Gerhard " Gerd " Barkhorn (20 de marzo de 1919 - 11 de enero de 1983) fue un aviador militar alemán que fue un reconocido comandante de escuadrón en la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial . Como as de combate , fue el segundo piloto de combate más exitoso de todos los tiempos después de su compañero piloto Erich Hartmann . Aparte de Hartmann, Barkhorn es el único as de combate que alguna vez superó las 300 victorias reclamadas. [1] Después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un oficial de alto rango en la Fuerza Aérea Alemana de la República Federal de Alemania.
Nacido en la República de Weimar en 1919, Barkhorn se unió a la Luftwaffe en 1937 y completó su entrenamiento en 1939. Barkhorn voló sus primeras misiones de combate durante la " Guerra de engaño " y luego la Batalla de Inglaterra sin derribar ningún avión. Volando con Jagdgeschwader 52 (JG 52—52nd Fighter Wing), obtuvo su primera victoria en julio de 1941 y su total aumentó constantemente contra las Fuerzas Aéreas Soviéticas . En marzo de 1942, Barkhorn fue nombrado líder de escuadrón del 4. Staffel (4º escuadrón) del JG 52 y fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro en agosto de 1942. Se le dio el mando del II. Grupo (2º grupo) del JG 52 en septiembre de 1943. Barkhorn recibió la segunda condecoración más alta de la Wehrmacht cuando recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas por 250 victorias aéreas.
Barkhorn voló 1.104 salidas de combate y se le atribuyeron 301 victorias en el Frente Oriental pilotando el Messerschmitt Bf 109. En enero de 1945, dejó el JG 52 en el Frente Oriental y se unió a Jagdgeschwader 6 (JG 6—6th Fighter Wing) como Geschwaderkommodore (comandante del ala), defendiendo a Alemania de los ataques aéreos aliados occidentales . En abril de 1945, se unió a la Jagdverband 44 de Galland (JV 44—44th Fighter Detachment) y se rindió a los aliados occidentales en mayo de 1945 y fue liberado más tarde ese año. Después de la guerra, Barkhorn se unió a la Fuerza Aérea Alemana de la Bundeswehr , sirviendo hasta 1975. El 6 de enero de 1983, Barkhorn estuvo involucrado en un accidente automovilístico con su esposa Christl. Ella murió instantáneamente y Barkhorn murió cinco días después, el 11 de enero.
Barkhorn nació el 20 de marzo de 1919 en Königsberg , en el Estado Libre de Prusia de la República de Weimar . Hoy es Kaliningrado en el Óblast de Kaliningrado , el enclave ruso entre Polonia y Lituania en el Mar Báltico . Fue el tercero de cuatro hijos del Stadtbauoberinspektor Tiefbautechniker im Straßenbau ( inspector de construcción de carreteras) Wilhelm y su esposa Therese. Barkhorn tenía dos hermanos, Helmut y Dieter, y una hermana Meta. [2] [3] [Nota 1] Los cuatro hijos eran todos miembros de la Bündische Jugend , un movimiento juvenil alemán. De 1925 a 1929, Barkhorn asistió a la Volksschule (escuela primaria) en Königsberg y luego al Wilhelms-Gymnasium , una escuela secundaria , donde se graduó con su Abitur (diploma) a principios de 1937. [2]
El 1 de abril de 1937, Barkhorn comenzó su servicio obligatorio en el Reichsarbeitsdienst (Servicio de Trabajo del Reich) con el Arbeitsdienstabteilung 6/12, un departamento de servicio laboral, en Mehlkehmen, actual Kalinino en el óblast de Kaliningrado. Su Reichsarbeitsdienst terminó el 30 de septiembre. Un mes después, el 1 de noviembre, Barkhorn se unió al servicio militar en la Luftwaffe alemana nazi como Fahnenjunker (cadete) en la Escuela de Guerra Aérea Klotzsche en Dresde . [2] Comenzó su entrenamiento de vuelo en marzo de 1938 en la Luftkriegsschule 2 en Gatow . [4] [Nota 2] Sus compañeros de clase en Gatow incluyeron a Julius Meimberg y Egon Mayer . [8] El 4 de marzo, realizó su primer vuelo en un entrenador biplano Heinkel He 72 . Hasta el 25 de marzo, acompañado por su instructor de vuelo, voló hasta nueve veces al día, vuelos de hasta 60 minutos. Su primer vuelo en solitario, el 68.º en total, lo realizó el 29 de marzo. En abril y mayo, aprendió a volar el Focke-Wulf Fw 44 y el Bücker Bü 131. El 1 de junio, comenzó a aprender acrobacias en el Gotha Go 145. [ 9] Uno de sus instructores de vuelo en ese momento era Franz Stigler , quien inicialmente pensó que Barkhorn era un mal piloto, pero luego lo graduó con buenas calificaciones. [10]
En diciembre de 1938, Barkhorn y los demás estudiantes de vuelo se trasladaron de Dresde al aeródromo de Garz en la isla de Usedom . El 6 de diciembre, Barkhorn realizó un aterrizaje forzoso en un caza biplano Heinkel He 51 y sufrió heridas leves. Los pilotos volaron por primera vez un combate simulado contra uno de los otros pilotos en enero de 1939. En febrero, los estudiantes regresaron a Dresde, donde se enfatizó el entrenamiento teórico. Antes de completar su entrenamiento, a Barkhorn se le dio permiso en casa en el verano. [11] A partir del 1 de agosto de 1939, Barkhorn fue ascendido a Oberfähnrich (rango equivalente a sargento mayor ) y al mismo tiempo al rango de oficial de Leutnant ( segundo teniente ) el 27 de agosto. Su entrenamiento en Dresde terminó ese día. [2]
