Un forense es un funcionario gubernamental o judicial que está facultado para realizar u ordenar una investigación sobre la forma o la causa de la muerte . El funcionario también puede investigar o confirmar la identidad de una persona desconocida que haya sido encontrada muerta dentro de la jurisdicción del forense.
En la época medieval, los forenses ingleses eran funcionarios de la Corona que tenían poderes financieros y realizaban algunas investigaciones judiciales para contrarrestar el poder de los alguaciles o alguaciles .
Según la jurisdicción, el forense puede juzgar la causa de la muerte personalmente o puede actuar como presidente de un tribunal especial (un " jurado forense "). El término forense deriva de la misma fuente que la palabra corona .
Las responsabilidades del forense pueden incluir la supervisión de la investigación y certificación de muertes relacionadas con desastres masivos que ocurren dentro de la jurisdicción del forense. La oficina del forense normalmente mantiene registros de defunción de aquellos que han fallecido dentro de la jurisdicción del forense.
Las funciones adicionales que un médico forense puede supervisar en las investigaciones judiciales pueden estar sujetas a la obtención de las cualificaciones médicas y jurídicas adecuadas. Las cualificaciones requeridas para un médico forense varían significativamente entre jurisdicciones y se describen a continuación en la entrada correspondiente a cada jurisdicción. Los médicos forenses, los examinadores médicos y los patólogos forenses son profesiones diferentes. [1] Tienen diferentes funciones y responsabilidades. [ se necesita más explicación ]
El cargo de forense se originó en la Inglaterra medieval [2] [3] [4] y ha sido adoptado en muchos países cuyos sistemas legales han estado sujetos en algún momento a la ley inglesa o del Reino Unido . En inglés medio, la palabra "forense" se refería a un oficial de la Corona, derivada del francés couronne y del latín corona , que significa "corona". [5]
El cargo de forense data aproximadamente del siglo XI, poco después de la conquista normanda de Inglaterra en 1066.
El cargo de médico forense fue establecido por la lex scripta en la Inglaterra de Ricardo I. En septiembre de 1194, se decretó por el Artículo 20 de los " Artículos de Eyre " establecer el cargo de custos placitorum coronae ( en latín , "guardián de los alegatos de la Corona"), de donde se deriva la palabra "médico forense". [6] [7] Este cargo proporcionaba un funcionario local del condado cuyo deber principal era proteger el interés financiero de la Corona en los procedimientos penales. El cargo de médico forense es, "en muchos casos, un sustituto necesario: porque si el alguacil está interesado en un pleito, o si es afín a una de las partes en un pleito, el médico forense debe ejecutar y devolver el proceso a los tribunales de justicia". [8] Este cargo fue calificado en el Capítulo 24 de la Carta Magna en 1215, que establece: "Ningún alguacil, alguacil, médico forense o alguacil llevará a cabo alegatos de nuestra Corona". La "conservación de los alegatos" era una tarea administrativa, mientras que la "conservación de los alegatos" era una tarea judicial que no estaba asignada al forense residente local, sino que se dejaba en manos de los jueces que viajaban por todo el país celebrando tribunales de lo penal . El papel de custos rotulorum o encargado de los registros del condado se convirtió en un cargo independiente, que después de 1836 estuvo a cargo del lord-teniente de cada condado.
La persona que encontraba un cuerpo de una muerte que se creía repentina o no natural estaba obligada a dar la voz de alarma y notificar al forense. [4] Si bien en los siglos XVI y XVII se publicaron manuales forenses escritos para alguaciles, alguaciles, jueces de paz y forenses, en el siglo XVIII se distribuyeron en Inglaterra manuales escritos específicamente para forenses. [9]
Los forenses fueron introducidos en Gales después de su conquista militar por Eduardo I de Inglaterra en 1282 a través del Estatuto de Rhuddlan en 1284.
Yendo más atrás en el tiempo, encontramos que el término proviene de la antigüedad, es decir, cuando el difunto era confiado al coronator , es decir, a un necróforo que preparaba el cadáver según la costumbre y, entre otras cosas, le ponía una pequeña corona de laurel o mirto (lat. corona o serta ) en la cabeza para que fuera aceptado en gloria en el más allá. El uso era ya de la antigua Grecia y véase p. ej. Theophilus Christophorus Harles ( Bionis smyrnaei y Moschi syracusani quae supersunt etc. p. 40. Erlangen, 1780), que cita a Eurípides, Clemente de Alejandría, Chionus de Heraclea y otros al respecto; Véase también James Claude Upshaw Downs: "El origen de la investigación oficial de la muerte se remonta al menos al año 44 a. C., con el examen que el médico griego Antistio realizó a Julio César (Fisher, 1993; Gawande, 2001). La historia del cargo de médico forense se extiende a lo largo de un milenio y ha experimentado una importante evolución, etc." ( Coroner and Medical Examiner en Handbook of Death and Dying , ed. de Clifton D. Bryant, vol. 1, p. 909, 2003).
