Hans-Joachim Jabs (14 de noviembre de 1917 - 26 de octubre de 2003) fue un oficial alemán de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial. Jabs fue el raro caso de un piloto que tuvo éxito en dos formas claramente diferentes de combate aéreo. Fue uno de los pocos pilotos que obtuvo Experte mientras volaba un caza pesado diurno. Sobreviviendo a la Batalla de Gran Bretaña, más tarde se convirtió en uno de los pilotos más exitosos de la fuerza de cazas nocturnos. Las habilidades para las dos operaciones eran completamente diferentes. A lo largo de 510 misiones de combate se le atribuyeron 50 victorias, 31 de ellas logradas de noche. Después de la guerra se convirtió en un exitoso hombre de negocios en el campo de la maquinaria agrícola pesada.
Jabs nació el 14 de noviembre de 1917 en la ciudad de Lübeck , Alemania. Era hijo de un Oberinspektor (inspector jefe). Después de graduarse de la escuela y obtener su Abitur (título de ingreso a la universidad) en 1936 del "Johanneum" de Lübeck, completó su servicio laboral obligatorio en el Reich . A la edad de 19 años, comenzó su carrera militar en la Luftwaffe como Fahnenjunker (suboficial) el 4 de diciembre de 1936. [1]
Después de completar su formación como piloto en la escuela de la Luftwaffe en Wildpark-Werder , sirvió brevemente como piloto de bombardero para el I. Gruppe del Kampfgeschwader 253 (I./KG 253) . Sirvió en el KG 253 durante dos meses y luego realizó un entrenamiento especial para pilotos de combate. En julio de 1938 completó el curso de conversión a cazas, y el 1 de noviembre de 1938 fue destinado como primer teniente y ayudante del I. Gruppe del JG 144 , volando el Messerschmitt Bf 109D . Esta unidad fue reequipada con lo que era el nuevo caza pesado de largo alcance Messerschmitt Bf 110 y redesignada II. Gruppe de Zerstörergeschwader 76 (ZG 76—76th Destroyer Wing).
Al comienzo de la guerra nadie sabía con certeza cómo se librarían las batallas aéreas en un conflicto venidero. Las velocidades de los aviones se habían más que duplicado desde la Gran Guerra , lo que llevó a muchos a creer que las peleas de perros eran cosa del pasado. [2] La mayoría pensaba que el combate aéreo sería una batalla entre bombarderos que atacan el territorio y cazas que lo defienden, y que el bombardero sería el arma ofensiva clave. La mayoría admitió que los cazas no podrían detener a los bombarderos. [3] Teniendo esto en cuenta, se produjo el caza pesado Bf 110. Era rápido, tenía largo alcance y armamento pesado. [4]
Jabs voló el caza pesado durante los seis años de la guerra, con Erich Weißflog como su operador de radio y más tarde como operador de radar. [4] En marzo de 1940, Jabs fue ascendido a teniente. Estaba en el ZG 76 cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial con la invasión de Polonia en septiembre de 1939.
