La retirada romana de África fue el intento de la República Romana en el año 255 a. C. de rescatar a los supervivientes de su derrotada fuerza expedicionaria al África cartaginesa durante la Primera Guerra Púnica . Una gran flota comandada por Servius Fulvius Paetinus Nobilior y Marcus Aemilius Paullus evacuó con éxito a los supervivientes después de derrotar a una flota cartaginesa interceptora, pero fue golpeada por una tormenta mientras regresaba, perdiendo la mayoría de sus barcos.
Los romanos habían invadido la patria cartaginesa (en lo que hoy es el noreste de Túnez ) en el año 256 a.C. Después de los éxitos iniciales, habían dejado una fuerza de 15.500 hombres para mantener su alojamiento durante el invierno. Esta fuerza, comandada por Marco Atilio Régulo , fue derrotada decisivamente en la batalla de Túnez en la primavera del 255 a. C., lo que llevó a la captura de Régulo. Dos mil supervivientes fueron asediados en el puerto de Aspis . La flota romana de 390 buques de guerra fue enviada para rescatarlos y evacuarlos. Una flota cartaginesa de 200 barcos los interceptó frente al cabo Hermaeum (el moderno cabo Bon o Ras ed-Dar ), al norte de Aspis. Los cartagineses fueron derrotados con 114 de sus barcos capturados, junto con sus tripulaciones, y 16 hundidos. Se desconocen las pérdidas romanas; la mayoría de los historiadores modernos suponen que no hubo ninguno.
Los romanos desembarcaron en Aspis, partieron, dispersaron a los sitiadores y saquearon los alrededores en busca de alimentos. Luego todos reembarcaron y partieron hacia Italia. En la esquina sureste de Sicilia, estalló una repentina tormenta de verano y devastó la flota romana. De un total de 464 buques de guerra, 384 fueron hundidos, al igual que 300 transportes; y se perdieron más de 100.000 hombres. A pesar de las grandes pérdidas de ambos bandos, la guerra continuó durante 14 años más, principalmente en Sicilia o en aguas cercanas, antes de terminar con una victoria romana.
La fuente principal de casi todos los aspectos de la Primera Guerra Púnica [nota 1] es el historiador Polibio ( c. 200 – c. 118 a. C. ), un griego enviado a Roma en 167 a. C. como rehén. [3] Sus obras incluyen un manual ahora perdido sobre tácticas militares, [4] pero hoy en día es conocido por Las Historias , escritas en algún momento después del 146 a. C., o aproximadamente un siglo después de la batalla del Cabo Hermaeum. [5] [6] El trabajo de Polibio se considera ampliamente objetivo y en gran medida neutral entre los puntos de vista cartagineses y romanos . [7] [8]
Los registros escritos cartagineses fueron destruidos junto con su capital, Cartago , en 146 a. C., por lo que el relato de Polibio sobre la Primera Guerra Púnica se basa en varias fuentes griegas y latinas , ahora perdidas . [9] Polibio era un historiador analítico y, siempre que fue posible, entrevistó personalmente a los participantes en los acontecimientos sobre los que escribió. [10] [11] Sólo el primer libro de los cuarenta que componen Las Historias trata de la Primera Guerra Púnica. [3] La exactitud del relato de Polibio ha sido muy debatida durante los últimos 150 años, pero el consenso moderno es aceptarlo en gran medida al pie de la letra y los detalles de la retirada en fuentes modernas se basan en gran medida en interpretaciones del relato de Polibio. [3] [12] El historiador moderno Andrew Curry ha declarado que "Polibio resulta [ser] bastante confiable"; [13] mientras que Dexter Hoyos lo describe como "un historiador notablemente bien informado, trabajador y perspicaz". [14] Existen otras historias de la guerra, posteriores, pero en forma fragmentaria o resumida, [15] y generalmente cubren las operaciones militares en tierra con más detalle que las en el mar. [16] Los historiadores modernos suelen tener en cuenta las historias posteriores de Diodorus Siculus y Dio Cassius , aunque el clasicista Adrian Goldsworthy afirma que "el relato de Polibio suele ser preferible cuando difiere con cualquiera de nuestros otros relatos". [nota 2] [11]
Otras fuentes incluyen inscripciones, evidencia arqueológica y evidencia empírica de reconstrucciones como el trirreme Olimpia . [18] Desde 2010 se han recuperado una serie de artefactos del lugar de la Batalla de las Aegates , la batalla final de la guerra, que se libró catorce años después. Su análisis y la recuperación de otros elementos están en curso. [19]
