Günther Rall (10 de marzo de 1918 - 4 de octubre de 2009) fue un aviador , oficial y general militar alemán altamente condecorado , cuya carrera militar abarcó casi cuarenta años. Rall fue el tercer piloto de caza más exitoso en la historia de la aviación, detrás de Gerhard Barkhorn , que ocupa el segundo lugar, y Erich Hartmann , que ocupa el primer lugar. [1]
Rall nació en Gaggenau , el Imperio Alemán , en marzo de 1918. Rall creció en la República de Weimar . En 1933, el Partido Nazi tomó el poder y Rall, decidido por una carrera militar, se unió al ejército en 1936 para entrenarse como soldado de infantería. Rall se transfirió a la Luftwaffe poco después y obtuvo el título de piloto de combate en 1938.
En septiembre de 1939 comenzó la Segunda Guerra Mundial con la invasión alemana de Polonia. Rall fue asignado a Jagdgeschwader 52 (JG 52—52nd Fighter Wing) y voló patrullas de combate en el período de la Guerra Falsa en el frente occidental . Rall voló en misiones de combate en la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña , afirmando que un avión enemigo fue destruido en mayo de 1940. El ala de Rall sufrió numerosas bajas y el entonces de 22 años fue designado Staffelkapitän (líder de escuadrón). Luego sirvió en la Campaña de los Balcanes en abril y mayo de 1941 sin éxito.
En junio de 1941, el JG 52 se trasladó al Frente Oriental , donde permaneció desde la Operación Barbarroja hasta el final de la guerra. Rall consiguió sus primeros éxitos en la defensa aérea de Rumanía . En noviembre de 1941 fue derribado, herido e inhabilitado para volar durante un año. En ese momento Rall había conseguido 36 victorias aéreas. Sus logros le valieron la Cruz Alemana de Oro en diciembre de 1941.
Rall regresó en agosto de 1942 y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 3 de septiembre de 1942 por 65 aviones enemigos derribados. El 22 de octubre, Rall había reclamado 100 y recibió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble. Llegó a 200 a finales de agosto de 1943. El 12 de septiembre de 1943 se le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas , la segunda condecoración militar más importante de la Alemania nazi en el momento de la presentación. A finales de 1943, Rall había logrado más de 250, siendo el segundo piloto en hacerlo después de Walter Nowotny en octubre de 1943.
En abril de 1944, Rall abandonó el JG 52 y el Frente Oriental. Se le dio el mando del II. Gruppe (segundo grupo) de Jagdgeschwader 11 y sirvió en la Defensa del Reich donde resultó herido por tercera vez. En noviembre de 1944, Rall fue nombrado instructor y voló aviones de combate aliados capturados para preparar notas de instrucción sobre su desempeño para los pilotos de combate alemanes. Rall terminó la guerra con un período fallido al mando del Jagdgeschwader 300 (JG 300—300th Fighter Wing) cerca de Salzburgo , Austria , donde se rindió en mayo de 1945.
Durante la Segunda Guerra Mundial, a Rall se le atribuyó la destrucción de 275 aviones enemigos en 621 misiones de combate. Fue derribado cinco veces y herido en tres ocasiones. [2] Rall reclamó todas sus victorias en un Messerschmitt Bf 109 , aunque también voló operativamente el Focke-Wulf Fw 190 . Todas sus afirmaciones, excepto tres, fueron contra la oposición soviética.
Rall se unió a la Fuerza Aérea de Alemania Occidental en 1956, se desempeñó como inspector de la Fuerza Aérea de 1971 a 1974 y como representante alemán ante el Comité Militar de la OTAN hasta 1975. Después de su jubilación, Rall se convirtió en consultor. Entre sus logros de la posguerra estuvo la presentación de la Orden al Mérito de la República Federal de Alemania . Le fue otorgado por su servicio posterior a 1945.
Rall nació el 10 de marzo de 1918, en Gaggenau , en ese momento en el Gran Ducado de Baden del Imperio Alemán durante la Primera Guerra Mundial . [3] Era el segundo hijo del comerciante Rudolf Rall y su esposa Minna, de soltera Heinzelmann. Su hermana Lotte era cuatro años mayor que Rall. [4] Rall declaró que su padre era miembro de Der Stahlhelm, Bund der Frontsoldaten (El casco de acero, Liga de soldados de primera línea) y tenía afiliación con el Partido Popular Nacional Alemán . [5]
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En 1922 la familia Rall se trasladó a Stuttgart . [6] Allí, en 1928, Rall se unió a los Christian Boy Scouts . [7] [8] En 1934, la Gleichschaltung convirtió a los Christian Boy Scouts en Deutsches Jungvolk como parte de las Juventudes Hitlerianas . [8] Asistió a la Volksschule de Stuttgart. Para su educación secundaria, primero asistió al Karls-Gymnasium de Stuttgart, orientado a las humanidades , y luego, en 1935, se trasladó al Instituto Político Nacional de Educación ( Napolapolitische Erziehungsanstalt —Napola) en Backnang , un internado de secundaria fundado bajo el recién creado estado nazi . El objetivo de las escuelas de Napola era formar una nueva generación para el liderazgo político, militar y administrativo de la Alemania nazi. Allí recibió su Abitur (título de acceso a la universidad). [9] Después de graduarse, Rall se ofreció como voluntario para el servicio militar en diciembre de 1936. [10]
