William Claude Dukenfield (29 de enero de 1880 [1] – 25 de diciembre de 1946), más conocido como WC Fields , fue un actor, comediante, malabarista y escritor estadounidense. [2]
La carrera de Fields en el mundo del espectáculo comenzó en el vodevil , donde alcanzó el éxito internacional como malabarista silencioso . Comenzó a incorporar la comedia a su acto y fue un comediante destacado en Ziegfeld Follies durante varios años. Se convirtió en una estrella de la comedia musical de Broadway Poppy (1923), en la que interpretó a un colorido estafador de poca monta . Sus papeles teatrales y cinematográficos posteriores fueron a menudo similares a sinvergüenzas o personajes comunes y corrientes .
Entre sus marcas registradas estaban su acento ronco y su vocabulario grandilocuente. Su personaje en el cine y la radio se identificaba generalmente con el propio Fields. Fue mantenido por los departamentos de publicidad de los estudios de Fields ( Paramount y Universal ) y fue reforzado aún más por la biografía de Robert Lewis Taylor de 1949, WC Fields, His Follies and Fortunes . A partir de 1973, con la publicación de las cartas, fotografías y notas personales de Fields en el libro WC Fields by Himself de su nieto Ronald Fields , se demostró que Fields estaba casado (y posteriormente se separó de su esposa), apoyaba financieramente a su hijo y amaba a su nietos.
Fields nació como William Claude Dukenfield en Darby, Pensilvania , el hijo mayor de una familia de clase trabajadora. Su padre, James Lydon Dukenfield (1841-1913), era de una familia inglesa que emigró de Sheffield , Yorkshire , Inglaterra, en 1854. [3] [4] James Dukenfield sirvió en la Compañía M del 72.º Regimiento de Infantería de Pensilvania en el ejército estadounidense. Guerra Civil y fue herido en 1863. [5] La madre de Fields, Kate Spangler Felton (1854-1925), era protestante de ascendencia británica. [6] [7] El directorio de la ciudad de Filadelfia de 1876 enumera a James Dukenfield como empleado. Después de casarse, trabajó como comerciante de productos agrícolas independiente y hotelero a tiempo parcial. [7] [8]
Claude Dukenfield (como se le conocía) tenía una relación volátil con su padre de mal genio. Se escapó de casa en repetidas ocasiones, comenzando a los nueve años, a menudo para quedarse con su abuela o un tío. [9] Su educación fue esporádica y no avanzó más allá de la escuela primaria. [10] A los doce años trabajó con su padre, vendiendo productos en un carro, hasta que los dos tuvieron una pelea que resultó en que Fields huyera una vez más. [11] En 1893, trabajó brevemente en los grandes almacenes Strawbridge and Clothier , [12] y en una casa de ostras . [13]
Más tarde, Fields embelleció las historias de su infancia, describiéndose a sí mismo como un fugitivo que vivía de su ingenio en las calles de Filadelfia desde una edad temprana, pero se cree que su vida hogareña fue razonablemente feliz. [14] Ya había descubierto en sí mismo una facilidad para los malabares, y una actuación que presenció en un teatro local lo inspiró a dedicar mucho tiempo a perfeccionar sus malabarismos. [13] A los 17 años, vivía con su familia y realizaba actos de malabarismo en la iglesia y en espectáculos teatrales. [15]
En 1904, el padre de Fields lo visitó durante dos meses en Inglaterra mientras actuaba allí en salas de música . [16] Fields permitió que su padre se jubilara, le compró una casa de verano y animó a sus padres y hermanos a aprender a leer y escribir para poder comunicarse con él por carta. [17]
Inspirado por el éxito del "Original Tramp Juggler", James Edward Harrigan, [18] Fields adoptó un traje similar de barba desaliñada y esmoquin raído y entró en el vodevil como un gentil " vagabundo malabarista" en 1898, usando el nombre de WC Fields. [19] Su familia apoyó sus ambiciones para el escenario y lo despidió en el tren para su primera gira teatral. Para ocultar un tartamudeo, Fields no habló en el escenario. [20] En 1900, buscando distinguirse de los muchos actos de "vagabundos" del vodevil, cambió su vestuario y maquillaje y comenzó a hacer giras como "El malabarista excéntrico". [21] Manipuló cajas de cigarros , sombreros y otros objetos en su acto, partes de los cuales se reproducen en algunas de sus películas, en particular en la comedia de 1934 The Old Fashioned Way .
