La captura de Afula y Beisan se produjo el 20 de septiembre de 1918, durante la Batalla de Sharon que, junto con la de Naplusa , formó el escenario de la Batalla de Megido que se libró durante los últimos meses de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. Durante la fase de caballería de la Batalla de Sharon, la 4.ª División de Caballería del Cuerpo Montado del Desierto atacó y capturó el principal centro de comunicaciones en Afula , situado en el centro de la llanura de Esdraelon (también conocida como el valle de Jezreel y la llanura de Armagedón ). y Beisan en el borde oriental de la llanura cerca del río Jordán , a unas 40 a 50 millas (64 a 80 km) detrás de la línea del frente en las colinas de Judea .
Los ataques de infantería del XXI Cuerpo del Imperio Británico habían iniciado la Batalla de Sharon el 19 de septiembre, a lo largo de una línea de trincheras casi continua desde el Mediterráneo a través de la Llanura de Sharon y hasta las estribaciones de las Colinas de Judea. Estos ataques capturaron la línea del frente otomana en Tulkarm , Tabsor y Arara , y en el proceso flanquearon y diezmaron al Octavo Ejército otomano en la costa. Durante el ataque a Tulkarm, la infantería creó una brecha en las defensas otomanas del frente, a través de la cual la caballería de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) del general Edmund Allenby cabalgó hacia el norte. Las tres divisiones de caballería del Cuerpo Montado del Desierto capturaron con éxito las líneas de comunicación del Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos a través de la llanura de Esdraelon desde su cuartel general en las colinas de Judea.
El Cuerpo Montado del Desierto comenzó el avance cabalgando por la Llanura de Sharon hasta Liktera , el 19 de septiembre, donde atacaron y capturaron una línea atrincherada que impedía su avance. Posteriormente, el Cuerpo cruzó la Cordillera del Monte Carmelo por el Paso Musmus y el Paso Norte de Shushu, durante la noche del 19 al 20 de septiembre. Mientras la 4.ª División de Caballería atravesaba la llanura de Esdraelon en la mañana del 20 de septiembre, hacia su objetivo principal; El principal centro de comunicaciones en Afula , atacaron y capturaron una fuerza enviada desde el cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim en Nazaret , para mantener y bloquear el paso de Musmus, que no había logrado ponerse en posición. Afula fue capturada por unidades de la 5.ª y 4.ª Divisiones de Caballería poco después. Dejando la 5.ª División de Caballería y un regimiento en Afula, la 4.ª División de Caballería avanzó para capturar Beisan y más tarde ese mismo día, el regimiento avanzó directamente desde Afula para ocupar los puentes ferroviarios en Jisr Majami , a través de los ríos Jordán y Yarmuk . La captura de Jenin, en el extremo sur de la llanura de Esdraelon, también bloqueó la línea principal de retirada a Damasco desde las colinas de Judea. El Cuartel General del Grupo de Ejércitos Yildirim comandado por el general Otto Liman von Sanders en Nazaret fue capturado al día siguiente, y Haifa dos días después.
Varios días después, mientras guarnecía Beisan, la 4.ª División de Caballería avanzó hacia el sur por el río Jordán para cerrar una brecha de 32 kilómetros (20 millas) de largo, a través de la cual los restos del Séptimo y Octavo Ejércitos en retirada habían estado escapando. Atacaron y capturaron con éxito varios vados durante el 23 y 24 de septiembre, para aislar completamente a todos los soldados otomanos restantes en las colinas de Judea. A finales de mes, un ejército otomano había sido destruido, mientras que los restos de otros dos se retiraban a Damasco después de que la retaguardia alemana en Samakh fuera capturada por los jinetes ligeros australianos el 25 de septiembre. Damasco fue capturada el 1 de octubre, y cuando se firmó el Armisticio de Mudros entre los Aliados y el Imperio Otomano a finales de octubre, la lucha por Alepo ya estaba en marcha.