El 4 de diciembre de 1936, Rall se unió al 13. (Württembergisches) Infanterie-Regiment del ejército en Ludwigsburg como Fahnenjunker (candidato a oficial subalterno). [10] [11] Del 1 de enero al 31 de junio de 1938, asistió a la Kriegsschule , una escuela militar en Dresde . [12] [13] En el verano de 1938, Rall solicitó ser transferido a la Luftwaffe . Ahora Oberfähnrich , se formó como piloto en el aeródromo de Unterbiberg . [10] [Nota 1] El 1 de septiembre de 1938, fue ascendido a Leutnant (segundo teniente). [15] Rall luego asistió a la Jagdfliegerschule Werneuchen (escuela de pilotos de combate) del 15 de julio al 15 de septiembre de 1939 y luego fue destinado al 4. Staffel (4.º escuadrón) de Jagdgeschwader 52 (JG 52—52nd Fighter Wing) el 16 de septiembre, donde sirvió. como Rottenführer (líder de vuelo de un Rotte ). [10] [13]
La Segunda Guerra Mundial en Europa comenzó el viernes 1 de septiembre de 1939 cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia . El JG 52 no apoyó la invasión. Fue destinado a Alemania occidental, protegiendo la frontera alemana durante la " Guerra Falsa " y Rall no entró en combate. El 7 de marzo de 1940, fue transferido al 8. Staffel (8º escuadrón) cuando el JG 52 fue ampliado con el recién creado III. Grupo (3er grupo). [16] El 10 de mayo de 1940 comenzó Fall Gelb y el JG 52 apoyó a las fuerzas alemanas en la invasión de Bélgica y la Batalla de Francia . El tercer día de la campaña, el 12 de mayo de 1940, Rall consiguió su primera victoria. Tres cazas franceses Curtiss H75-C1 atacaban un avión de reconocimiento alemán a una altura de 26.000 pies (7.900 metros). Rall los atacó y derribó a uno, afirmando: "Tuve suerte en mi primer combate aéreo, pero me dio mucha confianza en mí mismo... y un susto, porque también me alcanzaron muchas balas". [17] La victoria fue su único éxito en el frente occidental. [18]
Posteriormente, el JG 52 fue trasladado a Peuplingues y Coquelles , en la costa del Canal de la Mancha, donde luchó en la Batalla de Gran Bretaña . [19] Debido a las grandes pérdidas, se le dio el mando como Staffelkapitän (líder de escuadrón) del 8. Staffel del JG 52 [20] [Nota 2] el 25 de julio de 1940 y fue ascendido a Oberleutnant (primer teniente) una semana después. el 1 de agosto de 1940. [21] Rall reemplazó al Oberleutnant Lothar Ehrlich, quien murió en acción con el Escuadrón No. 610 de la RAF el día anterior durante las batallas de convoyes ; fue uno de los tres pilotos asesinados ese día. [22] Rall dijo sobre la batalla: "probablemente nadie tuvo tiempo de gritar una advertencia. De repente, una bandada de Spitfires se abalanzó sobre nosotros como halcones sobre un grupo de gallinas". [23] Rall atribuyó las pérdidas a tácticas defectuosas; como vincular los Bf 109 a la escolta cercana de los lentos bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka . [24] El día de su nombramiento, el JG 52 perdió otros cuatro pilotos, incluidos dos hombres de la posición Staffelkapitän . Rall's Staffel perdió a un piloto desaparecido en acción con el Escuadrón No. 65 de la RAF sobre Dover a primera hora de la tarde. [25] Rall y su unidad lograron poco. [26] Varios de los pilotos más exigentes del JG 52, Gerhard Barkhorn , Alfred Grislawski y Adolf Dickfeld , no tuvieron éxito en Inglaterra. [27]
El ascenso del general Ion Antonescu en Rumania en 1940 condujo a una reorganización de las fuerzas armadas de su país. En esto, contó con el apoyo de una misión militar de Alemania, la Luftwaffenmission Rumänien (Misión de la Luftwaffe Rumania) bajo el mando del Generalleutnant (equivalente al mayor general ) Wilhelm Speidel . [28] [29] III. Gruppe del JG 52 fue transferido a Bucarest a mediados de octubre y rebautizado temporalmente como I. Gruppe of Jagdgeschwader 28 (JG 28—28th Fighter Wing) hasta el 4 de enero de 1941. [30] Su tarea principal era entrenar al personal de la Fuerza Aérea Rumana . [28] [31] Rall llegó al aeródromo de Pipera el 15 de octubre, donde 8. Staffel permaneció hasta el 18 de noviembre, cuando se trasladaron al aeródromo de Leipzig-Mockau. Tres días después, 8. Staffel se mudó a Parndorf, en Austria. [32] El 30 de noviembre, el Staffel comenzó a trasladarse de regreso al aeródromo de Pipera, donde llegaron el 2 de diciembre, permaneciendo allí hasta el 27 de mayo de 1941. [33]
La unidad de Rall fue luego trasladada a Grecia y participó en la fase final de la Campaña de los Balcanes . El 27 de mayo, Rall voló a Plovdiv , Salónica , el aeródromo de Tatoi al norte de Atenas y luego a Molaoi , donde permaneció hasta el 10 de junio. [34] Con base en Molaoi, voló misiones de combate en apoyo de la invasión aerotransportada y la posterior Batalla de Creta . [35] El JG 52 fue transferido de regreso a Rumania para ayudar a defender los campos petrolíferos de Ploiești de sus aliados recientemente adquiridos . [21]
El 21 de junio de 1941, III. Se ordenó al Gruppe que se dirigiera a Mizil en preparación de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética. Su objetivo principal era proporcionar protección de combate a los campos petroleros y refinerías de Ploiești. [36] La invasión de la Unión Soviética comenzó el 22 de junio. Al día siguiente, el Gruppe se trasladó a Mamaia , el distrito norte de Constanța en la costa del Mar Negro . [37] El 22 de junio, las fuerzas del Eje lanzaron la guerra en el Frente Oriental. La mayoría del JG 52 apoyaba al Grupo de Ejércitos Sur y la invasión de la República Socialista Soviética de Ucrania . [38]
