El amianto ( / æ s ˈ b ɛ s t ə s , æ z ˈ -, - t ɒ s / ass- BEST -əs, az-, -oss ) [1] es un mineral de silicato fibroso de origen natural . Hay seis tipos, todos los cuales están compuestos de cristales fibrosos largos y delgados , cada fibra ( partícula con una longitud sustancialmente mayor que el ancho) [2] está compuesta de muchas "fibrillas" microscópicas que pueden liberarse a la atmósfera por abrasión y otros procesos. La inhalación de fibras de amianto puede provocar diversas afecciones pulmonares peligrosas, como mesotelioma , asbestosis y cáncer de pulmón . Como resultado de estos efectos sobre la salud, el asbesto se considera un peligro grave para la salud y la seguridad . [3]
Los estudios arqueológicos han encontrado pruebas de que el amianto se utilizaba ya en la Edad de Piedra para fortalecer las vasijas de cerámica, [4] pero la minería a gran escala comenzó a finales del siglo XIX, cuando los fabricantes y constructores comenzaron a utilizar el amianto por sus deseables propiedades físicas. El amianto es un excelente aislante térmico y eléctrico , y es altamente resistente al fuego, por lo que durante gran parte del siglo XX se utilizó con mucha frecuencia en todo el mundo como material de construcción, hasta que sus efectos adversos sobre la salud humana fueron más ampliamente reconocidos en la década de 1970. . [5] [6] Muchos edificios construidos antes de la década de 1980 contienen asbesto. [7]
El uso de amianto para la construcción y la protección contra incendios se ha declarado ilegal en muchos países. [3] A pesar de esto, se cree que al menos 100.000 personas mueren cada año por enfermedades relacionadas con la exposición al amianto. En parte, esto se debe a que muchos edificios antiguos todavía contienen asbesto; Además, las consecuencias de la exposición pueden tardar décadas en aparecer. El período de latencia (desde la exposición hasta el diagnóstico de efectos negativos para la salud) suele ser de 20 años. [7] [8] Las enfermedades más comunes asociadas con la exposición crónica al asbesto son la asbestosis (cicatrización de los pulmones debido a la inhalación de asbesto) y el mesotelioma (un tipo de cáncer). [9]
Muchos países en desarrollo todavía apoyan el uso de amianto como material de construcción , y la extracción de amianto continúa; el principal productor, Rusia , tendrá una producción estimada de 790.000 toneladas en 2020. [10]
La palabra "amianto", utilizada por primera vez en el siglo XVII, deriva en última instancia del griego antiguo : ἄσβεστος , que significa "insaciable" o "inextinguible". [11] [12] [13] [14] El nombre refleja el uso de la sustancia para mechas que nunca se quemarían. [11]
Fue adoptado al inglés a través del francés antiguo abestos, que a su vez obtuvo la palabra del griego a través del latín , pero en el griego original, en realidad se refería a cal viva . El Oxford English Dictionary dice que Plinio lo utilizó erróneamente para referirse al amianto, quien popularizó el nombre inapropiado . En griego se hacía referencia al amianto como amiantos , que significa "inmaculado", [15] porque no estaba marcado cuando se arrojaba al fuego . Esta es la fuente de la palabra asbesto en muchos idiomas, como el portugués amianto y el francés amiante . También se le llamó "amiant" en inglés a principios del siglo XV, pero este uso fue reemplazado por "asbesto". [16] La palabra se pronuncia / æ s ˈ b ɛ s t ə s / o / æ s ˈ b ɛ s t ɒ s / . [17]
La gente ha utilizado el amianto durante miles de años para crear objetos flexibles que resisten el fuego, incluidas las servilletas, pero, en la era moderna, las empresas comenzaron a producir bienes de consumo que contenían amianto a escala industrial. [18] Hoy en día la gente reconoce el peligro para la salud que plantea el amianto; El uso de amianto está completamente prohibido en 66 países y estrictamente regulado en muchos otros. [19] [20]
El uso de amianto se remonta al menos a 4.500 años, cuando los habitantes de la región del lago Juojärvi , en el este de Finlandia , reforzaban vasijas de barro y utensilios de cocina con el mineral de amianto antofilita (ver Amianto-cerámica ). [21] Una de las primeras descripciones de un material que pudo haber sido amianto se encuentra en Teofrasto , Sobre las piedras , de alrededor del 300 a.C., aunque esta identificación ha sido cuestionada. [22] Tanto en griego moderno como antiguo , el nombre habitual del material conocido en inglés como "asbesto" es amiantos ("inmaculado", "puro"), que se adaptó al francés como amiante y al español y portugués como amianto. . En griego moderno , la palabra ἀσβεστος o ασβέστης significa consistente y únicamente cal .
El término asbesto se remonta al manuscrito del siglo I Historia Natural del naturalista romano Plinio el Viejo y su uso del término asbestinon , que significa "insaciable". [11] [12] [21] Si bien a Plinio o su sobrino Plinio el Joven se le atribuye popularmente el reconocimiento de los efectos perjudiciales del amianto en los seres humanos, [23] el examen de las fuentes primarias no revela apoyo para ninguna de las afirmaciones. [24]
Plinio el Viejo describió el amianto como más caro que las perlas . [25]
Atanasio en Alejandría, Egipto, alrededor del año 318 d. C. escribió: "La propiedad natural del fuego es arder. Supongamos, entonces, que hubiera una sustancia como la que se dice que es el asbesto indio, que no temiera quemarse, sino más bien mostró la impotencia del fuego al demostrarse incombustible. Si alguien dudara de la verdad de esto, bastaría con envolverse en la sustancia en cuestión y luego tocar el fuego." [26]
Los persas adinerados sorprendieron a los invitados limpiando un paño exponiéndolo al fuego . Por ejemplo, según Tabari , uno de los objetos curiosos pertenecientes a Cosroes II Parviz, el gran rey sasánida (r. 590-628), era una servilleta ( persa : منديل ) que limpiaba simplemente arrojándola al fuego. Se cree que dicha tela estaba hecha de amianto importado del Hindu Kush . [27] Según Biruni en su libro Gemas , cualquier tela hecha de amianto ( persa : آذرشست , āzarshost ) se llamaba shostakeh ( persa : شستكه ). [28] Algunos persas creían que la fibra era el pelaje de un animal llamado samandar ( persa : سمندر ), que vivía en el fuego y moría al exponerse al agua; [29] [30] aquí fue donde se originó la antigua creencia de que la salamandra podía tolerar el fuego. [31]
Se dice que Carlomagno , el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (800-814), tenía un mantel hecho de amianto. [32]
Marco Polo relata haber sido mostrado, en un lugar que llama Ghinghin talas , "una buena veta de la que se fabrica la tela que llamamos de salamandra, que no se puede quemar si se arroja al fuego..." [33]
Algunos arqueólogos creen que los antiguos fabricaban mortajas de amianto, en las que quemaban los cuerpos de sus reyes para conservar sólo sus cenizas y evitar que se mezclaran con las de madera u otros materiales combustibles comúnmente utilizados en las piras funerarias . [34] [35] Otros afirman que los antiguos usaban asbesto para hacer mechas perpetuas para lámparas sepulcrales u otras lámparas. [29] Un ejemplo famoso es la lámpara dorada de asbesto lychnis , que el escultor Calímaco realizó para el Erecteion . [36] En siglos más recientes, el amianto se utilizó efectivamente para este propósito.