Los médicos forenses australianos son responsables de investigar y determinar la causa de muerte en los casos que se les notifican. En todos los estados y territorios, un médico forense es un magistrado con formación jurídica y está adscrito a un tribunal local. Cinco estados ( Nueva Gales del Sur , Queensland , Australia del Sur , Victoria y Australia Occidental ) también tienen médicos forenses estatales y tribunales forenses especializados. En Tasmania , el magistrado jefe también actúa como médico forense estatal. [10]
En Brasil, casi como en el caso de los médicos legistas , tal actividad siempre fue privativa de los médicos , pero necesariamente policial , razón por la cual su denominación común, Médicos-Legistas , se debe a tal bionicidad.
En el Departamento de Policía Federal , según la Asociación Nacional de Peritos Criminais Federais (APCF ), "el Perito Forense Federal es un policía con conocimientos técnicos y científicos al servicio de la justicia y un profesional especializado en encontrar o proporcionar las llamadas pruebas materiales a través del análisis científico de los rastros producidos y dejados en la comisión de delitos", [11] lo que, en el caso de los Médicos Legistas (insertados en la citada carrera), se aplica en relación a los delitos federales de alta complejidad que involucran cadáveres que necesitan ser examinados por el Sector de Medicina Legal y Odontología Forense vinculado al Instituto Nacional de Criminalística.
En todas las unidades federativas , las Policías Civiles (en el Distrito Federal y otros 8 Estados ) o Policías Científicas (en los otros 18 Estados) disponen de sus propios Institutos Médico-Legales (responsables principalmente de constatar la autoría, dinámica y materialidad de los delitos que involucran seres vivos o sus respectivos cadáveres) y, con excepción de Paraná , los Médicos-Legistas constituyen una carrera policial propia.
Según Statistics Canada , [12]
La investigación de las muertes es responsabilidad de cada provincia y territorio canadiense; no existe una autoridad federal que lo abarque todo. Como resultado, cada provincia y territorio ha desarrollado su propio sistema y legislación para cumplir con el mandato de investigar las muertes inesperadas, inexplicables o que sean resultado de lesiones o drogas. En Canadá se han desarrollado dos sistemas diferentes de investigación de muertes: el sistema forense y el sistema médico forense. El sistema forense se utiliza en la mayoría de las provincias y territorios. Es un sistema que tiene siglos de antigüedad y se originó en Gran Bretaña. Se encuentra en todo el mundo en países que fueron antiguas colonias británicas, incluido Canadá. El sistema médico forense (utilizado en Alberta, Manitoba, Nueva Escocia y Terranova y Labrador) tiene poco más de un siglo de antigüedad y se originó en los Estados Unidos. Aunque existen algunas diferencias entre los dos sistemas, el objetivo final de cada uno es el mismo: investigar ciertas muertes definidas en su legislación y establecer la identidad del fallecido junto con la causa de la muerte y la forma de la muerte.
En el Canadá del siglo XXI, el funcionario responsable de investigar todas las muertes no naturales, inesperadas, inexplicadas o desatendidas se denomina "médico forense" o "médico forense", según el lugar. [12] No determinan la responsabilidad civil o penal, sino que formulan y ofrecen recomendaciones para mejorar la seguridad pública y la prevención de muertes en circunstancias similares. [ cita requerida ]
Los servicios de médicos forenses o forenses están bajo la jurisdicción de los gobiernos provinciales o territoriales y, en el Canadá moderno, generalmente funcionan dentro del ámbito de la seguridad pública o de la justicia. Estos servicios están dirigidos por un médico forense jefe (o médico forense jefe) y están compuestos por médicos forenses o forenses designados por el consejo ejecutivo . [ cita requerida ]
Las provincias de Alberta , [13] Manitoba , [14] Nueva Escocia [15] y Terranova y Labrador [16] ahora tienen un sistema de médicos forenses, lo que significa que todas las investigaciones de muerte son realizadas por médicos especialistas capacitados en patología forense , con la asistencia de otro personal médico y policial. Todas las demás provincias funcionan con un sistema de médicos forenses. En la Isla del Príncipe Eduardo , [17] y Ontario , [18] todos los médicos forenses son, por ley, médicos .