El contingente de Rall permaneció en el este de Rumania. La Fuerza Aérea Roja (VVS) inició inmediatamente una campaña para destruir los campos petrolíferos rumanos. El general de división Pavel Zhigarev, al mando del VVS ChF (Comando Aéreo de Crimea), comprometió el 63 BAP (63.º Regimiento de Aviación de Bombarderos) y el 40 SBAP (40.º Regimiento de Aviación de Bombarderos de Alta Velocidad). Los ataques tuvieron cierto éxito, aunque las grandes pérdidas obligaron a pasar a los bombardeos nocturnos a partir de mediados de julio. [39] Rall anotó su segunda, tercera y cuarta victoria en intercepciones de bombarderos soviéticos. [40] Durante un período de cinco días, III. El grupo del JG 52 reclamó entre 45 y 50 aviones soviéticos. [41] [27] Rall comentó que las razones del éxito fueron que los soviéticos no proporcionaron escolta de cazas para sus bombarderos. [27]
Rall consiguió su quinta victoria el 4 de agosto convirtiéndose así en un "as". [42] Mientras proporcionaba escolta al Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77—77th Dive Bomber Wing) el 13 de agosto de 1941, con el Jagdgeschwader 3 (JG 3—3rd Fighter Wing), Rall reclamó un Polikarpov I-16 al igual que Günther Lützow del JG 3 . Los pilotos soviéticos eran del 88 IAP y estaban identificados como los tenientes Yakov Kozlov e Ivan Novikov. [43] III. El grupo del JG 52 apoyó la batalla de cerco en Kiev en agosto. [43]
Rall obtuvo 12 victorias en octubre de 1941 como III. El grupo del JG 52 luchó por la superioridad aérea durante la Primera Batalla de Jarkov ; una ofensiva de otoño para apoderarse de las regiones industrializadas del este de Ucrania . El 14 de octubre se produjeron intensos combates aéreos. Rall reclamó un Ilyushin Il-2 sobre el aeródromo de Poltava de su grupo después de haber sido desplazado en medio de un ataque aéreo soviético. [44] Los alemanes habían fracasado en la carrera por el corazón industrial de Ucrania. Después de la captura de Jarkov y Stalino, los alemanes fundaron 54 fábricas medianas y 223 grandes; y todo vacío. Se evacuaron alrededor de 1,5 millones de vagones. [44]
El 23 de octubre III. El grupo del JG 52 se trasladó a Chaplynka en Crimea . Con II. Gruppe de JG 3 y JG 77, se le ordenó despejar los cielos. La campaña de Crimea duró hasta el año siguiente. Las unidades de caza alemanas reclamaron 140 aviones del 18 al 24 de octubre sobre Perekop . [44] Rall había alcanzado 28 victorias hasta esta fecha. [40] En ese momento, su compañero habitual era el Obergefreiter Friedrich Wachowiak . [45]
Luego, el Gruppe se trasladó a un aeródromo en Taganrog el 2 de noviembre, donde permaneció hasta el 1 de enero de 1942. [46] En noviembre, el Ejército Rojo se reagrupó y llevó a cabo una reconquista bien orquestada de Rostov . [47] La victoria negó a los alemanes el acceso al Cáucaso . Rall recibió la Copa de Honor de la Luftwaffe ( Ehrenpokal der Luftwaffe ) el 17 de noviembre. [48] El 28 de noviembre de 1941, Rall reclamó su victoria número 36 cerca de la ciudad en disputa, pero mientras observaba la I-16 en llamas caer en la luz tenue, Rall relajó su vigilancia y fue derribado. [2] Intentó volar de regreso a las líneas alemanas con el motor dañado, pero se estrelló y quedó inconsciente. Un tanque alemán lo rescató del naufragio. [49] Su Bf 109 F-4 ( Werknummer 7308—número de fábrica) cayó en las cercanías de Rostov. [50]
Las radiografías revelaron que se había roto la espalda en tres lugares. Los médicos le dijeron que había terminado como piloto y lo trasladaron a un hospital en Viena en diciembre de 1941. A pesar del pronóstico, Rall desafió las probabilidades y regresó al combate un año después. Durante su tratamiento, conoció a Hertha Schön, con quien se casó en 1943. [49] [Nota 3] Mientras estaba hospitalizado, recibió la Cruz Alemana en Oro ( Deutsches Kreuz in Gold ) el 15 de diciembre de 1941. [53] En ausencia de Rall El tercer grupo reclamó 90 de los 135 aviones supuestamente derribados por la Luftflotte 4 en diciembre. Esto se logró sin pérdidas; convirtiéndolo en el más exitoso de los grupos de cazas alemanes. El VVS Frente Sur admitió la pérdida de 44 aviones del 1 al 22 de diciembre. No se indican las pérdidas de los nueve días restantes. [54]
Rall regresó al 8. Staffel del JG 52 en agosto de 1942. [55] Del 2 al 30 de agosto, Rall reclamó la victoria del 37 al 62; una racha de 26 victorias aéreas en un período de cuatro semanas. [56] El 6 de agosto, Rall reclamó cuatro en un día. En ese momento la unidad de Rall estaba operando en apoyo de la Batalla del Cáucaso , en lo profundo del sur de Rusia. Su reclamo número 61 fue por una victoria lograda en las cercanías de Grozny . [57] Las fuerzas alemanas llegaron al río Terek a finales de agosto de 1942 y erigieron puentes de pontones. Los soviéticos iniciaron ataques aéreos contra los cruces, y Rall's III. Gruppe obtuvo 32 victorias aéreas en su defensa. [58]
El 3 de septiembre, Rall recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ). [59] Los pilotos del JG 52 se opusieron eficazmente al 4.º Ejército Aéreo soviético (4 VA); y con pilotos como Rall, Dickfeld y Grislawski, dominaron el espacio aéreo cada vez que aparecían con fuerza. El 4 VA informó la pérdida de 149 aviones en septiembre de 1942. [60] El 30 de septiembre de 1942, Rall reclamó su 90ª víctima aérea, elevando el total del mes a 28. [61]
