Robin Olds [1] (nacido como Robert Oldys Jr .; 14 de julio de 1922 - 14 de junio de 2007) fue un piloto de combate estadounidense y oficial general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Fue un " triple as ", con un total combinado de 17 victorias en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam . [2] Se retiró en 1973 como general de brigada , después de 30 años de servicio.
Hijo del mayor general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. Robert Olds , educado en West Point y producto de una crianza en los primeros años del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU ., Olds personificó al joven piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial. Permaneció en el servicio cuando se convirtió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, a pesar de estar a menudo en desacuerdo con su liderazgo, y fue uno de sus pilotos pioneros de aviones a reacción. Al llegar al mando de dos alas de combate, Olds es considerado entre los historiadores de la aviación y sus pares como el mejor comandante de ala de la Guerra de Vietnam, tanto por sus habilidades de combate aéreo como por su reputación como líder de combate. [3]
Olds fue ascendido a general de brigada tras regresar de Vietnam, pero no ocupó otro puesto de mando importante. El resto de su carrera lo pasó en puestos no operativos, como comandante de cadetes en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y como funcionario de la Oficina del Inspector General de la Fuerza Aérea . Su incapacidad para ascender a un puesto más alto como oficial general se atribuye tanto a sus opiniones inconformistas como a su tendencia a la bebida. [3]
Olds tuvo una carrera y una vida muy publicitadas, incluido su matrimonio con la actriz de Hollywood Ella Raines . De joven también fue reconocido por su destreza atlética tanto en la escuela secundaria como en la universidad, siendo nombrado All-American como liniero en fútbol americano universitario .
Olds nació como Robert Olds Jr. en Honolulu, Hawái , el 14 de julio de 1922, en una familia militar y pasó gran parte de su infancia en Hampton, Virginia , donde asistió a la escuela primaria y secundaria. Su padre era el capitán (más tarde mayor general) Robert Oldys (más tarde Olds), [1] un piloto instructor en Francia durante la Primera Guerra Mundial , ex asistente del general de brigada Billy Mitchell de 1922 a 1925, [4] y un destacado defensor del bombardeo estratégico en el Cuerpo Aéreo. Su madre, Eloise Karine Oldys, murió cuando Robin tenía cuatro años y fue criado por su padre. [5] Tenía un hermano menor, Stevan Meigs, dos medios hermanos paternos menores, Sterling Meigs "Dusty" y Frederick A., nacidos del tercer matrimonio de su padre con Helen Post Sterling y un medio hermano materno mayor, Carter Nott, nacido del primer matrimonio de su madre con Frederick Dickson Nott. [6] [7]
Olds, que creció principalmente en Langley Field , Virginia , [8] prácticamente hizo contacto diario con el pequeño grupo de oficiales que liderarían las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial (un vecino era el mayor Carl Spaatz , destinado a convertirse en el primer Jefe de Estado Mayor de la USAF), [9] y, como resultado, estaba imbuido de una dedicación inusualmente fuerte al servicio aéreo y, a la inversa, de una baja tolerancia para los oficiales que no mostraban lo mismo. [10] El 10 de noviembre de 1925, su padre compareció como testigo en nombre de Billy Mitchell durante la corte marcial de Mitchell en Washington, DC. Llevó a Robin, de tres años, a la corte, vestido con un uniforme del Servicio Aéreo , y posó con él para los fotógrafos de los periódicos antes de testificar. [11]
Olds voló por primera vez a la edad de ocho años, en un biplano de cabina abierta operado por su padre. [12] A la edad de 12 años, Olds se propuso asistir a la Academia Militar de los EE. UU. en West Point para lograr sus metas de convertirse en oficial y aviador militar, además de jugar al fútbol . [13]
Su padre fue nombrado comandante del 2º Grupo de Bombardeo equipado con el Boeing B-17 Flying Fortress en Langley Field el 1 de marzo de 1937, y ascendido a teniente coronel el 7 de marzo. Olds asistió a la escuela secundaria Hampton , donde fue elegido presidente de su clase durante tres años consecutivos, [14] y jugó fútbol americano universitario en un equipo que ganó el campeonato estatal de Virginia en 1937. Olds era agresivo, incluso mezquino, como jugador, y recibió ofertas para asistir al Instituto Militar de Virginia y al Dartmouth College con becas de fútbol . [13]
En lugar de ingresar a la universidad después de graduarse en 1939, Olds se inscribió en Millard Preparatory School para West Point en Washington, DC , una escuela establecida para preparar a los hombres para los exámenes de ingreso a las academias militares. Cuando la Alemania nazi invadió Polonia en 1939, Olds intentó unirse a la Real Fuerza Aérea Canadiense , pero se vio frustrado por la negativa de su padre a aprobar sus documentos de alistamiento. [15] Olds completó Millard Prep y solicitó la admisión a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Después de recibir un compromiso condicional para la nominación del congresista de Pensilvania J. Buell Snyder , Olds se mudó a Uniontown, Pensilvania , donde vivió en la YMCA y se mantuvo trabajando en trabajos ocasionales. Aprobó el examen de ingreso a West Point y fue aceptado en la promoción de 1944 el 1 de junio de 1940. Ingresó en la academia un mes después, pero después del ataque japonés a Pearl Harbor , Olds fue enviado a la Escuela Spartan de Aeronáutica en Tulsa, Oklahoma , para recibir entrenamiento de vuelo . Este entrenamiento terminó un año después, en Navidad de 1942. Olds regresó a West Point, con la esperanza de graduarse temprano y ver acción en la guerra. [15]
