Nellie Kershaw (c. 1891 - 14 de marzo de 1924) fue una trabajadora textil inglesa de Rochdale , Lancashire . Su muerte debido a asbestosis pulmonar fue el primer caso de este tipo descrito en la literatura médica y el primer relato publicado de enfermedad atribuida a la exposición ocupacional al amianto . [1] [2] Antes de su publicación del caso en el British Medical Journal , el Dr. William Edmund Cooke ya había testificado en la investigación de Kershaw que "las partículas minerales en los pulmones se originaron a partir del amianto y fueron, más allá de toda duda razonable, la causa principal de la fibrosis de los pulmones y, por lo tanto, de la muerte". [3] Sus empleadores, Turner Brothers Asbestos , no aceptaron ninguna responsabilidad por sus lesiones, no pagaron ninguna compensación a su familia en duelo y se negaron a contribuir con los gastos del funeral, ya que "crearía un precedente y admitiría la responsabilidad". [4] Fue enterrada en una tumba familiar en el cementerio de Rochdale, esta tumba no está marcada con una lápida. [5] Las investigaciones posteriores sobre su muerte condujeron a la publicación del primer Reglamento de la Industria del Amianto en 1931.
Nellie Kershaw nació en Rochdale en 1891, hija de Elizabeth y Arthur Kershaw. En 1903, dejó la escuela a los 12 años para empezar a trabajar como recolectora de algodón en una fábrica de algodón y cinco meses después empezó a trabajar en la fábrica de amianto de Garsides. [1] [2] Se trasladó a Turner Brothers Asbestos el 31 de diciembre de 1917, donde trabajó como recolectora , hilando fibra de amianto en bruto para convertirla en hilo. [2] [6] Estaba casada con Frank Kershaw, un trabajador de una pizarrera , y tenía al menos un hijo, una niña nacida alrededor de 1920. [2]
Los primeros síntomas comenzaron en 1920, a la edad de 29 años, pero continuó trabajando en la fábrica de amianto hasta el 22 de julio de 1922, cuando se la declaró no apta para trabajar. Como el certificado médico de Kershaw (elaborado por su médico local, Walter Scott Joss) registraba el diagnóstico como "intoxicación por amianto", no tenía derecho a las prestaciones por enfermedad del Seguro Nacional de Salud . [2] [3] Como la enfermedad estaba relacionada con su ocupación, las aseguradoras le aconsejaron que, en su lugar, solicitara prestaciones por enfermedad a sus empleadores, en virtud de la Ley de Compensación de los Trabajadores, y escribieron a Turner Brothers en su nombre en varias ocasiones. Sin embargo, Turner Brothers se negó a pagar ninguna prestación porque la enfermedad relacionada con el amianto no era una enfermedad profesional reconocida en ese momento, y ordenó a su compañía de seguros que "repudiara la reclamación" porque sería "extremadamente peligroso" aceptar "cualquier responsabilidad en un caso así". [2] Percy George Kenyon, director de la fábrica de Turner en Rochdale, le escribió a Joss exigiéndole que "nos informe lo que le ha dicho a la señorita [ sic ] Kershaw sobre el envenenamiento por amianto" y luego escribió a la junta de seguros médicos declarando que "repudiamos el término "envenenamiento por amianto". El amianto no es venenoso y no existe ninguna definición o conocimiento de tal enfermedad. Tal descripción no se encuentra entre la lista de enfermedades industriales en la lista publicada con la Ley de Compensación de los Trabajadores". [7]
Se sabe que ella misma le escribió a Turner Brothers al menos en una ocasión, preguntándole: "¿Qué van a hacer con mi caso? Llevo nueve semanas en casa y no he recibido ni un centavo. Creo que es hora de que me hagan algo, ya que el Servicio Nacional de Salud se niega a pagarme nada. Necesito comida y dinero; debería haber recibido nueve semanas de salario ahora, sin culpa mía". [8]
No hay constancia de que recibiera pagos de ningún tipo de ninguna fuente oficial entre julio de 1922 y su muerte. Murió a las 6.30 horas del 14 de marzo de 1924, a los 33 años.
ES Molesworth, el forense de Rochdale, se vio obligado a investigar todos los casos de muerte "no natural", y el diagnóstico del Dr. Joss de "envenenamiento por amianto" llevó a Molesworth a iniciar una investigación formal el 14 de marzo de 1924, que se aplazó a la espera de una autopsia , que realizaría FW Mackichan. [9] Mackichan indicó que la causa de la muerte fue " tuberculosis pulmonar e insuficiencia cardíaca ", pero se concedió un nuevo aplazamiento para el examen microscópico de los pulmones. Cuando se reanudó la investigación el 1 de abril de 1924, Turner Brothers instruyó a un abogado , el Sr. McCleary, y a su abogado GL Collins, de Jackson & Co., para que asistieran para representar sus intereses y "evadir cualquier responsabilidad financiera por la muerte de la Sra. Kershaw". [7]
William Edmund Cooke, patólogo y bacteriólogo de Wigan Infirmary y Leigh Infirmary , testificó que su examen de los pulmones indicó cicatrices antiguas indicativas de una infección de tuberculosis previamente curada, y además, una fibrosis extensa , en la que eran visibles "partículas de materia mineral... de varias formas, pero la gran mayoría tienen ángulos agudos. El tamaño varía de 393,6 a 3 μm de longitud". [1] Tras comparar estas partículas con muestras de polvo de amianto proporcionadas por SA Henry, inspector médico de fábricas, Cooke concluyó que "se originaron a partir del amianto y fueron, más allá de toda duda razonable, la causa principal de la fibrosis de los pulmones y, por lo tanto, de la muerte". [2] [3]
En su testimonio escrito ante la investigación, Walter Joss declaró que su diagnóstico de "envenenamiento por amianto" se basaba en su "experiencia previa de una afección pulmonar similar en muchos de sus pacientes que trabajaban con amianto", y que él personalmente veía entre 10 y 12 casos similares cada año, todos en personas que trabajaban con amianto. [2] El certificado de defunción de Nellie se emitió el 2 de abril de 1924, citando "fibrosis de los pulmones debido a la inhalación de partículas minerales" como causa de la muerte.
En una versión más completa del caso de Kershaw publicada en el BMJ en 1927, Cooke dio a la enfermedad el nombre con el que todavía se la conoce: "asbestosis pulmonar". [7]
Como resultado del documento de Cooke, el Parlamento encargó una investigación sobre los efectos del polvo de amianto a ERA Merewether, inspector médico de fábricas, y CW Price , un inspector de fábricas y pionero de la monitorización y control del polvo. [10] Su informe posterior, Occurrence of Pulmonary Fibrosis & Other Pulmonary Affections in Asbestos Workers , se presentó al parlamento el 24 de marzo de 1930. [11] Concluyó que el desarrollo de la asbestosis estaba irrefutablemente vinculado a la inhalación prolongada de polvo de amianto, e incluyó el primer estudio de salud de los trabajadores del amianto, que encontró que el 66% de los empleados durante 20 años o más sufrían asbestosis. [10] El informe condujo a la publicación de las primeras Regulaciones de la Industria del Amianto en 1931, que entraron en vigor el 1 de marzo de 1932.
En abril de 2006, un pariente de Kershaw descubrió una piedra en memoria de las víctimas del amianto en todo el mundo en Rochdale. El servicio conmemorativo fue organizado por la campaña Save Spodden Valley, un grupo de acción preocupado por la contaminación por amianto en el antiguo emplazamiento de la fábrica de Turner donde había trabajado Kershaw. [5]