El 22 de octubre, a Rall se le atribuyó su victoria aérea número 100. Fue el piloto número 28 de la Luftwaffe en alcanzar la marca del siglo. [62] El 2 de noviembre de 1942, Rall fue requerido para reunirse con Adolf Hitler y recibió personalmente la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ). [63] Rall aprovechó la oportunidad para preguntarle a Hitler cuándo terminaría la guerra. Para sorpresa de Rall, Hitler respondió que no lo sabía. [64] Después de la ceremonia, a Rall se le concedió permiso. [65] Rall viajó en tren a Viena el 11 de noviembre y se casó con Hertha. [64] Al finalizar su licencia, Rall regresó al frente como III. Se ordenó al Gruppe del JG 52 que cubriera la retirada después de la Batalla de Stalingrado en la que varios ejércitos de campaña del Eje fueron destruidos. [66]
La cabeza de puente de Kuban era la principal zona de operaciones de Rall a principios de 1943. Hitler deseaba mantener un punto de apoyo en el Cáucaso para defender Crimea y conservar las instalaciones capturadas en Maykop , que acababan de ser reparadas. Hitler albergaba la desesperada esperanza de poder utilizar la región como punto de partida para una renovada ofensiva contra los campos petrolíferos soviéticos. [67] La Luftwaffe fue trasladada rápidamente al Kuban para apoyar las defensas del 17.º ejército alemán . StG 2 , StG 77, SG 1 y las alas de caza JG 3, JG 52 fueron enviados a la región como poderoso apoyo cercano justo cuando el Frente Soviético comenzaba su ofensiva. Las unidades de combate lograron infligir grandes pérdidas a la aviación soviética. [68] Rall, que no quedó impresionado por el último Bell P-39 Airacobra , ahora utilizado por los pilotos soviéticos, observó que la aviación de combate soviética mostró una nueva postura agresiva a finales de 1942 y principios de 1943. [69]
Rall logró sus primeros éxitos en el área de combate de la cabeza de puente de Kuban el 21 de marzo de 1943 y para el 30 de abril había reclamado 126. [70] El Gruppe fue trasladado a un aeródromo en Taman el 1 de abril. Operando desde Taman hasta el 2 de julio, III. Gruppe también realizó misiones desde Kerch el 12 de mayo, desde Sarabuz y Saky el 14 de mayo, Zürichtal, actual Solote Pole, un pueblo cerca del asentamiento urbano Kirovske el 23 de mayo, y Eupatoria los días 25 y 26 de junio. [71] Rall reclamó su victoria aérea número 116 el 20 de abril; esta afirmación fue la victoria número 5.000 del Geschwader . [72] [71] En la primera semana de mayo, Rall reclamó un caza Spitfire volado por los soviéticos. [66] Después de completar y enviar el informe de combate, sus superiores le dijeron a Rall que se mantuviera el encuentro para sí mismo para que no bajara la moral. [66] Tres semanas más tarde se le atribuyó una victoria número 145. [70] Rall notó la mejora del entrenamiento de los pilotos soviéticos y consideró al Kuban como la primera prueba seria de la fuerza de combate alemana en el Frente Oriental. [73]
Las defensas alemanas se mantuvieron en el Kuban en 1943, hasta el otoño. El JG 52 se trasladó al norte en preparación para la Operación Ciudadela y la Batalla de Kursk . Rall, que ya se había desempeñado como Gruppenkommandeur (comandante de grupo) interino del III. Gruppe en febrero y marzo de 1943, reemplazó oficialmente al Mayor Hubertus von Bonin en este puesto el 5 de julio de 1943. [74] El mando del 8. Staffel pasó al Leutnant Friedrich Obleser . [75] Rall tenía 42 aviones bajo su mando (dos de la dotación completa de máquinas y pilotos) y 35 estaban operativos. En comparación, el I. Gruppe del JG 52 tenía 32 Bf 109 operativos de un total de 34. El Stab (unidad del cuartel general) del JG 52 contribuyó con otros cuatro Bf 109. [76]
Rall siguió reclamando aviones enemigos. El 8 de julio, una patrulla de dos hombres con Erich Hartmann resultó en dos reclamaciones y una tercera para Rall. Un análisis soviético posterior a la batalla mencionó este enfrentamiento específico;
Ocho Yak-1 en la región de Provorot observaron dos Me 109 fuera de su trayectoria de vuelo. Sin prestar atención a los aviones enemigos, nuestros cazas continuaron. Aprovechando el momento oportuno, los cazas alemanes atacaron nuestros aviones y derribaron tres Yak-1. [77]
El 9 de julio, tras un combate con cazas soviéticos, Rall realizó un aterrizaje forzoso en su Bf 109 G-6 ( Werknummer 20019) cerca de Petrovka, al norte de Belgorod . Cuatro días después, una colisión en el aire con un caza Lavochkin-Gorbunov-Gudkov LaGG-3 provocó otro aterrizaje forzoso en el aeródromo de Ugrim. [78] Rall reclamó 21 victorias aéreas en julio, pero la ofensiva alemana se estancó rápidamente. El Ejército Rojo inició una contraofensiva en la región para contener la operación alemana y destruir sus fuerzas ( Operación Kutuzov y Operación Polkovodets Rumyantsev ). Rall afirmó que después de Kursk sus pilotos ya no creían en el endsieg , aunque el ejército alemán logró estabilizar un poco el frente durante las semanas siguientes. [79] El 3 de agosto, el grupo de Rall tenía sólo 22 Bf 109 operativos de un total de 29; de su fuerza designada de 40 aviones. [80]
Las afirmaciones de los pilotos de combate de cada bando han sido cuestionadas a menudo. El 2º Ejército del Aire , encargado de defender el espacio aéreo frente a Stab . I. y III. Gruppe del JG 52 al comienzo de la batalla, [81] perdió 153 combatientes del 5 al 10 de julio de 1943, lo que representa el 40 por ciento de la fuerza inicial. [82] Los soviéticos admitieron la pérdida de 1.000 aviones en su fase "defensiva" de la batalla. [82] En los primeros tres días, hasta el 8 de julio, los registros soviéticos admiten la pérdida de 566 aviones, mientras que los alemanes reclamaron 923; No todas las afirmaciones alemanas fueron confirmadas por su propio bando. [82] El 17º Ejército Aéreo, frente al II. El grupo del JG 52, [81] se redujo de 1.052 a 706 aviones. [83] Al comienzo de la ofensiva, el único apoyo de cazas para el JG 52 procedía del II. y III. Grupo de JG 3. [81]
En agosto de 1943, Rall afirmó que 33 aviones fueron derribados mientras el JG 52 luchaba por el centro de Ucrania hasta finales del verano. Rall afirmó que dos cazas LaGG-3 fueron derribados el 29 de agosto de 1943 en las cercanías de Kuybyshev, la actual Samara , lo que eleva su total a 200 victorias aéreas. [84] Después de Hermann Graf y Hans Philipp , Rall fue el tercer piloto de combate en alcanzar la marca del doble siglo. Este logro le valió un nombre de referencia en el Wehrmachtbericht ese día y el 12 de septiembre también fue honrado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern ). Fue el miembro número 34 de las fuerzas armadas alemanas en recibir este honor. La presentación fue realizada por Hitler en Wolf's Lair , el cuartel general de Hitler en Rastenburg , el 22 de septiembre de 1943. Ese día, Hitler entregó premios a otros tres oficiales de la Luftwaffe, el mayor Hartmann Grasser y el Hauptmann Heinrich Prinz zu Sayn-Wittgenstein recibieron las Hojas de Roble. y el Hauptmann Walter Nowotny también recibió las Espadas de su Cruz de Caballero con Hojas de Roble. [85]
Tras la entrega de premios, Rall se fue de vacaciones hasta finales de septiembre. A su regreso, Rall inmediatamente comenzó donde lo había dejado, reclamando constantemente aviones soviéticos. En el transcurso de octubre de 1943, reclamó exactamente 40 aviones; su primera venida el 1 de octubre. La mayoría fueron reclamadas en el sur de Ucrania . Con pocas excepciones, los aviones enemigos que supuestamente eran cazas. [87]
El 1 de noviembre de 1943, Rall fue ascendido al rango de Mayor , rango que conservó hasta el final de la guerra. [88] [89] En noviembre reclamó 12 aviones y en el vigésimo octavo día se convirtió en el segundo piloto de combate después de Nowotny en alcanzar la marca de 250 victorias aéreas. [87] Rall presentó su última reclamación del año el 30 de noviembre. Fue acreditada como su victoria aérea número 252. El 11 de enero de 1944, Rall recibió la certificación de Hojas de Roble y Espadas, junto con las medallas de Hitler. [90] Rall estuvo de vacaciones en su país de origen desde el 1 de diciembre de 1943 al 30 de enero de 1944. Durante su ausencia, III. Gruppe estuvo dirigido temporalmente por el Oberleutnant Josef Haiböck . [91]
En 1944 Rall siguió reclamando pero a un ritmo más lento. La ofensiva soviética en Crimea se inició el 8 de abril y cinco semanas después puso fin a la ocupación alemana en Crimea. Rall obtuvo su victoria aérea número 273 y última en el frente oriental el 16 de abril de 1944 sobre un avión de combate Lavochkin La-5 en las cercanías de Sebastopol . [92] [93]
El 19 de abril de 1944, Rall fue transferido a Jagdgeschwader 11 (JG 11—11th Fighter Wing), donde asumió el cargo de Gruppenkommandeur del II. Gruppe del JG 11, volando en operaciones de Defensa del Reich ( Reichsverteidigung ). Rall reemplazó al Mayor Günther Specht , quien fue nombrado Geschwaderkommodore del JG 11. [94]
Rall dirigió su unidad contra las flotas de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) . El propósito de su grupo equipado con Bf 109 era enfrentarse a los cazas de escolta estadounidenses, para permitir que el avión Focke-Wulf Fw 190 Sturmbock (Battering Ram), más lento, más pesado y bien armado, interceptara a los bombarderos. [95]
Al cabo de dos semanas, Rall estaba en combate. El 29 de abril, afirmó que un caza Lockheed P-38 Lightning fue derribado al norte de Hannover. Ese día, la USAAF atacó Berlín con 679 bombarderos pesados escoltados por 814 aviones de combate. [96] La fuerza de cazas diurnos alemanes estaba empezando a flaquear bajo la presión. El general der Jagdflieger (General de Cazas) Adolf Galland informó que entre enero y abril de 1944, 1.000 pilotos alemanes habían muerto o habían resultado heridos; Rall pronto se convertiría en uno de ellos. [97] [98]
El 12 de mayo, la Octava Fuerza Aérea atacó la industria del combustible alemana. [99] En total, 886 bombarderos cuatrimotores, escoltados por 980 aviones de combate, se dirigieron a las cinco principales fábricas de combustible sintético en el centro de Alemania en el área de Leuna , Merseburg , Böhlen y Zeitz , y el Protectorado de Bohemia y Moravia y Brüx . [100] Ese día, Rall lideraba un Staffel de Bf 109 y hizo rebotar un vuelo de tres cazas Republic P-47 Thunderbolt liderados por el coronel Hubert Zemke . Zemke estaba experimentando con una nueva táctica, el "fanático de Zemke", en la que vuelos independientes se dispersaban delante de los bombarderos para cubrir la mayor cantidad de cielo posible, maximizando así las posibilidades de interceptar a los cazas alemanes. [101] El vuelo de Zemke se había desviado demasiado frente a la corriente de bombarderos y los cazas del JG 11 detectaron una abertura. La táctica de Zemke dejó vuelos de P-47 (cuatro) aislados si se encontraban grandes cantidades de Bf 109. [101]