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Como plebeyo , Olds jugó al fútbol en un equipo de novatos que comenzó la temporada con tres derrotas, pero terminó 3-4-1, mientras que el equipo universitario ganó solo un partido en su segunda temporada perdedora consecutiva. Como resultado, el nuevo superintendente de la academia , el mayor general Robert L. Eichelberger , reemplazó al entrenador en jefe (un oficial del ejército) por el coronel Earl "Red" Blaik , un graduado de 1920 y entrenador en jefe en Dartmouth, que había reclutado a Olds en 1939. [16]
Olds jugó en el equipo universitario de fútbol americano en 1941 y 1942. Con una altura de 1,88 m y un peso de 92 kg, jugó como tackle tanto en ataque como en defensa, siendo galardonado en ambas temporadas. El récord del Army en 1941 fue de 5-3-1, con victorias sobre The Citadel , VMI , Yale , Columbia y West Virginia , un empate sin goles con Notre Dame y derrotas ante Harvard , Penn y Navy . La derrota ante los guardiamarinas fue seguida ocho días después por el ataque a Pearl Harbor . [17]
En 1942 fue nombrado por Collier's Weekly como su "Lineman del Año" y por Grantland Rice como "Jugador del Año". Olds también fue seleccionado como All-American cuando los cadetes compilaron un récord de 6-3, superando a Lafayette College , Cornell , Columbia, Harvard, VMI y Princeton , y cayendo ante Notre Dame, Penn y Navy. [18] En el juego Army-Navy de 1942, que se jugó en Annapolis en lugar de Filadelfia , Olds perdió ambos dientes frontales superiores cuando recibió un golpe en el antebrazo en la boca mientras hacía un tackle. Olds regresó al juego y, según se informa, fue vitoreado por las Clases Tercera y Cuarta de la Marina, que fueron asignadas como la sección de porristas del Ejército cuando las restricciones de viaje en tiempos de guerra impidieron que el Cuerpo de Cadetes asistiera. [19] En 1985, Olds fue consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario . [18]
Olds desarrolló sentimientos ambivalentes sobre West Point, admirando su dedicación al " Deber, Honor, País ", pero perturbado por la tendencia de muchos oficiales tácticos a distorsionar el propósito de su Código de Honor . En marzo de 1943, Olds fue amonestado por un oficial al regresar de un permiso en la ciudad de Nueva York , y obligado bajo pena de violación del honor a admitir que había consumido alcohol. La infracción lo redujo de rango de cadete capitán a cadete soldado, caracterizado por Olds en sus memorias como "sólo el segundo cadete en la historia de West Point en ganar ese dudoso honor". [20]
Pasó por las rondas de castigo hasta el día de su graduación en junio. El incidente dejó su marca en Olds de tal manera que cuando se convirtió en Comandante de Cadetes en la Academia de la Fuerza Aérea, el uso del Código de Honor como un instrumento para la integridad en lugar de como una herramienta para la aplicación mezquina de la disciplina se convirtió en un punto de énfasis en su administración. [21] Durante sus años en la Academia, Olds también adquirió un fuerte desprecio por las redes de ex alumnos , comúnmente llamadas "ring knocking", [22] hasta el punto de que se esforzó por ocultar su origen en West Point. [23]
Por una ley del Congreso del 1 de octubre de 1942, durante el segundo año de clases de Olds , la academia comenzó un plan de estudios de tres años durante la duración de la guerra para los cadetes que ingresaron después de julio de 1939. Los cadetes que solicitaban ingresar al Cuerpo Aéreo fueron clasificados como Cadetes Aéreos, con un plan de estudios modificado que brindaba entrenamiento de vuelo pero eliminaba la Topografía y Gráficos Militares requerida para los Cadetes de Tierra. La clase de Olds recibió un curso de estudio abreviado de segunda clase hasta el 19 de enero de 1943, cuando comenzó un curso abreviado de primera clase. [24]
Olds completó su entrenamiento primario en el verano de 1942 en la Spartan School of Aviation en Tulsa, Oklahoma , [25] y el entrenamiento básico y avanzado en Stewart Field , Nueva York. 208 cadetes, incluido Olds, completaron el curso, mientras que cinco compañeros de clase murieron en accidentes. [26] Olds recibió sus alas de piloto personalmente del general Henry H. Arnold el 30 de mayo de 1943, [27] y se graduó el 1 de junio como miembro de la Clase de junio de 1943 , 194.º en mérito general de 514 graduados. [28]
El subteniente Olds completó su entrenamiento como piloto de caza con el 329th Fighter Group , una unidad de entrenamiento operativo con base en Grand Central Air Terminal en Glendale, California . Su entrenamiento inicial en bimotores en Williams Field, Arizona , fue en el Curtiss AT-9 , seguido por un entrenamiento de transición de caza [29] al Lockheed P-38 Lightning en su variante P-322. [30] Después del entrenamiento de artillería en Matagorda, Texas , en la primera mitad de agosto de 1943, fue asignado al entrenamiento de fase P-38 en Muroc Army Air Field , California. [31]
Olds fue ascendido a primer teniente el 1 de diciembre de 1943. A principios de 1944 se convirtió en parte del grupo asignado para construir el recién activado 434th Fighter Squadron y su matriz 479th Fighter Group , con base en Lomita, California . Olds registró 650 horas de tiempo de vuelo durante el entrenamiento, incluidas 250 horas en el P-38 Lightning, mientras el 479th desarrollaba su competencia como grupo de combate. Partió del área de Los Ángeles el 15 de abril hacia Camp Kilmer , Nueva Jersey , y se embarcó a bordo del USS Argentina hacia Europa el 3 de mayo. El 479th llegó a Escocia el 14 de mayo de 1944 y se dirigió a la RAF Wattisham , en el este de Inglaterra , donde llegó al día siguiente. [32]
El 479.º escuadrón comenzó a combatir el 26 de mayo, realizando misiones de escolta de bombarderos y atacando objetivos de transporte en la Francia ocupada antes de la invasión de Normandía . [33] Olds voló un nuevo P-38J Lightning al que apodó Scat II . [34] El jefe de tripulación de Olds, el sargento Glen A. Wold, dijo que mostró un interés inmediato en el mantenimiento de aeronaves y aprendió el servicio de emergencia con Wold. También insistió en que su aeronave fuera encerada para reducir la resistencia del aire y ayudó a su equipo de mantenimiento a realizar sus tareas. [35] El 24 de julio, Olds fue ascendido a capitán y se convirtió en líder de vuelo y más tarde de escuadrón. Después de una misión de bombardeo de puentes a baja altura a Montmirail, Francia , el 14 de agosto, Olds derribó su primer avión alemán, un par de Focke-Wulf Fw 190. [ 36]