Como miembro del II./ZG 76, Jabs operó en Francia y los países bajos durante la guerra relámpago que arrasó los Países Bajos, Bélgica y Francia en la primavera de 1940. Se le atribuyó su primera victoria el 12 de mayo con la destrucción de un French Hawk 75A del Armée de l'air . Al día siguiente derribó un Morane francés . El método de Jabs con el Bf 110 era acercarse desde arriba y lanzarse sobre sus oponentes, aprovechando el peso del avión y sus pesados cañones delanteros. Rechazó las peleas aéreas , intentando en cambio mantener la velocidad y la altura, y era consciente de la necesidad de poner distancia entre su avión y los cazas enemigos cuando llegara el momento. Durante las siguientes cinco semanas se le acreditaron cuatro más, dos aviones franceses y dos RAF Spitfire . El 15 de mayo, Jabs recibió la Cruz de Hierro de 2.ª clase ( Eisernes Kreuz zweiter Klasse ), y dos semanas más tarde la Cruz de Hierro de 1.ª clase ( Eisernes Kreuz erster Klasse ), el 28 de mayo. [1]
En el verano y el otoño de 1940, Jabs participó en una serie de feroces batallas aéreas sobre el Canal de la Mancha y el sur de Inglaterra durante la Batalla de Gran Bretaña . Al comienzo de la batalla, se esperaba que el Messerschmitt Bf 110 bimotor participara en un combate aire-aire mientras escoltaba a la flota de bombarderos de la Luftwaffe. El avión había demostrado ser eficaz en el papel de Freie Jagd , donde podía atacar a gran velocidad y recuperar altitud. El Bf 110 era más rápido que el Hurricane y casi tan rápido como el Spitfire, pero su mayor peso limitaba su capacidad de acelerar y maniobrar. Cuando el Reichsmarschall Hermann Göring insistió en que los cazas permanecieran con los bombarderos como escolta cercana, el Bf 110 no pudo aprovechar sus puntos fuertes. Posteriormente, las pérdidas del Bf 110 aumentaron. [5] Actuando como escolta, la habilidad que Jabs poseía como piloto de caza pesado se hizo evidente. El Bf 110 no era capaz de defenderse de los Hurricanes y Spitfires británicos. Aunque las pérdidas en las unidades de combate pesado estaban aumentando, Jabs logró mantenerse con vida y aún así tener éxito. [6] Entre el 15 de agosto y el 11 de septiembre de 1940 se le atribuyeron 11 victorias sobre el canal y el sur de Inglaterra, lo que eleva su total a 17. [7]
El 30 de agosto de 1940, el Staffelkapitän Heinz Nacke resultó herido en un combate aéreo sobre Inglaterra. [8] Jabs fue nombrado Staffelkapitän del 6./ZG 76 para reemplazarlo. [9] Las grandes pérdidas entre las unidades de caza pesado en agosto y pocos reemplazos significaron que las misiones realizadas por unidades Bf 110 en septiembre disminuyeron, ya que ya no tenían el número para volarlas. En octubre las unidades fueron retiradas. [8] En este tiempo, Jabs se había convertido en uno de los pilotos de Zestörer con mayor puntuación , con 17 victorias. En reconocimiento a su éxito, Jabs recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) el 1 de octubre. [9]
En octubre de 1940, la unidad de Jabs fue transferida a Stavanger, Noruega, para realizar patrullas costeras para proteger la navegación alemana. [10] Esta tarea se adaptaba mejor al Bf 110, ya que los aviones a los que probablemente se enfrentarían serían Blenheim o Hampden . [11] En el evento, su grupo aéreo nunca fue desafiado, y las patrullas pronto se volvieron rutinarias y aburridas. [12] Jabs y su unidad permanecieron en Noruega hasta la primavera del año siguiente.
A finales de abril de 1941 Jabs y II. El Gruppe of Zerstörergeschwader 76 fue trasladado de la ensenada alemana a los Balcanes para apoyar la invasión de Creta . [13] Se unieron a otros dos grupos de Zerstörer que ya estaban en el teatro, I. y II. Grupo de Zerstörergeschwader 26 . La batalla sobre Creta y las aguas circundantes comenzó el 20 de mayo de 1941 y se prolongó hasta el 1 de junio de 1941. En este punto de la guerra, el Bf 110 resultó más útil en la función de ataque terrestre. [14] Jabs condujo a su Staffel sobre Creta atacando objetivos terrestres y barcos aliados. Durante este tiempo, Jabs no tuvo oportunidad de participar en combates aéreos.
La creciente amenaza de ataques nocturnos en el territorio del Tercer Reich llevó al alto mando de la Luftwaffe a fortalecer las defensas pertinentes. Como resultado, a finales de año, el 6./ZG 76 fue retirado de las operaciones diurnas, transferido a los Países Bajos , redesignado como 9. Staffel de Nachtjagdgeschwader 3 (NJG 3) y empleado en operaciones nocturnas.
