Kirsten Malfrid Flagstad (12 de julio de 1895 – 7 de diciembre de 1962) fue una cantante de ópera noruega , la soprano wagneriana más destacada de su época. Su debut triunfal en Nueva York el 2 de febrero de 1935 es una de las leyendas de la ópera. Giulio Gatti-Casazza , director general de la Metropolitan Opera durante muchos años , dijo: "Le he dado a Estados Unidos dos grandes regalos: Caruso y Flagstad".
Llamada "la voz del siglo", se encuentra entre las más grandes cantantes del siglo XX. Desmond Shawe-Taylor escribió sobre ella en el New Grove Dictionary of Opera : "Nadie, en la memoria viva, la superó en belleza pura y consistencia de línea y tono".
Flagstad nació en Hamar , Noruega, en la casa de sus abuelos, hoy Museo Kirsten Flagstad . Aunque nunca vivió en Hamar, siempre la consideró su ciudad natal. [1] Se crió en Oslo en el seno de una familia de músicos; su padre Michael Flagstad era director de orquesta y su madre Maja Flagstad , pianista. Sus otros hijos también fueron músicos: el director de orquesta Ole Flagstad, el pianista Lasse Flagstad y la soprano Karen-Marie Flagstad . [2]
Recibió su primera formación musical en Oslo e hizo su debut en el escenario del Teatro Nacional , como Nuri en Tiefland de Eugen d'Albert en 1913. Sus primeras grabaciones se realizaron entre 1913 y 1915. [3] Después de estudiar más en Estocolmo con el Dr. Gillis Bratt, siguió una carrera en la ópera y la opereta en Noruega. En 1919, se casó con su primer marido Sigurd Hall y un año después dio a luz a su única hija, Else Marie Hall. Más tarde ese año se inscribió en la recién creada Opera Comique en Oslo, bajo la dirección de Alexander Varnay y Benno Singer. Varnay era el padre de la famosa soprano Astrid Varnay . La capacidad de Flagstad para aprender los roles rápidamente era notoria, ya que a menudo le tomaba solo unos días hacerlo. Cantó Desdemona junto a Leo Slezak , Minnie, Amelia y otros roles menores en la Opera Comique.
Cantó en el Stora Teatern de Gotemburgo , Suecia, entre 1928 y 1934, y allí debutó cantando Agathe en Der Freischütz de Weber . En 1930, una reposición de Saul and David de Nielsen contó con Flagstad cantando el papel de Michal . El 31 de mayo de 1930 se casó con su segundo marido, el industrial y comerciante de madera noruego Henry Johansen, quien posteriormente la ayudó a expandir su carrera. En 1932 debutó en Rodelinda de Handel .
Después de cantar papeles de opereta y líricos como Marguerite en Fausto durante más de una década, Flagstad decidió asumir papeles operísticos más pesados como Tosca y Aida . El papel de Aida ayudó a desatar las habilidades dramáticas de Flagstad. En 1932, asumió el papel de Isolda en Tristán e Isolda de Richard Wagner y pareció haber encontrado su verdadera voz. Ellen Gulbranson , una soprano sueca de Bayreuth, persuadió a Winifred Wagner para que hiciera una audición para Flagstad para el Festival de Bayreuth . Flagstad cantó papeles menores en 1933, pero en la siguiente temporada en 1934, cantó los papeles de Sieglinde en Die Walküre y Gutrune en Götterdämmerung en el Festival, junto a Frida Leider como Brünnhilde.
