" El miedo acechante " es un relato de terror del escritor estadounidense H. P. Lovecraft . Escrito en noviembre de 1922, se publicó por primera vez en los números de enero a abril de 1923 de Home Brew . [1]
En 1921, un cazador de monstruos sin nombre viaja a Tempest Mountain, en la cordillera de Catskills , después de que los medios de comunicación informaran de varios ataques de un grupo de criaturas no identificadas contra los habitantes locales. Un mes antes, una tormenta eléctrica inusualmente grande y destructiva había azotado la región. Muchas casas fueron destruidas, aparentemente por la tormenta, pero al observar más de cerca, la destrucción parecía haber sido dejada por una bestia enfurecida. El área afectada, que originalmente albergaba solo a 75 ciudadanos, quedó completamente destruida y no dejó sobrevivientes.
Tras reunir toda la información que puede de los lugareños, el cazador descubre que la mayoría de las leyendas giran en torno a la inquietante mansión Martense, una finca holandesa de un siglo de antigüedad que la policía ha ignorado porque parece estar abandonada. El cazador, acompañado de dos compañeros como guardaespaldas, entra en la mansión por la noche, justo cuando se acerca otra tormenta. Se instala en la habitación de Jan Martense, un miembro de la familia que se cree que ha sido asesinado. A pesar de su cuidadosa preparación, de hacer guardia por turnos y de dormir armados, el grupo acaba quedándose dormido. El cazador se despierta y descubre que sus dos compañeros han desaparecido y, en un relámpago, es testigo de una sombra demoníaca proyectada brevemente sobre la chimenea de la mansión por un monstruo grotesco. Nunca más se vuelve a ver a ninguno de sus compañeros.
Traumatizado por su experiencia en la mansión, el cazador continúa su investigación. Se confía a un periodista llamado Arthur Munroe, contándole las cosas que ha experimentado hasta ahora. Munroe acepta ayudarlo, y los dos recorren el campo en busca de pistas sobre la criatura asesina o posibles restos de los Martenses. No hay rastro de la familia, pero logran descubrir un diario ancestral que alguna vez les perteneció. Todo el tiempo, el cazador tiene la sensación constante de ser observado. Él y Munroe quedan atrapados por otra tormenta eléctrica y buscan refugio en una cabaña abandonada, donde el cazador recuerda los horribles eventos en la mansión. Mientras un rayo inusualmente grande se estrella en el cielo, Munroe camina hacia la ventana para inspeccionar los daños. La tormenta pronto se aclara, pero Munroe no se mueve de la ventana, y cuando el cazador intenta despertarlo, descubre que su rostro ha sido horriblemente roído por un horror invisible afuera.
Después de pasar varias semanas investigando la historia de la familia Martense, el cazador regresa a Tempest Mountain, decidido a resolver el misterio de una vez por todas. Ahora, convencido de que el horror que asola la montaña está relacionado con la familia Martense, cree que la entidad es el fantasma de Jan Martense. Se enteró de que la mansión fue construida por Gerrit Martense, un comerciante holandés de Nueva Ámsterdam al que no le gustaba la conquista británica de las colonias de América del Norte y construyó la remota mansión para aprovechar su soledad.
Allí, la familia de Martense se fue aislando cada vez más del mundo exterior. Pronto empezaron a casarse con los diversos ocupantes ilegales y sirvientes que vivían alrededor de la finca. Los descendientes resultantes se dispersarían por todo el valle y con el tiempo se convertirían en la población actual de hombres de montaña, pero el núcleo familiar se mantuvo en su mansión, volviéndose cada vez más insular. Jan Martense, afectado por una inquietud inusual, se había unido al ejército colonial y era la única fuente de información sobre el resto de la familia que había llegado al mundo exterior. Sin embargo, al regresar a casa seis años después, se encontró con que lo trataban como a un extraño e hizo planes para irse, de lo que se lo contó a un amigo en cartas.
Sin embargo, esta correspondencia pronto se interrumpió y, cuando su amigo visitó la mansión en 1763, le dijeron que Jan Martense había sido alcanzado fatalmente por un rayo durante una tormenta eléctrica. El amigo de Jan no lo creyó, especialmente debido al comportamiento perturbador de los Martense, y al descubrir la tumba se dio cuenta de que Jan Martense había sido asesinado. Aunque la familia no fue condenada por falta de pruebas, sus vecinos los rechazaron por completo. Los Martense pronto desaparecieron por completo; los únicos signos de su existencia continua eran una luz ocasional en las ventanas de la mansión, vista por última vez en 1810. En 1816, un grupo de investigadores registró la mansión y descubrió que los Martense aparentemente habían desaparecido. La mansión en sí estaba en completo desorden y tenía varias ampliaciones improvisadas, ya que parecía que la familia había seguido expandiéndose, presumiblemente a través de la endogamia .
El cazador llega a la mansión y excava la tumba de Jan Martense con la esperanza de encontrar una forma de que su espíritu descanse. En cambio, cae a través del suelo en una misteriosa madriguera. Allí, se encuentra brevemente con una criatura parecida a un duende que acecha en las sombras, a la que ve a través de la luz de su linterna de bolsillo. Un rayo repentino cae en el túnel, lo que permite al reportero escapar rápidamente, donde ve un resplandor rojo distante. Solo días después descubre qué es el resplandor: una cabaña en llamas con una de las criaturas dentro.
Al regresar a la tumba de Martense, el cazador descubre que la madriguera en la que había caído anteriormente se ha derrumbado por completo. Decide investigar los extraños montículos que rodean la mansión. Mientras observa desde lejos, se da cuenta de que los montículos son, de hecho, túneles hechos por las criaturas. Presa de la manía, excava su camino hacia uno de los túneles a través del sótano de la mansión y encuentra un sistema de pasajes parecido a una catacumba . Cuando se acerca otra tormenta, ve a innumerables criaturas emerger del suelo; uno de los miembros más débiles de la grotesca turba es atacado y devorado por uno de sus compatriotas. El cazador dispara a una de las criaturas mientras se arrastra detrás del resto de la manada, usando un trueno para disfrazar el ruido de la pistola. Al observar más de cerca, se da cuenta de la heterocromía de la criatura y se da cuenta de que la criatura deforme y cubierta de pelo es de hecho un miembro de la familia Martense, que se ha convertido en horribles bestias parecidas a simios gracias a siglos de aislamiento y endogamia. El cazador no recuerda nada más hasta que despierta un tiempo después en un pueblo cercano. Profundamente traumatizado por sus experiencias, hace que la mansión, los bosques circundantes y la ladera de la colina sean completamente destruidos con explosivos, pero no puede curar su mente de los horrores que experimentó, siempre temiendo que criaturas como los Martenses pudieran estar en cualquier lugar.
Al igual que " Herbert West–Reanimator ", publicado anteriormente en Home Brew , "The Lurking Fear" fue solicitado expresamente por el editor George Julian Houtain para que se publicara como serial. Sin embargo, a diferencia de "Herbert West", Houtain publicó resúmenes de la historia hasta el momento en cada entrega posterior a la primera, lo que liberó a Lovecraft de la necesidad de repeticiones objetables. [ cita requerida ]
Comparándolo con la historia anterior de Lovecraft en Home Brew , Lin Carter escribió que si bien "The Lurking Fear" es "un estudio más serio del horror tradicional, carece del toque ligero, casi alegre de ' Herbert West '". [5] El libro de EF Bleiler y Richard Bleiler Science-Fiction: The Early Years describe la historia como "digrente y torpemente escrita, tal vez porque fue escrita para su publicación en serie". [6]
La historia se menciona en la película Marauders y se parodia en un gag en el episodio de Padre de Familia " Burning Down the Bayit ".
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El texto completo de El miedo acechante en Wikisource