A principios de 1900, mientras estaba de gira, se le llamaba regularmente el mejor malabarista del mundo. [22] Se convirtió en cabeza de cartel en América del Norte y Europa y realizó una gira por Australia y Sudáfrica en 1903. [23] Cuando Fields tocó para audiencias de habla inglesa, descubrió que podía provocar más risas agregando murmullos y comentarios sarcásticos a sus rutinas. . Según W. Buchanan-Taylor, un artista que vio la actuación de Fields en un music hall inglés, Fields "reprendía a una pelota en particular que no había llegado a su mano con precisión" y "murmuraba groserías extrañas e ininteligibles a su cigarro cuando fallaba". boca". [24]
En 1905, Fields hizo su debut en Broadway en una comedia musical, The Ham Tree . Su papel en el programa requirió que pronunciara líneas de diálogo, algo que nunca antes había hecho en el escenario. [25] Más tarde dijo: "Quería convertirme en un verdadero comediante, y allí estaba, multado y encasillado como un simple malabarista de la comedia". [26] En 1913 actuó en un cartel con Sarah Bernhardt (quien consideraba a Fields como "un artista [que] no podía dejar de complacer a la mejor clase de audiencia"), primero en el Palacio de Nueva York y luego en Inglaterra en un espectáculo real. actuación para Jorge V y la Reina María . [27] Continuó de gira en vodevil hasta 1915. [28]
A partir de 1915, apareció en Broadway en la revista Ziegfeld Follies de Florenz Ziegfeld , [29] deleitando al público con una alocada parodia de billar completa con tacos de formas extrañas y una mesa hecha a medida utilizada para una serie de divertidos chistes y sorprendentes trucos . Su juego de billar se reproduce en parte en algunas de sus películas, especialmente en Six of a Kind de 1934. El acto fue un éxito y Fields protagonizó Follies de 1916 a 1922, no como malabarista sino como comediante en sketches conjuntos. . Además de muchas ediciones de Follies , Fields protagonizó la comedia musical de Broadway de 1923 Poppy , en la que perfeccionó su personalidad como un pintoresco estafador de poca monta . En 1928, apareció en The Earl Carroll Vanities .
Su traje escénico a partir de 1915 incluía un sombrero de copa, abrigo y cuello recortados y un bastón. El disfraz tenía una notable similitud con el del personaje de historietas Ally Sloper , quien pudo haber sido la inspiración para el disfraz de Fields, según Roger Sabin. El personaje de Sloper puede, a su vez, haberse inspirado en el Sr. Micawber de Dickens , a quien Fields interpretó más tarde en la película. [30]
En los primeros años de su carrera, Fields se volvió muy protector con las propiedades intelectuales que formaban sus actos y definían su personalidad en pantalla . En el vodevil, el burlesco y en la industria cinematográfica en rápida expansión, muchos de sus compañeros artistas y escritores de comedia a menudo copiaban o "tomaban prestados" bocetos o partes de rutinas desarrolladas y presentadas por otros. [31] [32] A medida que su popularidad entre el público continuó aumentando después de 1915, después de su trabajo inicial en películas, otros artistas comenzaron a adoptar e integrar partes de sus actos exitosos en sus propias actuaciones. [33] En 1918, comenzó a combatir esto registrando sus bocetos y otro material de comedia en la Oficina de Derechos de Autor de la Biblioteca del Congreso en Washington, DC [34] [35]
Sin embargo, la práctica continuó y se volvió tan frecuente en 1919 que se sintió "obligado" a colocar una advertencia destacada ese año en la edición del 13 de junio de Variety , el periódico comercial más leído en ese momento. [33] Dirigida a los "nibblers" y a los "indiscretos actores del burlesco y del cine", su nota ocupa casi media página en el periódico. [33] En él, advierte a sus compañeros artistas que todos sus "actos (y negocios en ellos) están protegidos por derechos de autor de Estados Unidos e internacionales", destacando que él y sus abogados en Nueva York y Chicago "procesarán enérgicamente a todos los infractores en el futuro". [33] La atribución final, "WC Fields", está impresa en letras tan grandes que domina las dos páginas de la publicación.
Fields continuó personalmente y con asesoría legal protegiendo su material de comedia durante las últimas décadas de su carrera, especialmente con respecto a la reutilización de ese material en sus películas. Por ejemplo, registró los derechos de autor de su boceto teatral original "Un episodio en el dentista" tres veces: en enero de 1919 y dos veces más en 1928, en julio y agosto. [36] Más tarde, 13 años después de su primer registro de derechos de autor, ese mismo boceto continuó sirviendo a Fields como marco para desarrollar su ya famoso corto The Dentist . [36] También obtuvo derechos de autor de su sketch de 1928 "Stolen Bonds", que en 1933 se tradujo en escenas para su "comedia negra" de dos carretes The Fatal Glass of Beer . [36] Otros ejemplos del uso que Fields hace de su material protegido por derechos de autor desde el escenario hasta la película es el boceto de Follies de 1918 discutido anteriormente "An Episodio en los Links" y su reciclaje tanto en su corto de 1930 The Golf Specialist como en su largometraje You're Telling. ¡A mí! en 1934. El boceto de "The Sleeping Porch" que reaparece como un segmento extendido en It's a Gift también tenía derechos de autor de Fields en 1928. [36] Algunas más de sus creaciones protegidas por derechos de autor incluyen "Un episodio de tenis sobre césped" (1918), "The Mountain Sweep Steaks" (1919), "The Pullman Sleeper" (1921), "Diez mil personas asesinadas" (1925) y "The Midget Car" (1930). [37]
