George Burns (nacido Nathan Birnbaum ; 20 de enero de 1896 - 9 de marzo de 1996) fue un comediante, actor, escritor y cantante estadounidense, y uno de los pocos artistas cuya carrera abarcó con éxito el vodevil , la radio, el cine y la televisión. Su ceja arqueada y su puntuación como el humo del cigarro se convirtieron en marcas familiares durante más de tres cuartos de siglo. Él y su esposa Gracie Allen aparecieron en radio, televisión y cine como el dúo cómico Burns and Allen .
A la edad de 79 años, Burns experimentó un repentino resurgimiento de su carrera como un anciano estadista de comedia amable, querido e inusualmente activo en la película de 1975 The Sunshine Boys , por la que ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto .
George Burns nació como Nathan Birnbaum ( yiddish : נתן בירנבוים ) el 20 de enero de 1896 en la ciudad de Nueva York, [1] el noveno de 12 hijos nacidos de Hadassah "Dorah" (de soltera Bluth; 1857-1927) y Eliezer Birnbaum (1855). –1903), conocidos como Louis o Lippa, inmigrantes judíos que habían llegado a Estados Unidos desde Ropczyce , [2] Galicia , actual Polonia . [3] Burns era miembro de la Primera Congregación Rumano-Americana . [4]
Su padre era cantor sustituto en la sinagoga local, pero normalmente trabajaba como planchador de abrigos. Durante la epidemia de influenza de 1903, Lippe Birnbaum contrajo gripe y murió a la edad de 47 años. Burns, llamado Nattie o Nate en ese momento, se puso a trabajar para ayudar a mantener a la familia, lustrando zapatos, haciendo recados y vendiendo periódicos. [5]
Cuando consiguió un trabajo como fabricante de jarabe en una tienda de dulces local a los siete años, Burns fue "descubierto", como recordó mucho después: [6]
Todos teníamos más o menos la misma edad, seis y siete años, y cuando nos aburríamos de hacer almíbar, solíamos practicar cantos armónicos en el sótano. Un día nuestro cartero bajó al sótano. Su nombre era Lou Farley. Feingold era su verdadero nombre, pero lo cambió a Farley. Quería que el mundo entero cantara en armonía. Una vez bajó al sótano para entregar una carta y nos escuchó a los cuatro niños cantando en armonía. Le gustó nuestro estilo, así que le cantamos un par de canciones más. Luego miramos hacia lo alto de las escaleras y vimos a tres o cuatro personas escuchándonos y sonriendo. De hecho, arrojaron un par de centavos. Entonces les dije a los niños con los que estaba trabajando: no más jarabe de chocolate. A partir de ahora todo será espectáculo.
Nos llamábamos Pee-Wee Quartet. Empezamos cantando en transbordadores, en cantinas, en burdeles y en las esquinas. Nos quitaríamos el sombrero ante las donaciones. A veces los clientes echaban algo en los sombreros. A veces sacaban algo de los sombreros. A veces se llevaban los sombreros.—George Burns
Uno de los primeros trabajos habituales de los hermanos Burns fue operar los telones del teatro de vodevil y nickelodeon de Frank Seiden , padre de Joseph Seiden , quien más tarde se convertiría en productor de cine yiddish. [7] Burns comenzó a fumar puros cuando tenía 14 años. [8]
Burns fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, pero no pasó el examen físico porque era extremadamente miope. [9] Para ocultar su herencia judía, adoptó el nombre artístico por el que sería conocido por el resto de su vida. Más tarde afirmó que seleccionó el nombre de George Burns porque había dos jugadores de béisbol profesionales estrella activos con ese nombre ( George H. Burns y George J. Burns , sin relación), cada uno de los cuales acumularía más de 2.000 hits y tendría algunos hits importantes. -récords de liga. También se informó que Burns había tomado a George de su hermano Izzy (quien había adoptado el nombre por primera vez porque odiaba el suyo) y Burns de Burns Brothers Coal Company, de cuyos camiones robaba carbón cuando era joven. [10] [11] : 33
