La Primera Guerra Púnica (264–241 a. C.) fue la primera de las tres guerras libradas entre Roma y Cartago , las dos principales potencias del Mediterráneo occidental a principios del siglo III a. C. Durante 23 años, en el conflicto continuo más largo y la mayor guerra naval de la antigüedad , las dos potencias lucharon por la supremacía. La guerra se libró principalmente en la isla mediterránea de Sicilia y sus aguas circundantes, y también en el norte de África. Después de inmensas pérdidas en ambos bandos, los cartagineses fueron derrotados y Roma ganó territorio de Cartago.
La guerra comenzó en el 264 a. C., cuando los romanos consiguieron hacerse con el control de Sicilia en Mesina (actual Messina ). Los romanos presionaron a Siracusa , la única potencia independiente importante de la isla, para que se aliara con ellos y sitiaron la base principal de Cartago en Akragas . Un gran ejército cartaginés intentó levantar el asedio en el 262 a. C., pero fue derrotado en la batalla de Akragas . Los romanos construyeron una armada para desafiar a los cartagineses y, utilizando tácticas novedosas, infligieron varias derrotas. Se apoderaron de una base cartaginesa en Córcega , pero rechazaron un ataque a Cerdeña ; la base de Córcega se perdió. Aprovechando sus victorias navales, los romanos lanzaron una invasión del norte de África, que los cartagineses interceptaron. En la batalla del cabo Ecnomus , los cartagineses fueron derrotados de nuevo; esta fue posiblemente la mayor batalla naval de la historia por el número de combatientes involucrados. La invasión fue inicialmente bien y en el 255 a. C. los cartagineses pidieron la paz ; las condiciones propuestas eran tan duras que continuaron luchando y derrotaron a los invasores . Los romanos enviaron una flota para evacuar a sus supervivientes y los cartagineses se opusieron a ella en la batalla del cabo Hermaeum , frente a África; los cartagineses sufrieron una dura derrota. La flota romana, a su vez, fue devastada por una tormenta mientras regresaba a Italia, perdiendo la mayoría de sus barcos y más de 100.000 hombres.
La guerra continuó, sin que ninguno de los dos bandos pudiera obtener una ventaja decisiva. Los cartagineses atacaron y recuperaron Akragas en 255 a. C. pero, al no creer que pudieran mantener la ciudad, la arrasaron y la abandonaron. Los romanos reconstruyeron rápidamente su flota, añadiendo 220 nuevos barcos, y capturaron Panormo (la actual Palermo ) en 254 a. C. Al año siguiente perdieron 150 barcos en una tormenta. En 251 a. C. los cartagineses intentaron recuperar Panormo, pero fueron derrotados en una batalla fuera de las murallas . Poco a poco, los romanos habían ocupado la mayor parte de Sicilia; en 249 a. C. sitiaron las dos últimas fortalezas cartaginesas, en el extremo occidental. También lanzaron un ataque sorpresa contra la flota cartaginesa, pero fueron derrotados en la batalla de Drepana . Los cartagineses continuaron su victoria y la mayoría de los buques de guerra romanos restantes se perdieron en la batalla de Phintias . Tras varios años de estancamiento, los romanos reconstruyeron su flota en el 243 a. C. y bloquearon eficazmente las guarniciones cartaginesas. Cartago reunió una flota que intentó socorrerlos, pero fue destruida en la batalla de las islas Egadas en el 241 a. C., lo que obligó a las tropas cartaginesas aisladas en Sicilia a negociar la paz.
Se llegó a un acuerdo sobre un tratado, en virtud del cual Cartago pagó cuantiosas reparaciones y Sicilia fue anexada como provincia romana . A partir de entonces, Roma se convirtió en la principal potencia militar del Mediterráneo occidental y, cada vez más, de toda la región mediterránea. El inmenso esfuerzo de construir 1.000 galeras durante la guerra sentó las bases para el dominio marítimo de Roma durante 600 años. El final de la guerra desencadenó una importante pero infructuosa revuelta dentro del Imperio cartaginés. La competencia estratégica no resuelta entre Roma y Cartago condujo al estallido de la Segunda Guerra Púnica en el 218 a. C.