La llanura de Esdraelon se extiende desde Lejjun en el oeste hasta Nazaret 10 millas (16 km) al norte, en las estribaciones de las colinas galileas, a través de Afula en el centro de la llanura, hasta Beisan en su borde oriental y cerca del río Jordán. y luego a Jenin, en el extremo sur de la llanura, al pie de las colinas de Judea. [1]
Cerca de Lejjun, los restos de la antigua fortaleza de Megiddo en Tell al Mutesellim dominan la entrada a la llanura desde el paso de Musmus. Aquí una guarnición relativamente pequeña podría controlar las rutas a través de la llanura de Esdraelon, donde los ejércitos de egipcios , romanos , mongoles , árabes y cruzados que habían luchado contra Saladino cerca de Afula durante la batalla de Al-Fule , así como los de Napoleón , habían marchado y Luchó hacia Nazaret, las colinas de Galilea y Damasco. [2]
El reconocimiento aéreo informó que no se habían identificado obras defensivas de ningún tipo en la llanura o que cubrían los accesos a ella, aparte de las tropas alemanas, guarnecidas en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim de Otto Liman von Sanders en Nazaret. [3] [Nota 1] A las 12:30 del 19 de septiembre, Liman von Sanders ordenó al 13.º Regimiento de Depósito en Nazaret y a la policía militar, un total de seis compañías y 12 ametralladoras, ocupar Lejjun y defender el paso de Musmus. [4]
El Cuerpo Montado del Desierto , comandado por el teniente general australiano Sir Harry Chauvel , estaba formado por las Divisiones de Caballería 4.ª y 5.ª y la División Montada de Australia . [5] [Nota 2]
Cada división constaba de tres brigadas de caballería, con tres regimientos por cada brigada y tropas de apoyo. Los regimientos constaban de un cuartel general y tres escuadrones; 522 hombres y caballos en cada regimiento. Cinco de las seis brigadas de la 4.ª y 5.ª Divisiones de Caballería estaban formadas por un regimiento de yeomanry británico y dos regimientos de caballería del ejército indio británico , uno de los cuales solía ser lanceros , siendo la sexta brigada los lanceros de la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial . Algunos de los regimientos de yeomanry también estaban armados con lanzas además de espadas, rifles y bayonetas , mientras que la División Montada de Australia estaba armada con espadas, rifles .303 y bayonetas. [6] [Nota 3]
La 4.ª División de Caballería estaba formada por las Brigadas de Caballería 10.ª, 11.ª y 12.ª, la 5.ª División de Caballería estaba formada por las Brigadas de Caballería 13.ª, 14.ª y 15.ª y la División Montada de Australia estaba formada por las Brigadas de Caballería Ligera 3.ª , 4.ª y 5.ª. La 5.ª Brigada de Caballería Ligera se adjuntó temporalmente a la 60.ª División para la Batalla de Tulkarm . Estas unidades montadas estaban apoyadas por escuadrones de ametralladoras , tres baterías de artillería de la Royal Horse Artillery o Honorable Artillery Company y unidades de vehículos blindados ligeros; dos Baterías de Motores Blindados Ligeros y dos Patrullas de Autos Ligeros . [5] [6] [7] [8]
Qué masa de caballos y transporte. Estar de pie toda la noche, tumbarnos con nuestro equipo en los caballos que están enganchados a los carros...
Diario de James Calderwood Jones, columna de municiones RFA de la Brigada de las Tierras Bajas, 21:00 horas del 18 de septiembre de 1918 [9]
El Cuerpo Montado del Desierto se concentró cerca de Ramleh , Ludd (Lydda) y Jaffa , donde arrojaron el excedente de equipo en preparación para su avance antes de avanzar detrás de las divisiones de infantería del XXI Cuerpo, reunidas cerca de la costa mediterránea. [5] [10] [11] El 17 de septiembre, la 5.ª División de Caballería, que lideraría el avance del Cuerpo Montado del Desierto, se desplegó al noroeste de Sarona a 8 millas (13 km) de la línea del frente, con la 4.ª Caballería División en campos de naranjos al este de Sarona, a 16 km (10 millas) del frente, y la División Montada de Australia en reserva cerca de Ramleh y Ludd a 27 km (17 millas) de la línea del frente. [12] [13]
Todo movimiento se había restringido a la noche, culminando en un avance general en vísperas de la batalla. En la noche del 18 al 19 de septiembre, las Divisiones de Caballería 4 y 5 avanzaron detrás de la infantería, mientras que la División Montada de Australia avanzó hacia Sarona. Aquí se concentraron las tres divisiones, con sus suministros transportados en grandes transportes tirados por caballos y en largas caravanas de camellos, obstruyendo las carreteras. [14] [15] Las divisiones llevaban una ración de hierro y raciones especiales de emergencia para dos días por hombre, y 21 libras (9,5 kg) de grano por caballo, todo ello transportado en el caballo, con un día adicional de grano por caballo transportado en el Vagones acodados de transporte de primera línea. [dieciséis]
Las tres tierras bajas de la Llanura de Sharon , la Llanura de Esdrelón a 64 kilómetros (40 millas) detrás de la línea del frente otomana y el Valle del Río Jordán formaban un semicírculo al norte y alrededor de las posiciones otomanas en las Colinas de Judea , en poder del Séptimo y Octavos ejércitos. [17] Después del exitoso avance de la infantería, las tres divisiones de caballería debían atravesar la brecha hacia el norte hasta la llanura costera de Sharon, luego hacia el este a través de la llanura de Esdrelón hasta el río Jordán, para aislar a las fuerzas otomanas en las colinas de Judea. [18]
Durante el avance inicial de la caballería por la llanura costera de Sharon hasta Litera en Nahr el Mefjir , el Cuerpo Montado del Desierto debía avanzar "haciendo caso omiso estrictamente de cualquier fuerza enemiga que no obstaculizara directamente su camino". [19] Debían girar hacia el noreste a través de la cordillera del Monte Carmelo a través de dos pasos hacia la llanura de Esdrelón. La 5.ª División de Caballería debía viajar por la ruta más difícil del norte, desde Sindiane hasta Abu Shusheh, 29 km (18 millas) al sureste de Haifa, para atacar Nazaret. [5] [20] Mientras tanto, la 4.ª División de Caballería debía tomar el paso sur hacia Lejjun a través del paso Musmus y capturar Afula. En reserva, la División Montada de Australia debía seguir a la 4.ª División de Caballería a través del Paso Musmus hasta Lejjun. [5] [10] [21]
Si pudieran capturar rápidamente la llanura de Esdrelón mientras los dos ejércitos otomanos luchaban en las colinas de Judea contra el XXI Cuerpo de Infantería en la Batalla de Sharon y el XX Cuerpo de Infantería en la Batalla de Nablus, se podrían cortar los ferrocarriles y controlar las carreteras. , y las líneas de retirada a través de la llanura de estos dos ejércitos otomanos al oeste del Jordán quedarían prácticamente cortadas. [17] El éxito dependía de la rápida captura del centro de comunicaciones en Afula y del cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim en Nazaret, lo que interrumpiría las comunicaciones y simultáneamente casi rodearía al Octavo Ejército y cortaría las comunicaciones y las líneas de suministro tanto al Séptimo como al Octavo Ejércitos en las colinas de Judea. (Consulte el mapa 21 de Falls a continuación, que muestra estos avances de la caballería). [5] [10] [21] El éxito requirió que la caballería no solo capturara sino que mantuviera Afula, Nazaret y la llanura de Esdraelon durante algún tiempo. Los hombres y caballos de tres divisiones de caballería dependerían de que las raciones se transportaran rápida y eficientemente a muchos kilómetros de su base. [17]