Rall volaba a 36.000 pies (11.000 metros) sin calefacción ni presurización de cabina, y a 10.000 pies (3.000 metros) por encima de los Fw 190. [101] Rall atacó reclamando un Thunderbolt. Luego, sus Staffel fueron emboscados por otros P-47. Rall se lanzó para escapar, pero su Bf 109 no pudo superar a los Thunderbolts, que atacaban en línea, impidiéndole girar a la izquierda o a la derecha. Rall iba cerca de 620 millas por hora (1.000 kilómetros por hora), pero los pilotos del 56.º Grupo de Cazas le golpearon el motor y el radiador . El pulgar izquierdo de Rall recibió un golpe y, después de limpiar el hielo del parabrisas con la mano sana que le quedaba, decidió que no había escapatoria y salió corriendo. Aterrizó en un árbol en una pendiente pronunciada, que rodó hacia un barranco después de soltar su arnés de paracaídas. [101] Por suerte, evitó agravar su anterior lesión en la espalda y fue atendido por granjeros. Rall estuvo hospitalizado durante muchos meses en Nassau. Los médicos descubrieron que su pulgar estaba adherido sólo por piel y no se podía salvar. [101] Rall atribuyó a la herida haberle salvado la vida cuando la Octava Fuerza Aérea estableció la superioridad aérea sobre Alemania durante el resto de la guerra. [102]
La unidad de Rall tuvo éxito en esta batalla, pero a un alto costo. Además del reclamo de Rall de un P-47, otros pilotos también reclamaron dos cazas norteamericanos P-51 Mustang . El grupo perdió 11 Bf 109, dos pilotos murieron y cinco resultaron heridos; todos los Stabschwarm fueron derribados. [101]
En otoño de 1944, Rall se trasladó a Bad Wörishofen y se convirtió en instructor en la Verbandsführerschule del General der Jagdflieger (Escuela de formación para líderes de unidad). Parte de este entrenamiento implicó volar aviones aliados capturados y preparar notas para estudiantes piloto sobre sus capacidades y deficiencias. Rall voló en combate simulado con Bf 109; específicamente, voló los cazas Spitfire, P-38, P-47 y P-51. [103]
El 20 de febrero de 1945, fue nombrado Geschwaderkommodore de Jagdgeschwader 300 (JG 300—300th Fighter Wing), que operaba desde aeródromos en el sur de Alemania durante los últimos meses de la guerra. [88] A su llegada, Rall encontró 15 cazas alemanes en llamas en el aeródromo, cortesía de un ataque P-51 de bajo nivel. Rall informó que el ala estaba sumida en el caos, sin radar, mientras que había que buscar combustible y alimentos día a día. [104] El JG 300 se retiró a Salzburgo en Austria mientras las fuerzas estadounidenses y francesas avanzaban profundamente hacia el sur de Alemania. Rall no reclamó ningún avión enemigo durante su tiempo con el ala. [105]
El 2 de marzo de 1945, el JG 300 salió con los cuatro grupos por última vez apoyados por el JG 301. Las dos unidades enviaron 198 cazas para combatir un ataque aéreo estadounidense. Sólo pequeños grupos alcanzaron a los bombarderos, pero los éxitos no surtieron efecto. [104] El JG 300 continuó volando y luchando hasta 1945. En una misión, los pilotos reclamaron un total optimista de 50 a 60 aviones a costa de 24 muertos para las siempre presentes escoltas de cazas de la USAAF, mientras que Rall fue hospitalizado nuevamente debido a su heridas. [106]
Rall permaneció en un campo de prisioneros de guerra durante unas semanas. Los estadounidenses se acercaron a Rall y estaban reclutando pilotos de la Luftwaffe que tuvieran experiencia con el caza Messerschmitt Me 262 . [107] Fue transferido a Bovingdon cerca de Hemel Hempstead , y luego basado en RAF Tangmere , donde conoció al piloto de combate de la RAF Robert Stanford Tuck , con quien se hizo amigo cercano. [108]
Después de su liberación, Rall volvió a la vida civil trabajando para Siemens & Halske como vendedor desde julio de 1947 hasta mayo de 1948. [109] En 1948 visitó Inglaterra nuevamente. Rall acompañó a Hertha Rall y se quedó en Grosvenor Square con el Dr. Paul Kaspar y conocidos judíos, a quienes ella había ayudado a escapar de los nazis. [110] Rall conocía las conexiones judías del Hertha en tiempos de guerra y le preocupaba que atrajera la atención de las autoridades nazis. En 1943, la Gestapo sospechaba que Hertha tenía simpatías judías , pero no se tomó ninguna medida. [111]
Sobre los crímenes nazis, Rall reconoció que los pilotos en el frente conocían los campos de concentración nazis pero no sabían exactamente para qué servían. Cuando escuchó por primera vez sobre Auschwitz y el Holocausto , inicialmente creyó que se trataba de propaganda. Rall no podía creer que los alemanes hicieran tales cosas. A Rall no se le ocurrió la naturaleza criminal del Partido Nazi cuando Hitler llegó al poder; "El hecho de que no hayamos explorado la esencia del régimen nazi cuando llegó al poder es, por supuesto, uno de nuestros grandes fracasos". [112] [113]
En 1954, Hertha era médico en la Schule Schloss Salem , cerca del lago Constanza . Allí, Rall se convirtió en asistente personal del decano de la escuela, el príncipe George William de Hannover . [110] A través de este conocido, Rall y su esposa fueron invitados por el Príncipe George William de Hannover y conocieron a la Reina del Reino Unido Isabel II y a su esposo , el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, durante su primera visita de estado a Alemania Occidental (18-28). mayo de 1965). [114]