El término púnico proviene de la palabra latina Punicus (o Poenicus ), que significa " fenicio ", y es una referencia a la ascendencia fenicia de los cartagineses. [1] La principal fuente para casi todos los aspectos de la Primera Guerra Púnica es el historiador Polibio ( c. 200 - c. 118 a. C.), un griego enviado a Roma en 167 a. C. como rehén. [2] [3] Sus obras incluyen un manual ahora perdido sobre tácticas militares, [4] pero hoy es conocido por Las Historias , escritas en algún momento después de 146 a. C. o aproximadamente un siglo después del final de la guerra. [2] [5] El trabajo de Polibio se considera ampliamente objetivo y en gran parte neutral entre los puntos de vista cartaginés y romano. [6] [7]
Los registros escritos cartagineses fueron destruidos junto con su capital, Cartago , en 146 a. C., por lo que el relato de Polibio de la Primera Guerra Púnica se basa en varias fuentes griegas y latinas, ahora perdidas. [8] Polibio era un historiador analítico y, siempre que era posible, entrevistó personalmente a los participantes en los eventos sobre los que escribió. [9] [10] Solo el primer libro de los 40 que componen Las Historias trata de la Primera Guerra Púnica. [11] La precisión del relato de Polibio ha sido muy debatida durante los últimos 150 años, pero el consenso moderno es aceptarlo en gran medida al pie de la letra, y los detalles de la guerra en las fuentes modernas se basan casi en su totalidad en interpretaciones del relato de Polibio. [11] [12] [13] El historiador moderno Andrew Curry considera que "Polibio resulta [ser] bastante confiable"; [14] mientras que Craige B. Champion lo describe como "un historiador notablemente bien informado, trabajador y perspicaz". [15] Existen otras historias posteriores de la guerra, pero en forma fragmentaria o resumida. [3] [16] Los historiadores modernos suelen tener en cuenta los escritos fragmentarios de varios analistas romanos, especialmente Tito Livio (que se basó en Polibio), el griego siciliano Diodoro Sículo y los escritores griegos posteriores Dión Apiano y Casio . [17] El clasicista Adrian Goldsworthy afirma que "el relato de Polibio suele preferirse cuando difiere de cualquiera de nuestros otros relatos". [10] [nota 1] Otras fuentes incluyen inscripciones, evidencia arqueológica terrestre y evidencia empírica de reconstrucciones como la del trirreme Olimpia . [18]
Desde 2010, los arqueólogos han encontrado 19 arietes de bronce de buques de guerra en el mar frente a la costa oeste de Sicilia, una mezcla de romanos y cartagineses. También se han encontrado diez cascos de bronce y cientos de ánforas . [19] [20] [21] [22] Desde entonces se han recuperado los arietes, siete de los cascos y seis ánforas intactas, junto con una gran cantidad de fragmentos. [23] Se cree que los arietes estaban unidos a un buque de guerra hundido cuando fueron depositados en el lecho marino. [24] Los arqueólogos involucrados afirmaron que la ubicación de los artefactos descubiertos hasta ahora respalda el relato de Polibio sobre dónde tuvo lugar la Batalla de las Islas Egadas . [25] Basándose en las dimensiones de los arietes recuperados, los arqueólogos que los han estudiado creen que todos procedían de trirremes , contrariamente al relato de Polibio de que todos los buques de guerra implicados eran quinquerremes . [22] [26] Sin embargo, creen que las numerosas ánforas identificadas confirman la exactitud de otros aspectos del relato de Polibio sobre esta batalla: "Es la convergencia buscada de los registros arqueológicos e históricos". [27]
La República romana se había expandido agresivamente en el sur de Italia continental durante un siglo antes de la Primera Guerra Púnica. [28] Había conquistado la Italia peninsular al sur del río Arno en 272 a. C. cuando las ciudades griegas del sur de Italia ( Magna Grecia ) se sometieron al concluir la Guerra Pírrica . [29] Durante este período, Cartago , con su capital en lo que ahora es Túnez , había llegado a dominar el sur de España , gran parte de las regiones costeras del norte de África, las Islas Baleares , Córcega , Cerdeña y la mitad occidental de Sicilia , en un imperio militar y comercial. [30] A partir de 480 a. C., Cartago había librado una serie de guerras inconclusas contra las ciudades-estado griegas de Sicilia, lideradas por Siracusa . [31] En 264 a. C., Cartago y Roma eran las potencias preeminentes en el Mediterráneo occidental. [32] Los dos estados habían afirmado varias veces su amistad mutua a través de alianzas formales : en 509 a. C., 348 a. C. y alrededor de 279 a. C. Las relaciones eran buenas, con fuertes vínculos comerciales. Durante la Guerra Pírrica de 280-275 a. C., contra un rey de Epiro que alternativamente luchó contra Roma en Italia y Cartago en Sicilia, Cartago proporcionó material a los romanos y en al menos una ocasión utilizó su marina para transportar una fuerza romana. [33] [34]
