La batalla de Sentinum fue la batalla decisiva de la Tercera Guerra Samnita , librada en 295 a. C. cerca de Sentinum (junto a la moderna ciudad de Sassoferrato , en las Marcas , región de Italia), en la que los romanos vencieron a una formidable coalición de samnitas , etruscos y galos umbros y senones . Los romanos obtuvieron una victoria decisiva que rompió la coalición tribal (los etruscos, umbros y senones se retiraron de la guerra) y allanó el camino para la victoria completa de los romanos sobre los samnitas. Los romanos involucrados en la batalla de Sentinum estaban comandados por los cónsules Publio Decio Mus y Quinto Fabio Máximo Ruliano .
La Tercera Guerra Samnita comenzó cuando los enviados de Lucania pidieron ayuda a Roma contra un ataque de los samnitas. Roma intervino y comenzó la guerra. Justo antes y durante el primer año de esta, Roma también se enfrentó a una guerra con los etruscos. En 297 a. C., los romanos recibieron noticias de que los etruscos estaban considerando pedir la paz. Como resultado, ambos cónsules romanos marcharon sobre Samnium y concentraron sus operaciones allí. Quinto Fabio derrotó a los samnitas en la batalla de Tifernum y Publio Decio derrotó a una fuerza samnita de Apulia cerca de Maleventum . Luego, los dos cónsules pasaron cuatro meses devastando Samnium. Fabio también se apoderó de Cimetra (ubicación desconocida).
En el año 296 a. C., Quinto Fabio y Publio Decio fueron nombrados procónsules y se les concedió una prórroga de seis meses de su mando militar para continuar la guerra en el Samnio. Publio Decio devastó el Samnio hasta expulsar al ejército samnita de su territorio. El ejército samnita se dirigió al norte, a Etruria, para respaldar los llamamientos previos a una alianza con los etruscos que habían sido rechazados. Gelio Egnacio , un comandante samnita, insistió en que se convocara el consejo etrusco. La mayoría de las ciudades-estado etruscas votaron a favor de una guerra conjunta. Los grupos umbros cercanos a Etruria también se unieron y hubo intentos de contratar mercenarios galos. [2]
El cónsul Apio Claudio Cecus partió hacia Etruria con dos legiones y 15.000 tropas aliadas. El otro cónsul, Lucio Volumnio Flamma Violens , ya había partido hacia Samnio con dos legiones y 12.000 aliados. Apio Claudio sufrió algunos reveses, por lo que Lucio Volumnio fue a Etruria para ayudar. Los dos cónsules juntos derrotaron a los etruscos y Lucio Volumnio regresó a Samnio cuando sus nombramientos como proconsulados estaban a punto de expirar. [3] Mientras tanto, los samnitas reclutaron nuevas tropas y atacaron territorios romanos y aliados en Campania. Volumnio repelió las incursiones. Sin embargo, las incursiones alarmaron a Roma debido a las noticias de que los etruscos se estaban armando y habían invitado a los samnitas (bajo el mando de Gelio Egnacio) y a los umbros a unirse a ellos en una gran revuelta contra los romanos. También hubo informes de que se estaban ofreciendo grandes sumas de dinero a los galos, seguidos de informes de una coalición real entre estos cuatro pueblos y de que había "un enorme ejército de galos". [4]
Era la primera vez que Roma tenía que enfrentarse a una coalición de fuerzas tan grande. Los dos mejores comandantes militares, Quinto Fabio Máximo Ruliano y Publio Decio Mus, fueron elegidos nuevamente cónsules (para el año 295 a. C.). Se enfrentaron a la guerra en Etruria con cuatro legiones y un gran cuerpo de infantería y caballería aliada (se mencionan 1.000 soldados campanos ), 40.000 hombres en total. Los aliados desplegaron un ejército aún mayor. El mando de Lucio Volumnio se prolongó un año para continuar la guerra en el Samnio con dos legiones. Livio pensó que su viaje allí con una fuerza tan grande debía haber sido parte de una estrategia de distracción para obligar a los samnitas a responder a las incursiones romanas en el Samnio y limitar su despliegue de tropas en Etruria. Dos contingentes de reserva encabezados por propretores fueron estacionados en el distrito de Faliscan y cerca de la Colina del Vaticano para proteger a Roma. [5]
Los etruscos, samnitas y umbros cruzaron los Apeninos y se acercaron a Sentinum. Su plan era que los samnitas y los senones se enfrentaran a los romanos y que los etruscos y umbros tomaran el campamento romano durante la batalla. Los desertores de Clusium informaron a Quinto Fabio sobre este plan. El cónsul ordenó a las legiones de Falerii y del Vaticano que marcharan a Clusium y asolaran su territorio como otra estrategia de distracción. Esto logró alejar a los etruscos de Sentinum para defender su tierra. Livio pensó que con su partida las dos fuerzas enemigas estaban tan igualadas que si los etruscos y los umbros hubieran estado presentes habría sido un desastre para los romanos. El propretor Cneo Fulvio derrotó a los etruscos. Perusia y Clusium perdieron hasta 3.000 hombres. [6]
Los dos ejércitos llegaron a la llanura de Sentinum, pero esperaron dos días para luchar. Finalmente, incapaces de controlar el entusiasmo de sus tropas, los romanos atacaron. Los senones se situaron a la derecha y los samnitas a la izquierda. Del lado romano, Quinto Fabio comandaba la derecha y Publio Decio la izquierda.
Quinto Fabio luchó a la defensiva para hacer de la batalla una prueba de resistencia y esperar a que el enemigo se cansara. Publio Decio luchó más agresivamente y ordenó una carga de caballería, que hizo retroceder a la caballería senone dos veces. Durante la segunda carga, alcanzaron a la infantería enemiga, pero fueron contraatacados por los carros senone y fueron derrotados. La línea de infantería de Decio fue rota por los carros y la infantería senone.
Publio Decio decidió realizar la devotio , ofreciendo oraciones a los dioses y lanzándose a las líneas enemigas, sacrificándose de hecho cuando sus tropas estaban en apuros, tal como lo había hecho su padre en la batalla del Vesubio en el 340 a. C. Este acto galvanizó a la izquierda romana, a la que se unieron dos contingentes de reserva que Quinto Fabio había llamado para ayudar.
A la derecha, Quinto Fabio ordenó a la caballería que flanqueara el ala samnita y la atacara por el flanco y ordenó a su infantería que avanzara. Luego llamó a las otras reservas. Los samnitas se rompieron y huyeron más allá de la línea senones. Los senones formaron un testudo con sus escudos en la parte delantera y superior. Quinto Fabio ordenó a 500 lanceros campanos que los atacaran por la retaguardia, combinados con ataques de la línea media de una de las legiones y de otras unidades de caballería. Mientras tanto, Quinto Fabio y el resto del ejército tomaron por asalto el campamento samnita y cortaron la línea de retirada de los senones. Los senones fueron derrotados, perdiendo 20.000 hombres según Livio, mientras que los romanos perdieron 8.700 hombres. [7]
Livio señaló que algunos escritores (cuyo trabajo se ha perdido) exageraron el tamaño de la batalla, diciendo que los umbros también participaron, lo que le dio al enemigo una infantería de 60.000, una caballería de 40.000 y 1.000 carros y afirmando que Lucio Volumnio y sus dos legiones también lucharon en la batalla. Livio dijo que Lucio Volumnio, en cambio, estaba defendiendo el frente en Samnio y derrotó a una fuerza samnita cerca del monte Tiferno. Después de la batalla, 5.000 samnitas regresaron a casa desde Sentinum a través de la tierra de los Paeligni. Los lugareños los atacaron y mataron a 1.000 hombres. Quinto Fabio dejó el ejército de Publio Decio para proteger Etruria y fue a Roma para celebrar un triunfo. En Etruria, los perusinos continuaron la guerra. Apio Claudio fue enviado a encabezar el ejército de Publio Decio como propretor y Quinto Fabio se enfrentó y derrotó a los perusinos. Los samnitas atacaron las áreas alrededor del río Liris (en Formiae y Vescia) y el río Volturno. Fueron perseguidos por Apio Claudio y Lucio Volumnio. Unieron sus fuerzas y los derrotaron cerca de Caiatia, cerca de Capua. [8]
La victoria de Roma rompió la coalición que había derrotado. Los etruscos, los umbros y los galos senones se retiraron de la guerra. Los samnitas, además de perder a sus aliados, sufrieron numerosas bajas. Los romanos ganaron otras batallas contra los samnitas. En la etapa final de la guerra, que terminó cinco años después, los romanos devastaron el Samnio y los samnitas capitularon. Roma obtuvo el control de gran parte de Italia central y parte del sur de Italia.
Livio, Las guerras italianas de Roma: libros 6-10 (Oxford's World's Classics). Oxford University Press, 2013, ISBN 978-0199564859
Scullard, HH Una historia del mundo romano 753–146.