Su primera esposa fue Hannah Siegel (nombre artístico Hermosa José), una de sus parejas de baile. El matrimonio duró 26 semanas y sólo se produjo porque la familia de Siegel no le permitía viajar con Burns a menos que estuvieran casados. Se divorciaron al final de la gira. [11] : 58
Burns normalmente hacía pareja con una chica, a veces en una rutina de baile adagio , a veces en un ritmo cómico . Aunque tenía un aparente don para la comedia, nunca encajó del todo con ninguno de sus socios hasta que conoció a Gracie Allen , una joven católica irlandesa, en 1923. "Y de repente", dijo en años posteriores, "el público "Me di cuenta de que tenía un talento. Tenían razón. Tenía un talento y estuve casado con ella durante 38 años". [12] Burns se casó con Allen en 1926. [8]
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Burns y Allen comenzaron su carrera en el cine con una serie de cortometrajes cómicos a finales de los años 1920 y principios de los 1930, como The Big Broadcast (1932) con Bing Crosby , ambos International House (1933) y Six of a Kind (1934). con WC Fields , The Big Broadcast de 1936 con Crosby nuevamente, The Big Broadcast de 1937 con Jack Benny , A Damsel in Distress (1937) con Fred Astaire y Joan Fontaine , y College Swing (1938) con Bob Hope y Martha Raye . Honolulu (1939) con Eleanor Powell y Robert Young sería la última película de Burns en casi 40 años, aunque Gracie Allen protagonizó dos películas más sin Burns.
En 1938, el productor y director general de Paramount , William LeBaron, estaba planeando un vehículo para que Burns y Allen formaran equipo con la estrella establecida Bing Crosby, con un guión escrito por Don Hartman y Frank Butler . Sin embargo, la historia no encajaba con el estilo de Burns y Allen, por lo que LeBaron ordenó reescribir el guión para adaptarlo a dos coprotagonistas masculinos: Crosby y Bob Hope . El proyecto se convirtió en Road to Singapore (1940), el primero de una serie popular y de larga duración de películas "Road" .
Burns y Allen aparecieron por primera vez en la radio como el relevo cómico del líder de la banda Guy Lombardo . En sus memorias The Third Time Around , Burns compartió una carta de una fraternidad universitaria quejándose de que sus fiestas de baile semanales eran interrumpidas por las rutinas de Burns y Allen.
Burns y Allen encontraron su propio programa y audiencia de radio, que se emitió por primera vez el 15 de febrero de 1932. Su programa se basó en sus rutinas escénicas clásicas y sketches cómicos en los que su estilo se entrelazó en múltiples escenas más pequeñas, de una manera similar a la del cortometrajes que habían realizado en Hollywood. También eran conocidos por sus ingeniosos trucos publicitarios, como la búsqueda de Gracie de su hermano desaparecido, que apareció en anuncios como invitada en otros programas de radio. En abril de 1935 incorporaron a Ferde Grofé como director musical.
Al principio, la pareja fue retratada como soltera, siendo Allen el objeto del afecto de Burns, así como el de otros miembros del elenco. Los líderes de la banda Ray Noble (conocido por su frase "Gracie, esta es la primera vez que estamos solos") y Artie Shaw interpretaron los intereses amorosos de Gracie. El cantante Tony Martin también interpretó al involuntario interés amoroso de Gracie, a quien cómicamente amenazó con despedir si él no correspondía a su interés romántico.
Con el tiempo, a medida que los índices de audiencia disminuyeron y con la estrecha familiaridad de su audiencia con su matrimonio en la vida real, Burns y Allen adaptaron su programa de radio en el otoño de 1941 para presentarlos como una pareja casada. Artie Shaw , quien también apareció como personaje en algunos de los bocetos del programa, fue el líder de la banda del programa en un momento. El carácter de Allen también cambió ligeramente durante esta época, ya que a menudo ahora sería mala con Burns.