En el año 289 a. C., un grupo de mercenarios italianos conocidos como los mamertinos , previamente contratados por Siracusa, ocuparon la ciudad de Mesina (actual Messina ) en el extremo noreste de Sicilia. [35] Presionados por Siracusa, los mamertinos pidieron ayuda tanto a Roma como a Cartago en el año 265 a. C. Los cartagineses actuaron primero, presionando a Hierón II , rey de Siracusa, para que no tomara más medidas y convenciera a los mamertinos de que aceptaran una guarnición cartaginesa. [36] Según Polibio, entonces tuvo lugar un considerable debate en Roma sobre si aceptar o no la petición de ayuda de los mamertinos. Como los cartagineses ya habían guarnecido Mesina, la aceptación podría conducir fácilmente a una guerra con Cartago. Los romanos no habían mostrado previamente ningún interés en Sicilia y no deseaban acudir en ayuda de los soldados que habían robado injustamente una ciudad a sus legítimos propietarios. Sin embargo, muchos de ellos vieron ventajas estratégicas y económicas en ganar un punto de apoyo en Sicilia. El Senado romano , que se encontraba en un punto muerto, posiblemente a instancias de Apio Claudio Cáudex , presentó el asunto ante la asamblea popular en el 264 a. C. Cáudex alentó a que se votara a favor de la acción y ofreció la perspectiva de un botín abundante ; la asamblea popular decidió aceptar la solicitud de los mamertinos. [37] [38] [39] Cáudex fue nombrado comandante de una expedición militar con órdenes de cruzar a Sicilia y colocar una guarnición romana en Mesina. [40] [41]
La guerra comenzó con el desembarco romano en Sicilia en el 264 a. C. A pesar de la ventaja naval cartaginesa, la oposición romana al cruce del estrecho de Mesina fue ineficaz. [42] Dos legiones comandadas por Caudex marcharon a Mesina , donde los mamertinos habían expulsado a la guarnición cartaginesa comandada por Hannón (sin relación con Hannón el Grande ) y fueron asediadas tanto por los cartagineses como por los siracusanos. [43] Las fuentes no aclaran por qué, pero primero los siracusanos y luego los cartagineses se retiraron del asedio. Los romanos marcharon hacia el sur y, a su vez, sitiaron Siracusa, pero no tenían una fuerza lo suficientemente fuerte ni líneas de suministro seguras para llevar a cabo un asedio exitoso, y pronto se retiraron. [44] La experiencia de los cartagineses durante los dos siglos anteriores de guerra en Sicilia fue que la acción decisiva era imposible; los esfuerzos militares se agotaron después de grandes pérdidas y enormes gastos. Los líderes cartagineses esperaban que esta guerra tuviera un desenlace similar. Mientras tanto, su abrumadora superioridad marítima les permitiría mantener la guerra a distancia, e incluso seguir prosperando. [45] Esto les permitiría reclutar y pagar un ejército que operaría en campo abierto contra los romanos, mientras que sus ciudades fuertemente fortificadas podrían ser abastecidas por mar y proporcionar una base defensiva desde la que operar. [46]
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Los ciudadanos romanos varones adultos estaban obligados a prestar servicio militar; la mayoría serviría como infantería y la minoría más adinerada proporcionaría un componente de caballería . Tradicionalmente, los romanos reclutaban dos legiones , cada una de 4200 infantes [nota 2] y 300 jinetes. Un pequeño número de infantería sirvió como escaramuzadores armados con jabalinas . El resto estaba equipado como infantería pesada , con armadura corporal , un gran escudo y espadas cortas de estocada . Se dividían en tres filas, de las cuales la primera fila también llevaba dos jabalinas, mientras que la segunda y la tercera filas tenían una lanza de estocada en su lugar. Tanto las subunidades legionarias como los legionarios individuales luchaban en un orden relativamente abierto. Un ejército generalmente se formaba combinando una legión romana con una legión de tamaño y equipamiento similares proporcionada por sus aliados latinos . [48]
Los ciudadanos cartagineses servían en su ejército solo si había una amenaza directa a la ciudad. En la mayoría de las circunstancias, Cartago reclutaba extranjeros para formar su ejército. Muchos serían del norte de África, que proporcionaba varios tipos de combatientes, incluidos: infantería de orden cerrado equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y largas lanzas de empuje ; escaramuzadores de infantería ligera armados con jabalina; caballería de choque de orden cerrado [nota 3] (también conocida como "caballería pesada") que llevaba lanzas; y escaramuzadores de caballería ligera que lanzaban jabalinas desde la distancia y evitaban el combate cuerpo a cuerpo. [50] [51] Tanto España como la Galia proporcionaron infantería experimentada; tropas sin armadura que cargaban ferozmente, pero tenían reputación de separarse si un combate se prolongaba. [50] [52] [nota 4] La mayor parte de la infantería cartaginesa luchaba en una formación compacta conocida como falange , generalmente formando dos o tres líneas. [51] Se reclutaron honderos especializados en las Islas Baleares. [50] [53] Los cartagineses también emplearon elefantes de guerra ; en ese momento , el norte de África tenía elefantes de bosque africanos autóctonos . [nota 5] [52] [55] Las fuentes no son claras en cuanto a si llevaban torres que contenían hombres combatientes. [56]
Los quinquerremes , que significan "de cinco remos", [57] fueron el caballo de batalla de las flotas romana y cartaginesa durante las Guerras Púnicas . [58] El tipo era tan omnipresente que Polibio lo usa como una abreviatura de "buque de guerra" en general. [59] Un quinquerreme llevaba una tripulación de 300: 280 remeros y 20 tripulantes de cubierta y oficiales. [60] También llevaría normalmente un complemento de 40 infantes de marina, generalmente soldados asignados al barco [61] ; si se pensaba que la batalla era inminente, esto se aumentaría a 120. [62] [63]