La industria del amianto a gran escala comenzó a mediados del siglo XIX. Los primeros intentos de producir papel y telas con amianto en Italia comenzaron en la década de 1850, pero no lograron crear un mercado para dichos productos. En 1862 se exhibieron en Londres muestras canadienses de amianto y se formaron las primeras empresas en Inglaterra y Escocia para explotar este recurso. El amianto se utilizó por primera vez en la fabricación de hilo y el industrial alemán Louis Wertheim adoptó este proceso en sus fábricas de Alemania.[37] En 1871, se estableció la Patent Asbestos Manufacturing Company en Glasgow y, durante las décadas siguientes, el área de Clydebank se convirtió en un centro para la naciente industria. [38]
La minería a escala industrial comenzó en las colinas de Thetford , Quebec , a partir de la década de 1870. Sir William Edmond Logan fue el primero en notar los grandes depósitos de crisotilo en las colinas en su calidad de jefe del Servicio Geológico de Canadá . Se exhibieron muestras de los minerales de allí en Londres y despertaron mucho interés. [37] Con la apertura del Ferrocarril Central de Quebec en 1876, empresarios mineros como Andrew Stuart Johnson establecieron la industria del amianto en la provincia. [39] La producción de 50 toneladas de las minas en 1878 aumentó a más de 10.000 toneladas en la década de 1890 con la adopción de tecnologías mecánicas y la ampliación de la producción. [37] [40] Durante mucho tiempo, la mina de asbesto más grande del mundo fue la mina Jeffrey en la ciudad de Asbestos, Quebec . [41]
La producción de amianto comenzó en los Urales del Imperio Ruso en la década de 1880, y en las regiones alpinas del norte de Italia con la formación en Turín de la Compañía Italo-Inglesa Pure Asbestos Company en 1876, aunque pronto se vio abrumada por los mayores niveles de producción de la empresa canadiense. minas. La minería también despegó en Sudáfrica a partir de 1893 bajo los auspicios del empresario británico Francis Oates, director de la empresa De Beers . [42] Fue en Sudáfrica donde comenzó la producción de amosita en 1910. La industria estadounidense del asbesto tuvo un comienzo temprano en 1858, cuando la antofilita fibrosa fue extraída para su uso como aislamiento de asbesto por la Johns Company, predecesora de la actual Johns Manville . en una cantera de Ward's Hill en Staten Island, Nueva York . [43] La producción estadounidense comenzó en serio en 1899 con el descubrimiento de grandes depósitos en la montaña Belvidere .
El uso de asbesto se generalizó cada vez más hacia finales del siglo XIX, cuando sus diversas aplicaciones incluían revestimientos ignífugos, hormigón, ladrillos, tuberías y cemento para chimeneas, juntas resistentes al calor, al fuego y a los ácidos, aislamiento de tuberías y aislamiento de techos. , paneles de yeso, pisos, techos, muebles de jardín y compuestos para juntas de paneles de yeso ignífugos. En 2011, se informó que más del 50% de las casas del Reino Unido todavía contenían amianto, a pesar de la prohibición de los productos con amianto algunos años antes. [44]
En Japón, particularmente después de la Segunda Guerra Mundial , el asbesto se utilizó en la fabricación de sulfato de amonio para la producción de arroz, se roció sobre los techos, esqueletos de hierro y paredes de vagones y edificios de ferrocarril (durante la década de 1960) y se utilizó para la eficiencia energética. razones también. La producción de asbesto en Japón alcanzó su punto máximo en 1974 y experimentó altibajos hasta aproximadamente 1990, cuando la producción comenzó a caer dramáticamente. [45]
El Informe Anual de 1898 del Inspector Jefe de Fábricas y Talleres del Reino Unido señaló los efectos negativos del amianto para la salud, [46] la contribución fue hecha por Lucy Deane Streatfeild , una de las primeras mujeres inspectoras de fábricas .
