Melqart ( fenicio : 𐤌𐤋𐤒𐤓𐤕 , romanizado: Mīlqārt ) era el dios tutelar de la ciudad-estado fenicia de Tiro y una deidad importante en los panteones fenicio y púnico . Puede haber sido central para los mitos fundacionales de varias colonias fenicias en todo el Mediterráneo , así como la fuente de varios mitos relacionados con las hazañas de Heracles . [1] [2] Se pensaba que muchas ciudades fueron fundadas (de una forma u otra) y protegidas por Melqart, sin duda a partir de la práctica fenicia original de construir un Templo de Melqart en las nuevas colonias. [1] Al igual que Tammuz y Adonis , simbolizaba un ciclo anual de muerte y renacimiento.
Como reflejo de su doble papel como protector del mundo y gobernante del inframundo, a menudo se le mostraba sosteniendo un Ankh o una flor como símbolo de vida y un hacha fenestrada como símbolo de muerte.
A medida que el comercio, la colonización y los asentamientos tirios se expandieron, Melqart pasó a ser venerado en las culturas fenicias y púnicas de todo el Mediterráneo, especialmente en sus colonias de Cartago y Cádiz . [3] Durante el apogeo de la civilización fenicia, entre 1000 y 500 a. C., Melqart estuvo asociado con otros panteones y a menudo fue venerado en consecuencia. En particular, se lo identificó con el Heracles griego y el Hércules romano desde al menos el siglo VI a. C., y finalmente se lo convirtió en intercambiable con su contraparte griega. [4]
En Chipre , Melqart fue sincretizado con Eshmún y Asclepio , [5] [6] y también en Ibiza , como lo indica una dedicatoria que recita: "a su señor, Eshmún-Melqart". [7] En Tiro, las mujeres, los extranjeros y la carne de cerdo no estaban permitidos en el santuario del templo de Melqart. [8]
Melqart se escribía en el abjad fenicio como MLQRT ( fenicio : 𐤌𐤋𐤒𐤓𐤕 Mīlqārt ). Edward Lipinski teoriza que se derivaba de MLK QRT ( 𐤌𐤋𐤊 𐤒𐤓𐤕 Mīlk-Qārt ), que significa "Rey de la Ciudad". [9] El nombre a veces se transcribe como Melkart , Melkarth o Melgart . En acadio , su nombre se escribía Milqartu .
Para los griegos y los romanos, que identificaban a Melqart con Hércules , a menudo se le distinguía como el Hércules tirio .
Melqart era posiblemente el Baal que se encuentra en el Tanaj (la Biblia judía, específicamente en 1 Reyes 16.31–10.26) cuyo culto fue introducido prominentemente en Israel por el rey Acab y erradicado en gran medida por el rey Jehú . [ cita requerida ] En 1 Reyes 18.27, es posible que haya una referencia burlona a los legendarios viajes heraclesianos realizados por el dios y a la egersis ("despertar") anual del dios:
Y aconteció que al mediodía Elías se burlaba de ellos, diciendo: Gritad a voz en cuello, porque dios es; o está extraviado, o está extraviado, o está de viaje, o quizá duerme y hay que despertarlo.
El novelista fenicio [10] Heliodoro de Emesa , en su Aethiopica , se refiere a la danza de los marineros en honor del Heracles tirio: "Ahora saltan briosamente en el aire, ahora doblan sus rodillas hasta el suelo y giran sobre ellas como personas poseídas".
El historiador Heródoto registró (2.44):
En un intento de obtener la mejor información posible sobre estos asuntos, viajé a Tiro, en Fenicia, y oí que en ese lugar había un templo de Heracles, muy venerado. Visité el templo y lo encontré ricamente adornado con numerosas ofrendas, entre las que había dos columnas, una de oro puro y la otra de esmaragdos , que brillaban con gran resplandor por la noche. En una conversación que mantuve con los sacerdotes, les pregunté cuánto tiempo hacía que se construía su templo y, por su respuesta, descubrí que ellos también diferían de los helenos. Dijeron que el templo se construyó al mismo tiempo que se fundó la ciudad y que la fundación de la ciudad tuvo lugar hace 2.300 años. En Tiro observé otro templo donde se adoraba al mismo dios que el Heracles de Tasos. Así que seguí hasta Tasos , donde encontré un templo de Heracles que habían construido los fenicios que colonizaron esa isla cuando navegaron en busca de Europa . Incluso esto sucedió cinco generaciones antes de la época en que nació Heracles, hijo de Anfitrión , en la Hélade . Estas investigaciones demuestran claramente que existe un dios antiguo, Heracles; y mi propia opinión es que los helenos actúan con mayor sabiduría si construyen y mantienen dos templos de Heracles, en uno de los cuales el Heracles adorado es conocido con el nombre de Olímpico y se le ofrecen sacrificios como a un inmortal, mientras que en el otro los honores que se le rinden son los que se deben a un héroe.