En una misión de escolta a Wismar el 23 de agosto, su escuadrón se encontraba en el extremo izquierdo de la formación de línea del grupo y se encontró con 40-50 Messerschmitt Bf 109 cerca de Wittenberge , volando hacia el norte a la misma altitud de 28.000 pies (8.500 m) en una formación suelta de tres grandes V. Olds giró su escuadrón a la izquierda y comenzó una persecución de diez minutos en la que ascendieron a una altitud por encima y detrás de los alemanes. Sobre Bützow , sin ser detectados por los alemanes, Olds y su compañero de ala arrojaron sus tanques de combustible y atacaron, aunque el segundo elemento del escuadrón no había podido mantener el ritmo durante el ascenso. [37]
En el momento en que Olds comenzó a disparar, ambos motores de su P-38 dejaron de funcionar por agotamiento de combustible; en la excitación del ataque, se había olvidado de cambiar a sus tanques de combustible internos. Continuó atacando en "modo de motor muerto", alcanzando a su objetivo en el fuselaje y derribando parte de la cubierta del motor. Después de dañar fatalmente al Bf 109, se lanzó en picado y reinició sus motores. [38] A pesar de los daños en batalla a su propio avión, incluida la pérdida de una ventana lateral de su cabina, Olds derribó dos durante el combate aéreo y otro en el camino a casa para convertirse en el primer as del 479th FG. [39] [40] Su informe de combate para esa fecha concluía:
Todavía en picada, observé un P-38 y un Me 109 dando vueltas y vueltas. Parecía que el 38 necesitaba ayuda, así que empecé a descender. A unos 4.000 pies (1.200 m), el Jerry, todavía muy fuera de mi alcance, giró debajo de mí y ligeramente hacia la derecha. Me di la vuelta sobre mi espalda, lo seguí y le di una ráfaga ineficaz a larga distancia. En ese momento viajaba a más de 500 mph (800 km/h). Mi ventana izquierda estalló, lo que me asustó muchísimo. Pensé que me había alcanzado algo del fuego terrestre que había observado en las cercanías. Recuperé el control del avión y salí por encima de un campo de trigo. Intenté ponerme en contacto con el vuelo para que me reconocieran, pero vi un Me 109 que me pasaba desde aproximadamente las siete en punto. Giré a la izquierda lo mejor que pudo mi avión y el Jerry se pasó. Me enderecé y le di una ráfaga. Se desvió abruptamente hacia la izquierda y disparé un poco más. Pasó justo por encima de mí y me deslicé en un Immelmann . Cuando me enderecé en la cima, vi al piloto saltar en paracaídas. [41]
Aunque en Dogfights S1EP2, [42] Robin Olds relata este recuerdo del P-38 necesitando ayuda con alguna variación. Él dice "Fui a la pelea, conseguí otro, BE (su hombre de ala) consiguió otros dos con una pasada. Entonces miré hacia abajo y había un North American P-51 Mustang , y de dónde venía; no tengo idea". El narrador luego le dice a los espectadores que el P-51 Mustang está siendo perseguido por dos Bf 109. Olds se zambulló para ayudar y en su emoción se zambulló demasiado rápido. Esto lo llevó a estar sujeto a compresibilidad . Al alcanzar el aire más denso a altitudes más bajas, recuperó el control de su P-38 y se detuvo. Esto provocó que la ventana de su dosel explotara debido al exceso de fuerzas G. Dijo: "Suena como una exageración, pero logré salir, justo encima de este campo de trigo cerca de la ciudad de Rostock ". Eso lo convirtió en uno de los pocos que se han recuperado de un evento de compresibilidad. "Después de eso, ya tuve suficiente, estaba listo para volver a casa", pero una serie de disparos trazadores en su morro lo devolvieron al combate, mientras un Bf 109 se lanzaba en picado desde atrás hacia él. Tras sopesar sus opciones, decidió arriesgarlo todo y planeó a ras de suelo, tirando con fuerza del timón y girando bruscamente a la izquierda a 90°. Eso le hizo entrar en pérdida a alta velocidad , el equivalente en combate aéreo a bloquear los frenos. El Bf 109 pasó por debajo de él y, mientras bajaba el morro, disparó, derribando al Bf 109 antes de volver a casa. [43]
Hizo ocho reclamaciones mientras volaba el P-38 (cinco de las cuales están respaldadas por la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea) y originalmente fue acreditado como el piloto de P-38 con mayor puntuación del Teatro de Operaciones Europeo . [44]
El 479th FG se convirtió al P-51 Mustang a mediados de septiembre. En su segundo vuelo de transición, en el punto de contacto durante el aterrizaje, Olds aprendió una lección de "falsa confianza" cuando el poderoso par del caza monomotor lo obligó a realizar un bucle de aterrizaje después de que el Mustang se saliera de la pista. [45] Olds derribó un Fw 190 en su nuevo Scat VI el 6 de octubre durante una batalla salvaje cerca de Berlín en la que casi fue derribado por su propio compañero de ala. [46] Completó su primer período de combate el 9 de noviembre de 1944, acumulando 270 horas de tiempo de combate y seis derribos. [47]
Después de regresar a los Estados Unidos para una licencia de dos meses, Olds comenzó una segunda misión completa en Wattisham el 15 de enero de 1945. Se le asignaron funciones como oficial de operaciones del 434.º escuadrón de cazas. [48] Ascendido a mayor el 9 de febrero de 1945, Olds consiguió su séptima victoria al sureste de Magdeburgo, Alemania, el mismo día, derribando otro Bf 109. El 14 de febrero, consiguió tres victorias, dos Bf 109 y un Fw 190, pero una de las primeras fue acreditada solo como "probable". [49]
