El Partido Whig fue un partido político de mediados del siglo XIX en los Estados Unidos. [14] Junto con el Partido Demócrata , fue uno de los dos partidos principales entre fines de la década de 1830 y principios de la década de 1850 y parte del Segundo Sistema de Partidos . [15] Además de cuatro presidentes Whig ( William Henry Harrison , John Tyler , Zachary Taylor y Millard Fillmore ), otros miembros destacados incluyeron a Henry Clay , Daniel Webster , Rufus Choate , William Seward , John J. Crittenden y John Quincy Adams . La base de apoyo Whig estaba entre empresarios, profesionales, protestantes (particularmente evangélicos ) y la clase media urbana . Tenía mucho menos respaldo de los agricultores pobres y los trabajadores no calificados.
El partido era hostil al destino manifiesto , la expansión territorial en Texas y el suroeste , y la guerra entre México y Estados Unidos . No le gustaba el poder presidencial, como lo demostraron Jackson y Polk , y prefería el dominio del Congreso en la legislación. Los miembros abogaban por la modernización, la meritocracia , el estado de derecho, las protecciones contra el gobierno de la mayoría y la vigilancia contra la tiranía ejecutiva. Favorecían un programa económico conocido como el Sistema Americano , que exigía un arancel proteccionista , subsidios federales para la construcción de infraestructura y apoyo a un banco nacional . El partido estaba activo tanto en el norte como en el sur de los Estados Unidos y no adoptó una postura firme sobre la esclavitud , pero los whigs del norte tendían a ser menos partidarios que sus contrapartes demócratas.
Los Whigs surgieron en la década de 1830 en oposición al presidente Andrew Jackson , reuniendo a antiguos miembros del Partido Republicano Nacional , el Partido Antimasónico y demócratas descontentos. Los Whigs tenían algunos vínculos débiles con el extinto Partido Federalista , pero el Partido Whig no era un sucesor directo de ese partido, y muchos líderes Whigs, incluido Henry Clay, se habían alineado con el rival Partido Demócrata-Republicano . En la elección presidencial de 1836 , cuatro candidatos Whig diferentes recibieron votos electorales , pero el partido no logró derrotar al sucesor elegido por Jackson, Martin Van Buren . El candidato Whig William Henry Harrison desbancó a Van Buren en la elección presidencial de 1840, pero murió un mes después de su mandato. El sucesor de Harrison, John Tyler, un ex demócrata, rompió con los Whigs en 1841 después de chocar con Clay y otros líderes del partido sobre políticas económicas como el restablecimiento de un banco nacional .
Clay consiguió la nominación de su partido en las elecciones presidenciales de 1844 , pero fue derrotado por el demócrata James K. Polk , quien posteriormente presidió la guerra entre México y Estados Unidos . El candidato Whig Zachary Taylor ganó las elecciones presidenciales de 1848 , pero Taylor murió en 1850 y fue sucedido por Millard Fillmore. Fillmore, Clay, Daniel Webster y el demócrata Stephen A. Douglas lideraron la aprobación del Compromiso de 1850 , que ayudó a desactivar las tensiones seccionales tras la guerra entre México y Estados Unidos durante un tiempo. No obstante, los Whigs sufrieron una derrota decisiva en las elecciones presidenciales de 1852 en parte debido a las divisiones seccionales dentro del partido. Los Whigs colapsaron después de la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska en 1854, y la mayoría de los Whigs del Norte finalmente se unieron al Partido Republicano antiesclavista y la mayoría de los Whigs del Sur se unieron al Partido Estadounidense nativista y más tarde al Partido de la Unión Constitucional . Los últimos vestigios del Partido Whig se desvanecieron después del inicio de la Guerra Civil estadounidense , pero las ideas Whig siguieron siendo influyentes durante décadas. Durante la administración de Lincoln , los ex Whigs dominaron el Partido Republicano y promulgaron gran parte de su Sistema Americano. Los presidentes Abraham Lincoln , Rutherford B. Hayes , Chester A. Arthur y Benjamin Harrison fueron Whigs antes de cambiarse al Partido Republicano, del que fueron elegidos para el cargo. [16] Se considera el principal partido predecesor de los republicanos de la actualidad . [17]
Durante la década de 1790, surgieron los primeros partidos importantes de Estados Unidos en la forma del Partido Federalista , liderado por Alexander Hamilton , y el Partido Demócrata-Republicano , liderado por Thomas Jefferson . Después de 1815, los demócratas-republicanos surgieron como el único partido importante a nivel nacional, pero se polarizaron cada vez más. Un ala nacionalista liderada por Henry Clay favoreció políticas como el Segundo Banco de los Estados Unidos y la implementación de un arancel proteccionista . Un segundo grupo, los Viejos Republicanos , se opuso a estas políticas, favoreciendo una interpretación estricta de la Constitución y un gobierno federal débil. [18]
En las elecciones presidenciales de 1824 , el presidente de la Cámara de Representantes Henry Clay , el secretario del Tesoro William H. Crawford , el secretario de Estado John Quincy Adams y el general Andrew Jackson aspiraron a la presidencia como miembros del Partido Demócrata-Republicano. [19] Crawford favorecía la soberanía estatal y una visión estrictamente constructivista de la Constitución , mientras que Clay y Adams favorecían los aranceles elevados y el banco nacional; [20] el regionalismo jugó un papel central, siendo Jackson el más fuerte en el Oeste. Jackson ganó una pluralidad del voto popular y electoral en las elecciones de 1824, pero no una mayoría. La Cámara de Representantes tuvo que decidir. El presidente Clay apoyó a Adams, quien fue elegido presidente por la Cámara, y Clay fue nombrado secretario de Estado. Jackson lo llamó un "trato corrupto". [21]
En los años posteriores a las elecciones de 1824, los antiguos miembros del Partido Demócrata-Republicano se dividieron en facciones hostiles. Los partidarios del presidente Adams y Clay se unieron a muchos ex federalistas como Daniel Webster para formar un grupo conocido informalmente como el "partido Adams". [22] Mientras tanto, los partidarios de Jackson, Crawford y el vicepresidente John C. Calhoun se unieron para oponerse a la agenda nacionalista de la administración de Adams, y se los conoció informalmente como "jacksonianos". [22] Debido en parte a la organización superior (por Martin Van Buren) de los jacksonianos, Jackson derrotó a Adams en las elecciones presidenciales de 1828 , obteniendo el 56 por ciento del voto popular. [23] Clay se convirtió en el líder del Partido Republicano Nacional , que se oponía al presidente Jackson. A principios de la década de 1830, los jacksonianos se organizaron en el nuevo Partido Demócrata . [24]
A pesar de la decisiva victoria de Jackson en las elecciones de 1828, los republicanos nacionales creyeron inicialmente que el partido de Jackson colapsaría una vez que Jackson asumiera el cargo. El vicepresidente Calhoun se separó de la administración en 1831. Aun así, las diferencias sobre el arancel impidieron que los seguidores de Calhoun se unieran a los republicanos nacionales. [24] Mientras tanto, el Partido Antimasónico se formó tras la desaparición y posible asesinato de William Morgan en 1826. [25] El movimiento antimasónico, más fuerte en el noreste, dio lugar o expandió el uso de muchas innovaciones que se convirtieron en una práctica aceptada entre otros partidos, incluidas las convenciones de nominación y los periódicos del partido. [26] Clay rechazó las propuestas del Partido Antimasónico, y su intento de convencer a Calhoun de que fuera su compañero de fórmula fracasó, dejando a la oposición a Jackson dividida entre diferentes líderes cuando los republicanos nacionales nominaron a Clay para presidente. [25]
Con la esperanza de convertir al banco nacional en un tema clave de las elecciones de 1832, los republicanos nacionales convencieron al presidente del banco nacional, Nicholas Biddle , para que solicitara una extensión de la carta orgánica del banco nacional, pero su estrategia fracasó cuando Jackson presentó con éxito su veto a la nueva carta orgánica como una victoria del pueblo contra una institución elitista. [27] Jackson ganó otra victoria decisiva en las elecciones presidenciales de 1832 , obteniendo el 55 por ciento del voto popular nacional y el 88 por ciento del voto popular en los estados esclavistas al sur de Kentucky y Maryland. [28] La derrota de Clay desacreditó al Partido Republicano Nacional, alentando a los opuestos a Jackson a buscar la creación de un partido de oposición más eficaz. [29] Jackson, en 1832, estaba decidido a destruir el banco (el Segundo Banco de los Estados Unidos), que los whigs apoyaban. [30] [31]
Poco después de la reelección de Jackson, Carolina del Sur aprobó una medida para " anular " el Arancel de 1832 , lo que dio inicio a la Crisis de la Anulación . Jackson negó rotundamente el derecho de Carolina del Sur a anular la ley federal, pero la crisis se resolvió después de que el Congreso aprobara el Arancel de 1833. [ 32] La Crisis de la Anulación alteró brevemente las divisiones partidistas que habían surgido después de 1824, ya que muchos dentro de la coalición jacksoniana se opusieron a las amenazas de fuerza del presidente Jackson contra Carolina del Sur, mientras que algunos líderes de la oposición como Daniel Webster las apoyaron. [33]
El nombre "Whig" fue sugerido por primera vez para los oponentes de Jackson por James Watson Webb , editor del Courier and Enquirer de la ciudad de Nueva York. [34] En Carolina del Sur y otros estados, los opuestos a Jackson comenzaron a formar pequeños partidos "Whig". [32] La etiqueta Whig comparaba implícitamente al "rey Andrés" con el rey Jorge III , el rey de Gran Bretaña en la época de la Revolución estadounidense . [35]
La decisión de Jackson de retirar los depósitos del gobierno del banco nacional [a] acabó con cualquier posibilidad de una alianza Webster-Jackson y ayudó a solidificar las líneas partidistas. [38] La eliminación de los depósitos atrajo la oposición tanto de los republicanos nacionales pro-bancos como de los sureños defensores de los derechos de los estados como Willie Person Mangum de Carolina del Norte, el último de los cuales acusó a Jackson de violar la Constitución. [39] A fines de 1833, Clay comenzó a realizar una serie de cenas con líderes de la oposición para decidir un candidato para oponerse a Martin Van Buren , el probable candidato demócrata en las elecciones presidenciales de 1836. Si bien los oponentes de Jackson no pudieron ponerse de acuerdo sobre un solo candidato presidencial, se coordinaron en el Senado para oponerse a las iniciativas de Jackson. [40] El historiador Michael Holt escribe que el "nacimiento del Partido Whig" puede fecharse cuando Clay y sus aliados tomaron el control del Senado en diciembre de 1833. [1]
Los republicanos nacionales, entre ellos Clay y Webster, formaban el núcleo del Partido Whig, pero muchos antimasones como William H. Seward de Nueva York y Thaddeus Stevens de Pensilvania también se unieron. Varios demócratas prominentes desertaron hacia los Whigs, entre ellos Mangum, el ex fiscal general John Berrien y John Tyler de Virginia. [35] La primera acción significativa del Partido Whig fue censurar a Jackson por la eliminación de los depósitos bancarios nacionales, estableciendo así la oposición al poder ejecutivo de Jackson como el principio organizador del nuevo partido. [11]
Al hacerlo, los Whigs pudieron deshacerse de la imagen elitista que había obstaculizado persistentemente a los Republicanos Nacionales. [41] A lo largo de 1834 y 1835, los Whigs incorporaron con éxito organizaciones estatales republicanas nacionales y antimasónicas y establecieron nuevas organizaciones partidarias estatales en estados del sur como Carolina del Norte y Georgia. [42] La herencia antimasónica de los Whigs incluía una desconfianza en las maniobras políticas tras bambalinas de los jefes del partido en lugar de alentar llamamientos directos al pueblo a través de gigantescos mítines, desfiles y agitación retórica. [43]
Los primeros éxitos en varios estados hicieron que muchos Whigs se sintieran optimistas sobre la victoria en 1836, pero una economía en mejora reforzó la posición de Van Buren antes de la elección. [44] Los Whigs también enfrentaron la dificultad de unir a los antiguos republicanos nacionales, antimasones y sureños defensores de los derechos de los estados en torno a un candidato, y el partido sufrió un golpe temprano cuando Calhoun anunció que se negaría a apoyar a cualquier candidato opuesto a la doctrina de la anulación. [45] Los Whigs del Norte dejaron de lado tanto a Clay como a Webster en favor del general William Henry Harrison , un ex senador que había liderado las fuerzas estadounidenses en la Batalla de Tippecanoe de 1811. [46 ]
Aunque no había estado afiliado previamente a los Republicanos Nacionales, Harrison indicó que compartía las preocupaciones del partido sobre el poder ejecutivo de Jackson y favorecía las inversiones federales en infraestructura. [46] Los Whigs del Sur se unieron en torno al senador Hugh Lawson White , un aliado de Jackson desde hacía mucho tiempo que se opuso a la candidatura de Van Buren. [47] Finalmente, Van Buren ganó la mayoría del voto electoral y popular en las elecciones de 1836, aunque los Whigs mejoraron el desempeño de Clay en 1832 en el Sur y el Oeste. [48]
Poco después de que Van Buren asumiera el cargo, una crisis económica conocida como el Pánico de 1837 golpeó a la nación. [49] Los precios de la tierra se desplomaron, las industrias despidieron a los empleados y los bancos quebraron. Según el historiador Daniel Walker Howe , la crisis económica de finales de la década de 1830 y principios de la de 1840 fue la recesión más grave en la historia de los EE. UU. hasta la Gran Depresión . [50] La respuesta económica de Van Buren se centró en establecer el sistema del Tesoro Independiente , esencialmente una serie de bóvedas que albergarían los depósitos del gobierno. [51] A medida que continuaba el debate sobre el Tesoro Independiente, William Cabell Rives y algunos otros demócratas que favorecían un gobierno más activista desertaron al Partido Whig, mientras que Calhoun y sus seguidores se unieron al Partido Demócrata. [52] Los líderes Whig acordaron celebrar la primera convención nacional del partido en diciembre de 1839 para seleccionar al candidato presidencial Whig. [53]
A principios de 1838, Clay había emergido como el favorito debido a su apoyo sureño y su enérgica oposición al Tesoro Independiente de Van Buren. [54] Una economía en recuperación convenció a otros Whigs a apoyar a Harrison, quien era visto generalmente como el candidato Whig más capaz de ganar a los demócratas y a los nuevos votantes. [55] Con el apoyo crucial de Thaddeus Stevens de Pensilvania y Thurlow Weed de Nueva York, Harrison ganó la nominación presidencial en la quinta votación de la Convención Nacional Whig de 1839. [56 ]
Para vicepresidente, los Whigs nominaron a John Tyler, un ex demócrata defensor de los derechos de los estados seleccionado para la candidatura Whig principalmente porque otros partidarios sureños de Clay se negaron a ser el compañero de fórmula de Harrison. [57] Las cabañas de troncos y la sidra dura se convirtieron en los símbolos dominantes de la campaña Whig, ya que el partido intentó retratar a Harrison como un hombre del pueblo. [58] Los Whigs también atacaron la gestión de la economía por parte de Van Buren. Argumentaron que las políticas Whigs tradicionales, como la restauración de un banco nacional y la implementación de tarifas arancelarias proteccionistas, ayudarían a restaurar la economía. [59] Con la economía todavía en recesión, Harrison derrotó decisivamente a Van Buren, obteniendo una amplia mayoría del voto electoral y poco menos del 53 por ciento del voto popular. [60]
Con la elección de la primera administración presidencial Whig en la historia del partido, Clay y sus aliados se prepararon para aprobar ambiciosas políticas internas como la restauración del banco nacional, la distribución de los ingresos por ventas de tierras federales a los estados, una ley nacional de bancarrotas y mayores tasas arancelarias. [61] Harrison murió solo un mes después de su mandato, elevando así al vicepresidente Tyler a la presidencia. [62] Tyler nunca había aceptado gran parte del programa económico Whig y pronto chocó con Clay y otros Whigs del Congreso. [62] En agosto de 1841, Tyler vetó el proyecto de ley del banco nacional de Clay, sosteniendo que la legislación era inconstitucional. [63]
El Congreso aprobó un segundo proyecto de ley basado en una propuesta anterior hecha por el Secretario del Tesoro Ewing que estaba diseñada para abordar las preocupaciones constitucionales de Tyler, pero Tyler también vetó ese proyecto de ley. [64] En respuesta, todos los miembros del gabinete excepto Webster renunciaron, y el bloque Whig del Congreso expulsó a Tyler del partido el 13 de septiembre de 1841. [65] Los Whigs luego comenzaron un proceso de juicio político contra Tyler, pero finalmente no lo hicieron porque creyeron que su probable absolución devastaría al partido. [66]
A partir de mediados de 1842, Tyler comenzó a cortejar cada vez más a los demócratas, nombrándolos para su gabinete y otros puestos. [ 67] Al mismo tiempo, muchas organizaciones estatales Whig repudiaron la administración de Tyler y respaldaron a Clay como candidato del partido en las elecciones presidenciales de 1844. [68] Después de que Webster renunciara al gabinete en mayo de 1843 tras la conclusión del Tratado Webster-Ashburton , Tyler hizo de la anexión de Texas su prioridad clave. La anexión de Texas fue vista ampliamente como una iniciativa a favor de la esclavitud, ya que agregaría otro estado esclavista a la unión, y la mayoría de los líderes de ambos partidos se opusieron a abrir la cuestión de la anexión en 1843 debido al temor de avivar el debate sobre la esclavitud. No obstante, Tyler estaba decidido a buscar la anexión porque creía que los británicos conspiraban para abolir la esclavitud en Texas [b] y porque veía el tema como un medio para la reelección, ya sea a través del Partido Demócrata o mediante un nuevo partido. [70] En abril de 1844, el Secretario de Estado John C. Calhoun llegó a un tratado con Texas que preveía la anexión de ese país. [71]
Clay y Van Buren, los dos favoritos para las nominaciones presidenciales de los principales partidos en las elecciones de 1844, anunciaron su oposición a la anexión, y el Senado bloqueó el tratado de anexión. [72] Para sorpresa de Clay y otros Whigs, la Convención Nacional Demócrata de 1844 rechazó a Van Buren a favor de James K. Polk y estableció una plataforma que pedía la adquisición de Texas y Oregon Country . [73] Habiendo ganado la nominación presidencial en la Convención Nacional Whig de 1844 sin oposición, Clay y otros Whigs inicialmente estaban confiados en que derrotarían a los demócratas divididos y a su candidato relativamente oscuro. [74]
Sin embargo, los votantes del Sur respondieron a los llamados de Polk a la anexión, mientras que en el Norte, los demócratas se beneficiaron de la creciente animosidad hacia el Partido Whig entre los votantes católicos y nacidos en el extranjero. [75] Finalmente, Polk ganó las elecciones, obteniendo el 49,5% del voto popular y la mayoría del voto electoral; la oscilación de poco más del uno por ciento de los votos en Nueva York habría dado la victoria a Clay. [76]
En las últimas semanas de la presidencia de Tyler, un pequeño grupo de whigs sureños se unió a los demócratas del Congreso para aprobar una resolución conjunta que preveía la anexión de Texas, y Texas posteriormente se convirtió en un estado en 1845. [77] Después de la anexión de Texas, Polk comenzó los preparativos para una posible guerra con México , que todavía consideraba a Texas como parte de su república y sostenía que la verdadera frontera sur de Texas era el río Nueces en lugar del río Grande . [78] Después de que estallara una escaramuza conocida como el Asunto Thornton en el lado norte del Río Grande, [79] Polk pidió al Congreso que declarara la guerra contra México, argumentando que México había invadido territorio estadounidense al cruzar el Río Grande. [80]
Muchos Whigs argumentaron que Polk había provocado la guerra con México al enviar una fuerza bajo el mando del general Zachary Taylor al Río Grande, pero sólo una minoría de los Whigs votó en contra de la declaración de guerra porque temían que oponerse a la guerra sería políticamente impopular. [81] Polk recibió la declaración de guerra contra México y también impulsó la restauración del Sistema de Tesorería Independiente y un proyecto de ley que reducía los aranceles; la oposición a la aprobación de estas políticas demócratas ayudó a reunificar y revitalizar a los Whigs. [82]
En agosto de 1846, Polk pidió al Congreso que asignara 2 millones de dólares (unos 60,7 millones de dólares en 2023) con la esperanza de utilizar ese dinero como pago inicial para la compra de California en un tratado con México. [83] El congresista demócrata David Wilmot de Pensilvania propuso una enmienda conocida como la Provisión Wilmot , que prohibiría la esclavitud en cualquier tierra recién adquirida. [84] La Provisión Wilmot fue aprobada por la Cámara con el apoyo tanto de los Whigs como de los Demócratas del Norte, rompiendo el patrón típico de división partidista en las votaciones del Congreso, pero fue derrotada en el Senado. [85]
Sin embargo, persistieron claras divisiones entre los dos partidos sobre las adquisiciones territoriales, ya que la mayoría de los demócratas se unieron a Polk en la búsqueda de adquirir vastas extensiones de tierra de México, pero la mayoría de los whigs se opusieron al crecimiento territorial. [86] En febrero de 1848, los negociadores mexicanos y estadounidenses llegaron al Tratado de Guadalupe Hidalgo , que preveía la cesión de Alta California y Nuevo México. [87] A pesar de las objeciones de los whigs a la adquisición de territorio mexicano, el tratado fue ratificado con el apoyo de la mayoría de los senadores demócratas y whigs; los whigs votaron a favor del tratado en gran parte porque la ratificación puso fin inmediato a la guerra. [88]
Durante la guerra, los líderes Whig como John J. Crittenden de Kentucky comenzaron a considerar al general Taylor como candidato presidencial, con la esperanza de que el partido pudiera basarse en la popularidad personal de Taylor en lugar de en cuestiones económicas. [89] La candidatura de Taylor enfrentó una resistencia significativa en el Partido Whig debido a su falta de compromiso público con las políticas Whig y su asociación con la Guerra México-Estadounidense. [90] A fines de 1847, Clay emergió como el principal oponente de Taylor para la nominación Whig, apelando especialmente a los Whigs del Norte con su oposición a la guerra y la adquisición de nuevos territorios. [91]
Con un fuerte respaldo de los delegados de los estados esclavistas, Taylor ganó la nominación presidencial en la cuarta votación de la Convención Nacional Whig de 1848. [92] Los Whigs nominaron a Millard Fillmore de Nueva York, un norteño partidario de Clay, para vicepresidente. [93] Los Whigs del Norte antiesclavistas descontentos con Taylor se unieron a los partidarios demócratas de Martin Van Buren y algunos miembros del Partido de la Libertad para fundar el nuevo Partido del Suelo Libre ; el partido nominó una candidatura de Van Buren y el Whig Charles Francis Adams Sr. e hizo campaña contra la propagación de la esclavitud en los territorios. [94]
La campaña Whig en el Norte recibió un impulso cuando Taylor publicó una carta pública en la que afirmaba que estaba a favor de los principios Whig y que se sometería al Congreso después de asumir el cargo, tranquilizando así a algunos Whigs indecisos. [95] Durante la campaña, los líderes Whig del Norte promocionaron las políticas Whig tradicionales como el apoyo al gasto en infraestructura y el aumento de las tasas arancelarias, [96] pero los Whig del Sur evitaron en gran medida la política económica, enfatizando en cambio que el estatus de Taylor como esclavista significaba que se podía confiar en él en el tema de la esclavitud más que en el candidato demócrata Lewis Cass de Michigan. [97] Finalmente, Taylor ganó las elecciones con una mayoría del voto electoral y una pluralidad del voto popular. Taylor mejoró el desempeño de Clay en 1844 en el Sur y se benefició de la deserción de muchos demócratas a Van Buren en el Norte. [98]
Como reflejo del deseo de la administración Taylor de encontrar un punto medio entre las políticas tradicionales Whig y Demócrata, el Secretario del Tesoro William M. Meredith emitió un informe en el que pedía un aumento de las tasas arancelarias, pero no a los niveles observados bajo el Arancel de 1842. [99] Incluso las políticas moderadas de Meredith no fueron adoptadas y, en parte debido al fuerte crecimiento económico de finales de la década de 1840 y finales de la de 1850, las posturas económicas tradicionales Whig perderían cada vez más su relevancia después de 1848. [100] Cuando Taylor asumió el cargo, la organización de los gobiernos estatales y territoriales y el estatus de la esclavitud en la Cesión Mexicana seguían siendo el principal problema que enfrentaba el Congreso. [101]
Para eludir la cuestión de la cláusula Wilmot, la administración de Taylor propuso que las tierras de la cesión mexicana se admitieran como estados sin organizar primero gobiernos territoriales; de este modo, la esclavitud en la zona quedaría a discreción de los gobiernos estatales en lugar del gobierno federal. [102] En enero de 1850, el senador Clay presentó una propuesta separada que incluía la admisión de California como estado libre, la cesión por parte de Texas de algunas de sus reclamaciones territoriales del norte y el oeste a cambio de un alivio de la deuda, el establecimiento de los territorios de Nuevo México y Utah , una prohibición de la importación de personas esclavizadas al Distrito de Columbia para su venta y una ley más estricta sobre los esclavos fugitivos. [103]
Taylor murió en julio de 1850 y fue sucedido por el vicepresidente Fillmore. [104] A diferencia de John Tyler, la legitimidad y autoridad de Fillmore como presidente fueron ampliamente aceptadas por los miembros del Congreso y el público. [105] Fillmore aceptó la renuncia de todo el gabinete de Taylor [106] y nombró líderes Whig como Crittenden, Thomas Corwin de Ohio y Webster, cuyo apoyo al Compromiso había indignado a sus electores de Massachusetts. [107] Con el apoyo de Fillmore y una impresionante coalición bipartidista y biseccional, un proyecto de ley del Senado que preveía un acuerdo final sobre las fronteras de Texas fue aprobado poco después de que Fillmore asumiera el cargo. [108]
El Senado pasó rápidamente a otras cuestiones importantes, aprobando proyectos de ley que preveían la admisión de California, la organización del Territorio de Nuevo México y el establecimiento de una nueva ley sobre esclavos fugitivos. [109] Pronto se aprobó en la Cámara de Representantes lo que se conocería como el Compromiso de 1850. [110] Aunque el futuro de la esclavitud en Nuevo México, Utah y otros territorios seguía siendo incierto, el propio Fillmore describió el Compromiso de 1850 como un "arreglo final" de las cuestiones seccionales. [111]
Tras la aprobación del Compromiso de 1850, la aplicación por parte de Fillmore de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 se convirtió en el tema central de su administración. [112] El Partido Whig se dividió gravemente entre los Whigs pro-Compromiso como Fillmore y Webster y los Whigs anti-Compromiso como William Seward, que exigía la derogación de la Ley de Esclavos Fugitivos. [113]
Aunque la aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos por parte de Fillmore lo hizo impopular entre muchos en el Norte, mantuvo un apoyo considerable en el Sur. Mientras tanto, el Secretario Webster había codiciado durante mucho tiempo la presidencia y, aunque tenía mala salud, planeaba un último intento por llegar a la Casa Blanca. [114] Surgió un tercer candidato en la forma del general Winfield Scott, quien obtuvo el apoyo de muchos norteños pero cuya asociación con el senador William Seward lo hizo inaceptable para los whigs del Sur. [114]
En la primera votación presidencial de la Convención Nacional Whig de 1852 , Fillmore recibió 133 de los 147 votos necesarios, mientras que Scott ganó 131 y Webster 29. Los partidarios de Fillmore y Webster no pudieron llegar a un acuerdo para unirse detrás de ninguno de los candidatos, y Scott ganó la nominación en la 53.ª votación. [115] La Convención Nacional Demócrata de 1852 nominó a un candidato sorpresa en la forma del ex senador de New Hampshire Franklin Pierce , un norteño simpatizante de la visión sureña sobre la esclavitud. [116]
Como las convenciones nacionales Whig y Demócrata habían aprobado plataformas similares, las elecciones de 1852 se centraron en gran medida en las personalidades de Scott y Pierce. [117] Las elecciones de 1852 resultaron desastrosas para el Partido Whig, ya que Scott fue derrotado por un amplio margen y los Whigs perdieron varias elecciones estatales y del Congreso. [118] Scott acumuló más votos que Taylor en la mayoría de los estados del Norte, pero los demócratas se beneficiaron de una oleada de nuevos votantes en el Norte y el colapso de la fuerza Whig en gran parte del Sur. [119]
A pesar de su decisiva derrota en las elecciones de 1852, la mayoría de los líderes Whig creían que el partido podía recuperarse durante la presidencia de Pierce de la misma manera que se había recuperado bajo la presidencia de Polk. [120] Sin embargo, la fuerte economía todavía impedía que el programa económico Whig recuperara prominencia, y el partido no logró desarrollar una plataforma efectiva sobre la cual hacer campaña. [121] El debate sobre la Ley Kansas-Nebraska de 1854 , que derogó efectivamente el Compromiso de Misuri al permitir la esclavitud en territorios al norte del paralelo 36°30′, sacudió las alineaciones partidistas tradicionales. [122]
En los estados del norte, la oposición a la Ley Kansas-Nebraska dio lugar a coaliciones anti-Nebraska formadas por demócratas centrados en esta oposición junto con los Free Soilers y los Whigs. En Michigan y Wisconsin, estas dos coaliciones se autodenominaron Partido Republicano , pero grupos similares en otros estados adoptaron inicialmente nombres diferentes. [123] Al igual que sus predecesores del Free Soiler, los líderes republicanos en general no pidieron la abolición de la esclavitud, sino que buscaron evitar la extensión de la esclavitud a los territorios. [124]
Otra coalición política surgió en la forma del movimiento nativista y anticatólico Know Nothing , que finalmente se organizó en el Partido Americano. [122] Tanto el Partido Republicano como los Know-Nothings se presentaron como los herederos naturales de los Whigs en la batalla contra la tiranía ejecutiva demócrata, pero los republicanos se centraron en el " poder esclavista " y los Know-Nothings se centraron en el supuesto peligro de la inmigración masiva y una conspiración católica. Mientras que el Partido Republicano atraía casi exclusivamente a los norteños, los Know-Nothings reunieron muchos adeptos tanto en el Norte como en el Sur; algunos individuos se unieron a ambos grupos incluso mientras seguían siendo parte del Partido Whig o del Partido Demócrata. [125]
Los demócratas del Congreso sufrieron enormes pérdidas en las elecciones de mitad de período de 1854 , ya que los votantes apoyaron una amplia gama de nuevos partidos opuestos al Partido Demócrata. [126] Aunque varios candidatos al Congreso exitosos habían hecho campaña solo como Whigs, la mayoría de los candidatos al Congreso que no estaban afiliados al Partido Demócrata habían hecho campaña independientemente del Partido Whig o en connivencia con otro partido. [127] Como la cooperación entre los Whigs del Norte y del Sur parecía cada vez más imposible, los líderes de ambas secciones continuaron abandonando el partido. [128] Aunque no compartía las opiniones nativistas de los Know-Nothings, en 1855, Fillmore se convirtió en miembro del movimiento Know-Nothing y alentó a sus seguidores Whig a unirse también. [129] En septiembre de 1855, Seward llevó a su facción de Whigs al Partido Republicano, marcando efectivamente el fin del Partido Whig como una fuerza política independiente y significativa. [2] De esta manera, las elecciones presidenciales de 1856 se convirtieron en una contienda tripartita entre demócratas, ignorantes y republicanos. [130]
La Convención Nacional de los Know Nothing nominó a Fillmore para presidente, pero los desacuerdos sobre la postura de la plataforma del partido sobre la esclavitud hicieron que muchos Know-Nothings del Norte abandonaran el partido. [131] Mientras tanto, la Convención Nacional Republicana de 1856 eligió a John C. Frémont como candidato presidencial del partido. [132] La deserción de muchos Know-Nothings del Norte, combinada con el azote de Charles Sumner y otros eventos que avivaron las tensiones seccionales, fortaleció a los republicanos en todo el Norte. [133] Durante su campaña, Fillmore minimizó la cuestión del nativismo, en lugar de intentar usar su campaña como una plataforma para el unionismo y un resurgimiento del Partido Whig. [134]
En un intento de conseguir el apoyo de los whigs que aún no se habían unido a otro partido, Fillmore y sus aliados organizaron la Convención Nacional Whig de 1856 , que contó con escasa asistencia y en la que Fillmore fue nominado como presidente. [135] Finalmente, el demócrata James Buchanan ganó las elecciones con una mayoría del voto electoral y el 45 por ciento del voto popular; Frémont ganó la mayoría de los votos electorales restantes y se llevó el 33 por ciento del voto popular, mientras que Fillmore ganó el 22 por ciento del voto popular y solo ocho votos electorales. Fillmore retuvo en gran medida a los votantes de Taylor y Scott en el sur, pero la mayoría de los ex whigs en el norte votaron por Frémont en lugar de Fillmore. [136]
El Partido Americano de Fillmore colapsó después de las elecciones de 1856, y muchos ex Whigs que se negaron a unirse al Partido Demócrata o al Partido Republicano se organizaron en una coalición informal conocida como el Partido de la Oposición . [137] Para las elecciones presidenciales de 1860 , el senador John J. Crittenden y otros conservadores unionistas formaron el Partido de la Unión Constitucional . [138] El partido nominó una candidatura compuesta por John Bell, un senador Whig de larga data, y Edward Everett, quien había sucedido a Daniel Webster como Secretario de Estado de Fillmore. [139] Con la nominación de dos ex Whigs, muchos consideraron al Partido de la Unión Constitucional como una continuación del Partido Whig; un periódico sureño llamó al nuevo partido el "fantasma del antiguo Partido Whig". [140]
El partido hizo campaña para preservar la unión y adoptó una postura oficial de no abolición de la esclavitud. [141] La candidatura de la Unión Constitucional ganó una pluralidad de votos en tres estados, pero Bell terminó en cuarto lugar en el voto popular nacional detrás del republicano Abraham Lincoln , el demócrata Stephen A. Douglas y el demócrata pro-sureño John C. Breckinridge . [142] En el Norte, la mayoría de los antiguos Whigs, incluida la gran mayoría de los que habían votado por Fillmore en 1856, votaron por Lincoln en 1860. [143]
En la crisis secesionista que siguió a la elección de Lincoln, los demócratas sureños generalmente lideraron los esfuerzos de secesión, mientras que los ex whigs sureños generalmente se opusieron a la secesión inmediata. [144] Durante la Guerra Civil estadounidense , los ex whigs formaron el núcleo de un "protopartido" en la Confederación que se oponía a la administración de Jefferson Davis . [145] En la Era de la Reconstrucción , muchos ex whigs intentaron reagruparse en el Sur, llamándose a sí mismos "conservadores" y con la esperanza de reconectarse con los ex whigs en el Norte. Así, en Virginia y en otros lugares, los ex whigs moderados, nacionalistas y económicamente innovadores usaron el nombre del partido "Conservador" para evitar identificarse con el Partido Demócrata. [146] El Partido Conservador finalmente se fusionó con el Partido Demócrata en el Sur, pero los ex whigs continuaron promoviendo políticas de modernización como la construcción de ferrocarriles a gran escala y la fundación de escuelas públicas. [147] [ página necesaria ]
El Partido Whig desapareció después de la década de 1850, pero el Whiggismo, como orientación política modernizadora, persistió durante décadas. [148] Jugó un papel importante en la configuración de las políticas modernizadoras de los gobiernos estatales durante la Reconstrucción . [147] [ página requerida ] Durante la Administración de Lincoln , los ex Whigs dominaron el Partido Republicano y promulgaron gran parte de su Sistema Americano. Los presidentes Abraham Lincoln, Rutherford B. Hayes , Chester A. Arthur y Benjamin Harrison fueron Whigs antes de cambiarse al Partido Republicano, del cual fueron elegidos para el cargo. A largo plazo, Estados Unidos adoptó políticas económicas Whiggish junto con una fuerte presidencia demócrata. [16]
