International House es una película de comedia estadounidense de 1933, protagonizada por Peggy Hopkins Joyce y WC Fields , dirigida por A. Edward Sutherland y estrenada por Paramount Pictures . El lema de la película era "El Gran Hotel de la comedia". Es una mezcla de comedia y actos musicales unidos por una delgada línea argumental, al estilo de las películas de Big Broadcast que también fueron estrenadas por Paramount durante la década de 1930. Además de algunas locuras cómicas típicas de WC Fields y Burns y Allen ( George Burns y Gracie Allen ), ofrece una instantánea de algunos actos populares de teatro y radio de la época. La película incluye algo de humor atrevido anterior al Código. El reparto también incluye a Cab Calloway con su orquesta y Bela Lugosi .
En International House, un gran hotel en la zona metropolitana de Wuhu , China, el inventor chino Dr. Wong ( Edmund Breese ) está solicitando ofertas para adquirir los derechos de su "radioscopio", una especie de televisión. A diferencia de la televisión real, su artilugio no necesita una cámara; puede observar los acontecimientos en cualquier parte del mundo como si fuera un telescopio electrónico que penetra el suelo, con audio incluido.
El profesor Henry R. Quail ( W.C. Fields ) es una de las muchas personas de todo el mundo que convergen en el hotel, aunque es uno de los pocos que no tiene la esperanza de comprar (o robar) el invento del Dr. Wong, ya que tenía la intención de aterrizar en Kansas City en su autogiro pero se salió de su curso. También convergen en el hotel la celebridad estadounidense cuatro veces divorciada Peggy Hopkins Joyce (interpretándose a sí misma) que evita a uno de sus ex maridos, el violentamente celoso general ruso Petronovich ( Bela Lugosi ); Tommy ( Stuart Erwin ), el representante de una compañía eléctrica estadounidense, que espera comprar el invento de Wong y finalmente casarse con su novia Carol ( Sari Maritza ); el médico residente Dr. Burns ( George Burns ) y su tonta ayudante, la enfermera Allen ( Gracie Allen ) lidiando con una cuarentena en el hotel; y la exasperación del quisquilloso y frustrado gerente del hotel ( Franklin Pangborn ).
El Dr. Wong está particularmente ansioso por participar en una carrera de bicicletas bajo techo de seis días en Nueva York, pero en su lugar, de alguna manera, logra que se presenten las actuaciones del popular cantante Rudy Vallée , el líder de la banda y vocalista Cab Calloway y la precoz cantante Baby Rose Marie , y los comediantes Stoopnagle y Budd . También se realiza un espectáculo en el restaurante del jardín de la azotea del hotel (con Sterling Holloway y Lona Andre ).
Finalmente, Tommy obtiene los derechos del radioscopio y de su novia, y Peggy Hopkins Joyce, tras enterarse de que el profesor Quail es millonario, se encariña rápidamente con su próximo sugar daddy. El profesor Quail y su nuevo compañero son perseguidos mientras él conduce su pequeño automóvil Austin americano por varias zonas públicas del hotel y baja varios tramos de una escalera de incendios antes de volver a meterlo en la bodega de su autogiro y despegar. [1]
International House se produjo antes de que entrara en vigor un estricto Código de Producción de Hollywood en julio de 1934, y es notable por el tipo de temas atrevidos, humor y vestuario asociados con el Hollywood anterior al Código . La protagonista principal, Peggy Hopkins Joyce, era famosa como una descarada cazafortunas en la vida real , no como actriz. Sus numerosos romances y varios matrimonios con hombres mayores y ricos le hicieron ganar millones, y en la película hace varias referencias humorísticas a sus divorcios rentables, un tema que quedaría casi completamente fuera de los límites con la aplicación del Código. Varios de los trajes de " celofán " en el número de producción "Ella era una taza de té de China" permiten ver los contornos desnudos de los senos, un grado de desnudez que el Código no permitía.
El escenario de Wuhu, China, también sirve como un juego de palabras con "¡Woo-hoo!", una exclamación que en esa época se usaba a veces para comentar que algo era sexualmente travieso. Al escuchar el nombre de la ciudad, WC Fields , como el Profesor Quail, responde a lo que él confunde con un coqueteo homosexual con "No dejes que el ramillete te engañe", refiriéndose a su propio boutonniere , que arranca y tira. Caminando por el pasillo de un hotel, Fields se detiene para mirar por el ojo de una cerradura y luego comenta: "¡¿En qué no se les ocurrirá a continuación?" Tales implicaciones de lo que el Código llamaba "perversión sexual" (generalmente definida entonces como cualquier cosa que no fuera sexo procreativo en la posición del misionero ) pronto estaría estrictamente prohibida. Esta fue una de varias películas en las que Fields hizo reír a los censores con un doble sentido en particular que se puede negar . Sentada a su lado en un pequeño coche, Joyce (a la que ha llamado, con un juego de palabras, "mi pequeña lapona") se retuerce incómoda y le dice que está sentada sobre algo. Después de decir "Yo perdí el mío en la Bolsa ", Fields comprueba, encuentra un gato debajo de ella y exclama: "¡Ah, es un gatito!".
Actuando con su banda de baile, Cab Calloway canta " Reefer Man ", que describe el extraño comportamiento y los delirios del fumador empedernido de marihuana titular (interpretado por el bajista Al Morgan , que actúa como si estuviera en trance). En un gag, WC Fields entra en escena fumando contento una pipa de opio (pero con un cigarro en lugar del opio) y comentando: "¡Son estupefacientes! ¡Están asados!", un juego de palabras con dos eslóganes publicitarios de cigarrillos de moda en ese momento. Las referencias al consumo de drogas recreativas estaban entre los muchos prohibiciones de la Legión de la Decencia que pronto se aplicarían de forma rígida.
En la secuencia con el Austin –el coche más pequeño que se vendía en Estados Unidos en aquella época–, WC Fields comenta que "solía pertenecer al Director General de Correos ". Se trataba de una crítica a Will Hays , el diminuto ex Director General de Correos que en aquel momento intentaba aplicar un Código de Producción primitivo, esencialmente voluntario y a menudo ignorado.
El 10 de marzo de 1933, se produjo un terremoto durante la producción y un noticiero de Paramount presentó lo que se presentó como imágenes de miembros del elenco en el set reaccionando cuando se produjo el terremoto. Sin embargo, un cortometraje documental sobre WC Fields que acompaña el lanzamiento del DVD de la película revela que Fields y el director Sutherland falsificaron las imágenes para la publicidad. El terremoto real , centrado cerca de Long Beach , causó daños importantes y generalizados a la mampostería no reforzada y alrededor de 120 víctimas fatales consecuentes. Un episodio de 1976 de la serie de televisión En busca de... que trataba sobre terremotos mostró las imágenes.
El letrista Leo Robin y el compositor Ralph Rainger escribieron tres canciones para la película: "She Was a China Tea-cup and He Was Just a Mug", interpretada fuera de pantalla por un vocalista masculino no identificado; "Thank Heaven For You", cantada en pantalla por Rudy Vallee; y "My Bluebird's Singing the Blues", cantada en pantalla por Baby Rose Marie (en una proyección de la película restaurada en la UCLA en el Billy Wilder Theatre el 10 de marzo de 2013, Rose Marie indicó que su canción fue filmada en Nueva York en el estudio Astoria y que no tuvo contacto con los actores de Hollywood). Una cuarta canción de Robin-Rainger, "Look What I've Got", que originalmente apareció en la película un poco anterior A Bedtime Story , se escucha como instrumental, supuestamente interpretada por "Ah Phooey and His Manly Mandarins" en una transmisión de una estación de radio que se hace llamar "The Voice of Long Tung"; proporciona el acompañamiento musical para una escena de desnudez de él y ella, por lo demás silenciosa. Cab Calloway and His Harlem Maniacs interpretan "Reefer Man" de 1932, escrita por Andy Razaf (letra) y J. Russell Robinson (música). [4]
En 1996, Universal Studios Home Video lanzó la película en formato VHS . En 2004, se lanzó en DVD Región 1 como parte del conjunto de cinco discos WC Fields Comedy Collection.
En 2013, el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA conservó International House en un negativo de poliéster. Se copió de la excelente copia de estudio en nitrato de 35 mm de Paramount, la copia de menor generación que sobrevivió. El audio se volvió a grabar y se eliminó el ruido, lo que reveló una fidelidad muy alta. El número "Reefer Man" de Cab Calloway resultó estar doblado 4 dB más alto que el resto de la película, lo que le dio a la banda de Calloway una presencia musical contagiosa y poderosa. Esta copia se estrenó en el Festival de Preservación de la UCLA en 2013 y, posteriormente, realizó una gira extensa por lugares de archivo.