En 1899, H. Montague Murray observó los efectos negativos del amianto para la salud. [47] La primera muerte documentada relacionada con el amianto fue en 1906. [48]
A principios del siglo XX, los investigadores comenzaron a notar una gran cantidad de muertes prematuras y problemas pulmonares en las ciudades mineras de amianto. El primer estudio de este tipo fue realizado por Murray en el Hospital Charing Cross de Londres en 1900, en el que una investigación post mortem descubrió rastros de amianto en los pulmones de un joven que había muerto de fibrosis pulmonar después de haber trabajado durante 14 años en una industria textil de amianto. fábrica. Adelaide Anderson , inspectora de fábricas de Gran Bretaña, incluyó el amianto en una lista de sustancias industriales nocivas en 1902. Se llevaron a cabo investigaciones similares en Francia en 1906 y en Italia en 1908. [49]
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El primer diagnóstico de asbestosis se realizó en el Reino Unido en 1924. [48] [50] [51] Nellie Kershaw trabajó en Turner Brothers Asbestos en Rochdale , Greater Manchester , Inglaterra , desde 1917, hilando fibra de asbesto en bruto. [51] [52] Su muerte en 1924 dio lugar a una investigación formal. El patólogo William Edmund Cooke testificó que su examen de los pulmones indicó cicatrices antiguas que indicaban una infección previa de tuberculosis curada , y fibrosis extensa , en la que eran visibles "partículas de materia mineral... de diversas formas, pero la gran mayoría tiene ángulos agudos". ". [50] Habiendo comparado estas partículas con muestras de polvo de asbesto proporcionadas por SA Henry, inspector médico de fábricas de Su Majestad, Cooke concluyó que "se originaron a partir de asbesto y fueron, más allá de toda duda razonable, la causa principal de la fibrosis de los pulmones y por lo tanto de la muerte." [51] [53]
Como resultado del artículo de Cooke, el Parlamento encargó una investigación sobre los efectos del polvo de amianto a ERA Merewether, inspector médico de fábricas, y a CW Price , inspector de fábricas y pionero en el seguimiento y control del polvo. [54] Su informe posterior, Ocurrencia de fibrosis pulmonar y otras afecciones pulmonares en trabajadores del amianto , se presentó al Parlamento el 24 de marzo de 1930. [55] Concluía que el desarrollo de la asbestosis estaba irrefutablemente relacionado con la inhalación prolongada de polvo de amianto, y incluyó el primer estudio de salud de los trabajadores del amianto, que encontró que el 66% de los empleados durante 20 años o más padecían asbestosis. [54] El informe condujo a la publicación de las primeras regulaciones de la industria del amianto en 1931, que entraron en vigor el 1 de marzo de 1932. [56] Estas reglas regulaban la ventilación e hicieron de la asbestosis una enfermedad laboral excusable. [57] El término mesotelioma se utilizó por primera vez en la literatura médica en 1931; Su asociación con el asbesto se observó por primera vez en la década de 1940. Una legislación similar siguió en Estados Unidos unos diez años después.
Aproximadamente 100.000 personas en los Estados Unidos han muerto o tienen enfermedades terminales a causa de la exposición al asbesto relacionada con la construcción naval. En el área de Hampton Roads , un centro de construcción naval, la incidencia de mesotelioma es siete veces mayor que la tasa nacional. [58] Se utilizaron miles de toneladas de asbesto en los barcos de la Segunda Guerra Mundial para aislar tuberías, calderas, máquinas de vapor y turbinas de vapor. Había aproximadamente 4,3 millones de trabajadores en astilleros en Estados Unidos durante la guerra; por cada 1.000 trabajadores, alrededor de 14 murieron de mesotelioma y un número desconocido murió de asbestosis. [59]
El gobierno de los Estados Unidos y la industria del asbesto han sido criticados por no actuar con la suficiente rapidez para informar al público sobre los peligros y reducir la exposición del público. A finales de la década de 1970, documentos judiciales demostraron que los funcionarios de la industria del asbesto conocían los peligros del asbesto desde la década de 1930 y los habían ocultado al público. [59]
En Australia, el amianto se utilizó ampliamente en la construcción y otras industrias entre 1946 y 1980. A partir de la década de 1970, hubo una creciente preocupación por los peligros del amianto, y su uso se fue eliminando gradualmente; la minería cesó en 1983. El uso de amianto se se eliminó gradualmente en 1989 y se prohibió por completo en diciembre de 2003. Los peligros del amianto son ahora bien conocidos en Australia, y existe ayuda y apoyo para quienes padecen asbestosis o mesotelioma. [60]
Los minerales serpentinos tienen una estructura laminar o en capas. El crisotilo (comúnmente conocido como amianto blanco) es el único mineral de amianto del grupo de las serpentinas. En los Estados Unidos, el crisotilo ha sido el tipo de asbesto más utilizado. Según el Manual de inspectores de edificios de asbesto de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU . (EPA), el crisotilo representa aproximadamente el 95 % del asbesto que se encuentra en los edificios de los Estados Unidos. [61] El crisotilo suele estar presente en una amplia variedad de productos y materiales, entre ellos:
En la Unión Europea y Australia, se ha prohibido por considerarlo un peligro potencial para la salud [65] y ya no se utiliza en absoluto.
Los anfíboles , entre ellos la amosita (amianto marrón) y la crocidolita (amianto azul), se utilizaban anteriormente en muchos productos hasta principios de los años 1980. [ cita necesaria ] El asbesto tremolita constituía un contaminante de muchos, si no de todos, los depósitos de crisotilo naturales. El uso de todos los tipos de amianto del grupo de los anfíboles fue prohibido en gran parte del mundo occidental a mediados de la década de 1980, y en Japón en 1995. [66] Algunos productos que incluían tipos de amianto anfíboles incluían los siguientes:
El fabricante de cigarrillos Lorillard ( cigarrillo con filtro de Kent ) utilizó amianto crocidolita en su filtro "Micronite" de 1952 a 1956. [67]
Si bien alguna vez se usaron principalmente fibras de amianto crisotilo en pastillas de freno , zapatas y discos de embrague de automóviles , estaban presentes contaminantes de anfíboles. Desde aproximadamente mediados de los años 1990, las pastillas de freno, nuevas o de repuesto, se fabrican con revestimientos de cerámica, carbono, metal y fibra de aramida ( Twaron o Kevlar , el mismo material utilizado en los chalecos antibalas ).