El historiador Frank Towers escribe que "los demócratas defendían la 'soberanía del pueblo' expresada en manifestaciones populares, convenciones constitucionales y la regla de la mayoría como principio general de gobierno, mientras que los whigs defendían el estado de derecho, constituciones escritas e inmutables y protecciones para los intereses de las minorías contra la tiranía de la mayoría". [149] El historiador Daniel Walker Howe sostiene que los whigs eran modernizadores, "que otorgaban mucha importancia a la protección de la propiedad, el mantenimiento del orden social y la preservación de un patrimonio cultural distintivo, tres preocupaciones conservadoras características". [4] Los propios whigs adoptaron la palabra "conservador", que asociaban con "'ley y orden', cautela social y moderación moral". [14] Los politólogos John H. Aldrich y John D. Griffin señalan que etiquetar la ideología whig como conservadora es "algo [contraintuitivo] para aquellos que asocian un papel pequeño para el gobierno en lugar de una orientación pro-empresarial con el conservadurismo". [150] Otros, como el historiador Joseph W. Pearson, señalan que los Whigs eran "esencialmente de clase media". [151]
El historiador John Ashworth escribe que los dos partidos estaban polarizados en cuestiones esenciales del desarrollo económico, describiendo su competencia como un "choque entre la democracia y el capitalismo". [152] Los Whigs sostenían que el gobierno tenía el deber de promover la prosperidad económica para el pueblo, especialmente durante las recesiones económicas. [9] Los Whigs creían además que las regiones individuales del país carecían del capital necesario para el crecimiento económico; por lo tanto, el gobierno federal debía subsidiar grandes proyectos de infraestructura y promover políticas para facilitar las operaciones de los bancos y las corporaciones. [10]
Los demócratas, por el contrario, argumentaban que la acción gubernamental favorecería inevitablemente a unos pocos privilegiados; por lo tanto, los demócratas sostenían que el gobierno debía intervenir en la economía lo menos posible, especialmente a nivel federal. [9] Gregory Bowen señala que los dos partidos eran polos opuestos y altamente ideológicos: "En el corazón de la ideología demócrata había un igualitarismo militante [para los hombres blancos], que contrastaba marcadamente con el apoyo de los whigs a la igualdad de oportunidades para producir una sociedad meritocrática". [153] Los demócratas glorificaban el individualismo mientras que los whigs decían que era un impulso peligroso que debía subordinarse al bien mayor de una sociedad orgánica; pedían a los individuos que se restringieran y se concentraran en cumplir con su deber. [154]
Howe caracteriza el antiindividualismo de los Whigs como un deseo " aristotélico " de perfeccionar la naturaleza humana subordinando los impulsos animales a la razón y al autocontrol. El historiador John Burt amplía el argumento de Howe, señalando que los Whigs "veían las expresiones no mediadas de la voluntad popular aproximadamente de la misma manera que veían las compulsiones no mediadas del apetito... [así como] una persona impulsada por los apetitos no es libre sino esclava del cuerpo, por lo que una entidad política impulsada por la voluntad popular no es libre sino esclava de cualquier urgencia que impulse a King Numbers". Los Whigs se opusieron al presidente Jackson porque lo veían como un demagogo que explotaba imprudentemente la voluntad de la mayoría, y apoyaban un Congreso fuerte como un medio para restringir esa voluntad dentro de los límites de un marco constitucional estable. [155]
A pesar de sus diferencias, ambos partidos intentaron presentarse como los verdaderos protectores de una tradición política estadounidense de igualdad y autogobierno. [3] Aunque sus rivales demócratas los presentaban como una continuación de los federalistas, la ideología del Partido Whig estaba arraigada en la agenda propuesta por Clay y otros líderes nacionalistas del Partido Demócrata-Republicano después de la Guerra de 1812. Muchas de estas ideas nacionalistas estaban influenciadas por el programa económico del líder federalista Alexander Hamilton, pero después de la Guerra de 1812, también fueron apoyadas por el presidente James Madison , uno de los fundadores del Partido Demócrata-Republicano. [18]
A diferencia de sus rivales demócratas, muchos whigs sentían aversión hacia las organizaciones partidarias, arraigada en la tradicional desconfianza estadounidense hacia los partidos políticos. La oposición de los whigs a los partidos disminuyó después de la década de 1830, pero muchos de los whigs más destacados, incluidos Webster y John Quincy Adams, nunca renunciaron por completo a su independencia en favor de una etiqueta de partido. [156] Los whigs también estaban profundamente comprometidos con la prevención de la tiranía ejecutiva, que consideraban una amenaza existencial para el autogobierno republicano. [12]
El pensamiento Whig estaba típicamente arraigado en el cristianismo evangélico, como se expresó en el Segundo Gran Despertar . Muchos Whigs argumentarían que la Biblia era lo mejor de la civilización occidental. [151] Los Whigs vincularon el progreso moral y el progreso material: cada uno necesitaba al otro. Apoyaban la religiosidad y las misiones protestantes mientras temían a los católicos. Los Whigs creían que se alcanzaría un nivel superior de moralidad cuando Estados Unidos trajera riqueza y oportunidades a todos. Los Whigs luego promoverían asociaciones voluntarias como iglesias, sociedades de templanza y escuelas. Participar en este tipo de sociedades hizo que los Whigs pensaran que la gente se volvería más virtuosa. Los Whigs creían que la rápida expansión empresarial era buena con un enfoque en las asociaciones voluntarias, no en el peligro moral sobre el que advertían los demócratas. [157] Este optimismo por el futuro (en comparación con el pesimismo de los demócratas, que veían a la creciente clase media como una afrenta al hombre de clase trabajadora tradicional) es lo que el historiador Joseph W. Pearson señala como la diferencia inicial entre las opiniones económicas de los Whigs y los demócratas. [158]
Con este alto grado de enfoque en las asociaciones voluntarias, los Whigs pondrían un alto grado de énfasis en la educación pública. Estas escuelas y universidades públicas promoverían la movilidad social ascendente, desalentando la inmoralidad y la disipación. Un Whig, Horace Mann , jugó un papel fundamental en el establecimiento de un sistema de escuelas públicas en Massachusetts , y la mayoría de los estados lo emularían. [159]
Los Whigs celebraron la visión de Clay del Sistema Americano , que promovía un rápido crecimiento económico e industrial en los Estados Unidos mediante el apoyo a un banco nacional, aranceles elevados, una política de distribución y financiación federal para proyectos de infraestructura. [160] Después de que el Segundo Banco de los Estados Unidos perdiera su estatuto federal en 1836, los Whigs favorecieron la restauración de un banco nacional que pudiera proporcionar una moneda uniforme, garantizar un suministro constante de crédito y atraer a inversores privados. [161] A través de aranceles elevados, Clay y otros Whigs esperaban generar ingresos y alentar el establecimiento de la fabricación nacional, liberando así a los Estados Unidos de la dependencia de las importaciones extranjeras. [162]