El número total de bocetos creados por Fields a lo largo de los años, tanto con o sin derechos de autor, sigue siendo indeterminado, pero puede exceder los 100. [38] Entre 1918 y 1930, solicitó y recibió 20 derechos de autor que cubrían 16 de sus bocetos más importantes, que Fields El biógrafo Simon Louvish lo ha descrito como la "base" sobre la que construyó su carrera teatral y luego prolongó ese éxito a través de sus películas. [37]
Fields se casó con una compañera de vodevil, la corista Harriet "Hattie" Hughes (1879-1963), el 8 de abril de 1900. [39] Ella se convirtió en parte del acto teatral de Fields, apareciendo como su asistente, a quien culpaba de manera entretenida cuando se perdía una truco. [40] Hattie recibió educación y enseñó a Fields a leer y escribir durante sus viajes. [41] Bajo su influencia, se convirtió en un lector entusiasta y viajó con un baúl de libros, incluidos textos de gramática, traducciones de Homero y Ovidio , y obras de autores que iban desde Shakespeare hasta Dickens , pasando por Twain y PG Wodehouse . [42]
La pareja tuvo un hijo, William Claude Fields Jr. (1904-1971) [43] y, aunque Fields era ateo (quien, según James Curtis, "consideraba todas las religiones con la sospecha de un estafador experimentado"), cedió a El deseo de Hattie de bautizar a su hijo. [44]
En 1907, él y Hattie se habían separado; ella lo había estado presionando para que dejara de hacer giras y se estableciera en un oficio respetable, pero él no estaba dispuesto a abandonar el mundo del espectáculo. [45] Nunca se divorciaron. Hasta su muerte, Fields continuó manteniendo correspondencia con Hattie (principalmente a través de cartas) y voluntariamente le envió un estipendio semanal. [46] Su correspondencia sería a veces tensa. Fields acusó a Hattie de poner a su hijo en su contra y de exigirle más dinero del que podía permitirse. [47]
Mientras actuaba en la ciudad de Nueva York en el New Amsterdam Theatre en 1916, Fields conoció a Bessie Poole, una intérprete establecida de Ziegfeld Follies cuya belleza e ingenio lo atrajeron, y comenzaron una relación. Con ella tuvo otro hijo, llamado William Rexford Fields Morris (1917-2014). [48] [49] [50] Ni Fields ni Poole querían abandonar las giras para criar al niño, que fue colocado en hogares de acogida con una pareja sin hijos conocida de Bessie. [51] La relación de Fields con Poole duró hasta 1926. En 1927, le hizo un pago negociado de 20.000 dólares después de que ella firmara una declaración jurada declarando que "WC Fields NO es el padre de mi hijo". [52] Poole murió por complicaciones del alcoholismo en octubre de 1928, [53] y Fields contribuyó al sustento de su hijo hasta que cumplió 19 años. [54]
Fields conoció a Carlotta Monti (1907-1993) en 1933, y los dos comenzaron una relación esporádica que duró hasta su muerte en 1946. [55] Monti tuvo pequeños papeles en dos de las películas de Fields y en 1971 escribió una memoria, WC Fields and Me. , que se convirtió en una película en Universal Studios en 1976. Fields figuraba en el censo de 1940 como soltero y vivía en 2015 DeMille Drive. ( Cecil B. DeMille vivía en 2000, la única otra dirección en la calle).
El personaje de Fields en la pantalla a menudo expresaba afición por el alcohol, un componente destacado de la leyenda de Fields. Durante el inicio de su carrera como malabarista, Fields nunca bebió porque quería permanecer sobrio mientras actuaba. Con el tiempo, la soledad de los viajes constantes lo impulsó a tener licor en su camerino como incentivo para que sus compañeros artistas socializaran con él en la gira. Sólo después de convertirse en una estrella de Follies y abandonar los malabarismos, Fields comenzó a beber con regularidad. [56] Su papel en International House (1933), de Paramount Pictures, como un aviador con un gusto insaciable por la cerveza, contribuyó en gran medida a establecer la reputación popular de Fields como un bebedor prodigioso. [57] Los publicistas del estudio promovieron esta imagen, al igual que el propio Fields en entrevistas de prensa. [58]
Fields mantuvo esto como parte de su acto, y a menudo incluyó comentarios borrachos en sus fotografías. En Never Give a Sucker an Even Break le dice a su sobrina, interpretada por Gloria Jean : "Una vez estuve enamorado de una hermosa rubia, querida. Ella me llevó a beber. Eso es lo único por lo que le estoy en deuda". En la película de 1940 My Little Chickadee , su personaje dijo: "Una vez, en un viaje por Afganistán, perdimos nuestro sacacorchos... y nos vimos obligados a vivir de comida y agua durante varios días". [ cita necesaria ]
En escenarios de películas, Fields rodó la mayoría de sus escenas en distintos estados de ebriedad. Durante el rodaje de Tales of Manhattan (1942), llevaba consigo en todo momento un termo al vacío y con frecuencia aprovechaba su contenido. Phil Silvers , que tuvo un papel secundario menor en la escena en la que aparece Fields, describió en sus memorias lo que sucedió después:
Un día, los productores aparecieron en el set para suplicarle a Fields: "Por favor, no bebas mientras filmamos; estamos muy retrasados"... Fields simplemente levantó una ceja. "Señores, esto es sólo limonada. Para una condición un poco ácida que me aqueja." Se apoyó en mí. "¿Sería tan amable de probar esto, señor?" Tomé un sorbo cuidadoso: pura ginebra. Siempre he sido amigo del bebedor; Lo respeto por su valentía al retirarse del mundo del hombre pensante. Respondí a los productores con un poco de desdén: "Es limonada". ¿Mi recompensa? La escena fue eliminada de la imagen. [59]
En una cena testimonial para Fields en 1939, el humorista Leo Rosten comentó del comediante que "cualquier hombre que odie a los perros y a los bebés no puede ser del todo malo". [60] La línea, que Bartlett's Familiar Quotations luego atribuyó erróneamente al propio Fields, fue ampliamente citada y reforzó la percepción popular de que Fields odiaba a los niños y a los perros. En realidad, Fields era algo indiferente a los perros, pero ocasionalmente tenía uno. [61] Le gustaba entretener a los hijos de los amigos que lo visitaban y adoraba a su primer nieto, Bill Fields III, nacido en 1943. [62] Envió respuestas alentadoras a todas las cartas que recibió de niños que, inspirados Por su actuación en The Old Fashioned Way , expresó interés por los malabares. [63]
En 1915, Fields protagonizó dos comedias cortas, Pool Sharks y His Lordship's Dilemma , filmadas en el estudio estadounidense de la French Gaumont Company en Flushing , Nueva York. [64] Sus compromisos teatrales le impidieron hacer más trabajos cinematográficos hasta 1924, cuando interpretó un papel secundario en Janice Meredith , un romance de la Guerra Revolucionaria protagonizado por Marion Davies . [65] Repitió su papel de Poppy en una adaptación cinematográfica muda, retitulada Sally of the Sawdust (1925), dirigida por DW Griffith para Paramount Pictures . Sobre la base de su trabajo en esa película y la posterior producción de Griffith That Royle Girl , Paramount le ofreció a Fields un contrato para protagonizar su propia serie de largometrajes de comedia. Su siguiente papel protagónico fue en It's the Old Army Game (1926), que presentaba a su amiga Louise Brooks , quien más tarde protagonizó La caja de Pandora (1929) de G. W. Pabst en Alemania. [66] La película de Fields de 1926, que incluía una versión muda de la secuencia del porche que luego se ampliaría en la película sonora It's a Gift (1934), solo tuvo un éxito medio en taquilla. [67] Sin embargo, las siguientes tres películas que Fields hizo en Astoria: So's Your Old Man (1926, rehecha como You're Telling Me! en 1934), The Potters (1927) y Running Wild (1927), fueron un éxito cada vez mayor. escala y le ganó a Fields un creciente número de seguidores como comediante mudo. Running Wild fue el más exitoso de ellos, con un costo final de $ 179 000 y generó alquileres nacionales de $ 328 000 y otros $ 92 000 en el extranjero. [68] Rivalidad entre los ejecutivos del estudio Paramount BP Schulberg en la costa oeste y William Le Baron en la costa este provocaron el cierre del estudio de Nueva York y la centralización de la producción de Paramount en Hollywood. Running Wild fue la última película muda que Paramount realizó en Astoria. Cuando el rodaje finalizó el 28 de abril , el resto del personal que quedaba en el lote fue despedido con una indemnización de dos semanas y el estudio quedó inactivo. [69] Fields se fue inmediatamente a Hollywood, donde Schulberg lo asoció con Chester Conklin para dos largometrajes y los prestó a él y a Conklin. En busca de una nueva versión producida por Al Christie de Punctured Romance de Tilliepara lanzamiento de Paramount. Todos estos fueron fracasos comerciales y ahora están perdidos. [70]
Fields llevaba un bigote desaliñado en todas sus películas mudas. Según el historiador de cine William K. Everson , insistió perversamente en usar el bigote de aspecto llamativamente falso porque sabía que al público no le gustaba. [71] Fields lo usó en su primera película sonora, The Golf Specialist (1930), una película de dos bobinas que reproduce fielmente un boceto que había introducido en 1918 en Follies [72] , pero dejó de usar bigote después de su primer sonido. largometraje, Her Majesty, Love (1931), su única producción de Warner Bros. y la única vez que usó un bigote más realista para un papel. [73]
En la era del sonido, Fields apareció en 13 largometrajes para Paramount Pictures, comenzando con Million Dollar Legs en 1932. Ese año también apareció en una secuencia de la película antológica If I Had a Million . En 1932 y 1933, Fields realizó cuatro temas cortos, distribuidos a través de Paramount, para el pionero de la comedia Mack Sennett . Estos cortos, adaptados con pocas modificaciones de las rutinas escénicas de Fields y escritos íntegramente por él mismo, fueron descritos por Simon Louvish como "la 'esencia' de Fields". [74] El primero de ellos, El dentista , es inusual porque Fields retrata un personaje completamente antipático: hace trampa en el golf, ataca a su caddie y trata a sus pacientes con una crueldad desenfrenada. William K. Everson dice que la crueldad de esta comedia la hizo "no menos divertida", pero que "Fields debe haber sabido que El dentista presentaba un defecto grave para una imagen de comedia que estaba destinada a perdurar", y Fields mostró una personalidad algo más cálida. en sus posteriores cortos de Sennett. [75] Sin embargo, el éxito popular de su siguiente lanzamiento, International House , lo estableció como una estrella importante. [76] Más tarde se reveló que una toma inestable de la producción, supuestamente el único registro cinematográfico del terremoto de Long Beach de ese año , había sido falsificada como un truco publicitario para la película. [77]
El clásico de Fields de 1934, It's a Gift, incluye otro de sus bocetos teatrales anteriores, uno en el que intenta escapar de su fastidiosa familia durmiendo en el porche trasero, donde es acosado por vecinos ruidosos y vendedores. Esa película, como ¡ Me lo estás diciendo! y Man on the Flying Trapeze , terminó felizmente con una ganancia inesperada que le devolvió su prestigio entre sus familias en la pantalla.
