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Los vélites ( en latín: [ˈweːlɪteːs] ; en español : veles ) eran una clase de infantería del ejército romano de mediados de la República desde el 211 al 107 a. C. Los vélites eran infantería ligera y escaramuzadores armados con jabalinas ( en latín : hastae velitares ), cada una con un mango de madera de 75 cm (30 pulgadas) del diámetro de un dedo, con una punta de metal estrecha de 25 cm (10 pulgadas), para arrojarlas al enemigo. [1] También llevaban espadas cortas de estocada, o gladii , para usar en combate cuerpo a cuerpo . Rara vez usaban armadura, ya que eran los soldados más jóvenes y pobres de la legión y no podían permitirse mucho equipo. Llevaban pequeños escudos de madera llamados parma para protección, y usaban tocados hechos de pieles de lobo para que sus valientes acciones pudieran ser reconocidas. [2] [3] Los velites fueron colocados en el frente en parte por razones tácticas, y también para que tuvieran la oportunidad de asegurar la gloria para sí mismos en el combate singular. [2]
Los vélites no formaban sus propias unidades; varios de ellos estaban adscritos a cada manípulo de hastati , principes y triarii . Por lo general, se usaban como una fuerza de protección , ahuyentando a los escaramuzadores enemigos y desbaratando las formaciones enemigas con lanzamientos de jabalina antes de retirarse detrás de las líneas para permitir que los hastati, más armados , atacaran. Normalmente eran ellos los que se enfrentaban a los elefantes de guerra y los carros si estaban presentes en el campo, como en la batalla de Zama , en el 202 a. C. [4] Su alta movilidad y armamento a distancia los hacían mucho más efectivos contra estos enemigos que la infantería pesada. Una legión romana temprana contenía aproximadamente 1000 vélites . Los vélites se disolvieron después de las llamadas " reformas marianas ". Lucilio sugiere que los rorarii y los vélites eran intercambiables, y que los vélites reemplazaron gradualmente a los rorarii . [5] [6] Otra teoría es que el equipamiento de los leves fue mejorado hasta que estuvieron al mismo nivel que los rorarii , y ambos llegaron a ser conocidos colectivamente como los velites .
Los vélites eran los soldados más jóvenes y, por lo general, los más pobres (siendo ciudadanos de quinta clase, con propiedades que valían entre 400 y 2500 denarios ) de la legión, y rara vez podían permitirse mucho equipo. [7] Estaban armados con veretum , jabalinas ligeras, cada una con un mango de madera de 90 cm (3 pies) del diámetro de un dedo, con una punta de metal estrecha de aproximadamente 25 cm (10 pulgadas) y puntas diseñadas para doblarse con el impacto para evitar que salieran despedidas, similar a las pila más pesadas de otros legionarios. Livio dice que cada uno llevaba siete jabalinas, pero el satírico romano Lucilio dice que llevaban cinco, lo que sugiere que la cantidad puede haber cambiado. [3] Los hastati y los principes llevaban gladii , espadas de estocada relativamente cortas de 74 centímetros (29 pulgadas) de largo, como armas principales, y los vélites las llevaban como armas de respaldo. Luchaban en una formación muy suelta y escalonada, como la mayoría de las tropas irregulares , y llevaban pequeños escudos redondos llamados parma , de 90 cm (3 pies) de diámetro. [8]
Los vélites se colocaban al frente de los manípulos , para que tuvieran la oportunidad de demostrar su valía y ganar gloria buscando el combate singular con un enemigo. Por eso también llevaban tocados de piel de lobo muy identificables. [2]
"Estas no se dan a un soldado si está en formación... sino a aquellos que en la escaramuza o en circunstancias similares en las que no hay necesidad de participar en un combate singular, se han puesto voluntariamente y por elección en peligro".
