Los tres impostores o Las transmutaciones es unanovela de terror episódica del escritor galés Arthur Machen , publicada por primera vez en 1895 enserie Keynotes de The Bodley Head . Ballantine Books la revivió en formato de bolsillo como el cuadragésimo octavo volumen de la serie Ballantine Adult Fantasy en junio de 1972.
La novela se compone de varios relatos extraños y culmina en un desenlace de horror mortal, relacionado con una sociedad secreta dedicada a ritos paganos depravados. Los tres impostores del título son miembros de esta sociedad que tejen una red de engaños en las calles de Londres, relatando en el proceso los cuentos extraños antes mencionados. Buscan una moneda romana desaparecida que conmemora una infame orgía del emperador Tiberio y se acercan a su presa: "el joven de las gafas". [1]
El editor John Lane de The Bodley Head , receloso del ambiente que siguió al juicio de Oscar Wilde , pidió a Machen que expurgara su manuscrito; Machen se negó. [2] Sin embargo, finalmente Machen aceptó revisar la descripción de la escena final del libro, con el fin de purgar una palabra que Lane había considerado demasiado explícita: entrañas . [ 3]
En parte como respuesta a las críticas al estilo stevensoniano del libro, Machen modificó su enfoque al escribir su siguiente libro, La colina de los sueños . Tras la muerte de su primera esposa en 1899, Machen desarrolló un mayor interés por lo oculto y se unió a la Orden Hermética de la Aurora Dorada . Observó que varios acontecimientos de su vida parecían reflejar los acontecimientos de Los tres impostores , en particular un conflicto en la orden entre William Butler Yeats (un "joven con gafas") y Aleister Crowley , que alcanzó su punto álgido en esa época. (Estas experiencias se reflejan en Serpientes y escaleras de Alan Moore ).
En Cosas cercanas y lejanas (1923) Machen escribió:
Fue a principios de la primavera de 1894 cuando comencé a escribir los mencionados "Tres impostores", un libro que da testimonio del enorme respeto que sentía por el estilo fantástico, al estilo de " Las nuevas mil y una noches " de RL Stevenson , de esas curiosas investigaciones en los callejones de Londres que ya he descrito y también, espero, de una cierta originalidad experimental en el relato de terror.
Dos de las historias de Los tres impostores , «La novela del sello negro» y «La novela del polvo blanco», han sido antologadas a menudo como historias individuales. [4] «La novela del polvo blanco» fue antologizada por primera vez en More Ghosts and Marvels: A Selection of Uncanny Tales from Walter Scott to Michael Arlen (1927), editado por VH Collins. [4] «La novela del sello negro» fue antologizada por primera vez en Great Short Stories of Detection, Mystery and Horror (1928), editado por Dorothy L. Sayers . [4]
El cuento "No-Man's Land" (1899) de John Buchan tiene una trama similar a "The Novel of the Black Seal". En ambos relatos, un viajero en una zona remota se encuentra con una raza malévola de "gente pequeña". Buchan estaba familiarizado con los escritos de Machen, lo que sugiere que la historia de Machen puede haber sido una influencia para Buchan. [5]
Al menos dos de los relatos de la novela, «La novela del sello negro» y «La novela del polvo blanco», influyeron en la obra de H. P. Lovecraft . En su estudio El horror sobrenatural en la literatura , Lovecraft sugirió que estas historias «quizás representan el punto culminante de la habilidad de Machen como tejedor de terror». [6]
"La novela del sello negro" fue un modelo para algunas de las historias más conocidas de Lovecraft: " La llamada de Cthulhu ", [7] " El horror de Dunwich ", [8] y " El susurrador en la oscuridad ". [9] La historia también tiene un gran parecido con la historia de Lovecraft " El miedo acechante ", que habla de una raza humanoide deformada que vive en una región rural de las montañas Catskill. "La novela del polvo blanco", que Lovecraft dijo que "se acerca a la culminación absoluta del miedo repugnante", [10] se señala como una inspiración para las historias de desintegración corporal de Lovecraft, como " Aire frío " y " El color que cayó del cielo ".
Dos de los cuentos de Robert E. Howard , Worms of the Earth (1932) y The Little People (1970) también estuvieron influenciados por "La novela de la foca negra". [5]
La historia "R x ... ¡Muerte!" del número 20 de Cuentos de la Cripta es una adaptación de "La novela del polvo blanco", excepto que la "medicina" venenosa contiene enzimas digestivas en lugar de un brebaje de brujas.
Los tres impostores (audiolibro de dominio público) en LibriVox
El texto completo de Los tres impostores en Wikisource