La Villa Romana del Casale ( siciliano : Villa Rumana dû Casali ) es una villa o palacio romano grande y elaborado situado a unos 3 km de la ciudad de Piazza Armerina , Sicilia . Las excavaciones han revelado mosaicos romanos que, según el Diccionario de Arte Grove , son la colección más rica, grande y variada que queda, [1] por lo que el sitio ha sido designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [2] La villa y las obras de arte que contiene datan de principios del siglo IV d.C.
Los suelos de mosaico y opus sectile ocupan unos 3.500 m 2 y son casi únicos por su excelente estado de conservación debido a los desprendimientos e inundaciones que cubrieron los restos. [3]
Aunque menos conocida, una extraordinaria colección de frescos cubría no sólo las habitaciones interiores, sino también las paredes exteriores.
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Los restos visibles de la villa fueron construidos en el primer cuarto del siglo IV d.C. sobre los restos de una villa rústica más antigua y son la pars dominica , o residencia del señor, de un gran latifundio o finca agrícola. [4]
El cercano asentamiento de Philosophiana fue probablemente el centro de actividades productivas y comerciales, así como una parada de descanso en la carretera Catania-Agrigento, como se menciona en el Itinerarium Antonini como mansio o statio , para los viajeros que buscaban un refugio para pasar la noche y un cambio de caballos. El latifundio se extendía hasta la desembocadura del río Gela, identificable por los numerosos sellos de ladrillo con las inscripciones PHIL SOPH. [5]
Durante los dos primeros siglos del Imperio, Sicilia había atravesado una depresión económica debido al sistema de producción de grandes propiedades basadas en el trabajo esclavo: la vida urbana había sufrido un declive, el campo estaba desierto y los propietarios ricos no residían allí, como la falta de villas adecuadas parece indicarlo. Además, el gobierno romano descuidó el territorio, que se convirtió en lugar de exilio y refugio de esclavos y bandoleros. A principios del siglo IV, la Sicilia rural entró en un nuevo período de prosperidad con asentamientos comerciales y aldeas agrícolas que parecen alcanzar la cúspide de su expansión y actividad. Se ven nuevas construcciones en las localidades de Philosophiana, Sciacca , Kaukana ( Punta Secca ), Naxos y otros lugares. Una señal evidente de transformación fue el nuevo título asignado al gobernador de la isla, de corrector a consularis .
Las razones parecen ser dos. En primer lugar, la renovada importancia de las provincias del África proconsular y de Tripolitania para el suministro de cereales a Italia, cuando la producción egipcia, que hasta entonces había satisfecho las necesidades de Roma, fue enviada a Constantinopla, la nueva capital imperial a partir del año 330. En consecuencia, Sicilia asumió un papel importante. papel central en las nuevas rutas comerciales desde África. En segundo lugar, las clases más acomodadas, de rango ecuestre y senatorial, comenzaron a abandonar la vida urbana retirándose a sus posesiones en el campo, debido a la creciente carga fiscal y a los gastos que debían afrontar en las ciudades. Los propietarios también cuidaban de sus propias tierras, que ya no eran cultivadas por esclavos, sino por colonos. Se gastaron considerables sumas de dinero en ampliar, embellecer y hacer más confortables las villas (p. ej. Villa Romana del Tellaro ).
La identidad del propietario se ha discutido durante mucho tiempo y se han formulado muchas hipótesis diferentes. Algunas características como las insignias militares tetrárquicas y la probable fecha tetrárquica de los mosaicos han llevado a los estudiosos a sugerir un propietario imperial como Maximiano . Otros estudiosos creen que la villa era el centro de la gran propiedad de un aristócrata senatorial de alto nivel. [6]
Se han identificado tres fases constructivas sucesivas; la primera fase comprendió el peristilo cuadrangular y las habitaciones enfrentadas. Luego se añadió el complejo de baños privados en el eje noroeste. En una tercera fase la villa adquirió un carácter público: los baños recibieron una nueva entrada y una gran letrina. Se construyó una gran entrada monumental, fuera del eje del peristilo pero alineada con la entrada de los nuevos baños en un arreglo formal con la arcada elíptica (u ovoide) y la gran sala triabsidenal. Esta sala se utilizaba para el entretenimiento y la relajación de invitados especiales y reemplazó las dos salas estatales del peristilo (la “sala de la pequeña caza” y la “diaeta de Orfeo”). La basílica fue ampliada y decorada con bellos y exóticos mármoles.