Su último derribo aéreo en la Segunda Guerra Mundial ocurrió el 7 de abril de 1945, cuando Olds en el Scat VI lideró al 479th Fighter Group en una misión de escolta de B-24 que bombardeaban un depósito de municiones en Lüneburg , Alemania. El enfrentamiento marcó la única aparición en combate del Sonderkommando Elbe , un escuadrón de la Fuerza Aérea alemana formado para embestir a los bombarderos aliados. [50] [51] Al sur de Bremen , Olds notó estelas de condensación apareciendo sobre un banco de cirros , de aviones volando por encima y a la izquierda de los bombarderos. Durante cinco minutos, estos espectros volaron paralelos a la corriente de bombarderos mientras el 479th se mantenía en posición. Al girarse para investigar, Olds vio pares de Me 262 girar hacia los Liberator y lanzarse en picado sobre ellos. Después de dañar uno de los aviones en una persecución destinada a alejar a la escolta de cazas de los bombarderos, los Mustang regresaron a la corriente de bombarderos. Olds observó cómo un Bf 109 del Sonderkommando Elbe atacaba a los bombarderos y derribaba un B-24. Olds persiguió al Bf 109 a través de la formación y lo derribó. [52]
Olds alcanzó la mayor parte de sus méritos en ametrallamientos la semana siguiente, en los ataques a los aeródromos de Lübeck Blankensee y Tarnewitz el 13 de abril, y al aeródromo de Reichersberg en Austria el 16 de abril, cuando destruyó seis aviones alemanes en tierra. Más tarde reflexionó sobre los peligros de tales misiones:
Me alcanzaron los proyectiles antiaéreos cuando salía de un vuelo en picado sobre un aeródromo llamado Tarnewitz, en el Báltico . Cinco P-51 pasaron por el aeródromo ese día de abril. Yo fui el único que regresó a casa... Cuando probé las características de pérdida de mi avión herido sobre nuestro aeródromo local, descubrí que dejó de volar a un poco más de 175 mph (282 km/h) indicados y se volcó violentamente contra el ala muerta ( nota: el flap derecho había sido arrancado y se habían hecho dos grandes agujeros en la misma ala ). ¿Qué hacer? Saltar parecía la respuesta lógica, pero aquí es donde el sentimentalismo se interpuso en el camino de la razón. Ese avión ( nota: "Scat VI" ) me había hecho pasar por mucho y estaba condenado si iba a renunciar a él... por qué el avión y yo sobrevivimos al vuelo a toda velocidad, rebotando y tambaleándonos a lo largo del campo, supongo que nunca lo sabré. [53]
Olds no sólo había ascendido de rango a grado de campo , sino que recibió el mando de su escuadrón el 25 de marzo, menos de dos años después de haber salido de West Point y con sólo 22 años de edad. Al final de su servicio de combate se le atribuyó oficialmente el derribo de 13 aviones alemanes y la destrucción de otros 11,5 en tierra. [40] Olds se convirtió en un as en sus dos giras de combate y fue galardonado dos veces con la Estrella de Plata , por la misión del 25 de agosto y por los logros de él mismo y su escuadrón durante sus giras combinadas. [54]
Como lo reconoció la American Fighter Aces Association, Olds fue el único piloto que logró "lograr el grado de as" tanto en el P-38 (5 victorias) como en el P-51 (8 victorias).
Al regresar a los Estados Unidos después de la guerra, Olds fue asignado a West Point como entrenador asistente de fútbol para Red Blaik . Aparentemente resentido por muchos miembros del personal por su rápido ascenso de rango y plétora de condecoraciones de combate, [55] Olds fue transferido en febrero de 1946 al 412th Fighter Group en March Field , California , para volar el Lockheed P-80 Shooting Star , lo que inició una lucha profesional que duraría toda su carrera con superiores a los que consideraba más orientados a la promoción que a la guerra. [56] [57] [58]
En abril de 1946, él y el teniente coronel John C. "Pappy" Herbst formaron lo que él creía que era el primer equipo de demostración acrobática de aviones a reacción de la Fuerza Aérea . [59] A fines de mayo, se ordenó al 412.º que emprendiera el Proyecto Comet, un vuelo en formación en masa transcontinental de nueve ciudades. Olds y Herbst realizaron una rutina acrobática con dos aviones que emocionó a las multitudes en cada parada, siendo el momento culminante una escala de tres días en Washington, DC. En junio, Olds fue uno de los cuatro pilotos que participaron en el primer vuelo a reacción transcontinental de ida y vuelta de un día, desde el amanecer hasta el anochecer, desde March Field hasta Washington, DC. [60]
Las demostraciones de aviones a reacción con Herbst terminaron trágicamente el 4 de julio de 1946, cuando Herbst se estrelló en el hipódromo de Del Mar después de que su avión se detuviera durante una repetición de su final de rutina en la que los P-80 hicieron un bucle mientras estaban configurados para aterrizar. [60] Más tarde, ese mismo año, Olds obtuvo el segundo lugar en la Thompson Trophy Race (Jet Division) de las Cleveland National Air Races en Brook Park, Ohio , durante el fin de semana del Día del Trabajo . En esta primera carrera de aviones a reacción de "circuito cerrado", seis P-80 compitieron entre sí en un circuito de tres pilones de 30 millas de longitud. [61]
Olds fue a Inglaterra en el marco del Programa de Intercambio de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea en 1948. Volando el caza a reacción Gloster Meteor , comandó el Escuadrón N.º 1 en la Estación de la Real Fuerza Aérea Tangmere entre el 20 de octubre de 1948 y el 25 de septiembre de 1949, [55] siendo el primer extranjero en comandar una unidad de la RAF en tiempos de paz. Después de su asignación de intercambio, Olds regresó a la Base de la Fuerza Aérea March para convertirse en oficial de operaciones del 94.º Escuadrón de Cazas del 1.º Grupo de Cazas , volando aviones North American F-86A Sabres , el 15 de noviembre de 1949. [62]
Olds fue asignado para comandar el 71.º Escuadrón de Cazas , que pronto fue separado del 1.º FG al Comando de Defensa Aérea y basado en el Aeropuerto de Greater Pittsburgh en Pensilvania. Como resultado, perdió el servicio en la Guerra de Corea a pesar de las repetidas solicitudes para una asignación de combate. [63] Desalentado y en desacuerdo con la Fuerza Aérea, en la que era visto como un iconoclasta, Olds supuestamente estaba en proceso de renunciar cuando un mentor, el mayor general Frederic H. Smith Jr. , lo convenció de no hacerlo , quien lo llevó a trabajar en la sede del Comando de Defensa Aérea del Este en la Base de la Fuerza Aérea Stewart , Nueva York . [64]