A medida que este formato se volvió obsoleto con el paso de los años, Burns y sus colegas escritores reconstruyeron el programa como una comedia de situación en el otoño de 1941. El reformato se centró en la vida matrimonial de la pareja y sus amigos y vecinos, incluida Elvia Allman como Tootsie Sagwell, un hombre. -Solterona hambrienta enamorada de Bill Goodwin . Los personajes de Harry y Blanche Morton se convirtieron en un pilar del programa.
Al igual que con The Jack Benny Program , el nuevo George Burns & Gracie Allen Show presentó a Burns y Allen como animadores con su propio programa de radio semanal. Goodwin permaneció, y la música ahora estuvo dirigida por Meredith Willson (que más tarde sería más conocida por componer el musical de Broadway The Music Man ). Willson también se presentó en el programa como ingenuo, amigable y tímido con las mujeres. El éxito del nuevo formato la convirtió en una de las pocas comedias radiofónicas clásicas que se reinventó por completo y recuperó un gran éxito.
El elenco secundario durante esta fase incluyó a Mel Blanc como el melancólico, irónicamente llamado "Happy Postman" (su eslogan era "¡Recuerda, sigue sonriendo!"); Bea Benaderet (más tarde Cousin Pearl en The Beverly Hillbillies , Kate Bradley en Petticoat Junction y la voz de Betty Rubble en The Flintstones ) y Hal March (más tarde más famoso como presentador de The $64,000 Question ) como los vecinos Blanche y Harry Morton; y los diversos miembros del club de mujeres de Gracie, la Beverly Hills Uplift Society. Un chiste recurrente durante este período, que se extendió hasta la era de la televisión, fue la cuestionable voz de canto de Burns, mientras Gracie se refería cariñosamente a su marido como "Sugar Throat". El programa recibió y mantuvo una calificación de Top 10 por el resto de su vida radiofónica.
En el otoño de 1949, después de 12 años en NBC , la pareja llevó el programa de regreso a su cadena original CBS , donde habían saltado a la fama de 1932 a 1937. Su buen amigo Jack Benny llegó a un punto muerto en las negociaciones con NBC sobre la corporación que creó ("Amusement Enterprises") para empaquetar su espectáculo, para poder destinar una mayor parte de sus ganancias a las ganancias de capital y evitar los impuestos del 80 por ciento aplicados a las personas con ingresos muy altos durante el período de la Segunda Guerra Mundial. Cuando el ejecutivo de CBS William S. Paley convenció a Benny para que se mudara a CBS (Paley, entre otras cosas, impresionó a Benny con su actitud de que los artistas hacen la cadena, y no al revés, como supuestamente creía el jefe de NBC, David Sarnoff ); Benny, a su vez, convenció a varias estrellas de la NBC para que se unieran a él, incluidos Burns y Allen. Así, CBS cosechó los beneficios cuando Burns y Allen pasaron a la televisión en 1950.
En televisión, The George Burns and Gracie Allen Show puso rostros a algunos de los personajes de la radio que el público había llegado a amar, aunque ya estaban familiarizados con los rostros de Burns y Allen en sus películas. Se observaron una serie de cambios significativos en el programa:
Burns y Allen también siguieron el ejemplo de Desilu Productions de Lucille Ball y Desi Arnaz y formaron su propia compañía, McCadden Corporation (llamada así por la calle en la que vivía el hermano de Burns), con sede en el lote de General Service Studio en el corazón de de Hollywood y se creó para filmar programas de televisión y comerciales. Además de su propio exitoso programa (que hizo la transición de una serie en vivo quincenal a una versión filmada semanalmente en el otoño de 1952), la compañía de la pareja produjo series de televisión como The Bob Cummings Show (posteriormente distribuida y retransmitida como Love That Bob). ); La elección del público , protagonizada por Jackie Cooper ; Mona McCluskey , protagonizada por Juliet Prowse ; y Mister Ed , protagonizada por Alan Young y un talentoso caballo "parlante". Varios de los episodios filmados entre 1953 y 1955 de su buen amigo Jack Benny también fueron producidos por McCadden para CBS .
El show de George Burns y Gracie Allen se transmitió en CBS Television de 1950 a 1958, cuando Burns finalmente consintió en el retiro de Allen. La aparición de problemas cardíacos a principios de la década de 1950 la había dejado exhausta debido al trabajo de tiempo completo y estaba ansiosa por dejar de hacerlo, pero no podía decirle "no" a Burns.
Burns intentó continuar el programa (para el nuevo patrocinador Colgate-Palmolive en NBC ), pero sin Allen para proporcionar los clásicos Gracie-ismos, el programa expiró después de un año.
Posteriormente, Burns creó Wendy and Me , una comedia de situación que coprotagonizó con Connie Stevens , Ron Harper y J. Pat O'Malley . Actuó principalmente como narrador y, en segundo lugar, como asesor del personaje parecido a Gracie de Stevens. El primer episodio involucró a Burns, de casi 69 años, observando divertido las actividades de su vecino más joven, tal como miraba el programa de televisión de Burns y Allen mientras se desarrollaba para tener una idea de lo que Gracie estaba haciendo en sus dos últimas temporadas. . Nuevamente, como en el programa de televisión de Burns y Allen, George frecuentemente rompía la cuarta pared al comentar directamente a los espectadores. La serie sólo duró un año. En una promoción, Burns había bromeado diciendo que "Connie Stevens interpreta a Wendy y yo interpreto a 'yo'".
Después de la muerte de Gracie en 1964, George se sumergió en el trabajo. McCadden Productions coprodujo la serie de televisión No Time for Sergeants , basada en la exitosa obra de Broadway; George también produjo la comedia de situación de la NBC de 1965-66 de Juliet Prowse , Mona McCluskey . Al mismo tiempo, realizó una gira por los Estados Unidos tocando en clubes nocturnos y teatro con socios tan diversos como Carol Channing , Dorothy Provine , Jane Russell , Connie Haines y Berle Davis. También realizó una serie de conciertos en solitario, tocando en campus universitarios, en el Philharmonic Hall de Nueva York y terminando una exitosa temporada en el Carnegie Hall , donde cautivó a un público lleno con sus espectaculares canciones, bailes y chistes.
En 1974, Jack Benny firmó para interpretar uno de los papeles principales en la versión cinematográfica de Metro-Goldwyn-Mayer de The Sunshine Boys de Neil Simon ( Red Skelton era originalmente el otro, pero se opuso a parte del lenguaje del guión). Sin embargo, la salud de Benny había comenzado a fallar y le aconsejó a su manager, Irving Fein, que dejara que su viejo amigo Burns lo reemplazara en una serie de citas en clubes nocturnos con las que Benny se había comprometido en todo Estados Unidos.
Burns, a quien le gustaba trabajar, aceptó el trabajo en lo que sería su primera aparición en un largometraje en 36 años. Como recordó años después: [6]
La mala salud había impedido a Benny trabajar en The Sunshine Boys ; Murió de cáncer de páncreas el 26 de diciembre de 1974. Burns, desconsolado, dijo que la única vez que lloró en su vida, además de la muerte de Gracie, fue cuando murió Benny. Fue elegido para pronunciar uno de los panegíricos en el funeral y dijo: "Jack era alguien especial para todos ustedes, pero era tan especial para mí... No puedo imaginar mi vida sin Jack Benny, y lo extrañaré muchísimo". mucho." [13] Burns luego se derrumbó y tuvo que ser ayudado a sentarse. Las personas que conocieron a George dijeron que él nunca pudo aceptar la muerte de su amado amigo.