En las demás provincias y territorios con un sistema forense, a saber, Columbia Británica , Saskatchewan , Quebec , Nuevo Brunswick , Territorios del Noroeste , Nunavut y Yukón , los forenses no son necesariamente médicos, sino que generalmente tienen formación legal, médica o de investigación. [ cita requerida ]
El tribunal forense es responsable de investigar las causas y circunstancias de algunas muertes. El forense es un funcionario judicial que tiene la facultad de:
El forense da órdenes después de considerar el informe del patólogo.
El Servicio Forense es una red de forenses ubicados en toda Irlanda, que generalmente cubre áreas basadas en los condados tradicionales de Irlanda. [19] Son designados por las autoridades locales como expertos independientes y deben ser médicos o abogados calificados. [20] Su función principal es investigar cualquier muerte repentina, inexplicable, violenta o no natural para permitir que se emita un certificado de defunción. Cualquier muerte debido a causas no naturales requerirá que se realice una investigación . [20]
En Nueva Zelanda funcionan dos servicios forenses. El más antiguo se ocupa únicamente de las muertes ocurridas antes de la medianoche del 30 de junio de 2007 que siguen bajo investigación. El nuevo sistema funciona de conformidad con la Ley de médicos forenses de 2006 , que:
En Sri Lanka, el Ministerio de Justicia designa investigadores de muertes súbitas en virtud del Código de Procedimiento Penal para que lleven a cabo una investigación sobre las muertes repentinas, inesperadas y sospechosas. Algunas grandes ciudades, como Colombo y Kandy, cuentan con un Tribunal Forense Municipal adjunto al hospital principal de la ciudad, con un forense y un forense adicional.
En el Reino Unido, un médico forense es un juez especializado. Si bien los médicos forenses son designados y remunerados por las autoridades locales , no son empleados de dichas autoridades locales, sino funcionarios judiciales independientes que solo pueden ser destituidos de su cargo por el Lord Presidente del Tribunal Supremo y el Lord Canciller. El Ministerio de Justicia , encabezado por el Lord Canciller y el Secretario de Estado de Justicia , es responsable de la legislación y la política forenses. Sin embargo, no tiene responsabilidad operativa sobre el funcionamiento de los tribunales forenses. [22]
Existen servicios de médicos forenses independientes para Inglaterra y Gales y para Irlanda del Norte . En Escocia ya no hay médicos forenses. Los médicos forenses existieron en Escocia entre 1400 y 1800, cuando dejaron de utilizarse. [23] Ahora, las muertes que requieren un examen judicial se notifican al procurador fiscal y se tratan mediante investigaciones de accidentes mortales realizadas por el sheriff de la zona.
La jurisdicción del forense se limita a determinar quién era el fallecido y cómo, cuándo y dónde llegó a su muerte. Cuando se sospecha que la muerte fue repentina sin causa conocida, violenta o no natural, el forense decide si se debe realizar una autopsia y, si es necesario, una investigación . La mayoría de las muertes no son investigadas por el forense. Si el fallecido estuvo bajo atención médica o fue visto por un médico dentro de los 14 días posteriores a la muerte, entonces el médico puede emitir un certificado de defunción. Sin embargo, si el fallecido murió sin ser visto por un médico, o si el médico no está dispuesto a tomar una determinación, el forense investigará la causa y la forma de la muerte. El forense también investigará cuando una muerte se considere violenta o no natural, cuando la causa sea desconocida, cuando una muerte sea el resultado de envenenamiento o lesión industrial, o si ocurrió bajo custodia policial o prisión.
El tribunal forense es un tribunal de justicia y, en consecuencia, el forense puede citar a testigos. Aquellos a quienes se les encuentre mintiendo serán culpables de perjurio . Entre los poderes adicionales del forense se incluyen el de citar y embargar , el de arrestar , el de administrar juramentos y el de aislar a jurados de seis personas durante las investigaciones.