La Segunda Guerra Mundial en Europa comenzó el viernes 1 de septiembre de 1939 cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia y Barkhorn fue seleccionado para un entrenamiento especializado como piloto de caza. Ese día, Barkhorn fue destinado a la Jagdfliegerschule Schleißheim , la escuela de pilotos de caza de Schleißheim . El entrenamiento comenzó en el He 51 el 10 de octubre y luego progresó al avión deportivo y de turismo monomotor Messerschmitt Bf 108 Taifun . Barkhorn voló por primera vez el Messerschmitt Bf 109 en la mañana del 21 de octubre. Su primer entrenamiento de artillería aérea lo realizó en el He 51 el 7 de noviembre, logrando 20 de 100 impactos, un desempeño relativamente pobre. Su siguiente intento, realizado el 16 de noviembre, fue aún peor, logrando solo 10 de 100 impactos en el objetivo. El entrenamiento en Schleißheim finalizó el 23 de noviembre con un entrenamiento de artillería aérea en el Bf 109 y un vuelo de navegación en el He 51. El 1 de diciembre, fue destinado al Ergänzungs-Jagdgruppe Merseburg, una unidad de entrenamiento suplementaria con base en Merseburg . Allí, recibió más entrenamiento, particularmente en vuelo en formación . Realizó sus dos últimos vuelos en Merseburg el 7 de enero de 1940, ambos de entrenamiento de artillería aérea en un Bf 109 B. Su último vuelo fue su 615.º en total. [12]
Al finalizar su entrenamiento, fue destinado al 3. Staffel (3.er escuadrón) en Jagdgeschwader 2 "Richthofen" (JG 2—2nd Fighter Wing), llamado así en honor al piloto de caza de la Primera Guerra Mundial Manfred von Richthofen , el 10 de enero de 1940. [13] [14] En ese momento, el escuadrón tenía su base en el aeródromo de Frankfurt-Rebstock y estaba comandado por Hauptmann Henning Strümpell. El escuadrón estaba subordinado al I. Gruppe (1.er grupo) del JG 2 encabezado por Hauptmann Jürgen Roth. [Nota 3] El Gruppe estaba equipado con el Bf 109 E y voló patrullas aéreas de combate a lo largo de la frontera occidental de Alemania durante el período de la " Guerra de engaño " de la Segunda Guerra Mundial. [15] En total, Barkhorn voló en 22 misiones de este tipo con el JG 2. [14]
Desde el 1 de abril hasta el 30 de junio, Barkhorn fue destinado al Fliegerausbildungs-Regiment 10 (10.º Regimiento de Entrenamiento de Aviadores) con base en Pardubitz , actual Pardubice en la República Checa, como comandante de compañía. En junio de 1940, Barkhorn enfermó y se le diagnosticó escarlatina . Fue enviado a un hospital en Wildenschwert , actual Ústí nad Orlicí en la República Checa. En julio, se había recuperado por completo y el 1 de julio fue destinado al 4. Staffel del Jagdgeschwader 52 (JG 52—52nd Fighter Wing), un escuadrón del II. Gruppe . [16] Este escuadrón estaba comandado por el Oberleutnant Johannes Steinhoff mientras que el Gruppe estaba dirigido por el Hauptmann Horst-Günther von Kornatzki. [17] Barkhorn realizó muchos vuelos de entrenamiento con el 4. Staffel en Nordholz y Stade . Poco después del 18 de agosto, fue transferido al 6. Staffel . [18] Su nuevo Staffelkapitän (líder de escuadrón) fue el Oberleutnant Werner Lederer. Lederer comandó el Staffel hasta el 6 de octubre, cuando fue transferido y reemplazado por el Oberleutnant Rudolf Resch . [17] Volando desde Peuplingues el 27 de septiembre, Barkhorn tuvo por primera vez contacto con el enemigo en una patrulla aérea de combate a través del Canal de la Mancha durante la Batalla de Inglaterra . Cerca de Maidstone y Chatham , el vuelo se encontró con cazas de la Royal Air Force (RAF). Voló muchas misiones de escolta de cazas a Inglaterra, el 29 de septiembre participó en una misión de protección para bombarderos del II. Gruppe de Lehrgeschwader 2 (LG 2—2nd Demonstration Wing) que apuntaba a Londres . [18] El 4 de octubre, ayudó a escoltar a los bombarderos del I. Gruppe del LG 2, y de nuevo al día siguiente. Barkhorn voló dos misiones más en apoyo del I. Gruppe del LG 2 el 5 de octubre y tres días después, escoltó al II. Gruppe del LG 2 y a los cazabombarderos a Londres. El 10 de octubre, voló en una misión de mensajería, llevando documentos a Rouen, Beaumont y Cherburgo, antes de regresar a Peuplingues. El 11 y el 12 de octubre, Barkhorn voló dos misiones más a Londres. [19]El 23 de octubre de 1940, por sus servicios se le concedió la Cruz de Hierro de 2ª clase ( Eisernes Kreuz zweiter Klasse ). [20]
El 27 de octubre, Barkhorn voló una misión más, escoltando a los bombarderos del LG 2 a Inglaterra. Dos días después, en su 38.ª misión de combate, Barkhorn se encontró con Supermarine Spitfires sobre el Canal de la Mancha. Su Bf 109 E-7 ( Werknummer 5922, número de fábrica) recibió numerosos impactos, lo que le obligó a realizar un aterrizaje de emergencia en el Canal de la Mancha. [19] [21] [22] Flotando en un pequeño bote inflable durante dos horas, fue rescatado por el Seenotdienst , el servicio de rescate aéreo-marítimo alemán . Barkhorn voló de nuevo el 2 de noviembre. Este fue también el último día de operaciones del II. Gruppe antes de trasladarse de nuevo a Alemania. [23] Ese día, el II. Gruppe también había perdido a su comandante, el Hauptmann Wilhelm Ensslen, que había dirigido el Gruppe desde el 26 de agosto y murió en acción . Ensslen fue reemplazado por el Hauptmann Erich Woitke . [17] El 5 de noviembre, II. Gruppe se trasladó a München Gladbach , actual Mönchengladbach, para un período de descanso y reposición. [24] El 3 de diciembre de 1940, Barkhorn recibió la Cruz de Hierro de primera clase ( Eisernes Kreuz erster Klasse ). [20]