En el año 264 a.C., los estados de Cartago y Roma entraron en guerra, iniciando la Primera Guerra Púnica. [20] Cartago era una potencia marítima bien establecida en el Mediterráneo occidental ; La Italia continental al sur del río Arno había sido recientemente unificada bajo control romano . Según el clasicista Richard Miles, la actitud expansionista de Roma después de que el sur de Italia quedó bajo su control, combinada con el enfoque propietario de Cartago hacia Sicilia , hizo que las dos potencias tropezaran con la guerra más por accidente que por diseño. [21] La causa inmediata de la guerra fue la cuestión del control de la ciudad-estado independiente siciliana de Messana (la moderna Messina ). [22]
Durante este período, el buque de guerra estándar en el Mediterráneo era el quinquereme , que significa "cinco remeros". [16] El quinquereme era una galera , c. 45 metros (150 pies) de largo, c. 5 metros (16 pies) de ancho al nivel del agua, con su plataforma en pie c. 3 metros (10 pies) sobre el mar y desplazando alrededor de 100 toneladas (110 toneladas cortas ; 100 toneladas largas ). El experto moderno en galeras John Coates sugiere que podrían mantener 7 nudos (8,1 mph; 13 km/h) durante períodos prolongados. [23] La réplica moderna de la galera Olympias ha alcanzado velocidades de 8,5 nudos (9,8 mph; 15,7 km/h) y navegó a 4 nudos (4,6 mph; 7,4 km/h) durante horas y horas. [16] Se registraron velocidades promedio de 5 a 6 nudos (6 a 7 mph (9,7 a 11,3 km/h) en viajes contemporáneos de hasta una semana. [24]
Los barcos se construían como barcos catafractos o "protegidos", con un casco cerrado y una cubierta completa capaz de transportar marines y catapultas . [25] [26] Tenían una "caja de remos" separada unida al casco principal que contenía a los remeros. Estas características permitieron reforzar el casco, aumentar la capacidad de carga y mejorar las condiciones para los remeros. [27] La teoría generalmente aceptada sobre la disposición de los remeros en los quinquerremes es que habría conjuntos – o filas – de tres remos, uno encima del otro, con dos remeros en cada uno de los dos remos superiores y uno en el inferior, por ejemplo. un total de cinco remeros por fila. Esto se repetiría a lo largo del costado de una cocina para un total de 28 filas en cada lado; 168 remos en total. [28]
Los romanos tenían poca experiencia naval antes de la Primera Guerra Púnica; en las pocas ocasiones en que habían necesitado una presencia naval, por lo general habían confiado en pequeños escuadrones proporcionados por sus aliados latinos o griegos. [29] [30] [31] En 260 a. C., los romanos se propusieron construir una flota y utilizaron un quinquerreme cartaginés naufragado como modelo para la suya. [32] Como constructores de barcos novatos, los romanos construyeron copias que eran más pesadas que los barcos cartagineses y, por lo tanto, más lentas y menos maniobrables. [33] El quinquereme fue el caballo de batalla de las flotas romana y cartaginesa durante las Guerras Púnicas , aunque en las fuentes se mencionan ocasionalmente hexaremes (seis remeros por banco), cuadriremes (cuatro remeros por banco) y trirremes (tres remeros por banco). El tipo era tan omnipresente que Polibio lo utiliza como abreviatura de "buque de guerra" en general. [34] Un quinquereme llevaba una tripulación de 300 personas: 280 remeros y 20 tripulantes y oficiales de cubierta. [35] Normalmente también llevaría un complemento de 40 marines; [36] si se pensara que la batalla era inminente, esto se incrementaría hasta 120. [37] [38]
Lograr que los remeros remaran como una unidad, y mucho menos ejecutar maniobras de batalla más complejas, requirió un entrenamiento largo y arduo. [39] Al menos la mitad de los remeros necesitaban haber tenido algo de experiencia para que el barco fuera manejado con eficacia. [25] Como resultado, los romanos inicialmente estaban en desventaja frente a los cartagineses más experimentados. Todos los buques de guerra estaban equipados con un ariete, un juego triple de hojas de bronce de 60 centímetros de ancho (2 pies) que pesaban hasta 270 kilogramos (600 libras) colocado en la línea de flotación. Todos los carneros recuperados por los arqueólogos modernos se fabricaron individualmente mediante el método de cera perdida para encajar de forma inamovible en la proa de una galera , [40] y se aseguraron con púas de bronce. [41] Lo ideal sería atacar un barco enemigo desde su costado o por detrás, evitando así la posibilidad de ser embestido. Se requería habilidad para impactar una galera enemiga con la suficiente fuerza como para soltar sus vigas y hacer que se hundiera, pero no con tanta fuerza como para incrustar la propia galera en el enemigo golpeado. Cada buque dependía en gran medida de los demás buques de su escuadrón para su protección y las tácticas implicaban maniobrar escuadrones enteros en lugar de barcos individuales; aunque las batallas a veces se dividían en una serie de combates barco contra barco que se han comparado con peleas aéreas . [42]