El complejo permaneció habitado durante al menos 150 años. A su alrededor creció un pueblo, llamado Platia (derivado de la palabra palatium (palacio).
En los siglos V y VI la villa fue fortificada con fines defensivos engrosando los muros perimetrales y cerrando las arcadas del acueducto a las termas. La villa resultó dañada y quizás destruida durante el breve dominio de los vándalos entre 469 y 478 . Las dependencias permanecieron en uso, al menos en parte, durante los períodos bizantino y árabe . El asentamiento fue destruido en 1160-1 durante el reinado de Guillermo I. El sitio fue abandonado en el siglo XII después de que un deslizamiento de tierra cubriera la villa. Los supervivientes se trasladaron a la ubicación actual de Piazza Armerina .
La villa quedó casi completamente olvidada, aunque algunas de las partes más altas de los restos siempre fueron visibles sobre el suelo. La zona estaba cultivada para cultivos. A principios del siglo XIX se encontraron trozos de mosaicos y algunas columnas. Las primeras excavaciones arqueológicas oficiales se llevaron a cabo más tarde en ese siglo. [7]
Las primeras excavaciones profesionales fueron realizadas por Paolo Orsi en 1929, seguidas por las obras de Giuseppe Cultrera en 1935-1939. En el período 1950-1960 se llevaron a cabo importantes excavaciones dirigidas por Gino Vinicio Gentili , tras las cuales se construyó una cubierta protectora sobre los mosaicos. En los años 1970 Andrea Carandini llevó a cabo excavaciones en el lugar. El trabajo ha continuado hasta el día de hoy en la Universidad de Roma, La Sapienza. En 2004 se encontró un gran asentamiento medieval de los siglos X al XII. Desde entonces también se han revelado otras suntuosas habitaciones de la villa.
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En la antigüedad tardía, los romanos dividieron la mayor parte del interior de Sicilia en enormes propiedades agrícolas llamadas latifundios . El tamaño de la villa y la cantidad y calidad de sus obras de arte indican que era la pars dominica de dicho latifundio. La parte comercial de la villa, o pars rustica , del latifundio probablemente se centra en el cercano asentamiento de Philosophiana [8] a 6 km de distancia y se cita en el Itinerarium Antonini . Sin embargo, al oeste de la zona de entrada también está relacionada con la agricultura una sala dividida en tres partes por pilares para el almacenamiento de productos agrícolas.
La villa era tan grande que incluía múltiples salas de recepción y de estado, lo que refleja la necesidad de satisfacer una serie de funciones diferentes e incluir espacios para la gestión de la finca y de la villa. Esto transformó la villa en una ciudad en miniatura. La villa probablemente habría sido la residencia permanente o semipermanente del propietario; habría sido donde el propietario, en su calidad de mecenas, recibía a sus clientes locales.
La villa era un edificio de una sola planta, centrado en el peristilo , alrededor del cual se organizaban casi todas las principales estancias públicas y privadas. La entrada monumental se realiza a través del atrio desde el oeste. Los baños termales se ubican al noroeste; cuartos de servicio y probablemente habitaciones de huéspedes al norte; apartamentos privados y una enorme basílica al este; y habitaciones de propósito desconocido al sur. Algo separada, y que aparece casi como una idea de último momento, está el área separada hacia el sur que contiene el peristilo elíptico , las habitaciones de servicio y un enorme triclinio (comedor formal).
El plano general de la villa estuvo dictado por varios factores: las construcciones más antiguas del lugar, la ligera pendiente en la que se construyó y la trayectoria del sol y los vientos predominantes. El terreno más elevado hacia el este está ocupado por la Gran Basílica , los aposentos privados y el Corredor de la Gran Caza; el término medio junto al Peristilo , las habitaciones de huéspedes, la zona de entrada, el Peristilo Elíptico y el triclinio; mientras que la parte baja al oeste está dedicada a los baños termales .
Todo el conjunto resulta algo inusual, ya que se organiza según tres grandes ejes; el eje principal es la línea (ligeramente curvada) que pasa desde el atrio, el tablinum , el peristilo y la gran basílica (coincidiendo con el camino que seguirían los visitantes). La división en tres núcleos distintos y divididos materialmente permitía separar usos sin riesgo de confusión o indiscreciones. Sin embargo, todos los ejes convergen en el centro del peristilo cuadrangular y a pesar de las asimetrías, la villa sería, por tanto, el resultado de un proyecto orgánico y unitario que, partiendo de los modelos de edificios privados de la época (villa peristilo con vestíbulo absidal y triclinium), introdujo una serie de variaciones para dotar de originalidad y extraordinaria monumentalidad a todo el conjunto. La unidad del edificio también se evidencia por la funcionalidad de los caminos internos y la subdivisión entre partes públicas y privadas.