El 22 de diciembre, el II. Gruppe recibió la orden de trasladarse al aeródromo de Leeuwarden , donde se les encargó realizar patrullas de cazas a lo largo de la costa holandesa del Mar del Norte . El 15 de enero de 1941, el Gruppe se trasladó al aeródromo de Ypenburg , donde permaneció hasta el 10 de febrero. [25] El 6. Staffel de Barkhorn también utilizó un aeródromo avanzado en Haamstede . Desde este aeródromo, Barkhorn voló muchas misiones de escolta para barcos alemanes. [26] El 10 de febrero, el II. Gruppe se trasladó a Berck-sur-Mer . Desde este aeródromo, el Gruppe volvió a patrullar el Canal de la Mancha y misiones a Inglaterra. [25] Barkhorn voló dos patrullas más el 12 de febrero. Tres días después, participó en una misión a Dover - Dungeness . [26] El 6 de marzo, el II. El II. Gruppe recibió la orden de trasladarse a Maldegem , [25] donde se les unió Walter Krupinski , alguien con quien Barkhorn se había hecho amigo durante el entrenamiento, habiendo completado su formación con el Ergänzungsgruppe . [27] Hasta el 24 de marzo, Barkhorn voló más patrullas aéreas de combate, principalmente en el área de Ostende a Calais , seguidas de una misión de escolta marítima el 27 de marzo. [26] El 15 de abril , el II. Gruppe se trasladó de nuevo, esta vez a Raversijde . El 27 de abril, el II. Gruppe recibió la orden de trasladarse a un aeródromo cerca de Katwijk aan Zee , al oeste-noroeste de Leiden , donde recibieron la nueva variante del Bf 109 F. El 24 de mayo, el Gruppe regresó de nuevo a Raversijde. [25] Durante este tiempo, Barkhorn voló muchas misiones de entrenamiento y patrullaje en el Bf 109 F-2 hasta el 20 de abril, cuando recibió el Frontflugspange in Silber ( Claro de Vuelo Delantero de la Luftwaffe en Plata ). [28] El II. Gruppe se retiró del Canal el 9 de junio y se dirigió al este. [25]
En preparación de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética, el II. Gruppe del JG 52, sin un período de reabastecimiento en Alemania, recibió la orden de trasladarse a aeródromos cercanos a la línea de demarcación germano-soviética . Mientras que el Gruppenstab (unidad de cuartel general del grupo) y el 4. Staffel estaban basados en Suwałki en el noreste de Polonia, el 5. y el 6. Staffel fueron transferidos a un aeródromo avanzado en Sobolewo . Para la invasión, el II. Gruppe del JG 52 estuvo subordinado al Geschwaderstab (unidad de cuartel general) del Jagdgeschwader 27 (JG 27—27th Fighter Wing). El Geschwader era parte del VIII. Fliegerkorps comandado por el Generaloberst Wolfram Freiherr von Richthofen que apoyaba al ala norte del Grupo de Ejércitos Centro . [29]
El 22 de junio, las fuerzas alemanas lanzaron el ataque a la Unión Soviética que abrió el Frente Oriental . Ese día, Barkhorn voló cinco misiones de combate en apoyo de la invasión. En su tercera misión, se le atribuyó una victoria terrestre sobre un avión de combate Polikarpov I-15 durante un ataque con ametrallamiento a un aeródromo soviético. [30] Barkhorn reclamó su primera victoria aérea al derribar un bombardero Ilyushin DB-3 de la Fuerza Aérea Roja el 2 de julio, volando su 120.ª salida de combate. [31] [13] Ese día, el II. Gruppe reclamó 19 victorias aéreas en combate cerca de Barysaw . [30] Al día siguiente, el II. Gruppe se trasladó más al este a un aeródromo en Sloboda, al este de Minsk , donde permaneció durante dos días. El Gruppe luego se trasladó a Lyepyel , donde apoyó a Panzergruppe 2 y 3 en su avance a Vitebsk y Polotsk . El 12 de julio, el II. Gruppe se trasladó a Kamary, un aeródromo en la parte occidental de Vitebsk. [32] Barkhorn voló muchas misiones de combate durante este período sin reclamar una victoria aérea adicional. El 16 de julio, se le encargó que transportara un Bf 109 de regreso a Werneuchen en Alemania para reparaciones, una tarea que normalmente se le asigna a los pilotos jóvenes. Diez días después, regresó al Frente Oriental. En ese momento, el II. Gruppe había avanzado al aeródromo de Andrejewka cerca de Smolensk . [33] El 28 de julio, Barkhorn logró su segunda victoria aérea sobre un caza Polikarpov I-16 . Al día siguiente, se le atribuyó la destrucción de un bombardero DB-3, su tercera victoria aérea. [34]
El 5 de agosto, el II. Gruppe recibió la orden de trasladarse a Soltsy , al oeste del lago Ilmen , en apoyo del 16.º Ejército y del Grupo de Ejércitos Norte . [35] En los días siguientes, Barkhorn voló muchas misiones de apoyo terrestre , patrullas aéreas de combate y escolta de bombarderos en picado Junkers Ju 87 al área de combate cerca de Shimsk y Veliky Novgorod . Reivindicó la destrucción de un caza I-18, una de las primeras designaciones alemanas para un caza Mikoyan-Gurevich MiG-1 , [36] el 19 de agosto. [34] Al día siguiente, el II. Gruppe recibió la orden de trasladarse a un aeródromo en Spasskaya Polist, al sur de Chudovo y al norte del lago Ilmen. [37] Dos días después, Barkhorn escoltó un avión de reconocimiento aéreo Focke-Wulf Fw 189 a Chudovo en su primera misión del día. En su segunda misión del día, Barkhorn se hizo con un avión de ataque Vultee V-11 , pero la víctima era en realidad un avión de ataque Ilyushin Il-2 . El 25 de agosto, Barkhorn obtuvo dos victorias aéreas, un caza Polikarpov I-153 en su primera misión del día y más tarde un caza I-18. El 27 de agosto, el Front Flying Clasp de la Luftwaffe de Barkhorn fue ascendido a Oro ( Frontflugspange en Oro ). [38]
El 2 de septiembre, el II. Gruppe se trasladó a Lyuban , donde permaneció hasta finales de septiembre. Desde allí, el Gruppe voló misiones contra Shlisselburg , Mga y Leningrado . La subordinación del II. Gruppe al JG 27 terminó el 20 de octubre y quedó bajo el mando del Stab del JG 52. [39] Barkhorn fue ascendido a Oberleutnant (primer teniente) el 1 de noviembre de 1941. [40] Consiguió su décima y última victoria aérea en 1941 en una misión de reconocimiento meteorológico ( Wetterflug ) sobre un I-61, una designación alemana temprana para un caza Mikoyan-Gurevich MiG-3 , [36] el 30 de noviembre. [41]