A partir de 1933, una reposición irónica de la obra de templanza de 1844 The Drunkard , que instaba a los miembros del público a silbar al villano y animar al héroe, se convirtió en una atracción popular en Los Ángeles. Fields se hizo fanático del programa y asistía con frecuencia. Quedó tan cautivado que decidió hacer una película protagonizada por él mismo. Lo que surgió fue The Old Fashioned Way (1934), protagonizada por Fields como el empresario de una compañía de repertorio de poca monta. Fields no sólo interpretó al villano en la secuencia de Drunkard , sino que repitió su antigua especialidad de malabarismo ante la cámara bajo la dirección del especialista en comedia William Beaudine .
Fields, un ávido lector, esperaba aparecer en una adaptación cinematográfica de una de las obras de Charles Dickens. En 1935, Fields logró esta ambición interpretando el personaje del Sr. Micawber en David Copperfield de MGM . [78]
A partir de 1935, la tensión de su apretada agenda cinematográfica y una sucesión de tragedias personales afectaron la salud de Fields. A finales de junio de 1935 enfermó de gripe y problemas de espalda que requirieron cuidados las 24 horas del día, y luego quedó emocionalmente destrozado por la muerte repentina de dos de sus amigos más cercanos, Will Rogers el 15 de agosto y Sam Hardy el 16 de octubre. Estos hechos provocaron un colapso total en Fields que lo dejó inactivo durante nueve meses. [79] Al año siguiente se le acercó cautelosamente para recrear su papel teatral característico en Poppy para Paramount Pictures ; aceptó, pero estuvo muy débil durante toda la producción y a menudo se utilizó un doble en tiros lejanos. [80] Después de completar la filmación, recayó cuando se enteró de que otra amiga cercana y compañera de pantalla, Tammany Young , había muerto mientras dormía el 26 de abril a los 49 años. Perder a tres amigos en menos de un año envió a Fields a una profunda depresión. Dejó de comer, su dolor de espalda se agravó y su problema crónico de congestión pulmonar regresó con fuerza, convirtiéndose finalmente en neumonía. Estaría en hospitales y sanatorios para diversos tratamientos hasta el verano de 1937.
En septiembre de 1937, Fields regresó a Hollywood para aparecer en el programa de variedades de Paramount The Big Broadcast of 1938 . Solo Fields recibió una calificación de estrella, con funciones destacadas para Martha Raye , Dorothy Lamour , Bob Hope , Kirsten Flagstad , Tito Guizar y la orquesta de Shep Fields . Fields detestaba trabajar en la película y detestaba particularmente al director, Mitchell Leisen , quien sentía lo mismo por Fields y lo consideraba difícil y poco divertido. ("Era el hijo de puta más obstinado e intratable con el que jamás intenté trabajar", fue la opinión de Leisen). Las discusiones entre Fields y Leisen fueron tan constantes e intensas durante los cinco meses de rodaje que cuando la producción concluyó el 15 de noviembre En enero de 1937, Leisen sufrió un infarto. [81] Fields intentó inyectar su propio material en las escenas ya escritas, pero cuando Paramount emitió un ultimátum para actuar de acuerdo con el guión de rodaje, Fields se negó y Paramount lo despidió. La película de despedida de Fields para Paramount recibió elogios de la crítica y obtuvo un Oscar a la mejor canción original ( Thanks for the Memory ), [82] pero los exhibidores y el público quedaron decepcionados. "Uno de los espectáculos más pobres que hemos recibido de Paramount. Ningún cliente quedó satisfecho". (CM Anderson, Tolley, Dakota del Norte); [83] "Nombre incorrecto. Debería ser 'Error'" (Charles L. Fisk, Butler, Missouri). [84] Fields permaneció amargado por el resultado: "Cuando la película está terminada y mis cosas resultan ser la característica sobresaliente de la película, ¿qué sucede? Me dan mi congé, el director, el supervisor y el productor, quienes son responsables de "Este fracaso de 1.300.000 dólares sigue tranquilamente su camino, trabajando para el estudio haciendo otra película. La estrella ha fracasado". [85]
Fields, ahora físicamente incapaz de trabajar en películas, estuvo fuera de la pantalla durante más de un año. Durante su ausencia, grabó un breve discurso para una emisión de radio. Su familiar acento sarcástico caló tan bien entre los oyentes que rápidamente se convirtió en un invitado popular en los programas de radio de la cadena. [86] Aunque su trabajo en la radio no era tan exigente como la producción de películas, Fields insistió en su salario establecido de estrella de cine de 5.000 dólares por semana.