Para que los remeros pudieran remar como una unidad, y mucho menos ejecutar maniobras de batalla más complejas, se requería un entrenamiento largo y arduo. [64] Al menos la mitad de los remeros tendrían que haber tenido algo de experiencia para manejar el barco de manera efectiva. [65] Como resultado, los romanos estaban inicialmente en desventaja contra los cartagineses más experimentados. Para contrarrestar esto, los romanos introdujeron el corvus , un puente de 1,2 metros (4 pies) de ancho y 11 metros (36 pies) de largo, con una punta pesada en la parte inferior del extremo libre, que estaba diseñado para perforar y anclarse en la cubierta de un barco enemigo. [62] Esto permitió a los legionarios romanos que actuaban como infantes de marina abordar los barcos enemigos y capturarlos, en lugar de emplear la táctica tradicional anterior de embestir . [66]
Todos los buques de guerra estaban equipados con arietes, un triple juego de palas de bronce de 60 centímetros de ancho (2 pies) que pesaban hasta 270 kilogramos (600 libras) colocadas en la línea de flotación. En el siglo anterior a las Guerras Púnicas, los abordajes se habían vuelto cada vez más comunes y las embestidas habían disminuido, ya que los buques más grandes y pesados adoptados en este período carecían de la velocidad y maniobrabilidad necesarias para embestir, mientras que su construcción más robusta reducía el efecto del ariete incluso en caso de un ataque exitoso. La adaptación romana del corvus fue una continuación de esta tendencia y compensó su desventaja inicial en las habilidades de maniobra del barco. El peso adicional en la proa comprometía tanto la maniobrabilidad del barco como su navegabilidad, y en condiciones de mar agitado el corvus se volvía inútil. [66] [67] [68]
Gran parte de la guerra se libró en Sicilia o en sus aguas cercanas. Lejos de las costas, su terreno accidentado y accidentado dificultaba la maniobra de grandes fuerzas y favorecía la defensa frente a la ofensiva. Las operaciones terrestres se limitaron en gran medida a incursiones , asedios e interdicciones ; en 23 años de guerra en Sicilia hubo solo dos batallas campales a gran escala: Akragas en 262 a. C. y Panormo en 250 a. C. Las tareas de guarnición y los bloqueos terrestres fueron las operaciones más comunes para ambos ejércitos. [69]
El procedimiento romano de larga data consistía en nombrar a dos hombres cada año, conocidos como cónsules , para que lideraran cada uno un ejército. En 263 a. C., ambos cónsules fueron enviados a Sicilia con una fuerza de 40.000 hombres. [70] Siracusa fue sitiada nuevamente y, sin esperar ayuda cartaginesa, rápidamente hizo las paces con los romanos: se convirtió en un aliado romano, pagó una indemnización de 100 talentos de plata [nota 6] y, quizás lo más importante, aceptó ayudar a abastecer al ejército romano en Sicilia. [72] Después de la deserción de Siracusa, varias pequeñas dependencias cartaginesas pasaron a manos de los romanos. [46] [73] Akragas (latín: Agrigentum; moderna Agrigento ), una ciudad portuaria a mitad de camino a lo largo de la costa sur de Sicilia, fue elegida por los cartagineses como su centro estratégico. Los romanos marcharon sobre ella en 262 a. C. y la sitiaron. [45] Los romanos tenían un sistema de abastecimiento inadecuado, en parte porque la supremacía naval cartaginesa les impedía enviar suministros por mar, y en cualquier caso no estaban acostumbrados a alimentar a un ejército tan grande como 40.000 hombres. En la época de la cosecha, la mayor parte del ejército se dispersaba por una amplia zona para recoger las cosechas y buscar forraje. Los cartagineses, comandados por Aníbal Giscón , salieron en masa, sorprendieron a los romanos y penetraron en su campamento; los romanos se reagruparon y derrotaron a los cartagineses; después de esta experiencia, ambos bandos estaban más protegidos. [74]
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Mientras tanto, Cartago había reclutado un ejército, que se reunió en África y fue enviado a Sicilia. Estaba compuesto por 50.000 infantes, 6.000 jinetes y 60 elefantes, y estaba comandado por Hannón, hijo de Aníbal ; estaba formado en parte por ligures , celtas e íberos . [45] [75] Cinco meses después de que comenzara el asedio, Hannón marchó para ayudar a Akragas. [45] Cuando llegó, simplemente acampó en un terreno elevado, participó en escaramuzas esporádicas y entrenó a su ejército. Dos meses después, en la primavera de 261 a. C., atacó. Los cartagineses fueron derrotados con grandes pérdidas en la batalla de Akragas. Los romanos, bajo el mando de ambos cónsules, Lucio Postumio Megelo y Quinto Mamilio Vítulo , persiguieron y capturaron los elefantes y el tren de equipajes de los cartagineses . Esa noche, la guarnición cartaginesa huyó mientras los romanos estaban distraídos. Al día siguiente, los romanos tomaron la ciudad y sus habitantes, vendiendo a 25.000 de ellos como esclavos. [76]
Después de este éxito para los romanos, la guerra se fragmentó durante varios años, con éxitos menores para cada lado, pero sin un objetivo claro. En parte esto se debió a que los romanos desviaron muchos de sus recursos a una campaña finalmente infructuosa contra Córcega y Cerdeña, y luego a la igualmente infructuosa expedición a África. [77] Después de tomar Akragas, los romanos avanzaron hacia el oeste para sitiar Mytistraton durante siete meses, sin éxito. [69] En 259 a. C. avanzaron hacia Termas en la costa norte. Después de una pelea, las tropas romanas y sus aliados establecieron campamentos separados. Amílcar aprovechó esto para lanzar un contraataque , tomando a uno de los contingentes por sorpresa cuando estaba levantando el campamento y matando a 4.000-6.000. Amílcar pasó a apoderarse de Enna , en el centro de Sicilia, [78] y Camarina , en el sureste, peligrosamente cerca de Siracusa. Amílcar parecía estar cerca de invadir toda Sicilia. [79] Al año siguiente, los romanos retomaron Enna y finalmente capturaron Mitistrato. Luego avanzaron hacia Panormo (la actual Palermo ), pero tuvieron que retirarse, aunque capturaron Hippana . En el 258 a. C. recuperaron Camarina después de un largo asedio. [80] [81] Durante los siguientes años, las incursiones menores, las escaramuzas y la deserción ocasional de una ciudad más pequeña de un lado al otro continuaron en Sicilia. [82]