Los aranceles elevados también se diseñaron para evitar una balanza comercial negativa y detener el flujo de divisas y crédito del país. [10] Los Whigs en general se opusieron a los esfuerzos demócratas por reducir los precios de las tierras federales, implementar una política de "prelación" que permitiría a los ocupantes ilegales el derecho a comprar tierras antes de que salieran a subasta y transferir la propiedad de las tierras occidentales a los estados. En cambio, los Whigs favorecían una política de "distribución" que distribuiría los ingresos de las ventas de tierras federales a los estados; [163] los estados podrían invertir ese dinero en educación, proyectos de infraestructura y otras prioridades. [164] Los Whigs apoyaron las mejoras internas financiadas por el gobierno federal con la creencia de que solo el gobierno federal podría construir el sistema de transporte necesario para unir al país comercial y culturalmente. [165]
Aparte del programa económico Whig, el Partido Whig se enfrentaba a otros problemas. La abstinencia nunca llegó a ser una cuestión puramente partidista entre Whigs y Demócratas, pero los Whigs tendían a ser más favorables a las leyes de prohibición estatales que los Demócratas. [166] De manera similar, las opiniones sobre la inmigración no se dividían estrictamente en líneas partidarias, pero los Whigs tendían a tener puntos de vista menos favorables hacia la inmigración, en parte porque la mayoría de los inmigrantes recientes se alineaban con el Partido Demócrata. [167]
A mediados de la década de 1840, un grupo de whigs impulsó sin éxito un proyecto de ley que habría implementado nuevos requisitos de documentación para la naturalización y vigilado más de cerca los movimientos de inmigrantes en los Estados Unidos. La falta de voluntad de los líderes whigs para impulsar cambios de mayor alcance, como una extensión del período de naturalización de cinco años, alentó a algunos whigs a unirse a terceros partidos nativistas. [168]
Los whigs eran menos partidarios del expansionismo que sus homólogos demócratas, y tendían a oponerse a la guerra mexicano-estadounidense y a la adquisición de nuevos territorios como Cuba . [169] John Mack Faragher escribe que los demócratas buscaban equilibrar el creciente poder de la industrialización en los Estados Unidos siguiendo "la visión de Thomas Jefferson de establecer la agricultura en los nuevos territorios", mientras que los whigs se contentaban con desarrollar el país dentro de sus fronteras actuales y temían que la expansión causara un debate divisivo sobre la esclavitud en los territorios. [170]
El politólogo A. James Reichley escribe que los demócratas y los whigs eran "instituciones políticas de un tipo que nunca antes había existido en la historia" porque contaban con una membresía masiva entre los votantes y continuaban funcionando entre elecciones. [171] Ambos partidos consiguieron el apoyo de votantes de diversas clases, ocupaciones, religiones y etnias. [172] No obstante, el Partido Whig estaba basado entre los conservadores de clase media. [173] [ cita corta incompleta ] La falla central entre los partidos se refería a la economía de mercado emergente , ya que los whigs abrazaron los cambios económicos y sociales causados por la economía de mercado y los demócratas los rechazaron. [174]
Los whigs se fortalecieron gracias a las élites económicas tanto de las ciudades del norte como de las regiones de plantaciones del sur, pero también atrajeron el apoyo de otras clases en la mayoría de las ciudades. [174] En muchos estados, las rivalidades locales empujaron a los grupos hacia un partido u otro, aunque las áreas que favorecían mejoras internas tendían a favorecer a los whigs. Los católicos votaron abrumadoramente a los demócratas, mientras que los protestantes estaban divididos entre los dos partidos. Los inmigrantes irlandeses y alemanes recientes generalmente apoyaban a los demócratas, pero los inmigrantes recientes de Inglaterra, Escocia y Gales tendían a apoyar a los whigs. [175]
Aunque los Whigs y el Partido Demócrata rival establecieron estructuras partidarias sin precedentes en términos de membresía masiva y funcionalidad continua, ambos partidos seguían siendo esencialmente coaliciones de organizaciones partidarias estatales y carecían de una fuerte cohesión a nivel nacional. [176] Los Whigs se basaron en la fuerza de los Republicanos Nacionales y el Partido Antimasónico para construir organizaciones partidarias en Delaware, Maryland y gran parte de Nueva Inglaterra. [177]
Los Whigs, que apelaron a los votantes con una mezcla de políticas económicas y sociales, establecieron organizaciones partidarias capaces en estados del noreste como Nueva York y Pensilvania. [178] A diferencia de los federalistas y los republicanos nacionales, los Whigs eran competitivos en el sur, y construyeron partidos estatales fuertes en Tennessee y Kentucky, y partidos competitivos en Luisiana, Georgia y Virginia. [179] Al enfatizar su conservadurismo moral, los Whigs también pudieron expandirse al noroeste y ganar elecciones en un estado como Ohio e Indiana. [180] Los Whigs en general no fueron tan competitivos en bastiones demócratas como Nueva Hampshire, [181] Maine, Illinois, Alabama, Mississippi, Arkansas, Missouri y Texas. [182]
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Henry Clay de Kentucky fue el líder del partido en el Congreso desde el momento de su formación en 1833 hasta su renuncia al Senado en 1842, y siguió siendo un importante líder Whig hasta su muerte en 1852. [183] Su rival frecuente por el liderazgo del partido fue Daniel Webster, quien representó a Massachusetts en el Senado y sirvió como Secretario de Estado bajo tres presidentes Whig. [184] Clay y Webster buscaron repetidamente la nominación presidencial Whig, pero, a excepción de la nominación de Clay en 1844, los Whigs nominaron consistentemente a individuos que habían servido como generales, específicamente William Henry Harrison, Zachary Taylor y Winfield Scott. Harrison, Taylor, John Tyler y Millard Fillmore fueron presidentes, aunque Tyler fue expulsado del Partido Whig poco después de asumir el cargo en 1841. Benjamin Robbins Curtis fue el único Whig que sirvió en la Corte Suprema de los Estados Unidos , [185] aunque jueces posteriores de la Corte Suprema como John Marshall Harlan se afiliaron al Partido Whig al principio de su carrera antes de unirse a la Corte como miembros de otro partido. [186]
Durante la existencia del partido, surgieron numerosos líderes Whig, entre ellos Truman Smith de Connecticut, a quien Holt describe como "el equivalente más cercano de los Whigs a un presidente nacional moderno del partido" por sus esfuerzos para recaudar dinero, difundir el mensaje Whig y desarrollar el partido a nivel nacional. [187] En Nueva York, William Seward y Thurlow Weed establecieron una organización influyente y compitieron con la facción del partido de Millard Fillmore. [188] John M. Clayton de Delaware y John C. Crittenden de Kentucky fueron importantes Whigs de estados fronterizos que fueron influyentes en la administración Taylor. [189]
El juez de la Corte Suprema John McLean de Ohio contaba con un gran número de seguidores en el partido y era un aspirante perenne a la nominación presidencial Whig, pero mantuvo su independencia del partido y nunca se postuló para un cargo como candidato Whig. [190] Thomas Corwin de Ohio surgió en la década de 1840 como un importante opositor a la guerra mexicano-estadounidense, y más tarde sirvió como Secretario del Tesoro de Fillmore. [191] William Cabell Rives de Virginia se unió al Partido Whig por su insatisfacción con el manejo de Van Buren del Tesoro Independiente, y se convirtió en un destacado conservador Whig. [192]