Los objetivos de la 5.ª División de Caballería eran capturar Nazaret , Liman von Sanders y el cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim a 110 kilómetros (70 millas) de Asurf, antes de despejar la llanura hacia Afula. Los objetivos de la 4.ª División de Caballería eran capturar la ciudad de Afula y luego avanzar hacia el este a través de la llanura de Esdraelon para capturar Beisan y ocupar los puentes ferroviarios y/o de carretera sobre el río Jordán. En particular, debían mantener o destruir el puente Jisr Mejami , a 19 kilómetros (12 millas) al norte de Beisan, a una distancia de 156 kilómetros (97 millas) de su punto de partida. La División Montada de Australia, en reserva, debía entrar en la llanura de Esdraelon y ocupar Lejjun mientras la 3.ª Brigada de Caballería Ligera avanzaba para capturar Jenin , a 68 millas (109 km) de su punto de partida. [20]
Según David Woodward, "la concentración, la sorpresa y la velocidad fueron elementos clave en la guerra relámpago planeada por Allenby". [22] [Nota 4] La victoria en Megido dependió del control de los cielos destruyendo o dominando las actividades y reconocimientos de los aviones alemanes, a través de constantes bombardeos por parte de la Royal Air Force (RAF) y el Australian Flying Corps (AFC), en Afula para interrumpir las comunicaciones. entre el Cuartel General del Ejército Yildirim en Nazaret y el Cuartel General del Séptimo y Octavo Ejércitos en Tulkarm y Nablus. [17] [23] La victoria también dependía de bombardeos de artillería de suficiente intensidad y efectividad, para permitir a la infantería flanquear rápidamente a los defensores otomanos en la costa y abrir una brecha en la línea del frente otomana, para que el Cuerpo Montado del Desierto pudiera atravesarla. de camino a la llanura de Esdrelón, el primer día de la batalla. [17]
Con la 11.ª batería de motores blindados ligeros y la 1.ª patrulla de vehículos ligeros adjuntas, la 4.ª División de Caballería llegó al río 'Auja antes de avanzar hacia el sureste de Jlil, muy cerca de la infantería y la línea del frente. Desde aquí, un grupo de pioneros divisionales llegó a la línea del frente a las 07:00 horas del 19 de septiembre para abrir una brecha y marcar un camino a través del alambre otomano. A las 08:40, la 7.ª División (Meerut) , que había atacado el sector occidental de las defensas de Tabsor, dio permiso a la 4.ª División de Caballería, acompañada por tres baterías de artillería a caballo que se habían reincorporado a la división después de participar en el bombardeo y bombardeo progresivo al comienzo de la Batalla de Sharon, para atravesar la brecha en las defensas otomanas del frente creada por sus ataques. (Ver mapa de Falls 20) La 11.ª Brigada de Caballería de vanguardia estaba dirigida por el 36.º Caballo de Jacob como vanguardia. [24]
El avance de la 4.ª División de Caballería comenzó a las 09:00, atravesando las marchas de Ramadán y Zerkiyeh, y hacia el norte, hacia Liktera y el extremo sur del paso de Musmus, a 40 km (25 millas) de distancia. A las 10:00, las Brigadas de Caballería 11.ª y 12.ª habían cruzado Nahr el Faliq y avanzaban a ambos lados de la carretera de Tabsor a El Mugheir , seguidas por la Brigada de Caballería 10.ª. [25]
A las 11:15 la división había pasado el cruce de Zerqiye, y después de una parada de una hora en la línea de Burj el 'Atot a El Mugheir, se movieron en tres columnas de brigada en formación escalonada . La 12.ª Brigada de Caballería avanzó directamente hacia Jelameh , mientras que las Brigadas de Caballería 10.ª y 11.ª cruzaron el borde de las marchas de Iskanderune en Shellalif. [26] A las 13:00 la división se acercaba a El Mugheir antes de cruzar el río Iskanderune, donde descansaron antes de avanzar a Liktera. [25] [Nota 5]
Una línea de defensa otomana atrincherada, guarnecida por el Octavo Regimiento de Depósito del Ejército, se extendía a través de Jelameh , El Mejdel y Liktera hasta el mar cerca de la desembocadura de Nahr el Mefjir . [20] [27] [Nota 6]
Aunque la 4.ª División de Caballería había comenzado más tarde, cabalgando hacia el norte por la izquierda y detrás de la 5.ª División de Caballería en escalones, ambas divisiones se acercaron a Liktera en Nahr el Mefjir. [28] Frente a "toda la llanura llena de caballería a doce millas detrás de la línea turca", Liktera fue rápidamente capturado, junto con 50 prisioneros. El resto de la guarnición de Liktera se retiró hacia Qaqun , seguida de cerca por el Caballo de Jacob (11.ª Brigada de Caballería, 4.ª División de Caballería), que tomó 126 prisioneros. Este regimiento avanzó hasta Tell edh Dhrur, donde fueron capturados otros 80 prisioneros. [27]
A las 18:30 del 19 de septiembre, la 4.ª División de Caballería se detuvo durante tres horas para beber, alimentarse y descansar. [29] La 11ª Brigada de Caballería se concentró y regó en Tell edh Dhrur; la 12.ª Brigada de Caballería llegó a Jelameh por la vía férrea al norte de Qaqun y también regó, mientras que la 10.ª Brigada de Caballería continuó hasta Kerkur en la entrada del paso de Musmus, 3,5 millas (5,6 km) al norte de Tell edh Dhrur. Después de regar, el 2.º Lanceros (Caballo de Gardner) (10.ª Brigada de Caballería) avanzó con la 11.ª Batería de motor blindado ligero para ocupar Kh. 'Ara, a 5 millas (8,0 km) al noreste de Kerkur y aproximadamente a un tercio del camino a través del paso Musmus, a las 23:00. [20] [30] [31]
El paso Musmus de 14 millas (23 km) de largo a través de la cordillera del Monte Carmelo había estado en uso desde antes del siglo XV a. C., cuando el ejército del faraón egipcio Totmes III lo atravesó, y durante el siglo I d. C. por el emperador romano Vespasiano y su ejército. [1] El paso se eleva a 1200 pies (370 m) sobre el nivel del mar, mientras sigue el Wadi Ara por el lado sur de las colinas de Samaria, que en ese momento sólo tenían unas 300 yardas (270 m) de ancho. [1] [29] Más allá de Kh. 'Ara y 'Arara (que no debe confundirse con Arara en las colinas de Judea, que fue capturada durante la batalla de Arara el 19 de septiembre de 1918), ambos en lo alto a ambos lados del paso de Musmus, el paso se estrecha durante varias millas a medida que avanza. se acerca a Musmus en la cuenca. Desde aquí, la ruta se vuelve muy estrecha, descendiendo a una cresta empinada y una sección accidentada antes de llegar a Lejjun en la desembocadura del paso en la llanura de Esdraelon con toda la llanura de Esdraelon extendiéndose entre 300 y 400 pies (91 a 122 m) debajo. . [1]
El mayor general George Barrow , al mando de la 4.ª División de Caballería, ordenó a la 10.ª Brigada de Caballería marchar sobre Lejjun a las 23:00 "a más tardar", independientemente de que se hubiera terminado o no el riego. Luego avanzó hacia el 2.º de Lanceros, la vanguardia, y a las 11:45 les ordenó "atravesar el paso hacia El Lejjun" para evitar ser retenidos más allá de Kh. 'Ara. Llegaron a Lejjun a las 03:30 horas del 20 de septiembre sin encontrar oposición. Aquí capturaron a unos 100 soldados otomanos, posiblemente la vanguardia del batallón otomano que Liman von Sanders había ordenado ocupar el paso. [32]
Mientras tanto, Barrow regresó por el paso de Musmus para encontrarse con la 10.ª Brigada de Caballería, que había perdido la entrada al paso y había avanzado 5 millas (8,0 km) al norte por un camino equivocado, seguida por la 11.ª Brigada de Caballería. Barrow, ahora a caballo, regresó a la 12.ª Brigada de Caballería, comandada por el general de brigada Wigan, que debía haber sido la retaguardia, y le ordenó avanzar para apoyar a la 2.ª Lanceros, cuyo regimiento estaba bajo las órdenes de Wigan. A la 01:10 del 20 de septiembre, más de dos horas después de que la 10.ª Brigada de Caballería debería haber entrado en el paso de Musmus, la vanguardia de la 12.ª Brigada de Caballería, la 6.ª Caballería del Rey Eduardo , salió de Kerkuk. Trotaron durante 20 minutos, caminaron durante 20 minutos y se detuvieron durante cinco minutos para llegar a Lejjun a las 04:05, y el resto de la 12.ª Brigada de Caballería llegó, sin incidentes, poco después. [33] Avanzaron a medias secciones de caballos a través del paso, sin enviar guardias de flanco para atacar "las alturas". Mientras negociaban el paso, alcanzaron y detuvieron una larga columna de transporte otomano, capturando a unos 200 prisioneros. Barrow comentó más tarde que "un par de ametralladoras habrían sido suficientes para detenernos durante horas". [29] [34]
