John Macpherson Berrien (23 de agosto de 1781 - 1 de enero de 1856) fue un senador de los Estados Unidos por Georgia y fiscal general de los Estados Unidos durante la presidencia de Andrew Jackson .
Berrien nació el 23 de agosto de 1781 en Rockingham , la casa de sus padres en Rocky Hill , Nueva Jersey . Su padre era el mayor John Berrien , hijo del juez John Berrien , y su madre era Margaret Macpherson. [1] Al año siguiente, sus padres se mudaron con él a Savannah, Georgia , en 1782. Su madre murió tres años después. [2]
Berrien se graduó en el Princeton College en 1796, estudió derecho ( léase derecho ) en Savannah y fue admitido en el colegio de abogados a la edad de 18 años. [3] Se mudó a Louisville, Georgia , donde comenzó a ejercer en 1799.
Regresó a Savannah, donde fue elegido procurador del circuito judicial oriental de Georgia en 1809. Fue elegido juez del mismo circuito en 1810, cargo que ocupó hasta el 30 de enero de 1821, cuando dimitió. Se desempeñó como capitán de los Húsares de Georgia , una compañía de voluntarios de Savannah, en la Guerra de 1812 .
Líder entre los federalistas de Georgia , Berrien apoyó a Rufus King en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1816 y más tarde sirvió como miembro del Senado de Georgia de 1822 a 1823. Fue elegido como demócrata jacksoniano para el Senado de los Estados Unidos y sirvió desde el 4 de marzo de 1825, sucediendo a su compañero federalista John Elliott . En el caso Antelope de 1824, [4] argumentó en contra de la libertad de los esclavos capturados en el mar señalando que la esclavitud "se encuentra en la base de la Constitución" y que los esclavos "constituyen la base misma de su unión". [5]
El 9 de marzo de 1829, renunció al Senado para aceptar el puesto de Fiscal General en el Gabinete del Presidente Andrew Jackson. Su primera tarea fue procesar al ex Cuarto Auditor del Tesoro Tobias Watkins por malversación de fondos públicos. Berrien consiguió una condena en un juicio de alto perfil ese mismo año. [6] Más tarde, Berrien apoyó los derechos de los estados en la Crisis de Nulificación . En el caso de las Leyes de Marineros Negros, consideró que las leyes eran ejercicios apropiados de los poderes policiales de los estados y estaban fuera del alcance del gobierno federal. [7] Renunció al cargo de Fiscal General el 22 de junio de 1831.
Después de dejar el Gabinete, reanudó la práctica de la abogacía hasta que fue elegido nuevamente, como Whig , para el Senado de los Estados Unidos y sirvió desde el 4 de marzo de 1841 hasta mayo de 1845, cuando renunció nuevamente para aceptar un nombramiento en la Corte Suprema de Georgia; nuevamente elegido en 1845 para el Senado de los Estados Unidos para llenar la vacante causada por su segunda renuncia; reelegido en 1846 y sirvió desde el 13 de noviembre de 1845 hasta el 28 de mayo de 1852, cuando renunció por tercera vez.
Las opiniones de Berrien sobre cuestiones seccionales se endurecieron durante su mandato en el Senado y se alineó con el efímero Partido de los Derechos del Sur, formado para oponerse al Compromiso de 1850 y la Cláusula Wilmot .
Durante la década de 1820, Berrien fue miembro de la prestigiosa sociedad Columbian Institute for the Promotion of Arts and Sciences , que contaba entre sus miembros con los presidentes Andrew Jackson y John Quincy Adams y muchos hombres prominentes de la época, incluidos conocidos representantes del ejército, el servicio gubernamental, la medicina y otras profesiones. [8]
Fue presidente del Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos en los congresos 20 , 26 y 27. Fue presidente de la convención del Partido Estadounidense en Milledgeville en 1855.
Berrien era propietario de esclavos, [9] y poseía 90 esclavos según el censo de los EE. UU. de 1830. [10] En 1840, poseía ocho esclavos en su casa en Savannah, Georgia, [11] y 140 esclavos adicionales en el condado circundante de Chatham. [12] En 1850, poseía 143 esclavos. [13]
Berrien murió en su casa, ahora conocida como la Casa John Berrien (nombrada en honor a su padre), [2] en Savannah el 1 de enero de 1856. Está enterrado en el cementerio Laurel Grove . El condado de Berrien, Georgia , y el condado de Berrien, Michigan (uno de los condados del gabinete de Michigan , organizado durante su mandato como fiscal general), llevan su nombre. [14]
Berrien fue uno de los fundadores de la Sociedad Histórica de Georgia en 1839 y fue el primer presidente de la organización. La Sociedad Histórica de Georgia posee una importante colección de documentos de Berrien (incluido material importante relacionado con el caso Petticoat ). La Sociedad también otorga anualmente el premio John Macpherson Berrien, un premio a la trayectoria que reconoce las contribuciones destacadas a la historia de Georgia.