Lev Lvovich Shestakov ( ruso : Лев Львович Шестаков ; 28 de diciembre de 1915 - 13 de marzo de 1944) fue un as de la aviación soviético que participó en la Guerra Civil Española y más tarde en la Segunda Guerra Mundial .
Al graduarse de la escuela militar en 1936, solicitó combatir en España , uniéndose a un escuadrón de cazas de la Fuerza Aérea Republicana Española en 1937. Volando Polikarpov I-16, reclamó dos victorias aéreas en solitario más una compartida en un lapso de 36 salidas. [1]
Shestakov se unió al 69º Regimiento de Aviación de Cazas en septiembre de 1939, y en ese momento era uno de los ases soviéticos más famosos.
En el momento de la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, Shestakov estaba sirviendo en el 69.º Regimiento de Aviación de Cazas en el frente de Odessa y se convirtió en el líder del regimiento el 16 de julio de 1941. Durante la batalla de Odessa, los pilotos del 69.º Regimiento de Aviación de Cazas lograron 94 victorias aéreas. Las pérdidas infligidas a la Fuerza Aérea Rumana sobre Odessa en 1941 por los pilotos de combate de Shestakov obligaron al Alto Mando Rumano a retirar toda su fuerza aérea del Frente Oriental. [ cita requerida ]
A finales de 1941, el 69.º Regimiento de Aviación de Cazas recibió el LaGG-3 para sustituir al anticuado I-16 y se trasladó a la zona de Stalingrado. Durante los tres años siguientes ocupó otros mandos en varias regiones, incluida Stalingrado .
El 9 de agosto, Shestakov fue atacado por catorce Bf 109 del II./ JG 77 que escoltaban a los He 111 del KG 27. El 69º Regimiento de Aviación de Cazas afirmó que nueve Bf 109 fueron derribados sin pérdidas (el II./JG 77 informó de un Bf 109E dañado).
Shestakov finalmente voló más de 450 misiones durante su carrera, participó en aproximadamente 100 combates aéreos y se le atribuyeron 18 derribos en solitario más nueve compartidos antes de morir en acción el 13 de marzo de 1944. [1]
El 13 de marzo de 1944 (otras fuentes indican el 12 de marzo), interceptó bombarderos alemanes, pero nunca más fue visto.
Después de la guerra, su compañero as Vladimir Lavrinenkov escribió un libro sobre Shestakov titulado Su código de llamada: Sokol (Halcón) 1. Según el libro de Lavrinenkov, Shestakov luchó en una guerra privada con un conocido as del Stuka, un tal Kurt Renner, que fue galardonado con la Cruz de Caballero Dorada.
No existía ningún as de los Stuka, aunque el as de los Stuka Hans-Ulrich Rudel (la única persona que recibió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble de Oro ) voló sobre la misma zona de operaciones que Shestakov. Al parecer, Shestakov intentó derribarlo durante los primeros meses de 1944 y, según se dice, buscó un Ju 87 con una víbora pintada a lo largo del fuselaje, suponiendo que este llamativo avión lo pilotara Renner/Rudel.
Tras su muerte, se rumoreó que murió segundos después de disparar al avión de Rudel, pero dado que Rudel nunca fue derribado por un avión enemigo en su carrera, Shestakov no podría haber causado ningún daño grave al avión de Rudel si de hecho lo hubiera atacado. El propio Rudel especula en su autobiografía:
¿Lo derribó Gadermann [el artillero trasero de Rudel] o se desplomó por la estela de mi motor durante esas curvas cerradas? No importa. De repente, mis auriculares estallaron en gritos confusos de la radio rusa; los rusos habían observado lo que había sucedido y parece que había ocurrido algo especial... Por los mensajes de radio rusos, descubrimos que se trataba de un piloto de caza soviético muy famoso, nombrado más de una vez Héroe de la Unión Soviética. Debo reconocerle el mérito: era un buen piloto. [2]
Entre sus condecoraciones se incluyen la de Héroe de la Unión Soviética , la Orden de Lenin , la Orden de la Bandera Roja y la Orden de la Guerra Patriótica . [3]
Un libro de 1999 de Tomas Polak y Christopher Shores afirmó que Shestakov era el as de mayor rango de la Unión Soviética por número de muertes totales (incluidas las compartidas), y le atribuye un total de 23 victorias en solitario y 42 compartidas; sin embargo, tales afirmaciones no están respaldadas por ninguna fuente soviética o rusa. [4]