Se unió al ventrílocuo Edgar Bergen y al muñeco de Bergen, Charlie McCarthy, en The Chase y Sanborn Hour para rutinas semanales de comedia de insultos.
Fields se burlaría de Charlie porque estaba hecho de madera:
Cuando Fields se refería a McCarthy como un "chico pin-up del pájaro carpintero" o un "hospital de termitas", Charlie respondía a Fields sobre su forma de beber:
Otro intercambio:
Durante su recuperación de la enfermedad, Fields se reconcilió con su ex esposa y estableció una relación cercana con su hijo después del matrimonio de Claude en 1938. [87]
La renovada popularidad de Fields gracias a sus transmisiones de radio con Bergen y McCarthy le valió un contrato con Universal Pictures en 1939, negociado por el promotor y productor Lester Cowan. El primer largometraje de Universal, No puedes engañar a un hombre honesto , continuó la rivalidad entre Fields y McCarthy. Originalmente se anunció como un vehículo protagonizado por Bergen-McCarthy, con el nombre de Fields en letras mucho más pequeñas como estrella invitada. [88] Fields dominó la acción y se robó la película, ganando el reconocimiento de estrella en el proceso.
En 1940 coprotagonizó con Mae West My Little Chickadee , y luego protagonizó The Bank Dick en la que tiene el siguiente intercambio con Shemp Howard , quien interpreta a un barman:
Fields peleó con los productores, directores y escritores de los estudios por el contenido de sus películas. Estaba decidido a hacer una película a su manera, con su propio guión y puesta en escena, y su propia elección de actores secundarios. Universal finalmente le dio la oportunidad, y la película resultante, Never Give a Sucker an Even Break (1941), fue una sátira absurda del cine de Hollywood. Fields apareció como él mismo, caracterizado como "El Gran Hombre". La publicidad anticipada nombró a la película The Great Man antes de que Universal adoptara el título final. [89] Fields reclutó personalmente a la entonces popular estrella cantante de Universal, Gloria Jean , y a sus viejos compinches Leon Errol y Franklin Pangborn como sus coprotagonistas. El director Eddie Cline filmó el incoherente guión tal como lo concibió Fields, que culminó en una serie incoherente de bocetos oscurecidos. En un intento de agregar estructura a la película, Universal recortó y volvió a filmar partes de la película sin la participación de Fields. Tanto la película como Fields se estrenaron discretamente a finales de 1941. Sucker fue la última película protagonizada por Fields.
Fields confraternizó en su casa con actores, directores y escritores que compartían su afición por la buena compañía y el buen licor. John Barrymore , Gene Fowler y Gregory La Cava se encontraban entre sus amigos cercanos. El 15 de marzo de 1941, mientras Fields estaba fuera de la ciudad, Christopher Quinn, el hijo de dos años de sus vecinos, el actor Anthony Quinn y su esposa Katherine DeMille , se ahogó en un estanque de nenúfares en la propiedad de Fields. Afligido por la tragedia, hizo llenar el estanque. [90]
Fields tenía una biblioteca importante en su casa. Aunque era un ateo acérrimo (o tal vez a causa de ello), estudió teología y coleccionó libros sobre el tema. [91] Según una historia popular (posiblemente apócrifa, según el biógrafo James Curtis), [91] el actor Thomas Mitchell sorprendió a Fields leyendo una Biblia. Mitchell le preguntó qué estaba haciendo y Fields respondió: "Buscando lagunas jurídicas".
En un episodio de 1994 de la serie de televisión Biography , la coprotagonista de Fields de 1941, Gloria Jean, recordó sus conversaciones con Fields en su casa. Ella lo describió como amable y gentil en las interacciones personales, y creía que anhelaba el ambiente familiar que nunca experimentó cuando era niño. [92]
Durante la campaña presidencial de 1940 , Fields escribió un libro, Fields for President , con ensayos humorísticos en forma de discurso de campaña. Dodd, Mead and Company lo publicaron en 1940, con ilustraciones de Otto Soglow . [93] En 1971, cuando Fields era visto como una figura antisistema, Dodd, Mead publicó una reimpresión, ilustrada con fotografías del autor.
La carrera cinematográfica de Fields se ralentizó considerablemente en la década de 1940. Sus enfermedades lo limitaron a breves apariciones en películas como invitado. Una secuencia extendida en Tales of Manhattan (1942) de 20th Century-Fox fue eliminada del estreno original de la película y luego reinstalada para algunos lanzamientos de videos caseros. [94] La escena presentaba una reunión de templanza con gente de alta sociedad en la casa de una matrona de alta sociedad adinerada, Margaret Dumont , en la que Fields descubre que el ponche había sido añadido, lo que resultó en invitados borrachos y un Fields muy feliz.
Realizó su rutina de mesa de billar por última vez para Follow the Boys , una revista de entretenimiento estelar para las Fuerzas Armadas. (A pesar de la naturaleza caritativa de la película, a Fields le pagaron 15.000 dólares por esta aparición; nunca pudo actuar en persona para las fuerzas armadas). En Song of the Open Road (1944), Fields hizo malabarismos durante unos momentos y luego comentó , "Esta solía ser mi raqueta". [95] Su última película, la revista musical Sensaciones de 1945 , se estrenó a finales de 1944. Para entonces su visión y su memoria se habían deteriorado tanto que tenía que leer sus líneas en pizarrones con letras grandes. [96]
En 1944, Fields continuó apareciendo como invitado en la radio, donde la memorización del guión era innecesaria. Un invitado notable fue con Frank Sinatra en el programa de radio CBS de Sinatra el 9 de febrero de 1944.