Josefo registra ( Antigüedades de los judíos 8.5.3), siguiendo al historiador Menandro de Éfeso , en relación con el rey Hiram I de Tiro (c. 965-935 a. C.):
También fue y cortó materiales de madera de la montaña llamada Líbano , para los techos de los templos; y cuando hubo derribado los templos antiguos, construyó tanto el templo de Heracles como el de Astarte ; y fue el primero en celebrar el despertar ( egersis ) de Heracles en el mes de Pericio. [11]
La celebración anual del renacimiento del "despertar" de Melqart puede identificar a Melqart como una deidad de vida-muerte-renacimiento .
Melqart desempeñó un papel central en el festival de primavera fenicio durante el cual murió y resucitó. [12]
El emperador romano Septimio Severo era oriundo de Leptis Magna , en África, una ciudad de origen fenicio donde el culto a Melqart estaba muy extendido. Se sabe que construyó en Roma un templo dedicado a « Liber y Hércules», y se supone que el emperador, buscando honrar al dios de su ciudad natal, identificó a Melqart con el dios romano Liber. [ cita requerida ]
La primera aparición del nombre se encuentra en la inscripción "Ben-Hadad" del siglo IX a. C. encontrada en 1939 al norte de Alepo , en la actual Siria septentrional ; había sido erigida por el hijo del rey de Aram "para su señor Melqart, lo cual le prometió y él escuchó su voz". [13]
La evidencia arqueológica del culto a Melqart se encuentra más tempranamente en Tiro y parece haberse extendido hacia el oeste con las colonias fenicias establecidas por Tiro, además de eclipsar finalmente el culto a Eshmun en Sidón . El nombre de Melqart se invocaba en juramentos que sancionaban contratos, según la Dra. María Eugenia Aubet , [14] por lo que era costumbre construir un templo a Melqart, como protector de los comerciantes tirios, en cada nueva colonia fenicia: en Cádiz , el templo a Melqart es tan antiguo como los primeros vestigios de la ocupación fenicia. (Los griegos siguieron una práctica paralela con respecto a Heracles.) Cartago incluso envió un tributo anual del 10% del tesoro público al dios en Tiro hasta el período helenístico .
En Tiro, el sumo sacerdote de Melqart ocupaba el segundo puesto, después del rey. Muchos nombres de Cartago reflejaban esta importancia de Melqart, por ejemplo, los nombres Amílcar y Bomílcar; pero Ba'l "Señor" como elemento del nombre en nombres cartagineses como Asdrúbal y Aníbal casi con certeza no se refiere a Melqart, sino a Ba`al Hammon , dios principal de Cartago, un dios identificado por los griegos con Cronos y por los romanos con Saturno , o simplemente se usa como título.
Melqart protegía las áreas púnicas de Sicilia , como Cefalú , que era conocida bajo el dominio cartaginés como "Cabo Melqart" ( púnico : 𐤓𐤔 𐤌𐤋𐤒𐤓𐤕 , RŠ MLQRT ). [15] La cabeza de Melqart, indistinguible de la de Hércules, apareció en sus monedas del siglo IV a. C.
Los cipos de Melqart , hallados en Malta y dedicados al dios como ofrenda ex voto , proporcionaron la clave para comprender la lengua fenicia , ya que las inscripciones en los cipos estaban escritas tanto en fenicio como en griego . [16]
Se han encontrado templos de Melqart en al menos tres yacimientos fenicios/púnicos de España: Cádiz, Ibiza en las Islas Baleares y Cartagena. Cerca de Gades/Gádeira (la actual Cádiz ) se encontraba el templo más occidental de Heracles tirio, cerca de la costa oriental de la isla ( Estrabón 3.5.2-3). Estrabón señala (3.5.5-6) que los dos pilares de bronce del interior del templo, cada uno de 8 codos de altura, fueron proclamados ampliamente como los verdaderos pilares de Heracles por muchos que habían visitado el lugar y habían sacrificado a Heracles allí. Estrabón cree que el relato es fraudulento, en parte señalando que las inscripciones de esos pilares no mencionaban nada sobre Heracles, hablando solo de los gastos en los que incurrieron los fenicios para su fabricación.
Otro templo dedicado a Melqart se encontraba en Ebyssus ( Ibiza ), en uno de los cuatro yacimientos fenicios de la costa sur de la isla. En 2004, un equipo de carreteras de la Avinguda Espanya (una de las principales rutas de acceso a Ibiza) descubrió otro templo púnico en la calzada excavada. Los textos encontrados mencionan a Melqart entre otros dioses púnicos, Eshmún, Astarté y Baʻal.
En Carthago Nova ( Cartagena ) se ha identificado otro templo ibérico dedicado a Melqart . La protección del dios tirio se extendía hasta el promontorio sagrado ( Cabo San Vicente ) de la península Ibérica, el punto más occidental del mundo conocido, tierra tan sagrada que estaba prohibido incluso pernoctar en ella.
Otro templo de Melqart estaba en Lixus , en la costa atlántica de Marruecos .
Aníbal era un fiel adorador de Melqart: el historiador romano Livio registra la historia de que justo antes de emprender su marcha hacia Italia hizo una peregrinación a Gades , la sede más antigua del culto fenicio en Occidente. Aníbal se fortaleció espiritualmente mediante la oración y el sacrificio en el altar de Melqart. Regresó a Nueva Cartago con su mente centrada en el dios y en vísperas de la partida a Italia tuvo una extraña visión que creyó enviada por Melqart. [17]
Un joven de divina belleza se le apareció a Aníbal por la noche. El joven le dijo que había sido enviado por la deidad suprema , Júpiter , para guiar al hijo de Amílcar a Italia. “Sígueme”, dijo el visitante fantasmal, “y asegúrate de no mirar atrás”. Aníbal siguió las instrucciones del visitante. Sin embargo, su curiosidad lo venció y, cuando volvió la cabeza, vio una serpiente que se abría paso a través del bosque y la espesura causando destrucción por todas partes. Se movía como una tempestad negra con truenos y relámpagos reunidos detrás de la serpiente. Cuando Aníbal preguntó el significado de la visión, el ser respondió: “Lo que contemplas es la desolación de Italia. Sigue tu estrella y no indagues más en los oscuros designios del cielo”. [17]
Algunos autores han sugerido que el hijo fenicio de Ino, Melicertes, que aparece en la mitología griega, era en su origen un reflejo de Melqart. Aunque ninguna fuente clásica relaciona explícitamente a ambos, Ino es hija de Cadmo de Tiro. Lewis Farnell no lo creía así, refiriéndose en 1916 a "la semejanza accidental en el sonido de Melikertes y Melqart, ya que Melqart, el dios barbudo, no tenía afinidad en forma o mito con la deidad-niño, y además siempre se le identificó con Heracles: tampoco sabemos nada sobre Melqart que explique la figura de Ino, que es originariamente inseparable de Melikertes". [18]
Ateneo (392d) resume una historia de Eudoxo de Cnido (c. 355 a. C.) que cuenta cómo Heracles, hijo de Zeus y Asteria (= '¿Astarte?') fue asesinado por Tifón en Libia . El compañero de Heracles, Yolao, trajo una codorniz al dios muerto (presumiblemente una codorniz asada) y su delicioso aroma devolvió la vida a Heracles. Esto pretende explicar por qué los fenicios sacrifican codornices a Heracles. Parece que Melqart tenía un compañero similar al helénico Yolao, que era nativo de la colonia tiria de Tebas . Sanchuniathon también hace que Melqart sea conocido con el nombre de Malcarthos o Melcathros, el hijo de Hadad , que normalmente se identifica con Zeus.
Los Reconocimientos Pseudo-Clementinos (10.24) hablan de las tumbas de varios dioses, incluida "la de Heracles en Tiro, donde fue quemado en el fuego". El Heracles helénico también murió en una pira, pero el suceso tuvo lugar en el monte Eta en Traquis . Una tradición similar es registrada por Dión Crisóstomo (Or. 33.47) que menciona la hermosa pira que los tarsianos solían construir para su Heracles, refiriéndose aquí al dios cilicio Sandón .