El 24 de enero de 1942, tras ser retirado del Frente Oriental, el II. Gruppe llegó a Jesau, cerca de Königsberg , en la actual Kaliningrado en Rusia, para un período de recuperación y reabastecimiento. [42] En Jesau, el Gruppe recibió muchos aviones Bf 109 F-4 nuevos de fábrica. El 14 de abril, el II. Gruppe recibió órdenes de trasladarse a Pilsen , en la actual Pilsen en la República Checa, para su reubicación en el Frente Oriental. [43]
Mientras el II. Gruppe estaba basado en Jesau, Barkhorn fue nombrado Staffelkapitän del 4. Staffel del JG 52 el 1 de marzo de 1942. Sucedió a Steinhoff en esta capacidad, a quien se le había dado el mando del II. Gruppe del JG 52. [44] La unidad luego se trasladó a Wien-Schwechat el 24 de abril antes de volar a Zürichtal, actual Solote Pole, un pueblo cerca del asentamiento urbano Kirovske en Crimea . Allí, el II. Gruppe participó en la Operación Trappenjagd , un contraataque alemán durante la Batalla de la Península de Kerch , lanzado el 8 de mayo. [43] El 16 de mayo, el II. Gruppe se trasladó a Artyomovsk, actual Bajmut , donde el JG 52 apoyó a las fuerzas alemanas que luchaban en la Segunda Batalla de Járkov . [45] [46]
El 22 de junio, las fuerzas alemanas lanzaron la Operación Fridericus II, el ataque a Kupiansk , una operación preliminar a Caso Azul , la ofensiva estratégica de verano en el sur de Rusia. [47] Ese día, Barkhorn por primera vez se convirtió en un " as en un día ", reclamando cinco cazas LaGG-3 Lavochkin-Gorbunov-Gudkov derribados, llevando su total a 26 victorias aéreas. [48] Barkhorn volvió a ser un "as en un día" el 19 de julio, volando cuatro misiones ese día, derribó seis cazas soviéticos llevando su total a 51 victorias aéreas. Sus reclamaciones ese día incluyen dos Hawker Hurricanes , tres LaGG-3 y un I-16 derribados. Al día siguiente, aumentó su número total de victorias aéreas a 56, nuevamente un logro de "as en un día". Con el teniente Waldemar Semelka como su compañero de ala, Barkhorn derribó cinco cazas LaGG-3. [49]
El 22 de julio, el II. Gruppe se trasladó a un aeródromo llamado Nowy Cholan, aproximadamente a 200 kilómetros (120 millas) al noreste de Rostov del Don . [50] El 24 de julio, Barkhorn se trasladó a un aeródromo llamado Nikolajewskaja, aproximadamente a 15 minutos de tiempo de vuelo más cerca de las líneas del frente. Durante este día, Barkhorn reclamó tres victorias aéreas más, aumentando su total a 64. Al día siguiente, voló en una misión de escolta para un Fieseler Fi 156 Storch que se dirigía a las líneas del frente. [49] Su Bf 109 F-4/R1 ( Werknummer 13388—número de fábrica) recibió un impacto de artillería antiaérea , lo que resultó en un aterrizaje forzoso cerca de Morosow. [51] Aunque el daño al avión fue solo menor, Barkhorn resultó gravemente herido en la parte inferior de la pierna y tuvo que ser trasladado en avión. Fue llevado a un hospital improvisado instalado en el Olympiapark Berlin . [52] Durante su convalecencia, Barkhorn fue reemplazado temporalmente por Semelka, quien murió en acción el 21 de agosto. El mando fue entonces entregado al teniente Otto Leicher, quien también murió en acción. En consecuencia, Krupinski fue transferido del 6. Staffel , tomando el mando del 4. Staffel el 10 de septiembre. [44] En julio de 1942, Barkhorn había destruido 30 aviones soviéticos. [53] Mientras estaba hospitalizado, el 21 de agosto de 1942, fue condecorado con la Cruz Alemana en Oro ( Deutsches Kreuz in Gold ) y dos días después con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ). [52] [54] [55]
A finales de septiembre, tras su convalecencia, Barkhorn regresó a su 4. Staffel . [56] Para entonces, el II. Gruppe , tras haber realizado varias reubicaciones, había estado basado en Maykop desde el 21 de septiembre. [57] El 2 de octubre, registró su primer vuelo breve de mantenimiento después de regresar al frente. El 7 de octubre, Barkhorn, con el Unteroffizier Werner Quast como su compañero de ala, reclamó un caza LaGG-3 derribado al norte de Tuapse . Más tarde ese día, reclamó la destrucción de otros tres cazas LaGG-3. [58] El 19 de diciembre de 1942, Barkhorn había elevado su puntuación a 101 victorias. [59] Ese día, se convirtió en el 32º piloto de la Luftwaffe en alcanzar la marca del centenar. [60] Barkhorn llegó a respetar a los pilotos soviéticos. En una ocasión estuvo involucrado en un combate aéreo de cuarenta minutos con un LaGG-3. "Me caía el sudor como si hubiera salido de la ducha", recordó: a pesar de tener un avión más rápido, simplemente no pudo apuntar al piloto ruso. [61]
El 9 de enero de 1943, Barkhorn consiguió su 105.ª victoria aérea. Entre sus víctimas se encontraban el teniente Vasiliyev y el Héroe de la Unión Soviética Podpolkovnik Lev Shestakov del 236.º Regimiento de Cazas de la IAP. [Nota 4] Barkhorn ametralló sus cazas Yakovlev Yak-1 hasta que se incendiaron. Ambos pilotos sobrevivieron. [62] El 11 de enero de 1943, Barkhorn fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ). [13] Barkhorn consiguió su 120.ª victoria aérea el 27 de febrero, cuatro días después se fue de permiso a casa. Durante sus vacaciones, le entregaron las Hojas de Roble de su Cruz de Caballero y se casó con su prometida, Christine Tischer, también conocida como Christl, en Tegernsee . El matrimonio produjo tres hijas: Ursula, nacida en 1943, Eva, nacida en 1945, y Dorothea, nacida en 1954. [63]