La última aparición radiofónica de Fields fue el 24 de marzo de 1946, en el programa de Edgar Bergen y Charlie McCarthy de NBC . Justo antes de su muerte ese año, Fields grabó un álbum de palabras habladas, que incluía "Temperance Lecture" y "The Day I Drank a Glass of Water", en el estudio de Les Paul , donde Paul había instalado una nueva grabadora multipista. . Al escuchar una de las grabaciones experimentales multipista de Paul, Fields comentó: "La música que estás haciendo suena como un pulpo. Como un tipo con un millón de manos. Nunca había escuchado algo así". A Paul le hizo gracia y llamó a su nueva máquina OCT, abreviatura de pulpo. [97]
La sesión fue organizada por uno de los escritores de radio de Fields, Bill Morrow. Fields, leyendo sus guiones a partir de tarjetas de referencia con letra grande y con su entrega notablemente más lenta de lo habitual, aun así logró hacer monólogos divertidos y sabrosos sobre el "ron demoníaco". Fue su última actuación.
Fields pasó los últimos 22 meses de su vida en el Sanatorio Las Encinas en Pasadena, California . En 1946, el día de Navidad, la festividad que decía despreciar, sufrió una hemorragia gástrica masiva y murió a los 66 años. [98] Carlotta Monti escribió que en sus últimos momentos, usó una manguera de jardín para rociar agua sobre el techo. su dormitorio para simular su sonido favorito: la lluvia. [99] Según un documental de 2004, le guiñó un ojo y le sonrió a una enfermera, se llevó un dedo a los labios y murió. [100] Esta conmovedora descripción no está corroborada y es "improbable", según el biógrafo James Curtis. [101] El funeral de Fields tuvo lugar el 2 de enero de 1947 en Glendale, California . [102]
Su cremación, según lo dispuesto en su testamento, se retrasó en espera de la resolución de una objeción presentada por Hattie y Claude Fields por motivos religiosos. [101] También impugnaron una cláusula que dejaba una parte de su patrimonio para establecer un "WC Fields College para niños y niñas blancos huérfanos, donde no se debe predicar ninguna religión de ningún tipo". [103] [104] Después de un largo período de litigio, sus restos fueron incinerados el 2 de junio de 1949, [105] y sus cenizas enterradas en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale.
Se ha afirmado que en la lápida de Fields está escrito: "Preferiría estar en Filadelfia". La leyenda se originó a partir de un epitafio simulado escrito por Fields para un artículo de Vanity Fair de 1925 : "Here Lies / WC Fields / Preferiría vivir en Filadelfia". [106] En realidad, su marcador de entierro sólo lleva su nombre artístico y los años de su nacimiento y muerte. [10]
Fields a menudo interpretaba a un "héroe torpe". [107] En 1937, en un artículo de la revista Motion Picture , analizó los personajes que interpretaba:
Seguro que has oído la vieja leyenda de que el que se ríe es el pequeño embaucador, pero yo soy el más beligerante de la pantalla. Voy a matar a todos. Pero, al mismo tiempo, tengo miedo de todo el mundo: sólo de un gran matón asustado. ... Fui el primer cómico en la historia mundial, según me dijeron, que buscaba peleas con niños. Le di una patada a Baby LeRoy ... luego, en otra foto, le di una patada a un perrito. ... Pero en ambas ocasiones sentí simpatía. La gente no sabía qué podría hacer el ingobernable bebé para vengarse y pensaron que el perro podría morderme. [108]
En películas como It's a Gift y Man on the Flying Trapeze , se dice que escribió o improvisó más o menos todos sus propios diálogos y materiales, dejando la estructura de la historia a otros escritores. [109] Con frecuencia incorporó sus bocetos escénicos en sus películas; por ejemplo, la escena "Back Porch" que escribió para Follies de 1925 se filmó en It's the Old Army Game (1926) y It's a Gift (1934); [110] el sketch de golf que realizó en la película perdida His Lordship's Dilemma (1915) se reutilizó en Follies de 1918 y en las películas So's Your Old Man (1926), The Golf Specialist (1930), The Dentist ( 1932) y Tú me lo cuentas (1934). [111]
Las características más familiares de Fields incluían un acento distintivo, que no era su voz normal al hablar. [112] Su manera de murmurar comentarios despectivos fue copiada de su madre, quien en la infancia de Fields a menudo murmuraba comentarios astutos sobre los vecinos que pasaban. [113] Le encantaba provocar a los censores con dobles sentidos y las casi blasfemias "Godfrey Daniels" y "nácar". Una de sus "negocios" favorita, repetida en muchas de sus películas, involucraba que su sombrero se extraviara (ya sea atrapado en el extremo de su bastón o simplemente mirando hacia el lado equivocado) mientras intenta ponérselo en la cabeza. [114]
En varias de sus películas interpretó a estafadores, ladrones de carnaval y tahúres , hilando historias y distrayendo a sus objetivos. En otros, se presenta a sí mismo como una víctima: un marido y padre torpe y corriente cuya familia no lo aprecia. [115]
