La caballería romana ( en latín : equites Romani ) se refiere a las fuerzas montadas a caballo del ejército romano a lo largo de las eras regia , republicana e imperial .
En la época regia, la caballería romana era un grupo de 300 soldados llamados celeres , encargados de proteger a los reyes de Roma . Más tarde, su número se duplicó a 600, luego posiblemente a 1.800. Todos los soldados de caballería eran patricios . En la época republicana, el nombre general de la caballería era equites y estos unidos consistían en la clase ecuestre y la primera clase, con un grupo de 300 soldados de caballería en cada legión. Se dividían en 10 grupos de 30 hombres. Cada grupo elegía a tres líderes conocidos como decuriones . Más tarde, la caballería romana dejó de utilizar ciudadanos romanos como soldados de caballería y se basó en Auxilia y reclutas extranjeros.
Los soldados de caballería romanos llevaban un casco corintio , una coraza de bronce y grebas de bronce. Más tarde, el ejército adoptó la cota de malla . Sus armas incluían una lanza ( lancea ), una espada larga ( spatha ) y una lanza arrojadiza corta .
Historiadores como Philip Sidnell sostienen que la caballería romana era una parte crucial del ejército republicano. Sin embargo, otros historiadores mencionan derrotas como las de Cannas y Trebia como evidencia en contra de esta afirmación. Las tácticas de la caballería incluían luchar primero contra la caballería enemiga y luego atacar al ejército enemigo desde múltiples direcciones para distraer al comandante y romper su línea defensiva. En el Bajo Imperio, se utilizaban la caballería ligera y los arqueros montados para las escaramuzas .
Rómulo supuestamente estableció un regimiento de caballería de 300 hombres llamado Celeres ("el escuadrón veloz") para que actuara como su escolta personal, con cada una de las tres tribus proporcionando una centuria (centuria; compañía de 100 hombres). Este regimiento de caballería supuestamente fue duplicado en tamaño a 600 hombres por el rey Tarquinio Prisco (fecha convencional 616-578 a. C.). [1] Según Livio, Servio Tulio también estableció otras 12 centurias de caballería, [2] pero esto es poco probable, ya que habría aumentado la caballería a 1.800 caballos, inverosímilmente grande en comparación con 8.400 infantes (en la Italia peninsular, la caballería constituía típicamente alrededor del 8% de un ejército de campaña). [3] Esto se confirma por el hecho de que en la República temprana la caballería en campo permaneció con 600 hombres (dos legiones con 300 caballos cada una). [4] [ cita completa requerida ]
La caballería real puede haber sido extraída exclusivamente de las filas de los patricios ( patricii ), la aristocracia de la Roma primitiva, que era puramente hereditaria, [5] [ cita completa requerida ] aunque algunos consideran que la evidencia de apoyo es tenue. [6] [ cita completa requerida ] . Dado que la caballería probablemente era un coto privado de los patricios, probablemente jugó un papel crítico en el derrocamiento de la monarquía. De hecho, Alfoldi sugiere que el golpe fue llevado a cabo por los propios Celeres . [7] [ cita completa requerida ] Sin embargo, el monopolio patricio sobre la caballería parece haber terminado alrededor del 400 a. C., cuando probablemente se formaron las 12 centuriae de equites adicionales a las seis originales de origen regio. Lo más probable es que los números patricios ya no fueran suficientes para satisfacer las necesidades cada vez mayores de la caballería. Hay un amplio consenso en que las nuevas centuriae estaban abiertas a los no patricios, sobre la base de una tasa de propiedad. [8]
Según el historiador griego Polibio , cuyas Historias (escritas alrededor del año 140 a. C.) son el relato sustancial más antiguo que se conserva sobre la República, la caballería romana originalmente no llevaba armadura, vestía solo una túnica y estaba armada con una lanza ligera y un escudo de piel de buey que eran de baja calidad y se deterioraban rápidamente en acción. [9] La caballería romana tradicional montaba pequeños caballos del tamaño de un poni de alrededor de 14 manos de alto. [10]
Como la guerra hoplita era la norma a principios de esta era, la caballería podría no haber jugado un papel importante en la batalla, excepto para perseguir a los enemigos derrotados. [11]
