Arthur Machen ( / ˈmækən / o / ˈmæxən / ; 3 de marzo de 1863 - 15 de diciembre de 1947) [ 1 ] fue el seudónimo de Arthur Llewellyn Jones , un autor y místico galés de la década de 1890 y principios del siglo XX. Es más conocido por su influyente ficción sobrenatural , fantástica y de terror . Su novela corta El gran dios Pan ( 1890; 1894) se ha ganado la reputación de ser un clásico del terror, y Stephen King la describió como "quizás la mejor [historia de terror] en lengua inglesa". [2] También es conocido por "Los arqueros", un cuento que fue ampliamente leído como un hecho real, creando la leyenda de los Ángeles de Mons .
Machen nació con el nombre de Arthur Llewelyn Jones en Caerleon , Monmouthshire . La casa donde nació, frente al Olde Bull Inn en The Square en Caerleon, está marcada con una placa azul conmemorativa . El paisaje de Monmouthshire (al que solía referirse con el nombre del reino galés medieval, Gwent ), con sus asociaciones con la historia celta , romana y medieval , le causó una poderosa impresión, y su amor por él está en el corazón de muchas de sus obras. [ cita requerida ]
Machen descendía de una larga línea de clérigos, siendo la familia originaria de Carmarthenshire . [3] En 1864, cuando Machen tenía dos años, su padre, John Edward Jones, se convirtió en rector de la parroquia de Llanddewi Fach con Llandegveth , a unas cinco millas al norte de Caerleon, y Machen se crió en la rectoría allí. [4] Jones había adoptado el apellido de soltera de su esposa, Machen, para heredar un legado, convirtiéndose legalmente en "Jones-Machen"; su hijo más tarde utilizó una versión abreviada, Arthur Machen, como seudónimo . [ cita requerida ]
El historiador y folclorista local Fred Hando sugiere que el interés temprano de Machen por lo oculto surgió de un artículo sobre alquimia que aparecía en un volumen de Household Words que se encontraba en la biblioteca de su padre. Hando relata otras lecturas tempranas de Machen:
Compró las Confesiones de un comedor de opio inglés de De Quincey en la estación de tren de Pontypool Road, Las mil y una noches en la estación de tren de Hereford y pidió prestado el Quijote a la señora Gwyn, de la rectoría de Llanfrechfa. En la biblioteca de su padre encontró también las Novelas de Waverley , una edición en tres volúmenes del Glosario de arquitectura gótica y un volumen temprano de Tennyson . [4]
A los once años, Machen ingresó en la Hereford Cathedral School , donde recibió una buena educación. Su familia no podía permitirse que asistiera a la universidad, y Machen se fue a Londres, donde se presentó, pero no aprobó, los exámenes de ingreso a la escuela de medicina. Mostró cierta promesa literaria y en 1881 publicó un largo poema sobre el tema de los Misterios de Eleusis . Intentó ganarse la vida como periodista, empleado de una editorial y tutor de niños, dedicando sus tardes a escribir y a paseos solitarios. [ cita requerida ]
En 1884 publicó su segunda obra, el pastiche Anatomía del tabaco , y consiguió trabajo con el editor y librero George Redway como catalogador y editor de revistas. Esto le llevó a seguir trabajando como traductor del francés, traduciendo el Heptaméron de Marguerite de Navarre , Le Moyen de Parvenir ( Cuentos fantásticos ) de Béroalde de Verville y las Memorias de Casanova . [1]
En 1887, el año en que murió su padre, [3] Machen se casó con Amelia (Amy) Hogg, una profesora de música poco convencional con pasión por el teatro, que tenía amigos literarios en los círculos bohemios de Londres . Hogg había presentado a Machen al escritor y ocultista A. E. Waite , que se convertiría en uno de los amigos más cercanos de Machen. Machen también conoció a otras figuras literarias, como MP Shiel y Edgar Jepson . Poco después de su matrimonio, Machen comenzó a recibir una serie de legados de parientes escoceses que le permitieron dedicar gradualmente más tiempo a la escritura. [5]
Alrededor de 1890, Machen comenzó a publicar en revistas literarias, escribiendo historias influenciadas por las obras de Robert Louis Stevenson , algunas de las cuales usaban temas góticos o fantásticos . Esto lo llevó a su primer gran éxito, El gran dios Pan . Fue publicado en 1894 por John Lane en la famosa serie Keynotes, que era parte del creciente movimiento estético de la época. La historia de Machen fue ampliamente denunciada por su contenido sexual y horroroso y, en consecuencia, se vendió bien, llegando a una segunda edición.
Machen publicó después Los tres impostores , una novela compuesta por una serie de cuentos entrelazados, en 1895. La novela y las historias que la componen acabaron por ser consideradas entre las mejores obras de Machen. Sin embargo, tras el escándalo que rodeó a Oscar Wilde más tarde ese año, la asociación de Machen con obras de terror decadente le dificultó encontrar un editor para sus nuevas obras. Por ello, aunque escribiría algunas de sus mejores obras en los años siguientes, algunas se publicaron mucho más tarde. Entre ellas se encuentran La colina de los sueños , Jeroglíficos , Un fragmento de vida , el cuento " La gente blanca " y las historias que componen Ornamentos de jade . [5] [6]
En 1899, la esposa de Machen, Amy, murió de cáncer después de un largo período de enfermedad. Esto tuvo un efecto devastador en Machen. Solo se recuperó gradualmente de su pérdida durante el año siguiente, en parte gracias a su estrecha amistad con el poeta A. E. Waite . Fue a través de la influencia de Waite que Machen se unió en esta época a la Orden Hermética de la Aurora Dorada , aunque el interés de Machen en la organización no fue duradero ni muy profundo. [7]
La recuperación de Machen se vio ayudada aún más por su repentino cambio de carrera: en 1901 se convirtió en actor y miembro de la compañía de actores itinerantes de Frank Benson , una profesión que lo llevó por todo el país.
Esto condujo en 1903 a un segundo matrimonio, con Dorothie Purefoy Hudleston, que trajo mucha felicidad a Machen. Machen logró encontrar un editor en 1902 para su obra escrita anterior Hieroglyphics , un análisis de la naturaleza de la literatura, que concluía que la verdadera literatura debe transmitir "éxtasis". En 1906, la carrera literaria de Machen comenzó a florecer una vez más cuando el libro The House of Souls recopiló sus obras más notables de los años noventa y las llevó a un nuevo público. También publicó una obra satírica, Dr Stiggins: His Views and Principles , generalmente considerada una de sus obras más débiles. [8]
Machen también estaba investigando en esa época el cristianismo celta , el Santo Grial y el Rey Arturo . Al publicar sus opiniones en The Academy de Lord Alfred Douglas , para la que escribía regularmente, Machen concluyó que las leyendas del Grial en realidad se basaban en vagos recuerdos de los ritos de la Iglesia celta. Estas ideas también aparecieron con fuerza en la novela The Secret Glory que escribió en esa época, marcando el primer uso en la ficción de la idea de que el Grial sobrevivió hasta los tiempos modernos de alguna forma, una idea muy utilizada desde entonces, como por Charles Williams ( Guerra en el cielo ), Dan Brown ( El código Da Vinci ) y George Lucas ( Indiana Jones y la última cruzada ). En 1907, La colina de los sueños , generalmente considerada la obra maestra de Machen, finalmente se publicó, aunque no fue muy reconocida en ese momento. [5]
Durante los siguientes años Machen continuó actuando en varias compañías y con su trabajo periodístico, pero cada vez le resultaba más difícil ganarse la vida y su legado se había agotado hacía tiempo. Machen también asistía a reuniones literarias como New Bohemians y Square Club . [9]
Finalmente, Machen aceptó un trabajo de periodista a tiempo completo en el Evening News de Alfred Harmsworth en 1910. En febrero de 1912 nació su hijo Hilary, seguido de una hija, Janet, en 1917. La llegada de la guerra en 1914 vio a Machen regresar a la prominencia pública por primera vez en veinte años debido a la publicación de "The Bowmen" y la publicidad posterior en torno al episodio de " Los ángeles de Mons ". Publicó una serie de historias que capitalizaron este éxito, la mayoría de las cuales eran propaganda para levantar la moral, pero las más notables, "The Great Return" (1915) y la novela corta The Terror (1917), fueron más logradas. También publicó una serie de artículos autobiográficos durante la guerra, luego reimpresos en forma de libro como Far Off Things . Durante los años de guerra, Machen también conoció y defendió el trabajo de un compatriota galés, Caradoc Evans . [5]
En general, sin embargo, a Machen no le gustaba trabajar en el periódico, y lo único que lo mantuvo en él fue la necesidad de ganar dinero para su familia. El dinero le resultó útil, ya que le permitió mudarse en 1919 a una casa más grande con jardín, en St John's Wood , que se convirtió en un lugar destacado para reuniones literarias a las que asistían amigos como el pintor Augustus John , DB Wyndham Lewis y Jerome K. Jerome . El despido de Machen del Evening News en 1921 fue un alivio en cierto sentido, aunque le causó problemas financieros. Sin embargo, Machen fue reconocido como un gran personaje de Fleet Street por sus contemporáneos, y siguió siendo solicitado como ensayista durante gran parte de los años veinte.
El año 1922 fue testigo de un resurgimiento de la fortuna literaria de Machen. The Secret Glory , considerada por algunos como la última obra maestra de Machen, [10] se publicó tardíamente, así como la autobiográfica Far Off Things y nuevas ediciones de su traducción de Casanova, The House of Souls y The Hill of Dreams . Las obras de Machen habían encontrado ahora un nuevo público y editores en los Estados Unidos, y comenzaron a llegar una serie de solicitudes de reediciones de libros. Vincent Starrett , James Branch Cabell y Carl Van Vechten eran devotos estadounidenses que ayudaron en este proceso. [5]
Otro signo de su creciente fortuna fue la publicación en 1923 de una edición recopilada de sus obras (la "Edición Caerleon") y una bibliografía. Ese año también se publicó un segundo volumen de su autobiografía, recientemente terminado, Things Near and Far (Cosas cercanas y lejanas) ; el tercer y último volumen, The London Adventure (La aventura de Londres ), se publicó en 1924. Las primeras obras de Machen de repente comenzaron a convertirse en objetos de colección muy buscados en esa época, una posición que han mantenido desde entonces. En 1924 publicó una colección de malas críticas de su propia obra, con muy pocos comentarios, bajo el título Precious Balms (Bálsamos preciosos) . En este período de prosperidad, la casa de Machen recibió muchas visitas y reuniones sociales, y Machen hizo nuevos amigos, como Oliver Stonor .
En 1926, el auge de las reediciones prácticamente había terminado y los ingresos de Machen disminuyeron. Continuó reeditando obras anteriores en ediciones recopiladas, además de escribir ensayos y artículos para varias revistas y periódicos y contribuir con prólogos e introducciones tanto a sus propias obras como a las de otros escritores (como The Pleasant Land of Gwent (1944) del historiador de Monmouthshire Fred Hando ), pero produjo poca ficción nueva. En 1927, se convirtió en lector de manuscritos para el editor Ernest Benn , lo que le proporcionó unos ingresos regulares muy necesarios hasta 1933.
En 1929, Machen y su familia se mudaron de Londres a Amersham , en Buckinghamshire, pero aún enfrentaban dificultades económicas. Recibió cierto reconocimiento por su trabajo literario cuando recibió una pensión de la Lista Civil de £100 por año en 1932, pero la pérdida del trabajo de Benn's un año después volvió a dificultar las cosas. En los años treinta se publicaron algunas colecciones más de obras breves de Machen, en parte como resultado de la defensa de Machen por parte de John Gawsworth , quien también comenzó a trabajar en una biografía de Machen que recién se publicó en 2005 gracias a los Amigos de Arthur Machen. [5]
Las dificultades económicas de Machen sólo se solucionaron definitivamente con la campaña literaria lanzada en 1943 con motivo de su octogésimo cumpleaños. Los nombres iniciales de la campaña muestran el reconocimiento general de la estatura de Machen como distinguido hombre de letras, ya que entre ellos se encontraban Max Beerbohm , TS Eliot , Bernard Shaw , Walter de la Mare , Algernon Blackwood y John Masefield . El éxito de la campaña le permitió a Machen vivir los últimos años de su vida, hasta 1947, con relativa comodidad.
Desde el comienzo de su carrera literaria, Machen abrazó la creencia mística de que el mundo cotidiano y monótono ocultaba un mundo más misterioso y extraño más allá. Sus obras góticas y decadentes de la década de 1890 concluían que el levantamiento de este velo podía conducir a la locura, el sexo o la muerte, y por lo general a una combinación de las tres. Las obras posteriores de Machen se volvieron algo menos obvias y llenas de parafernalia gótica, pero para él las investigaciones sobre los misterios invariablemente resultaban en una transformación que cambiaba la vida y en un sacrificio. Machen amaba la cosmovisión medieval porque sentía que manifestaba una profunda espiritualidad junto con una terrenalidad bulliciosa. [ cita requerida ]
Machen era un gran entusiasta de la literatura que expresaba el "éxtasis, la belleza, la adoración, la maravilla, el asombro, el misterio, la sensación de lo desconocido, el deseo de lo desconocido" que resumió en la palabra éxtasis . [11] Sus principales pasiones eran los escritores y la escritura que sentía que lograba esto, una lista idiosincrásica que incluía el Mabinogion y otros romances medievales , François Rabelais , Miguel de Cervantes , William Shakespeare , Samuel Johnson , Thomas de Quincey , Charles Dickens , Arthur Conan Doyle , Edgar Allan Poe y Robert Louis Stevenson . Aquellos escritores que no lograron esto, o mucho peor, ni siquiera lo intentaron, recibieron una mala atención de Machen. [ cita requerida ]
La fuerte oposición de Machen a un punto de vista materialista es obvia en muchas de sus obras, lo que lo marca como parte del neorromanticismo . Desconfiaba profundamente de la ciencia , el materialismo , el comercio y el puritanismo, todos los cuales eran anatema para el temperamento conservador , bohemio , místico y ritualista de Machen. La virulenta vena satírica de Machen contra las cosas que le desagradaban se ha considerado una debilidad en su trabajo, y más bien anticuada, especialmente cuando se destaca en obras como Dr. Stiggins . De manera similar, algunas de sus historias propagandísticas de la Primera Guerra Mundial también tienen poco atractivo para una audiencia moderna. [ cita requerida ]
Machen, criado como hijo de un clérigo de la Iglesia de Inglaterra , siempre mantuvo creencias cristianas, aunque acompañadas de una fascinación por el misticismo sensual ; sus intereses en el paganismo y lo oculto fueron especialmente prominentes en sus primeras obras. Machen era un gran lector de temas como la alquimia , la cábala y el hermetismo , y estos intereses ocultos formaron parte de su estrecha amistad con A. E. Waite . Machen, sin embargo, siempre fue muy realista, exigiendo pruebas sustanciales de que había ocurrido un evento sobrenatural , y por lo tanto era muy escéptico respecto del espiritismo .
La muerte de su primera esposa lo llevó a una encrucijada espiritual y experimentó una serie de eventos místicos. Después de su experimentación con la Orden Hermética de la Aurora Dorada , el ritual ortodoxo de la Iglesia se volvió cada vez más importante para él, definiendo gradualmente su posición como un anglicano de la Alta Iglesia que fue capaz de incorporar elementos de sus propias experiencias místicas, el cristianismo celta y lecturas de la literatura y la leyenda en su pensamiento. [ cita requerida ]
En sus últimos años, Machen se convirtió al catolicismo romano. [1] [12]
En política, Machen era reaccionario. En respuesta a un cuestionario de 1937 sobre la Guerra Civil Española publicado en la Left Review , afirmó: "El señor Arthur Machen presenta sus respetos y ruega que se le informe de que está, y siempre ha estado, totalmente a favor del general Franco ". [13]
La importancia literaria de Machen es sustancial; sus historias han sido traducidas a muchos idiomas y reimpresas en antologías de cuentos en innumerables ocasiones. A principios de la década de 1970, una reimpresión en rústica de Los tres impostores en la serie Ballantine Adult Fantasy puso a su obra en el punto de mira de una nueva generación. Más recientemente, la pequeña editorial ha seguido publicando la obra de Machen. En 2010, para conmemorar los 150 años desde el nacimiento de Machen, se reeditaron dos volúmenes de la obra de Machen en la prestigiosa serie Library of Wales . [14]
Los críticos literarios como Wesley D. Sweetser y ST Joshi consideran que las obras de Machen son una parte importante del renacimiento victoriano tardío de la novela gótica y del movimiento decadente de la década de 1890, y que guardan una comparación directa con los temas que se encuentran en obras contemporáneas como El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde de Robert Louis Stevenson , Drácula de Bram Stoker y El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde . En esa época, autores como Wilde, William Butler Yeats y Arthur Conan Doyle eran admiradores de las obras de Machen. También suele figurar en los mejores estudios de literatura anglo-galesa . El escritor francés Paul-Jean Toulet tradujo El gran dios Pan de Machen al francés y visitó a Machen en Londres. Charles Williams también era un devoto de la obra de Machen, que inspiró la propia ficción de Williams. [15]
El historiador de literatura fantástica Brian Stableford ha sugerido que Machen "fue el primer escritor de historias de terror auténticamente modernas, y sus mejores obras aún deben considerarse entre los mejores productos del género". [16]
La popularidad de Machen en los Estados Unidos de los años 1920 ha sido notoria, y su obra influyó en el desarrollo del género pulp horror que se encuentra en revistas como Weird Tales y en escritores de fantasía tan notables como James Branch Cabell , Clark Ashton Smith , Robert E. Howard , [17] Frank Belknap Long (quien escribió un tributo a Machen en verso, "On Reading Arthur Machen"), [18] Donald Wandrei , [19] David Lindsay [16] y E. Charles Vivian . [20]
Su importancia fue reconocida por HP Lovecraft , quien en su ensayo " El horror sobrenatural en la literatura " nombró a Machen como uno de los cuatro "maestros modernos" del horror sobrenatural (junto con Algernon Blackwood , Lord Dunsany y MR James ). La influencia de Machen en la propia obra de Lovecraft fue sustancial. La lectura que Lovecraft hizo de Machen a principios de la década de 1920 lo alejó de su escritura dunsiana anterior hacia el desarrollo de lo que se convirtió en el Mito de Cthulhu . El uso que Machen hizo de un trasfondo galés o londinense contemporáneo en el que acechan horrores antiguos siniestros y son capaces de cruzarse con gente moderna obviamente ayudó a inspirar el uso similar que hizo Lovecraft de un trasfondo de Nueva Inglaterra. La historia de Machen " La gente blanca " incluye referencias a ritos y seres curiosos y desconocidos, una idea que Lovecraft usa con frecuencia en el mito.
Lovecraft rinde homenaje a la influencia incorporando directamente algunas de las creaciones y referencias de Machen, como Nodens y Aklo , en su Mito de Cthulhu y utilizando tramas similares, como se ve en la comparación de " El horror de Dunwich " con El gran dios Pan y de " El susurrador en la oscuridad " con " La novela del sello negro ". Otros cuentos de Lovecraft con una deuda o referencia a Machen incluyen " La llamada de Cthulhu ", " El festival ", " Aire fresco ", " El descendiente " y " El color que cayó del cielo ". [ cita requerida ]
Sus intensas y atmosféricas historias de terror y lo sobrenatural han sido leídas y disfrutadas por muchos escritores modernos de terror y fantasía, influyendo directamente en Peter Straub , Stephen King , Ramsey Campbell , Karl Edward Wagner , [21] " Sarban " (John William Wall), [22] Joanna Russ , [23] Graham Joyce , Simon Clark , Tim Lebbon y TED Klein , por nombrar solo algunos. La novela de Klein The Ceremonies se basó en parte en "The White People" de Machen, y la novela de Straub Ghost Story estuvo influenciada por El gran dios Pan . [24]
Sin embargo, la influencia de Machen no se limita a la ficción de género. Jorge Luis Borges reconoció a Machen como un gran escritor, y a través de él Machen ha tenido una influencia en el realismo mágico . También fue una gran influencia para Paul Bowles y Javier Marías , este último dedicó una subtrama de su novela de 1989 All Souls a recopilar las obras de Machen y su círculo de pares. Fue una de las figuras más significativas en la vida del poeta laureado Sir John Betjeman , quien atribuyó a Machen su conversión al anglicanismo de la Alta Iglesia, una parte importante de su filosofía y poesía. Sylvia Townsend Warner (sobrina de la segunda esposa de Machen, Purefoy) admiraba a Machen y fue influenciada por él, [24] al igual que su bisnieta, la artista contemporánea Tessa Farmer . [25]
Machen también fue un pionero en psicogeografía , debido a su interés en la interconexión entre el paisaje y la mente. Sus extraños vagabundeos en Gales y Londres registrados en su hermosa prosa lo hacen de gran interés para los escritores sobre este tema, especialmente aquellos centrados en Londres, como Iain Sinclair y Peter Ackroyd . Alan Moore escribió una exploración de las experiencias místicas de Machen en su obra Serpientes y escaleras . Aleister Crowley le encantaban las obras de Machen, sintiendo que contenían la verdad "mágica", y las puso en la lista de lectura para sus estudiantes, aunque Machen, que nunca lo conoció, detestaba a Crowley. Otros ocultistas, como Kenneth Grant , también encuentran en Machen una inspiración. Mucho más cercano a la visión mística personal del mundo de Machen fue su efecto sobre su amiga Evelyn Underhill , quien reflejó parte del pensamiento de Machen en su influyente libro Misticismo .
Un capítulo del best seller francés La mañana de los magos , de L. Pauwels y J. Berger (1960), trata extensamente el pensamiento y la obra de Machen. La aproximación de Machen a la realidad se describe como un ejemplo del "realismo fantástico" al que está dedicado el libro.
En música, el compositor John Ireland encontró en las obras de Machen una experiencia que le cambió la vida y que influyó directamente en gran parte de su composición. Mark E. Smith de The Fall también encontró en Machen una inspiración. Asimismo, Current 93 se ha inspirado en las inclinaciones místicas y ocultistas de Machen, con canciones como «The Inmost Light», que comparte título con la historia de Machen. Algunos artistas del sello Ghost Box Music como Belbury Poly y The Focus Group se inspiran mucho en Machen. Es un interés que también comparten directores de cine como el mexicano Rogelio A. González, que hizo una exitosa versión de «El misterio de Islington» como El esqueleto de la señora Morales (1960), adaptada por Luis Alcoriza , colaborador frecuente en las películas clásicas de Luis Buñuel . Este interés por las obras de Machen entre los cineastas también lo comparten Guillermo del Toro y Richard Stanley . Otras figuras notables con entusiasmo por Machen han incluido a Brocard Sewell , Barry Humphries , Stewart Lee y Rowan Williams , arzobispo de Canterbury. [24]
En 1948 se fundó en Estados Unidos la Sociedad Arthur Machen, que sobrevivió hasta los años 1960. En 1986 se creó la Sociedad Arthur Machen con sede en el Reino Unido, que a su vez fue reemplazada por la sociedad literaria actual, Los Amigos de Arthur Machen. [27]
Los Amigos de Arthur Machen (FoAM) es una sociedad literaria internacional sin ánimo de lucro fundada en 1998 dedicada a apoyar el interés por Arthur Machen y su obra, y a ayudar a la investigación. Publica dos revistas: Faunus , que reimprime artículos poco conocidos sobre Machen y críticas a su obra, y Machenalia . Fomenta el interés no solo por Machen, sino también por los acontecimientos en los que jugó un papel clave, como el caso de los Ángeles de Mons , y organiza excursiones psicogeográficas .
Entre sus miembros más destacados se encuentran Javier Marías , Stewart Lee y RB Russell, de Tartarus Press . La sociedad fue nominada a un premio especial de fantasía mundial para no profesionales en 2006.