Ascendido a teniente coronel el 20 de febrero de 1951 y coronel el 15 de abril de 1953, cuando tenía apenas treinta años y faltaban poco menos de diez años para su graduación en West Point, Olds sirvió sin entusiasmo en varias asignaciones de personal hasta que regresó a volar en 1955. Al principio en el personal de mando del 86.º Ala de Cazas-Interceptores en la Base Aérea Landstuhl , Alemania Occidental , Olds luego comandó su 86.º Grupo de Cazas-Interceptores equipado con Sabre desde el 8 de octubre de 1955 hasta el 10 de agosto de 1956. [65] Luego fue nombrado jefe del Centro de Competencia en Armas en la Base Aérea Wheelus , Libia , a cargo de todo el entrenamiento de armas de combate para las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa hasta julio de 1958. [66]
Olds tuvo funciones administrativas y de personal en el Pentágono entre 1958 y 1962 como subdirector de la División de Defensa Aérea del Cuartel General de la USAF. [67] En esta asignación, preparó una serie de documentos, iconoclastas en ese momento, que pronto se volvieron proféticos, incluida la identificación de la necesidad de municiones convencionales mejoradas (prediciendo la "escasez de bombas" de la guerra de Vietnam) y la falta de cualquier entrenamiento aéreo táctico serio en la guerra convencional. [68] Desde noviembre de 1959 hasta marzo de 1960, su sección trabajó intensamente para desarrollar un programa que redujera toda la estructura del ADC con el propósito de generar $ 6.5 mil millones para fondos clasificados para desarrollar el avión de reconocimiento Lockheed SR-71 Blackbird . [69] Después de su asignación en el Pentágono, Olds asistió al National War College en Washington DC , graduándose en 1963.
Olds se convirtió en comandante del 81.º Ala de Cazas Tácticos en la base de la RAF Bentwaters , Inglaterra, un ala de cazabombarderos McDonnell F-101 Voodoo , el 8 de septiembre de 1963. La 81.ª TFW era una importante unidad de combate de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , que tenía un papel táctico de bombardeo nuclear y convencional en apoyo de la OTAN . Olds comandó el ala hasta el 26 de julio de 1965. [65] Como su Comandante Adjunto de Operaciones, Olds trajo consigo al Coronel Daniel "Chappie" James Jr. , a quien había conocido durante su asignación en el Pentágono y que se convertiría en el primer general afroamericano de 4 estrellas de la Fuerza Aérea. [70] James y Olds trabajaron juntos durante un año como equipo de mando y desarrollaron una relación tanto profesional como social que luego se renovó en combate. [71]
Olds formó un equipo de demostración para el F-101 utilizando pilotos de su escuadrón, sin autorización del mando, y actuó en una jornada de puertas abiertas de la Fuerza Aérea en Bentwaters. Afirmó que su superior en la Tercera Fuerza Aérea intentó someterlo a un juicio marcial, pero el comandante de la USAFE , el general Gabriel P. Disosway , en cambio autorizó su destitución del mando de la 81.ª TFW, la cancelación de una concesión de la Legión al Mérito recomendada y el traslado a la sede de la Novena Fuerza Aérea en la Base Aérea Shaw , Carolina del Sur . [56] [72]
En septiembre de 1966, Olds fue designado para comandar un escuadrón de McDonnell Douglas F-4C Phantom en el sudeste asiático. En el camino, se puso de acuerdo con el 4453rd Combat Crew Training Wing, de la base aérea Davis-Monthan , en Arizona (donde el coronel James era ahora subcomandante de operaciones) para que le hicieran una prueba en el Phantom, completando el programa de 14 pasos en tan solo cinco días. Su instructor fue el mayor William L. Kirk , oficial de estandarización y evaluación del 4453rd CCTW, que había sido uno de los pilotos de Olds en la RAF Bentwaters y que más tarde comandó las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa como general. Kirk acompañó a Olds para practicar el lanzamiento de misiles AIM-7 Sparrow y AIM-9 Sidewinder en el campo de misiles de Point Mugu mientras Olds se dirigía a la base aérea de Travis para su vuelo chárter al extranjero. [73] Olds recompensó a Kirk concediéndole una transferencia a su mando en Tailandia en marzo de 1967. [74]
El 30 de septiembre de 1966, Olds tomó el mando del 8º Ala de Caza Táctico , con base en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Ubon . [75] [65] Una falta de agresividad y sentido de propósito en el ala había llevado al cambio de mando (el predecesor de Olds había volado sólo 12 misiones durante los 10 meses que el ala había estado en combate). [76] El coronel de 44 años también marcó el tono de su período de mando al colocarse inmediatamente en el programa de vuelo como piloto novato bajo oficiales subalternos a él, y luego desafiarlos a que lo entrenaran adecuadamente porque pronto los lideraría. [77]
El vicecomandante de Olds era el coronel Vermont Garrison , un as tanto en la Segunda Guerra Mundial como en la de Corea, [78] y en diciembre Olds trajo a Daniel James Jr. para reemplazar a un ineficaz comandante adjunto para operaciones, creando posiblemente el triunvirato de mando táctico más fuerte y efectivo de la Guerra de Vietnam. [79] La combinación Olds-James se hizo popularmente apodada "Blackman y Robin". [80] [a] James fue nombrado vicecomandante de la 8.ª TFW en junio de 1967, sucediendo a Garrison, que había completado su período. Olds se lanzó a la guerra aérea sobre Vietnam del Norte en un F-4C Phantom al que apodó "Scat XXVII", en consonancia con sus aviones de combate anteriores que llevaban todos el nombre "Scat". [82]
Después de sugerir la idea al comandante de la Séptima Fuerza Aérea , el mayor general William Momyer , él mismo un ex comandante de la 8.ª TFW, se le ordenó a Olds planificar una misión diseñada para atraer a los Mikoyan-Gurevich MiG-21 norvietnamitas a una trampa aérea, y el resultado fue la " Operación Bolo ".