A medida que la campaña de bombardeos nocturnos del Bomber Command contra la industria alemana cobraba fuerza, Wolfgang Falck y Josef Kammhuber desarrollaron una fuerza de combate nocturno . La fuerza necesitaba pilotos experimentados para liderarla contra los crecientes ataques de la RAF. En noviembre de 1941, después de entrenar durante dos meses en técnicas de caza nocturno, el ahora Hauptmann Jabs fue transferido oficialmente a la fuerza de caza nocturno, como Staffelkapitän del 9. Staffel de NJG 3. Jabs comenzó las incursiones nocturnas operativas en noviembre. Asignado a la estación de Hamburgo , su grupo fue destinado allí para defender el puerto y las instalaciones militares de la Armada alemana.
La principal dificultad en los combates nocturnos era poder localizar otro avión en la oscuridad de la noche. En la experiencia británica, los aviones del Bomber Command volarían durante horas en incursiones en las que participaban varios cientos de aviones y nunca verían otro avión durante toda la misión. Si un caza nocturno alemán avistaba un bombardero británico, tenía que acercarse sin ser detectado. Si el artillero trasero lo veía, el avión evadiría y era casi imposible encontrarlo nuevamente o atacarlo con alguna posibilidad de éxito. Los pilotos experimentados de cazas nocturnos seguirían adelante y buscarían otro objetivo. [15] Frustrado por estas dificultades, Jabs no realizó un ataque exitoso hasta siete meses después, en la noche del 25 al 26 de junio de 1942.
En febrero de 1942, se ordenó a la Kriegsmarine que trasladara sus buques capitales de Brest a aguas alemanas, para estar en condiciones de intervenir en una temida invasión de la Noruega ocupada por los alemanes . [16] Adolf Galland de la Luftwaffe recibió la responsabilidad de proporcionar cobertura aérea a los acorazados clase Scharnhorst Scharnhorst y Gneisenau , y al crucero pesado Prinz Eugen . [17] La Operación Donnerkeil (Operación Rayo), como se denominó el plan de cobertura aérea alemán, requería que una cobertura aérea estuviera en su lugar antes del amanecer. El grupo de Jab debía colocar 30 cazas nocturnos Bf 110 sobre la flota desde antes del amanecer hasta que fueran relevados por los Fw 190 del JG 2. [18] La flota alemana salió de Brest después de que anocheciera el 11 de febrero y navegaba en su dirección. subió el canal a la mañana siguiente. Jabs y su grupo llegaron a la flota durante la noche y completaron su parte de la misión sin incidentes. [19] Con la finalización exitosa de la misión, la unidad de Jabs regresó a los Países Bajos y a la batalla de cazas nocturnos. [20]
El 1 de noviembre de 1942, Jabs fue nombrado Staffelkapitän del 11./NJG 1, donde se haría amigo de Helmut Lent , Heinz-Wolfgang Schnaufer , Günther Radusch y Martin Drewes . A finales de año acumulaba cuatro victorias como luchador nocturno. Con la incorporación del radar FuG 202 Lichtenstein, los Jabs comenzaron a tener mayor éxito en la localización de bombarderos británicos. Se volvió adepto al método ortodoxo de ataque nocturno de los cazas de von unten hinden , o desde abajo y detrás. Esto implicó localizar un bombardero que zigzagueaba y luego acercarse desde abajo y hacia atrás, con la esperanza de evitar ser visto por el artillero trasero del bombardero. Cuando se hubiera acercado adecuadamente, adoptaría una actitud de ascenso y dispararía al tren de aterrizaje del bombardero. [21]