Como su nombre lo indica, los equites debían servir hasta 10 años de servicio en la caballería entre las edades de 17 y 46. [12] en la legión polibia . Los equites originalmente proporcionaban todo el contingente de caballería de una legión, [12] aunque desde una etapa temprana, cuando el número de equites se había vuelto insuficiente, un gran número de jóvenes de la Primera Clase de plebeyos se ofrecían regularmente como voluntarios para el servicio, que se consideraba más glamoroso que la infantería. [13] [ cita completa requerida ] En la época de la Segunda Guerra Púnica , es probable que todos los miembros de la Primera Clase sirvieran en la caballería, ya que Livio afirma que los miembros de la Clase I debían equiparse con un escudo redondo ( clipeus ), en lugar del escudo oblongo ( scutum ) requerido de las otras clases (todas las imágenes de soldados de caballería de este período muestran escudos redondos). [2] Parece que los equites equo privato (es decir, los miembros de primera clase) debían pagar su propio equipo y caballo, pero que este último sería reembolsado por el estado si moría en acción. [14] [ cita completa requerida ] A los soldados de caballería en servicio se les pagaba un dracma por día, el triple de la tarifa de infantería, y estaban sujetos a un máximo de diez temporadas de servicio militar de campaña, en comparación con dieciséis para la infantería. [15]
Cada legión polibia contenía un contingente de caballería de 300 jinetes, que no parece haber sido comandado por un comandante general. [16] El contingente de caballería estaba dividido en 10 turmae (escuadrones) de 30 hombres cada uno. Los miembros del escuadrón elegían como oficiales a tres decuriones ("líderes de diez hombres"), de los cuales el primero en ser elegido actuaría como líder del escuadrón y los otros dos como sus adjuntos. [17] Según la evidencia disponible, la caballería de una legión polibia (y presumiblemente también la caballería confederada) estaba blindada y especializada en la carga de choque. [18] [ cita completa requerida ]
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La mayoría de las evidencias pictóricas del equipamiento de la caballería republicana provienen de monumentos de piedra, como mausoleos, columnas, arcos y lápidas militares romanas. Las representaciones existentes más antiguas de jinetes romanos se encuentran en unas pocas monedas que datan de la era de la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.). En una, el jinete usa una variante de un casco corintio y parece llevar grebas en las piernas. Su armadura corporal está oscurecida por su pequeño escudo redondo ( parma equestris ). Probablemente era una coraza de bronce, ya que una moneda de 197 a. C. muestra a un jinete romano con coraza y casco compuestos helenísticos. Pero la caballería romana ya puede haber adoptado la armadura de malla ( lorica hamata ) de los celtas , que se sabe que la usaban ya alrededor del 300 a. C. La malla ciertamente había sido adoptada alrededor del 300 a. C. 150 a. C., ya que Polibio afirma que se esperaba que la Primera Clase se proveyera de corazas de malla, [19] y el monumento erigido en Delfos por L. Emilio Paulo para conmemorar su victoria en la batalla de Pidna (168 a. C.) representa a jinetes romanos con corazas de bronce. [20] [ cita completa requerida ] Sin embargo, una moneda de 136 a. C. y el bajorrelieve de Lacus Curtius del mismo período muestran jinetes con corazas de bronce compuesto. La silla de montar romana fue una de las primeras sillas de montar de madera maciza en Occidente, fue el diseño de "cuatro cuernos", utilizado por primera vez por los romanos ya en el siglo I a. C. [21] Ninguno de los diseños tenía estribos. [22]
Existe una incertidumbre similar en cuanto a si los jinetes llevaban escudos, a pesar del hecho de que muchas lápidas militares romanas representan equites con escudos ovalados en el lado izquierdo de sus caballos (no utilizados generalmente por la caballería griega hasta después de ca. 250 a. C.) y la cuestión relacionada de si llevaban lanzas largas o lanzas más cortas, las doru mencionadas por Polibio. [17] [23] La mayoría de las representaciones muestran a los jinetes con el parma equestris , un tipo de escudo plano, pero el monumento de Ahenobarbus de 122 a. C. y la moneda de 136 a. C. muestran a los jinetes sin escudos. Sidnell sugiere que, dado que se esperaba que los equites proporcionaran su propio equipo, es posible que hayan elegido su propio tipo y combinación de armadura y armas (por ejemplo, lanza larga sin escudo o lanza corta con escudo), [20] [ cita completa necesaria ] pero la evidencia es demasiado escasa para sacar conclusiones firmes. Antes de la invención de la armadura de placa completa en la Alta Edad Media , todos los combatientes llevaban escudos como una pieza vital del equipo.