Barkhorn regresó a su unidad el 23 de abril. [64] En ese momento, el II. Gruppe estaba basado en Anapa, ubicado en la costa norte del Mar Negro cerca del Mar de Azov y estaba luchando en la Batalla del Cáucaso . [65] Durante su ausencia, Steinhoff como comandante del II. Gruppe había sido reemplazado por el Hauptmann Helmut Kühle. [66] El 28 de abril, Barkhorn logró su 121.ª victoria aérea, con un caza LaGG-3. [64] La 157.ª victoria aérea de Barkhorn, lograda el 23 de agosto, también fue la 2000.ª victoria aérea del II. Gruppe en total. [67] Del 4 al 30 de agosto, Barkhorn lideró temporalmente el I. Gruppe del JG 52. El comandante en funciones del I. Gruppe , Hauptmann Johannes Wiese, había enfermado el 1 de agosto y necesitaba ser reemplazado durante su recuperación. [68]
Barkhorn fue nombrado Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del II. Gruppe del JG 52 el 1 de septiembre de 1943. Reemplazó a Kühle, quien fue transferido. El mando del 4. Staffel pasó al Leutnant Heinrich Sturm . [66] El 5 de septiembre, derribó al Héroe de la Unión Soviética y as de caza soviético Nikolay Klepikov, un as con 10 victorias personales y 32 compartidas. Esto fue compensado por la pérdida del as del II. Gruppe con 173 victorias, el Oberleutnant Heinz Schmidt . Los dos Lavochkin La-5 derribados por Barkhorn fueron sus victorias aéreas número 165 y 166. [69] Barkhorn alcanzó la marca de 200 el 30 de noviembre de 1943. [70] Este logro le valió una referencia con su nombre en el Wehrmachtbericht del 2 de diciembre. [71] Ese día, también se convirtió en un "as en un día" por cuarta vez en combate cerca de la isla de Tuzla . [72] El 28 de diciembre, se convirtió nuevamente en un "as en un día", elevando su número total de victorias aéreas a 222. [73] Al día siguiente, reclamó la victoria aérea número 2500 del II. Gruppe en total. [67] El 23 de enero de 1944, Barkhorn se convirtió en el primer piloto alemán en volar 1000 misiones de combate. [13] En ese momento, el compañero de ala regular de Barkhorn era Heinz Ewald . [74]
La principal unidad de cazas alemana que cubría Crimea y Kuban era su II. Grupo del JG 52 y en los tres meses entre diciembre de 1943 y el 13 de febrero de 1944 la unidad obtuvo 350 victorias, de las cuales 50 fueron obra del propio Barkhorn. [75] El 13 de febrero de 1944, alcanzó las 250 victorias aéreas. [76] [Nota 5] Barkhorn fue el tercer piloto en alcanzar esta cifra, [13] lo que le valió una segunda referencia con su nombre en el Wehrmachtbericht del 14 de febrero. [78] Durante varios días, Barkhorn estuvo en tierra y no realizó más misiones de combate. Obtuvo su siguiente victoria aérea el 25 de febrero sobre un bombardero Petlyakov Pe-2 . [79]
El 2 de marzo de 1944 le fue concedida la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern ). La entrega de las espadas tuvo lugar en el Cuartel General del Führer el 24 de marzo. Barkhorn tomó un tren nocturno hasta el Cuartel General del Führer desde la estación Anhalter Bahnhof de Berlín. En el tren se encontró con sus compañeros pilotos del JG 52 Krupinski, Wiese y Hartmann, que iban a recibir las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero. En el Führerhauptquartier se unieron a Kurt Bühligen , Horst Ademeit , Reinhard Seiler , Hans-Joachim Jabs , el Dr. Maximilian Otte , Bernhard Jope y Hansgeorg Bätcher de la fuerza de bombardeo, y el oficial Flak Fritz Petersen , todos destinados a recibir las Hojas de Roble. Los viajeros asumieron que se dirigían a la Guarida del Lobo en Prusia Oriental pero el tren se dirigía al Berghof en Berchtesgaden . [80] En el tren, todos se emborracharon con coñac y champán. Apoyándose unos a otros e incapaces de mantenerse en pie, llegaron a Berchtesgaden. El mayor Nicolaus von Below , ayudante de la Luftwaffe de Hitler, estaba conmocionado. Después de recuperar la sobriedad un poco, todavía estaban borrachos. Hartmann tomó un sombrero de oficial alemán de un perchero y se lo puso, pero era demasiado grande. Von Below se enojó, le dijo a Hartmann que era de Hitler y le ordenó que lo devolviera. [81] Barkhorn fue enviado a una gira de propaganda en Alemania, visitó Jagdgeschwader 11 (JG 11—11th Fighter Wing) en el aeródromo de Wunstorf y fue ascendido a mayor el 1 de abril de 1944. Regresó a su II. Gruppe a fines de abril, que entonces estaba basado en Chersonesus en Sebastopol . [82]
A Barkhorn se le atribuye el derribo de tres cazas Yakovlev Yak-7 el 26 de abril, otro Yak-7 al día siguiente y de nuevo tres cazas Yak-7 el 28 de abril. Barkhorn superó así a Walter Nowotny , a quien en ese momento se le atribuían 256 victorias aéreas. [83] El 25 de mayo, se le ordenó a Barkhorn transferir un Staffel al oeste en Defensa del Reich . Barkhorn seleccionó el 4. Staffel del teniente Hans Waldmann , que fue asignado oficialmente al II. Gruppe de Jagdgeschwader 3 "Udet" (JG 3—3rd Fighter Wing), en ese momento bajo el mando del Hauptmann Hans-Ekkehard Bob , y más tarde por el Hauptmann Herbert Kutscha . [84] [85] Dos días después, el II. Gruppe fue trasladado a Huși . El 30 de mayo, a Barkhorn se le atribuyó el derribo de dos cazas Bell P-39 Airacobra . [86] Al día siguiente, consiguió su 273.ª victoria aérea y fue derribado por cazas soviéticos y hospitalizado durante cuatro meses. [13] Ese día, Barkhorn estaba escoltando a los bombarderos en picado Ju 87 del III. Gruppe del Schlachtgeschwader 2 (SG 2—2nd Ground Attack Wing) encabezado por el mayor Hans-Ulrich Rudel en una misión de apoyo terrestre al área de combate en el Prut . Barkhorn reclamó dos cazas P-39, un avión de ataque terrestre Il-2 y un caza Yak-9. Luego fue derribado en su Bf 109 G-6 ( Werknummer 163195) por un caza P-39. Gravemente herido en su brazo y pierna derechos, realizó un aterrizaje forzoso cerca de Iași . [86] Había sido su sexta misión del día y estaba atacando a los bombarderos soviéticos cuando fue atacado por la espalda. [87] Después de recibir tratamiento inmediato en un hospital de campaña en Huși, fue evacuado a Bad Wiessee para su convalecencia. [88] Con Barkhorn fuera de juego, Hartmann superó su total, llevando su total a 301 victorias aéreas. [13] Después de este logro, Hartmann fue enviado de permiso a casa y se casó en Bad Wiessee el 10 de septiembre. Barkhorn, que todavía se estaba recuperando en Bad Wiessee en ese momento, asistió a la boda y se convirtió en el padrino de boda de Hartmann. [88]