En enero de 1943, la Octava Fuerza Aérea comenzó a llevar sus operaciones diurnas a Alemania. Más allá del alcance de la escolta de los cazas, el Bomber Command desaconsejó la idea, pero el Octavo creía que sus aviones podrían abrirse camino hasta el objetivo. La incursión inicial fue contra Wilhelmshaven . El primer ataque el 27 de enero se llevó a cabo con 60 B-17 y encontró resistencia por parte del JG-1 . Los B-17 hicieron a un lado las defensas y entregaron sus cargas en Wilhelmshaven, sufriendo la pérdida de 3 aviones. [22] Göring insistió en que todos los aviones, incluida la fuerza de cazas nocturnos, serían puestos en el aire para resistir estos ataques contra Alemania. La segunda incursión el 4 de febrero se organizó contra los centros de clasificación de Hamm . [23] El mal tiempo fue un problema y la misión se desvió a la zona industrial de Emden . JG 1 respondió nuevamente, pero esta vez se les unieron Jabs y su grupo. Ninguna unidad de caza alemana poseía las técnicas de ataque desarrolladas en el norte de Francia por el JG 2 y el JG 26 , y tuvo dificultades para enfrentarse a los bombarderos. La doctrina oficial de la Luftwaffe era atacar a los bombarderos desde atrás y desde arriba. Contra los B-17 fuertemente armados, Jabs y sus tripulaciones sabían que tales ataques eran suicidas. [24] Se realizaron varios ataques desde el rayo y, finalmente, una ruptura en la formación abrió una brecha que Jabs y su compañero aprovecharon. Al entrar en la formación, ambos atacaron frontalmente y a cada uno se le atribuyó la destrucción de un B-17. En total, se perdieron 5 B-17 en la misión, uno debido a una colisión en el aire con un Fw 190 , pero de los 8 aviones del grupo Jabs, los 8 sufrieron daños importantes. [25] En las batallas contra la 8.ª Fuerza Aérea, las pérdidas en la fuerza de cazas nocturnos entre los Bf 110 aumentaron rápidamente. [26] Las habilidades especiales de los cazas nocturnos tardaron un tiempo considerable en desarrollarse. A los comandantes y tripulaciones de los cazas nocturnos les molestaba que los enviaran a estas misiones y consideraban que era un gran desperdicio. [27] En dos meses, los combatientes nocturnos finalmente fueron retirados de la batalla diurna. [28]
Para mejorar su poder destructivo, Jabs reemplazó el armamento delantero de su avión, cambiando de dos cañones de 20 mm y cuatro ametralladoras MG 17 a un par de cañones de 30 mm . El arma más pesada era más eficaz contra los bombarderos pesados aliados. Se le atribuyeron 3 bombarderos la noche del 19 de febrero. Añadió otra puntuación en abril de 1943, con lo que su total ascendió a 28.
A Jabs se le realizó una segunda modificación de armamento unos meses después. A los pilotos de cazas nocturnos se les había pedido que identificaran sus objetivos antes de dispararles para reducir los accidentes por fuego amigo. Para su sorpresa, los pilotos de los cazas nocturnos descubrieron que podían volar debajo de un bombardero británico pesado y permanecer fuera de la vista y sin ser detectados. Pronto los pilotos pidieron que se montaran en sus aviones cañones que dispararan hacia arriba. Estas modificaciones se realizaron en gran medida en el campo. Jabs tenía un par de cañones de 20 mm que disparaban hacia arriba montados en su Bf 110. Si podía localizar al bombardero, se acercaría desde abajo, igualando el movimiento de zigzagueo del bombardero. Con el objetivo confirmado, los Jabs dispararían desde abajo, apuntando a las pilas de combustible en la raíz del ala derecha, entre el fuselaje y el motor interior. [29] A esta montura de arma la llamaron Schräge Musik o música inclinada. Los bombarderos derribados de esta manera nunca vieron a su atacante. [30] Su uso permaneció desconocido para Bomber Command durante más de un año. [31] Pronto se convirtió en el método de ataque preferido. [32] Jabs anotó 7 asesinatos en junio, lo que eleva su total a 35. A finales de agosto había llegado a 40. El 31 de agosto de 1943, recibió la Cruz Alemana en Oro ( Deutsches Kreuz in Gold ). [12]
Desde el otoño de 1943 hasta la primavera de 1944, la batalla por los cielos nocturnos sobre Alemania inclinó hacia los cazas nocturnos. Harris esperaba poner fin a la guerra destruyendo Berlín. Era su última oportunidad de hacerlo antes de que las fuerzas terrestres aliadas intervinieran en lo que podría ser una batalla terrestre muy costosa. Durante todo ese invierno, Harris intentó ganar la batalla de Berlín . [33] Durante este período, Jabs se sintió frustrado por su incapacidad para localizar y rastrear bombarderos, y no informó ninguna victoria durante este tiempo. La incursión de Nuremberg del 30 y 31 de marzo de 1944 fue la última misión realizada en la batalla por Berlín. [34] El 1 de abril el Comando de Bombarderos quedó bajo el control de Eisenhower y SHAEF , y la fuerza se dirigió a Francia para comenzar los preparativos aéreos para la invasión. [35]