Otto Hermann Kahn , entonces presidente de la junta directiva de la Metropolitan Opera, se fijó en Flagstad por primera vez en un viaje a Escandinavia en 1929, y la dirección de la Met hizo propuestas poco después. Sin embargo, sus cartas nunca recibieron respuesta. En ese momento, Flagstad acababa de conocer a su futuro segundo marido e incluso había considerado brevemente dejar la ópera por completo. Luego, en el verano de 1934, cuando la Met necesitaba un reemplazo para Frida Leider , Flagstad aceptó hacer una audición para el director Artur Bodanzky y el gerente general de la Met, Giulio Gatti-Casazza, en St. Moritz en agosto de 1934, y fue contratada de inmediato. Al salir de St. Moritz, las palabras de despedida de Bodanzky para Flagstad fueron: "Ven a Nueva York tan pronto como conozcas estos papeles (Isolda, las tres Brunildas, Leonor en Fidelio y la Mariscala en El caballero de la rosa ). ¡Y sobre todo no vayas a engordar! Tu figura esbelta y juvenil no es la menor razón por la que te comprometiste". [4]
En el Met, Flagstad se convirtió en alumna del entrenador vocal Hermann Weigert , quien la preparó para todos sus papeles con la compañía. Su debut en el Met , como Sieglinde en Die Walküre en la tarde del 2 de febrero de 1935, causó sensación, aunque no estaba planeado como un evento especial. Para entonces, después de semanas de ensayos, la dirección del Met ya sabía lo que tenía entre manos, pero aun así decidieron hacer un debut discreto. Flagstad era una desconocida en los Estados Unidos en ese momento. Sin embargo, la actuación se transmitió a nivel nacional en el programa de radio semanal sindicado del Met, y el primer indicio del diluvio de elogios de la crítica que vendría se dio cuando la presentadora del intermedio y ex estrella del Met Geraldine Farrar descartó sus notas preparadas, abrumada por lo que acababa de escuchar, y anunció sin aliento que acababa de nacer una nueva estrella. Días después, Flagstad cantó Isolda y, más tarde ese mes, interpretó Brünnhilde en Die Walküre y Götterdämmerung por primera vez. Antes de finalizar la temporada, Flagstad cantó Elsa en Lohengrin , Elisabeth en Tannhäuser y su primera Kundry en Parsifal .
Casi de la noche a la mañana, se había establecido como la soprano wagneriana preeminente de la época. Según la mayoría de los críticos [¿ quién? ] , sigue siendo la soprano dramática wagneriana suprema en el disco en virtud de su voz única. Se ha dicho que salvó a la Metropolitan Opera de una inminente bancarrota. Sus actuaciones, a veces tres o cuatro por semana en sus primeros días en el Met, se agotaron rápidamente en la taquilla tan pronto como salieron a la venta. Sus servicios a la Met no se debieron solo a los ingresos de taquilla; sus llamamientos personales a nivel nacional a los oyentes de radio durante los intermedios de la matiné del sábado trajeron miles de dólares en donaciones a las arcas del Met. [4] Fidelio (1936 y posteriores) fue su único papel no wagneriano en el Met antes de la guerra. En 1935, interpretó las tres Brünnhildes en el ciclo Ring de la Ópera de San Francisco . En 1937, apareció por primera vez en la Chicago City Opera Company . [5]
En 1936 y 1937, Flagstad interpretó los papeles de Isolda, Brünnhilde y Senta en la Royal Opera House , Covent Garden , bajo la dirección de Sir Thomas Beecham , Fritz Reiner y Wilhelm Furtwängler , despertando tanto entusiasmo allí como en Nueva York. También realizó una gira por Australia en 1938. Hollywood también intentó sacar provecho de la fiebre de Flagstad, después de su repentina popularidad en los EE. UU. a mediados de la década de 1930, con sus numerosas apariciones en NBC Radio, The Kraft Music Hall con Bing Crosby y apariciones regulares en The Ford Sunday Evening Hour de CBS . Aunque Flagstad no estaba interesada en el estrellato o en contratos de Hollywood per se, hizo viajes a Hollywood a finales de la década de 1930 para sesiones de fotos publicitarias, apariciones públicas, conciertos en el Hollywood Bowl y filmó una versión de Brünnhilde's Battle Cry de Die Walküre para la antología de programas de variedades de Hollywood The Big Broadcast of 1938 , en la que fue presentada al público cinematográfico estadounidense por Bob Hope . Flagstad y Sonja Henie son las únicas dos noruegas que tienen sus propias estrellas en el " Paseo de la Fama " de Hollywood .