Durante su convalecencia, Barkhorn había sido reemplazado temporalmente por el Hauptmann Helmut Lipfert hasta septiembre, y por el Hauptmann Heinrich Sturm hasta el regreso de Barkhorn al II. Gruppe en octubre. [89] Al regresar a su unidad, el daño psicológico y el estrés de combate de Barkhorn se hicieron evidentes; sentado en su cabina se sintió abrumado por la ansiedad, e incluso cuando volaba con aviones amigos detrás de él sentía un miedo intenso. Le llevó varias semanas superar esta condición. [87] Barkhorn logró su 275.ª victoria el 14 de noviembre. Durante las siguientes semanas, Barkhorn agregó otras 26 victorias, logrando su 301.ª y última victoria aérea el 5 de enero de 1945. [90]
El 1 de enero de 1945, la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte , un intento fallido de ganar superioridad aérea durante la etapa estancada de la Batalla de las Ardenas . En este ataque, el Jagdgeschwader 6 (JG 6—6th Fighter Wing) perdió a su Geschwaderkommodore (comandante del ala), el Oberstleutnant Johann Kogler, quien fue tomado prisionero de guerra . [91] Después de la Operación Bodenplatte, el JG 6 se trasladó del Frente Occidental al Frente Oriental, donde tuvo su base en Tschenstochau , actual Częstochowa en el sur de Polonia. El 23 de enero o cerca de esa fecha, Barkhorn tomó el mando del JG 6, el Geschwaderstab acababa de trasladarse de Schroda , actual Środa Wielkopolska, a Sorau , actual Żary. En aquel momento, el Geschwaderstab estaba equipado con los Focke-Wulf Fw 190 A-8 y A-9. Mientras que los tres grupos del JG 6 estaban equipados con el Bf 109 G-14 y el Fw 190 A, el Geschwaderstab estaba equipado con el Fw 190 D-9 en febrero. [92]
Barkhorn dirigió esta unidad hasta finales de marzo de 1945. Durante sus diez semanas como Geschwaderkommodore del JG 6, no consiguió ninguna victoria aérea. [93] Tuvo dificultades para adaptarse al Fw 190 D-9. Más tarde declaró que habría necesitado 50 vuelos más para dominar el avión. No está claro si Barkhorn voló el Fw 190 D-9 en combate. Sin embargo, el 11 de febrero, se le entregó la insignia de vuelo frontal de la Luftwaffe en oro con el banderín "1.100" ( Frontflugspange in Gold mit Anhänger "1.100" ). Poco después del 23 de marzo, Barkhorn fue relevado del mando. Su compañero de ala declaró más tarde que Barkhorn se vio obligado a abandonar el mando por razones médicas. En ese momento sufría una grave tensión física y mental después de cuatro años de combate. [92]
Tras la destitución del teniente general Adolf Galland como inspector de cazas , Hitler le dio a Galland la oportunidad de demostrar sus ideas sobre el caza a reacción Messerschmitt Me 262. Esperaba que el Me 262 compensara la superioridad numérica de los aliados . En consecuencia, Galland formó la Jagdverband 44 (JV 44—44th Fighter Detachment) en Brandenburg-Briest el 24 de febrero de 1945. Galland también recibió carta blanca con respecto a la dotación de personal y comenzó a reclutar a sus pilotos. [94] El 31 de marzo, el JV 44 se había trasladado a Munich-Riem . Galland y Steinhoff, que también se habían unido al JV 44, se dirigieron a Bad Wiessee, donde Barkhorn y Krupinski se estaban recuperando. Ambos pilotos aceptaron la oferta de Galland y se unieron al JV 44. [95] Barkhorn encontró difícil volar el Me 262 sobre el frente occidental y no logró ninguna victoria en él. [96] El 21 de abril de 1945, voló su 1104.ª y última misión. Uno de los motores de su avión se incendió cuando se aproximaba a una formación de bombarderos enemigos y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. Mientras se acercaba al aeródromo, su avión fue atacado por varios cazas North American P-51 Mustang que rondaban . Barkhorn logró aterrizar su avión en llamas, aunque recibió una herida leve como resultado de esta acción cuando la cubierta de la cabina, que en el Me 262 A se abrió a estribor, como lo hacía un Bf 109, antes del aterrizaje forzoso, se cerró de golpe sobre su cuello. [97] El 4 de mayo, el JV 44 se rindió a las fuerzas estadounidenses en Maxglan , cerca de Salzburgo . Barkhorn y otros pilotos fueron llevados a un campo de prisioneros de guerra improvisado cerca de Bad Aibling . [98] Cinco días después, un oficial estadounidense estaba buscando a los pilotos del JV 44 y Barkhorn, Krupinski, Karl-Heinz Schnell , Erich Hohagen y Waldemar Wübke se unieron. [99] Luego, los hombres fueron llevados a Heidelberg , Wiesbaden-Erbenheim y volaron a Inglaterra para ser interrogados cerca de Londres. En junio, Barkhorn fue llevado a Southampton y luego con un barco a Cherburgo , donde fue internado en un campo de prisioneros de guerra cerca de Foucarville . [100]