La nieve navideña artificial, conocida como flocado, se fabricaba anteriormente con amianto. [68] Se utilizó como efecto en películas como El mago de Oz y escaparates de grandes almacenes y se comercializó para su uso en hogares privados con marcas que incluían "Pure White", "Snow Drift" y "White Magic". [69]
Se ha planteado el potencial del uso de amianto para mitigar el cambio climático . Aunque deben tenerse en cuenta los aspectos adversos de la extracción de minerales, incluidos los efectos sobre la salud, se está estudiando la posibilidad de utilizar desechos minerales para secuestrar carbono . El uso de materiales de desecho de las minas de níquel , cobre , diamantes y platino también tiene potencial, pero el asbesto puede tener el mayor potencial y es objeto de investigación en curso en un campo emergente de estudio científico para examinarlo. El tipo más común de asbesto, el crisotilo, reacciona químicamente con el CO 2 para producir carbonato de magnesio ecológicamente estable . El crisotilo , como todos los tipos de asbesto, tiene una gran superficie que proporciona más lugares para que ocurran reacciones químicas, en comparación con la mayoría de los demás materiales naturales. [70]
El uso de asbesto en nuevos proyectos de construcción ha sido prohibido por razones de salud y seguridad en muchos países o regiones desarrollados, incluidos la Unión Europea, el Reino Unido, Australia, Hong Kong, Japón y Nueva Zelanda. Una excepción notable son los Estados Unidos, donde el amianto sigue utilizándose en la construcción, como en las tuberías de cemento y amianto. El Tribunal del Quinto Circuito impidió a la EPA prohibir el asbesto en 1991 porque una investigación de la EPA demostró que la prohibición costaría entre 450 y 800 millones de dólares y sólo salvaría unas 200 vidas en un período de 13 años, y que la EPA no proporcionó pruebas adecuadas para la seguridad de productos alternativos. [71] Hasta mediados de la década de 1980, se utilizaban pequeñas cantidades de asbesto blanco en la fabricación de Artex , un acabado punteado decorativo, [72] sin embargo, algunos de los proveedores menos conocidos de materiales tipo Artex todavía agregaban asbesto blanco hasta 1999. [73]
Antes de la prohibición, el amianto se utilizaba ampliamente en la industria de la construcción en miles de materiales. Algunos se consideran más peligrosos que otros debido a la cantidad de amianto y la naturaleza friable del material. Se cree que los revestimientos pulverizados, el aislamiento de tuberías y los paneles aislantes de amianto (AIB) son los más peligrosos debido a su alto contenido de amianto y su naturaleza friable. Muchos edificios antiguos construidos antes de finales de los años 1990 contienen asbesto. En los Estados Unidos, existe un estándar mínimo para los estudios de asbesto según lo descrito en la norma ASTM E 2356-18. En el Reino Unido, el Ejecutivo de Salud y Seguridad ha publicado una guía llamada HSG264 que describe cómo se deben completar las encuestas, aunque se pueden utilizar otros métodos si se puede demostrar que se ha cumplido con las regulaciones por otros medios. [74] La EPA incluye algunas, pero no todas, las instalaciones contaminadas con asbesto en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) del Superfund. La renovación y demolición de edificios contaminados con asbesto están sujetas a las regulaciones EPA NESHAP y OSHA. El asbesto no es un material cubierto por la defensa de comprador inocente de CERCLA . En el Reino Unido, la retirada y eliminación de amianto y las sustancias que lo contienen están cubiertas por el Reglamento de control del amianto de 2006 . [75]
El consumo de asbesto en Estados Unidos alcanzó un máximo de 804.000 toneladas en 1973; La demanda mundial de asbesto alcanzó su punto máximo alrededor de 1977, cuando 25 países produjeron casi 4,8 millones de toneladas métricas al año. [76]
En los edificios más antiguos (por ejemplo, los construidos antes de 1999 en el Reino Unido, antes de que se prohibiera el amianto blanco), es posible que todavía haya amianto presente en algunas zonas. Estar al tanto de las ubicaciones del amianto reduce el riesgo de alterar el amianto. [77]
La eliminación de componentes de construcción de asbesto también puede eliminar la protección contra incendios que brindan, por lo tanto, se requieren sustitutos de protección contra incendios para una protección contra incendios adecuada que proporcionaba originalmente el asbesto. [77] [78]
Algunos países, como India , Indonesia, China y Rusia, han seguido utilizando de forma generalizada el amianto. Las más comunes son las láminas onduladas de fibrocemento o "láminas de aire acondicionado" para techos y paredes laterales. Millones de hogares, fábricas, escuelas o cobertizos y refugios siguen utilizando amianto. Cortar estas láminas al tamaño adecuado y perforar orificios para recibir pernos en 'J' que ayuden a asegurar las láminas al marco del techo se realiza en el sitio. No ha habido cambios significativos en la producción y el uso de láminas para aire acondicionado en los países en desarrollo luego de las restricciones generalizadas en las naciones desarrolladas. [79]
Cuando el World Trade Center de la ciudad de Nueva York se derrumbó tras los ataques del 11 de septiembre , el Bajo Manhattan quedó cubierto por una mezcla de escombros de construcción y materiales combustibles. Esta mezcla compleja generó la preocupación de que miles de residentes y trabajadores de la zona quedarían expuestos a peligros conocidos en el aire y el polvo, como asbesto, plomo, fibras de vidrio y hormigón pulverizado. [80] Se cree que más de 1.000 toneladas de amianto se liberaron al aire tras la destrucción de los edificios. [81] Se cree que la inhalación de una mezcla de asbesto y otros tóxicos está relacionada con la tasa inusualmente alta de muerte por cáncer de los trabajadores de los servicios de emergencia desde el desastre. [81] Ahora se cree que miles más están en riesgo de desarrollar cáncer debido a esta exposición y los que han muerto hasta ahora son sólo la "punta del iceberg". [81]
En mayo de 2002, después de que la EPA, otras agencias federales, la ciudad de Nueva York y el estado de Nueva York llevaron a cabo numerosas actividades de limpieza, recolección de polvo y monitoreo del aire al aire libre, la ciudad de Nueva York solicitó formalmente asistencia federal para limpiar y probar residencias en el cercanías del sitio del World Trade Center para el asbesto en el aire. [80]
La vermiculita es un silicato laminar hidratado de magnesio, aluminio y hierro que se asemeja a la mica . Puede utilizarse para muchas aplicaciones industriales y se ha utilizado como aislamiento. Algunos depósitos de vermiculita están contaminados con pequeñas cantidades de amianto. [82]
Una mina de vermiculita operada por WR Grace and Company en Libby, Montana, expuso a trabajadores y residentes de la comunidad al peligro al extraer vermiculita contaminada con asbesto, típicamente richterita , winchita, actinolita o tremolita . [83] La vermiculita contaminada con asbesto de la mina Libby se utilizó como aislamiento en edificios residenciales y comerciales en Canadá y Estados Unidos. La vermiculita de relleno suelto de WR Grace and Company se comercializó como Zonolite pero también se usó en productos pulverizados como Monokote .