Sin embargo, su carrera en el Met no estuvo exenta de altibajos. Flagstad se vio envuelta en una disputa de larga data con su coprotagonista tenor Lauritz Melchior después de que Melchior se ofendiera por algunos comentarios que Flagstad hizo sobre "estúpidas fotos publicitarias" durante una partida de bridge en la suite del hotel de Flagstad mientras los dos estaban de gira juntos en Rochester, Nueva York. [5] Presentes durante la infame partida de bridge estaban Flagstad, Melchior y su esposa, y Edwin McArthur . Después, Melchior avivó aún más las llamas al insistir en que no hubiera un solo de despedida para Flagstad cuando los dos actuaran juntos. El público no tenía ni idea de que, a pesar de las maravillosas y a veces históricas actuaciones, los dos nunca se dijeron una palabra fuera del escenario durante los siguientes dos años. Fue el marido de Flagstad, Henry Johansen, quien finalmente los unió para hacer las paces.
Flagstad también tuvo un feudo con el director general del Met, Edward Johnson , después de la muerte del director Artur Bodanzky, cuando pidió que su acompañante, Edwin McArthur, la dirigiera en algunas funciones en lugar de Erich Leinsdorf , el nuevo director del Met . Flagstad quería esto para McArthur, a quien había tomado bajo su protección. Johnson se negó y no quiso saber nada más del tema. Sin embargo, Flagstad se salió con la suya; pasó por encima de Johnson y discutió el asunto con la junta directiva del Met, en particular con David Sarnoff , fundador y presidente de RCA y NBC. Fue Sarnoff quien hizo los arreglos para que McArthur comenzara a dirigir producciones del Met de forma limitada. [5] Sin embargo, su relación con Johnson mejoró; justo antes de que Flagstad dejara el Met en 1941, la noche de su actuación número 100 de Isolda, recibió 100 rosas, cortesía de Melchior y Johnson.
Tras recibir repetidos y crípticos cablegramas de su marido, que había regresado a Noruega un año y medio antes, Flagstad se vio obligada a considerar la posibilidad de abandonar los Estados Unidos en 1941. Aunque desestimó las implicaciones políticas de la partida de alguien de su fama de los Estados Unidos a la Noruega ocupada por los alemanes, fue, no obstante, una decisión difícil para ella. Tenía muchos amigos, colegas y, por supuesto, muchos fans en todo Estados Unidos. Aún más importante, su hija Else, de 20 años, se había casado con un estadounidense llamado Arthur Dusenberry y vivía con su nuevo marido en un rancho turístico en Bozeman, Montana. Fue Edwin McArthur quien entregó a la novia en la boda en Bozeman un año antes. Sin embargo, en contra del mejor consejo de sus amigos y colegas, incluido el expresidente Herbert Hoover , que le suplicó que se mantuviera fuera de Europa, regresó a Noruega vía Lisboa, Madrid, Barcelona, Marsella y Berlín en abril de 1941. [5]
Aunque durante la guerra actuó sólo en Suecia y Suiza, países no ocupados por las fuerzas alemanas, este hecho no atenuó la tormenta de opinión pública que la lastimó personal y profesionalmente durante los años siguientes. [6] Su marido fue arrestado después de la guerra por especular durante la ocupación con su negocio maderero. Este arresto, junto con su decisión de permanecer en la Noruega ocupada, la hicieron impopular, particularmente en los Estados Unidos. Tanto el embajador noruego como el columnista Walter Winchell hablaron en su contra. En 1948, realizó varios conciertos benéficos para la United Jewish Appeal. En defensa del marido de Flagstad, Henry Johansen, después de su muerte se reveló que durante la ocupación fue arrestado por la Gestapo y retenido durante ocho días. Además, uno de los hijos de Johansen de su primer matrimonio, Henry Jr, había sido miembro de la clandestinidad noruega durante la guerra. [4]
Flagstad finalmente regresó a la Metropolitan Opera, invitada por su nuevo director general, Rudolf Bing , quien fue furiosamente criticado por esta elección: "La más grande soprano de este siglo debe cantar en la mejor casa de ópera del mundo", respondió. [7] También regresó al Covent Garden después de su reapertura en 1947 (una rara excepción: la Ópera, en graves dificultades financieras después del cierre en tiempos de guerra, estaba tratando de construir una compañía de nacionales ingleses, principalmente cantando en inglés, en preferencia a estrellas invitadas costosas). En cuatro temporadas consecutivas de 1948 a 1952, cantó en todos sus papeles wagnerianos habituales, incluidos Kundry y Sieglinde. Realizó una gira por Sudamérica en 1948 y regresó a San Francisco en 1949, y finalmente regresó al Met. En la temporada 1950-1951, aunque ya tenía más de 50 años, Flagstad todavía mostró una forma notable con Isolde, Brünnhilde y Leonore.