La sucesión de entrada vestíbulo-patio-nártex-sala absidal, ya en uso durante la arquitectura cortesana del Bajo Imperio (como el palacio de Constantino en Tréveris ), con una notable intercambiabilidad, también se utilizó en las basílicas cristianas (p. ej. basílica de San Pedro en el Vaticano ).
Poco se sabe sobre la villa anterior, pero parece haber sido una gran residencia de campo probablemente construida a principios del siglo II.
Excavaciones recientes han encontrado un segundo complejo de baños cerca de los almacenes de la entrada que data de la fase antigua tardía y que muestra raros mosaicos en las paredes pertenecientes a una palangana o una fuente.
El acceso a la villa se realizaba a través de una puerta de tres arcos, decorada con fuentes y pinturas militares, y que recordaba mucho a un arco triunfal. Daba al patio de herradura rodeado de columnas de mármol con capiteles jónicos y una fuente cuadrada en el centro. En el lado oeste del patio había una letrina, y también se daba acceso independiente a los baños y al resto de la villa.
El elegante jardín del peristilo está decorado con una fuente de tres lavabos, en cuyo centro se puede ver una decoración con peces nadando entre las olas. Las salas 33 y 34 estaban dedicadas a funciones de servicio y tienen mosaicos con motivos geométricos, mientras que la sala 34 también presenta un mosaico instalado sobre el piso original que muestra competiciones atléticas femeninas, lo que le dio el nombre de “la sala de los palestriti”.
También en el lado sur se encuentra la llamada diaeta de Orfeo , una sala absidal adornada con un notable mosaico de Orfeo . Como era habitual, muestra a Orfeo tocando la lira bajo un árbol y domesticando con su música todo tipo de animales. Esta estancia probablemente se utilizaba como comedor de verano o, considerando su temática del suelo, para el disfrute de la música.
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Esta gran sala absidal era una sala de audiencias y la sala más formal de la villa, a la que se accedía a través de una gran entrada monumental dividida por dos columnas de granito egipcio rosa. Un suelo de opus sectile policromado excepcionalmente elaborado, compuesto por mármoles procedentes de todo el Mediterráneo, se encuentra en la entrada y es la decoración más rica de la villa; también cubrió las paredes. Este tipo de mármol, más que el mosaico, constituyó el material de mayor prestigio en el mundo romano.
Las excavaciones demostraron que la bóveda del ábside estaba decorada con mosaicos de vidrio.
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En el lado sur de la villa hay un peristilo elíptico, el Xystus, con un ninfeo semicircular en el lado oeste. En el patio abierto había fuentes que brotaban del pavimento de mosaico.
El Xystus forma una espectacular introducción al lujoso triclinio triabsidel , el gran salón que se abre hacia el este. Contiene un magnífico conjunto de mosaicos dominados en el centro por los enemigos encontrados por Hércules durante sus doce trabajos. En el ábside norte está su apoteosis coronada por Júpiter , mientras que al este están los Gigantes de miembros serpentinos y agonizantes, tras haber sido alcanzados por las flechas de Hércules. En el ábside sur está el mito de Licurgo que intentó matar a la ninfa Ambrosía , pero fue rodeado por vides y atacado por una multitud de Ménades .
En 1959-1960, Gentili excavó un mosaico en el suelo de una sala identificada como la "Sala de las Gimnastas", y también apodada la "Cámara de las Diez Doncellas" ( Sala delle Dieci Ragazze en italiano). Los sujetos de la obra de arte aparecen en un mosaico que los estudiosos han denominado Coronación del Ganador . Se muestra a varias atletas compitiendo en deportes que incluyen levantamiento de pesas, lanzamiento de disco , carreras y juegos de pelota. Un funcionario vestido con toga en la parte inferior izquierda sostiene los trofeos del vencedor (una corona y una hoja de palma), [9] y la propia vencedora aparece coronada en el centro del mosaico. Se ha prestado mucha atención a los conjuntos de dos piezas de las competidoras, que se parecen mucho a los bikinis modernos . [10]
Otro mosaico bien conservado muestra una cacería, en la que hombres cazan con perros y capturan una variedad de animales.
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