Tales of Manhattan es una película de antología estadounidense de 1942 dirigida por Julien Duvivier . Trece escritores, entre ellos Ben Hecht , Alan Campbell , Ferenc Molnár , Samuel Hoffenstein y Donald Ogden Stewart , trabajaron en las seis historias de esta película. Basada en la novela del escritor mexicano Francisco Rojas González, Historia de un frac ("Historia de un frac"), por la cual no se le atribuyen los créditos, las historias siguen a un frac negro formal maldecido por un cortador mientras va de dueño en dueño, en cinco historias que de otra manera no estarían conectadas.
El frac está hecho a medida para el renombrado actor de teatro Paul Orman, quien busca reavivar un romance con su ex novia Ethel, quien es receptiva. Sin embargo, ahora está casada y su marido John los encuentra juntos. John se ofrece a mostrarle a Paul su colección de armas, en particular su rifle de caza favorito. Lo carga deliberadamente. Paul no hace ningún intento de escapar y el marido celoso le dispara. Mientras Pablo finge la muerte, Juan le afirma a su esposa, única testigo, que fue un accidente. Ethel finalmente se da cuenta de que ama a John y se lo dice; ella acepta apoyar su historia. Paul vuelve a la vida, sorprende a la pareja y les dice que John se perdió por completo. Luego, Paul deja a la pareja, pero luego se derrumba en su limusina. Le ordena a su ayuda de cámara, Luther, que lo lleve al hospital para recibir tratamiento.
Más tarde, Luther ofrece el abrigo, completo con un agujero de bala, como garantía para un préstamo de 10 dólares de su amigo Edgar. Edgar es el mayordomo de Harry Wilson, que está a punto de casarse con Diane. Sin embargo, Ellen, la amiga de Diane, que se está divorciando de su marido por infidelidad, la desafía a examinar el contenido del abrigo de Harry. Encuentra una carta de amor de alguien llamado "Ardilla" a su "león apasionado". Harry escucha y convence a su padrino, George, para que finja que tomó el abrigo de Harry por error después de una fiesta anoche y que la carta es realmente suya. George, que siente algo por el propio Diane, acepta de mala gana. Diane queda completamente engañada... y comienza a ver a George (a quien consideraba "tenue") bajo una luz completamente diferente y mucho más romántica. Diane descubre la verdad cuando aparece Squirrel. Ella deja a Harry y se va con George.
Luego, Luther y Edgar empeñan el abrigo por 10 dólares. Finalmente termina con Charles Smith, un compositor de música clásica desconocido. Un amigo organiza una reunión con el famoso director Arturo Bellini, quien queda impresionado con su composición. Se le ofrece la oportunidad de dirigir el estreno de su obra en el Carnegie Hall . En el último momento, se le informa que debe vestirse adecuadamente. Elsa rápidamente le compra el abrigo, pero le queda muy ajustado. Cuando dirige, le desgarra ambos hombros y el público estalla en carcajadas. Charles se pone a llorar. Sin embargo, Bellini se levanta en su palco de concierto, se quita intencionadamente su frac y le pide que continúe; Uno a uno, los "caballeros" del público se quitan sus propios frac. Después de la actuación triunfal, Charles dona el abrigo a una organización benéfica.
Joe, que dirige una misión para los pobres, entrega una carta al mendigo alcohólico Larry Browne. Se trata de una invitación a su reunión universitaria por el 25 aniversario, celebrada en el Hotel Waldorf Astoria . Joe convence a Larry para que asista, con la esperanza de que eso le ayude a reconstruir su vida. Larry logra convencer a sus antiguos compañeros de que tiene éxito, e incluso consigue una oferta de trabajo, pero uno de ellos, Williams, sabe que Larry era un abogado turbio en Chicago que fue inhabilitado . Cuando un hombre no puede encontrar su billetera, el grupo organiza un juicio simulado , con Larry como acusado y Williams como fiscal. Al final, Larry finalmente cuenta todo y se va. Sin embargo, a la mañana siguiente, tres de sus compañeros de clase vienen a la misión para hacerle saber que el trabajo sigue siendo suyo.
El abrigo termina en una tienda de segunda mano , tiene una aventura con una historia protagonizada por WC Fields, Phil Silvers y Margaret Dumont [ver más abajo]; donde es robado por un ladrón. Lo usa para entrar en un salón de juego ilegal de lujo y robar a los clientes. En su fuga en avión, la chaqueta se incendia y el ladrón, presa del pánico, la tira, con 43.000 dólares de botín en los bolsillos. Aterriza junto a Luke y Esther, una pareja negra pobre. Se lo llevan a su ministro y deciden dárselo a su congregación para comprar aquello por lo que han orado. Un viejo granjero le dice a Luke que lo único por lo que oró es por un espantapájaros , por lo que Luke le da la chaqueta ahora andrajosa para que se haga uno.