Barkhorn fue liberado como prisionero de guerra el 3 de septiembre de 1945. Luego regresó a Tegernsee para reunirse con su familia. Allí, también se le unió su madre, que había logrado escapar de Königsberg . [101] En octubre, el primer empleo de Barkhorn como trabajador auxiliar fue en Linhof , un fabricante de cámaras, con sede en Múnich . Un año después, encontró empleo en Grünwald . Su empleo en Grünwald terminó en 1949. Después de un breve período de desempleo, realizó un curso en Volkswagen en noviembre de 1949. En diciembre, fue contratado por Auto Junk , un concesionario de Volkswagen en Trier , al principio como jefe de servicios técnicos de campo. Cuatro años más tarde, Barkhorn fue ascendido a jefe de gestión de instalaciones y servicios. [100]
Tras la decisión del Gabinete de Alemania de rearmar a la República Federal de Alemania , Barkhorn fue contactado por el Ministerio Federal de Defensa a finales de 1955. Aceptó la oferta y el 2 de enero de 1956 se unió a la recién creada Fuerza Aérea Alemana , en ese momento conocida como Bundesluftwaffe . El 19 de junio de 1956, Barkhorn fue nuevamente ascendido al rango de Mayor , seguido por su juramento de lealtad . [102] Los primeros tres pilotos de la Bundesluftwaffe en recibir entrenamiento en aviones a reacción fueron Steinhoff, ex comandante de escuadrón de Barkhorn durante la Segunda Guerra Mundial, Dietrich Hrabak y Kurt Kuhlmey . Los tres fueron entrenados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en los EE. UU. Barkhorn, junto con Krupinski y Herbert Wehnelt, pertenecían al segundo grupo de pilotos que fueron enviados a Inglaterra y fueron entrenados por la RAF. Al principio, Ralph von Rettberg había sido considerado para el entrenamiento en Inglaterra. Von Rettberg lo pensó mejor y Krupinski sugirió que el puesto vacante de entrenamiento se lo diera a Günther Rall . Sin embargo, Rall ya tenía previsto un entrenamiento en los EE. UU. Por lo tanto, el puesto vacante de entrenamiento se le dio a Barkhorn. [103]
Los tres pilotos fueron recibidos por el embajador alemán en el Reino Unido, Hans von Herwarth . El entrenamiento comenzó en la RAF Feltwell el 19 de enero de 1956 en el Percival Provost , un avión de entrenamiento propulsado por hélice . [104] Los pilotos completaron su entrenamiento de actualización el 23 de marzo. Barkhorn luego avanzó al avión a reacción De Havilland Vampire . [105] Barkhorn, Krupinski y Wehnelt completaron este entrenamiento en mayo de 1956. En junio, los pilotos entrenaron en el Hawker Hunter durante diez semanas. El 18 de junio de 1956, Barkhorn, Krupinski y Wehnelt recibieron el brevet de tripulación de la RAF del vicemariscal del aire George Philip Chamberlain en Stanford Park . [106] [107] Tras su regreso a Alemania, Barkhorn fue nombrado líder de escuadrón de la 1. Staffel de la Waffenschule der Luftwaffe 30 (WaSLw 30—Escuela de Armas de la Fuerza Aérea 30). Con base en la Base Aérea de Fürstenfeldbruck , la unidad de entrenamiento fue comandada por Krupinski y más tarde se convirtió en el Jagdbombergeschwader 33 (JaboG 33—Ala de Caza-Bombardero 33). El 1 de julio de 1957, Barkhorn sucedió a Krupinski como comandante de la escuela de armas que luego se trasladó a la Base Aérea de Büchel . [106] Desde el 1 de abril de 1957 hasta el 31 de diciembre de 1962, comandó el Jagdbombergeschwader 31 "Boelcke" (JaboG 31—Ala de Caza-Bombardero 31), inicialmente equipado con el Republic F-84F Thunderstreak . [6] Durante este período, Barkhorn fue ascendido a Oberstleutnant (teniente coronel) el 28 de abril de 1958, con efecto a partir del 12 de mayo de 1958. Debido a que Barkhorn había estado separado de su familia durante más de dos años, solicitó ser transferido a un puesto ubicado en el sur de Alemania el 13 de octubre de 1958. Esta solicitud fue denegada. El 28 de septiembre de 1960, Barkhorn fue ascendido a Oberst (coronel). [108] En mayo y junio de 1961, Barkhorn asistió a la 4. Staffel de la Waffenschule der Luftwaffe 10 (WaSLw 10—Air Force Weapons School 10) en la Base Aérea de Oldenburg . Allí, fue entrenado para volar el Lockheed F-104 Starfighter . [106] En 1962, el JaboG 31, bajo el mando de Barkhorn, fue la primera unidad en completar la transición al cazabombardero F-104 G. Este evento se celebraría en la base aérea de Nörvenich el 20 de junio de 1962. El día anterior, el equipo de acrobacia aérea delLa Bundesluftwaffe , liderada por su instructor de vuelo, el capitán Jon Speer de la USAF, practicó la formación de diamante para la celebración. Volando demasiado rápido y demasiado bajo, los cuatro F-104 F Starfighters se estrellaron cerca de Balkhausen, actual parte de Kerpen . Los pilotos Speer, Bernd Kuebart (hermano de Jörg Kuebart ), Wolf von Stürmer y Hein Frye murieron en el accidente. [109] [110] La formación de diamante fue prohibida después del accidente. Barkhorn había descubierto que los pilotos del JaboG 31 también habían practicado esta formación volando sus cazabombarderos F-104 G. [111] El 1 de enero de 1963, Barkhorn fue transferido al Führungsstab der Luftwaffe (Estado Mayor Alemán), un departamento del Ministerio Federal de Defensa. [106]