A pesar de la gran fanfarria que rodeó su regreso al Met a principios de 1951, y su éxito al retomar sus papeles allí, Flagstad decidió que sería su último año cantando a Wagner en el escenario. Había ganado bastante peso desde sus años de preguerra en el Met, cuando cantaba esos papeles largos y físicamente exigentes noche tras noche. En 1950, cuando aceptó la invitación de Bing, sintió que no tenía la resistencia que había tenido cuando era más joven. También había desarrollado una cadera artrítica a mediados de 1951 (y tuvo que consultar a médicos en Nueva York); esto le dificultó aún más el escenario operístico, especialmente cuando cantaba a Wagner. Dio su actuación de despedida en el Met el 1 de abril de 1952, no como Brünnhilde o Isolde, sino en el papel principal de Alceste de Gluck , un papel que había aprendido en los años de guerra en Noruega. En Londres, apareció como Dido (otro papel recientemente aprendido) en Dido y Eneas de Purcell en el Mermaid Theatre. Para celebrar la coronación de la reina Isabel II, en julio de 1953, Madam Flagstad apareció como Dido en el 'Globe Theatre' reconstruido por Bernard Miles, que se erigió dentro del edificio Royal Exchange en la ciudad de Londres. Yo - Desmond Flanagan y otro estudiante de LAMDA - Bill Horsley actuamos como ayudantes de escena para la producción, y de hecho empujamos el 'Trono de la Reina Dido dentro y fuera del área del escenario con el uso de cuerdas y un palo): [8] la representación fue grabada (en estudio) y emitida por EMI en enero de 1953 (ver: Grabaciones). Su última aparición operística fue como Dido en Oslo el 5 de junio de 1953.
Fue invitada al programa de radio de la BBC Desert Island Discs el 29 de abril de 1952. [9]
Durante los años de posguerra, Flagstad también fue responsable del estreno mundial de Las cuatro últimas canciones de Richard Strauss . Strauss había escrito las piezas durante su exilio en Suiza después de la guerra (al igual que Flagstad, había sido vilipendiado como colaborador de los nazis). Tenía la intención de que Flagstad las estrenara, aunque no porque tuviera su voz en mente. (Las canciones se adaptan mejor a la voz de soprano lírica que idealizó a lo largo de su vida, ejemplificada por Elisabeth Schumann y, en última instancia, su esposa Pauline de Ahna . Strauss, además, había escuchado elogios sobre Flagstad a lo largo de los años, pero no la había escuchado cantar en persona desde que la eligió como soprano solista en la interpretación de la Sinfonía Coral de Beethoven en el Festival de Bayreuth de 1933). Fue, más bien, por simpatía por sus dificultades. Le envió a Flagstad una carta acompañada de una colección de sus propias obras que deseaba que considerara añadir a su repertorio, y le pidió que hiciera el estreno -junto con "un director y un conjunto de primera clase"- de estos cuatro nuevos lieder orquestales, en ese momento todavía en proceso de publicación.