En Georgia, el futuro vicepresidente confederado Alexander H. Stephens y Robert Toombs compitieron por influencia con su rival dentro del partido, John M. Berrien . [193] El futuro presidente republicano Abraham Lincoln cumplió un solo mandato como congresista Whig en representación de Illinois. [194]
Una de las fortalezas de los Whigs era una magnífica red de periódicos: su editor principal era Horace Greeley del poderoso New-York Daily Tribune . [ cita requerida ] El Boston Atlas , bajo el liderazgo de Richard Haughton y Richard Hildreth , también surgió como un importante periódico Whig. [ 195 ] Influenciado por los escritos de Thomas Malthus y David Ricardo , Henry Charles Carey se convirtió en el principal economista Whig en la década de 1830. Otros intelectuales y figuras públicas prominentes alineados con los Whigs incluyen al periodista John G. Palfrey de North American Review , el novelista John P. Kennedy y el historiador William H. Prescott . [ 196 ]
Los Whigs sufrieron mucho a lo largo de su existencia por el faccionalismo y la débil lealtad partidaria, lo que contrastaba con la fuerte disciplina partidaria que era el sello distintivo de una organización rígida del Partido Demócrata. [197] Forjado a partir de la oposición a la tiranía ejecutiva percibida de Jackson, el Partido Whig inicial estaba dividido entre ex republicanos nacionales que favorecían medidas federales para promover el desarrollo económico y defensores de los derechos de los estados del Sur que deseaban mantener la intervención federal en la economía al mínimo. [198] En la década de 1840, los Whigs del Sur como John M. Berrien de Georgia y John Botts de Virginia apoyaron medidas intervencionistas, pero otros Whigs del Sur como William Cabell Rives de Virginia buscaron activamente alejar al partido del nacionalismo económico. [199]
El Partido Whig se enfrentó a persistentes divisiones seccionales en relación con la esclavitud. Los Whigs del Norte tendían a ser más antiesclavistas que los Demócratas del Norte, pero durante la década de 1830, los Whigs del Sur tendían a ser más proesclavistas que sus contrapartes demócratas. [200] A fines de la década de 1840, los Demócratas del Sur se habían vuelto más insistentes con respecto a la expansión de la esclavitud y más abiertos a la perspectiva de la secesión que sus contrapartes Whig. [201] Los Whigs del Norte se dividieron en dos facciones principales en relación con la esclavitud: los Whigs de Conciencia antiesclavistas y los Whigs del Algodón pro-Sur. Si bien los "Conciencia" se destacaron por su oposición moral a la esclavitud, muchos, como John Quincy Adams, trajeron su fervor de cruzada de sus días antimasónicos. [202]
La otra facción estaba vinculada a la industria textil basada en el algodón, que dependía del algodón del Sur. Le restaron importancia al problema de la esclavitud. En Massachusetts, entre los Consciences notables se encontraban Charles Sumner , Henry Wilson y Charles Francis Adams, mientras que los Cottons estaban liderados por figuras como Edward Everett , Robert C. Winthrop y Abbott Lawrence . [203] A mediados de la década de 1850, varios líderes de Conscience desempeñaron un papel importante en la fundación del Partido Republicano. [204]
El historiador Allen C. Guelzo escribe que "ningún movimiento político importante... ha sufrido un rechazo más absoluto, un desprecio más impaciente a manos de los historiadores políticos que los whigs estadounidenses". Guelzo rastrea el inicio de este "rechazo" a los escritos de Henry Adams , quien desestimó a los whigs por carecer de ideas, y a los escritos del historiador Arthur M. Schlesinger Jr. , quien etiquetó el período durante el cual los whigs estuvieron activos como la "Era de Jackson". [205] La reputación histórica de los whigs comenzó a recuperarse con la publicación de The Political Culture of the American Whigs por el historiador Daniel Walker Howe en 1979. En lugar de aceptar la comprensión tradicional de los whigs como elitistas orientales que buscaban explotar a las masas, Howe presentó a los whigs como "gente sobria, trabajadora y ahorrativa" que buscaba promover la industrialización y la unidad nacional. [206]
En el discurso político estadounidense actual, los historiadores y los expertos citan a menudo al Partido Whig como ejemplo de un partido político que perdió a sus seguidores y su razón de ser, como en la expresión "siguiendo el camino de los Whigs", [207] un término al que se refiere Donald Critchlow en su libro, The Conservative Ascendancy: How the GOP Right Made Political History . Critchlow señala que la aplicación del término por parte de los republicanos en el Partido Republicano de 1974 puede haber sido un nombre inapropiado: el antiguo partido Whig disfrutó de más apoyo político antes de su desaparición que el Partido Republicano tras la dimisión de Nixon. [208]
Tras la disolución del Partido Whig, el término Whig siguió formando parte del nombre de varios periódicos, incluido el Quincy Herald-Whig . Varios partidos pequeños efímeros en los Estados Unidos, incluido el Partido Whig de Florida [209] y el "Modern Whig Party", [210] han adoptado el nombre Whig. En Liberia , el Partido Whig Verdadero recibió el nombre en emulación directa del Partido Whig Estadounidense. El Partido Whig Verdadero fue fundado en 1869 y dominó la política en Liberia desde 1878 hasta 1980. [211]
Dos obras de historia alternativa que describen historias en las que la Confederación ganó la Guerra Civil estadounidense incluyen un Partido Whig que tuvo un papel importante en el mundo de la posguerra. En Bring the Jubilee de Ward Moore , un Partido Whig revivido es uno de los dos partidos principales del remanente de los Estados Unidos, siendo el partido de derecha cuya plataforma refleja una aceptación del estatus humillado de los Estados Unidos luego de su derrota en la Guerra de la Independencia del Sur. Por el contrario, en Southern Victory Series de Harry Turtledove , un Partido Whig emerge como el partido político dominante de una Confederación independiente, representando los intereses de la élite plantocrática y dominando la política confederada hasta el surgimiento del Partido de la Libertad después de la Primera Gran Guerra .
El Partido Whig y varios políticos destacados, entre ellos Henry Clay, John C. Calhoun y John Quincy Adams, propusieron el Sistema Americano, un plan para fortalecer y unificar la nación.
Los Whigs eran un partido de oposición formado para desafiar a los demócratas jacksonianos, lanzando así el "sistema de segundo partido" en Estados Unidos, pero estaban lejos de ser un partido de un solo tema.
Los Whigs se presentaban a sí mismos como el partido del orden y la estabilidad. Buscaban proteger la propiedad, defender el status quo y mantener la cultura de Estados Unidos. Estos elementos conservadores se vieron compensados por una veta progresista en el pensamiento Whig. Los Whigs querían una sociedad cosmopolita dinámica y creían que la expansión comercial representaba el desenlace de la Revolución estadounidense.
...Los partidos Demócrata-Republicano y Whig se consideran los predecesores de los partidos Demócrata y Republicano actuales, respectivamente.
