En Inglaterra y Gales se llevan a cabo investigaciones sobre muertes repentinas o inexplicables y también sobre las circunstancias y el descubrimiento de una determinada clase de objetos valiosos conocidos como " tesoros escondidos ". En Inglaterra y Gales , las investigaciones son responsabilidad de un médico forense , que actúa bajo la jurisdicción de la Ley de Justicia y Forenses de 2009 . En algunas circunstancias, cuando una investigación no puede ver ni escuchar todas las pruebas, se puede suspender y realizar una investigación pública con el consentimiento del Ministro del Interior .
Existe el deber general de toda persona de informar una muerte al médico forense si es probable que sea necesaria una investigación. Sin embargo, esta obligación es en gran medida inaplicable en la práctica y recae en el registrador responsable . El registrador debe informar una muerte cuando: [1]
El forense debe realizar una investigación donde la muerte sea: [2]
Cuando se desconozca la causa de la muerte, el médico forense podrá ordenar un examen post mortem para determinar si la muerte fue violenta. Si se determina que la muerte no fue violenta, no es necesaria una investigación. [2]
En 2004, en Inglaterra y Gales se produjeron 514.000 muertes, de las cuales 225.500 fueron remitidas al forense. De ellos, 115.800 resultaron en exámenes post mortem y hubo 28.300 investigaciones, 570 con jurado. [3] En 2014, el Real Colegio de Patólogos afirmó que hasta 10.000 muertes al año registradas por causas naturales deberían haber sido investigadas mediante investigaciones. Estaban particularmente preocupados por las personas cuya muerte se produjo como resultado de errores médicos. "Creemos que un médico forense habría sido alertado de lo que estaba sucediendo en Mid-Staffordshire mucho antes de que esta larga lista de muertes evitables alcanzara el total que alcanzó", dijo Archie Prentice, presidente de los patólogos. [4]
Un médico forense debe convocar a un jurado para una investigación si la muerte no fue resultado de causas naturales y ocurrió cuando el fallecido estaba bajo custodia estatal (por ejemplo, en prisión , bajo custodia policial o mientras estaba detenido en virtud de la Ley de Salud Mental de 1983 ); o si fue resultado de una acción u omisión de un funcionario policial; o si fue consecuencia de un accidente, intoxicación o enfermedad de declaración obligatoria. [5] El forense superior también puede convocar un jurado a su propia discreción. Esta discreción ha sido objeto de numerosos litigios a la luz de la Ley de Derechos Humanos de 1998 , lo que significa que ahora se requieren jurados en una gama de situaciones más amplia que la que exige expresamente la ley.
El propósito de la investigación es responder cuatro preguntas: [6] [7] [8] : r. 36
La evidencia debe ser únicamente para el propósito de responder estas preguntas y no se admite ninguna otra evidencia. [7] No corresponde a la investigación determinar "cómo murió el difunto" o "en qué circunstancias generales", sino "cómo llegó el difunto a su muerte", una cuestión más limitada. [7] Además, no es objeto de la investigación determinar, o parecer determinar, la responsabilidad penal o civil , ni repartir culpas ni atribuir culpas. [8] : r. 42 Por ejemplo, cuando un preso se ahorcó en una celda, su muerte se produjo en la horca y no era función de la investigación investigar las circunstancias más amplias, como la supuesta negligencia de las autoridades penitenciarias que podrían haber contribuido a su muerte. estado de ánimo o le ha dado la oportunidad. [7] Sin embargo, la investigación debe exponer tantos hechos como lo requiera el interés público. [9]
Según los términos del artículo 2 del Convenio Europeo de Derechos Humanos , los gobiernos deben "establecer un marco de leyes, precauciones, procedimientos y medios de aplicación que, en la mayor medida razonablemente posible, protejan la vida". El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha interpretado que esto exige una investigación oficial independiente de cualquier muerte en la que puedan estar implicados funcionarios públicos . Desde que entró en vigor la Ley de derechos humanos de 1998 , sólo en esos casos la investigación ahora debe considerar la cuestión más amplia "por qué medios y en qué circunstancias". [10]
En desastres, como el incendio de King's Cross de 1987 , se puede realizar una sola investigación sobre varias muertes.
Las investigaciones se rigen por las Reglas del forense. [8] [11] [12] El forense notifica a los familiares cercanos, a aquellos autorizados a interrogar a los testigos y a aquellos cuya conducta probablemente será examinada. [13] Las investigaciones se llevan a cabo en público, excepto cuando hay cuestiones reales y sustanciales de seguridad nacional , pero sólo las partes que se relacionan con la seguridad nacional se llevarán a cabo a puerta cerrada. [8] : r. 17
Las personas con interés en el proceso, como familiares del fallecido, personas que comparecen como testigos y organizaciones o personas que puedan enfrentar alguna responsabilidad en la muerte del individuo, pueden ser representadas por un profesional del derecho, ya sea un abogado o un abogado de la discreción del forense. [8] : r. 20 Los testigos pueden ser obligados a declarar con sujeción al privilegio de no autoincriminación . [8] : r. 22
Si hay asuntos de seguridad nacional o asuntos que se relacionan con asuntos delicados , según el Anexo 1 de la Ley de Justicia y Forenses de 2009 , una investigación puede suspenderse y reemplazarse por una investigación pública según el artículo 2 de la Ley de Investigaciones de 2005 . Esto sólo puede ser ordenado por el Ministro del Interior y debe anunciarse al Parlamento, informándose al forense a cargo y a los familiares más cercanos. Los familiares y el forense pueden apelar la decisión del Ministro del Interior.
Las siguientes conclusiones (anteriormente llamadas veredictos) no son obligatorias pero se recomiendan encarecidamente: [14]
En 2004, el 37% de las investigaciones registraron un resultado de muerte por accidente o desventura , el 21% por causas naturales, el 13% por suicidio, el 10% por veredictos abiertos y el 19% por otros resultados. [3]
Desde 2004, el forense puede registrar un veredicto narrativo , registrando las circunstancias de una muerte sin repartir culpas ni responsabilidades. Desde 2009, otros posibles veredictos han incluido "muerte relacionada con el alcohol/drogas" y " colisión de tráfico ". [15] El estándar civil de prueba , sobre el equilibrio de probabilidades , se utiliza para todas las conclusiones. [15] El estándar de prueba para el suicidio y el homicidio ilegítimo cambió en 2018 de más allá de toda duda razonable al equilibrio de probabilidades luego de un caso en los tribunales de apelación. [15]
Debido en particular a que no se advirtió el asesinato en serie cometido por Harold Shipman , la Ley de Justicia y Forenses de 2009 modernizó el sistema con: