Los celeres ( en latín: [ˈkɛɫ̪ɛre:s] , en griego antiguo : κελέριοι [1] ) eran la guardia personal de los reyes de Roma y la primera unidad de caballería del ejército romano . [2] [3] [4] Establecidos tradicionalmente por Rómulo , el legendario fundador y primer rey de Roma , los celeres comprendían trescientos hombres, [2] [5] diez elegidos por cada una de las curias . [2] [6] Los celeres eran los guerreros más fuertes y valientes entre la nobleza romana primitiva, y eran los soldados más valientes y leales del ejército. [7] Los celeres también pueden haberse originado en el siglo IV a. C. cuando los romanos adoptaron la caballería de los samnitas . [3] Se creía generalmente que el nombre de celeres había surgido de su celeritas , o rapidez, pero Valerio Antias sostenía que su primer comandante se llamaba "Celer", [i] [8] quizás el mismo Celer mencionado por Ovidio como el capataz de la primera fortificación construida alrededor del Monte Palatino ; fue él, en lugar del propio Rómulo, quien mató a Remo después de que saltara la muralla. [7] [9] Según algunos relatos, eran infantería; mientras que según otros incluían ambos o eran solo caballería. [10]
A diferencia de la mayoría de los soldados de la época, que servían solo en tiempos de guerra, los celeres eran una fuerza permanente, que asistía al rey en todo momento, incluso en tiempos de paz. [2] Generalmente se los considera una unidad de caballería , ya que los reyes romanos viajaban y luchaban a caballo, y en su ausencia los celeres eran liderados por el tribunus celerum , o tribuno de los celeres, que también era el lugarteniente del rey y jefe de la casa real, ocupando una posición análoga a la del magister equitum bajo la República romana . [11] [12] Sin embargo, Dionisio de Halicarnaso afirma que los celeres luchaban montados solo donde el terreno era favorable, desmontando para luchar a pie donde el terreno no era adecuado para la caballería. [7] Numa Pompilio , el segundo rey de Roma, estableció ciertos ritos religiosos que los comandantes de los celeres debían realizar. [13]
Los celeres siguieron siendo la guardia personal del rey hasta el establecimiento de la República en 509 a. C. El último tribuno de los celeres fue Lucio Junio Bruto , sobrino de Lucio Tarquinio el Soberbio , séptimo y último rey de Roma, y fue en su calidad de tribuno que convocó los comitia curiata para abrogar el imperium del rey , mientras Tarquino estaba ausente, sitiando Ardea . [14] No había un cuerpo equivalente durante la República temprana; los magistrados romanos estaban acompañados por los lictores , que también habían sido establecidos por Rómulo , mientras que los generales elegían a las tropas en las que más confiaban para protegerlos. [15] [16] Hacia el final de la República, los soldados veteranos fueron seleccionados para servir en la cohors praetoria , o cohorte pretoriana, que en tiempos imperiales se convirtió en la Guardia Pretoriana . [17]