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La evidencia pictórica, como la estela de Tito Flavio Bassus (eques del ala Noricum) o el monumento funerario de un soldado de caballería del siglo I d. C. ( Museo Romano-Germánico , Colonia, Alemania) apoya los relatos literarios de que los equites llevaban espadas, como la spatha , que era mucho más larga que las gladii hispanienses (espadas españolas) utilizadas por la infantería [24] [ cita completa requerida ] . El monumento de Ahenobarbus también muestra a un soldado de caballería con una daga ( pugio ). No hay evidencia de que los equites llevaran arcos y flechas y los romanos probablemente no tenían arqueros montados antes de entrar en contacto con las fuerzas partas después del 100 a. C.
Existe la idea de que la caballería republicana romana era inferior a otras caballerías y que solo estaban para apoyar a su infantería, que era muy superior. Sin embargo, Philip Sidnell sostiene que esta visión es errónea y que la caballería era un activo poderoso y crucial para el ejército republicano. [25] [ cita completa requerida ] Sidnell sostiene que el registro muestra que la caballería romana en tiempos republicanos era una fuerza poderosa en la que superaban a la caballería de mayor reputación de la época. Los ejemplos incluyen Heraclea (280 a. C.) , donde la caballería romana consternó al líder enemigo Pirro al obtener la ventaja en una pelea amargamente disputada contra su caballería tesalia , entonces considerada como una de las mejores del mundo occidental, y solo fueron rechazados cuando Pirro desplegó sus elefantes, lo que hizo que los caballos romanos se asustaran. [26]
Otros ejemplos incluyen la victoria de los équidos sobre la famosa caballería gala en Telamón y Sentinum , contra la caballería germánica de los teutones y los cimbrios en Vercellae , e incluso contra la caballería seléucida tecnológicamente más avanzada (incluidos los catafractos completamente blindados ) en Magnesia . Contrariamente a la descripción popular de que la infantería legionaria era la principal fuerza ganadora de batallas del ejército romano, estos encuentros se decidieron principalmente por el éxito de la caballería romana, que aplastó a las fuerzas montadas de los enemigos antes de caer sobre los flancos de su infantería. En el Clastidium, la caballería romana incluso pudo triunfar sin ayuda contra un número superior de soldados de infantería y jinetes galos, demostrando su habilidad cuando se la dirigía adecuadamente. [27]
Una razón clave para que algunos historiadores menosprecien a la caballería romana fueron las aplastantes derrotas en Trebia y en Cannas , que sufrió a manos del general cartaginés Aníbal durante la invasión de Roma por este último (218-6 a. C.), que solo fueron posibles gracias a una poderosa fuerza de caballería. Pero Sidnell sostiene que esto se debe únicamente a una superioridad numérica constante en la caballería. Otra desventaja para los romanos en la Segunda Guerra Púnica fue que su respectiva caballería era una caballería cuerpo a cuerpo más adecuada para combatir a la caballería cuerpo a cuerpo enemiga y atacar la retaguardia y los flancos de las formaciones de infantería. Esto, aunque útil y efectivo contra los oponentes regulares de los romanos, falló contra la ágil caballería ligera númida de Aníbal , cuyo uso de hábiles tácticas de golpe y fuga exasperó a la caballería romana, que fue incapaz de enfrentarse a ellos.