Rall se reincorporó al recién creado ejército de Alemania Occidental en 1956 y se convirtió en uno de los primeros cuadros de oficiales de la Fuerza Aérea Alemana , en ese momento conocida como Bundesluftwaffe . Alrededor de 6.000 veteranos sobrevivieron a la guerra, pero sólo 160 estaban en condiciones de volar durante años de inactividad. La Bundesluftwaffe estaba diez años atrasada en la experiencia de la aviación moderna. [115] El cuadro militar alemán sabía que tendrían que pasar años como alumnos antes de poder valerse por sí mismos. [116]
En agosto de 1956, Rall recibió un curso de actualización para volar el T-6 Texan norteamericano en la base aérea Landsberg-Lech . Luego fue enviado a la base aérea de Fürstenfeldbruck , donde recibió más formación sobre el Lockheed T-33 . [117] Rall fue enviado a los Estados Unidos para entrenar en aviones modernos en la Base de la Fuerza Aérea Lackland cerca de San Antonio , Texas. Rall fue uno de los quince oficiales enviados a Estados Unidos. Entre este grupo se encontraban los ex pilotos de la Luftwaffe Erich Hartmann y Friedrich Obleser . [118] Los pilotos alemanes fueron luego enviados a la Base de la Fuerza Aérea Luke en Arizona , donde recibieron capacitación adicional. [119] La idea era hacer de la Bundesluftwaffe una copia al carbón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El futuro jefe de personal comentó sobre los métodos modernos de entrenamiento de la USAF en comparación con el antiguo programa de entrenamiento altamente individualista de la Luftwaffe nazi: [120]
[L]os métodos de entrenamiento estadounidenses sistemáticos y consistentes fueron impresionantes. En general, estos métodos eran mejores y más eficientes en vista del avión para el que nos estaban entrenando. De hecho, íbamos a volar aviones; para la mayoría de nosotros ésta era una nueva era. Los recuerdos de volar el Me 262 eran nostálgicos para algunos de nosotros, pero no eran una base segura sobre la que construir. [116]
Una de sus tareas era supervisar las modificaciones del Lockheed F-104 Starfighter para cumplir con los requisitos de la Bundeswehr, lo que condujo a la versión F-104G. La tasa de accidentes de la nueva versión fue alarmante cuando se introdujo en 1960. La máquina recibió el sobrenombre de Witwenmacher (fabricante de viudas) después de 292 accidentes y 116 muertes. [115] Rall supuestamente pudo haber estado involucrado en los escándalos de soborno de Lockheed . En 1975, el ex lobbysta de Lockheed Corporation, Ernest Hauser, hizo una aparición pública en un programa de televisión alemán transmitido por la emisora pública ARD . Hauser afirmó que Lockheed había realizado una serie de sobornos que incluían a la Unión Social Cristiana de Baviera y al jefe del grupo de trabajo F-104 Rall. El partido y su líder, Franz Josef Strauß , negaron las acusaciones y Strauß presentó una demanda por difamación contra Hauser. Como las acusaciones no fueron corroboradas, se abandonó la cuestión. [121]
Oficiales como Erich Hartmann y Johannes Steinhoff creían que el modelo era demasiado avanzado para los pilotos alemanes. Rall y Steinhoff pensaron que era una cuestión de entrenamiento. Visitaron los Estados Unidos para recibir capacitación adicional que redujo los accidentes cuando se les presentó el programa alemán. [115] En particular, el entrenamiento buscaba abordar el cambio fundamental en el papel de interceptor de gran altitud en los Estados Unidos a cazabombardero en Alemania; y las condiciones climáticas y meteorológicas radicalmente diferentes que experimentaron los pilotos alemanes a bajas altitudes sobre Alemania. [122]
Rall recibió recomendaciones para mandos superiores de su entonces superior, el general Kurt Kuhlmey . [123] Tras su ascenso a general de brigada ( general de brigada ), fue nombrado comandante de la 3. Luftwaffendivision (3.ª División de la Fuerza Aérea) en Münster . [124] En el verano de 1966, visitó Fort Bliss , donde la Bundesluftwaffe tenía un centro de entrenamiento bajo el mando del ex camarada de Rall en la Segunda Guerra Mundial, el general de brigada Walter Krupinski . [125] [126]
Cuando Konrad Adenauer , ex canciller de Alemania , murió el 19 de abril de 1967, Rall fue elegido para la guardia de honor militar el 25 de abril. Se le ordenó presentarse con uniforme completo, luciendo todas sus medallas y condecoraciones. Dado que sus premios fueron robados por un soldado estadounidense durante su cautiverio, Rall tuvo que comprar un nuevo juego de medallas. [127]
Luego, Rall fue ascendido a general mayor el 15 de noviembre de 1967 y el 1 de abril de 1968 se le dio el mando de la 1. Luftwaffendivision (1.ª División de la Fuerza Aérea) en Meßstetten . [128] El ascenso respaldado por el general Helmut Mahlke , de la Oficina de la Fuerza Aérea Alemana . [124]
El 1 de mayo de 1969, Rall fue nombrado jefe de personal de la Cuarta Fuerza Aérea Táctica Aliada (4 ATAF) con base en la Base Aérea de Ramstein . Allí vivía cerca de Chuck Yeager , en ese momento vicecomandante de la Decimoséptima Fuerza Aérea . [129] Luego, Rall fue nombrado comandante general del Luftflottenkommando (Comando de las Fuerzas Aéreas) en Köln-Wahn, [130] cargo que ocupó del 1 de octubre al 31 de diciembre de 1970. [131] Del 1 de enero de 1971 al 31 de marzo de 1974, Ocupó el cargo de Inspector de la Fuerza Aérea . [131] En esta capacidad, visitó Washington DC y Fort Bliss [132]