En 1964, Barkhorn fue destinado al personal del Luftwaffen-Erprobungskommando (Comando de Pruebas de la Fuerza Aérea). [6] Desde octubre de 1964 hasta noviembre de 1965, Barkhorn dirigió el contingente de seis hombres de la Bundesluftwaffe del Escuadrón de Evaluación Tripartito Kestrel en la RAF West Raynham , Norfolk, Inglaterra. La misión del escuadrón era evaluar las capacidades militares del V/STOL Kestrel, el Hawker Siddeley P.1127 y precursor del avión Hawker Siddeley Harrier V/STOL. El escuadrón estaba formado por pilotos militares y personal de tierra de tres naciones: Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania Occidental. Además de ser uno de los pilotos del escuadrón, Barkhorn también sirvió como uno de los dos comandantes adjuntos del escuadrón. Durante una misión el 13 de octubre de 1963, hizo un aterrizaje forzoso con un Hawker Siddeley Kestrel FGA.1, XS689 , No. 9, en la base de la RAF West Raynham, cuando aparentemente redujo el empuje a un metro del suelo, destruyendo el tren de aterrizaje. Se dice que Barkhorn, un experto de la Luftwaffe con 301 victorias aéreas, comentó: " Drei hundert und zwei [302]!" mientras lo ayudaban a bajar del avión. Al concluir la evaluación, Barkhorn acompañó al contingente estadounidense a los EE. UU., donde ayudó a que esa nación siguiera probando seis de los Kestrel que habían sido enviados a los EE. UU. y rebautizados como XV-6A. [112]
En abril de 1968, Barkhorn se convirtió en miembro del Estado Mayor de la Fuerza Aérea . Luego fue transferido a la Cuarta Fuerza Aérea Táctica Aliada (4 ATAF) y al AIRBALTAP, Aproximaciones al Báltico de las Fuerzas Aliadas en la sede en Karup , Dinamarca. El 10 de septiembre de 1969, con el permiso del Presidente de Alemania , se le dio el rango temporal de general de brigada ( general de brigada ), la promoción oficial se produjo el 14 de mayo de 1970, con efecto a partir del 1 de abril. [113] En febrero de 1972, se le informó a Barkhorn que su asignación a AIRBALTAP tendría que extenderse hasta el 1 de octubre de 1973 porque no había puestos vacantes para un general de brigada en Alemania en ese momento. [114] A partir de 1970, los oficiales superiores de la primera generación de la Bundesluftwaffe comenzaron a jubilarse. Steinhoff, que había ascendido en su carrera a Inspector de la Fuerza Aérea , había definido un pequeño grupo de líderes de segunda generación, entre ellos Krupinski, Rall, Gerhard Limberg y Friedrich Obleser . Al principio, Barkhorn también era miembro de este círculo interno. Sin embargo, Rall, que sucedió a Steinhoff como Inspector de la Fuerza Aérea en 1971, atestiguó que Barkhorn carecía de la dureza y la capacidad de trabajar bajo presión requeridas para un puesto de mando superior en la Bundesluftwaffe . [115]
A principios de 1973, Rall había prometido a Barkhorn el mando de la 1.ª División de la Luftwaffe, una oferta que más tarde fue retirada. Tras su asignación a la AIRBALTAP, Barkhorn fue ascendido a Generalmajor ( mayor general ) el 1 de octubre de 1973. Barkhorn, cuya aspiración a un puesto de mando superior en la Bundesluftwaffe no se cumplió, pidió ser liberado del servicio activo a principios de 1974. Esta solicitud fue rechazada inicialmente hasta que en febrero de 1975 se inició su proceso de jubilación. El 16 de abril de 1975, solicitó a las autoridades que le perdonaran la obligación de entregar personalmente sus papeles de jubilación. [116] Su último puesto fue el de Jefe de Estado Mayor de la Segunda Fuerza Aérea Táctica Aliada (2 ATAF), una formación militar de la OTAN bajo las Fuerzas Aéreas Aliadas de Europa Central con sede en la Base Aérea de Ramstein . Se retiró del servicio activo el 30 de septiembre de 1975. [6]
El 6 de enero de 1983, Barkhorn conducía a su esposa Christl y a su amigo Reichsfreiherr Walter von Loë por una autopista invernal cerca del cruce de Frechen , cerca de Colonia , cuando se vieron involucrados en un grave accidente automovilístico que no fue culpa de Barkhorn. Christl salió despedida del vehículo y murió instantáneamente, mientras que Barkhorn y von Loë fueron trasladados a un hospital cercano. Aunque Barkhorn había sufrido graves heridas internas, todavía estaba consciente cuando llegó al hospital. Preguntó al médico por su esposa y se enteró de que no había sobrevivido al accidente. Poco después, cayó en coma. Von Loë murió dos días después. Barkhorn murió el 11 de enero sin recuperar la conciencia. [117] [118]
El 14 de enero, Barkhorn y su esposa fueron enterrados en Tegernsee. [119] Se le ofreció un funeral militar , al que asistieron muchos oficiales superiores de la Bundesluftwaffe . Oberst Gert Overhoff, Geschwaderkommodore del JaBoG 31 "Boelcke", llevó su almohada de condecoraciones militares. El teniente general Obleser, inspector de la Fuerza Aérea, y Steinhoff pronunciaron un panegírico. [117]
Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , Barkhorn reclamó 301 victorias en 1.100 misiones de combate. Fue derribado nueve veces, saltó en paracaídas una vez y resultó herido dos veces. [13] El autor Spick afirma que su número total de misiones de combate fue de 1.104. [120] Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces - Biographies and Victory Claims , investigaron los Archivos Federales Alemanes y encontraron registros de 300 reclamaciones de victoria aérea, más una reclamación más sin confirmar. Todas sus victorias aéreas fueron reclamadas en el Frente Oriental. [121] Los autores Daniel y Gabor Horvath compararon los informes de pérdidas del enemigo soviético con las reclamaciones de Barkhorn sobre Hungría. En el período del 26 de octubre de 1944 al 5 de enero de 1945, Barkhorn reclamó 28 victorias aéreas, su victoria aérea número 273 a 300. En este período, los autores encontraron 22 pérdidas soviéticas coincidentes, una corroboración del 79%. [122]
Con una fecha de presentación desconocida, Barkhorn también fue galardonado con la Cruz Húngara del Valor, la Medalla Croata del Valor en Plata y el Premio al Largo Servicio de la Wehrmacht por cuatro años de servicio. [20]
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