En 1999, la EPA comenzó los esfuerzos de limpieza en Libby y ahora el área es un área de limpieza Superfund . [84] La EPA ha determinado que el asbesto dañino se libera de la mina, así como a través de otras actividades que alteran el suelo en el área. [85]
En ocasiones, el talco puede estar contaminado con amianto debido a la proximidad del mineral de amianto (generalmente tremolita ) en los depósitos subterráneos de talco. [86] En 1973, la ley federal de EE. UU. exigía que todos los productos de talco estuvieran libres de asbesto, [87] y hoy en día existe un estricto control de calidad en la producción de productos de talco. La separación del talco de calidad cosmética (por ejemplo, talco en polvo) del talco de calidad industrial (utilizado a menudo en productos de fricción) ha eliminado en gran medida este problema para los consumidores. [88]
En 2000, pruebas realizadas en un laboratorio certificado de pruebas de asbesto encontraron que la forma tremolita de asbesto anfíbol solía encontrarse en tres de las ocho marcas populares de crayones para niños que estaban hechos parcialmente de talco: Crayola , Prang y RoseArt. [89] En los crayones Crayola, las pruebas encontraron niveles de amianto de alrededor del 0,05% en Carnation Pink y del 2,86% en Orchid ; en los crayones Prang, el rango iba del 0,3% en Bígaro al 0,54% en Amarillo ; en los crayones Rose Art, fue del 0,03% en marrón al 1,20% en naranja . En total, 32 tipos diferentes de crayones de estas marcas solían contener más que trazas de asbesto, y otros ocho contenían trazas. El Art and Creative Materials Institute , una asociación comercial que probó la seguridad de los crayones en nombre de los fabricantes, inicialmente insistió en que los resultados de las pruebas debían haber sido incorrectos, aunque luego dijeron que no realizan pruebas de asbesto. [89] En mayo de 2000, Crayola dijo que las pruebas realizadas por Richard Lee, un analista de materiales cuyo testimonio en nombre de la industria del asbesto ha sido aceptado en demandas más de 250 veces, encontraron que sus crayones dieron negativo para el asbesto. [90] A pesar de eso, en junio de 2000 Binney & Smith, el fabricante de Crayola, y los otros fabricantes acordaron dejar de usar talco en sus productos y cambiaron las formulaciones de sus productos en los Estados Unidos. [90]
La empresa minera RT Vanderbilt Co de Gouverneur, Nueva York , que suministró el talco a los fabricantes de crayones, afirma que "hasta donde sabemos y creemos" nunca ha habido ninguna enfermedad relacionada con el amianto entre los trabajadores de la empresa. [91] Sin embargo, los informes de los medios afirman que la Administración de Salud y Seguridad Minera de los Estados Unidos (MSHA) había encontrado asbesto en cuatro muestras de talco analizadas en 2000. [89] El Subsecretario de Salud y Seguridad Minera escribió posteriormente al periodista, afirmando que "De hecho, la abreviatura ND (no detectado) en el informe del laboratorio indica que no se encontraron fibras de amianto en las muestras". [92] Múltiples estudios realizados por químicos minerales, biólogos celulares y toxicólogos entre 1970 y 2000 no encontraron muestras de asbesto en productos de talco ni síntomas de exposición al asbesto entre los trabajadores que manipulaban talco, [93] pero trabajos más recientes han rechazado estas conclusiones a favor del riesgo "igual que" el amianto. [94] [95] [ se necesita aclaración ]
El 12 de julio de 2018, un jurado de Missouri ordenó a Johnson & Johnson pagar una cifra récord de 4.690 millones de dólares a 22 mujeres que alegaron que los productos a base de talco de la compañía, incluido su talco para bebés, contenían asbesto y les provocaban cáncer de ovario. [96]
La EPA define seis tipos de minerales como "asbesto", incluidos los que pertenecen a la clase serpentina y los que pertenecen a la clase anfíbol. Se sabe que los seis tipos de minerales de asbesto son carcinógenos humanos . [97] [98] Las fibras visibles están compuestas cada una de ellas por millones de "fibrillas" microscópicas que pueden liberarse mediante abrasión y otros procesos. [54]
Las fibras de clase serpentina son rizadas. El crisotilo , CAS No. 12001-29-5, es el único amianto clasificado como fibra serpentina. Se obtiene de rocas serpentinitas comunes en todo el mundo. Su fórmula química idealizada es Mg 3 ( Si 2 O 5 ) ( OH ) 4 . [57] El crisotilo aparece bajo el microscopio como una fibra blanca.
El crisotilo se ha utilizado más que cualquier otro tipo y representa aproximadamente el 95% del asbesto que se encuentra en los edificios de Estados Unidos. [99] El crisotilo es más flexible que los tipos de amianto anfíboles y puede hilarse y tejerse para formar telas. El uso más común fue el de techos de fibrocemento corrugado, principalmente para dependencias, almacenes y garajes. También se puede encontrar en láminas o paneles utilizados para techos y, a veces, para paredes y suelos. El crisotilo ha sido un componente del compuesto para juntas y de algunos emplastos. Se han fabricado muchos otros artículos que contienen crisotilo, incluidos forros de freno, barreras contra incendios en cajas de fusibles, aislamiento de tuberías, baldosas, tejas residenciales y juntas para equipos de alta temperatura. [100]
Las fibras de clase anfíbol tienen forma de aguja. La amosita , la crocidolita , la tremolita , la antofilita y la actinolita son miembros de la clase de los anfíboles.
Amosita , CAS No. 12172-73-5, a menudo denominado asbesto marrón, es un nombre comercial para los anfíboles que pertenecen a la serie de soluciones sólidas cummingtonita - grunerita , comúnmente de Sudáfrica, denominados como un acrónimo parcial de "Asbestos Mines of Sudáfrica". Una fórmula dada para la amosita es Fe 7 Si 8 O 22 (OH) 2 . La amosita se ve al microscopio como una fibra vítrea de color blanco grisáceo. Se encuentra con mayor frecuencia como retardante de fuego en productos de aislamiento térmico, paneles aislantes de amianto y tejas para techos. [99]
La crocidolita , CAS No. 12001-28-4, comúnmente conocida como amianto azul, es la forma fibrosa del anfíbol riebeckita , que se encuentra principalmente en el sur de África, pero también en Australia y Bolivia. Una fórmula dada para la crocidolita es Na 2 Fe II 3 Fe III 2 Si 8 O 22 ( OH ) 2 . La crocidolita se ve al microscopio como una fibra azul.