La guerra en Sicilia llegó a un punto muerto, ya que los cartagineses se centraron en defender sus ciudades y pueblos bien fortificados; estos estaban en su mayoría en la costa y por lo tanto podían ser abastecidos y reforzados sin que los romanos pudieran usar su ejército superior para interceptarlos. [83] [84] El foco de la guerra se trasladó al mar, donde los romanos tenían poca experiencia; en las pocas ocasiones en que habían sentido previamente la necesidad de una presencia naval, generalmente habían confiado en pequeños escuadrones proporcionados por sus aliados latinos o griegos. [45] [85] [86] En 260 a. C., los romanos se propusieron construir una flota y utilizaron un quinquerreme cartaginés naufragado como modelo para la suya propia. [87] Como carpinteros de barcos novatos , los romanos construyeron copias que eran más pesadas que los barcos cartagineses, lo que los hacía mucho más lentos y menos maniobrables. [88]
Los romanos construyeron 120 barcos de guerra y los enviaron a Sicilia en el 260 a. C. para que sus tripulaciones llevaran a cabo un entrenamiento básico. Uno de los cónsules del año, Cneo Cornelio Escipión , navegó con los primeros 17 barcos que llegaron a las islas Lípari , un poco alejadas de la costa noreste de Sicilia, en un intento de apoderarse del puerto principal de las islas , Lípara . La flota cartaginesa estaba comandada por Aníbal Giscón, el general que había comandado la guarnición de Akragas, y tenía su base en Panormo, a unos 100 kilómetros (62 millas) de Lípara. Cuando Aníbal se enteró de la maniobra romana, envió 20 barcos al mando de Boodes a la ciudad. Los cartagineses llegaron de noche y atraparon a los romanos en el puerto. Los barcos de Boodes atacaron y los hombres inexpertos de Escipión ofrecieron poca resistencia. Algunos romanos entraron en pánico y huyeron hacia el interior y el propio cónsul fue hecho prisionero. Todos los barcos romanos fueron capturados, la mayoría con pocos daños. [89] [90] Un poco más tarde, Aníbal estaba explorando con 50 barcos cartagineses cuando se encontró con la flota romana completa. Escapó, pero perdió la mayoría de sus barcos. [91] Fue después de esta escaramuza que los romanos instalaron el corvus en sus barcos. [92] [93]
El cónsul compañero de Escipión, Cayo Duilio , puso las unidades del ejército romano bajo subordinados y tomó el mando de la flota. Rápidamente zarpó, buscando batalla. Las dos flotas se encontraron frente a la costa de Mylae en la Batalla de Mylae . Aníbal tenía 130 barcos, y el historiador John Lazenby calcula que Duilio tenía aproximadamente el mismo número. [94] Los cartagineses esperaban la victoria, debido a la experiencia superior de sus tripulaciones y sus galeras más rápidas y maniobrables, y rompieron la formación para acercarse rápidamente a los romanos. [95] Los primeros 30 barcos cartagineses fueron atrapados por el corvus y abordados con éxito por los romanos, incluido el barco de Aníbal, que escapó en un esquife . Al ver esto, los cartagineses restantes se abrieron paso, tratando de tomar a los romanos por los costados o por la retaguardia. Los romanos contraatacaron con éxito y capturaron otros 20 barcos cartagineses. [nota 7] Los cartagineses supervivientes interrumpieron la acción y, al ser más rápidos que los romanos, pudieron escapar. Duilio navegó para liberar la ciudad de Segesta , en poder de los romanos, que había estado sitiada. [95]
Desde principios del 262 a. C., los barcos cartagineses habían estado atacando la costa italiana desde bases en Cerdeña y Córcega. [97] El año después de Mylae, 259 a. C., el cónsul Lucio Cornelio Escipión dirigió parte de la flota contra Aléria en Córcega y la capturó. Luego atacó Ulbia en Cerdeña, pero fue rechazado, [77] y también perdió Aléria. [98] En el 258 a. C., una flota romana más fuerte se enfrentó a una flota cartaginesa más pequeña en la batalla de Sulci frente a la ciudad de Sulci , en el oeste de Cerdeña, y le infligió una dura derrota. El comandante cartaginés Aníbal Giscón, que abandonó a sus hombres y huyó a Sulci, fue capturado más tarde por sus soldados y crucificado . A pesar de esta victoria, los romanos, que estaban tratando de apoyar ofensivas simultáneas contra Cerdeña y Sicilia, no pudieron aprovecharla, y el ataque a la Cerdeña en manos de los cartagineses se desvaneció. [77]
En el año 257 a. C., la flota romana estaba anclada frente a Tindaris, en el noreste de Sicilia, cuando la flota cartaginesa, ajena a su presencia, pasó en formación suelta. El comandante romano, Cayo Atilio Régulo , ordenó un ataque inmediato, iniciando la batalla de Tindaris . Esto llevó a que la flota romana se hiciera a la mar de forma desordenada. Los cartagineses respondieron rápidamente, embistiendo y hundiendo nueve de los diez barcos romanos que iban en cabeza. Cuando la fuerza romana principal entró en acción, hundieron ocho barcos cartagineses y capturaron diez. Los cartagineses se retiraron, siendo de nuevo más rápidos que los romanos y, por tanto, capaces de marcharse sin más pérdidas. [99] Los romanos atacaron entonces tanto el Liparis como Malta . [100]