Sin embargo, en aquellas ocasiones durante la Segunda Guerra Púnica en las que estaban adecuadamente desplegados, dirigidos competentemente y/o tenían la ventaja de los números o la sorpresa, como durante la escaramuza ante Ilipa [28] y en las batallas campales de las Grandes Llanuras y Zama , la caballería romana pudo superar a sus homólogos cartagineses, independientemente del éxito de sus propios aliados númidas. En ocasiones, como en Dertosa , pudieron defenderse a pesar de estar supuestamente superados en número en una escaramuza con la caballería cartaginesa.
La Segunda Guerra Púnica puso a prueba sin precedentes la mano de obra romana, en particular los más de 10.000 dracmas de primera clase que proporcionaban la caballería. Durante la marcha de Aníbal a través de Italia (218-6 a. C.), miles de soldados de caballería romanos murieron en el campo de batalla. Las pérdidas fueron especialmente graves para los caballeros propiamente dichos ( equo publico ): Livio relata cómo, después de Cannas, los anillos de oro de los caballeros romanos muertos formaron una pila de un modius (aproximadamente 9 litros) de tamaño. [29] En los años siguientes, 214-203 a. C., los romanos mantuvieron al menos 21 legiones en el campo de batalla en todo momento, en territorio romano (y 25 legiones en el año pico). [30] [ cita completa requerida ] Esto habría requerido que los caballeros proporcionaran 220 oficiales superiores (120 tribuni militum , 60 decuriones y 60 praefecti sociorum ). Fue probablemente a partir de esta época cuando las 18 centurias de caballeros se convirtieron en gran medida en una clase de oficiales, mientras que los 6.300 soldados de caballería romanos necesarios se reclutaron a partir del resto de la Primera Clase.
La caballería de los ejércitos romanos antes de la Segunda Guerra Púnica había sido exclusivamente romana y aliada, y cada uno sostenía un ala de la línea de batalla (los romanos generalmente sostenían el ala derecha). Después de esa guerra, la caballería romana siempre se complementó con caballería nativa aliada (especialmente caballería númida ), y generalmente se combinaba en un solo ala. De hecho, la caballería aliada a menudo superaba en número a la fuerza romana combinada, por ejemplo en Zama, donde los 4.000 númidas sostenían la derecha, con solo 1.500 romanos en la izquierda. [31] Una razón fue las lecciones aprendidas en la guerra, a saber, la necesidad de complementar la caballería pesada con abundante caballería ligera y más rápida, así como aumentar la cuota de caballería cuando se enfrentaban a enemigos con fuerzas montadas más poderosas. También era inevitable que, a medida que la República romana adquiría un imperio de ultramar y el ejército romano ahora hacía campaña completamente fuera de la península itálica, la mejor caballería aliada se alistaría en cantidades cada vez mayores, incluyendo (además de los númidas) la caballería gala, española y tracia. [32] [ cita completa requerida ] Hacia el final de la República y el comienzo del Imperio, la propia caballería romana se volvió cada vez menos poderosa, y Roma satisfacía sus necesidades de caballería con caballería auxiliar aliada.
Sin embargo, la caballería romana y aliada siguió formando parte esencial de la formación del ejército romano durante más de un siglo. Tuvieron menos éxito contra la escurridiza caballería tribal, como los lusitanos bajo el mando de Viriato en su enconada resistencia al dominio romano (151-140 a. C.) y los propios númidas bajo el mando del rey Yugurta durante la rebelión de este último (112-105 a. C.), cuando se vieron obligados a depender en gran medida de su propia caballería aliada númida [33] [ cita completa requerida ] y los romanos se vieron privados de su caballería más fuerte.