Aunque la entrada al paso había sido asegurada por un regimiento, el resto de la 10.ª Brigada de Caballería no reforzó el regimiento. El comandante de la brigada, el general de brigada Richard Howard-Vyse, había desobedecido las órdenes divisionales de hacerlo y cuando la brigada finalmente avanzó, se perdió dos veces. En consecuencia, Barrow, el comandante de la 4.ª División de Caballería, relevó a Howard-Vyse de su mando en el acto. [35] [36] El teniente coronel WGK Green del Jacob's Horse tomó el mando de la brigada. [37] [Nota 7]
Después de llegar a Lejjun a las 03:30, el 2.º de Lanceros bebió, alimentó y desayunó antes de partir a las 05:30 hacia Afula en un "frente de tres escuadrones seguido por la 11.ª Batería de Vehículos Blindados Ligeros y una subsección de la 17.ª Batería de Máquinas". Escuadrón de Armas." Diez minutos más tarde, el escuadrón central fue atacado por seis compañías del 13.º Regimiento de Depósito y policía militar, apoyadas por 12 ametralladoras, a las que Liman von Sanders había ordenado ocupar el Paso Musmus en Lejjun a las 12:30 del 19 de septiembre. Habían tenido que marchar desde Nazaret hasta Lejjun, una distancia de 24 kilómetros (15 millas). [38] [Nota 8]
Al no haber podido llegar a Lejjun, la fuerza de Liman von Sanders había tomado una posición al otro lado de la carretera de Lejjun a Afula en la llanura de Esdraelon. Un escuadrón del 2.º de Lanceros, apoyado por ametralladoras y vehículos blindados, atacó frontalmente, mientras que el escuadrón de reserva se movió hacia la derecha a lo largo de una ligera depresión para cargar desde el flanco. El tercer escuadrón de la derecha encontró una segunda línea de defensas otomanas; Los dos escuadrones finalmente cooperaron en una carga simultánea que "fue llevada a casa". Los lanceros atravesaron con lanza a 46 y capturaron a 470 prisioneros, sufriendo un hombre herido y 12 caballos muertos. [39]
Los aviones de reconocimiento del Imperio Británico informaron sobre tres vehículos blindados británicos a mitad de camino a través de la llanura de Esdraelon, en camino a Afula. En Lejjun se vio una brigada de caballería, mientras dos entraban en la llanura y avanzaban en un amplio frente. [40]
... las balas se acercaban desagradablemente... [mientras yo] avanzaba hacia la derecha con la intención de localizar el flanco izquierdo del enemigo... Justo en ese momento el escuadrón chocó contra una cerca de alambre escondida en el jowar [mijo] que cubría ese parte de la llanura. Seguí adelante y dejé que mi segundo al mando (Ressaidar Jang Bahadur Sing) reformara el escuadrón... Las balas llegaban espesas y rápidas ahora, e imaginé que el escuadrón había tenido muchas bajas; Sumado a esto, estaba en un estado de pánico azul al golpear un nullah que no se podía cruzar... el mapa mostraba un afluente del Kishon entre yo y el enemigo... Galopé hacia atrás para llevar al escuadrón más hacia la derecha. Parecía que quedaban muchos hombres y la formación todavía era tolerablemente buena. Ya nos movíamos a unas buenas 15 millas (24 km) por hora... pero todavía tenía un terror mortal de que la decidida posición de los turcos pudiera verse fortalecida por el conocimiento de que un profundo nullah se extendía entre ellos y nosotros... Sin embargo, no tenía por qué preocuparme, porque ahora nos esperaba... Antes de darme cuenta estábamos justo encima del enemigo, y fue sólo cuando vi a un joven turco apuntándome deliberadamente que me di cuenta de que Todavía sostenía mi mapa en mi mano derecha y había olvidado desenvainar mi espada.