En gran parte debido a la invención del corvus por parte de los romanos , un dispositivo que les permitía agarrar y abordar barcos enemigos más fácilmente, los cartagineses fueron derrotados en grandes batallas navales en Mylae (260 a. C.) y Sulci (257 a. C.). Alentados por esto y frustrados por el continuo estancamiento en Sicilia, los romanos cambiaron su enfoque hacia una estrategia basada en el mar y desarrollaron un plan para invadir el corazón cartaginés en el norte de África y amenazar a Cartago (cerca de Túnez ). [43] Ambos bandos estaban decididos a establecer la supremacía naval e invirtieron grandes cantidades de dinero y mano de obra en mantener y aumentar el tamaño de sus armadas. [44] [45]
La flota romana de 330 buques de guerra más un número desconocido de barcos de transporte [46] zarpó de Ostia , el puerto de Roma, a principios del 256 a. C., comandada por los cónsules del año, Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulso Longo . [47] Embarcaron aproximadamente 26.000 legionarios seleccionados de las fuerzas romanas en Sicilia. Planeaban cruzar a África e invadir lo que hoy es Túnez. [36] [48] [49] Los cartagineses estaban conscientes de las intenciones de los romanos y reunieron todos los buques de guerra disponibles, 350, al mando de Hanno [nota 3] y Amílcar , frente a la costa sur de Sicilia para interceptarlos. Un total combinado de unos 680 buques de guerra que transportaban hasta 290.000 tripulantes e infantes de marina [nota 4] [46] [50] [53] se enfrentaron en la batalla del Cabo Ecnomus . Los cartagineses tomaron la iniciativa, anticipando que sus superiores habilidades en el manejo de barcos lo dirían. [54] Después de un día prolongado y confuso de lucha, los cartagineses fueron derrotados, perdiendo 30 barcos hundidos y 64 capturados frente a las pérdidas romanas de 24 barcos hundidos. [55]
Como resultado de la batalla, el ejército romano, comandado por Régulo, desembarcó en África cerca de Aspis (la actual Kelibia ) [56] y la capturó . [57] La mayoría de los barcos romanos regresaron a Sicilia, dejando a Régulo con 15.000 infantes y 500 jinetes para continuar la guerra en África. Regulus avanzó hacia la ciudad de Adys y la asedió. [57] Los cartagineses, mientras tanto, habían retirado a Amílcar de Sicilia con 5.000 infantes y 500 jinetes. Amílcar, Asdrúbal y Bostar fueron puestos al mando conjunto de un ejército fuerte en caballería y elefantes y que era aproximadamente del mismo tamaño que el de los romanos. [58] Los romanos llevaron a cabo una marcha nocturna y lanzaron un ataque sorpresa al amanecer contra el campamento cartaginés desde dos direcciones. Después de una lucha confusa, los cartagineses se separaron y huyeron. [59]
Los romanos siguieron y capturaron Túnez, a sólo 16 kilómetros (10 millas) de Cartago. Desesperados, los cartagineses pidieron la paz , pero los términos propuestos por Régulo eran tan duros que los cartagineses decidieron seguir luchando. [60] Le dieron a cargo del entrenamiento de su ejército al comandante mercenario espartano Xanthippus . [61] En la primavera de 255 a. C., Xantipo dirigió un ejército de 12.000 infantes, 4.000 jinetes y 100 elefantes de guerra contra el ejército de infantería de los romanos en la batalla de Túnez . [62] Los romanos no tuvieron una respuesta efectiva a los elefantes, su caballería superada en número fue expulsada del campo y la caballería cartaginesa luego rodeó a la mayoría de los romanos y los derrotó decisivamente. La mayoría de los romanos murieron, mientras que aproximadamente 500, incluido Regulus, fueron capturados; [62] otros 2.000 romanos escaparon y se retiraron a Aspis [61] que estaba situada en una posición alta y naturalmente fuerte y dominaba el puerto natural de la bahía de Clupea. [55] Jantipo, temeroso de la envidia de los generales cartagineses a los que había superado, tomó su paga y regresó a Grecia. [61]
Posteriormente, en el año 255 a. C., los romanos enviaron una flota de 350 quinquerremes [nota 5] y más de 300 transportes para evacuar a sus supervivientes, que estaban sitiados en Aspis. Ambos cónsules del año, Servius Fulvius Paetinus Nobilior y Marcus Aemilius Paullus , acompañaron a la flota. [64] [65] [66] Capturaron la isla de Cossyra en el camino. [67]
