Reinhard Seiler (30 de agosto de 1909 - 6 de octubre de 1989) fue un comandante de la Luftwaffe alemana nazi y as de la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial , comandante del Jagdgeschwader 104 y ganador de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ; para los pilotos de combate, era una medida cuantificable de habilidad y éxito en combate. A Reinhard Seiler se le atribuyeron 100 victorias durante la Segunda Guerra Mundial, en el transcurso de aproximadamente 500 misiones de combate. Registró 9 victorias adicionales durante la Guerra Civil Española.
Seiler nació el 30 de agosto de 1909 en Rawitsch , en la provincia de Posen , en ese momento una provincia prusiana del Imperio alemán y ahora en Polonia . Era hijo de Justizoberwachtmeister, un oficial de policía de la corte. Se unió a la recién creada Luftwaffe en 1935 y fue ascendido a Leutnant (segundo teniente) el 20 de abril de 1937. [1] Después de completar su entrenamiento de piloto, fue enviado a España con la Legión Cóndor y sirvió con el 2. Staffel (2.º escuadrón) del Jagdgruppe 88 (J/88—88th Fighter Group). [2]
El 26 de agosto de 1937, la Legión Cóndor atacó barcos en el puerto de Gijón . Volando como escolta de cazas de los bombarderos, Seiler consiguió su primera victoria aérea al derribar un caza Polikarpov I-15 . [3] Consiguió su segunda victoria aérea el 4 de septiembre, con un Polikarpov I-16 derribado sobre Asturias . [4] El 30 de octubre, el mando de la Legión Cóndor pasó del Generalmajor Hugo Sperrle al Generalmajor Hellmuth Volkmann. Volkmann reorganizó el J/88, poniendo al 2.º Staffel bajo el mando del Oberleutnant (primer teniente) Joachim Schlichting . Seiler consiguió su tercera victoria aérea el 29 de noviembre. [5]
Cuando Seiler regresó a Alemania, se le atribuyeron nueve victorias aéreas y fue uno de los principales pilotos de combate de la Legión Cóndor. Por su servicio en España, fue galardonado con la Cruz Española de Oro con Diamantes ( Spanienkreuz in Gold mit Schwertern und Brillanten ). Fue ascendido a Oberleutnant el 1 de abril de 1939. [1]
Después de su regreso de España, Seiler fue nombrado Staffelkapitän (líder de escuadrón) del recién creado 1. Staffel del Jagdgeschwader 70 (JG 70—70th Fighter Wing) el 15 de julio de 1939. El Staffel tenía su base en Herzogenaurach , estaba equipado con el Messerschmitt Bf 109 D-1 y estaba subordinado al I. Gruppe (1.er grupo) del Jagdgeschwader 51 (JG 51—51st Fighter Wing) bajo el mando del mayor Ernst Freiherr von Berg. [6]
La Segunda Guerra Mundial en Europa comenzó el viernes 1 de septiembre de 1939 cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia . La unidad de Seiler fue retenida y el 13 de septiembre formó el núcleo del recién creado I Gruppe of Jagdgeschwader 54 (JG 54—54th Fighter Wing) que había sido puesto bajo el mando del mayor Hans-Jürgen von Cramon-Taubadel. En consecuencia, el 1. Staffel de Seiler pasó a llamarse 1. Staffel of JG 54. El 1 de noviembre, el Gruppe fue transferido a Böblingen para patrullar la región más meridional de la frontera franco-alemana. [7]
Obtuvo su primera victoria de la guerra el 10 de enero de 1940, derribando un Potez de reconocimiento francés al suroeste de Friburgo. [8] Obtuvo una segunda victoria el 7 de abril al oeste de Estrasburgo . Sin embargo, no anotó más en la posterior Batalla de Francia , cuando su unidad cubrió el avance de los Panzer a través de los bosques de las Ardenas y más tarde sobre la cabeza de puente de Dunkerque . Retirado temprano, de regreso a los Países Bajos ocupados cuando la campaña terminaba, el I./JG 54 fue una de las primeras unidades en reocupar el Paso de Calais , a principios de agosto de 1940 en previsión de la inminente Batalla de Gran Bretaña . En una misión de escolta de bombarderos sobre Dover el 5 de agosto de 1940, Seiler obtuvo su tercera victoria aérea, derribando un Supermarine Spitfire sobre el Canal de la Mancha . Luego fue derribado en su Messerschmitt Bf 109 E-4 y resultó gravemente herido. [9] Seiler saltó en paracaídas sobre el Canal de la Mancha, fue rescatado y hospitalizado, pero estuvo fuera de acción durante más de seis meses. [10] [11] El 1 de diciembre de 1940, Seiler fue ascendido a Hauptmann (capitán). [1]
La Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética , comenzó el 22 de junio de 1941. En la quincena anterior, la JG 54 había sido trasladada a un aeródromo en Lindenthal cerca de Rautenberg, Prusia Oriental , actual Uslowoje en el óblast de Kaliningrado . Encargada de apoyar al Grupo de Ejércitos Norte en su avance a través de los estados bálticos hacia Leningrado , la unidad comenzó operaciones de combate poco después. [12]
El día de apertura de la campaña (22 de junio de 1941) derribó 3 aviones, duplicando así su puntuación, y a medida que su unidad saltaba a nuevas bases aéreas en los Estados bálticos durante las siguientes semanas, su puntuación continuó aumentando. A fines de septiembre, tenía 33 victorias y su unidad finalmente se había asentado, estableciéndose en Siverskaya , (a unos 60 kilómetros (37 millas) al sur de Leningrado). Había sido galardonado con la Copa de Honor de la Luftwaffe ( Ehrenpokal der Luftwaffe ) el 20 de agosto en reconocimiento a su liderazgo y éxito en combate.
El 1 de octubre de 1941, Seiler fue nombrado Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del III. Gruppe del JG 54. Reemplazó al Hauptmann Arnold Lignitz , que había sido señalado como desaparecido en combate tras haber sido derribado sobre Leningrado el día anterior. El mando de su antiguo 1. Staffel pasó entonces al Oberleutnant Heinz Lange . En ese momento, el III. Gruppe también estaba basado en Siverskaya. [13]
A pesar de rodear la ciudad, no pudo tomarla, por lo que Hitler decidió sitiarla. Durante los tres años siguientes, el JG 54 permanecería, básicamente, acampado fuera de la ciudad, interceptando las líneas de suministro e interceptando los frenéticos intentos de los rusos de levantar el asedio en una ofensiva tras otra.
El propio Seiler permaneció como Gruppenkommandeur del III./JG 54 durante casi un año y medio. Fue galardonado con la Cruz Alemana en Oro ( Deutsches Kreuz in Gold ) el 15 de octubre y luego con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) el 20 de diciembre de 1941, tras haber volado 200 misiones. En la primavera de 1942, el Geschwaderkommodore (comandante de escuadrón) Hannes Trautloft tuvo la idea de interceptar los ataques nocturnos soviéticos con cazas en noches de luna llena. Fue un gran éxito, consiguieron 56 victorias sin pérdidas. Seiler fue el piloto más exitoso en estas misiones, consiguiendo 16 victorias nocturnas entre marzo y junio de 1942 [14] y también fue ascendido a Mayor en junio. A lo largo de 1942, el JG 54 continuó cubriendo el norte: el asedio de Leningrado y los frentes de Demyansk. Sin embargo, en diciembre, Seiler llevó su III./JG 54 a Smolensk en el centro, y poco después, a principios de 1943, rotó de nuevo al oeste como parte del plan equivocado de Adolf Galland de intercambiar unidades entre los frentes occidental y oriental a cambio del I./ Jagdgeschwader 26 (JG 26—26th Fighter Wing). [15]
En lugar de ello, se reequiparon con Bf 109G-4 y pasaron seis semanas en el Frente del Canal. Como no estaban acostumbrados a operar a mayores altitudes y en grandes formaciones, el Geschwaderkommodore Josef Priller se negó a declarar que la unidad estaba lista para las operaciones. Finalmente, en marzo, fueron transferidos de nuevo a Oldenburg, en el norte de Alemania, para continuar su entrenamiento y seguir con sus tareas de Defensa del Reich . Tal vez fuera oportuno que, con los primeros éxitos de la unidad el 17 de abril, el comandante de la unidad Seiler anotara su único Viermot (bombardero de 4 motores) derribado. Sin embargo, ya tenía órdenes de regresar al Frente de Leningrado. El 1 de mayo, Seiler fue nombrado nuevo Gruppenkommandeur del I. Gruppe del JG 54, volando el Focke-Wulf Fw 190 . Reemplazó al Hauptmann Gerhard Koall , quien dirigió temporalmente el Gruppe después de que el Mayor Hans Philipp fuera transferido para tomar el mando del Jagdgeschwader 1 (JG 1—1st Fighter Wing) que luchaba en Defensa del Reich . [16]
Un clima anormalmente malo limitó las operaciones durante los meses siguientes y luego toda la atención se centró en la principal ofensiva de 1943: la Operación Ciudadela contra el saliente de Kursk . El I./JG 54 de Seiler fue transferido en junio a Orel para unirse a la cobertura de cazas sobre el ataque del norte. El día de apertura de la ofensiva, el 5 de julio, anotó 5 victorias para llevar su cuenta a 97. Al día siguiente anotó otras dos muertes. Ansioso por alcanzar el mágico "siglo", persiguió y derribó un caza Bell P-39 Airacobra del 30 GvIAP (Regimiento de Aviación de Cazas de la Guardia - Gvardeyskiy Istrebitelny Aviatsionny Polk ). Sin embargo, inmediatamente después él mismo fue alcanzado por un disparo y se vio obligado a saltar gravemente herido sobre territorio enemigo al este de Ponyri , a medio camino entre Orel y Kursk. [17] Fue el 44.º piloto de la Luftwaffe en lograr la marca del siglo. [18] Fue declarado no apto para futuras tareas de combate.
En reconocimiento a su largo servicio y mando en el JG 54, Seiler fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ) el 2 de marzo de 1944. [19] La entrega fue realizada por Adolf Hitler el 4 de abril de 1944 en el Führerhauptquartier (Cuartel General del Führer) en el Berghof en Berchtesgaden . También estuvieron presentes en la ceremonia de entrega de premios Gerhard Barkhorn , por las Espadas de su Cruz de Caballero, y Erich Hartmann , Walter Krupinski , Kurt Bühligen , Horst Ademeit , Hans-Joachim Jabs , Dr. Maximilian Otte , Bernhard Jope y Hansgeorg Bätcher de la fuerza de bombarderos, y el oficial Flak Fritz Petersen , todos ellos destinados a recibir las Hojas de Roble. [20]
Más tarde ese mismo año, el 8 de agosto, fue nombrado Geschwaderkommodore de la unidad de entrenamiento de pilotos de combate Jagdgeschwader 104 y sirvió en este puesto hasta su disuelta el 28 de abril de 1945, pocos días antes del final de la Segunda Guerra Mundial.
Liberado del cautiverio aliado en 1946, Seiler murió el 6 de octubre de 1989 a la edad de 80 años, en la ciudad de Grafengehaig cerca de Kulmbach , en Baviera. [21]
Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Seiler se le atribuyeron 100 victorias aéreas durante la Segunda Guerra Mundial. [22] Spick enumera a Seiler con 9 victorias aéreas durante la Guerra Civil Española y otras 100 durante la Segunda Guerra Mundial. [23] Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces — Biographies and Victory Claims , investigaron los Archivos Federales Alemanes y encontraron documentación de 109 reivindicaciones de victoria aérea, más otras tres reivindicaciones no confirmadas. Esta cifra incluye 9 reivindicaciones durante la Guerra Civil Española, 96 en el Frente Oriental y 4 en el Frente Occidental, incluido un bombardero de cuatro motores. [24]
Las victorias se registraban en un mapa de referencia (PQ = Planquadrat ), por ejemplo "PQ 00254". El mapa cuadriculado de la Luftwaffe ( Jägermeldenetz ) cubría toda Europa, Rusia occidental y el norte de África y estaba compuesto por rectángulos que medían 15 minutos de latitud por 30 minutos de longitud , un área de aproximadamente 360 millas cuadradas (930 km² ) . Estos sectores se subdividieron luego en 36 unidades más pequeñas para dar un área de ubicación de 3 km × 4 km (1,9 mi × 2,5 mi) de tamaño. [25]