En octubre de 1966, la fuerza de ataque de los F-105 Thunderchiefs de la República fue equipada con cápsulas de interferencia de radar QRC-160 cuya eficacia prácticamente puso fin a sus pérdidas ante los misiles tierra-aire . Como resultado, los ataques con SAM se trasladaron a los Phantoms, que estaban desprotegidos debido a la escasez de cápsulas. Para proteger a los F-4, las reglas de enfrentamiento que permitían a la Patrulla Aérea de Combate MiG escoltar a la fuerza de ataque dentro y fuera del área objetivo se revisaron en diciembre para restringir la penetración de MiGCAP al borde de la cobertura de SAM. Las intercepciones de MiG aumentaron como resultado, principalmente por los MiG-21 que usaban tácticas de golpe y fuga de alta velocidad contra formaciones de F-105 cargadas de bombas, y aunque solo se habían perdido dos bombarderos, la amenaza a la fuerza se percibía como grave. [83]
El plan Bolo razonó que al equipar a los F-4 con cápsulas de interferencia, utilizando los indicativos de llamada y los códigos de comunicación de las alas del F-105, y volando sus perfiles de vuelo a través del noroeste de Vietnam, los F-4 podrían simular efectivamente una misión de bombardeo del F-105 y tentar a los MiG-21 para que interceptaran no Thunderchiefs cargados de bombas, sino Phantoms configurados para el combate aire-aire. [84]
Después de un intenso período de planificación, mantenimiento y preparación, la misión se programó para el 1 de enero de 1967. El mal tiempo provocó un retraso de 24 horas, pero incluso entonces, un cielo nublado cubría las bases aéreas norvietnamitas de Phúc Yên , Gia Lam , Kép y Cat Bai cuando la fuerza de ataque falsa comenzó a llegar al área objetivo, con intervalos de cinco minutos entre los vuelos de los F-4. Liderando el primer vuelo, Olds sobrevoló la base principal de MiG-21 en Phúc Yên y estaba en un segundo paso cuando los MiG finalmente comenzaron a aparecer a través de la base de nubes. Aunque al principio parecían de naturaleza aleatoria, rápidamente se hizo evidente que los MiG eran interceptores controlados desde tierra diseñados para colocar a los supuestos F-105 en una prensa entre los enemigos por delante y por detrás. [84]
Sin embargo, los F-4 y sus tripulaciones demostraron estar a la altura de la situación y lograron destruir siete MiG-21, casi la mitad de los 16 que estaban en servicio en ese momento en la VPAF sin pérdidas para los aviones de la USAF. El propio Olds derribó uno de los siete, por lo que él y el resto de la tripulación recibieron la Estrella de Plata. Las intercepciones posteriores durante los dos días siguientes por parte de los MiG contra los aviones de reconocimiento RF-4C condujeron a una misión similar a menor escala el 6 de enero, con otros dos MiG-21 derribados. La actividad de los cazas de la VPAF disminuyó a casi nada durante las 10 semanas siguientes, logrando así el objetivo principal de la Operación Bolo: eliminar o disminuir la amenaza de los MiG a las formaciones de ataque. [84]
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El 4 de mayo, Olds destruyó otro MiG-21 sobre Phúc Yên. Dos semanas después, el 20 de mayo, destruyó dos MiG-17 en lo que uno de sus pilotos describió como una "persecución vengativa" después de que derribaran a su compañero de ala durante un gran combate aéreo , [85] elevando su total a 16 derribos confirmados (12 en la Segunda Guerra Mundial y cuatro en Vietnam) y convirtiéndolo en un triple as. Olds afirma que después del derribo de su cuarto MiG, evitó intencionalmente derribar un quinto, a pesar de que tuvo al menos diez oportunidades de hacerlo, porque se enteró a mediados de junio de que la Séptima Fuerza Aérea, por orden del Secretario de la Fuerza Aérea Harold Brown , lo relevaría inmediatamente del mando para regresar a los Estados Unidos como activo publicitario si lo hacía. [86] [87]
Se le concedió una cuarta Estrella de Plata por liderar un ataque de bombardeo a baja altura con tres aviones el 30 de marzo de 1967, y la Cruz de la Fuerza Aérea por un ataque al Puente Paul Doumer en Hanoi el 11 de agosto, una de las cinco otorgadas a los pilotos de la Fuerza Aérea por esa misión. [54] Voló su última misión de combate sobre Vietnam del Norte el 23 de septiembre de 1967. [88]
Sus 259 misiones de combate en total incluyeron 107 en la Segunda Guerra Mundial y 152 en el sudeste asiático, 105 de ellas sobre Vietnam del Norte. El Scat XXVII (F-4C-24-MC 64-0829) fue retirado del servicio operativo y colocado en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Base Aérea Wright-Patterson , Ohio. [89] [90]
Olds era conocido por el bigote de manillar extravagantemente encerado (y decididamente no reglamentario) que lucía en Vietnam. Era una superstición común entre los aviadores dejarse crecer un "bigote a prueba de balas", [91] [92] pero Olds también lo usaba como "un gesto de desafío. A los chicos de la base les encantaba. Casi todo el mundo se dejaba crecer bigote". [93] Olds comenzó a dejarse crecer el bigote a raíz del éxito de la Operación Bolo y lo dejó crecer más allá de la longitud reglamentaria porque "se convirtió en el dedo medio que no podía levantar en las fotografías de relaciones públicas. El bigote se convirtió en mi última palabra silenciosa en las batallas verbales... con los cuarteles generales superiores sobre las reglas, los objetivos y la lucha en la guerra". [94] Sin embargo, regresar a casa marcó el final de esta extravagancia. Cuando se presentó a su primera entrevista con el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general John P. McConnell , McConnell se acercó a él, le puso un dedo debajo de la nariz y le dijo: "Quítatelo". Olds respondió: "Sí, señor".