A finales del siglo I a. C., la caballería ciudadana desapareció por completo del ejército romano y fue reemplazada por auxiliares extranjeros. [12] La Guerra de Yugurta es la última guerra en la que se atestigua que la caballería confederada romana jugó un papel importante. Después de eso, las referencias a la caballería ciudadana se vuelven raras y el ejército romano parece haber llegado a depender en gran medida de la caballería no ciudadana, ya sea reclutada en las provincias sometidas o suministrada por reyes aliados. La caballería legionaria ciudadana fue abolida y reemplazada por completo por caballería aliada nativa. [34] [ cita completa requerida ] Este proceso puede haber sucedido gradualmente como resultado de la concesión de la ciudadanía romana a todos los confederados aliados de Roma después de la Guerra Social (91-87 a. C.), [35] que llevó a la abolición de las antiguas alae confederadas aliadas y al reclutamiento de todos los aliados en las legiones. Para la caballería, la abolición de las alae tuvo el resultado radical de reducir la caballería romana a sólo una cuarta parte de su tamaño anterior, ya que las legiones contenían sólo un tercio de los caballos que las alae confederadas . La caballería legionaria quedó así reducida a una fracción de la dotación total de caballería de un ejército romano: un ejército consular de dos legiones contenía ahora alrededor del 20% de caballería (es decir, unos 4.000 caballos) de los cuales, como máximo, sólo 600 eran romanos. De hecho, el elemento romano puede haber sido ahora de sólo 240, ya que es posible que en esta época, el contingente de caballería legionaria se redujera a 120.
También parece que a partir de este momento, los caballeros romanos ya no fueron reclutados para el servicio de caballería, que ahora se reclutaba entre los plebeyos. [36] [ cita completa requerida ] En la época de las Guerras de las Galias de Julio César (58-50 a. C.), parece que la caballería legionaria puede haber desaparecido por completo, y que César dependía completamente de los contingentes galos aliados para sus operaciones de caballería. [37] [ cita completa requerida ] Esto se deduce de un incidente en el 58 a. C. cuando César fue invitado a parlamentar con el rey germano Ariovisto y necesitaba una escolta de caballería. Como aún no confiaba en la caballería gala aliada bajo su mando, les ordenó que prestaran sus caballos a algunos miembros de la Décima Legión, que posteriormente adquirió el sobrenombre de equestris ("legión montada"). [38] (Sin embargo, este incidente deja abierta la posibilidad de que la caballería romana todavía existiera, pero no fuera lo suficientemente grande como para satisfacer las necesidades del momento).
Se plantea la cuestión de por qué los romanos permitieron que su caballería ciudadana se desvaneciera de esta manera, dado su historial como una fuerza altamente efectiva y útil. La razón principal es probablemente el limitado grupo de equites disponibles y miembros de primera clase. Los equites se habían convertido desde hacía mucho tiempo exclusivamente en una clase de oficiales (un papel que mantuvieron durante todo el Principado), ya que el imperio se había vuelto simplemente demasiado grande y complejo para que los aristócratas sirvieran como soldados ordinarios. Al mismo tiempo, muchos de los plebeyos de primera clase habían desarrollado importantes intereses comerciales y tenían poco tiempo para el servicio militar. Aunque los plebeyos de las clases bajas podrían, por supuesto, haber sido reclutados y entrenados como soldados de caballería en mayor número, eso debe haber parecido costoso e innecesario cuando países sometidos como Galia, España, Tracia y Numidia contenían grandes cantidades de excelente caballería nativa que podía emplearse por un salario mucho menor que los ciudadanos. [32] [ cita completa requerida ]
Los romanos siempre dependían de sus aliados para proporcionar caballería. Estos eran conocidos como foederati . Un ejército consular típico de la Segunda Guerra Púnica tendría mucha más caballería auxiliar. A medida que los plebeyos obtuvieron la ciudadanía en la época de la Guerra Social y la caballería legionaria disminuyó, la mayor parte de la caballería fue proporcionada por naciones aliadas de Numidia, Grecia, Tracia, Iberia, Galia y Germania. Como en la Batalla de Zama , donde la mayoría de la caballería era númida. La mayor parte de la caballería en las campañas de César era gala y germana. Estas unidades no formaban parte del ejército romano regular y estaban vinculadas por tratados. A menudo estaban armadas con su propio equipo nativo y estaban dirigidas por jefes nativos.