En las Dionisíacas de Nono (40.366-580), el Heracles tirio es en gran medida un dios solar . Sin embargo, en los períodos helenístico y romano posteriores existe una tendencia a que casi todos los dioses desarrollen atributos solares, y a que casi todos los dioses orientales se identifiquen con el Sol. Nono da el título de Astrochiton («vestido de estrellas») al Heracles tirio y hace que su Dioniso recite un himno a este Heracles, saludándolo como «el hijo del Tiempo, el que causa la triple imagen de la Luna, el Ojo resplandeciente de los cielos». La lluvia se atribuye al movimiento de su cabeza de las aguas de su baño en el Océano oriental . Su disco solar es alabado como la causa del crecimiento de las plantas. Luego, en un estallido culminante de sincretismo , Dioniso identifica al Heracles tirio con Belo en el Éufrates , Amón en Libia, Apis junto al Nilo , Cronos árabe , Zeus asirio , Serapis , Zeus de Egipto , Cronos , Faetón , Mitra , Apolo de Delfos , Gamos 'Matrimonio' y Peón 'Sanador'.
El Hércules tirio responde apareciéndose a Dioniso. Hay una luz roja en los ojos ardientes de este dios resplandeciente que viste una túnica bordada como el cielo (presumiblemente con varias constelaciones). Tiene mejillas amarillas y brillantes y una barba estrellada. El dios revela cómo enseñó a los habitantes primitivos y terrestres de Fenicia cómo construir el primer barco y les ordenó navegar hacia un par de islas rocosas flotantes. En una de las islas crecía un olivo con una serpiente a sus pies, un águila en su cima y que brillaba en el medio con un fuego que quemaba pero no consumía. Siguiendo las instrucciones del dios, estos humanos primitivos sacrificaron el águila a Poseidón , Zeus y los otros dioses. Entonces las islas se arraigaron en el fondo del mar. En estas islas se fundó la ciudad de Tiro.
Gregorio de Nacianceno [19] y Casiodoro [20] relatan [ aclaración necesaria ] cómo Heracles de Tiro y la ninfa Tiro paseaban por la playa cuando el perro de Heracles, que los acompañaba, devoró un caracol de múrice y adquirió un hermoso color púrpura alrededor de su boca. Tiro le dijo a Heracles que nunca lo aceptaría como su amante hasta que le diera una túnica del mismo color. Entonces Heracles reunió muchas conchas de múrice, extrajo el tinte de ellas y tiñó la primera prenda del color que más tarde se llamó púrpura de Tiro . La concha de múrice aparece en las primeras monedas de Tiro y luego reaparece de nuevo en monedas de la época imperial romana.
Desde el siglo VI a. C. en adelante en Chipre , donde había una fuerte influencia cultural fenicia en el lado occidental de la isla, Melqart fue representado a menudo con los símbolos tradicionales de Hércules de una piel de león y un garrote, aunque no está claro cuán fuerte era esta conexión entre las figuras en el resto de la cultura fenicia. [21]
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La escasez de evidencia sobre Melqart ha llevado a un debate sobre la naturaleza de su culto y su lugar en el panteón fenicio. William F. Albright sugirió que era un dios del inframundo en parte porque el dios Milku , que puede ser Melqart, a veces se equipara con el dios mesopotámico Nergal , un dios del inframundo, cuyo nombre también significa 'Rey de la Ciudad'. [22] Otros toman esto como una coincidencia, ya que lo que se sabe sobre Melqart de otras fuentes no sugiere un dios del inframundo, y la ciudad en cuestión podría ser Tiro. Se ha sugerido [¿ por quién? ] que Melqart comenzó como un dios del mar al que más tarde se le dieron atributos solares, o alternativamente que comenzó como un dios solar que más tarde recibió los atributos de un dios del mar.
Heródoto afirmó que el Templo de Melqart en Tiro tenía una tumba en su santuario, apoyando la teoría de que, al estar involucrado en la mitología fundacional de Tiro, tal vez Melqart estuviera basado en un personaje histórico real. [23] Otros autores clásicos afirman que esta supuesta Tumba de Melqart fue trasladada al sur de España , posiblemente a Cádiz . [1]
A finales de 2021, arqueólogos de la Universidad de Sevilla afirmaron haber localizado el histórico Templo de Melqart de España, que los autores clásicos creían que contenía la supuesta Tumba de Melqart, en la actual Sancti Petri , Cádiz . [24]
Corinto está asociado en la leyenda griega con un dios de origen fenicio, Melikertes (Melkarth), identificado posteriormente con Heracles. Las luchas del dios fenicio con las doce bestias hostiles del zodíaco son el origen de los doce trabajos del héroe griego.
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