Toda persona que tenga conocimiento de que hay un cadáver en el distrito de un forense tiene el deber de informar al forense; no hacerlo constituye un delito. Esto puede incluir los cadáveres que se hayan llevado a Inglaterra o Gales . [24] [25]
El forense cuenta con un equipo de oficiales forenses (anteriormente, a menudo ex oficiales de policía, pero cada vez más con experiencia en enfermería u otros antecedentes paramédicos) que llevan a cabo la investigación en nombre del forense. La investigación de un forense puede implicar una simple revisión de las circunstancias, ordenar una autopsia o puede decidir que es apropiado realizar una investigación. Cuando una persona muere bajo custodia de las autoridades legales (en celdas policiales o en prisión ), debe realizarse una investigación. En Inglaterra, las investigaciones suelen realizarse sin jurado (a menos que el forense lo desee). Sin embargo, un caso en el que una persona ha muerto bajo el control de la autoridad central debe tener un jurado, como un control sobre el posible abuso del poder gubernamental. [24] [25]
Los forenses también desempeñan un papel en los casos relacionados con el tesoro . Este papel surgió del antiguo deber del forense como protector de la propiedad de la Corona. Ahora está contenido en la Ley del Tesoro de 1996. Esta jurisdicción ya no la ejercen los forenses locales, sino "forenses especializados en tesoros" designados por el forense jefe.
Se ha abolido el antiguo poder del forense para nombrar a un sospechoso en la conclusión de la investigación y someterlo a juicio. [26] La conclusión del forense a veces es persuasiva para la policía y el Servicio de Fiscalía de la Corona , pero normalmente los procedimientos en el tribunal del forense se suspenden hasta que se conoce el resultado de cualquier caso penal. Más habitualmente, la conclusión de un forense también se basa en los procedimientos civiles y las reclamaciones de seguros . El forense suele decirle al jurado qué conclusiones están legalmente disponibles en un caso particular.
Las conclusiones abreviadas más comunes incluyen: [27]
Alternativamente, una investigación puede dar como resultado una conclusión narrativa , una declaración breve que explica las circunstancias que llevaron a la muerte de la persona. Un forense que dé una conclusión narrativa puede optar por hacer referencia a la otra conclusión. [28] Una conclusión narrativa también puede consistir en respuestas a un conjunto de preguntas planteadas por el forense a sí mismo o al jurado (según corresponda).
El homicidio lícito incluye la legítima defensa . No existe una diferencia material entre una conclusión de muerte accidental y una de accidente. [29] La negligencia no puede ser una conclusión en sí misma. Debe ser parte de otra conclusión. Una conclusión de negligencia requiere que se haya identificado la necesidad de cuidados pertinentes (como alimentación, atención médica, refugio o calor) y que haya habido una oportunidad de ofrecer o proporcionar esos cuidados que no se brindaron. Una conclusión abierta solo debe utilizarse como último recurso y se da cuando no se puede identificar la causa de la muerte en las pruebas disponibles para la investigación.
Las conclusiones se alcanzan sobre la base de un balance de probabilidades ; antes de 2020, las conclusiones de suicidio u homicidio ilícito debían probarse según el estándar penal de más allá de toda duda razonable. [30]
El servicio forense en Inglaterra y Gales está supervisado por el forense jefe , un juez designado por el Lord Presidente del Tribunal Supremo tras consultar al Lord Canciller. El forense jefe proporciona asesoramiento, orientación y formación a los forenses y tiene como objetivo garantizar la uniformidad de la práctica en toda Inglaterra y Gales. El puesto es actualmente a tiempo parcial. El forense jefe actual es el juez Thomas Teague.
El Lord Canciller divide Inglaterra y Gales en distritos forenses, cada uno de los cuales está formado por la zona o zonas de una o más autoridades locales. La autoridad local pertinente, con el consentimiento del forense jefe y del Lord Canciller, debe nombrar a un forense superior para el distrito. También debe nombrar forenses de zona (en efecto, adjuntos del forense superior) y forenses adjuntos, en la cantidad que el Lord Canciller considere necesaria en vista del carácter físico y la población del distrito. El costo del servicio forense para el distrito recae sobre la autoridad o autoridades locales interesadas y, por lo tanto, en última instancia, sobre los habitantes locales. Hay 98 forenses en Inglaterra y Gales, que cubren 109 zonas de autoridades locales. [31]
Para convertirse en médico forense en Inglaterra y Gales, el solicitante debe ser un abogado calificado , un abogado o un miembro del Chartered Institute of Legal Executives (CILEx) con al menos cinco años de experiencia calificada. [32] Esto refleja el papel de un médico forense: determinar la causa de la muerte de un fallecido en casos en que la muerte fue repentina, inesperada, ocurrió en el extranjero, fue sospechosa de alguna manera o sucedió mientras la persona estaba bajo el control de la autoridad central (por ejemplo, bajo custodia policial ). Hasta 2013 se podía nombrar a un médico calificado, pero eso ya no es posible. Cualquier médico forense que todavía esté en el cargo habrá sido designado antes de 2013 o, excepcionalmente, tendrá calificaciones médicas y legales.