El 1 de marzo de 1944, Jabs pasó a ser Geschwaderkommodore de NJG 1, en sustitución de Werner Streib , que había sido nombrado inspector de Night Fighters. Tres semanas más tarde, el 24 de marzo de 1944, Jabs recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ). [4] La presentación fue realizada por Adolf Hitler en el Berghof , la residencia de Hitler en el Obersalzberg de los Alpes bávaros , el 4 de abril de 1944. También estuvieron presentes en la ceremonia de premiación Gerhard Barkhorn , por las Espadas a su Cruz de Caballero, y Erich Hartmann. , Walter Krupinski , Kurt Bühligen , Horst Ademeit , Reinhard Seiler , Dr. Maximilian Otte , Bernhard Jope y Hansgeorg Bätcher de la fuerza de bombarderos, así como el oficial antiaéreo Fritz Petersen , todos destinados a recibir las Hojas de Roble. [36] [37]
El 29 de abril de 1944, Jabs visitó a su compañero piloto de combate nocturno Heinz-Wolfgang Schnaufer y su grupo en St. Trond, Bélgica. A media tarde, a través de un cielo nublado y con niebla, Jabs hizo un corto viaje de regreso a su base de operaciones en Deelen . Cuando Jabs se acercó a Deelen, pudo ver un pequeño grupo de cazas monomotor a baja altura sobre el aeródromo, que tomó por ser alemán. Los aviones, de hecho, eran del Escuadrón 132 de la RAF , liderados por el líder de escuadrón Geoffrey Page , que había tomado un vuelo de Spitfires en una misión de bajo nivel en busca de aviones enemigos. [4] El caza bimotor que se acercaba era justo lo que Page estaba buscando. [38] Mientras Jabs continuaba acercándose, vio que el avión giraba hacia él. Al darse cuenta de su error, voló hacia sus atacantes y atravesó una nube. Al salir por el otro lado se encontró acercándose de frente al Spitfire del neozelandés John Caulton. Cuando los dos aviones se acercaron rápidamente, ambos comenzaron a disparar, pero el cañón gemelo de 30 mm de Jabs tuvo efecto primero, abriendo el tanque de lanzamiento del Spitfire y golpeando el motor y el ala. [39] Pasando volando, los Spitfire ilesos se reagruparon y giraron para realizar otro ataque. Jabs intentó alcanzar la cobertura de su aeródromo. Cuando los Spitfire se acercaron por detrás, Jabs los sorprendió volviéndose hacia ellos nuevamente. Ambos bandos disparaban mientras se acercaban. Por un breve momento, uno de los Spitfire fue alcanzado por los pesados cañones delanteros del Bf 110. Quedó envuelto en fuego y se estrelló contra el suelo. El avión de Jabs también había recibido varios impactos y estaba perdiendo potencia en uno de los motores. Hizo un aterrizaje brusco y brusco y, con el avión todavía en movimiento, él y la tripulación corrieron a cubrirse mientras las baterías antiaéreas del aeródromo intentaban ahuyentar a los atacantes. A pesar del fuego de las defensas del campo, los Spitfire ametrallaron el Bf 110, prendiéndole fuego. [40]
Mientras Caulton se dirigía hacia el oeste en su Spitfire dañado, se abrió un gran corte en el ala. Pronto descubrió que el motor no funcionaba correctamente. Perdió presión de aceite y, cuando el motor se sobrecalentó, pronto se atascó. Caulton no tuvo más remedio que aterrizar el avión. Lo hizo en un campo a unas 30 millas del aeródromo de Deelen. De los otros cuatro Spitfire que regresaron a Inglaterra, todos habían sufrido daños, ya sea por los Jabs o por los cañones antiaéreos. [39]
