La batalla de Agrigento ( Sicilia , 262 a. C.) fue la primera batalla campal de la Primera Guerra Púnica y el primer enfrentamiento militar a gran escala entre Cartago y la República romana . La batalla se libró tras un largo asedio que comenzó en el 262 a. C. y que dio como resultado tanto una victoria romana como el comienzo del control romano de Sicilia.
Agrigento es una ciudad en la isla de Sicilia, a dos millas y media (4,0 kilómetros) de la costa sur. Está en una meseta, rodeada de pendientes pronunciadas por todos lados excepto el oeste. [2] La ciudad estaba protegida por el río Hypsas (Drago) al oeste y el río Akragas al este. Las barreras naturales significaban que la única forma de atacar la ciudad era desde el oeste, lo que la hacía fácilmente defendible. La ciudad dominaba una ruta principal a lo largo de la costa sur y también rutas que conducían hacia el norte y el este a otras ciudades. [3] El estatus importante de Agrigento significaba que era un objetivo para las fuerzas invasoras, y en 262 a. C. los romanos atacaron la ciudad para evitar que los cartagineses la mantuvieran y la usaran como base para un ataque a Roma . [4]
En 288 a. C., los mamertinos , mercenarios italianos que fueron contratados para atacar a los cartagineses, fueron a la ciudad de Mesina para protegerla, pero en su lugar masacraron a sus hombres, tomaron la tierra y obligaron a las mujeres a convertirse en sus esposas. Luego utilizaron la ciudad como base de operaciones para asaltar las ciudades vecinas. [5] Hierón II , entonces líder de Siracusa , hizo campaña contra los mamertinos. En algún momento entre 268 y 265, Hierón II derrotó decisivamente a los mamertinos en el río Longano , lo que hizo que los mamertinos pidieran ayuda militar a Cartago y Roma, las otras grandes potencias de la región además de Siracusa. Un comandante cartaginés en Sicilia respondió y envió una pequeña fuerza para guarnecer la ciudadela de Mesina. Hierón II no quería atacar abiertamente a los cartagineses e invitar a una guerra, por lo que se retiró a Siracusa. [6]
Cartago ya llevaba siglos intentando controlar Sicilia, y su principal oposición habían sido las colonias griegas repartidas por la isla. Siracusa, la más rica y poderosa de las colonias griegas de Sicilia, siempre había sido la principal oposición de Cartago. Tomar el control de Mesina permitió a Cartago disminuir el poder de Siracusa, y dado que Cartago ya controlaba el norte de África , partes de España , Cerdeña y algunas pequeñas islas del Mediterráneo, el control de Mesina podría llevar a la conquista de Sicilia. Además, Mesina era una excelente zona de preparación si los cartagineses querían invadir Italia y atacar Roma. [7]
Aunque los romanos habían estado expandiendo su territorio de manera constante durante más de un siglo, su ejército nunca había librado una batalla fuera de la península itálica . El control de Cartago de una ruta de invasión hacia Italia amenazaba el territorio recién conquistado por Roma en el sur de Italia, así como a la propia Roma. En 264 a. C., el Senado romano votó enviar una expedición a Sicilia bajo el mando de Apio Claudio Cáudex , uno de los cónsules de ese año. Se discute si la Asamblea Centuriada de Roma declaró formalmente la guerra. Adrian Goldsworthy ha mantenido que era muy poco probable y que, aunque los romanos sabían que la guerra con Siracusa era casi una certeza, creían que su ejército disuadiría o derrotaría rápidamente a cualquier oposición en Sicilia. [7]
Los romanos tenían la intención de enviar dos legiones a Sicilia en el 262 a. C. y probablemente estaban dispuestos a negociar la paz con Cartago. [4] Desde el 264 a. C., cuando declararon la guerra a Cartago, no había habido muchos combates serios entre los dos, excepto una pequeña batalla en el estrecho de Mesana. Finalmente, en el 264 a. C., los romanos tomaron Mesana y derrotaron a los ejércitos siracusanos y cartagineses en los alrededores de la ciudad. En el 263 a. C., los siracusanos, que inicialmente se habían opuesto a la toma romana de Mesana, hicieron las paces con ellos y comenzaron a suministrar sus tropas. [8] Después de la deserción de Siracusa, varias pequeñas dependencias cartaginesas pasaron a manos de los romanos. [9] [10] Los cartagineses hicieron gestos conciliadores al comienzo de la guerra, pero en el 262 a. C., comenzaron a aumentar sus fuerzas en Sicilia. Una vez que los cartagineses comenzaron a aumentar sus fuerzas en la isla, los romanos enviaron cónsules allí. Los cónsules eran los generales del ejército romano, y con ellos llegaron varias legiones. Los cartagineses contrataron mercenarios ligures , celtas y españoles para animar a sus enemigos en Sicilia a atacar a los romanos en la mitad de la isla que estos controlaban. Tras la pérdida de Mesina y la llegada de numerosos refuerzos cartagineses, Agrigento se convirtió en la principal base de operaciones del ejército cartaginés en la isla. [2]
Los cartagineses comenzaron a enviar fuerzas a Cerdeña utilizando el poder marítimo, pero la mayor parte de su ejército estaba en Sicilia. Parecía que planeaban utilizar la isla como base para atacar a Italia. Los cónsules romanos , Lucio Postumio Megellus y Quinto Mamilio Vitulus concentraron sus fuerzas en Agrigentum. [3] Los cónsules comandaban una fuerza combinada de 40.000 hombres. Aníbal Giscón , el comandante de Agrigentum e hijo de Gisgo , reunió a muchas de las personas que vivían en el área que rodeaba la ciudad detrás de las murallas de la ciudad, aumentando la población de la ciudad a aproximadamente 50.000; su guarnición era relativamente pequeña. Aníbal se negó a luchar fuera de las murallas de la ciudad, lo que los romanos podrían haber visto como un signo de debilidad. Entonces los romanos establecieron su campamento a una milla de la ciudad y cosecharon los cultivos de la zona. [11]
Aníbal finalmente atacó a los romanos mientras estos estaban cosechando las cosechas en los campos. Los romanos, superados en número y desarmados, huyeron de la zona. El piquete que custodiaba su campamento era la única fortificación de los romanos, y aunque perdieron muchos hombres, pudieron derrotar a otro contingente cartaginés que intentaba penetrar en el campamento. Esta primera escaramuza hizo que Aníbal se diera cuenta de que no podía permitirse perder más hombres. Se mostró cada vez más reacio a atacar de nuevo, y los romanos se dieron cuenta de que habían subestimado a su enemigo. [11]
Los cónsules romanos se dieron cuenta de que tenían que aislar Agrigento del mundo exterior y bloquear la ciudad para provocar hambruna y obligar a sus habitantes a rendirse. Los romanos comenzaron a cavar un sistema de zanjas y pequeños fuertes que rodeaban la ciudad para evitar que los habitantes se prepararan para el asedio. [12] Los cónsules dividieron sus fuerzas, con una fuerza cerca del templo de Asclepio al sur de la ciudad y la otra fuerza estacionada al oeste de la ciudad. Hubo un punto muerto durante cinco meses hasta noviembre de 262 a. C., cuando los suministros comenzaron a escasear en Agrigento. [13] Aníbal estaba cada vez más preocupado por los recursos limitados, por lo que envió mensajes urgentes a Cartago pidiendo ayuda. [14] Cartago envió una fuerza de socorro desde África comandada por Hanno , a quien los historiadores creen que era el hijo de Aníbal. Hay diferentes relatos sobre los detalles del ejército de Hanno. Polibio , el historiador griego, afirmó que había alrededor de 50 elefantes, caballería númida y mercenarios. [13] Diodoro , otro historiador, escribió que había 50.000 infantes, 6.000 jinetes y 60 elefantes. [13] Otro historiador, Orosio, se refiere a 30.000 infantes, 1.500 jinetes y 30 elefantes. [13]
Hannón avanzó primero y concentró sus tropas en Heraclea Minoa , a unos 40 kilómetros al oeste de Agrigento. Hannón logró capturar la base de suministros romana en Herbesos, lo que provocó escasez de suministros en el campamento romano, lo que provocó enfermedades y privaciones. [15] Esta toma de los suministros romanos también cortó las líneas de comunicación romanas. Hannón luego marchó, ordenando a su caballería númida que atacara a la caballería romana y luego fingiera retirarse. Los romanos persiguieron a los númidas mientras se retiraban y fueron llevados hasta la columna cartaginesa principal. Los romanos sufrieron muchas pérdidas. [12] Hannón luego tomó una posición en Toros (Torus), una colina a una milla aproximadamente del campamento romano, donde tuvieron lugar más escaramuzas durante dos meses, lo que hizo que el asedio durara de seis a siete meses. [15]
Con Hannón acampado fuera de su propio campamento, las líneas de suministro romanas desde Siracusa ya no estaban disponibles. Con su propio ejército en riesgo de morir de hambre, los cónsules decidieron presentar batalla. Esta vez fue el turno de Hannón de negarse, probablemente con la intención de derrotar a los romanos por hambre. Mientras tanto, la situación dentro de Agrigento después de más de seis meses de asedio era casi desesperada. Aníbal, comunicándose con el exterior mediante señales de humo, envió súplicas urgentes de socorro, y Hannón se vio obligado a aceptar una batalla campal. Si bien hay varios relatos que dan detalles de la lucha real, son, como es común en los registros antiguos, inconsistentes y difíciles de conciliar. [15]
El historiador griego Polibio dice que durante dos meses, los dos enemigos estuvieron estacionados uno cerca del otro fuera de la ciudad sin ningún conflicto directo. Aníbal, todavía en la ciudad, enviaba un flujo constante de mensajes y señales de fuego enfatizando la escasez de alimentos de la ciudad y la deserción del enemigo, lo que hizo que Hanno luchara. Los romanos, que también estaban cerca de morir de hambre, aceptaron la lucha. [16] Después de una larga lucha, los romanos mataron a la mayoría de los cartagineses; los cartagineses perdieron 3.000 infantes y 200 jinetes muertos, así como 4.000 prisioneros y ocho elefantes muertos y 33 incapacitados. [17] Durante todo el asedio, los romanos perdieron 30.000 infantes y 540 jinetes o, más plausiblemente, un tercio de sus 40.000-50.000 tropas. [17] [1] [11] Las elevadas pérdidas romanas y la huida del ejército cartaginés hicieron que no se concediera ningún triunfo a ninguno de los cónsules. [17] [1]
El escritor bizantino Zonaras escribió que Hannón envió a su ejército a la batalla, pero los romanos se negaron a luchar debido a la derrota previa de su caballería. Cuando la escasez de alimentos se hizo más grave, los cónsules finalmente decidieron luchar, pero Hannón se vio disuadido por su confianza. [18] Hannón originalmente quería coordinar su ataque con el de Aníbal, pero los romanos se dieron cuenta del plan. [18] Los romanos luego tendieron una emboscada a la retaguardia cartaginesa, por lo que cuando Hannón los atacó, fue capturado tanto por delante como por detrás. Los romanos también derrotaron un ataque de la guarnición cartaginesa. [17]
Una versión más probable de la batalla es que Hannón desplegó la infantería cartaginesa en dos líneas, con los elefantes y refuerzos en la segunda y la caballería probablemente colocada en los laterales. El plan de batalla de los romanos es desconocido pero típicamente se organizaban en su formación triplex acies . Todas las fuentes coinciden en que la lucha fue larga y que fueron los romanos quienes lograron romper el frente cartaginés. Esto provocó pánico en la retaguardia y las reservas huyeron del campo de batalla. También es posible que los elefantes también entraran en pánico y en su huida desorganizaran la formación cartaginesa. Los romanos derrotaron al enemigo y obtuvieron la victoria. Su caballería logró atacar el campamento cartaginés y capturar varios elefantes. Pero esto no fue un éxito completo. La mayor parte del ejército enemigo huyó y Aníbal Giscón, junto con la guarnición de Agrigento, también logró romper la línea romana y escapar por seguridad.
Independientemente de cuál de las tres versiones sea la correcta, los romanos derrotaron a los cartagineses y obligaron a Hannón a retirarse. La noche después de la batalla, Aníbal logró escapar de Agrigento con sus mercenarios llenando las trincheras romanas con paja. A la mañana siguiente, los romanos persiguieron a Aníbal y su guarnición y atacaron la retaguardia, pero finalmente retrocedieron y tomaron el control de Agrigento. Aunque tomaron la ciudad sin oposición, la saquearon y vendieron a 25.000 habitantes como esclavos. [19]
Tras esta batalla (la primera de las cuatro batallas terrestres que se libraron en la Primera Guerra Púnica ), los romanos ocuparon Agrigento y vendieron a toda la población como esclava. Aunque actos de brutalidad como este eran habituales, resultaron contraproducentes, pues endurecieron la actitud de muchas otras ciudades que de otro modo habrían demostrado ser amistosas con Roma. La toma de Agrigento fue una victoria significativa para los romanos, aunque estuvieron cerca del desastre en múltiples ocasiones. Como Aníbal y su guarnición lograron escapar relativamente ilesos, no hubo ningún triunfo romano para los dos cónsules , y eso restó valor al éxito de la batalla. [18]
Después del 261 a. C., Roma controlaba la mayor parte de Sicilia y se aseguraba la cosecha de cereales para su propio consumo. Esta victoria en la primera campaña a gran escala librada fuera de Italia dio a los romanos una confianza extra para perseguir sus intereses en ultramar. [19]