— Polibio [8]
En la legión , los velites estaban asignados a cada manípulo de hastati , principes y triarii . Por lo general, se formaban al frente de la legión antes de la batalla para hostigar al enemigo con lanzamientos de jabalina y evitar que el enemigo hiciera lo mismo antes de retirarse detrás de las líneas para permitir que la infantería más pesada atacara. [9] [10] Después de que se habían retirado, se movían detrás de las tropas atacantes y lanzaban dardos al enemigo. También a veces llevaban a los heridos a la retaguardia, aunque un cuerpo de deportados generalmente hacía esto. [11] En una batalla campal , los velites se formaban al frente de la legión y cubrían el avance de los hastati, que estaban armados con espadas. Si los hastati no lograban romper el avance del enemigo, se retiraban y dejaban que los principes , equipados de manera similar aunque con una infantería más experimentada, tomaran el control. Si los príncipes fracasaban, se retirarían detrás de los triarii , legionarios bien entrenados, fuertemente armados y armados con lanzas, y los dejarían atacar. [12] : 186–190
El número de triarios se fijó en 600 por legión, normalmente había 1.200 hastati y 1.200 príncipes por legión, siendo el resto infantería ligera como los velites . En la legión estándar en la época de la Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.) había 10 manípulos de hastati , cada uno con 120 hastati , con 40 velites adjuntos. Los manípulos se dividían a su vez en centurias, de 60 hastati y 20 velites , con el centurión de la centuria de hastati al mando también de los velites . [13]
Después de que los romanos fueran emboscados en la batalla del lago Trasimeno , que sigue siendo la mayor emboscada en la historia militar por hombres involucrados, en 217 a. C., Quinto Fabio Máximo Verrucoso introdujo un paso militar conocido como agmen . Era una formación variable, con una o más columnas, separadas por cohortes, con sus aliados entre las cohortes. Al frente de las columnas estaban los extraordinarii , junto con algunos de los velites . Siguiendo esta formación estaba una retaguardia de los ablecti y el resto de los velites . El camino del bagaje estaba custodiado por la caballería. Tanto el frente como los flancos contenían una serie de speculatores (exploradores), para proporcionar advertencia de la aproximación de un ejército enemigo. Cuando los enemigos estaban cerca, el tren de bagaje se dispersaba entre los manípulos . Si las columnas se veían obligadas a retirarse, los velites y los extraordinarii que estaban en el frente guardaban la retirada de los demás; [14] Esto contrasta con su método habitual de retirada, en el que la caballería, los velites y los triarios se quedaban atrás y cubrían la retirada. [15]
Cuando los romanos establecieron una castra temporal , se seleccionaron dos manípulos (sin sus vélites ) para montar las tiendas del cuartel general y los oficiales, y se asignaron destacamentos para el servicio de fatiga, para conseguir madera y agua, y para dar comida y agua a los animales que los acompañaban. El resto de los hombres, excepto los vélites y los oficiales, montaron las tiendas de los soldados. Durante este tiempo, los vélites custodiaban el exterior de la muralla y la muralla misma, mientras que el resto de las tropas custodiaban el interior. La guardia, que estaba compuesta por ocho hombres dirigidos por un decurión, funcionaba desde las 6:00 am hasta las 6:00 pm, y se dividía en cuatro turnos, cada uno de tres horas. [16]
Los vélites descendían de una clase anterior de infantería ligera, los leves , que databan de la legión camilana del siglo V a. C., que tenían un papel muy similar al de los vélites . También eran los soldados más pobres y jóvenes de la legión, aunque las clases rorarii y accensi eran considerablemente más pobres y finalmente se disolvieron, al no tener equipo suficiente para ser soldados efectivos. [17] Los leves también estaban armados con varias jabalinas, pero llevaban una lanza en lugar de una espada. Al igual que los vélites , los leves no tenían sus propias unidades, sino que estaban adscritos a unidades de hastati . [17] Lucilius, sin embargo, sugiere que los rorarii y los vélites eran intercambiables, y que los vélites gradualmente reemplazaron a los rorarii . [6] Otra teoría es que el equipo de los leves se mejoró hasta que estuvieron al mismo nivel que los rorarii , y ambos colectivamente se conocieron como los vélites . [5]
Los velites fueron utilizados por primera vez y creados en el asedio de Capua en el 211 a. C. y estaban formados por ciudadanos que normalmente serían demasiado pobres para unirse a los hastati , pero que fueron llamados a filas debido a la escasez de mano de obra. Fueron entrenados para montar a caballo con los equites y saltar a tierra a una señal dada para arrojar jabalinas al enemigo. Después del asedio, fueron adoptados en las legiones como una fuerza de infantería ligera irregular para emboscar y hostigar al enemigo con jabalinas antes de que comenzara la batalla en serio. [18]
Los vélites fueron utilizados contra los elefantes cartagineses en la batalla de Zama . Después de su habitual lanzamiento de jabalina, los vélites se pusieron a cubierto detrás de los manípulos y luego lanzaron una salida, saliendo rápidamente de detrás de las tropas y atacando a los elefantes, antes de retirarse nuevamente. [18]
Con las supuestas reformas de Cayo Mario en 107 a. C., diseñadas para combatir la escasez de mano de obra debido a las guerras contra Yugurta , las diferentes clases de unidades se disolvieron por completo. [19]
La Guardia Imperial de Napoleón recibió su nombre de los velites romanos . [20]
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