Por su parte, Olds no se mostró molesto con la orden y recordó:
Para ser sincero, ya no me gustaba demasiado ese maldito objeto, pero se había convertido en un símbolo para los hombres del 8.º Ala. Sabía que McConnell lo entendía. Durante sus visitas a Ubon durante el año pasado, nunca se había referido a mi incumplimiento de las normas militares, simplemente parecía divertido por la variedad de bigotes que lucían muchos de los soldados. Fue la orden más directa que había recibido en veinticuatro años de servicio. [95]
El incidente del bigote se considera el impulso para una nueva tradición de la Fuerza Aérea, la " Marcha del Bigote ", en la que las tripulaciones, los mantenedores de aeronaves y otros aviadores de todo el mundo muestran su solidaridad mediante una "protesta" simbólica, aunque de buen humor, durante un mes contra las regulaciones del vello facial de la Fuerza Aérea. [96]
No se nos permitía participar en combates aéreos . Se prestaba muy poca atención a los ataques aéreos, los bombardeos en picado, los cohetes y cosas así. Se pensaba que eran innecesarios. Sin embargo, cada enfrentamiento que afrontó Estados Unidos durante los años de la Guerra Fría fue una situación de "bombas y balas", que se desató en un tenso enfrentamiento nuclear". La guerra de Vietnam "demostró la necesidad de enseñar la guerra táctica y de contar con pilotos de combate. Nos pilló desprevenidos porque no se nos permitió aprenderla ni practicarla en el entrenamiento". [93]
Olds lamentaba a menudo la falta de un cañón interno en el F-4C que voló durante su misión en Vietnam, pero no permitió que sus cazas estuvieran equipados con los módulos de cañones disponibles en ese momento. Si bien sabía que sería capaz de usarlos de manera efectiva, también era consciente de que ninguno de sus pilotos estaba entrenado en el uso de un cañón o en combate aéreo. También razonó que la resistencia del módulo degradaría las características de rendimiento del F-4 y no le daría ninguna ventaja contra los más maniobrables MiG-17 y MiG-21, lo que resultaría en pérdidas innecesarias al ametrallar objetivos inútiles y reduciría el número de bombas transportadas por los Phantom, cuya entrega era la misión principal del 8.º Regimiento. [97]
La Operación Bolo y los combates aéreos con P-38 que Olds experimentó fueron recreados mediante animación por computadora en el episodio "Air Ambush", de la serie Dogfights de The History Channel , que se transmitió por primera vez el 10 de noviembre de 2006. Su cuarto derribo de un MiG en Vietnam fue recreado en el episodio de la segunda temporada "No Room For Error". Olds, que entonces tenía 84 años, apareció como comentarista.
Después de renunciar al mando de la 8.ª TFW el 23 de septiembre de 1967, [98] Olds se presentó a trabajar en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado Springs, Colorado , en diciembre de 1967. Se desempeñó como comandante de cadetes durante tres años y trató de restaurar la moral a raíz de un importante escándalo de trampas. Olds fue ascendido a general de brigada el 1 de junio de 1968, con antigüedad desde el 28 de mayo. [89]
En febrero de 1971 comenzó su última misión como director de seguridad aeroespacial en la Oficina del Inspector General, Cuartel General de la USAF, y después de diciembre de 1971 como parte del Centro de Inspección y Seguridad de la Fuerza Aérea, una agencia operativa independiente recién activada ubicada en la Base Aérea Norton , California. Olds supervisó la creación de políticas, estándares y procedimientos para los programas de prevención de accidentes de la Fuerza Aérea, y se ocupó de la educación sobre seguridad laboral, la investigación y el análisis de accidentes en el lugar de trabajo y las inspecciones de seguridad. [89]
El Inspector General de la Fuerza Aérea y compañero de clase de Olds en West Point, el Teniente General Louis L. Wilson Jr., envió a Olds al sudeste asiático en el otoño de 1971 para determinar el estado de preparación de los pilotos de la Fuerza Aérea. Olds visitó las bases de la USAF en Tailandia (volando varias misiones de combate no autorizadas en el proceso) y regresó con una evaluación contundente. Los pilotos de la Fuerza Aérea, informó al Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el General John D. Ryan (un ex general del SAC y piloto de bombarderos a menudo en desacuerdo con la comunidad de cazas tácticos), "... no podrían salir de una bolsa de papel mojada", debido a una falta sistémica de interés por parte de la USAF en el entrenamiento de combate aire-aire para las tripulaciones de cazas. Advirtió que las pérdidas serían severas en cualquier reanudación del combate aéreo. Olds recordó que Ryan expresó sorpresa por esta evaluación y expresó su desacuerdo. [99]
Cuando comenzó la campaña de bombardeos de la Operación Linebacker en mayo de 1972, los aviones de combate estadounidenses volvieron a la ofensiva en los cielos de Vietnam del Norte por primera vez en casi cuatro años. Los cazas de la Armada y el Cuerpo de Marines , que cosecharon los beneficios de su programa TOPGUN , disfrutaron inmediatamente de un éxito considerable. En contraste, en junio, como Olds había predicho, la comunidad de cazas de la Fuerza Aérea estaba luchando con una relación de muertes por pérdida de casi 1:1. Al nuevo Inspector General, el Teniente General Ernest C. Hardin Jr., Olds le ofreció aceptar una reducción voluntaria de rango a coronel para poder regresar al mando operativo y enderezar la situación. Olds decidió dejar la Fuerza Aérea cuando la oferta fue rechazada (se le ofreció otro viaje de inspección en su lugar) y se retiró el 1 de junio de 1973. [100] [101]
Las cintas de Robin Olds tal como aparecieron al retirarse. [89]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por el Título 10, Sección 8742, del Código de los Estados Unidos, se complace en presentar la Cruz de la Fuerza Aérea al Coronel Robin Olds (AFSN: 0-26046), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra una fuerza armada enemiga mientras servía como Comandante de Misión de Ataque en el 8º Ala de Cazas Tácticos, Base Aérea Real Tailandesa de Ubon, Tailandia, contra el Puente Paul Doumer, un importante enlace de transporte norte-sur en el Río Rojo de Hanoi en Vietnam del Norte, el 11 de agosto de 1967. En esa fecha, el Coronel Olds lideró su fuerza de ataque de ocho aviones F-4C contra un puente ferroviario y de carretera clave en Vietnam del Norte. A pesar del intenso fuego dirigido con precisión, los múltiples ataques con misiles tierra-aire contra su fuerza y el acoso continuo de los cazas MiG que defendían el objetivo, el Coronel Olds, con determinación inquebrantable, coraje indomable y habilidad profesional, dirigió su fuerza para ayudar a destruir este importante puente. Como resultado, el flujo de material bélico a esa zona se redujo considerablemente. Por su extraordinario heroísmo, su soberbia habilidad aérea y su agresividad frente a las fuerzas hostiles, el coronel Olds se hizo merecedor del más alto reconocimiento a sí mismo y a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [102]
En 1968, Olds recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [103]
Olds fue durante un breve periodo hermanastro del autor Gore Vidal después de que el padre de Olds se casara por cuarta vez en junio de 1942 con Nina Gore Auchincloss . Su padre murió de neumonía el 28 de abril de 1943, después de ser hospitalizado por pericarditis constrictiva y endocarditis de Libman-Sacks , [104] [105] a la edad de 46 años, justo antes de la graduación de Olds en West Point. [106]
En 1946, mientras estaba en March Field, Olds conoció a la actriz de Hollywood (y " chica pin-up ") Ella Raines en una cita a ciegas en Palm Springs . [107] Se casaron en Beverly Hills el 6 de febrero de 1947 y tuvieron:
– Christina Eloise Olds (1952), anteriormente casada con Eric Newman con quien tiene una hija, Jennifer Olds Newman;
– Susan Bird Scott-Risner ( née Olds; 1953–2018), estuvo casada con David Scott-Risner. Su esposo tiene tres hijos de una relación anterior; [108]
– Robert Ernest Olds, que nació muerto en 1958. [67]
La mayor parte de su matrimonio de 29 años, marcado por frecuentes separaciones prolongadas y difíciles regresos a casa, fue turbulento debido a un choque de estilos de vida, [109] particularmente su negativa a vivir alguna vez en una vivienda gubernamental en la base. [110] Robin Olds y Ella Raines se separaron en 1975 y se divorciaron en 1976. Robin se casó con Abigail Morgan Sellers Barnett en enero de 1978, y se divorciaron después de quince años de matrimonio. [111]
Cuando se jubiló en Steamboat Springs , Colorado , Olds se dedicó a su pasión por el esquí y formó parte de la comisión de planificación de la ciudad. Fue un orador activo en público, habiendo participado en 21 eventos en 2005 y en 13 en 2006. [112]
La afición de Olds por el alcohol era bien conocida. John Darrell Sherwood, en su libro Fast Movers: Jet Pilots and the Vietnam Experience , [3] postula que el consumo excesivo de alcohol de Olds dañó su carrera posterior a Vietnam. [113] El 12 de julio de 2001, Olds fue arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol y resistirse al arresto cerca de su casa en Steamboat Springs. Olds, hospitalizado brevemente durante el incidente por cortes en la cara, se declaró culpable a cambio de que se retiraran los cargos de zigzagueo y delito grave de elusión vehicular. Olds fue puesto en libertad condicional por un año y se le ordenó pagar casi $900 en multas y costos, asistir a un curso de educación sobre el alcohol y realizar 72 horas de servicio comunitario . [114]
Días después, el 21 de julio de 2001, Olds fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional de 2001 en Dayton, Ohio , junto con el piloto de pruebas Joe H. Engle , el as de la Infantería de Marina Marion E. Carl y Albert Lee Ueltschi . Se convirtió en la única persona incluida tanto en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional como en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario. [115]
En marzo de 2007, Olds fue hospitalizado en Colorado por complicaciones de un cáncer de próstata en etapa 4. En la tarde del 14 de junio de 2007, murió de insuficiencia cardíaca congestiva en Steamboat Springs, Colorado, un mes antes de su 85.º cumpleaños. Fue honrado con un vuelo y servicios en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , donde se encuentran sus cenizas, el 30 de junio de 2007. [116]
Se recuerda a Olds como el ejemplar de la clase de la Academia de 2011, que había comenzado el entrenamiento básico de cadetes, el primer paso para convertirse en oficiales de la Fuerza Aérea, dos días antes del funeral de Olds. [117]
