Pfalz Flugzeugwerke fue un fabricante de aviones alemán de la Primera Guerra Mundial , ubicado en el aeródromo de Speyer en el Palatinado (alemán: Pfalz). Son mejor conocidos por su serie de cazas, en particular el Pfalz D.III y el Pfalz D.XII . La empresa quebró después del Armisticio, cuando las fuerzas de ocupación francesas confiscaron todo el equipo, pero la fábrica fue reutilizada por varias otras empresas hasta su reforma en 1997. Hoy en día son un fabricante de piezas conocido como PFW .
Pfalz fue una creación de Alfred Eversbusch, hijo del propietario de una fundición en Neustadt an der Weinstraße . Parece que construyó su propio avión entre 1912 y 1913, aunque el origen exacto del diseño no está claro. El 3 de junio de 1913 se registró la empresa Pfalz, formada por Alfred, su hermano Ernst y su cuñado Willy Sabersky-Müssigbrodt, así como por varios inversores: Richard y Eugen Kahn, y August Kahn (no relacionado).
Inicialmente propusieron construir diseños de Albatros , pero sus intentos de llegar a un acuerdo fracasaron. Su siguiente acuerdo fue con Gustav Otto Flugzeugwerke , construyendo ejemplos de su diseño de biplano de hélice propulsora . El ejemplar original fue enviado a África en una gira y terminó siendo reclutado como explorador.
La empresa siempre había planeado instalarse en el nuevo aeródromo de Speyer , pero al principio tuvieron problemas para conseguir un terreno para una fábrica. En realidad, los diseños de Gustav se construyeron en el Speyer Festival Hall, que entonces no se utilizaba. No fue hasta el 6 de febrero de 1914 que la ciudad acordó vender a Pfalz 7.000 m² para construir su fábrica. La construcción se completó en julio, sólo un mes antes del inicio de la Primera Guerra Mundial .
En ese momento, la empresa había obtenido una licencia para producir monoplanos Morane-Saulnier , que rápidamente se pusieron en servicio en Alemania. Cuando estos dejaron de ser competitivos en el frente occidental, Pfalz trasladó la producción a los LFG Roland DI y D.II. El D.II se produjo hasta finales de 1916, momento en el que ya no era competitivo.
En lugar de licenciar otro diseño, Pfalz obtuvo la licencia del diseño de fuselaje semimonocasco cubierto de tiras de madera contrachapada Wickelrumpf (fuselaje envuelto) previamente patentado de la firma Roland y lo combinó con el nuevo motor Mercedes D.III de 160 hp para crear el Pfalz D.III . El D.III entró en servicio en agosto de 1917, pero no se consideró rival para diseños contemporáneos como el Albatros DV , y en cambio encontró un papel específico en el ataque a globos de observación donde su alta velocidad de inmersión era una gran ventaja. Se construyeron alrededor de 600 D.III y D.IIIa ligeramente modificados entre su introducción en agosto y su reemplazo un año después. Muchos todavía estaban en servicio en ese momento, alrededor de 450.
Las adaptaciones del D.III con el nuevo rotativo Siemens-Halske Sh.III dieron como resultado el Pfalz D.VIII , que presentaba una velocidad de ascenso increíble (que compartía con el otro caza propulsado por Sh. III, el Siemens-Schuckert D. IV ). El sh. III demostró ser bastante poco confiable debido al aceite de motor sustituto disponible, y solo se construyó una pequeña cantidad de D.VIII. Estos fueron utilizados al menos en primera línea por Jasta 2 (Jasta Boelcke), aunque no está claro cuántos se construyeron en total.
El D.VIII también se adaptó a la configuración triplano como Pfalz Dr.I para participar en la Primera Competición de Cazas en Adlershof en enero de 1918. Al igual que el D.VIII, estaba propulsado por el Sh. III, y por lo tanto superó completamente a sus contemporáneos con el Oberursel UR.II. Sin embargo, el Fokker Dr.I fue el ganador del concurso, lo que no es de extrañar teniendo en cuenta que fue el único avión presentado que fue diseñado desde el principio como un triplano, en lugar de ser un biplano de rápida adaptación. Alrededor de una docena de Dr. Is fueron construidos y utilizados operativamente durante algún tiempo.
El último modelo importante de producción fue el Pfalz D.XII , un desarrollo del D.III que abandonó la configuración de sesquiplano en favor de alas de dos bahías, similares en apariencia a lo que parecían alas de dos bahías en los cazas SPAD franceses diseñados por Luis Bechereau . Participó en la Segunda Competición de Cazas en junio de 1918 contra el famoso monoplano Fokker EV y otros diseños. Aunque en general es similar al Fokker D.VII en apariencia y rendimiento, el D.XII fue ampliamente considerado inferior en características de manejo y difícil de aterrizar. Sin embargo, se ordenó la producción del D.XII y se produjeron alrededor de 800 antes del Armisticio. Muchos de ellos sobrevivieron a la guerra y fueron tomados como botín por los aliados. Algunos aviones finalmente aparecieron en varias películas, en particular Hell's Angels y The Dawn Patrol .
No se ordenó la producción de un derivado del D.XII, el D.XIV. El último explorador de Pfalz, el D.XV, participó en la Tercera Competición de Cazas. El Idflieg ordenó la producción del D.XV justo antes del Armisticio, pero no entró en servicio operativo.
Al final de la guerra, la fábrica de Pfalz cayó en la zona ocupada por los franceses y quedó despojada de todo lo útil. El 4 de junio de 1919, la empresa se restableció como AG Pfalz , que enumeró sus principales actividades como "construcción naval, producción y compra y venta de productos industriales". Esta empresa finalmente quebró durante la Gran Depresión en 1932.
El 1 de octubre de 1937, las fábricas volvieron a dedicarse al trabajo con aviones, esta vez bajo el nombre de Saarpfalz Flugwerke , una empresa de mantenimiento. El aeródromo de Speyer ya no estaba operativo, por lo que los aviones reparados allí tuvieron que ser transportados a Mannheim-Neuostheim para volar, pero la ciudad decidió reconstruir el aeropuerto durante el año siguiente y lo reabrió en 1938.
La nueva empresa creció rápidamente, comenzando con más de 200 empleados a finales de 1937, creciendo a 500 al comienzo de la guerra y a 1.500 cuando terminó la guerra. Mantuvieron muchos diseños durante este tiempo, incluido el Focke-Wulf Fw 58 , Heinkel He 45 , He 46 , He 51 y He 111 , Junkers Ju 52 y Ju 88 .
Los trabajos en las plantas finalizaron en marzo de 1945 debido al acercamiento de las tropas estadounidenses y francesas.
Ernst Heinkel presentó su famoso coche burbuja , el Heinkel Kabine , en 1955, y recibió un certificado de aptitud para la circulación en febrero de 1956. Pronto compró las plantas de Speyer para tener capacidad de producción adicional, agregándolas a la principal línea de ensamblaje en Karlsruhe . Dada la ubicación en el aeródromo, parece que también estaba planeando comenzar la producción de aviones en Speyer.
Durante los siguientes cinco años, se produjeron 3.800 Heinkelkabine en las plantas de Speyer, llegando a 50 por día. Sin embargo, la muerte de Heinkel en 1958 puso fin a cualquier plan de expansión hacia los aviones, y en 1961 las dos líneas de montaje se vendieron a Irlanda y Argentina.
En 1964, los restos de Heinkel, Focke Wulf y Weser Flugzeugbau se fusionaron para formar VFW (y durante un tiempo, VFW-Fokker). Las plantas de Speyer participaron entonces en la producción del Transall C-160 , fabricándose 169 unidades. También produjeron piezas para el UH-1 Iroquois y el CH-53 Sea Stallion , producidos bajo licencia de VFW. También se llevaron a cabo algunos trabajos para otras empresas de aviación, en particular Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB), Dornier y el fabricante de motores MTU .
En 1983, MBB compró las fábricas de Speyer y las convirtió en un centro primario de reparación de helicópteros. MBB atravesó dificultades financieras y se fusionó con Deutsche Aerospace en 1989.
El 1 de enero de 1997, la planta de Speyer fue entregada a los 523 empleados restantes y nuevamente pasó a llamarse Pfalz Flugzeugwerke . Continúan su trabajo en el mantenimiento de helicópteros hasta el día de hoy.
En 1996, la fábrica DASA se transfirió a una sociedad anónima propiedad de los empleados. Tres directivos de la fábrica DASA asumieron la dirección. La empresa se convirtió en proveedor de sistemas de carga, conductos y colectores, así como de tanques de combustible y carenados adicionales. El 1 de enero de 1997, la planta de Speyer fue entregada oficialmente a los 523 empleados restantes y se eligió nuevamente el nombre de la primera planta de aviones de Speyer, Pfalz-Flugzeugwerke.
Un año después (el 22 de enero de 1998), el Mannheimer Morgen informó de una "moral fantástica entre los empleados de PFW". No se hablaba de recortes de personal y, entretanto, el número de empleados incluso se había reforzado con trabajadores temporales. En aquel momento contaba con 617 empleados y se había alcanzado la facturación prevista de 125 millones de marcos alemanes.
Hoy el Pfalz-Flugzeugwerke se encuentra en una buena posición. Los avances positivos en la industria de la aviación y en Airbus están dando a la empresa un gran impulso.
En 2001 se tomó la decisión de vender acciones al Safeguard International Fund para adquirir más capital y satisfacer las necesidades adicionales de un mercado aeroespacial en rápido crecimiento en el futuro. Este paso permitió una rápida expansión especialmente en lo que respecta al mercado internacional.