La crocidolita se presenta comúnmente como fibras suaves y friables . El anfíbol asbestiforme también puede presentarse como fibras suaves y friables, pero algunas variedades, como la amosita, suelen ser más rectas. Todas las formas de amianto son fibrilares porque están compuestas de fibras con una anchura inferior a 1 micrómetro en haces de anchuras muy grandes. El amianto con fibras especialmente finas también se denomina "amianto".
Otros minerales de amianto regulados, como el amianto tremolita, CAS No. 77536-68-6, Ca 2 Mg 5 Si 8 O 22 (OH) 2 ; amianto actinolita, CAS No. 77536-66-4, Ca 2 (Mg,Fe II ) 5 (Si 8 O 22 ) (OH) 2 ; y amianto antofilita, CAS No. 77536-67-5, (Mg,Fe II ) 7 Si 8 O 22 (OH) 2 ; se utilizan con menos frecuencia en la industria, pero aún se pueden encontrar en una variedad de materiales de construcción y aislamiento y se han utilizado en algunos productos de consumo .
Otros minerales asbestiformes naturales, como richterita , Na(CaNa)(Mg,Fe II ) 5 (Si 8 O 22 )(OH) 2 , y winchita , (CaNa)Mg 4 (Al,Fe III )(Si 8 O 22 Algunos dicen que los )(OH) 2 , aunque no están regulados, no son menos dañinos que la tremolita, la amosita o la crocidolita. [101] Se denominan "asbestiformes" en lugar de amianto. Aunque la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU . (OSHA) no los ha incluido en la norma sobre asbesto, NIOSH y la Sociedad Torácica Estadounidense han recomendado su inclusión como materiales regulados porque también pueden ser peligrosos para la salud. [101]
" Cuero de montaña " es un término anticuado para designar formaciones naturales flexibles y en forma de láminas de minerales asbestiformes que se parecen al cuero . Los minerales que contienen asbesto que se sabe que forman cuero de montaña incluyen: actinolita, sepiolita y tremolita. [102]
En 2017, se extrajeron 1,3 millones de toneladas de amianto en todo el mundo. Rusia fue el mayor productor con el 53% del total mundial, seguida de Kazajstán (16%), China (15%) y Brasil (11,5%). [103] [104] Asia consume alrededor del 70% del amianto producido en el mundo, siendo China, India e Indonesia los mayores consumidores. [105]
En 2009, alrededor del 9% de la producción mundial de amianto se extraía en Canadá . [106] A finales de 2011, las dos minas de amianto restantes de Canadá, ambas ubicadas en Quebec , detuvieron sus operaciones. [107] En septiembre de 2012, el gobierno de Quebec detuvo la extracción de amianto. [108]
Las enfermedades más comunes asociadas con la exposición crónica al asbesto son la asbestosis (cicatrización de los pulmones debido a la inhalación de asbesto) y el mesotelioma (cáncer asociado al asbesto). [9] El mesotelioma es una forma agresiva de cáncer y, a menudo, conduce a una esperanza de vida de menos de 12 meses después del diagnóstico. [109]
Se sabe que todos los tipos de fibras de amianto representan graves riesgos para la salud de humanos y animales. [110] [111] [112] La amosita y la crocidolita se consideran los tipos de fibras de asbesto más peligrosos; [113] [114] sin embargo, el amianto crisotilo también ha producido tumores en animales y es una causa reconocida de asbestosis y mesotelioma maligno en humanos, [115] y se ha observado mesotelioma en personas que estuvieron expuestas ocupacionalmente al crisotilo, miembros de la familia del crisotilo. expuestos ocupacionalmente y residentes que vivían cerca de fábricas y minas de amianto. [116]
Durante la década de 1980 y nuevamente en la década de 1990, la industria del asbesto sugirió en ocasiones que el proceso de fabricación de fibrocemento podría "neutralizar" el asbesto, ya sea mediante procesos químicos o haciendo que el cemento se adhiera a las fibras y cambie su tamaño físico; Estudios posteriores demostraron que esto no era cierto y que el cemento de amianto de décadas de antigüedad, cuando se rompe, libera fibras de amianto idénticas a las que se encuentran en la naturaleza, sin alteración detectable. [117]
La exposición al amianto en forma de fibras siempre se considera peligrosa. Se considera de alto riesgo trabajar o exponerse a materiales friables o a materiales u trabajos que puedan provocar la liberación de fibras sueltas de asbesto. En general, las personas que enferman por inhalar asbesto han estado expuestas regularmente en un trabajo donde trabajaban directamente con el material. [118]
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU . (OSHA) tiene normas para proteger a los trabajadores de los peligros de la exposición al asbesto en el lugar de trabajo. El límite de exposición permisible al asbesto es de 0,1 fibras por centímetro cúbico de aire como promedio ponderado en el tiempo de ocho horas, con un límite de excursión de 1,0 fibras de asbesto por centímetro cúbico durante un período de 30 minutos. [119]
En todo el mundo, 66 países y territorios (incluidos todos los de la Unión Europea ) han prohibido el uso de amianto. En algunos de los países enumerados se permiten exenciones para usos menores; sin embargo, todos los países enumerados deben haber prohibido el uso de todo tipo de amianto. [120] [121]
El uso de crocidolita (amianto azul) fue prohibido en 1967, mientras que el uso de amosita (amianto marrón) continuó en la industria de la construcción hasta mediados de los años 1980. Finalmente se prohibió su uso en productos de construcción en 1989, aunque permaneció en juntas y forros de freno hasta el 31 de diciembre de 2003 y no puede importarse, usarse ni reciclarse. [122] [123]
El amianto sigue siendo un problema en Australia. Dos de cada tres casas en Australia construidas entre la Segunda Guerra Mundial y principios de los años 1980 todavía contienen amianto. [124]
El sindicato que representa a los trabajadores encargados de modificar las cajas de contadores eléctricos en las residencias declaró que los trabajadores deberían negarse a realizar este trabajo hasta que las cajas hayan sido inspeccionadas en busca de amianto, [125] y el jefe del Consejo Australiano de Sindicatos ( ACTU ) ha pedido al gobierno proteger a sus ciudadanos librando al país del amianto para 2030. [126]
Los manipuladores de materiales de amianto deben tener una licencia Clase B para amianto adherido y una licencia Clase A para amianto friable. [ cita necesaria ]