Las victorias navales de Roma en Mylae y Sulci, y su frustración por el punto muerto en Sicilia, los llevaron a adoptar una estrategia basada en el mar y a desarrollar un plan para invadir el corazón cartaginés en el norte de África y amenazar a Cartago (cerca de Túnez ). [101] Ambos bandos estaban decididos a establecer la supremacía naval e invirtieron grandes cantidades de dinero y mano de obra en mantener y aumentar el tamaño de sus armadas. [102] [103] La flota romana de 330 buques de guerra y un número desconocido de transportes zarpó de Ostia , el puerto de Roma, a principios del 256 a. C., comandada por los cónsules del año, Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulso Longo . [104] Los romanos embarcaron aproximadamente a 26.000 legionarios de las fuerzas romanas en Sicilia poco antes de la batalla. Planeaban cruzar a África e invadir lo que ahora es Túnez. [61] [105] [106]
Los cartagineses conocían las intenciones de los romanos y reunieron sus 350 barcos de guerra bajo el mando de Hanón el Grande y Amílcar, frente a la costa sur de Sicilia, para interceptarlos. Con un total combinado de unos 680 barcos de guerra que transportaban hasta 290.000 tripulantes e infantes de marina, la consiguiente batalla del cabo Ecnomus fue posiblemente la mayor batalla naval de la historia por el número de combatientes involucrados. [107] [108] [109] Al comienzo de la batalla, los cartagineses tomaron la iniciativa, esperando que sus habilidades superiores en el manejo de los barcos se hicieran notar. [110] [111] Después de un día de lucha prolongada y confusa, los cartagineses fueron derrotados, perdiendo 30 barcos hundidos y 64 capturados frente a las pérdidas romanas de 24 barcos hundidos. [112]
Tras la victoria, el ejército romano, comandado por Régulo, desembarcó en África cerca de Aspis (la actual Kelibia ) en la península del cabo Bon y comenzó a devastar la campiña cartaginesa. Tras un breve asedio , Aspis fue capturada. [113] [114] La mayoría de los barcos romanos regresaron a Sicilia, dejando a Régulo con 15.000 soldados de infantería y 500 de caballería para continuar la guerra en África; Régulo puso sitio a la ciudad de Adys . [114] Los cartagineses habían llamado a Amílcar de Sicilia con 5.000 soldados de infantería y 500 de caballería. Amílcar, Asdrúbal y un tercer general llamado Bostar fueron puestos al mando conjunto de un ejército que era fuerte en caballería y elefantes y era aproximadamente del mismo tamaño que la fuerza romana. Los cartagineses establecieron un campamento en una colina cerca de Adys. [115] Los romanos llevaron a cabo una marcha nocturna y lanzaron un ataque sorpresa al amanecer sobre el campamento desde dos direcciones. Tras una lucha confusa, los cartagineses se dispersaron y huyeron. Se desconocen sus pérdidas, aunque sus elefantes y su caballería escaparon con pocas bajas. [116]
Los romanos siguieron y capturaron Túnez, a sólo 16 km (10 mi) de Cartago. Desde Túnez, los romanos atacaron y devastaron el área inmediata alrededor de Cartago. Desesperados, los cartagineses pidieron la paz, pero Régulo ofreció términos tan duros que los cartagineses decidieron seguir luchando. [117] La carga del entrenamiento de su ejército fue dada al comandante mercenario espartano Jantipo . [118] En 255 a. C. Jantipo dirigió un ejército de 12.000 infantes, 4.000 jinetes y 100 elefantes contra los romanos y los derrotó en la batalla de Túnez . Aproximadamente 2.000 romanos se retiraron a Aspis; 500, incluido Régulo, fueron capturados; el resto fueron asesinados. Jantipo, temeroso de la envidia de los generales cartagineses a los que había superado, tomó su paga y regresó a Grecia. [118] Los romanos enviaron una flota para evacuar a sus supervivientes. Fue interceptada por una flota cartaginesa frente al cabo Bon (en el noreste de la actual Túnez) y en la batalla del cabo Hermaeum los cartagineses sufrieron una dura derrota, perdiendo 114 barcos capturados. [119] [nota 8] La flota romana fue devastada por una tormenta mientras regresaba a Italia, con 384 barcos hundidos de su total de 464 y 100.000 hombres perdidos, la mayoría aliados latinos no romanos. [119] [120] [121] Es posible que la presencia del corvus hiciera que los barcos romanos fueran inusualmente innavegables; no hay registro de que se utilizaran después de este desastre. [122]
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Tras haber perdido la mayor parte de su flota en la tormenta de 255 a. C., los romanos la reconstruyeron rápidamente, añadiendo 220 nuevos barcos. [123] [124] En 254 a. C. los cartagineses atacaron y capturaron Akragas, pero no creyendo que podrían mantener la ciudad, la quemaron, arrasaron sus murallas y se marcharon. [125] [126] Mientras tanto, los romanos lanzaron una decidida ofensiva en Sicilia. Su flota entera, bajo el mando de ambos cónsules, atacó Panormo a principios de año. La ciudad fue rodeada y bloqueada, y se instalaron máquinas de asedio. Estas abrieron una brecha en las murallas que los romanos asaltaron, capturando la ciudad exterior y sin dar cuartel . La ciudad interior se rindió rápidamente. Los 14.000 habitantes que podían permitírselo pagaron un rescate y los 13.000 restantes fueron vendidos como esclavos. Gran parte del interior occidental de Sicilia pasó a manos de los romanos: Ietas , Solous , Petra y Tyndaris llegaron a un acuerdo . [127]
En el año 253 a. C., los romanos volvieron a centrarse en África y llevaron a cabo varias incursiones. Perdieron otros 150 barcos, de una flota de 220, en una tormenta mientras regresaban de una incursión en la costa norteafricana al este de Cartago. Reconstruyeron de nuevo. [123] Al año siguiente, los romanos cambiaron su atención al noroeste de Sicilia. Enviaron una expedición naval hacia Lilibea . En el camino, los romanos tomaron y quemaron las ciudades cartaginesas de Selinoo y Heraclea Minoa , pero no lograron tomar Lilibea. En el año 252 a. C. capturaron Termas y Lípara, que habían quedado aisladas por la caída de Panormo. Por lo demás, evitaron la batalla en el año 252 y 251 a. C., según Polibio, porque temían a los elefantes de guerra que los cartagineses habían enviado a Sicilia. [128] [129]
A finales del verano de 251 a. C. [131], el comandante cartaginés Asdrúbal, que se había enfrentado a Régulo en África, al enterarse de que un cónsul había abandonado Sicilia para pasar el invierno con la mitad del ejército romano, avanzó sobre Panormo y devastó la campiña. [129] [132] [133] El ejército romano, que se había dispersado para recoger la cosecha, se retiró a Panormo. Asdrúbal avanzó audazmente con la mayor parte de su ejército, incluidos los elefantes, hacia las murallas de la ciudad. El comandante romano Lucio Cecilio Metelo envió escaramuzadores para hostigar a los cartagineses, manteniéndolos constantemente abastecidos con jabalinas de los cepos dentro de la ciudad. El terreno estaba cubierto de terraplenes construidos durante el asedio romano, lo que dificultaba el avance de los elefantes. Acribillados a proyectiles e incapaces de tomar represalias, los elefantes huyeron a través de la infantería cartaginesa que los seguía. Metelo había movido oportunistamente una gran fuerza hacia el flanco izquierdo de los cartagineses, y estos cargaron contra sus desordenados oponentes. Los cartagineses huyeron; Metelo capturó diez elefantes, pero no permitió que los persiguieran. [134] Los relatos contemporáneos no informan de las pérdidas de ninguno de los dos bandos, y los historiadores modernos consideran improbables las afirmaciones posteriores de entre 20.000 y 30.000 bajas cartaginesas. [135]
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Alentados por su victoria en Panormo, los romanos avanzaron contra la principal base cartaginesa en Sicilia, Lilibea, en 249 a. C. Un gran ejército comandado por los cónsules del año Publio Claudio Pulcro y Lucio Junio Pulo sitió la ciudad. Habían reconstruido su flota y 200 barcos bloquearon el puerto. [136] Al principio del bloqueo, 50 quinquerremes cartagineses se reunieron frente a las islas Egadas , que se encuentran a 15-40 km (9-25 mi) al oeste de Sicilia. Una vez que hubo un fuerte viento del oeste, navegaron hacia Lilibea antes de que los romanos pudieran reaccionar y descargaron refuerzos y una gran cantidad de suministros. Eludieron a los romanos saliendo por la noche, evacuando a la caballería cartaginesa. [137] [138] Los romanos sellaron el acceso terrestre a Lilibea con campamentos y muros de tierra y madera. Hicieron repetidos intentos de bloquear la entrada del puerto con una barrera de madera pesada , pero debido a las condiciones prevalecientes del mar no tuvieron éxito. [139] La guarnición cartaginesa se mantuvo abastecida por corredores de bloqueo, quinquerremes ligeros y maniobrables con tripulaciones altamente entrenadas y pilotos experimentados . [140]
Pulcro decidió atacar a la flota cartaginesa, que se encontraba en el puerto de la cercana ciudad de Drepana (la actual Trapani ). La flota romana navegó de noche para llevar a cabo un ataque sorpresa, pero se dispersó en la oscuridad. El comandante cartaginés Aderbal pudo conducir su flota mar adentro antes de que quedaran atrapados y contraatacaran en la batalla de Drepana . Los romanos quedaron atrapados contra la costa y después de un duro día de lucha fueron derrotados duramente por los barcos cartagineses más maniobrables con sus tripulaciones mejor entrenadas. Fue la mayor victoria naval de Cartago en la guerra. [141] Cartago recurrió a la ofensiva marítima, infligiendo otra dura derrota naval en la batalla de Fintias y prácticamente barriendo a los romanos del mar. [142] Pasarían siete años antes de que Roma volviera a intentar desplegar una flota importante, mientras que Cartago puso la mayoría de sus barcos en reserva para ahorrar dinero y liberar mano de obra. [143] [144]
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En el año 248 a. C., los cartagineses solo tenían dos ciudades en Sicilia: Lilibea y Drepana ; estaban bien fortificadas y situadas en la costa oeste, donde podían recibir suministros y refuerzos sin que los romanos pudieran usar su ejército superior para interferir. [83] [145] Cuando Amílcar Barca [nota 9] tomó el mando de los cartagineses en Sicilia en el año 247 a. C., solo se le proporcionó un pequeño ejército y la flota cartaginesa se retiró gradualmente. Las hostilidades entre las fuerzas romanas y cartaginesas se redujeron a operaciones terrestres a pequeña escala, lo que convenía a la estrategia cartaginesa. Amílcar empleó tácticas de armas combinadas en una estrategia fabiana desde su base en Érix , al norte de Drepana. Esta guerra de guerrillas mantuvo a las legiones romanas acorraladas y preservó la posición de Cartago en Sicilia. [147] [148] [149]
Después de más de 20 años de guerra, ambos estados estaban financiera y demográficamente agotados. [150] La evidencia de la situación financiera de Cartago incluye su solicitud de un préstamo de 2.000 talentos [nota 10] del Egipto ptolemaico , que fue rechazado. [151] Roma también estaba cerca de la bancarrota y el número de ciudadanos varones adultos, que proporcionaban la mano de obra para la marina y las legiones, había disminuido en un 17 por ciento desde el comienzo de la guerra. [152] Goldsworthy describe las pérdidas de mano de obra romana como "atroces". [153]