Flagstad aceptó el encargo, aunque Strauss no vivió para ver el estreno. Como director, no eligió a McArthur (quien, aunque era un excelente pianista acompañante, no era considerado un director de orquesta de "primera clase") sino a Wilhelm Furtwängler (que también sufría las repercusiones de una conducta sospechosa en tiempos de guerra), y la pareja eligió a la Orquesta Filarmónica de Walter Legge , con la que ambos trabajaron bien, para proporcionar el acompañamiento. En el momento del estreno, el 22 de mayo de 1950 en el Royal Albert Hall de Londres, Flagstad tenía casi 55 años. Su voz en ese momento era más oscura, más pesada y más inflexible que cuando había cantado para Strauss en Bayreuth , y se estaba volviendo reacia a aventurarse por encima del pentagrama, como se demostraría notoriamente en la grabación de Tristán e Isolda dos años después; las canciones de Strauss, en particular las de Hesse, no se adaptaban idealmente a sus recursos, y se vio puesta a prueba hasta sus límites. "Frühling" causó tantos problemas que Legge, al promocionar el concierto, dos días antes del evento anunció que Strauss sería "tres canciones con orquesta". En el evento, Flagstad estuvo a la altura de las circunstancias e incluyó "Frühling" (excluyendo, sin embargo, la nota más alta), y el final de "Im Abendrot" fue seguido por un respetuoso silencio en memoria de Strauss. El concierto, que además de las canciones de Strauss consistió en Wagner (incluyendo Liebestod de Isolda e Immolation de Brünnhilde), recibió críticas favorables; se hicieron grabaciones de las contribuciones de Flagstad de la transmisión de radio, y hoy están disponibles comercialmente. Flagstad agregó "September", "Beim Schlafengehen" e "Im Abendrot" a su repertorio, y existen grabaciones (tecnológicamente superiores a las tomadas en el estreno) de estas interpretadas en concierto; sin embargo, no volvió a cantar "Frühling". [10] [11]
Tras su retirada de los escenarios, continuó dando conciertos y grabando, primero para EMI, donde grabó su versión definitiva de Isolda en la primera versión comercialmente lanzada de Tristán e Isolda , y luego para Decca Records . Incluso hizo algunas grabaciones estereofónicas , incluidos extractos de las óperas de Wagner con Hans Knappertsbusch y Sir Georg Solti dirigiendo la Orquesta Filarmónica de Viena . En 1958, cantó el papel de Fricka en El oro del Rin de Wagner , la primera entrega del conjunto estereofónico completo de Solti del Ciclo del Anillo, publicado por Decca en LP y cinta de carrete. También pasó tiempo asesorando a jóvenes cantantes en su país natal, incluida la contralto Eva Gustavson .
Desde alrededor de 1952, cuando se despidió del Met, hasta su muerte diez años después, la salud de Flagstad se deterioró constantemente. Entró y salió de los hospitales cada vez más a menudo y durante más tiempo por diversas dolencias. Incluso bromeó con un entrevistador en 1958 diciendo que el hospital de Oslo se había convertido en su segundo hogar. De 1958 a 1960, Flagstad fue la primera directora de la Ópera Nacional de Noruega . En sus últimos años dio muchos conciertos benéficos por toda Noruega. Le diagnosticaron cáncer de médula ósea en 1960 y murió de la enfermedad el 7 de diciembre de 1962. A petición suya, fue enterrada en una tumba sin nombre en el cementerio de Vestre Gravlund en el distrito de Frogner de Oslo. El arreglo floral más grande en su funeral fue enviado por Lauritz Melchior . [4]
Flagstad cantó muchos papeles, especialmente en la primera parte de su carrera, antes de hacerse famosa como soprano dramática wagneriana. Esta es una lista de sus papeles principales con fechas de debut. [12]
El Museo Kirsten Flagstad de Hamar (Noruega) alberga una colección privada de objetos de ópera. Sus trajes llaman especialmente la atención, e incluyen varios ejemplares prestados por los Archivos de la Ópera Metropolitana. Su retrato apareció en el billete de 100 coronas noruegas y en la sección de cola de los aviones de Norwegian Air Shuttle .