Seis semanas antes de que comenzara el rodaje, Burns se sometió a una cirugía de triple bypass . [14]
Burns reemplazó a Benny en la película y en la gira del club, un movimiento que resultó ser una de las mayores rupturas de su carrera; su sabia actuación como el descolorido vodevil Al Lewis le valió el Premio de la Academia de 1975 al Mejor Actor de Reparto y aseguró permanentemente el resurgimiento de su carrera. A sus 80 años, Burns era la ganadora de un Oscar de mayor edad en la historia de los Premios de la Academia , un récord que se mantendría hasta que Jessica Tandy ganó un Oscar por Conduciendo a Miss Daisy en 1989.
En 1977, Burns hizo otra película de éxito, ¡ Oh, Dios! , interpretando el omnipotente papel principal junto al cantante John Denver como un gerente de supermercado serio pero desconcertado, a quien Dios elige al azar para revivir su mensaje. La imagen de Burns con gorra de marinero y chaqueta ligera de primavera como el gracioso Todopoderoso influyó en su trabajo cómico posterior, así como en el de otros comediantes. En un asado de celebridades en su honor, Dean Martin adaptó un chiste de Burns: "Cuando George era niño, los 10 principales eran los Diez Mandamientos ".
Burns apareció en este personaje junto con Vanessa Williams en la portada de septiembre de 1984 de la revista Penthouse , el número que contenía las notorias fotos desnuda de Williams, así como la primera aparición de la estrella de cine pornográfico menor de edad Traci Lords . Una propaganda en la portada incluso anunciaba "¡Oh Dios, ella está desnuda!"
¡Oh Dios! inspiró dos secuelas ¡Oh, Dios! Libro II (en el que el Todopoderoso contrata a una colegiala precoz interpretada por Louanne Sirota para hacer correr la voz) y ¡Oh, Dios! You Devil , en la que Burns desempeñó un doble papel como Dios y el diablo , con el alma de un aspirante a compositor (interpretado por Ted Wass ) en juego.
Después de ser estrella invitada en The Muppet Show y Alice , [15] Burns apareció en Sgt. de 1978. Pepper's Lonely Hearts Club Band , la película basada en el álbum del mismo nombre de The Beatles . En 1979, a la edad de 83 años, Burns protagonizó dos largometrajes, Just You and Me, Kid y Going in Style . Burns permaneció activo en el cine y la televisión después de cumplir 90 años. Una de sus últimas películas fue 18 Again! de 1988. , basado en su exitoso sencillo mitad novedad y mitad música country, "I Wish I Was 18 Again". En esta película, Burns interpretó a un industrial millonario hecho a sí mismo de 81 años que cambió de cuerpo con su torpe y artístico nieto de 18 años (interpretado por Charlie Schlatter ).
Burns también actuó regularmente en clubes nocturnos en sus últimos años, generalmente presentándose como un anciano lascivo. Siempre fumaba un cigarro en el escenario y supuestamente calculaba sus monólogos según la cantidad de cigarro que se había consumido. Por esta razón, prefería los puros El Producto baratos, ya que el tabaco envuelto sin apretar se quemaba por más tiempo. Burns bromeó una vez: "En mi juventud, me llamaban rebelde. Cuando era de mediana edad, me llamaban excéntrico. Ahora que soy viejo, estoy haciendo lo mismo que siempre he hecho y me llaman yo senil." [ cita necesaria ] [16]
Arthur Marx estimó que Burns fumó alrededor de 300.000 puros durante su vida, a partir de los 14 años. En sus últimos años, no fumaba más de cuatro al día y nunca consumió cigarrillos ni marihuana , afirmando: "Mira, no puedo conseguirlo". más placeres de los que estoy recibiendo. ¿Qué puede hacer la marihuana por mí que el mundo del espectáculo no haya hecho? Su último papel en el cine fue el cameo de Milt Lackey, un comediante de 100 años, en la comedia de misterio de 1994 Radioland Murders .