A finales del 243 a. C., al darse cuenta de que no podrían capturar Drepana y Lilibea a menos que pudieran extender su bloqueo hasta el mar, el Senado decidió construir una nueva flota. [154] Con las arcas del estado agotadas, el Senado se acercó a los ciudadanos más ricos de Roma para obtener préstamos para financiar la construcción de un barco cada uno, reembolsable con las reparaciones que se impondrían a Cartago una vez que se ganara la guerra. El resultado fue una flota de aproximadamente 200 quinquerremes, construida, equipada y tripulada sin gastos gubernamentales. [155] Los romanos modelaron los barcos de su nueva flota en un corredor de bloqueo capturado con cualidades especialmente buenas. [154] Para entonces, los romanos tenían experiencia en la construcción naval, y con un barco probado como modelo produjeron quinquerremes de alta calidad. [156] Es importante destacar que el corvus fue abandonado, [154] lo que mejoró la velocidad y el manejo de los barcos, pero obligó a los romanos a cambiar de táctica; Necesitarían ser marineros superiores, en lugar de soldados superiores, para vencer a los cartagineses. [157] [158] [159]
Los cartagineses reunieron una flota más grande que pretendían utilizar para llevar suministros a Sicilia. Luego embarcaría a gran parte del ejército cartaginés estacionado allí para usarlo como infantería de marina. Fue interceptada por la flota romana al mando de Cayo Lutacio Catulo y Quinto Valerio Falto , y en la reñida batalla de las islas Egadas, los romanos mejor entrenados derrotaron a la flota cartaginesa, mal entrenada y con pocos hombres. [160] [161] Después de lograr esta victoria decisiva, los romanos continuaron sus operaciones terrestres en Sicilia contra Lilibeo y Drepana. [162] El Senado cartaginés se mostró reacio a asignar los recursos necesarios para construir y tripular otra flota. [163] En cambio, ordenó a Amílcar que negociara un tratado de paz con los romanos, lo que dejó en manos de su subordinado Giscón . [163] [164] Se firmó el Tratado de Lutacio , que puso fin a la Primera Guerra Púnica: Cartago evacuó Sicilia, entregó todos los prisioneros hechos durante la guerra y pagó una indemnización de 3.200 talentos [nota 11] durante diez años. [160]
La guerra duró 23 años, la más larga de la historia romano-griega y la mayor guerra naval del mundo antiguo. [165] Después de ella, Cartago intentó evitar pagar la totalidad de las tropas extranjeras que habían luchado en su guerra. Finalmente, se rebelaron y se les unieron muchos grupos locales descontentos. [166] [167] [168] Fueron reprimidos con gran dificultad y considerable salvajismo. En 237 a. C. Cartago preparó una expedición para recuperar la isla de Cerdeña, que había sido perdida por los rebeldes. [169] [170] Cínicamente, los romanos declararon que consideraban esto un acto de guerra. Sus términos de paz fueron la cesión de Cerdeña y Córcega y el pago de una indemnización adicional de 1200 talentos. [nota 12] Debilitada por 30 años de guerra, Cartago aceptó en lugar de entrar en un conflicto con Roma nuevamente; El pago adicional y la renuncia a Cerdeña y Córcega se añadieron al tratado como un codicilo. [1] [171] Estas acciones de Roma alimentaron el resentimiento en Cartago, que no se reconcilió con la percepción de Roma de su situación, y se consideran factores que contribuyeron al estallido de la Segunda Guerra Púnica . [171]
El papel destacado de Amílcar Barca en la derrota de las tropas extranjeras amotinadas y de los rebeldes africanos aumentó enormemente el prestigio y el poder de la familia bárcida . En el año 237 a. C., Amílcar dirigió a muchos de sus veteranos en una expedición para ampliar las posesiones cartaginesas en el sur de Iberia (la actual España). Durante los siguientes 20 años, este feudo se convertiría en semiautónomo y en la fuente de gran parte de la plata utilizada para pagar la gran indemnización que se debía a Roma. [172] [173]
Para Roma, el final de la Primera Guerra Púnica marcó el inicio de su expansión más allá de la península itálica. Sicilia se convirtió en la primera provincia romana bajo el nombre de Sicilia , gobernada por un antiguo pretor . Sicilia se volvería importante para Roma como fuente de grano . [1] Cerdeña y Córcega , combinadas, también se convirtieron en una provincia romana y una fuente de grano, bajo un pretor, aunque se requirió una fuerte presencia militar durante al menos los siguientes siete años, mientras los romanos luchaban por reprimir a los habitantes locales. [174] [175] A Siracusa se le concedió la independencia nominal y el estatus de aliada durante la vida de Hierón II. [176] A partir de entonces, Roma fue la principal potencia militar en el Mediterráneo occidental y, cada vez más, en la región mediterránea en su conjunto. [177] Los romanos habían construido más de 1000 galeras durante la guerra, y esta experiencia de construir, tripular, entrenar, abastecer y mantener tal cantidad de barcos sentó las bases para el dominio marítimo de Roma durante 600 años. [178] La cuestión de qué estado debía controlar el Mediterráneo occidental permaneció abierta, y cuando Cartago sitió la ciudad de Sagunto, protegida por los romanos, en el este de Iberia en el año 218 a. C., desató la Segunda Guerra Púnica con Roma. [172]