Después de la batalla aérea, Jabs condujo hasta el lugar del accidente de Caulton e inspeccionó el Spitfire afectado. Luego, él y su equipo llegaron al edificio donde estaba detenido Caulton. Los dos intercambiaron saludos y Jabs, que hablaba inglés, preguntó: "¿Estabas volando el Spitfire?" "Sí", respondió Caulton. "Bueno, yo estaba volando el otro." Hablaron juntos durante un breve rato y Caulton le pidió a Jabs una pequeña nota firmada como marca de su encuentro. Jabs así lo hizo, añadiendo una breve instrucción de que a Caulton se le debía permitir conservarlo. [39]
Seis semanas después, la invasión aliada de Europa fue una señal del fin de la fuerza de cazas nocturnos alemanes. Los aeródromos de los Países Bajos y Francia sufrieron cada vez más ataques aéreos, tanto de día como de noche. [41] La escasez de combustible se volvió grave. El precio cobrado por las misiones de intrusión Mosquito también limitó la eficacia del caza nocturno. La fuerza alemana de cazas nocturnos perdió 54 aviones y tripulaciones en octubre de 1944 debido a interdicciones y accidentes. [42] Una de esas pérdidas fue la de Helmut Lent , quien el 5 de octubre volaba su caza nocturno Ju 88G-6 desde Stade a Nordborchen para reunirse con Jabs y discutir asuntos operativos. Durante su aproximación al aterrizaje perdió potencia en su motor izquierdo. El ala izquierda se estancó y se hundió. Lent no pudo evitar los cables de alto voltaje y se estrelló contra el suelo. Los cuatro hombres a bordo murieron posteriormente a causa de sus heridas. Jabs sirvió en la guardia de honor en el funeral de Cuaresma. [43]
En octubre de 1944, la crisis de combustible era lo suficientemente grave como para que sólo a los Experten se les permitiera realizar misiones. [42] El 1 de noviembre de 1944, Jabs fue ascendido a Oberstleutnant (teniente coronel). [4] Las dos últimas victorias que se le atribuyeron a Jabs contra Bomber Command se lograron en la noche del 20 al 21 de febrero de 1945, cuando derribó un par de Lancaster . Jabs siguió siendo el comandante del NJG 1 hasta el final de la guerra. [4] Al finalizar su carrera, se le atribuyeron 50 victorias, 22 de ellas contra cazas diurnos, todas logradas mientras volaba el Bf 110. [4]
En mayo de 1945, Jabs fue enterrado como prisionero de guerra y retenido por los británicos durante un año. Al ser liberado se mudó a Westfalia , donde desarrolló el negocio de equipos agrícolas Lister. [44] Tuvo éxito en este trabajo. También se involucró en organizaciones de veteranos y fue nombrado vicepresidente de la Gemeinschaft der Jagdflieger o Asociación de Aviadores de las Fuerzas Armadas, una organización de veteranos fundada en 1952 por ex oficiales de la Luftwaffe para ayudar a sus compañeros oficiales que regresaban a Alemania. [44]
Después de la guerra, Jabs se encontró con varios de sus antiguos adversarios, incluidos dos de su encuentro del 29 de abril de 1944, Geoffrey Page y John Caulton. Jabs conoció a Page en la década de 1950 en una reunión de ex pilotos de combate en Munich . [45] Los dos discutieron su encuentro y formaron una amistad. [46] En la década de 1960, el nativo de Kiwi y ex oficial piloto, John Caulton, leyó un libro en el que Jabs había contribuido y quedó intrigado por si se trataba del mismo hombre que le había dado la nota en Bélgica. Cuando su hija viajó al Reino Unido en 1970, le pidió que buscara a Jabs. Tuvo éxito y en 1972 los dos antiguos adversarios se conocieron y entablaron una amistad. [39] La amistad duró mucho tiempo, y Caulton y Jabs se reunieron regularmente cada 3 o 4 años hasta la muerte de Jabs en 2003. [38]
Foreman, Parry y Mathews, autores de Luftwaffe Night Fighter Claims 1939 – 1945 , investigaron los Archivos Federales alemanes y encontraron registros de 33 reclamaciones de victorias nocturnas. [47] Mathews y Foreman también publicaron Luftwaffe Aces - Biographies and Victory Claims , enumerando a Jabs con 48 reclamaciones, incluidas 17 como piloto de Zerstörer y un bombardero cuatrimotor a la luz del día, además de otras dos reclamaciones no confirmadas y dos por su artillero aéreo . [48]
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