Fields reproducía a menudo elementos de su propia vida familiar en sus películas. Cuando entró en el cine, su relación con su ex esposa se había vuelto amarga y creía que ella había puesto a su hijo Claude, a quien rara vez veía, en su contra. [116] James Curtis dice de El hombre en el trapecio volador que "la suegra que lo desaprobaba, la señora Neselrode, seguía claramente el modelo de su esposa, Hattie, y el hijo de mamá desempleado interpretado por [Grady] Sutton se llamaba deliberadamente Claude ... Fields no había visto a su familia en casi veinte años y, sin embargo, los dolorosos recuerdos persistían". [117]
Aunque carecía de educación formal, Fields era un culto y un admirador de toda la vida del autor Charles Dickens , cuyos nombres inusuales de personajes inspiraron a Fields a recopilar nombres extraños que encontró en sus viajes, para usarlos en sus personajes. [118] Algunos ejemplos son:
Fields contribuyó a menudo a los guiones de sus películas bajo seudónimos inusuales. Incluyen el aparentemente prosaico "Charles Bogle ", acreditado en cuatro de sus peliculas en la decada de 1930; "Otis Criblecoblis", que contiene un homófono incrustado para "garabato"; y "Mahatma Kane Jeeves", una obra de teatro sobre Mahatma y una frase que un aristócrata podría usar cuando está a punto de salir de casa: "Mi sombrero, mi bastón, Jeeves ". [120]
Fields tenía un pequeño grupo de actores secundarios que empleó en varias películas:
WC Fields fue (con Ed Wynn ) una de las dos opciones originales para el papel principal en la versión de 1939 de El mago de Oz . Fields estaba entusiasmado con el papel, pero finalmente retiró su nombre de la consideración para poder dedicar su tiempo a escribir No puedes engañar a un hombre honesto . [123] Aljean Harmetz , autor de The Making of The Wizard of Oz , también dijo que el estudio no cubriría su precio. [124]
Fields apareció en un proyecto de Orson Welles . Los jefes de Welles en RKO Radio Pictures , después de perder dinero con Citizen Kane , instaron a Welles a elegir como su próxima película un tema con más atractivo comercial. Welles consideró una adaptación de The Pickwick Papers de Charles Dickens , que habría sido protagonizada por Fields, pero el proyecto fue archivado, en parte debido a dificultades contractuales, [125] y Welles pasó a adaptar The Magnificent Ambersons .
Durante la planificación inicial de su película It's a Wonderful Life , el director Frank Capra consideró a Fields para el papel del tío Billy, que finalmente fue para Thomas Mitchell . [126]
Una biografía superventas de Fields publicada tres años después de su muerte, WC Fields, His Follies and Fortunes de Robert Lewis Taylor, contribuyó decisivamente a popularizar la idea de que el personaje de la vida real de Fields coincidía con su personaje en la pantalla. [127] En 1973, el nieto del comediante, Ronald J. Fields, publicó el primer libro que desafió significativamente esta idea, WC Fields by Himself, His Intended Autobiography , una recopilación de material de álbumes de recortes privados y cartas encontradas en la casa de Hattie Fields. después de su muerte en 1963. [128]
Según Woody Allen (en una entrevista del New York Times del 30 de enero de 2000), Fields es uno de los seis "genuinos genios del cómic" que reconoció como tales en la historia del cine, junto con Charlie Chaplin , Buster Keaton , Groucho y Harpo Marx , y Pedro vendedores . [129]
A los surrealistas les encantaba el absurdo y las bromas anarquistas de Fields. Max Ernst pintó un Proyecto para un monumento a WC Fields (1957) y René Magritte realizó un Homenaje a Mack Sennett (1934).
Fields es una de las figuras que aparece en la escena del público en la portada del álbum Sgt. de 1967 de The Beatles . Banda del club Pepper's Lonely Hearts .
El Firesign Theatre tituló la segunda pista de su álbum de 1968 Waiting for the Electrician or Everyone Like Him "WC Fields Forever", como un juego de palabras en referencia a la canción de los Beatles " Strawberry Fields Forever ".
El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo en el centenario del comediante, en enero de 1980. [130]
Hay un póster de Fields en la pared del dormitorio de Sam en el programa de televisión Freaks and Geeks .
La información para esta filmografía se deriva del libro WC Fields: A Life on Film , de Ronald J. Fields. Todas las películas son largometrajes, excepto donde se indique lo contrario.
La comedia de la vida cotidiana vista en el héroe torpe con quien te ríes se puede encontrar en los álbumes de WC Fields que se enumeran en este artículo. Rutinas tan famosas como 'The Pharmacist' y 'The Fatal Glass of Beer' se pueden revivir en álbumes como
WC Fields & Mae West
,
WC Fields is Alive and Drunk at Your Father's Moustache
,
WC Fields on Radio
,
WC Fields: The Original Voice Temas de sus mejores películas
y
lo mejor de WC Fields
.
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