La ciudad de Wittenoom , en Australia Occidental, se construyó alrededor de una mina de amianto (azul). Toda la ciudad sigue contaminada y ha sido desincorporada, lo que ha permitido a las autoridades locales eliminar las referencias a Wittenoom de mapas y señales de tráfico. [ cita necesaria ]
En enero de 2024, se encontró amianto en el mantillo de jardín suministrado a docenas de sitios, incluidos parques, patios de recreo y escuelas en todo Sydney , lo que desencadenó la crisis del mantillo de amianto en Sydney . [127]
A partir del 31 de diciembre de 2018, es ilegal importar, fabricar, vender, comercializar o utilizar productos elaborados con asbesto. Existen exenciones para su uso en la industria del cloro álcali , el ejército, las instalaciones nucleares y para la extracción de magnesio de los residuos de la minería de amianto. [128]
El 23 de julio de 2000, el Consejo Supremo de Protección del Medio Ambiente de Irán prohibió cualquier uso de amianto. En nota señala que después de 44 años si no hay reemplazo técnica, económica o financieramente la ley es apelable y estará sujeta a revisión. [129] [130] [131]
El 22 de noviembre de 2011, la Organización de Protección Ambiental de Irán prohibió por completo el uso de amianto y también prohibió todas las importaciones y exportaciones de amianto. El 9 de octubre de 2011, el Consejo Supremo de Protección Ambiental de Irán confirmó la nueva ley y la anunció públicamente, actualizando y reemplazando la ley anterior. [132] [133] [130]
Las revelaciones de que cientos de trabajadores habían muerto en Japón durante las últimas décadas a causa de enfermedades relacionadas con el amianto provocaron un escándalo a mediados de 2005. [134] Tokio había ordenado, en 1971, a las empresas que manipulaban amianto que instalaran ventiladores y comprobaran su estado de salud periódicamente; sin embargo, el gobierno japonés no prohibió la crocidolita y la amosita hasta 1995, y en 2006 se implementó una prohibición casi completa con algunas excepciones sobre el asbesto, y las excepciones restantes se eliminaron en marzo de 2012 para lograr una prohibición total. [135]
En 1984, se prohibió la importación de amianto anfíbol en bruto (azul y marrón) a Nueva Zelanda . En 2002 también se prohibió la importación de amianto crisotilo (blanco). [136] En 2015, el gobierno anunció que la importación de asbesto estaría completamente prohibida con excepciones muy limitadas (que se espera se apliquen a piezas de repuesto para máquinas más antiguas) que se revisarían caso por caso. [137]
Al noroeste de Nelson, en el valle superior de Takaka, se encuentra la única mina de amianto explotada comercialmente de Nueva Zelanda. Aquí se extrajo crisotilo de baja calidad entre 1908 y 1917, pero sólo se lavaron y sacaron 100 toneladas con caballos de carga. Un nuevo plan energético permitió renovar el trabajo y, entre 1940 y 1949, la Compañía Hume extraía 40 toneladas al mes. Esto continuó hasta 1964, cuando, debido a la corta longitud de su fibra, la limitada viabilidad comercial obligó a cesar la minería. [138] [139]
En mayo de 1997, se prohibió totalmente en Corea del Sur la fabricación y el uso de crocidolita y amosita , comúnmente conocidos como amianto azul y marrón . [140] En enero de 2009, se produjo una prohibición total de todos los tipos de amianto cuando el gobierno prohibió la fabricación, importación, venta, almacenamiento, transporte o uso de amianto o de cualquier sustancia que contenga más del 0,1% de amianto. [141] En 2011, Corea del Sur se convirtió en el sexto país del mundo en promulgar una ley de ayuda para los daños causados por el amianto, que da derecho a cualquier ciudadano coreano a recibir atención médica gratuita de por vida, así como a ingresos mensuales del gobierno si se le diagnostica una enfermedad relacionada con el amianto. enfermedad. [142]
En el Reino Unido, los materiales de asbesto azul y marrón se prohibieron por completo en 1985, mientras que la importación, venta y reutilización de asbesto blanco se prohibieron en 1999. Las Regulaciones de Control de Asbesto de 2012, que actualizan y reemplazan la ley anterior de 2006, establecen que los propietarios de edificios no domésticos (por ejemplo, fábricas y oficinas) tienen el "deber de gestionar" el amianto en sus instalaciones, siendo conscientes de su presencia y asegurándose de que el material no se deteriore, eliminándolo si es necesario. Los empresarios, por ejemplo las empresas de construcción, cuyos operarios puedan entrar en contacto con el amianto también deben impartir formación anual sobre el amianto a sus trabajadores. [143]
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Estados Unidos sigue siendo uno de los pocos países desarrollados que no prohíbe completamente el amianto. [144] Algunos trabajadores estadounidenses en plantas de cloro frecuentemente entran en contacto con la sustancia, [145] y OSHA exime a estas plantas de inspecciones aleatorias a través del Programa de Protección Voluntaria . [146]
En 1989, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) emitió la Regla de prohibición y eliminación gradual del asbesto, pero en 1991, los partidarios de la industria del asbesto impugnaron y revocaron la prohibición en una demanda histórica: Corrosion Proof Fittings v. the Environmental Protection Agency . Aunque el caso resultó en varias pequeñas victorias para la regulación del asbesto, la EPA finalmente no puso fin al uso de asbesto. El fallo dejó muchos productos de consumo que todavía pueden contener legalmente trazas de asbesto. Sin embargo, están prohibidas seis categorías de productos que contienen amianto: papel ondulado , cartón enrollable, papel comercial , papel especial, fieltro para suelos y cualquier nuevo uso del amianto. La Ley de Aire Limpio también prohíbe el aislamiento de tuberías de asbesto y el aislamiento de bloques de asbesto en componentes como calderas y tanques de agua caliente, y materiales que contienen asbesto en superficies aplicadas por aspersión. La Ley de Seguridad de Productos de Consumo prohíbe el asbesto en brasas artificiales de chimeneas y compuestos para parchar paredes. La Administración de Alimentos y Medicamentos prohíbe los filtros que contienen asbesto en la fabricación, el procesamiento y el embalaje de productos farmacéuticos. [147] [148]
