La prohibición de dar cuartel , en caso de conflicto militar o piratería, implica que los combatientes no serán hechos prisioneros , sino asesinados. Desde la Convención de La Haya de 1899 , se considera un crimen de guerra ; también está prohibido en el derecho internacional consuetudinario y por el Estatuto de Roma . La Convención de La Haya de 1907 establece que "está especialmente prohibido [...] declarar que no se dará cuartel".
El término no quarter puede tener su origen en una orden del comandante de un ejército victorioso de no alojar a los combatientes enemigos capturados. Por lo tanto, ninguno puede ser tomado prisionero y todos los combatientes enemigos deben ser asesinados. [1] Una segunda derivación, a la que se le da igual prominencia en el Oxford English Dictionary ( OED ), es que quarter (n. 17) puede significar "Relaciones con, o conducta hacia, otro" como en Otelo de Shakespeare , Acto II, escena iii, línea 180, "Amigos todos [...] En cuartel, y en términos, como la novia y el novio". Por lo tanto, "no quarter" también puede significar negativa a entrar en un acuerdo (relaciones) con un enemigo que intenta rendirse. El OED menciona una tercera derivación posible pero dice: "La afirmación de De Brieux ( Origines [...] de plusieurs façons de parler (1672) 16) de que surgió de un acuerdo entre los holandeses y los españoles, por el cual el rescate de un oficial o soldado raso debía ser una cuarta parte de su paga, está en desacuerdo con el sentido de las frases dar o recibir cuartel ".
Durante la Guerra Civil Inglesa , el Parlamento de Inglaterra emitió el 24 de octubre de 1644 la Ordenanza de no dar cuartel a los irlandeses , en respuesta a la decisión de la Confederación Irlandesa de enviar tropas en apoyo de Carlos I, contra el Parlamento inglés:
Una ordenanza que ordena que ningún oficial o soldado, ya sea por mar o por tierra, dará cuartel a ningún irlandés o papista nacido en Irlanda que sea tomado en armas contra el Parlamento en Inglaterra. [2]
En el siglo XVII, la guerra de asedio era un arte exacto, cuyas reglas se entendían tan bien que apostar sobre el resultado y la duración de un asedio se convirtió en una moda popular; se dice que la entonces enorme suma de £200.000 se apostó sobre el resultado del segundo asedio de Limerick en 1691. [ 3]
El honor profesional exigía una defensa, pero si una guarnición se rendía cuando se había abierto una "brecha practicable", se le daba "cuartel". La guarnición indicaba su intención de rendirse "golpeando a la chamade "; si aceptaba, generalmente se le permitía conservar sus armas y recibía un salvoconducto al territorio amigo más cercano. Si una guarnición continuaba su defensa más allá de este punto, no se aceptaba la rendición, de ahí que no se diera "cuartel"; a los sitiadores se les "permitía" saquear la ciudad, y a menudo la guarnición era asesinada. [4]
En algunas circunstancias, las fuerzas opuestas indicaban su intención de no dar cuartel utilizando una bandera roja (la llamada bandera sangrienta ). [5] [6] Sin embargo, el uso de una bandera roja para indicar que no darían cuartel no parece haber sido universal entre los combatientes.
Las banderas negras se han utilizado para indicar que se daría cuartel si la rendición era rápida; el ejemplo más conocido es la bandera pirata utilizada por los piratas para intimidar a la tripulación de un objetivo y obligarla a rendirse. Al prometer cuartel, los piratas evitaban batallas navales costosas y peligrosas que podían dejar a ambos barcos paralizados y a docenas de tripulantes importantes muertos o incapacitados. [7]
Otros incidentes "sin cuartel" tuvieron lugar durante la Batalla de El Álamo en 1836, la Rebelión Taiping de 1850 a 1864 , y en Tippermuir en 1644, cuando los Covenanters escoceses usaron el grito de batalla "Jesús, y sin cuartel", lo que significaba que no tomarían prisioneros. [8]
En virtud del derecho internacional humanitario , "está especialmente prohibido [...] declarar que no se dará cuartel". Esto se estableció en el artículo 23(d) de la IV Convención de La Haya de 1907 - Leyes y costumbres de la guerra terrestre . [9] Desde una sentencia sobre el derecho relativo a los crímenes de guerra y los crímenes contra la humanidad en los juicios de Núremberg en octubre de 1946, la Convención de La Haya de 1907, incluida la prohibición explícita de declarar que no se dará cuartel, se considera parte del derecho consuetudinario de la guerra y es vinculante para todas las partes en un conflicto armado internacional. [10]