Los Tres Impostores; o The Transmutations es una novela de terror episódicadel escritor británico Arthur Machen , publicada por primera vez en 1895 enserie Keynotes de The Bodley Head . Ballantine Books lo revivió en edición de bolsillocomo el cuadragésimo octavo volumen de la serie Ballantine Adult Fantasy en junio de 1972.
La novela comprende varios cuentos extraños y culmina en un desenlace de horror mortal, relacionado con una sociedad secreta dedicada a ritos paganos libertinos. Los tres impostores del título son miembros de esta sociedad que tejen una red de engaños en las calles de Londres, contando en el proceso las extrañas historias antes mencionadas. Buscan una moneda romana perdida que conmemora una infame orgía del emperador Tiberio y se acercan a su presa: "el joven de gafas". [1]
El editor John Lane de The Bodley Head , desconfiado del ambiente que siguió al juicio de Oscar Wilde , pidió a Machen que expurgara su manuscrito; Machen se negó. [2] Al final, sin embargo, Machen acordó revisar la descripción de la escena final del libro, para eliminar una palabra que Lane había considerado demasiado explícita; la palabra era entrañas . [3]
En parte como respuesta a las críticas al estilo stevensoniano del libro, Machen modificó su enfoque al escribir su siguiente libro, La colina de los sueños . Tras la muerte de su primera esposa en 1899, Machen desarrolló un mayor interés por el ocultismo y se unió a la Orden Hermética de la Aurora Dorada . Señaló que varios acontecimientos de su vida parecían reflejar los acontecimientos de Los tres impostores , en particular un conflicto de orden entre William Butler Yeats (un "joven con gafas") y Aleister Crowley , que alcanzó su apogeo en esta época. . (Estas experiencias se reflejan en Snakes and Ladders de Alan Moore ).
En Cosas cercanas y lejanas (1923), Machen escribió:
Fue a principios de la primavera de 1894 cuando comencé a escribir los mencionados "Tres impostores", un libro que atestigua el gran respeto que sentía por la manera fantástica de " Nuevas mil y una noches " de RL Stevenson , por aquellas curiosas investigaciones. en los callejones de Londres que ya he descrito, y también, espero, a cierta originalidad del experimento en la historia de terror.
Dos de las historias de Los tres impostores , "La novela del sello negro" y "La novela del polvo blanco", han sido a menudo antologizadas como historias individuales. [4] "La novela del polvo blanco" se incluyó por primera vez en una antología en More Ghosts and Marvels: A Selection of Uncanny Tales from Walter Scott to Michael Arlen (1927), editado por VH Collins. [4] "La novela del sello negro" fue incluida por primera vez en una antología en Grandes historias cortas de detección, misterio y horror (1928), editada por Dorothy L. Sayers . [4]
El cuento "La tierra de nadie" (1899) de John Buchan tiene una trama similar a "La novela del sello negro". En ambas historias, un viajero en una zona remota se encuentra con una raza malévola de "gente pequeña". Buchan estaba familiarizado con los escritos de Machen, lo que sugiere que la historia de Machen puede haber sido una influencia en la de Buchan. [5]
Al menos dos de los cuentos de la novela, "La novela del sello negro" y "La novela del polvo blanco", influyeron en la obra de HP Lovecraft . En su estudio Terror sobrenatural en la literatura , Lovecraft sugirió que estas historias "quizás representan el punto culminante de la habilidad de Machen como tejedor de terror". [6]
"La novela del Sello Negro" fue modelo para algunas de las historias más conocidas de Lovecraft: " La llamada de Cthulhu ", [7] " El horror de Dunwich ", [8] y " El que susurraba en la oscuridad ". [9] La historia también tiene un gran parecido con la historia de Lovecraft " The Lurking Fear ", que habla de una raza humanoide deformada que vive en una región rural de las montañas Catskill. "La novela del polvo blanco", que según Lovecraft "se acerca a la culminación absoluta del miedo repugnante", [10] se señala como una inspiración para las historias de desintegración corporal de Lovecraft, como " Cool Air " y " The Color Out of Espacio ".
Dos de las historias de Robert E. Howard , Gusanos de la Tierra (1932) y La gente pequeña (1970) también fueron influenciadas por "La novela del sello negro". [5]
El cuento "R x ... ¡Muerte!" en el número 20 de Tales from the Crypt hay una adaptación de "La novela del polvo blanco", excepto que la "medicina" venenosa contiene enzimas digestivas en lugar de un brebaje de bruja.
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