A partir de 2014, el estado de Washington prohibió el asbesto en los frenos de los automóviles. [149]
Desde 1970, como resultado de una mayor regulación del asbesto en Europa y Estados Unidos, hubo una transferencia masiva de empresas procesadoras de asbesto a México . El asbesto se utiliza en muchos productos (techos, calderas, tuberías, frenos y cables) producidos por más de 2.000 empresas mexicanas, muchas de ellas subsidiarias o subcontratistas de empresas estadounidenses, y vendidos en todo el continente americano. En 2000, el 58% de las exportaciones mexicanas de productos que contenían asbesto se dirigieron a Estados Unidos y el 40% a países de Centroamérica y Cuba. [150] [151]
En Vietnam, el amianto crisotilo no está prohibido y todavía se utiliza ampliamente. Está prohibido el comercio y el uso del amianto anfíbol. Vietnam es uno de los 10 principales usuarios de amianto del mundo, con un volumen de importación anual de entre 65.000 y 70.000 toneladas de crisotilo. [152] Alrededor del 90 por ciento del amianto importado se utiliza para producir unos 100 millones de m 2 de láminas de cemento para tejados ( amianto-cemento ). Según un estudio, entre 300 familias en Yen Bai , Thanh Hoa , el 85% de los hogares utilizan láminas de amianto para techos, pero sólo el 5% conoce los efectos negativos para la salud. [153]
El plan maestro (para el desarrollo de materiales de construcción hasta 2020 con orientación a 2030, presentado por el Ministerio de Construcción al Gobierno en enero de 2014) todavía sugiere que se continúe utilizando el crisotilo durante mucho tiempo. [153]
El aislamiento de fibra de vidrio se inventó en 1938 y ahora es el tipo de material aislante más utilizado . La seguridad de este material también se ha puesto en duda debido a las similitudes en la estructura del material. [154] Sin embargo, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer eliminó la fibra de vidrio de su lista de posibles carcinógenos humanos en 2001. [155] Un artículo de revisión científica de 2011 afirmó que los datos epidemiológicos eran inconsistentes y concluyó que la decisión de la IARC de rebajar el potencial carcinogénico de La fibra de vidrio era válida, aunque este estudio fue financiado por un contrato de investigación patrocinado por la Asociación Norteamericana de Fabricantes de Aislamientos. [156]
En 1978, Bal Dixit inventó un tejido de fibra de vidrio altamente texturizado , llamado Zetex . Esta tela es más liviana que el asbesto pero ofrece el mismo volumen, grosor, tacto, tacto y resistencia a la abrasión que el asbesto. La fibra de vidrio fue texturizada para eliminar algunos de los problemas que surgen con la fibra de vidrio, como la mala resistencia a la abrasión y la mala resistencia de las costuras. [157]
En Europa, la lana mineral y la lana de vidrio son los principales aislantes de las casas.
Muchas empresas que fabricaban productos de fibrocemento reforzados con fibras de asbesto han desarrollado productos que incorporan fibras orgánicas. Uno de esos productos se conocía como " Eternit " y otro "Everite" ahora utiliza fibras " Nutec " que consisten en fibras orgánicas, cemento Portland y sílice . La fibra de madera unida con cemento es otro sustituto. Las fibras de piedra se utilizan en juntas y materiales de fricción.
Otra fibra potencial es el polibencimidazol o fibra PBI. La fibra de polibencimidazol es una fibra sintética con un alto punto de fusión de 760 °C (1400 °F) que tampoco se enciende. Debido a su excepcional estabilidad térmica y química, los departamentos de bomberos y agencias espaciales lo utilizan a menudo .
En la mayoría de los países desarrollados, el asbesto normalmente se elimina como residuo peligroso en vertederos designados .
La demolición de edificios que contienen grandes cantidades de materiales a base de amianto plantea problemas especiales a los constructores y promotores inmobiliarios: estos edificios a menudo tienen que ser deconstruidos pieza por pieza, o el amianto debe eliminarse minuciosamente antes de que la estructura pueda ser derribada con medios mecánicos o explosivos. medio. Un ejemplo de ello es el Red Road Flats en Glasgow , Escocia, que utilizó enormes cantidades de placas de fibrocemento para revestir las paredes; las normas británicas de salud y seguridad estipulan que el material de asbesto debe retirarse en vehículos especialmente adaptados y llevarse a un vertedero con un dispositivo adecuado. permiso para aceptar amianto, a través de una ruta aprobada, en ciertos momentos del día. [ cita necesaria ]
En los Estados Unidos, la EPA regula estrictamente la eliminación y eliminación de asbesto. Las empresas que eliminan asbesto deben cumplir con las licencias de la EPA. Estas empresas se denominan contratistas de asbesto con licencia de la EPA. Cada vez que uno de estos contratistas de asbesto realiza un trabajo, un consultor de pruebas debe realizar pruebas estrictas para garantizar que el asbesto se elimine por completo. [ cita necesaria ]
El amianto puede destruirse mediante incineración a temperaturas ultraaltas y procesos de fusión por plasma . Un proceso de descomposición térmica a 1000-1250 °C (1800-2300 °F) produce una mezcla de desechos no peligrosos a base de silicio, y a temperaturas superiores a 1250 °C (2300 °F) produce vidrio de silicato . [158] El tratamiento térmico por microondas puede utilizarse en un proceso de fabricación industrial para transformar el amianto y los residuos que contienen amianto en baldosas de gres porcelánico, revestimientos porosos de monococción y ladrillos cerámicos. [159]
La combinación de ácido oxálico con ultrasonidos degrada completamente las fibras de amianto crisotilo. [160]
Moore pensó que Teofrasto en realidad se refería al amianto.
El color de la piedra hace que esto sea improbable, aunque su estructura lo hace menos improbable ya que algunas formas de madera podrida tienen una estructura fibrosa como el asbesto... Sin embargo, es poco probable que Theophrastus esté aludiendo al asbesto ya que el mineral no se encuentra. en la localidad mencionada... Es mucho más probable que Teofrasto se refiera al conocido
lignito
fibroso marrón .
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