Un sexto cuento contó con WC Fields , Phil Silvers y Margaret Dumont . Un estafador (Fields) compra la chaqueta en la tienda de segunda mano que la adquirió en la misión de rescate del cuarto cuento, pensando que está repleta de dinero de su antiguo dueño, quien, según el vendedor corrupto (Silvers), era "millonario". El estafador usa la chaqueta para asistir a una conferencia que dará sobre la abstinencia del alcohol en la casa de una mujer rica (Dumont), donde su marido le añadió alcohol a la leche de coco que se sirve como alternativa al alcohol, lo que convierte la conferencia en una fiesta de borrachos.
La secuencia fue escrita principalmente por Bert Lawrence, Anne Wigton, William Morrow y Edmund Beloin , con el director Mal St. Clair "asesorando (a Duvivier) sobre chistes y rutinas de comedia para Fields y otros cómics". Esta historia fue la quinta de la secuencia y se cortó cuando se estrenó la película para reducir el tiempo de ejecución. Era el más fácil de cortar sin perder continuidad e, irónicamente, era, con diferencia, el más divertido. Algunas fuentes indican que el "tiempo de ejecución" fue una excusa conveniente; Otros miembros del elenco no estaban contentos con la secuencia de Fields que desvió la atención del resto de la película.
Esta secuencia fue descubierta en las bóvedas de Fox a mediados de la década de 1990 aparentemente intacta. Se utilizó en Hidden Hollywood II: More Treasures from the 20th Century Fox Vaults de Kevin Burns , un documental de televisión de 1997 que destaca secuencias cortadas de las películas del estudio. [2] Posteriormente se incluyó como suplemento en el lanzamiento en VHS de la película. Fox Movie Channel muestra la película en su totalidad, con los seis cuentos intactos y en la secuencia prevista.
La historia final, protagonizada por Paul Robeson y Ethel Waters , describía lo que se consideraban estereotipos raciales incluso en 1942. Fue objeto de severas críticas tanto de Edward G. Robinson como de Robeson, quien era un defensor de los buenos papeles cinematográficos para actores negros. Tales of Manhattan fue el último intento de Robeson de trabajar en Hollywood, después de hacer sólo 12 películas y rechazar lucrativas ofertas cinematográficas durante más de tres años. Robeson quedó profundamente decepcionado con la secuencia, que incluía números musicales de Robeson y el coro de Hall Johnson .
Inicialmente pensó que él y sus asociados podrían utilizar la descripción de la difícil situación de los negros pobres de las zonas rurales (que en la película se muestra invirtiendo la mayor parte de sus ganancias inesperadas en tierras y herramientas comunales) para demostrar una forma de compartir y compartir por igual. vida. Aunque intentó cambiar parte del contenido de la película durante la producción, al final la encontró "muy ofensiva para mi gente. Hace que el negro sea infantil e inocente y está en la antigua tradición de gritar aleluya de las plantaciones... la misma vieja historia, el negro cantando su camino a la gloria." [3] Para Robeson, era una cuestión de dignidad humana y pesaba más que lo que él consideraba su deber de promover la propiedad comunitaria, insertada en la trama de Robeson por el guionista Donald Ogden Stewart .
Algunos críticos y artistas negros (incluido Clarence Muse ) notaron que la película exponía las condiciones de vida de los negros bajo el sistema de aparcería, pero Robeson estaba tan insatisfecho que intentó comprar todas las copias y retirar la película de la distribución. Tras su lanzamiento, celebró una conferencia de prensa en la que anunció que ya no actuaría en películas de Hollywood debido a los papeles degradantes disponibles para los actores negros. Robeson también dijo que con gusto protestaría contra la película junto con otras personas que la encontraran ofensiva. [3]
Bosley Crowther escribió en The New York Times que " Tales of Manhattan es una de esas raras películas: una complicada desviación de la norma que, a pesar de su naturaleza de circo de cinco pistas, logra un efecto impresionante. Ni profunda ni muy inquisitiva". , sin embargo, logra transmitir una comprensión gentil y distante de la ironía y la compasión de la vida, y constantemente lucha [ sic ] con el interés de uno con su serie de incidentes variados". [4]
