La batalla de Sharon , librada entre el 19 y el 25 de septiembre de 1918, inició la batalla de Megido medio día antes de la batalla de Nablus , en la que grandes formaciones se enfrentaron y respondieron a los movimientos de la oposición, según planes preexistentes, en el Últimos meses de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Los combates tuvieron lugar en una amplia zona desde el mar Mediterráneo hacia el este hasta el saliente de Rafat en las colinas de Judea . Aquí, el XXI Cuerpo de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) con el Destacamento Francés de Palestina y Siria del tamaño de una brigada francesa atacaron al XXII Cuerpo del Grupo de Ejércitos Yildirim del Octavo Ejército y al Cuerpo Alemán de Asia . La Batalla de Sharon se extendió mucho más allá de las líneas del frente otomanas cuando el Cuerpo Montado del Desierto atravesó una brecha en la línea del frente a través de la Llanura de Sharon para ocupar la Llanura de Esdraelon . Mientras tanto, durante la Batalla de Nablus, el XX Cuerpo atacó Nablus mientras la Fuerza de Chaytor mantenía el flanco derecho en el Valle del Jordán antes de avanzar para asegurar puentes y vados a través del río Jordán , para continuar el cerco a los defensores en las Colinas de Judea. Posteriormente, la Fuerza de Chaytor avanzó contra el Cuarto Ejército para capturar Es Salt y Ammán tras la Segunda Batalla de Ammán .
La Batalla de Sharon comenzó el 19 de septiembre con un bombardeo al estilo del Frente Occidental durante el cual dos tercios de la artillería pesada, principalmente terrestre, apoyada por la potencia de fuego de dos destructores, atacaron posiciones otomanas, mientras que un tercio de la artillería pesada disparó barreras progresivas contra cubrir los asaltos de infantería. La infantería del XXI Cuerpo atacó simultáneamente a lo largo de la línea del frente desde la costa mediterránea, donde la 60.ª División lanzó un ataque en la sección costera occidental de la línea del frente defendida por el XXII Cuerpo del Octavo Ejército. Durante esta Batalla de Tulkarm, la 60.ª División rompió las trincheras del frente y la segunda línea para finalmente capturar Tulkarm , el sitio del cuartel general del Octavo Ejército. A su derecha, el principal sistema de trincheras de Tabsor sostenido por el XXII Cuerpo otomano fue atacado y finalmente capturado durante la Batalla de Tabsor , por la 3.ª (Lahore) , la 7.ª (Meerut) y la 75.ª Divisiones . Estas tres divisiones avanzaron posteriormente, a pesar de que el XXII Cuerpo otomano fue reforzado, para capturar Et Tire y la estación Masudiye. En el proceso de las batallas por Tulkarm y Tabsor, las Divisiones 7 (Meerut) y 60 crearon una brecha en la línea del frente, para que el Cuerpo Montado del Desierto pudiera atravesarla. Cabalgaron hacia el norte y el este hacia la retaguardia para capturar las líneas de comunicación de los ejércitos otomanos defensores . El flanco derecho del XXI Cuerpo atacante estaba protegido del Cuerpo de Asia del Octavo Ejército, por la 54.a División (East Anglian) y el Destacamento Colonial Francés Français de Palestina y de Siria que mantenía y giraba sobre el saliente de Rafat, durante la Batalla de Arara como La batalla de infantería progresó.
La fase de caballería de la Batalla de Sharon comenzó tan pronto como se abrió la brecha durante los ataques de la infantería. La 5.ª División de Caballería abrió el camino hacia el norte a lo largo de la Llanura de Sharon, seguida por la 4.ª División de Caballería con la División Montada de Australia en reserva. Posteriormente, estas divisiones cruzaron la cordillera del Monte Carmelo a través de dos pasos, para ocupar la llanura de Esdraelon, el 20 de septiembre. Aquí cortaron las principales líneas de comunicación otomanas. Unidades de la 4.ª y 5.ª División de Caballería convergieron para capturar Afulah y la 4.ª División de Caballería capturó Beisan por la tarde. La División Montada de Australia capturó Jenin junto con miles de prisioneros cuando capturaron la línea principal de retirada de Nablus a Damasco. El 20 de septiembre, Nazaret , sede del cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim del ejército otomano, fue atacada sin éxito por la 5.ª División de Caballería. Durante la batalla de Nazaret, el comandante en jefe otomano, Otto Liman von Sanders , se vio obligado a escapar. La 5.ª División de Caballería capturó la ciudad al día siguiente y varios días después esta división también capturó Haifa y Acre tras la Batalla de Haifa . En el último día de la Batalla de Sharon, la División Montada de Australia atacó una guarnición de retaguardia reforzada alemana en Samakh , que había sido puesta en alerta por Liman von Sanders durante su fuga de Nazaret. La victoria de la caballería ligera australiana en la batalla de Samakh y la posterior captura de Tiberíades pusieron fin a la batalla de Sharon y la batalla de Megido. Como resultado de las batallas de Sharon y Nablus, conocidas colectivamente como la Batalla de Meguido, se capturó mucho territorio y muchos prisioneros. La ofensiva final de la campaña del Sinaí y Palestina comenzó al día siguiente de terminar la batalla de Megido, con la persecución hasta Damasco , que fue capturada el 1 de octubre.
Después de la serie de derrotas de las Potencias Centrales en Palestina a finales de 1917, en Beersheba , en Gaza , en Mughar Ridge , y con la pérdida de grandes áreas del sur de Palestina durante las posteriores retiradas del Séptimo y Octavo Ejércitos hacia las colinas de Judea. , y tras la pérdida de Jerusalén , varios de los comandantes del ejército alemán y otomano en la región fueron reemplazados. El general Erich von Falkenhayn al mando del Grupo de Ejércitos Yildirim fue reemplazado por el general Otto Liman von Sanders y Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein , el comandante del Octavo Ejército fue reemplazado por Djevad Pasha. Cemal Pasha nombró a Cemal Kucjuk Pasha para comandar el Cuarto Ejército . [1] El comandante del Séptimo Ejército, Mustafa Kemal , que anteriormente había dimitido de su mando, fue reinstalado a principios de septiembre de 1918. [2]
El foco del esfuerzo bélico del ejército otomano en 1918 se desvió de Palestina a Anatolia , a las provincias y territorios perdidos por su imperio entre 1877 y 1878 durante la guerra ruso-turca . Este cambio de dirección estuvo fuertemente influenciado por el Tratado de Brest-Litovsk , firmado en marzo de 1918, que puso fin a la guerra en el frente oriental entre la Rusia imperial y las potencias centrales. Como resultado, el ejército otomano se embarcó en una serie de conquistas territoriales en el Cáucaso . Erzerum , que había sido capturada por los rusos durante la ofensiva de Erzerum en 1916, fue retomada el 24 de marzo de 1918, seguida de Van el 5 de abril y más tarde de Batum , Kars y Tiflis . Sin embargo, la reocupación de estas antiguas posesiones otomanas trajo pocas ventajas estratégicas, en comparación con los beneficios potenciales del éxito militar en Palestina. [3]
También en marzo de 1918, las operaciones ofensivas importantes en Palestina pasaron a ser una baja prioridad para el ejército británico cuando los espectaculares éxitos de la ofensiva de primavera alemana de Erich Ludendorff en Francia amenazaron seriamente a la Fuerza Expedicionaria Británica . En julio, quedó claro que esta ofensiva alemana en el frente occidental había fracasado. En agosto, se produjo un breve regreso a la batalla de desgaste en las trincheras hasta que en agosto comenzó la Ofensiva de los Cien Días , coincidiendo con los preparativos para una renovación de la campaña en Palestina. [4] [5] El general Edmund Allenby estaba "muy ansioso por hacer un movimiento en septiembre", cuando esperaba invadir la línea del frente alemana y otomana, capturar el cuartel general del Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos en Nablus y Tulkarm, avanzar hacia el Carretera de Wadi el Fara y captura de Jisr ed Damieh y Es Salt. Además de derrotar al enemigo y capturar una gran zona de su territorio, Allenby tenía un motivo oculto: "Otra razón para avanzar hacia esta línea es que alentará tanto a mis nuevas tropas indias como a mis aliados árabes". [6]
Antes de que comenzara la Ofensiva de Primavera en el Frente Occidental, la Oficina de Guerra había decidido sustituir las unidades británicas en la EEF por unidades del Ejército Británico de la India. Las unidades británicas relevadas serían retenidas en Egipto como refuerzos. Cuando se lanzó la Ofensiva de Primavera, estas unidades británicas fueron rápidamente redesplegadas al Frente Occidental. [7]
En septiembre de 1918, la infantería EEF mantenía la línea del frente cerca del nivel del mar en la costa mediterránea, a unas 12 millas (19 km) al norte de Jaffa y Arsuf . Desde este punto, la línea se extendía en el área del XXI Cuerpo aproximadamente 15 millas (24 km) hacia el sureste a través de la Llanura de Sharon , antes de elevarse hasta una altura de 1500 a 2000 pies (460 a 610 m) sobre el nivel del mar en el Colinas de Judea durante aproximadamente 15 millas (24 km), hasta el área de la batalla de Nablus del XX Cuerpo. Desde esta altura, la línea del frente cayó precipitadamente hasta 1.000 pies (300 m) bajo el nivel del mar, en el área patrullada por infantería e infantería montada en la Fuerza de Chaytor . Aquí la línea cruzó el valle del Jordán en la zona del tercer ataque de Transjordania , durante aproximadamente 18 millas (29 km), terminando al este del Mar Muerto en las estribaciones de las montañas de Galaad/Moab . [8] [9] [10]