"¡Esa voz! ¿Cómo se puede describir?", escribió el crítico de ópera Harold C. Schonberg en su obituario de Flagstad en el New York Times . "Era enorme, pero no sonaba enorme porque nunca se la forzaba ni se la desplazaba de su lugar. Tenía una calidad plateada bastante fría y se manejaba instrumentalmente, casi como si un violín enorme estuviera emitiendo frases en legato". Increíblemente, Flagstad cantó el papel de Isolda 70 veces en el escenario del Met entre 1935 y 1941, lo que convirtió a Tristán e Isolda en una de las mayores atracciones de taquilla en la historia de la Metropolitan Opera. Nueve de esas funciones fueron transmisiones radiales matinales de los sábados. [13]
Un estudio exhaustivo de sus grabaciones fue publicado en varios volúmenes por el sello Simax.
Sus grabaciones de antes de la guerra, que muestran su voz en su más brillantez y claridad, incluyen grabaciones de estudio de arias de Wagner, arias de Beethoven y canciones de Grieg, así como duetos de Lohengrin , Parsifal y Tristán e Isolda con Lauritz Melchior. Estas han sido reeditadas en CD por RCA Victor , así como por Naxos , Preiser y Romophone .
También sobreviven muchas transmisiones de la Metropolitan Opera que han circulado entre coleccionistas y, más recientemente, en CD. Entre ellas se incluyen:
Después de la Segunda Guerra Mundial, se realizaron muchas grabaciones de estudio importantes, entre ellas:
Su grabación operística más famosa es, quizá, Tristán con Furtwängler, de 1952, que nunca ha dejado de imprimirse. Está disponible en EMI y Naxos, entre otros. Como tenía 57 años, no estaba segura de su capacidad para alcanzar los do más altos del segundo acto, y aceptó que Elisabeth Schwarzkopf le prestara su voz para este propósito. [14] Otras dos representaciones en vivo de Tristán dignas de mención son: desde Londres el 18 de mayo y el 2 de junio de 1936, con Lauritz Melchior como Tristán, Emanuel List como Marke, Sabine Kalter como Brangäne y Herbert Janssen como Kurwenal, dirigidos por Fritz Reiner al frente de la Orquesta Filarmónica de Londres , y desde el Teatro Colón ( Buenos Aires ) el 20 de agosto de 1948, con Set Svanholm como Tristán, Viorica Ursuleac como Brangäne, Hans Hotter como Kurwenal y Ludwig Weber como Marke, dirigidos por Erich Kleiber .
Dos conciertos en vivo tienen un significado histórico particular:
En 1956 se trasladó a Decca, donde en otoño de su carrera siguieron otras importantes grabaciones de estudio:
Casi hasta el final de su vida, Flagstad continuó cantando con buena voz, aunque cada vez más cantaba material de mezzosoprano o en un rango de mezzo: además de la Fricka del Oro del Rin (un papel de mezzo), Decca planeó elegirla también para la Fricka de la Valquiria y la Waltraute del Ocaso de los Dioses para su Anillo completo (al final, ambos papeles fueron cantados por Christa Ludwig ), y también grabarla en las Cuatro canciones serias y la Rapsodia para alto de Brahms ; el hecho de que estos planes se abandonaran solo por su enfermedad final y su muerte es un testimonio de sus habilidades vocales magníficamente consistentes y del respeto y afecto que las compañías discográficas y el público le tuvieron hasta el final.
Y como lugar, eligió el lugar de nacimiento de Hamar.
Lectura adicional