Cuando la República se transformó en Imperio, Augusto restauró en cada legión romana una pequeña fuerza de caballería ciudadana (reclutada entre los propios legionarios) de 120 hombres. [39] [40]
Augusto también creó un cuerpo de Auxilia regular de soldados no ciudadanos. Estos soldados romanos profesionales, como las legiones, eran súbditos reclutados entre los no ciudadanos de las provincias controladas por Roma que tenían fuertes tradiciones de caballería nativa. Estos hombres, a diferencia de la caballería foederati aliada , eran una parte regular del ejército romano y eran pagados y entrenados por el Estado romano. Arriano los describe como bien equipados y que realizaban maniobras bien ejecutadas. A un soldado de caballería típico del ala se le pagaría un 20 por ciento más que a un legionario ciudadano típico. La caballería auxiliar romana solía estar fuertemente blindada con cota de malla y armada con una lanza corta, jabalinas, espadas largas spatha y, a veces, arcos para unidades de arqueros a caballo especializados. Estos hombres servían principalmente como caballería de proyectiles medianos para flanquear, explorar, escaramuzar y perseguir. A diferencia de las unidades de caballería más modernas, donde los caballos se guardaban en establos separados de los jinetes; La caballería romana alojaba a los jinetes y a los caballos en el mismo cuartel. [41]
En el siglo III, la Constitutio Antoniniana concedió a todos los pueblos derechos de ciudadanía y la caballería ciudadana ya estaba en uso. Galieno creó en 260 un cuerpo de caballería de reserva móvil para responder a las amenazas del imperio. En respuesta a la caballería persa conocida como Grivpanvar , en el siglo IV comenzaron a aparecer grandes cantidades de unidades de caballería fuertemente blindadas, como los cataphractarii y los clibinarii . Estas unidades estaban armadas con una gran lanza , una espada y un arco. [11] Sin embargo, la fuerza principal del ejército romano seguía siendo la infantería.
Aunque Augusto creó fuerzas auxiliares regulares, se siguieron utilizando fuerzas aliadas irregulares. Por ejemplo, Marco Aurelio reclutó a la caballería aliada sármata para que se estacionara en Britania. En el siglo IV, los romanos dependían en gran medida de aliados irregulares de las tribus germánicas migrantes y los hunos.
La caballería romana no tenía estribo. El dispositivo fue introducido en Europa por las tribus invasoras, aunque no se sabe cuáles en particular, después del colapso del Imperio Romano de Occidente . [42]
Antes de atacar a la infantería, la caballería intentaría destruir a la caballería enemiga. Después, la caballería romana cargaría contra el ejército enemigo desde múltiples direcciones en un intento de desviar la atención del comandante y romper la línea enemiga. Se suponía que este ataque induciría el desorden en las filas enemigas y destrozaría la moral del enemigo. La caballería pesada se colocaría en las alas de la línea de infantería romana. Dentro del ejército romano tardío , los soldados de caballería ligera y los arqueros montados se colocaron en posiciones de escaramuza frente a la línea romana. La caballería ligera y los arqueros montados atacarían rápidamente al enemigo, antes de retirarse y dejar que el enemigo atacara a los comitatenses . Los auxiliares galos formarían unidades de patrulla fronteriza y escolta llamadas cohortes equitatae y los equites alares servirían en el ejército, utilizando lanzas arrojadizas como arma principal. Las armas de la caballería estaban diseñadas para interrumpir la formación del enemigo. [43] [44] [45] [46]
El ejército romano utilizó la caballería ciudadana durante gran parte de su historia. Sin embargo, en el siglo I a. C. la caballería ciudadana desapareció del ejército romano. La caballería ciudadana fue reemplazada por la caballería auxiliar extranjera. La caballería auxiliar estaba formada por númidas , españoles y galos . La caballería númida, española y gala era superior a la caballería romana. Durante la Segunda Guerra Púnica, la caballería romana sufrió muchas derrotas, lo que demostró la inferioridad de la caballería romana nativa. [43]
La caballería romana se entrenaba con jabalinas , lanzas , hondas , flechas y pequeñas catapultas portátiles . La caballería aprendía ataques con fintas. Los soldados de caballería se entrenaban en formaciones que implicaban disparar flechas y lanzar misiles. El entrenamiento estaba diseñado para asegurarse de que la caballería no se rompiera en la batalla. Otra formación que utilizaba la caballería era similar al testudo : los soldados de caballería se unían con escudos cerrados para aumentar la protección de la unidad. [46]
