El Reglamento de Control del Amianto de 2006 entró en vigor en el Reino Unido el 13 de noviembre de 2006 y reunió una serie de otras leyes relacionadas con el amianto. [1] Esto ha sido reemplazado por el Reglamento de Control de Asbesto de 2012. Las leyes que los reglamentos revocaron y reemplazaron fueron el 'Reglamento de Control de Asbesto en el Trabajo de 2002', el 'Reglamento (Licencias) de Asbesto de 1983' y el 'Asbesto ( Prohibiciones) Reglamento de 1992'. [2] Los elementos clave de las regulaciones incluyen un mayor énfasis en la capacitación que exige que cualquier persona que pueda entrar en contacto con el amianto en el curso de su trabajo reciba una capacitación adecuada. También se impusieron mayores restricciones a la cantidad de exposición a la que los trabajadores podrían estar expuestos en forma de "límites de control". La recientemente publicada 'Asbestos: The Survey Guide' (HSG264) complementa estas regulaciones. Cuando se realizan trabajos con amianto, el Reglamento impone a los empleadores y trabajadores autónomos la obligación de evitar la exposición a las fibras de amianto.
El Reglamento de Control del Amianto de 2006 reunió tres leyes distintas que cubrían la prohibición del amianto, el control del amianto en el trabajo y la concesión de licencias sobre el amianto. Prohibieron la importación, el suministro y el uso de todo tipo de amianto y también continuaron prohibiendo el uso de segunda mano de productos de amianto, como tableros y tejas de amianto. Las normas exigen que se imparta formación obligatoria a cualquier persona que pueda estar expuesta al amianto en el trabajo. Este reglamento permitirá a los trabajadores contratados en el sitio evaluar correctamente la naturaleza de un material antes de realizar el trabajo, eliminando así el riesgo de daños incontrolados a los materiales que contienen asbesto. [3] Los trabajadores de mantenimiento que puedan ingresar a las instalaciones para realizar un trabajo también deben recibir capacitación. [4] Si fuera necesario realizar trabajos que pudieran provocar la alteración del amianto, se deberían tomar todas las medidas necesarias para limitar la exposición a las fibras de amianto. Cualquier exposición a esas fibras debe estar por debajo del "límite de exposición en el aire" de 0,1 fibras por cm³. [4] El límite de control es la concentración máxima de fibras de asbesto en el aire si se mide durante cualquier período continuo de 4 horas. Cualquier exposición a corto plazo al asbesto, medida por exposición continua durante 10 minutos, no debe exceder 0,6 fibras por cm³. Estas exposiciones deben controlarse estrictamente con equipo de protección respiratoria si la exposición no puede reducirse de otra manera. [4] En términos de eliminación de amianto, cualquier trabajo debe ser realizado por un contratista autorizado, aunque cualquier decisión sobre si el trabajo es "licenciable" se basa en el riesgo. Cualquier persona que trabaje con asbesto según las regulaciones debe tener una licencia emitida por el Ejecutivo de Salud y Seguridad. [nota 1] [4]
El 9 de junio de 2009, una empresa de Swansea, Val Inco Europe Ltd, se declaró culpable de cuatro cargos en virtud del Reglamento de control del amianto y se le impuso una multa de 12.000 libras esterlinas y se le ordenó pagar 28.000 libras esterlinas en costas. Los cargos estaban relacionados con el trabajo realizado por un contratista, A-Weld, en un horno en las instalaciones de la empresa. [5] Aunque se habían llevado a cabo estudios de amianto en su sitio, el interior de la planta y el equipo no habían sido inspeccionados. Como resultado, el material aislante de amianto se alteró y rompió, dando lugar potencialmente a polvos y fibras. [5] Los trabajadores en el sitio también descubrieron un 'material blanco' que creyeron que era asbesto y aunque la muestra fue enviada para pruebas, el sitio no fue aislado y se permitió que el trabajo continuara. [5] El inspector principal de HSE, Andrew Knowles, dijo que "un aspecto importante fue la falta de capacitación sobre concientización sobre el asbesto para los empleados, que es un requisito específico cuando el asbesto puede estar presente en un lugar de trabajo". [5] Añadió: "Las fallas en este caso fueron totalmente prevenibles y el acusado no cumplió con los altos estándares requeridos. Esto debería servir como advertencia a otros sobre los peligros del asbesto y el requisito legal de gestionarlo adecuadamente". [5]
El asbesto es un grupo natural de minerales de silicato que se pueden separar fácilmente en fibras delgadas y fuertes que son flexibles, resistentes al calor y químicamente inertes. [6] En el Reino Unido y en otras partes del mundo, el amianto se utilizó ampliamente como material de construcción desde los años cincuenta hasta los ochenta. [7] Se utilizó como medio de protección contra incendios y como aislamiento, y cualquier edificio construido antes del año 2000 podría contener amianto. Aunque el amianto puede ser seguro si el material se mantiene en buenas condiciones y sin ser alterado, si se daña, las fibras de amianto podrían transportarse por el aire y causar graves riesgos para la salud si se inhalan. [7] Si alguien respirara altos niveles de fibras de amianto, podrían producirse enfermedades graves, como mesotelioma , cáncer de pulmón y asbestosis . Un riesgo particular si alguien trabajara sobre o con materiales de amianto que hubieran sido dañados. [8] Existen seis formas de Asbesto aunque sólo tres son de uso común, estas son el Crisotilo (asbesto blanco), el más común; Amosita (amianto marrón), que a menudo se puede encontrar en losas del techo y como retardante de fuego en productos de aislamiento térmico; Crocidolita (amianto azul), comúnmente utilizada en aplicaciones de alta temperatura. [9]