Los defensores otomanos del Séptimo y Octavo Ejército fueron abastecidos por dos ferrocarriles que atravesaban el campo de batalla. Un ferrocarril iba desde Haifa, en la costa mediterránea, para unirse al ferrocarril principal de Estambul a Deraa , que cruzaba el río Jordán antes de pasar Beisan para entrar en las colinas de Judea en Jenin. También había buenas carreteras desde Haifa y Damasco, pasando por Nazaret y Jenin. [8] [11] Desde Deraa la extensa red ferroviaria se bifurcaba en dos líneas. La línea sur conocida como ferrocarril del Hejaz continuaba al este del río Jordán para abastecer el cuartel general del Cuarto Ejército otomano en Ammán , las guarniciones en Shunet Nimrin y Es Salt y las fuerzas dispersas a lo largo de varios cientos de kilómetros del ferrocarril del sur del Hejaz. La línea occidental conocida como Ferrocarriles de Palestina cruzó el río Jordán en Jisr Majami para convertirse en el ferrocarril del valle de Jezreel , mientras corría hacia el sur por la orilla occidental del río Jordán hasta Beisan, en el borde occidental de la llanura de Esdraelon. Desde allí giró hacia el oeste para correr paralelo a la línea del frente en las colinas de Judea, hasta Afulah. Aquí el ferrocarril se bifurcaba de nuevo en dos líneas, una que iba en dirección noroeste hasta Haifa, en la costa mediterránea, mientras que la línea principal giraba hacia el sur a través del Plan Esdraelon hasta Jenin. Desde Jenin, el ferrocarril atravesaba un paso estrecho en las estribaciones para subir hasta Messudieh Junction en las colinas de Judea, donde se bifurcaba nuevamente. Una línea continuaba hacia el sureste hasta Nablus, el cuartel general del Séptimo Ejército, ubicado en la carretera principal a Jenin, Nazaret y Damasco, mientras que la segunda línea corría hacia el oeste hasta Tulkarm y el cuartel general del Octavo Ejército antes de girar hacia el sur para llegar a la cabecera del ferrocarril detrás del frente del Octavo Ejército. línea en la llanura costera. [12]
El avance de la caballería del Cuerpo Montado del Desierto los llevaría al norte, a la llanura costera de Sharon y a través de la Cordillera del Monte Carmelo . Esta escarpada cadena montañosa, de aproximadamente 11 kilómetros (7 millas) de ancho, que se extendía hacia el norte desde las colinas de Judea hasta terminar justo al sur de Haifa, podía ser cruzada por la fuerza montada a través de dos pasos. El paso del norte unía la llanura de Sharon a través de Abu Shuheh para llegar a la llanura de Esdraelon al sureste de Nazaret, mientras que el paso del sur unía la costa a través de Musmus para llegar a Meguido en la llanura. [8] [12] [Nota 1] Sin embargo, el terreno montañoso hizo que los pasos fueran fácilmente defendidos por una fuerza relativamente pequeña que sería difícil de capturar. Si la caballería encontraba tales defensas en estos pasos, una campaña prolongada requeriría otro gran ataque de infantería. [12]
La rápida ocupación de la llanura de Esdraelon, a 64 kilómetros (40 millas) detrás de la línea del frente otomana, colocaría al Cuerpo Montado del Desierto en la retaguardia de los dos ejércitos otomanos que luchaban en las colinas de Judea y en control de sus líneas de comunicación. [8] [12] La caballería EEF estaría entonces en condiciones de controlar rápidamente tres áreas de tierras bajas que forman un semicírculo alrededor del Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos en las colinas de Judea, desde la llanura de Sharon, a través de la llanura de Esdraelon hasta el valle del Jordán. . Luego controlarían los importantes centros de comunicaciones otomanos en Afulah y Beisan. [8]
El XXI Cuerpo comandado por el teniente general británico Edward S. Bulfin estaba formado por las Divisiones 3.ª (Lahore), 7.ª (Meerut), 54.ª (East Anglian), 60.ª y 75.ª con el Destacamento Francés de Palestina y Siria. Estas unidades fueron apoyadas por el Regimiento Compuesto de Tropas del Cuerpo (un escuadrón Duke of Lancashire Yeomanry y dos escuadrones del 1/1.º Herts. Yeomanry) y la artillería de las Brigadas XCV, XCVI, 100.ª y 102.ª RGA , y la VIII y IX Montaña. Brigadas RGA. [13]
El Cuerpo Montado del Desierto comandado por el teniente general australiano Henry Chauvel , estaba formado por la 4.ª y 5.ª Caballería y las Divisiones Montadas de Australia. [14] [Nota 2] El apoyo de los vehículos blindados fue proporcionado por las baterías de motores blindados ligeros nº 11 y 12 y las patrullas de vehículos ligeros nº 1 y 7 del Cuerpo de Ametralladoras. [14] [15] [16] [Nota 3]
Se reservaron un total de 54.800 camas en Palestina y Egipto, incluidos hospitales de convalecencia y limpieza. En Egipto había 22.524 camas de hospital disponibles. Un centro hospitalario en la zona de Deir el Belah y Gaza, junto con hospitales estacionarios entre Kantara y Ludd, podrían atender a otras 15.000 víctimas. [17] En agosto, se ubicaron estaciones de compensación de víctimas u hospitales de limpieza en Ludd, Jaffa y Jerusalén, apoyados por depósitos de suministros médicos en Ludd y Jerusalén. [18] Sin embargo, el Hospital Estacionario Australiano de Moascar sólo tenía unas pocas camas disponibles. El Hospital General Australiano No. 14 en el Canal de Suez estaba lleno de casos de malaria del Valle del Jordán y el exceso se estaba tratando en el Hospital General Británico No. 31 en Abbassia, El Cairo. [17]
El 18 de septiembre, la 5ª Ala (Cuerpo) de la Royal Air Force y la 40ª Ala (Ejército) , ambas con sede en Ramle, fueron desplegadas en la zona. Eran responsables de la cooperación con artillería y patrullas de contacto, reconocimiento táctico y estratégico, fotografía, escoltas, patrullas ofensivas y operaciones de bombardeo. El Escuadrón No. 1 del Australian Flying Corps (AFC) , el Escuadrón No. 111 de la RAF y un vuelo del Escuadrón No. 145 de la RAF , tenían su base en Ramle, y el Escuadrón No. 144 de la RAF tenía su base en Junction Station. [19]
El reconocimiento táctico hasta 10.000 yardas (9.100 m ) por delante del XXI Cuerpo fue proporcionado por escuadrones de cuerpo. El Escuadrón No. 113 de la RAF junto con la Compañía de Globos No. 21 también fueron asignados al XXI Cuerpo, operando desde Sarona . El Escuadrón No. 142 de la RAF (menos un vuelo) asignado al Cuerpo Montado del Desierto también tenía su base en Sarona. [20] [Nota 4]
Los Cazas Bristol F.2 del Escuadrón No. 1 (AFC) debían llevar a cabo bombardeos y reconocimiento estratégico, además de proporcionar supervisión general del campo de batalla e informar sobre los acontecimientos. Los escuadrones 111 y 145 de los aviones SE5.a debían realizar patrullas de un día de duración sobre el aeródromo principal de Jenin, bombardeando y ametrallando todos los objetivos en el área para evitar que cualquier avión abandonara el aeródromo. El Escuadrón No. 144, formado por bombarderos biplanos Airco DH.9 , debía bombardear la central telefónica y la estación de tren de Afulah, y las líneas ferroviarias de Messudieh Junction, así como el cuartel general del Séptimo Ejército Otomano y la central telefónica en Nablus. El recién llegado bombardero pesado Handley-Page O-400 (armado con 16 bombas de 112 libras (51 kg)) y pilotado por el australiano Ross Smith debía apoyar el bombardeo de Afulah por parte del Escuadrón No. 144. [21] [22] [23] [Nota 5]
En el primer cuarto de la línea del frente, que se extendía desde el Mediterráneo unas 15 millas (24 kilómetros) hacia el interior, 35.000 infantes, 9.000 jinetes y 383 cañones se estaban preparando para el ataque. Las tres cuartas partes restantes de la línea del frente, a través de las colinas de Judea hasta el Mar Muerto, estaban cubiertas por 22.000 infantes, 3.000 jinetes y 157 cañones de artillería. [24]
El XXI Cuerpo se desplegó sin reserva de cuerpo. La 60.ª División se colocó en la costa con la 7.ª División (Meerut) a su derecha, luego la 75.ª División con el frente más largo, fue seguida por la 3.ª División (Lahore). A su derecha, en el extremo oriental del XXI Cuerpo y la línea del frente de la Batalla de Sharon en las colinas de Judea, la 54.ª División (East Anglian) con el Destacamento Francés de Palestina y Siria, ocupaba el saliente de Rafat. [25] [Nota 6]
El despliegue final del XXI Cuerpo se realizó durante 35 minutos de oscuridad, entre la puesta de la luna y el amanecer del 19 de septiembre, cuando cada división tomó una posición en ángulo recto con la dirección de su ataque frontal. Fueron desplegados a lo largo de una distancia de aproximadamente 10 millas (16 km), dejando al descubierto tramos de la línea del frente que no favorecían un ataque frontal. En total, estos tramos ascendieron a aproximadamente 5 millas (8,0 km). [9] Las secciones de la línea del frente que no formaban parte del ataque inicial debían ser capturadas a medida que se desarrollara el ataque. Esto ocurriría durante un movimiento planificado de flanco derecho, cuyo objetivo era reunir a todas las divisiones y cualquier enemigo atrapado detrás quedaría aislado. [25]
La 5.ª División de Caballería del Cuerpo Montado del Desierto, que iba a liderar el avance del cuerpo, estaba concentrada al noroeste de Sarona , a 13 km (8 millas) del frente, con la 4.ª División de Caballería esperando en los campos de naranjos al este de Sarona, a 16 millas (10 millas). km) desde el frente. La División Montada de Australia estaba ubicada cerca de Ramle y Ludd (Lydda), a 27 km (17 millas) de la línea del frente. [26] [27] Estas divisiones y sus caballos estaban camuflados desde los aviones, en olivares y naranjos, donde los canales de riego se utilizaban para abrevar a los caballos. [26] James Calderwood Jones, de la Brigada de las Tierras Bajas, Columna de Municiones de Artillería de Campo Real, describió la escena a las 21:00 horas del 18 de septiembre de 1918 en su diario: "Qué masa de caballos y transporte. Quédate quieto toda la noche, acuéstate con nuestro equipo en... caballos siendo enganchados a los carros." [28]
Todo movimiento se había restringido a la noche, culminando con un avance general en la noche del 18 al 19 de septiembre. "La noche... estuvo bien y tranquila". [29] Las Divisiones de Caballería 4.ª y 5.ª estaban muy cerca de la infantería, mientras que la División Montada de Australia avanzó hasta Sarona. El Cuerpo Montado del Desierto se concentró, y sus suministros se transportaban en grandes transportes tirados por caballos y en interminables hileras de camellos, obstruyendo todos los caminos. [30] [31] Los jinetes ligeros "cargaron sus caballos con comida para tres días, raciones, una botella de agua adicional colgada de la silla y una bandolera adicional alrededor del cuello del caballo... los 4 kilogramos de peso del rifle .303... [en] su cubo cerca detrás de la mano derecha." [32] "Todo el equipo sobrante había sido desechado en enormes vertederos". [32]
La línea del frente otomana debía ser atravesada rápidamente por una infantería concentrada con una fuerza abrumadora, apoyada por el mayor peso posible de artillería en el punto de la línea donde se iba a abrir la brecha, mientras que otras secciones de la línea del frente se mantendrían ligeramente. Después del avance exitoso de la infantería, la masa de caballería se movería rápidamente hacia el norte, evitando el contacto para llegar a la retaguardia con la fuerza más fuerte posible. La caballería debía entrar en la llanura de Esdraelon, 50 millas (80 km) al norte, detrás de las colinas de Judea, donde los reconocimientos habían informado de la ausencia de obras defensivas importantes. [8] [33] [34]
"La concentración, la sorpresa y la velocidad fueron elementos clave en la guerra relámpago planeada por Allenby". [35] [Nota 7] El éxito dependía de
A nivel táctico, los planes de batalla de Allenby eran similares, excepto por el uso de caballos en lugar de tanques, al ataque del Cuarto Ejército británico en el Frente Occidental durante la Batalla de Amiens, seis semanas antes de la Batalla de Megido. Las similitudes incluyen
En Amiens, unos 400 tanques apoyaron el avance del Cuarto Ejército de aproximadamente 6 millas (9,7 km) cuando rompieron tres líneas de trincheras alemanas, matando o hiriendo a 9.000 alemanes y capturando a más de 15.000 prisioneros y 374 armas. [42] [43] [44] En Megido, entre el 19 y el 22 de septiembre, la caballería del Cuerpo Montado del Desierto de Chauvel aprovechó el éxito de la infantería y avanzó 65 millas (105 km). Tanto el cuerpo de infantería como el de caballería capturaron "al menos 25.000 prisioneros y 260 cañones". [45] El avance del Cuerpo Montado del Desierto, "sin la presencia de un solo tanque, iba a tener una relación más estrecha con la Blitzkrieg que Amiens o Cambrai ". [42]
Los aviones también fueron una parte integral del plan de batalla establecido en la Orden de Fuerza No. 68 cuando las instrucciones se emitieron por separado. [46]
En agosto de 1918, los 40.598 soldados de infantería de primera línea del Grupo de Ejércitos Yildirim estaban organizados en doce divisiones. Fueron desplegados en una línea de frente de 90 kilómetros (56 millas) de largo armados con 19.819 rifles, 273 ametralladoras ligeras y 696 pesadas. El elevado número de ametralladoras reflejaba las nuevas tablas de organización del ejército otomano y el alto componente de ametralladoras del Cuerpo Alemán de Asia . [47] [Nota 9]
Los 10.000 soldados del Octavo Ejército estaban al mando de Cevat Çobanlı . Con cuartel general en Tulkarm, esta fuerza estaba organizada en dos cuerpos. El XXII Cuerpo comandado por el coronel Refet Bey estaba formado por las Divisiones de Infantería 7, 20 y 46. El Cuerpo de Asia, también conocido como "Grupo de Izquierda" comandado por el coronel alemán Gustav von Oppen, estaba formado por las Divisiones de Infantería 16 y 19 y tres grupos de batallones alemanes de la Brigada Pasha II alemana. El Octavo Ejército, apoyado por 157 cañones de artillería, mantuvo una línea desde la costa mediterránea, justo al norte de Arsuf, hasta Furkhah en las colinas de Judea. [2] [48] [49] [50] [51] La 2.ª División de Caballería del Cáucaso estaba disponible para el servicio de reserva a nivel operativo en el área del Octavo Ejército. [49]
Dos divisiones de infantería del XXII Cuerpo mantenían los frentes más cortos de todo el Grupo de Ejércitos Yildirim. La 7.ª División cubrió los primeros 7 kilómetros (4,3 millas) de trincheras desde la costa mediterránea. A su izquierda, la 20.ª División de Infantería cubrió 5 kilómetros (3,1 millas) de trincheras, que era el modelo doctrinal establecido por las tácticas otomanas contemporáneas. La 19.ª División de Infantería (Cuerpo de Asia) a su izquierda, cubrió 10 kilómetros (6,2 millas) de trincheras más hacia el interior. En la reserva del Octavo Ejército, la 46.a División (XXII Cuerpo) estaba ubicada a 12 kilómetros (7,5 millas) detrás de la línea del frente. [52] [53]
Estas divisiones que se enfrentaban al XXI Cuerpo de la EEF eran formaciones veteranas del ejército otomano de gran prestigio. Las Divisiones de Infantería 7 y 19 habían luchado con distinción durante la Campaña de Gallipoli como parte del III Cuerpo de Esat Pasa . [54] La 20.ª División de Infantería también era una división del ejército regular de gran prestigio levantada y estacionada en Palestina. A veces denominada división "árabe", había luchado en las últimas fases de la campaña de Galípoli y había servido durante un año en Galicia, en el frente oriental, luchando contra la Rusia imperial. [54]
El Séptimo Ejército adyacente , de 7.000 soldados, comandado por el general Mustafa Kemal Pasa, tenía su cuartel general en Nablus. Estaba formado por las Divisiones de Infantería 1.ª y 11.ª del III Cuerpo y las Divisiones de Infantería 26.ª y 53.ª del Cuerpo XXIII, apoyadas por 111 cañones. El Séptimo Ejército mantuvo la línea en las colinas de Judea desde Furkhah hacia el este hacia el Valle del Jordán en el sector de la Batalla de Nablus, contra las dos divisiones del XX Cuerpo comandadas por el teniente general Philip Chetwode . [48] [49] [50] [51]
Los ejércitos otomanos tenían fuerzas, estaban sobrecargados, tenían una "hemorragia" de desertores, sufrían enormemente por las tensiones en las líneas de comunicación y eran superados abrumadoramente en número por un factor de dos a uno, por la EEF. [51] [55] Su sistema de suministro era tan malo en febrero de 1918, que la ración diaria normal para el Grupo de Ejércitos Yildirim en Palestina consistía en 125 granos (0,29 oz) de pan y frijoles hervidos tres veces al día, sin aceite ni ningún otro producto. otro condimento. [56]
La fuerza de combate de los tres ejércitos otomanos (incluido el Cuarto Ejército desplegado al este del río Jordán en la zona de ataque del Tercer Transjordania) se ha estimado en 26.000 infantes, 2.000 tropas montadas y 372 cañones de artillería. [57] Los nueve batallones de infantería de la 16.ª División de Infantería del Cuerpo de Asia tenían fuerzas efectivas equivalentes a una compañía de infantería británica de entre 100 y 250 hombres. Mientras que entre 150 y 200 hombres fueron "asignados" a los batallones de la 19.ª División de Infantería del Cuerpo de Asia, que habían tenido entre 500 y 600 hombres en Beersheba. [47] [Nota 10]
En la línea de 24 kilómetros (15 millas) que se extiende tierra adentro desde el mar Mediterráneo, donde Allenby desplegó 35.000 infantes, 9.000 jinetes y 383 cañones, se enfrentaron a "sólo 8.000 infantes con 130 cañones". [24] Los defensores fueron desplegados en un rectángulo de 45 millas (72 km) de largo y 12 millas (19 km) de profundidad, con Afulah y Beisan a 45 y 60 millas (72 y 97 km) respectivamente, de la línea del frente de Allenby. [12] [58] [Nota 11]
Se confiaba en un sistema de trincheras únicas para la defensa. [59] Esta defensa inflexible significó que "había que luchar por cada centímetro de terreno cuando un sistema más flexible se habría adaptado mejor a la situación". [52] "[E]n el punto donde Allenby atacó, los propios turcos lograron un buen grado de concentración de sus escasos recursos... [pero] no había líneas secundarias de defensa ni posiciones de respaldo en caso de que de una retirada. El ejército de Yildirim tenía la intención de luchar o morir". [60]
A pesar de la falta de reconocimiento aéreo, Liman von Sanders tenía un conocimiento bastante preciso el 17 de septiembre de 1918 sobre las fuerzas desplegadas contra sus ejércitos Cuarto, Séptimo y Octavo. Entendió que había cinco divisiones de infantería y un destacamento francés frente al Octavo Ejército, otras dos divisiones frente al Séptimo Ejército y dos divisiones montadas frente al Cuarto Ejército. [61] Liman von Sanders no se sorprendió por la fuerza y la ubicación del ataque. Desvió todas sus reservas y refuerzos disponibles hacia el oeste, no hacia el este. La llanura costera, estratégicamente vital, era el sector más fuertemente defendido de la línea del frente. Aquí Liman von Sanders desplegó sus divisiones de infantería más experimentadas apoyadas por artillería pesada. [54]
La posición de la artillería pesada del Grupo de Ejércitos Yildirim, que debería haberse movido hacia el este si el plan de engaño de Allenby hubiera funcionado, no cambió. Permanecieron principalmente en el sector del Octavo Ejército. «[T]res de cinco baterías de artillería pesada del Ejército Otomano (la 72.ª, 73.ª y 75.ª) disponibles en Palestina fueron desplegadas en el sector del Octavo Ejército. Las dos restantes de artillería pesada... [baterías] fueron asignadas al Séptimo Ejército adyacente. Significativamente, no se colocó artillería pesada otomana... [baterías] en el frente del río Jordán, aunque allí sirvió una batería de artillería pesada austríaca". [61]
Si el plan de engaño de Allenby hubiera sido efectivo, "las reservas otomanas deberían haber sido atraídas al frente del río Jordán; de hecho, sucedió exactamente lo contrario", cuando Liman von Sander envió su único refuerzo, la 2.ª División de Caballería Caucásica para apoyar al Octavo Ejército. Esta división comenzó a llegar cerca de Tulkarm el 16 de septiembre y la 46.a División de Infantería, en reserva cerca del cuartel general del Octavo Ejército en Tulkarm, se movió 13 kilómetros (8,1 millas) al suroeste el 17 de septiembre a una nueva posición de reserva en Et Tire, para reforzar. el XXII Cuerpo que controla el sector costero. Además, "los regimientos en la línea del frente fueron alertados de que un ataque importante era inminente". [61]
No fue una sorpresa el resultado de un engaño exitoso que provocó que la línea del frente se rompiera durante los ataques de infantería, sino el hecho de no tener suficientes reservas disponibles para montar contraataques efectivos. [62] La pérdida de "conciencia situacional causada por la interrupción de las comunicaciones", [62] se complicó por un cambio en la "arquitectura organizativa" [62] de las divisiones de infantería, cuando se agregaron batallones de asalto. [63] [Nota 12]
Deraa fue atacada los días 16 y 17 de septiembre por aviones de la RAF cuando fueron bombardeados tramos del ferrocarril al norte y al oeste del cruce de Deraa. El ferrocarril al sur de Deraa fue atacado el 17 de septiembre por una columna árabe jerifial apoyada por vehículos blindados británicos y una batería de montaña francesa. Salieron de Qasr el 'Azraq, a 80 kilómetros (50 millas) al este de Ammán, para destruir un puente y una sección de la línea ferroviaria. [64] El 23 de septiembre se habían restablecido las comunicaciones hacia el oeste, entre Deraa y Samakh y también hacia el norte de Deraa. [sesenta y cinco]
Al E. del Jordán, los árabes y los drusos están en pie; y han cortado el ferrocarril de Hedjaz, NS y W. de Deraa. Deraa es el cruce donde el ferrocarril hacia Palestina sale de la línea Damasco-Medina; Liman von Sanders ha perdido sus únicas comunicaciones ferroviarias con el mundo exterior. Realmente no sé qué puede hacer; y estoy empezando a pensar que podemos tener un gran éxito. El clima es perfecto; No demasiado caliente y muy claro.
- Informe Allenby 15:00 19 de septiembre de 1918 [66]
En las colinas de Judea, el 18 de septiembre tuvo lugar un ataque preliminar en la sección de la línea del frente de la Batalla de Naplusa. La 53.ª División ( XX Cuerpo ) intentó capturar la cuenca de Samieh, que dominaba un sistema de carreteras otomano cerca de la línea del frente. Esta sección de la línea del frente era necesaria lo más rápido posible para poder construir una carretera de enlace que conectara los sistemas de carreteras EEF y otomanos. Si bien algunos objetivos fueron capturados durante el 18 de septiembre, la posición principal conocida por los británicos como "Nairn Ridge" permaneció en manos otomanas hasta última hora de la tarde del 19 de septiembre. (Ver Batalla de Nablus (1918) #Ataque preliminar para una descripción completa de esta operación.) [67]
La infantería avanzará al asalto bajo un bombardeo de artillería que será sofocado a la hora en que la infantería abandone sus posiciones de despliegue. Esta hora será conocida como la 'Hora Cero del XXI Cuerpo'. No habrá ningún bombardeo preliminar.
— Orden de Fuerza No. 68 [68]
El bombardeo de artillería inició la batalla a las 04:30 del 19 de septiembre, con morteros de trinchera y ametralladoras, disparando contra la línea del frente alemana y otomana y las trincheras de la segunda línea. Tres baterías de asedio apuntaron a baterías enemigas, mientras que los destructores HMS Druid y HMS Forester abrieron fuego contra las trincheras de la costa, al norte de Nahr el Faliq . [9] [69] Los cañones dispararon un bombardeo de media hora, desplegados uno por cada 50 yardas (46 m) de frente. Este fuego concentrado se parecía a un bombardeo al estilo del Frente Occidental, donde normalmente se desplegarían más armas pesadas con un arma colocada cada 10 yardas (9,1 m). [70]
En preparación para el bombardeo, la artillería se organizó por peso y objetivos. La artillería pesada apuntaba a las baterías enemigas, con algunos cañones y obuses bombardeaban los cuarteles generales y las centrales telefónicas más allá del alcance de la artillería de campaña , así como los lugares donde se detenía el avance de la infantería. [71] Un cañón Mark VII de 6 pulgadas , tres baterías de obuses de asedio y dos baterías de 60 libras pudieron, sin avanzar, disparar en la línea desde Et Tire hasta el mar. Podrían ser reforzados por una batería de asedio y una batería pesada, que podrían disparar en la línea Et Tire hacia el mar dentro de las dos horas de avanzar, mientras que un asedio y una batería pesada se mantendrían en reserva. [72] La artillería de campaña apuntó a la línea del frente alemana y otomana hasta que la infantería EEF se acercó, cuando las baterías de 18 libras y las de 13 libras de la Artillería Real a Caballo [25] , [73] se levantaron para formar un bombardeo progresivo frente a la tropas que avanzan, extendiéndose eventualmente hasta su alcance extremo. Este bombardeo progresivo se levantó y avanzó a una velocidad de 50 yardas (46 m), 75 yardas (69 m) y 100 yardas (91 m) por minuto frente a la infantería que avanzaba. Los obuses de 4,5 pulgadas dispararon contra objetivos más allá del bombardeo, complementados por los cañones de los dos destructores, que disparaban desde el Mar Mediterráneo. [74]
Cuando comenzó el bombardeo, el alcance de la artillería era de 4.000 yardas (3.700 m) y a las 08:00 se había ampliado a 15.000 yardas (14.000 m). [75] Como la artillería no hizo ningún intento de cortar sistemáticamente el alambre, los soldados que iban en cabeza lo cortaron a mano o llevaron algún medio para cruzarlo . [76]
En la tarde del 18 de septiembre, la 60.a División (XXI Cuerpo) del comandante general JSM Shea estaba desplegada con la 180.a Brigada al frente, lista para atacar cerca de la costa con la 181.a Brigada en apoyo a unas 16 millas (26 km) de su objetivo de Tulkarm. . La 179.ª Brigada estaba en reserva. La 5.ª Brigada de Caballería Ligera recientemente formada adjunta a la 60.ª División del Cuerpo Montado del Desierto, se desplegó detrás de la 7.ª División (Meerut) (XXI Cuerpo) con órdenes de avanzar directamente hacia Tulkarm y capturar la ciudad. [77]
A las 07:20 del 19 de septiembre, la 180.ª Brigada había capturado las defensas de la línea del frente y unos 600 prisioneros, y una compañía estableció una cabeza de puente a través de la desembocadura de Nahr el Faliq, 5 millas (8,0 km) detrás de la línea del frente otomana. En el proceso, crearon una brecha para que el Cuerpo Montado del Desierto avanzara hacia el norte. [78] [79] [80] La división de infantería luego giró al noreste hacia Tulkarm y el cuartel general del Octavo Ejército, con la 5.ª Brigada de Caballería Ligera cubriendo el flanco derecho. Cuando esta brigada dio la vuelta para cortar la carretera de Tulkarm a Nablus desde el norte, capturaron a más de 2.000 prisioneros y algunas armas. La 181.ª Brigada, que marchaba desde el sur, capturó la ciudad a las 17:00 horas junto con 800 prisioneros. [81] [82] [83] [84]
Las defensas de Tabsor consistían en el único sistema continuo de trincheras y reductos en este frente. Aquí, los defensores habían cavado dos o tres líneas de trincheras y reductos, con una profundidad variable de 1 a 3 millas (1,6 a 4,8 km). Estas zanjadoras se centraron en la aldea de Tabsor y se extendieron desde Jaljulye en el este a través de Tabsor hasta la costa. Otro sistema de defensas menos desarrollado se encontraba a 8,0 km (5 millas) detrás. También se iniciaron los inicios de un tercer sistema de defensas que se extendía desde Tulkarm, a través de la llanura de Sharon, hasta Nahr Iskanderun . [85] Los objetivos de las Divisiones 3.ª (Lahore), 7.ª (Meerut) y 75.ª eran asaltar las defensas de la primera línea y luego avanzar para atacar la segunda línea que iba desde Jiljulieh a Kalkilieh , antes de avanzar para capturar Et Tire. [9] [77]
La 75.a División había capturado Et Tire a las 11:00 del 19 de septiembre y la 7.a División (Meerut) capturó Taiyibe a las 18:00. La 3.ª División (Lahore) capturó Jaljulye, el reducto ferroviario y Qalqilye . [86] Para entonces, las divisiones 7.ª y 20.ª otomanas se habían reducido a pequeños grupos de supervivientes que llevaban a cabo una retirada de combate. [87] El 20 de septiembre, la 3.ª División (Lahore) capturó 'Azzun , Jinsafut y a las 15:10 estaba al norte de Qary Hajja, mientras que la 7.ª División (Meerut) capturó Beit Lid a las 18:15 después de un día de dura lucha. batalla. [88] El 21 de septiembre, la 7.ª División (Meerut) capturó la estación Masudiye antes de avanzar hacia Sebustiye, mientras que la 3.ª División (Lahore) avanzó hasta Rafidia , 200 yardas (180 m) al oeste de Nablus. Para entonces, el Séptimo y el Octavo Ejércitos estaban en plena retirada. [89]
Más allá de una amplia brecha de llanura abierta que no favorecía un ataque frontal, y en el extremo derecho del XXI Cuerpo, la 54.ª División (East Anglian) atacó hacia el norte con los cuatro batallones de infantería del Destacamento Francés de Palestina y de Siria (también conocido como contingente francés o destacamento francés) a su derecha. Esta fuerza aseguró el flanco derecho, girando para cubrir las divisiones de infantería mientras avanzaban hacia Tulkarm y Tabsor. [9] [83] [90] Todos los objetivos se ganaron a pesar de que estas unidades británicas y francesas lucharon contra el Cuerpo Alemán de Asia (Octavo Ejército), también conocido como Grupo de Ala Izquierda, que incluía tres batallones alemanes de Pasha II. [49] [51] [91] A su derecha se libraba la batalla de Naplusa. Aquí, las Divisiones 10.a y 53.a del XX Cuerpo fueron apoyadas por la 1/1.a Yeomanry de Worcester de las Tropas del Cuerpo, la XCVII Brigada RGA, la 103.a Brigada RGA, la 39.a Batería de Montaña de la India y la Batería de Montaña de Hong Kong y Singapur se opusieron a la Séptima. Ejército. Esta batalla subsidiaria comenzó a las 19:45 de la tarde del 19 de septiembre después de la captura de Nairn Ridge. [92]
Cuando salió el sol, el ruido de los cañones de campaña frente a mi punto de observación había cesado en gran medida. Las baterías de artillería de campaña avanzaban, y ese solo hecho era suficiente para indicar que toda la línea había sido llevada en una gran e impetuosa carrera y que el día era nuestro.
— WT Massey, corresponsal oficial de los periódicos de Londres adscritos a la Fuerza Expedicionaria Egipcia [93]
La intensidad de la batalla de infantería varió considerablemente a lo largo de la línea. [82] [94] En la costa, la 60.a División hizo un rápido progreso avanzando unas 7.000 yardas (6.400 m) en dos horas y media, mientras que la 5.a Brigada de Caballería Ligera adjunta que protegía su flanco derecho, cabalgaba hacia el noreste hacia Tulkarm. [82] Al final del día, la 60.a División había capturado Tulkarm, después de una marcha de 17 millas (27 km). [95] A la derecha, la 75.a División se abrió camino hacia las defensas de Tabsor y Et Tire, que capturaron, mientras que la 7.a División (Meerut), a la derecha de la 75.a División, avanzó más al norte de Et Tire, antes de girar para atacar el oeste. Defensas tabsor. La 3.ª División (Lahore), a la derecha de la 7.ª División (Meerut), avanzó rápidamente para capturar la primera línea de defensa entre Bir Adas y la carretera de Hadrah, antes de girar hacia el este para realizar un ataque de flanco contra las defensas de Jiljulieh y Kalkilieh. Mientras tanto, la 54.ª División (East Anglian), a la derecha de la 3.ª División (Lahore), con el Destacamento Francés de Palestina y Siria a su izquierda, giró para cubrir el flanco derecho de las Divisiones 60.ª, 75.ª, 7.ª y 3.ª. ' avanza, a pesar de encontrar una fuerte oposición. [90]
Durante las primeras 36 horas de la Batalla de Sharon, entre las 04:30 del 19 de septiembre y las 17:00 del 20 de septiembre, la infantería de la EEF continuó luchando y avanzando, obligando al Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos en las colinas de Judea a retirarse. El Octavo Ejército Otomano prácticamente dejó de existir, a excepción de su Cuerpo de Asia, que junto con el Séptimo Ejército Otomano todavía se encontraba en las colinas de Judea entre Nablus y Beisan, habiendo perdido la mayor parte de su transporte. [43] [96] [97] El XXI Cuerpo continuó su avance hacia el noreste para expulsar al enemigo hacia y a través de las colinas hacia Messudieh Junction, y luego por el camino a Jenin, donde fueron capturados por caballos ligeros australianos durante la noche de 20 de septiembre. [98]
A las 24:00 horas del 20 de septiembre, el frente del XXI Cuerpo describió una línea prácticamente recta, que se extendía desde el Destacamento Francés de Palestina y Siria en Rafat , al noroeste, hasta Tulkarm. La 54.a División (East Anglian) mantuvo a Bidya , Kh. Kefar Thilth y Azzun a través de Jiyus . A su izquierda, la 3.ª División (Lahore) estaba en Felamiye con la 7.ª División (Meerut) en Et Taiyibe, Irta . Habían tomado la aldea de Beit Lid y controlado el cruce de caminos en Deir Sheraf , mientras que la 60.ª División estaba en Tulkarm y Anebta con la 5.ª Brigada de Caballería Ligera al otro lado de la línea ferroviaria al sur de Arrabe . En ese momento, la 75.ª División entró en la reserva del XXI Cuerpo en Et Tire. [95] [99] [100] [101]
Durante estos dos días de combates, el XXI Cuerpo sufrió 3.378 bajas, de los cuales 446 murieron. Mataron o hirieron a 3.000 combatientes enemigos, capturaron a 12.000 prisioneros, 149 armas y grandes cantidades de municiones y medios de transporte. [102] [103] Las ambulancias motorizadas de la 4.ª y 5.ª Divisiones de Caballería ayudaron a transportar a los heridos en la zona de Tulkarm, antes de reunirse con sus divisiones en la llanura de Esdraelon, el 22 de septiembre. [104]
Los objetivos del Cuerpo Montado del Desierto eran avanzar hacia el norte de Nahr Iskanderun hasta la carretera de Tulkarm a Haifa, entre Qaqun y Liktera , para proteger el flanco izquierdo del XXI Cuerpo. Posteriormente, debían avanzar a través de la cordillera del Monte Carmelo, ocupar la llanura de Esdrelón y capturar Afulah y Nazaret. [31] [105] Su avance exitoso le daría al Cuerpo Montado del Desierto el control de las líneas de comunicaciones otomanas. [8] [84] A las 10:00 del 19 de septiembre, la 4.ª y 5.ª Divisiones de Caballería del Cuerpo Montado del Desierto, seguidas por la División Montada de Australia, habían avanzado a través de la brecha creada por la infantería y cabalgaban hacia el norte sobre la Llanura de Sharon. [70] [106]
Chauvel, al mando del Cuerpo Montado del Desierto, ordenó a la 5.ª División de Caballería que cruzara la Cordillera del Monte Carmelo por la pista más al norte de Sindiane a Abu Shusheh, mientras que la 4.ª División de Caballería, seguida por la División Montada de Australia, atravesó el paso de Musmus, al sur. Al llegar a la llanura de Esdraelon en la mañana del 20 de septiembre, la 5.ª División de Caballería recibió la orden de atacar Nazaret y capturar al comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Yildirim, Liman von Sanders, y su cuartel general a 110 kilómetros (70 millas) de distancia. Esta división debía luego despejar la llanura hasta Afulah, mientras que el objetivo de la 4.ª División de Caballería era capturar Afulah . Posteriormente, se ordenó a la 4.ª División de Caballería avanzar a través de la llanura de Esdrelon para ocupar Beisan en el borde oriental de la llanura y capturar los puentes al norte que cruzaban el río Jordán. La división debía mantener o destruir el puente Jisr Mejamieh a 19 km (12 millas) al norte de Beisan y a 156 km (97 millas) de su punto de partida. Se ordenó a la División Montada de Australia (menos la 5.ª Brigada de Caballería Ligera) que enviara la 3.ª Brigada de Caballería Ligera a capturar Jenin en la línea principal de retirada de las colinas de Judea, a 68 millas (109 km) de su punto de partida, mientras que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera La Brigada a Caballo guarneció El Lejjun (también conocido como Megiddo) y llevó a cabo diversas tareas de escolta y guardia. [8] [107] [108]
Entre el 1 y el 30 de septiembre de 1918, el Cuerpo Montado del Desierto sufrió 125 muertos y 408 heridos o desaparecidos. [109]
Debido al estado del paso norte, se decidió dejar que la artillería divisional lo siguiera por la mañana, custodiada por la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) . Así fue que sólo las Brigadas de Caballería 13 y 14 de la 5.ª División de Caballería entraron en la llanura de Esdraelon en la mañana del 20 de septiembre. A pesar de las órdenes en contrario, la 14.ª Brigada de Caballería avanzó directamente hacia Afulah, el objetivo de la 4.ª División de Caballería. Por tanto, sólo la 13.ª Brigada de Caballería estaba disponible para atacar el objetivo de la 5.ª División de Caballería en Nazaret. Esta brigada no era lo suficientemente fuerte como para capturar la ciudad y el cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim y Liman von Sanders escaparon. Al día siguiente, después de que las guarniciones alemana y otomana se retiraran, Nazaret fue ocupada por la 13.ª Brigada de Caballería. [110] [111] [112]
Posteriormente, Chauvel ordenó a la 5.ª División de Caballería capturar Haifa y Acre a 19 kilómetros (12 millas) de distancia. [113] Cuando la 18.ª Lanceros (13.ª Brigada de Caballería) avanzaba hacia Acre poco después de la medianoche del 21 al 22 de septiembre, fueron atacados por un batallón otomano que fue derrotado. [114] [115] El 22 de septiembre, la Expedición de Anexión de Haifa fue detenida por una fuerte retaguardia con ametralladoras y apoyada por artillería efectivamente posicionada que controlaba la carretera de acceso a Haifa. [116] El 23 de septiembre, después de una carga de caballería exitosa, la fuerte posición de la retaguardia otomana fue capturada por los Regimientos de Lancer del Servicio Imperial de Jodhpur y Mysore (15.a Brigada de Caballería del Servicio Imperial), con un escuadrón del 1.° Sherwood Rangers Yeomanry (14.° Caballería). Brigada) adjunto. Juntos, los Jodhpur y Mysore Lancers capturaron a 1.350 prisioneros alemanes y otomanos. [113] [117]
La 4.ª División de Caballería, siguiendo a la 5.ª División, cabalgó por la llanura de Sharon hasta Nahr el Mefjir . Aquí la división atacó y capturó una posición defensiva otomana atrincherada, que se extendía desde Jelameh, a través de El Mejdel y Liktera hasta el mar cerca de la desembocadura del Nahr el Mefjir. Posteriormente, la 2.ª Lanceros ( 10.ª Brigada de Caballería ), liderada por la 11.ª Batería de Motor Blindado Ligero, entró en el Paso Musmus y cruzó la Cordillera del Monte Carmelo hasta El Lejjun durante la noche del 19 al 20 de septiembre. Continuaron su avance en la madrugada del 20 de septiembre para capturar Afulah, en el centro de la llanura. Dejando a la 5.ª División de Caballería para guarnecer Afulah, la 4.ª División de Caballería continuó su avance hacia el este por la tarde para capturar Beisan, después de haber recorrido 85 millas (137 km) en 36 horas. La 19.ª Lanceros ( 12.ª Brigada de Caballería ) avanzó directamente desde Afulah hacia el noreste para capturar el puente Jisr Mejamieh que cruza el río Jordán al norte de Beisan. [107] [118] [119] [120] [121]
El 20 de septiembre Allenby escribió:
Esta mañana mi caballería ocupó Afuleh y desde allí avanzó rápidamente hacia el sureste, entró en Beisan esta tarde, cerrando así al enemigo su última línea de escape... El mismo bombardeo de fugitivos, en caminos muy transitados, continúa hoy. Creo que debería capturar todos los cañones turcos y el grueso de su ejército. ... Mis pérdidas no son grandes en proporción a los resultados obtenidos. Espero salir mañana en coche para ver a la Caballería en Esdraelon. El Cuartel General de Caballería se encuentra actualmente en Armagedón.
— Cartas de Allenby a Lady Allenby y al príncipe Feisal fechadas el 20 de septiembre de 1918 [122]
Un reconocimiento aéreo informó de una brecha de aproximadamente 20 millas (32 kilómetros) de cruces no vigilados del río Jordán, al norte del puente Jisr ed Damieh. Este puente había sido capturado en la mañana del 22 de septiembre por la Fuerza de Chaytor antes de girar hacia el este para capturar Es Salt y capturar Ammán durante la Segunda Batalla de Ammán . Chauvel ordenó a la 4.ª División de Caballería de Barrow en Beisan avanzar hacia el sur a lo largo de las orillas del río Jordán el 23 de septiembre para cortar esta línea de retirada. El cerco de lo que quedaba del Séptimo y Octavo Ejércitos, todavía al oeste del río Jordán en las colinas de Judea, se completó el 25 de septiembre. [123] [124]
La División Montada de Australia siguió a la 4.ª División de Caballería a través del Paso Musmus hasta Lejjun. A la 3.ª Brigada de Caballería Ligera se le ordenó atacar y capturar Jenin y cortar la carretera de Nablus a Nazaret, mientras que el 4.º Regimiento de Caballería Ligera de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera custodiaba el cuartel general del Cuerpo Montado del Desierto, los Regimientos de Caballería Ligera 11.º y 12.º fueron desplegados para escoltar la artillería. y columnas de transporte. [125] [126] [127] [128] Se requirió que la caballería guarneciera las posiciones capturadas, a muchas millas de la base. Aquí dependerían de las raciones para las tres divisiones de caballería, que serían transportadas rápida y eficientemente hacia adelante, a lo largo de sus líneas de suministro extendidas. [129]
Dejando el 8.º Regimiento de Caballería Ligera en Lejjun, los Regimientos de Caballería Ligera 9.º y 10.º (3.ª Brigada de Caballería Ligera) se acercaron a Jenin desde dos direcciones diferentes, antes de cargar hacia la ciudad. Después de una batalla de dos horas, la ciudad junto con la línea principal de retirada de las colinas de Judea fueron capturadas. [125] [130] [131] Jenin también había sido el principal depósito de suministros y artillería para el Séptimo y Octavo ejércitos otomanos. Entre los incautados se encontraban "cantidades muy grandes de valiosos pertrechos de todo tipo", talleres, tres hospitales, locomotoras y material rodante de la estación. Con dos aeródromos, Jenin también había sido la principal base aérea alemana. Entre las capturas se cuentan 24 aviones quemados. [132] [133] [134] En la tarde del 20 de septiembre, la División Montada de Australia controlaba Jenin y patrullaba la llanura entre la 4.ª y la 5.ª Divisiones de Caballería. Todas las líneas principales de retirada del Séptimo y Octavo Ejércitos Otomanos estaban controladas por el Cuerpo Montado del Desierto, excepto el ferrocarril de Hedjaz al este del río Jordán. [126] [135] [136]
Después de ser obligado a abandonar el cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim en Nazaret en la mañana del 20 de septiembre, Liman von Sanders condujo vía Tiberíades hasta Samakh para organizar el establecimiento de una fuerte retaguardia en Samakh. [137] [138] Se ordenó a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera que se trasladara a Beisan desde Afulah a las 08:30 del 24 de septiembre y posteriormente a las 13:45 se le ordenó avanzar para capturar Samakh. [139] [140] Esta ciudad era estratégicamente importante para ambos lados ya que controlaba un camino directo a Damasco. [141] [142] El 25 de septiembre, el 11.º Regimiento de Caballería Ligera, apoyado por parte del 12.º Regimiento de Caballería Ligera, cargó antes del amanecer mientras los ametralladores alemanes y australianos realizaban un tiroteo. Después de una batalla de una hora, la caballería ligera obligó a la guarnición a rendirse, capturando a 350 prisioneros en la estación y en la ciudad, sufriendo 14 muertos y 29 heridos. [143] [144] [145]
Posteriormente, unidades de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera avanzaron a lo largo de la costa occidental del Mar de Galilea, para ocupar conjuntamente la ciudad de Tiberíades con unidades de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, que avanzó desde Nazaret sobre las colinas. Estas victorias concluyeron la Batalla de Sharon y la Batalla de Meguido. [146]
Aviadores de la Brigada Palestina de la RAF, incluido el Escuadrón No. 1 del Cuerpo Aéreo Australiano, realizaron bombardeos el 19 de septiembre atacando centros de comunicaciones clave en los cuarteles generales del Séptimo y Octavo Ejército en Nablus y Tulkarm, que cortaron las comunicaciones con el cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim. en Nazaret. También bombardearon la principal base aérea alemana en Jenin y "acosaron a las tropas turcas en retirada en las carreteras". [70] [134] [147]
A la 01:15 el bombardero Handley-Page pilotado por el australiano Ross Smith despegó llevando 16 bombas de 112 libras para bombardear el cruce ferroviario de Afulah y destrozar la central telefónica. [148] A las 05:20, los cazas de Bristol que volaban sobre Afulah vieron a trabajadores trabajando para reparar la estación de tren, mientras que en Bir el Hanuta, se vio a un batallón de infantería otomano avanzando hacia el sur para reforzar la línea del frente. Volar hacia el oeste de la vía férrea y los movimientos iniciales hacia el norte, cerca de Bir Ghaneim, ya indicaban el comienzo de una retirada. A las 06:00 horas, un bombardeo de DH9 atacó de nuevo a Afulah. Más tarde, dos Bristol Fighters informaron que 5.000 soldados de infantería, 2.000 de caballería, cañones y 600 de transporte se retiraron en desorden cerca de Et Tire. Sobre esta fuerza otomana concentrada, se lanzaron 20 pequeñas bombas y se dispararon más de 2.000 balas de ametralladora. A las 10:00 horas, la zona de Naplusa parecía tranquila, mientras que poco después Jenin fue bombardeada. A las 11:30, el piloto informó haber visto la principal división de caballería del Cuerpo Montado del Desierto acercándose a Liktera en la llanura de Sharon. En la retaguardia derecha de la caballería en Kakon, se informó que las unidades otomanas estaban alarmadas y comenzaban a moverse, mientras que más al sur, en Kalunsawe, las carreteras estaban llenas de unidades del ejército en retirada. [149]
Cinco Bristol Fighters en formación de bombardeo despegaron a las 11:40 con ocho bombas cada uno, que fueron lanzadas sobre columnas en retirada entre Et Tire y Tulkarm. También dispararon cientos de balas de ametralladora, dispersando a las fuerzas en retirada hacia Kakon y Tulkarm. En ese momento, el fuego de ametralladora desde tierra dirigido al avión fue bastante intenso, causando varias bajas a las tripulaciones aéreas. A las 12:30, una segunda formación de tres aviones repitió el ataque contra la misma columna otomana en retirada, que había llegado a la esquina de la carretera de Tulkarm. [150] Seis aviones despegaron por la tarde, dos persiguiendo las columnas en retirada al norte de Kakon en dirección a Baka , mientras que cuatro aviones encontraron soldados, transporte, artillería, caballos y camellos moviéndose desde Tulkarm a Anebta. A éstos los bombardearon y ametrallaron, en un tramo de la carretera por donde pasaba el pequeño Wadi Zeimer, a través de un desfiladero con empinadas colinas a ambos lados. Antes de que la columna pudiera escapar, otra formación de siete Bristol Fighters los atacó, alrededor de las 17:00 al oeste de Anebta. [151] Las patrullas nocturnas informaron que el cuartel general del Séptimo Ejército Otomano todavía estaba en Nablus, pero todo el Octavo Ejército parecía estar en retirada, con su cuartel general de Tulkarm ya capturado. En el cruce de las carreteras de Afulah y de la costa en Sumrah, una base de suministros con un hospital y un depósito de cereales ardía en llamas y se vio a sus habitantes retirarse a las colinas. [152]
A Allenby llegaron informes a lo largo del día, describiendo que el avión "sembraba destrucción, muerte y terror detrás de las líneas enemigas". [81] Se lanzaron más de 11 toneladas de bombas y se dispararon 66.000 balas de ametralladora desde el aire, particularmente en la carretera de Tulkarm, vía Anebta y a través del estrecho desfiladero de Messudieh, hasta Nablus. El desfiladero fue bloqueado dos veces por vehículos destrozados y caballos muertos, y luego fue limpiado. Los que sobrevivieron abandonaron su transporte para buscar refugio en las colinas. [99] [147] [153] Durante un período de cuatro horas de repetidos ataques aéreos, la carretera de Nablus a Beisan a unas 8 millas (13 km) al noreste de Nablus "en un estrecho desfiladero" fue bombardeada por aviones EEF. La zona quedó cubierta por los restos de 90 armas de fuego, 50 camiones y más de 1.000 vehículos más, y se desconocen las víctimas. [137]
Mientras tanto, en el área al este del río Jordán guarnecida por el Cuarto Ejército Otomano, dos cazas de Bristol informaron temprano en el día de todos los campamentos otomanos en el área, estaban en silencio. Después de atacar a una masa de caballería en Ain es Sir, regresaron a la base volando sobre la carretera de Wadi Fara . Aquí arrojaron las bombas restantes sobre una columna de 50 camiones, avanzando hacia el este por la carretera hacia el puente Jisr ed Damieh sobre el río Jordán. Un impacto directo sobre uno de los camiones bloqueó la carretera y, a última hora de la tarde, otros dos Bristol Fighter continuaron el ataque. [150]
Durante la tarde del 19 de septiembre y temprano en la mañana siguiente, Ross Smith en el Handley-Page bombardeó el aeródromo y la estación de tren de Jenin, dejando el aeródromo como "un montón de basura". [148] Una segunda patrulla del amanecer informó de una columna de unos 200 vehículos repartidos a lo largo de 5 millas (8,0 km) de la carretera Wady el Fara que se movía desde Nablus en dirección al puente Jisr ed Damieh. Esta columna fue bombardeada por cazas de Bristol, tres de los cuales dieron "impactos directos" al transporte, que bloqueó la carretera. Se lanzaron otras cinco bombas sobre este objetivo, así como fuego de ametralladora que "creó el caos". [154] Los vuelos de reconocimiento temprano en la mañana informaron de los efectos del bombardeo del día anterior, en particular entre Anebta y Deir Sheraf, donde todos los campamentos otomanos fueron quemados o vacíos. Desde esta región hacia el norte, se vio a las tropas otomanas retirarse a lo largo de la carretera y el ferrocarril hacia Jenin. En la estación de Messudie cargaban dos trenes y desde Burka hacia el norte la carretera estaba llena de carros, camellos y soldados. Afulah era un desastre ennegrecido después de 24 horas de bombardeo. Aquí en la estación se encontraban cuatro trenes de vagones sin motor y en el aeródromo fueron bombardeados cuatro aviones que se preparaban para el vuelo. [155]
Los ataques aéreos comenzaron a las 09:00 horas en la carretera de Samaria a Afulah, cuando cinco aviones arrojaron 40 bombas y dispararon 4.000 balas de ametralladora contra varias columnas en retirada. Entre Burka y Jenin, casi todas las bombas cayeron entre los soldados en retirada, sobre "cuerpos de tropas congestionados... [que] sufrieron bajas terribles". Cuando se quedaron sin municiones, los aviones regresaron en busca de suministros antes de repetir sus bombardeos y ametrallamientos cerca de Arrabe. Aquellos que sobrevivieron al ataque aéreo para continuar su retirada hacia Damasco, serían capturados esa misma noche en Jenin, por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera. [156] El último reconocimiento del día informó de incendios en Naplusa y en los vertederos del ejército otomano en Balata , lo que indicaba que toda la línea otomana desde El Lubban hasta el Jordán estaba en retirada. [157]
Allenby describió la destrucción:
Estuve en Tulkaram hoy y fui por la carretera de Nablus. Está sembrado de camiones destrozados, carros, turcos muertos, caballos y bueyes; en su mayoría asesinados y destrozados por nuestros aviones bombarderos. Los mismos bombardeos contra fugitivos, en carreteras abarrotadas, continúan hoy. Creo que debería capturar todos los cañones turcos y el grueso de su ejército.
- Carta de Allenby a Lady Allenby 20 de septiembre de 1918 [158]
Una patrulla a primera hora de la mañana en la carretera superior de Wady el Fara, desde Nablus a Jisr ed Damieh, informó el 21 de septiembre de una masa de transporte enemigo que avanzaba a lo largo de un tramo de la antigua calzada romana que formaba una gran "S". Este tramo del camino desde Ain Shibleh hasta el río Jordán pasaba por los acantilados del Jordán. Aquí había un precipicio a un lado y colinas empinadas al otro. Los aviadores contaron unos 600 carros tirados por caballos y cañones entre Balata y Khurbet Ferweh, otros 200 carros más allá de ellos, y desde Ain Shibleh una masa de caballería y transporte, en dirección noreste. Sobre estas formaciones se lanzaron cinco bombas y 600 disparos de ametralladora, lo que marcó el inicio de otra "masacre", ya que durante el día continuó el bombardeo aéreo, que había comenzado a las 06:30 con la llegada de los primeros aviones australianos y británicos. . Estos aviones lanzaron seis toneladas de bombas y dispararon 44.000 balas de ametralladora. Dos días después, 87 cañones, 55 camiones, 4 automóviles, 75 carros, 837 vagones, carros de agua y cocinas de campaña que representaban la mayoría, si no la totalidad, del transporte del Séptimo Ejército, fueron encontrados destruidos y abandonados. [159]
Los días 22 y 23 de septiembre, pequeños grupos de soldados, restos del Grupo de Ejércitos Yildirim, fueron atacados por aviones en la carretera de Shibleh a Beisan, cerca del río Jordán. Poco después se vio a una columna de varios miles de soldados otomanos marchando de regreso bajo una bandera blanca a lo largo de la carretera de Wady el Fara. [160] Mientras tanto, al este del río Jordán, tres aviones de exploración alemanes Pfalz y varios aviones biplaza DFW del aeródromo de Deraa fueron atacados por tres cazas Bristol sobre Um es Surab. Durante el combate aéreo, un biplaza alemán fue derribado cerca de Mafrak , otro avión se vio obligado a aterrizar cerca de la vía férrea y de un puesto avanzado otomano, mientras que el tercer avión fue perseguido hasta Deraa. [161] El aeródromo de Deraa fue atacado en la madrugada del 23 de septiembre por aviones que volaban desde Ramle. Fue atacado nuevamente esa noche por el Handley-Page, lo que puso fin al uso de ese aeródromo por parte del enemigo. [162]
A las 05:45 se había cortado la comunicación telefónica con las unidades otomanas de primera línea y cinco minutos más tarde se había ordenado a todas las reservas alemanas y otomanas avanzar. [94] Todas las comunicaciones telefónicas, telégrafas e inalámbricas desde el cuartel general del Octavo Ejército en Tulkarm se cortaron a las 07:00. [163] [Nota 13] Aunque el cuartel general del Octavo Ejército sobrevivió al ataque de infantería de la EEF, había perdido contacto con las Divisiones 7 y 19 (XXII Cuerpo). Liman von Sanders ordenó a la 46.a División de Infantería (reserva del Octavo Ejército) avanzar hacia Et Tire. [106] Los dos regimientos de la división recibieron la orden de avanzar a las 08:00. Un regimiento reforzó la posición de la 20.ª División en Kabak Tepe mientras que el segundo regimiento fortificó Sehpali Tepe, cerca del cuartel general del XXII Cuerpo. [164] A las 09:00 también se habían cortado las comunicaciones del Séptimo Ejército con el Grupo de Ejércitos Yildirim en Nazaret. Liman von Sanders se enteró en ese momento, por el Cuerpo de Asia en 'Azzun a través del cuartel general del Séptimo Ejército, que las líneas de trincheras en el sector costero habían sido rotas y la caballería avanzaba hacia el norte. [163] A las 10:00, el peso del ataque de infantería y artillería de la EEF había obligado al XXII Cuerpo a retirarse y el Grupo de Ejércitos Yildirim no tenía formaciones de combate en posición para detener el avance de la caballería por la costa. [165]
El Cuerpo de Asia comandado por von Oppen esperaba un ataque durante la noche del 18 al 19 de septiembre. Los Regimientos de Infantería 47.º y 48.º del cuerpo (16.ª División) mantuvieron la línea del frente en las colinas de Judea, fuertemente apoyados por una reserva local compuesta por el 1.º Batallón del 125.º Regimiento de Infantería, parte de la compañía de ametralladoras del 48.º Regimiento y la división de asalto, ingeniero, y compañías de caballería. Junto con la 19.ª División, fueron atacados a las 04:50 por la 54.ª División (East Anglian) y el Destacamento Francés de Palestina y Siria, del tamaño de una brigada . [166] Liman von Sanders ordenó al resto del Cuerpo de Asia reforzar el XXII Cuerpo atacando hacia el oeste, hacia Tulkarm. Von Oppen ya había ordenado al 701.º Batallón alemán y a un escuadrón de caballería alemán que avanzaran a través de Jiyus hasta Felamiye, con un batallón de reserva del 72.º Regimiento otomano y el 19.º Escuadrón Divisional de Caballería, tomando una posición al este de Qalqilye. [163] A las 10:00, el 1.er Batallón del 125.º Regimiento de Infantería y la tropa de caballería reforzaron la línea al norte de 'Azzun Ibn' Atme . Estos refuerzos, junto con la 46.ª División en Et Tire, causaron serias dificultades al XXI Cuerpo de Infantería de la EEF. Von Oppen envió a Kh. un teniente alemán con empleados, ordenanzas y personal de transporte armados con algunas ametralladoras. Kefar Thilth para reunir a la 19.ª División en retirada, que había estado cerca de Jaljulye. [163] [166] La 16.a División continuó manteniendo sus posiciones, manteniendo la línea del frente, pero a las 17:00 todas las reservas habían sido comprometidas. Poco después se vieron obligados a retirarse para adaptarse a las retiradas del XXII Cuerpo en su flanco derecho. Von Oppen retiró su equipaje, armas y cuartel general a El Funduq y a las 18:30, habiendo dado órdenes previamente, se retiró al anochecer. Se retiró a una línea que se extendía desde 3,2 kilómetros (2 millas) al oeste de 'Azzun, a través de Kh Kefar Thilth, a lo largo de las alturas al sur de Wadi Qana a través de Deir Estia , para reunirse con el Séptimo Ejército en Kefar Haris . [163] [166]
Todas las fuerzas del flanco derecho del Octavo Ejército Otomano que mantenían las defensas de primera línea se habían derrumbado rápidamente. Al final del día, sólo los supervivientes restantes se retiraban a través de la llanura costera, a lo largo de la línea principal de retirada en dirección a Tulkarm y Messudieh Junction. Esta carretera fue objeto de continuos ataques aéreos y bombardeos aéreos, quedando bloqueada en la tarde del 19 de septiembre cuando se causaron numerosas bajas a las columnas en retirada. [100] [167]
Liman von Sanders ordenó al comandante del Séptimo Ejército, Mustafa Kemal, que se retirara hacia el norte y enviara un batallón del 110.º Regimiento a Nablus y otras tropas de repuesto para detener el avance de la EEF hacia la carretera de Tulkarm a Nablus, en una zona estrecha y empinada fácilmente defendible. paso lateral cerca de 'Anebta. [106] [163] A las 12:30 Liman von Sanders también había tomado medidas para defender la entrada del paso Musmus a la llanura de Esdraelon. Ordenó al 13.º Regimiento de Depósito con base en Nazaret y a la policía militar; un total de seis compañías y 12 ametralladoras para "ocupar la desembocadura del Paso Musmus en El Lajjun". [163] Mientras tanto, el Cuarto Ejército Otomano al este del río Jordán, permaneció en posición manteniendo su posición en el flanco izquierdo otomano. [106]
Liman von Sanders se vio obligado a retirarse de Nazaret temprano en la mañana cuando la 5.ª División de Caballería atacó sin éxito la ciudad . [168] Durante su viaje a Deraa, Liman von Sanders ordenó el establecimiento de una línea de retaguardia que iba desde Deraa por el valle del río Yarmuk , a través del río Jordán y al oeste hasta Samakh , alrededor de la costa del Mar de Galilea hasta Tiberíades y hacia el norte hasta Lago Huleh . Si se pudiera mantener esta línea, a través de las dos carreteras principales y líneas ferroviarias hacia Damasco, se podría ganar tiempo para consolidar las columnas en retirada en una fuerte defensa de Damasco. [141] [143] [168]
Su viaje lo llevó a Tiberias y Samakh, donde restableció el contacto con sus tres ejércitos. Continuó hacia Deraa en la mañana del 21 de septiembre, que consideró "bastante segura" y colocó a su comandante, el mayor Willmer, al mando temporal de todo el frente desde Deraa hasta Samakh. Mientras estaba allí, Liman von Sanders recibió un informe del Cuarto Ejército, al que ordenó retirarse a la línea Yarmuk, Irbid, Deraa, sin esperar a las tropas del sur de Hedjaz. Durante la noche, Liman von Sanders se reunió con líderes de varios miles de drusos que acordaron permanecer neutrales. [137] [138] [169]
Mientras tanto, después de la pérdida de 'Azzun a las 11:45 del 20 de septiembre y como consecuencia de los avances de la infantería EEF a través de 'Anebta, el cuartel general del Octavo Ejército, entonces en la estación Masudiye, ordenó al Cuerpo Asiático de von Oppen "replegarse a un línea desde Beit Lid, 3,5 millas (5,6 km) al oeste noroeste de Deir Sheraf, hasta Ferata , 4,5 millas (7,2 km) al suroeste de Deir Sheraf". El Cuerpo de Asia debía cubrir el cruce de las carreteras de Tulkarm y El Funduq con la carretera de Damasco durante el mayor tiempo posible antes de continuar su retirada a lo largo de la carretera de Damasco hasta 2,5 millas (4,0 km) al norte de la estación Masudiye. [170] Von Oppen ordenó a las unidades de las Divisiones 16 y 19 (Cuerpo de Asia) que tomaran una posición de retaguardia a ambos lados de la carretera de El Funduq a Deir Sheraf mientras el Cuerpo de Asia vivaqueaba cerca de Balata. Durante la noche del 20 al 21, von Oppen recibió la orden de enviar sus tropas alemanas de regreso a Deir Sheraf para cubrir la retirada del Séptimo Ejército, pero él se negó. [170] La 16.ª División llevó a cabo una retirada de combate los días 20 y 21 de septiembre, durante la cual se perdió la mayor parte de su artillería. [87]
Los restos del XXII Cuerpo (Octavo Ejército), que se habían retirado hacia el norte a lo largo de la carretera principal de Damasco durante el 20 de septiembre, fueron capturados esa noche por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en Jenin. [171]
Durante la noche, el Cuerpo de Asia perdió contacto con las Divisiones 16 y 19, pero siguiendo las órdenes directas de Liman von Sanders, estas divisiones se retiraron al oeste de Nablus. Aquí von Oppen se puso en contacto con ellos durante la mañana del 21 de septiembre. En ese momento, los restos de los batallones 702 y 703 se reformaron en un solo batallón, apoyado por una compañía de fusileros, una compañía de ametralladoras y un destacamento de mortero de trinchera. El 701.º Batallón con su compañía de ametralladoras de seis cañones, una tropa de caballería, un pelotón de artillería de infantería con dos cañones de montaña u obuses y una sección de morteros de trinchera con cuatro morteros y un escuadrón de caballería permanecieron intactos. [172]
Mientras tanto, el grueso del Séptimo Ejército se retiraba por la carretera de Wadi el Fara, hacia el río Jordán. Aquí fue fuertemente bombardeado y ametrallado con ametralladoras, desde aviones. Durante estos ataques aéreos, los cañones y los medios de transporte del Séptimo Ejército fueron destruidos, quedando la carretera bloqueada. Los supervivientes se vieron obligados a girar hacia el norte en 'Ain Shible para continuar su retirada hacia Beisan. Habiendo pasado antes de que se bloqueara la carretera, la 53.ª División continuó por la carretera de Wadi el Fara, pero fue atacada y capturada por la Fuerza de Chaytor el 22 de septiembre, durante su ataque al puente Jisr ed Damieh. [171] El Cuerpo de Asia, que también se retiró por la carretera de Wadi el Fara hacia el río Jordán, se vio obligado a girar al noreste en 'Ain Shible, al sureste de Tammun , hacia Beisan. [170] A las 10:00 von Oppen había sido informado de que la EEF se estaba acercando a Nablus y que la carretera de Wadi el Fara estaba bloqueada. Decidió retirarse a través de Beit Dejan, 11 km (7 millas) al este sureste de Nablus hasta el río Jordán en Jisr ed Damieh, pero encontró que esta ruta también estaba cortada. Luego ordenó una retirada a través del monte Ebal , dejando atrás todo el transporte sobre ruedas, incluidas armas y equipaje. Durante esta retirada, la columna sufrió bajas por fuego de artillería. Los batallones 701.º y 702.º y 703.º combinados vivaquearon esa noche en Tammun con las divisiones 16.º y 19.º en Tubas . [173]
El cuartel general del Octavo Ejército en Nablus fue abandonado a las 15:00 horas del 21 de septiembre, cuando Jevad se unió al cuartel general del Séptimo Ejército, acompañado por su jefe de estado mayor y algunos oficiales de estado mayor. Este movimiento marcó el fin del Octavo Ejército Otomano. Los Regimientos 20 y 21 existieron sólo hasta la tarde. Todos los supervivientes estaban en retirada y amenazados de cerco, incluido el Cuerpo de Asia. [174] Von Oppen con 700 soldados alemanes y 1.300 otomanos de las Divisiones 16 y 19, se retiraba hacia el norte, hacia Beisan, cuando se enteró de que había caído. Decidió avanzar durante la noche del 22 de septiembre hasta Samakh, donde supuso correctamente que Liman von Sanders ordenaría una acción de retaguardia. Sin embargo, Jevad (también conocido como Jevat Pasa y Cevat Pasa), el comandante del Octavo Ejército, le ordenó cruzar el río Jordán. [175] [Nota 14]
Entre el 21 y el 23 de septiembre, el III Cuerpo de las Divisiones 1 y 11 (Séptimo Ejército) libró acciones de retaguardia desde Tubas hasta el río Jordán, lo que retrasó el cerco de caballería de la EEF y cubrió la retirada de las unidades restantes del Séptimo Ejército Otomano a través del Jordán. Río. [106] El Séptimo Ejército perdió 1.500 prisioneros, capturados por la caballería del XX Cuerpo los días 23 y 24 de septiembre durante la Batalla de Nablus. [171]
El 22 de septiembre, la 16.ª División de Infantería del Cuerpo de Asia se había reducido a menos de 280 oficiales y hombres y dos días después, el 24 de septiembre, dependían de ametralladoras para su defensa, cuando "unidades a caballo enemigas [estaban] por todas partes". Su cuartel general de división se unió a los elementos supervivientes del cuartel general de la 19.ª División sólo para ser atacado e invadido por la caballería EEF. Sin embargo, el 2.º y 3.º Batallón del 125.º Regimiento de Infantería de la 16.ª División con su compañía combinada de asalto e ingenieros sobrevivieron para luchar en una acción dilatoria hacia Damasco. Fueron capturados allí el 1 de octubre de 1918. [87]
El Rey felicitó a Allenby:
Con sentimientos de orgullo y admiración hemos recibido en casa la noticia de las operaciones hábilmente concebidas y brillantemente llevadas a cabo en las que las fuerzas británicas indias y aliadas bajo su mando, con el apoyo de la Royal Navy, han obtenido una victoria completa sobre la enemigo ...
— Telegrama del rey Jorge V a Allenby el 23 de septiembre [176]
En un telegrama de felicitación del Jefe del Estado Mayor de la Oficina de Guerra el 23 de septiembre, se le había pedido a Allenby que considerara una "incursión de caballería en Alepo". [177] Sir Henry Wilson, el entonces Jefe del Estado Mayor, pasó a describir el efecto que tal avance tendría en la campaña en el Cáucaso y en el noroeste de Persia, y las consecuencias morales y políticas para el Imperio Otomano. Aseguró a Allenby que el Ministerio de Guerra aceptaría los riesgos que implicaba tal empresa. [177] En esta etapa inicial de las operaciones, Allenby se centró en la batalla de Megido que se desarrollaba en ese momento y en la persecución a Damasco por parte del Cuerpo Montado del Desierto, que sería el siguiente paso. [178]
La 7.ª Brigada de la 3.ª División (Lahore) fue destacada al Cuerpo Montado del Desierto para guarnecer las áreas ocupadas por el cuerpo montado. Esta brigada de infantería marchó a través de Jenin hasta Nazaret y luego hasta Samakh, llegando allí el 28 de septiembre, mientras el Cuerpo Montado del Desierto perseguía a los remanentes del Grupo de Ejércitos Yildirim hacia Damasco . [179] El 29 de septiembre, la 7.ª División (Meerut) se concentró en Haifa con el XXI Cuerpo de Caballería en Acre en preparación para su marcha a Beirut y luego a Trípoli durante la Persecución a Haritan . [180]
Entre el 19 y el 21 de septiembre fueron capturados 15.000 prisioneros. [181] Algunos de ellos estaban custodiados por la 7.ª Brigada, 3.ª División (Lahore) que había sido destacada al Cuerpo Montado del Desierto para guarnecer la llanura de Esdraelon. Asumieron la responsabilidad de un recinto de 300 prisioneros de jinetes ligeros australianos. Poco después llegaron otros 200 alemanes seguidos de un gran número de prisioneros turcos, armenios, árabes, judíos y beduinos. [179] [182] Durante la noche del 26 al 27 de septiembre, otros 3.500 prisioneros fueron agregados al complejo y "empaquetados hombro con hombro. Toda disciplina sanitaria había desaparecido y los excrementos disentéricos cubrían todos los espacios abiertos". Llegaron tres camiones con raciones de galletas militares, carne de res y cebollas para los prisioneros y, una vez alimentados, llegó una escolta para trasladarlos. [183]
Con el rápido avance, "la desorganización y la improvisación en el servicio médico son inevitables", y los puestos de limpieza carecen de "las comodidades más elementales". Estos problemas se multiplicaron por el enorme número de presos, entre los cuales muchos enfermaron de gripe española . [184] En un hospital situado en un convento de Haifa fueron tratados unos 3.000 enfermos. "Es la supervivencia del más fuerte, si uno es capaz de estar despierto, tiene la posibilidad de conseguir algo de comer, pero si en una camilla no recibe atención alguna, el personal no puede hacer frente a los números". [185]
Hay demasiados enfermos para pasar bajo la escasa lona [en una ambulancia de campaña]. La mayoría son prisioneros turcos. Los verás arreados bajo lonas más allá de las carpas; y cuando no hay lonas disponibles, yacen enfermos al sol. La fiebre de los flebótomos, la fiebre recurrente, la gripe y la malaria (maligna y benigna), la disentería, han golpeado duramente al agotado ejército turco. Ellos también tienen los nuestros; pero no en el mismo grado. Los turcos "mueren como moscas", como dicen. Los casos más graves son transportados en furgonetas, vagones GS o camiones y empujados hacia abajo. Es común ver un catre lleno de turcos en coma, enfermos de muerte, caminando pesadamente en el polvo. Incluso nuestros propios enfermos son evacuados en cualquier vehículo que pase por la estación. No hay ambulancias a motor para todos y no hay trenes ambulancia en esta ruta. Un ordenanza en la carretera detiene a todos los vehículos que pasan y les pregunta si pueden transportar enfermos. De heridos no hay casi ninguno.
— Teniente Dinning durante su viaje por carretera por la región en septiembre de 1918 [186]
Con una temperatura de 103 °F (39 °C), el suboficial Patrick M. Hamilton, que presta servicio en la 4.a ambulancia de campo Light Horse (División Montada de Australia) se convirtió en uno de los primeros casos de gripe española y se informó que estaba enfermo el 20 de septiembre. . A las 18:00 horas del 21 de septiembre fue evacuado de Jenin, sentado en uno de los camiones de suministros que regresaban, a la estación de recepción australiana en Tulkarm. Se enfermó gravemente al día siguiente "con dolores por todas partes, especialmente en la espalda" y se convirtió en una camilla justo antes de que la estación de recepción fuera asumida por la Estación de Recepción de la 4.ª División de Caballería, donde permaneció hasta el 24 de septiembre. [187] Desde Tulkarm fue evacuado a la 15.ª Estación Británica de Compensación de Víctimas en Wilhelma en una ambulancia motorizada, luego en tren a la 26.ª Estación Británica de Compensación de Víctimas en Ludd, antes de llegar en tren de tropas de regreso al 47.º Hospital Estacionario de Gaza el 27. Septiembre, siete días después de enfermar. Aquí se recuperó lentamente, antes de ser evacuado una vez más, en tren el 1 de octubre, cruzando el Sinaí 190 km (120 millas), para ser ingresado en el 24º Hospital Estacionario Británico en Kantara, donde se recuperó. Se reincorporó a la cuarta ambulancia de campaña a caballo ligero a mediados de noviembre y llegó en barco a Trípoli. [188]
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