Anteriormente, cada juez del Tribunal Supremo era forense de oficio para cada distrito de Inglaterra y Gales. Esto ya no es así; ahora no hay forenses de oficio . A veces se designa a un juez superior ad hoc como forense adjunto para llevar a cabo una investigación de alto perfil, como las de las muertes de Diana, Princesa de Gales y las víctimas de los atentados de Londres de 2005 .
Los servicios forenses en Irlanda del Norte son muy similares a los de Inglaterra y Gales, e incluso se ocupan de casos de búsqueda de tesoros en virtud de la Ley del Tesoro de 1996. Irlanda del Norte cuenta con tres médicos forenses que supervisan la provincia en su conjunto. Cuentan con la asistencia de oficiales de enlace de los médicos forenses y un médico. [33]
En 2004 [update], de las 2.342 oficinas de investigación de muertes en los Estados Unidos, 1.590 eran oficinas forenses, 82 de las cuales prestaban servicios a jurisdicciones de más de 250.000 personas. [34] Las cualificaciones para los forenses las establecen los estados y condados individuales en los EE. UU. y varían ampliamente. En muchas jurisdicciones, se requiere poca o ninguna capacitación, aunque un forense puede anular a un patólogo forense al nombrar una causa de muerte. Algunos forenses son elegidos y otros designados. Algunos forenses ejercen el cargo en virtud de tener otro cargo. Por ejemplo, en Nebraska, el fiscal de distrito de un condado también es el forense del condado. De manera similar, en muchos condados de Texas, el juez de paz puede estar a cargo de la investigación de la muerte. En otros lugares, el sheriff puede ser el forense legal.
En diferentes jurisdicciones, los términos "médico forense" y " médico forense " se definen de manera diferente. En algunos lugares, las normas estrictas exigen que el médico forense sea un patólogo forense. En otros, el médico forense debe ser un médico, aunque no necesariamente un patólogo ni un patólogo forense más especializado; los médicos sin experiencia en medicina forense se han convertido en médicos forenses. [35] En otras jurisdicciones, como Wisconsin, cada condado establece estándares y, en algunos, el médico forense no necesita ninguna cualificación médica o educativa. [36]
No todas las jurisdicciones de los Estados Unidos utilizan un sistema de médicos forenses para la investigación médico-legal de muertes: algunas funcionan únicamente con un sistema de médicos forenses, mientras que otras funcionan con un sistema mixto de médicos forenses y forenses. En los Estados Unidos, los términos "médico forense" y "médico forense" varían ampliamente en significado según la jurisdicción, al igual que las calificaciones y deberes de estos cargos. [37] Los defensores han promovido el modelo de médico forense como más preciso dadas las calificaciones más estrictas. [38]
Las leyes locales definen las muertes que debe investigar un médico forense. La investigación legalmente requerida con mayor frecuencia es la de muertes repentinas o inesperadas, además de las muertes en las que no estuvo presente un médico . Además, la ley a menudo exige investigaciones en el caso de muertes sospechosas (según lo definido por la jurisdicción) o violentas. [37] En algunos lugares de los Estados Unidos, un médico forense tiene otros poderes especiales, como la capacidad de arrestar al sheriff del condado. [ cita requerida ]
Las funciones del forense incluyen siempre determinar la causa, la hora y la forma de la muerte. El forense suele utilizar las mismas habilidades de investigación de un detective de policía porque las respuestas están disponibles en las circunstancias, la escena y los registros médicos recientes. Muchas jurisdicciones estadounidenses exigen que cualquier muerte no certificada por un médico tratante se remita al médico forense del lugar donde se produjo la muerte. Solo un pequeño porcentaje de muertes requiere una autopsia para determinar la hora, la causa y la forma de la muerte.
En algunos estados, los médicos forenses tienen autoridad adicional. Por ejemplo:
Aunque los forenses suelen ser representados en los dramas policiales como una fuente de información para los detectives, hay una serie de forenses ficticios que han recibido especial atención en la televisión.
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