos estresantes, que a su vez causan más ansiedad. Estos pensamientos poco saludables pueden ser objetivos de un tratamiento exitoso con terapia cognitiva .
La teoría psicodinámica postula que la ansiedad es a menudo el resultado de deseos o miedos inconscientes opuestos que se manifiestan a través de mecanismos de defensa desadaptativos (como supresión, represión, anticipación, regresión, somatización, agresión pasiva, disociación) que se desarrollan para adaptarse a problemas con objetos tempranos (p. ej. , cuidadores) y fallos empáticos en la infancia. Por ejemplo, el desaliento persistente de los padres ante la ira puede resultar en represión/supresión de los sentimientos de ira que se manifiesta como malestar gastrointestinal (somatización) cuando es provocado por otro mientras la ira permanece inconsciente y fuera de la conciencia del individuo. Estos conflictos pueden ser objetivos de un tratamiento exitoso con terapia psicodinámica . Si bien la terapia psicodinámica tiende a explorar las raíces subyacentes de la ansiedad, también se ha demostrado que la terapia cognitivo-conductual es un tratamiento exitoso para la ansiedad al alterar los pensamientos irracionales y las conductas no deseadas.
Una explicación de la psicología evolutiva es que el aumento de la ansiedad sirve para aumentar la vigilancia con respecto a posibles amenazas en el medio ambiente, así como para aumentar la tendencia a tomar acciones proactivas con respecto a dichas posibles amenazas. Esto puede provocar reacciones falsas positivas , pero una persona con ansiedad también puede evitar amenazas reales. Esto puede explicar por qué las personas ansiosas tienen menos probabilidades de morir debido a accidentes. [137] Existe amplia evidencia empírica de que la ansiedad puede tener un valor adaptativo. Dentro de un banco, los peces tímidos tienen más probabilidades que los peces audaces de sobrevivir a un depredador. [138]
Cuando las personas se enfrentan a estímulos desagradables y potencialmente dañinos, como olores o sabores desagradables, las exploraciones por TEP muestran un aumento del flujo sanguíneo en la amígdala . [139] [140] En estos estudios, los participantes también informaron ansiedad moderada. Esto podría indicar que la ansiedad es un mecanismo de protección diseñado para evitar que el organismo adopte conductas potencialmente dañinas.
Los factores de riesgo social para la ansiedad incluyen antecedentes de trauma (p. ej., abuso o agresión física, sexual o emocional), intimidación, experiencias tempranas de la vida y factores parentales (p. ej., rechazo, falta de calidez, alta hostilidad, disciplina dura, alto afecto negativo de los padres). , crianza ansiosa, modelado de conductas disfuncionales y de abuso de drogas, desaliento de las emociones, socialización deficiente, apego deficiente y abuso y negligencia infantil), factores culturales (p. ej., familias/culturas estoicas, minorías perseguidas, incluidas aquellas con discapacidades) y socioeconomía (por ejemplo, personas sin educación, desempleadas, empobrecidas, aunque los países desarrollados tienen tasas más altas de trastornos de ansiedad que los países en desarrollo). [141] Una revisión sistemática integral realizada en 2019 de más de 50 estudios mostró que la inseguridad alimentaria en los Estados Unidos está fuertemente asociada con la depresión, la ansiedad y los trastornos del sueño. [142] Las personas con inseguridad alimentaria tenían un riesgo casi tres veces mayor de dar positivo en la prueba de ansiedad en comparación con las personas con seguridad alimentaria.
Los factores contextuales que se cree que contribuyen a la ansiedad incluyen la socialización de género y las experiencias de aprendizaje. En particular, el dominio del aprendizaje (el grado en que las personas perciben que sus vidas están bajo su propio control) y la instrumentalidad, que incluye rasgos como la confianza en uno mismo, la autoeficacia , la independencia y la competitividad, median plenamente la relación entre género y ansiedad. Es decir, aunque existen diferencias de género en la ansiedad, con niveles más altos de ansiedad en las mujeres en comparación con los hombres, la socialización de género y el dominio del aprendizaje explican estas diferencias de género. [143]
El primer paso en el manejo de una persona con síntomas de ansiedad pasa por evaluar la posible presencia de una causa médica subyacente, cuyo reconocimiento es fundamental para decidir el tratamiento correcto. [26] [119] Los síntomas de ansiedad pueden enmascarar una enfermedad orgánica o aparecer asociados con o como resultado de un trastorno médico. [26] [119] [144] [27]
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es eficaz para los trastornos de ansiedad y es un tratamiento de primera línea. [145] [146] [147] [148] [149] La TCC parece ser igualmente efectiva cuando se lleva a cabo a través de Internet. [149] Si bien la evidencia sobre las aplicaciones de salud mental es prometedora, es preliminar. [150] [151]
La ansiedad a menudo afecta las relaciones y la psicoterapia interpersonal aborda estos problemas mejorando las habilidades de comunicación y relación. [152]
El tratamiento psicofarmacológico se puede utilizar en paralelo a la TCC o se puede utilizar solo. Como regla general, la mayoría de los trastornos de ansiedad responden bien a los agentes de primera línea. Dichos medicamentos, también utilizados como antidepresivos, son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina , que actúan bloqueando la recaptación de neurotransmisores específicos y dando como resultado un aumento en la disponibilidad de estos neurotransmisores. Además, las benzodiazepinas suelen recetarse a personas con trastorno de ansiedad. Las benzodiacepinas producen una respuesta ansiolítica al modular el GABA y aumentar su unión al receptor. Un tercer tratamiento común implica una categoría de fármaco conocido como agonistas de la serotonina. Esta categoría de fármaco actúa iniciando una respuesta fisiológica en el receptor 5-HT1A al aumentar la acción de la serotonina en este receptor. [ cita necesaria ] Otras opciones de tratamiento incluyen pregabalina , antidepresivos tricíclicos y moclobemida, entre otros. [153]
La ansiedad se considera una enfermedad psiquiátrica grave que tiene una verdadera omnipresencia desconocida debido a que las personas afectadas no solicitan el tratamiento o la ayuda adecuados y a que los profesionales no logran el diagnóstico. [4]
Los factores de riesgo anteriores ofrecen vías naturales para la prevención. Una revisión de 2017 encontró que las intervenciones psicológicas o educativas tienen un beneficio pequeño pero estadísticamente significativo para la prevención de la ansiedad en diversos tipos de población. [154] [155] [156]
El trastorno de ansiedad parece ser una disfunción neuroquímica heredada genéticamente que puede implicar un desequilibrio autonómico; disminución del tono GABA-érgico; polimorfismo alélico del gen catecol-O-metiltransferasa (COMT); aumento de la función del receptor de adenosina; aumento de cortisol. [157]
En el sistema nervioso central (SNC), los principales mediadores de los síntomas de los trastornos de ansiedad parecen ser la norepinefrina, la serotonina, la dopamina y el ácido gamma-aminobutírico (GABA). Pueden estar implicados otros neurotransmisores y péptidos, como el factor liberador de corticotropina. Periféricamente, el sistema nervioso autónomo , especialmente el sistema nervioso simpático, media muchos de los síntomas. El aumento del flujo en la región parahipocampal derecha y la reducción de la unión al receptor de serotonina tipo 1A en el cingulado anterior y posterior y el rafe de los pacientes son los factores de diagnóstico de la prevalencia del trastorno de ansiedad.
La amígdala es fundamental para el procesamiento del miedo y la ansiedad, [158] y su función puede verse alterada en los trastornos de ansiedad. El procesamiento de la ansiedad en la amígdala basolateral se ha relacionado con la expansión de la arborización dendrítica de las neuronas amígdalas. [159] Los canales de potasio SK2 median la influencia inhibidora sobre los potenciales de acción y reducen la arborización. [160]
La ansiedad está vinculada al miedo y se manifiesta como un estado de ánimo orientado al futuro que consiste en un complejo sistema de respuesta cognitiva, afectiva, fisiológica y conductual asociado con la preparación para los eventos anticipados o circunstancias percibidas como amenazantes.
La ansiedad es una respuesta adaptativa que promueve la evitación de daños, pero al mismo tiempo la ansiedad excesiva constituye la queja psiquiátrica más común.
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