Una mecha de vela o mecha de lámpara suele estar hecha de algodón trenzado que sostiene la llama de una vela o lámpara de aceite . La mecha de una vela funciona por acción capilar , transportando ("absorbiendo") el combustible hacia la llama. Cuando el combustible líquido, normalmente cera de vela derretida , llega a la llama, se vaporiza y arde . En otras palabras, la mecha lleva la cera licuada a la llama para que arda. [1] La mecha de la vela influye en cómo arde la vela. Las características importantes de la mecha incluyen diámetro, rigidez, resistencia al fuego y sujeción.
A veces, las mechas se trenzan de forma plana, de modo que, a medida que se queman, también se enrollan hacia la llama, lo que hace que se consuman solas. Los tamaños de las mechas determinan la cantidad de combustible que se introduce en la llama. [1] Antes de la introducción de estas mechas, se utilizaban tijeras especiales para recortar el exceso de mecha sin apagar la llama. [2]
Las mechas de gran diámetro normalmente dan como resultado una llama más grande, un charco más grande de cera derretida y la vela arde más rápido.
En las velas de té , la mecha está atada a una pieza de metal para evitar que flote hasta la superficie de la cera fundida y se queme antes que la cera. Las velas diseñadas para flotar en agua requieren no sólo una correa para la mecha, sino también un sello en la parte inferior de la vela para evitar que la mecha absorba el agua y apague la llama.
Las mechas pueden estar hechas de otro material que no sea cuerda o cordón, como madera e (históricamente) incluso amianto , aunque son raros. Las velas de junco y las velas de junco del siglo XVII también utilizan médula de junco. El algodón de los tampones se puede utilizar como mecha para lámparas de aceite en situaciones de supervivencia en la naturaleza . [3]
Algodón trenzado sin núcleo.
Trenza plana de algodón con papel tejido.
Trenza de algodón plana preencerada.
De madera.
Núcleo de zinc con funda de algodón trenzado.
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Flexible.
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Las velas malvadas comenzaron a ser utilizadas inicialmente por los antiguos egipcios en el año 3000 a. C. Se suponía que las velas malvadas estaban hechas con ceras de plantas y animales disponibles en este período de tiempo. [6]
Durante esta época, los chinos usaban papel de arroz para crear mechas y hacían cera con insectos y semillas. [7]
Los refuerzos se utilizan para hacer que la mecha permanezca en posición vertical para que el combustible pueda llegar a la llama. [8] Esto proporciona dos ventajas: hace que la mecha sea más rígida, permitiéndola sobresalir más de la cera líquida, y conduce el calor hacia abajo, derritiendo la cera más fácilmente. Esto último es particularmente importante en velas hechas de cera más dura.
Los refuerzos alguna vez estuvieron hechos de plomo , pero la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo los prohibió en los EE. UU. durante varios años , debido a las preocupaciones sobre el envenenamiento por plomo . Se puede incluir alambre fino (como cobre) en la mecha. También se pueden utilizar otros refuerzos del núcleo, como papel y fibras sintéticas. El 20 de febrero de 2001, Public Citizen, la Asociación Nacional de Apartamentos y el Consejo Nacional de Viviendas Múltiples solicitaron a la CPSC que prohibiera las mechas para velas que contienen núcleos de plomo y las velas con dichas mechas. Las mechas de plomo entraron en vigor en octubre de 2003. [9]
Prácticamente todas las mechas se tratan con diversas soluciones resistentes al fuego en un proceso conocido como mordiente. Sin mordiente, las llamas destruirían la mecha y cesaría el flujo de cera derretida hacia la llama. Más allá de eso, las mechas se pueden tratar con sustancias para mejorar el color y el brillo de la llama, proporcionar una mayor rigidez para mantener la mecha alejada de la cera derretida y mejorar el flujo de esa cera hacia la mecha. Los tratamientos comunes son el bórax y la sal que se disuelven en agua en la que se remojan las mechas. Las mechas también se pueden tratar previamente con cera de parafina . [10]
Medios relacionados con las mechas de algodón en Wikimedia Commons