Burns todavía aparecía en los principales hoteles y casinos de Las Vegas, Reno y Lake Tahoe a principios de la década de 1980. Cuando Burns cumplió 90 años en 1986, la ciudad de Los Ángeles cambió el nombre del extremo norte de Hamel Road a "George Burns Road". Las regulaciones de la ciudad prohibían nombrar una calle de la ciudad con el nombre de una persona viva, pero se hizo una excepción con Burns. Para celebrar el 99 cumpleaños de Burns en enero de 1995, Los Ángeles cambió el nombre del extremo este de Alden Drive a "Gracie Allen Drive". Burns estuvo presente en la ceremonia de inauguración (una de sus últimas apariciones públicas), donde bromeó: "Es bueno estar aquí en la esquina de Burns y Allen. ¡A mi edad, es bueno estar en cualquier lugar!" [17] George Burns Road y Gracie Allen Drive se cruzan a pocas cuadras al oeste del centro comercial Beverly Center en el corazón del Centro médico Cedars-Sinai . Burns se desempeñó como presidente honorario de la campaña de donaciones del Centro. [18]
Burns gozó de buena salud durante la mayor parte de su vida, en parte gracias a un régimen de ejercicio diario de natación, caminatas, abdominales y flexiones. Compró Cadillacs nuevos cada año y condujo hasta los 93 años. Después de eso, Burns hizo que los choferes lo llevaran. En sus últimos años, también tuvo dificultades para leer la letra pequeña.
Burns sufrió una lesión en la cabeza después de caer en su bañera en julio de 1994 y se sometió a una cirugía para extraer líquido de su cráneo . Nunca se recuperó por completo y su carrera como actor llegó a su fin. En febrero de 1995, Burns, en lo que sería su última aparición en televisión, recibió el primer premio SAG Lifetime Achievement Award otorgado por el Screen Actors Guild . Cuando Burns tenía 96 años, había firmado un contrato vitalicio con el Caesars Palace de Las Vegas para realizar monólogos allí, que incluía la garantía de un espectáculo en su centenario, el 20 de enero de 1996. Sin embargo, cuando llegó ese día, era demasiado débil para ofrecer el rendimiento previsto. En diciembre de 1995, un mes antes de cumplir 100 años, Burns se recuperó lo suficiente como para asistir a una fiesta de Navidad organizada por Frank Sinatra (que cumplió 80 años ese mes), donde supuestamente contrajo gripe, lo que lo debilitó aún más. Emitió un comunicado bromeando sobre cómo le encantaría que en su cumpleaños número 100 tuviera "una noche con Sharon Stone ".
El 9 de marzo de 1996, 49 días después de su centenario, Burns murió en su casa de Beverly Hills debido a una insuficiencia cardíaca. [19] Su funeral se celebró tres días después en la iglesia Wee Kirk o' the Heather en el cementerio Forest Lawn Memorial Park , Glendale. [19] Por mucho que esperara alcanzar la edad de 120 años, Burns también declaró, aproximadamente un año antes de morir, que también esperaba la muerte, diciendo que el día que muriera, estaría con Gracie nuevamente. en el cielo . Al ser enterrada con Gracie, el marcador de la cripta se cambió de "Grace Allen Burns: amada esposa y madre (1902-1964)" a "Gracie Allen (1895-1964) y George Burns (1896-1996): juntos de nuevo". George siempre había dicho que quería que Gracie tuviera la mejor reputación.
George Burns tiene tres estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood : una estrella de películas en 1639 Vine Street , una estrella de televisión en 6510 Hollywood Boulevard y una estrella de presentaciones en vivo en 6672 Hollywood Boulevard. Las dos primeras estrellas se colocaron durante las instalaciones iniciales de 1960, mientras que la ceremonia de la tercera estrella se llevó a cabo en 1984, [20] [21] en la nueva categoría de actuación en vivo, o teatro en vivo, establecida ese año. [22] Burns también es miembro del Salón de la Fama de la Televisión , donde él y Gracie Allen fueron incluidos en 1988.
Es el tema de la obra de un solo actor de Rupert Holmes, Say Goodnight, Gracie .
Burns fue un autor de bestsellers que escribió diez libros:
