La batalla del río Bagradas (el antiguo nombre de Medjerda ), también conocida como batalla de Túnez , fue una victoria de un ejército cartaginés liderado por Xantipo sobre un ejército romano liderado por Marco Atilio Régulo en la primavera del 255 a.C., nueve años después de la Primera Guerra Púnica . El año anterior, la recién construida armada romana estableció la superioridad naval sobre Cartago . Los romanos aprovecharon esta ventaja para invadir la tierra natal de Cartago, que aproximadamente se alineaba con la actual Túnez en el norte de África. Después de desembarcar en la península del Cabo Bon y llevar a cabo una campaña exitosa, la flota regresó a Sicilia , dejando a Regulus con 15.500 hombres para mantener el alojamiento en África durante el invierno.
En lugar de mantener su posición, Regulus avanzó hacia la ciudad de Cartago y derrotó al ejército cartaginés en la batalla de Adys . Los romanos siguieron y capturaron Túnez , a sólo 16 kilómetros (10 millas) de Cartago. Desesperados, los cartagineses pidieron la paz , pero los términos propuestos por Régulo eran tan duros que los cartagineses decidieron seguir luchando. Le dieron a cargo del entrenamiento de su ejército y, finalmente, del control operativo, al general mercenario espartano Xanthippus.
En la primavera del 255 a. C., Xantipo dirigió un ejército fuerte en caballería y elefantes contra la fuerza de infantería de los romanos. Los romanos no tenían una respuesta eficaz a los elefantes. Su caballería, superada en número, fue expulsada del campo y la caballería cartaginesa rodeó a la mayoría de los romanos y los aniquiló; 500 sobrevivieron y fueron capturados, incluido Regulus. Una fuerza de 2.000 romanos evitó ser rodeada y se retiró a Aspis . La guerra continuó durante otros 14 años, principalmente en Sicilia o en aguas cercanas, antes de terminar con una victoria romana; Los términos ofrecidos a Cartago fueron más generosos que los propuestos por Régulo.
La fuente principal de casi todos los aspectos de la Primera Guerra Púnica [nota 1] es el historiador Polibio ( c. 200 – c. 118 a. C.), un griego enviado a Roma en 167 a. C. como rehén. [3] [4] Sus obras incluyen un manual ahora perdido sobre tácticas militares, [5] pero es más conocido por sus Historias , escritas en algún momento después del 167 a. C., o aproximadamente un siglo después de la Batalla del río Bagradas. [4] [6] El trabajo de Polibio se considera ampliamente objetivo y en gran medida neutral entre los puntos de vista cartagineses y romanos. [7] [8]
Los registros escritos cartagineses fueron destruidos junto con su capital, Cartago , en 146 a. C., por lo que el relato de Polibio sobre la Primera Guerra Púnica se basa en varias fuentes griegas y latinas , ahora perdidas . [9] Polibio era un historiador analítico y, siempre que fue posible, entrevistó personalmente a los participantes en los acontecimientos sobre los que escribió. [10] [11] Sólo el primer libro de los cuarenta que componen Las Historias trata de la Primera Guerra Púnica. [12] La exactitud del relato de Polibio ha sido muy debatida durante los últimos 150 años, pero el consenso moderno es aceptarlo en gran medida al pie de la letra, y los detalles de la batalla en fuentes modernas se basan casi en su totalidad en interpretaciones del relato de Polibio. [12] [13] [14] Estaba en el personal de Escipión Emiliano cuando Escipión dirigió un ejército romano durante la Tercera Guerra Púnica en una campaña a través de muchos de los lugares que aparecieron en los acontecimientos del 256-255 a.C. [15] El historiador moderno Andrew Curry considera que "Polibio resulta [ser] bastante confiable"; [16] mientras que el clasicista Dexter Hoyos lo describe como "un historiador notablemente bien informado, trabajador y perspicaz". [17] Existen otras historias de la guerra, posteriores, pero en forma fragmentaria o resumida, [3] [18] y generalmente cubren las operaciones militares en tierra con más detalle que las en el mar. [19] Los historiadores modernos también suelen tener en cuenta las historias posteriores de Diodorus Siculus y Dio Cassius , aunque el clasicista Adrian Goldsworthy afirma que "el relato de Polibio suele ser preferible cuando difiere con cualquiera de nuestros otros relatos". [11] [nota 2] Otras fuentes incluyen inscripciones, monedas, evidencia arqueológica y evidencia empírica de reconstrucciones como el trirreme Olimpia . [21]
En el año 264 a.C. los estados de Cartago y Roma entraron en guerra, iniciando la Primera Guerra Púnica. [22] Cartago era una potencia marítima bien establecida en el Mediterráneo occidental; Roma había unificado recientemente la Italia continental al sur del río Arno bajo su control. La expansión de Roma hacia el sur de Italia probablemente hizo inevitable que eventualmente chocara con Cartago por Sicilia con algún pretexto. La causa inmediata de la guerra fue la cuestión del control de la ciudad siciliana de Messana (la actual Messina ). [23]
Hacia el 256 a. C., la guerra se había convertido en una lucha en la que los romanos intentaban derrotar decisivamente a los cartagineses y, como mínimo, controlar toda Sicilia. [23] Los cartagineses estaban participando en su política tradicional de esperar a que sus oponentes se desgastaran, con la expectativa de recuperar algunas o todas sus posesiones y negociar un tratado de paz mutuamente satisfactorio. [24] Los romanos eran esencialmente una potencia terrestre y habían obtenido el control de la mayor parte de Sicilia. La guerra allí había llegado a un punto muerto, ya que los cartagineses se centraron en defender sus pueblos y ciudades bien fortificados; estos estaban en su mayoría en la costa y, por lo tanto, podían ser abastecidos y reforzados sin que los romanos pudieran utilizar su ejército superior para interferir. [25] [26]
El foco de la guerra se centró en el mar, donde los romanos tenían poca experiencia; en las pocas ocasiones en que habían sentido la necesidad de una presencia naval, confiaron en pequeños escuadrones proporcionados por sus aliados. [27] [28] En 260 a. C., los romanos se propusieron construir una flota utilizando un quinquerreme cartaginés naufragado como modelo para sus propios barcos. [29] La frustración por el continuo estancamiento en la guerra terrestre en Sicilia, combinada con las victorias navales en Mylae (260 a. C.) y Sulci (258 a. C.), llevó a los romanos a desarrollar un plan para invadir el corazón cartaginés en el norte de África y amenazar su capital (cerca de lo que hoy es Túnez ). [30] Ambos bandos estaban decididos a establecer la supremacía naval e invirtieron grandes cantidades de dinero y mano de obra en mantener y aumentar el tamaño de sus armadas. [31] [32]
Era un procedimiento romano de larga data nombrar dos hombres cada año, conocidos como cónsules , para que cada uno dirigiera un ejército. [33] La flota romana de 330 buques de guerra más un número desconocido de transportes zarpó de Ostia , el puerto de Roma, a principios de 256 a. C., comandada conjuntamente por ambos cónsules del año, Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulso Longo . [34] Embarcaron aproximadamente 26.000 legionarios de las fuerzas romanas en Sicilia. [35] [36] [37] Los cartagineses estaban conscientes de las intenciones de los romanos y reunieron todos los buques de guerra disponibles, 350, al mando de Hanno y Amílcar , frente a la costa sur de Sicilia para interceptarlos. Con un total combinado de unos 680 buques de guerra que transportaban hasta 290.000 tripulantes e infantes de marina, la batalla fue posiblemente la batalla naval más grande de la historia por el número de combatientes involucrados. [38] [39] [40] Cuando se encontraron en la batalla del Cabo Ecnomus , los cartagineses tomaron la iniciativa, esperando que sus superiores habilidades en el manejo de barcos fueran decisivas. [41] [42] Después de un día prolongado y confuso de lucha, los cartagineses fueron derrotados, perdiendo 30 barcos hundidos y 64 capturados frente a las pérdidas romanas de 24 barcos hundidos. [43]
Como resultado de la batalla, el ejército romano, comandado por Régulo y Longo, desembarcó en África cerca de Aspis (la actual Kelibia ) en la península del Cabo Bon y comenzó a devastar la campiña cartaginesa en busca de suministros para alimentar a sus 90.000 remeros y tripulación, y a 26.000 legionarios. . [44] [45] Capturaron 20.000 esclavos, grandes rebaños de ganado y, después de un breve asedio , la ciudad de Aspis. [46] El Senado romano envió órdenes para que la mayoría de los barcos romanos y una gran parte del ejército regresaran a Sicilia bajo Longus, probablemente debido a las dificultades logísticas de suministrar a más de 100.000 hombres durante el invierno. [45] Regulus se quedó con 40 barcos, 15.000 infantes y 500 jinetes para pasar el invierno en África. [47] [48] [49] Regulus era un comandante militar experimentado, habiendo sido cónsul en 267 a. C., cuando se le concedió un triunfo por su victoria contra los Salentini . [50] [nota 3] Sus órdenes eran debilitar al ejército cartaginés en espera de refuerzos en la primavera. Se esperaba que lo lograra mediante incursiones y fomentando la rebelión entre los territorios súbditos de Cartago, pero los cónsules tenían amplia discreción. [45] Regulus decidió tomar su fuerza relativamente pequeña y atacar tierra adentro. [52] Avanzó hacia la ciudad de Adys , 60 kilómetros (40 millas) al sureste de Cartago, y la asedió. [53] Los cartagineses, mientras tanto, habían retirado a Amílcar de Sicilia con 5.000 infantes y 500 jinetes. Amílcar y dos generales previamente desconocidos llamados Asdrúbal y Bostar fueron puestos al mando conjunto de un ejército fuerte en caballería y elefantes y que era aproximadamente del mismo tamaño que la fuerza romana. [54] [55]
Los cartagineses establecieron un campamento en una colina cerca de Adys. [55] Los romanos llevaron a cabo una marcha nocturna y lanzaron un ataque sorpresa al amanecer contra el campamento desde dos direcciones. Después de una confusa lucha, los cartagineses se separaron y huyeron. Se desconocen sus pérdidas, aunque sus elefantes y su caballería escaparon con pocas bajas. [56] Los romanos siguieron y capturaron numerosas ciudades, incluida Túnez, a sólo 16 km (10 millas) de Cartago. [57] [58] Desde Túnez, los romanos atacaron y devastaron el área inmediata alrededor de Cartago. [58] Muchas de las posesiones africanas de Cartago aprovecharon la oportunidad para rebelarse. La ciudad de Cartago estaba repleta de refugiados que huían de Régulo o de los rebeldes y se acabó la comida. Desesperados, según las fuentes más antiguas, los cartagineses pidieron la paz . [59] [58] Polibio difiere al afirmar que Régulo inició las negociaciones, con la esperanza de recibir la gloria de poner fin a la guerra antes de que sus sucesores llegaran para reemplazarlo. En cualquier caso, Régulo, a la vista de lo que consideraba una Cartago completamente derrotada, exigió condiciones duras: Cartago debía entregar Sicilia, Cerdeña y Córcega ; pagar todos los gastos de guerra de Roma; rendir homenaje a Roma cada año; tener prohibido declarar la guerra o hacer la paz sin el permiso romano; limitar su armada a un solo buque de guerra; pero proporciona 50 grandes buques de guerra a los romanos si estos lo solicitan. Al considerarlos completamente inaceptables, los cartagineses decidieron seguir luchando. [58] [60] [nota 4]
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La mayoría de los ciudadanos romanos varones estaban obligados a realizar el servicio militar y servirían como infantería, mientras que una minoría acomodada aportaba un componente de caballería. Tradicionalmente, cuando estaban en guerra, los romanos formaban dos legiones , cada una de 4.200 infantes [nota 5] y 300 jinetes. Unos pocos infantes sirvieron como hostigadores armados con jabalinas . El resto estaba equipado como infantería pesada , con chalecos antibalas , un gran escudo y espadas cortas . Estaban divididos en tres filas, de las cuales la primera fila también llevaba dos jabalinas, mientras que la segunda y tercera filas tenían en su lugar una lanza de empuje . Tanto las subunidades legionarias como los legionarios individuales lucharon en un orden relativamente abierto. Un ejército generalmente se formaba combinando una legión romana con una legión equipada y de tamaño similar proporcionada por sus aliados latinos . [63] No está claro cómo se constituyeron los 15.000 infantes en el río Bagradas, pero posiblemente representaban cuatro legiones con fuerzas ligeramente insuficientes: dos romanas y dos aliadas. [64] Régulo no atrajo tropas de los pueblos y ciudades que se rebelaban contra Cartago. En esto se diferenciaba de otros generales, incluidos los romanos, que lideraban ejércitos contra Cartago en África. Se desconocen las razones de esto. En particular, la dificultad para transportar caballos [65] había restringido su fuerza de caballería a sólo 500, y su incapacidad para compensar esta deficiencia es desconcertante. [66] [67]
Los ciudadanos cartagineses servían en su ejército sólo si había una amenaza directa a la ciudad. Cuando lo hicieron, lucharon como infantería pesada bien blindada y armada con largas lanzas, aunque eran notoriamente mal entrenados e indisciplinados. En la mayoría de las circunstancias, Cartago reclutó extranjeros para formar su ejército. Muchos serían del norte de África, que proporcionaron varios tipos de combatientes, entre ellos: infantería de orden cercano equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y lanzas largas ; hostigadores de infantería ligera armados con jabalinas ; caballería de choque en orden cerrado portando lanzas; y tiradores de caballería ligera que lanzaban jabalinas a distancia y evitaban el combate cuerpo a cuerpo. [68] [69] Tanto España como la Galia proporcionaron un pequeño número de infantería experimentada; Tropas desarmadas que cargaban ferozmente, pero que tenían fama de interrumpirse si el combate se prolongaba. [68] [70] [nota 6] La infantería libia en orden cerrado y la milicia ciudadana lucharían en una formación muy compacta conocida como falange . [69] Con frecuencia se reclutaban honderos en las Islas Baleares , aunque no está claro si había alguno presente en Túnez. [68] [71] Los cartagineses también emplearon elefantes de guerra ; En el norte de África había elefantes de bosque africanos autóctonos en ese momento. [70] [72] [nota 7]
Los cartagineses estaban reclutando combatientes de toda la región mediterránea, y por esa época llegó a Cartago un gran grupo de reclutas de Grecia. [74] Entre ellos se encontraba un comandante mercenario espartano , Xanthippus . [67] Polibio afirma que había participado en métodos de entrenamiento espartanos y que sabía cómo desplegar y maniobrar un ejército. Causó una buena impresión entre las tropas del ejército cartaginés y pudo persuadir al Senado cartaginés de que los elementos más fuertes de su ejército eran la caballería y los elefantes y que, para desplegarse con el mejor efecto, debían luchar en terreno llano y abierto. El historiador John Lazenby especula que pudo haberse enfrentado previamente a elefantes cuando Pirro de Epiro atacó Esparta en el año 270 a.C. [75] Jantipo fue puesto a cargo del entrenamiento durante el invierno, aunque un comité de generales cartagineses retuvo el control operativo. A medida que se acercaba la perspectiva de una batalla decisiva y la habilidad de Jantipo para maniobrar el ejército se hacía más evidente, se le otorgó el control total. No está claro si esta fue una decisión del Senado, de los generales, o si fue impuesta por los deseos de las tropas, que incluían a muchos ciudadanos cartagineses. [76] [77]
Xantipo dirigió el ejército de 100 elefantes, 4.000 jinetes y 12.000 infantes (este último incluía a 5.000 veteranos de Sicilia y muchos ciudadanos-milicianos [78] ) fuera de Cartago y estableció un campamento cerca de los romanos en una zona de llanura abierta. Se desconoce el lugar exacto, pero se supone que está cerca de Túnez. El ejército romano de unos 15.000 infantes y 500 jinetes avanzó para enfrentarlos y acampó a unos 2 km (1 milla) de distancia. A la mañana siguiente, ambos bandos se desplegaron para la batalla. [79] [80] Xantipo colocó a la milicia ciudadana cartaginesa en el centro de su formación; con los veteranos sicilianos y la infantería recién contratada dividida a ambos lados; y con la caballería igualmente dividida a ambos lados de éstos. Los elefantes estaban desplegados en una sola línea delante del centro de la infantería. [81] [82] Los romanos colocaron a su infantería legionaria en su centro, dispuesta en una formación más profunda y densa de lo habitual. Polibio consideró que se trataba de una formación anti-elefante eficaz, pero señala que acortó el frente de la infantería romana y la hizo susceptible de ser flanqueada . Se colocaron tiradores de infantería ligera delante de las legiones y los 500 jinetes se dividieron entre los flancos. [53] [83] Regulus aparentemente esperaba atravesar a los elefantes con su infantería masiva, superar a la falange cartaginesa en su centro y así ganar la batalla antes de tener que preocuparse por ser atacado en los flancos. [84]
La batalla comenzó con ataques de la caballería cartaginesa y los elefantes. La caballería romana, irremediablemente superada en número, pronto fue barrida. Los legionarios romanos avanzaron, gritando y golpeando los escudos con las empuñaduras de sus espadas en un intento de disuadir a los elefantes. [85] Parte de la izquierda romana se superpuso a la línea de elefantes, y cargaron contra la infantería de la derecha cartaginesa, que se separó y huyó de regreso a su campamento, perseguida por los romanos. [82] Esta parte de la fuerza romana probablemente estaba formada por aliados latinos. El resto de la infantería romana tuvo dificultades con los elefantes, que no se dejaron disuadir por su ruido sino que cargaron hacia casa, provocando bajas y una considerable confusión. Al menos algunos de los legionarios se abrieron paso a través de la línea de elefantes y atacaron a la falange cartaginesa. Pero estaban demasiado desordenados para luchar eficazmente y la falange se mantuvo firme. Algunas unidades de la caballería cartaginesa regresaban ahora de su persecución y comenzaron a atacar o fintar contra la retaguardia y los flancos romanos. Los romanos intentaron luchar por todos lados, lo que detuvo su avance. [85] [86]
Los romanos se mantuvieron firmes, posiblemente en parte debido a la forma en que su densa formación los apretujaba, pero los elefantes continuaron arrasando sus filas y la caballería cartaginesa los inmovilizó lanzando misiles hacia su retaguardia y sus flancos. Entonces Xantipo ordenó a la falange atacar. La mayoría de los romanos fueron apiñados en un espacio donde no pudieron resistir eficazmente y fueron masacrados. Regulus y una pequeña fuerza lucharon para salir del cerco, pero fueron perseguidos y poco después él y 500 supervivientes se vieron obligados a rendirse. [nota 8] Un total de unos 13.000 romanos fueron asesinados. Los cartagineses perdieron 800 hombres de la fuerza de su derecha que fue derrotada; Se desconocen las pérdidas del resto de su ejército. [53] [89] [90] Sobrevivió una fuerza de 2.000 romanos, del ala izquierda que había irrumpido en el campamento cartaginés; escaparon del campo de batalla y se retiraron a Aspis. [67] Esta fue la única victoria de Cartago en una batalla terrestre importante durante la guerra. [79]
Jantipo, temeroso de la envidia de los generales cartagineses a los que había superado, tomó su paga y regresó a Grecia. Régulo murió en cautiverio cartaginés; Autores romanos posteriores inventaron una historia de él mostrando virtudes heroicas mientras estaba prisionero. [91] Los romanos enviaron una flota para evacuar a sus supervivientes y los cartagineses intentaron oponerse a ello. En la batalla resultante del Cabo Hermaeum frente a África, los cartagineses fueron duramente derrotados, perdiendo 114 barcos capturados y 16 hundidos. [92] [93] La flota romana, a su vez, fue devastada por una tormenta mientras regresaba a Italia, 384 barcos fueron hundidos de un total de 464 [nota 9] y 100.000 hombres perdidos, [93] [94] la mayoría aliados latinos no romanos. [47] La guerra continuó durante 14 años más, principalmente en Sicilia o en las aguas cercanas, antes de terminar con una victoria romana; Los términos ofrecidos a Cartago fueron más generosos que los propuestos por Régulo. [95] La cuestión de qué Estado iba a controlar el Mediterráneo occidental permaneció abierta y su relación era tensa. Cuando Cartago asedió la ciudad de Saguntum , protegida por los romanos, en el este de Iberia en 218 a. C., inició la Segunda Guerra Púnica con Roma. [96]