El 22 de noviembre de 1973, Rall, en su papel de inspector de la Fuerza Aérea, le dio al Jagdgeschwader 74 (JG 74—74th Fighter Wing) el nombre honorífico de "Mölders". Werner Mölders fue un ex piloto de combate de la Luftwaffe y líder durante la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial que murió en un accidente aéreo el 22 de noviembre de 1941. En su discurso conmemorativo, Rall enfatizó las virtudes y logros militares de Mölders. [133] En 1998, con motivo del 61º aniversario del bombardeo de la ciudad española de Guernica durante la Guerra Civil Española, el Parlamento alemán decidió que los miembros de la Legión Cóndor, como Mölders, "ya no deberían ser honrados". . [134] En 2005, el Ministerio Federal de Defensa decidió eliminar el nombre "Mölders" del JG 74. La decisión fue confirmada el 11 de marzo de 2005 por el Ministro Federal de Defensa, Peter Struck . [135]
Luego, Rall sirvió como agregado militar en la OTAN del 1 de abril de 1974 al 13 de octubre de 1975. [131] El retiro forzoso de Rall en 1975 fue el resultado de una controvertida visita a la Sudáfrica gobernada por el apartheid . Rall recibió una solicitud de un periodista alemán y ex piloto de la Bundesluftwaffe para asistir a una reunión de veteranos allí. [136] Cuando se conoció la noticia de la imprudente visita del general a Ciudad del Cabo , el semanario alemán Stern afirmó que Rall celebró reuniones de alto nivel con funcionarios sudafricanos y enfatizó la naturaleza personal del viaje. [136]
A pesar de su política de apartheid , Sudáfrica era vista como estratégicamente importante para la OTAN y los sudafricanos explotaron la visita de Rall. La vergüenza política, tras una campaña de prensa concertada, animó al ministro federal de Defensa, Georg Leber, a retirar a Rall en octubre de 1975. Posteriormente, Rall dimitió como agregado militar de la OTAN. [136] Según la revista de noticias alemana Der Spiegel , Leber había declarado que no tenía conocimiento de la visita prevista de Rall a Sudáfrica. Sin embargo, el embajador de Sudáfrica en Alemania Occidental, Donald Bell Sole , había informado a Leber seis meses antes de la visita de los planes de viaje de Rall. Sole había informado al gobierno sudafricano de la conversación entre él y Leber en una carta fechada el 4 de abril de 1974. Cuando Der Spiegel publicó una copia de esta carta en octubre de 1974, el gobierno sudafricano se vio obligado a retirar a Sole de Alemania Occidental. [137]
Tras su retiro del servicio militar, Rall trabajó como consultor en las industrias aeroespacial y armamentística . Las empresas para las que trabajó incluyeron General Electric , MTU Aero Engines y Gerd H. Buck. Su trabajo de consultoría terminó en 1989. [138] MTU autorizó, construyó y mantuvo el motor turborreactor de flujo axial General Electric J79 instalado en el F-104 Starfighter. En esta capacidad, Rall actuó como enlace con varios países miembros de la OTAN, así como con la Aviación Militar Bolivariana y la aviación civil en Venezuela. [139] Buck era propietario de una empresa con sede en Fronau, actual parte de Schneizlreuth , que se había especializado en sistemas defensivos contra misiles y armas guiadas por láser y radar de todo tipo. La empresa es ahora una filial de Rheinmetall . [140]
El 4 de julio de 1985 murió Hertha, la esposa de Rall. [141] [140] La pareja tuvo cuatro hijos. Su primera hija, Monika, nació al sexto mes de embarazo en 1942 y sólo vivió 24 horas. [142] Su segundo hijo llamado Alex, nacido en 1945, murió tras un ataque de mosquitos De Havilland . [143] El 28 de septiembre de 1950, su hija Franziska nació en Stuttgart y Felizitas nació el 17 de marzo de 1955. [144] [145] Sus memorias Mein Flugbuch [Mi cuaderno de vuelo] se publicaron en 2004. [146]
El 4 de octubre de 2009, Rall murió en Bad Reichenhall después de sufrir un infarto anteriormente. Fue enterrado con honores militares en el cementerio de San Zenón tras un servicio conmemorativo celebrado en la Iglesia Evangélica de la Ciudad en Bad Reichenhall el 15 de octubre. Al funeral asistió el inspector de la Fuerza Aérea, Klaus-Peter Stieglitz . [128]
El guante de vuelo dañado de Rall, que llevaba cuando fue derribado en 1944 por cazas estadounidenses, ahora se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC [147]
Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Rall se le atribuyeron 275 victorias aéreas. [148] Spick también enumera a Rall con 275 victorias aéreas reclamadas en 621 misiones de combate. De ellos, tres fueron reclamados por los aliados occidentales y los 272 restantes por el frente oriental. [149] Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces – Biographies and Victory Claims , investigaron los Archivos Federales alemanes y encontraron registros de 274 reclamaciones de victorias aéreas, además de una reclamación adicional no confirmada. Esta cifra incluye una victoria sobre un P-36 francés , una victoria sobre un caza P-38 estadounidense y 272 aviones pilotados por los soviéticos en el Frente Oriental. [150]