Los cartagineses intentaron oponerse a la evacuación con 200 quinquerremes. Interceptaron a los romanos frente al cabo Hermaeum (el moderno cabo Bon o Ras ed-Dar ), un poco al norte de Aspis. Los 40 barcos romanos que habían quedado para apoyar a las fuerzas de Régulo durante el invierno partieron de Aspis para unirse a la lucha. Han sobrevivido pocos detalles de la batalla. Los cartagineses temían ser rodeados por la flota romana más grande y navegaron cerca de la costa. [68] Sin embargo, los barcos cartagineses fueron superados en maniobras y atrapados contra la costa, donde muchos fueron abordados a través del corvus y capturados, o obligados a varar . [69] [70] Los cartagineses fueron derrotados y 114 de sus barcos fueron capturados, junto con sus tripulaciones, y 16 hundidos. [69] No se sabe cuáles fueron las pérdidas romanas, si las hubo; la mayoría de los historiadores modernos suponen que no hubo ninguno. [64] [66] El historiador Marc DeSantis sugiere que la falta de soldados que sirvieran como marines en los barcos cartagineses, en comparación con los romanos, puede haber sido un factor en su derrota y en la gran cantidad de barcos capturados. [71]
La flota atracó en Aspis, donde la guarnición romana, reforzada por los marines de la flota, dispersó a los sitiadores y asaltó los alrededores en busca de alimentos. Luego todos reembarcaron y partieron hacia Italia. [72] [73] Navegaron directamente a Sicilia, tocaron tierra en su esquina suroeste y luego continuaron a lo largo de la costa sur. A mediados de julio, en algún lugar entre la amigable ciudad de Camarina y el cabo Passaro , el extremo sureste de Sicilia, estalló una repentina tormenta de verano y devastó la flota romana. De un total de 464 buques de guerra, 384 fueron hundidos, así como 300 transportes y más de 100.000 hombres se perdieron. [64] [66] [74] DeSantis considera que 100.000 es una estimación conservadora [75] mientras que el historiador Howard Scullard desglosa la pérdida en 25.000 soldados, que habrían incluido a muchos de los supervivientes del ejército de Regulus; y 70.000 remeros y tripulantes, muchos de los cuales probablemente fueran cartagineses hechos cautivos en la reciente batalla. [72] Se supone que la mayoría de las bajas fueron aliados latinos no romanos. [76] Es posible que la presencia del corvus hiciera que los barcos romanos fueran inusualmente no aptos para navegar ; no hay constancia de que hayan sido utilizados después de este desastre. [72] [77]
Polibio critica lo que considera la falta de juicio y habilidad marinera mostrada inmediatamente antes de la tormenta. [78] [79] Ambos cónsules sobrevivieron y, a pesar de la pérdida de la mayor parte de su flota, cada uno obtuvo un triunfo en enero de 254 por su victoria en Cabo Hermaeum. [80] [72] Scullard dice que esto es una indicación clara de que "la tragedia posterior se consideró debida a causas naturales más que a una mala navegación". [72]
Paullus construyó una columna por su cuenta en la colina Capitolina de Roma para celebrar la victoria. [80] Siguiendo la tradición [81] lo adornó con las proas de los barcos cartagineses capturados. La columna fue destruida por un rayo en el año 172 a.C. [80]
La guerra continuó y ninguno de los bandos pudo obtener una ventaja decisiva. [82] Los romanos reconstruyeron rápidamente su flota, agregaron 220 nuevos barcos y capturaron Panormus (la moderna Palermo ) en 254 a. [83] Al año siguiente perdieron 150 barcos debido a otra tormenta. [84] Lentamente los romanos habían ocupado la mayor parte de Sicilia; en el año 249 a. C. sitiaron las dos últimas fortalezas cartaginesas, en el extremo occidental. [85] También lanzaron un ataque sorpresa contra la flota cartaginesa, pero fueron derrotados en la batalla de Drepana . [86] Los cartagineses continuaron con su victoria y la mayoría de los buques de guerra romanos restantes se perdieron en la batalla de Fintias ; los romanos casi fueron barridos del mar. [87] Pasaron siete años antes de que Roma intentara nuevamente desplegar una flota sustancial, mientras que Cartago puso la mayoría de sus barcos en reserva para ahorrar dinero y liberar mano de obra. [88] [89]
Después de varios años de estancamiento, [89] los romanos reconstruyeron su flota nuevamente en 243 a. C. [90] y bloquearon efectivamente las guarniciones cartaginesas. [91] Cartago reunió una flota que intentó relevarlos, pero fue destruida en la Batalla de las Islas Egatas en 241 a. C., [92] [93] lo que obligó a las tropas cartaginesas aisladas en Sicilia a negociar la paz. [94] [91] Los términos ofrecidos a Cartago fueron más generosos que los propuestos por Régulo. [92] La cuestión de qué estado controlaría el Mediterráneo occidental permaneció abierta, y cuando Cartago asedió la ciudad de Sagunto , protegida por los romanos , en el este de Iberia en 218 a. C., inició la Segunda Guerra Púnica con Roma. [95]