- Capitán DE Whitworth al mando del segundo escuadrón 'B' de lanceros [41]
Los segundos lanceros continuaron su avance hacia Afula cuarenta minutos después de su carga exitosa y fueron atacados a las 07:45 del 20 de septiembre, cuando estaban a 0,5 millas (0,80 km) de la ciudad. Cuando dieron la vuelta para galopar desde el norte, dos regimientos de la 14.ª Brigada de Caballería (5.ª División de Caballería), el 29.º Lanceros (Caballo Deccan) y el 34.º Caballo Poona del Príncipe Alberto Víctor , habían capturado la estación de ferrocarril y el camino a Nazaret, respectivamente. [42]
El escuadrón 'D' líder de la 5.ª División de Caballería, el 34.º Caballo Poona (14.ª Brigada de Caballería), había bordeado la ciudad de Birket El Fuleh para cabalgar directamente hacia Afula. A las 06:30 se encontraron con siete camiones que transportaban soldados alemanes y otomanos en la carretera de Afula, a unas 3 millas (4,8 km) al sur de la ciudad. Liderados por un oficial alemán, los soldados enemigos saltaron rápidamente de los camiones y abrieron fuego de ametralladora, matando a un soldado de caballería del ejército indio británico e hiriendo a un suboficial. El escuadrón 'D' respondió al fuego con cañones Hotchkiss . Poco después, fueron reforzados por el resto de la 14ª Brigada de Caballería; El escuadrón de ametralladoras de la brigada ganó el compromiso. [43]
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Aproximadamente a las 08:00, los 2.º Lanceros de la 4.ª División de Caballería (10.ª Brigada de Caballería) y los 29.º Lanceros (Caballo Deccan) de la 5.ª División de Caballería (14.ª Brigada de Caballería) entraron en Afula. [35] Aquí alrededor de 75 prisioneros alemanes y 200 otomanos fueron capturados en la estación de tren, junto con diez locomotoras y 50 vagones o vagones de ferrocarril en las vías muertas. También fueron capturados un hospital, un aeródromo con tres aviones ilesos, una gran cantidad de gasolina y grandes reservas de champán y corvejón. [35] [44] Los vehículos blindados continuaron la persecución, capturando 12 camiones alemanes en el camino a Beisan, mientras que el ferrocarril que iba al sur y al este desde Afula fue cortado; la línea hacia el oeste ya había sido cortada por la 13.ª Brigada de Caballería (5.ª División de Caballería). [45]
A la mañana siguiente de la carga en las afueras de Afule [21 de septiembre], después de haberme sentado con un cigarro Boche y una botella de ídem corvejón, ¡no habría cambiado de lugar con el mismísimo presidente Wilson!
- Oficial del segundo lancero [46]
La 5.ª División de Caballería permaneció en la guarnición de Afula, donde se les reunió más tarde ese mismo día la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial y su artillería divisional, que había sido abandonada la noche anterior para atravesar el paso de Abu Shusheh durante el día. [47] [48]
Barrow ordenó a la 4.ª División de Caballería, menos a la 19.ª Lanceros (Caballo de Fane) , 12.ª Brigada de Caballería, avanzar hacia Beisan; Saliendo de Afula a las 13:00 horas del 20 de septiembre, liderado por la 10ª Brigada de Caballería. [37] [49] Avanzaron rápidamente a lo largo de la carretera principal protegida por guardias de flanco; el 36º Caballo de Jacob , 11ª Brigada de Caballería, capturando a algunos soldados alemanes en el camino. [50] Alrededor de 100 soldados enemigos que se retiraban de la dirección del Monte Efraín fueron capturados durante este avance, y mientras avanzaban por el ferrocarril a través de Shatta hacia Beisan, otros 100 o más soldados con tres obuses de 150 mm orientados hacia el este fueron capturados. Se estableció una línea de piquets desde Afula hasta Beisan y otros 700 prisioneros fueron capturados durante la noche. [37]
Beisan fue capturado sin luchar entre las 16:30 y las 18:00 horas del 20 de septiembre. Aquí descansó la 4.ª División de Caballería, después de haber recorrido 70 millas (110 km), los primeros 20 millas (32 km) sobre suelo arenoso, y librar dos acciones, todas en 34 horas con la pérdida de sólo 26 caballos. [36] [49] [51] Esta fue la primera oportunidad para que la división quitara las sillas de montar a los caballos desde que comenzó el avance de la caballería. [52]
En Beisan, la 4.ª División de Caballería se adelantó mucho a su transporte de raciones, que no las alcanzó hasta el día siguiente, cuando los camiones entregaron las raciones. Hasta entonces, la división tenía los restos de su ración especial de emergencia para dos días, que habían sido transportados en sacos de arena en sus sillas. [52] [53] El transporte de raciones había estado 50 millas (80 km) detrás de la división; Los escalones 'A', 'B', el tren de transporte divisional y la columna de municiones vivaquearon durante la noche en Shellalif el 19 de septiembre. El convoy especial de camellos no pudo seguir el ritmo y sus provisiones se distribuyeron en otros lugares. En la tarde del 20 de septiembre, también se habían entregado raciones a la 5.ª División de Caballería en Aujah en camión a través del Paso Musmus, mientras que 'A' Echelon y el Tren de Transporte Divisional estaban vivaqueados en Qaqun. [53]
La 10.ª Brigada de Caballería sólo había descansado dos noches completas desde que abandonó el Valle del Jordán el 11 de septiembre, nueve noches antes y a unas 150 millas (240 kilómetros) de distancia. "No habían descansado durante las últimas tres noches". La brigada había participado en largos avances como parte de formaciones divisionales, durante las cuales cosas como abrevar y ensillar se complicaban por el gran número de participantes. A pesar de ello, la brigada sólo perdió 15 caballos; El 36.º Caballo de Jacob perdió cuatro y el 19.º Lanceros, uno. [54]
En la tarde del 20 de septiembre, las comunicaciones de Chauvel con sus divisiones de caballería se limitaban a comunicaciones inalámbricas y aéreas. [55] El último reconocimiento aéreo el 20 de septiembre informó de tres grandes incendios en la estación de tren de Nablus, incendios en los vertederos de Balata y toda la línea del frente otomana desde El Lubban hasta el Jordán alarmada. También informaron de que una brigada de caballería británica había entrado en Beisan. [56]
La 19.ª Lanceros (12.ª Brigada de Caballería, 4.ª División de Caballería) permaneció en Afula, con órdenes de cabalgar durante la tarde directamente a Jidr el Mejamie (Puente de Mejamie), 9 millas (14 km) al noreste de Beisan, para capturar el puentes ferroviarios y prepararlos para su demolición. [37]
Acompañado por una sección de la 18.ª Compañía de Ametralladoras y un grupo del 4.º Escuadrón de Campo de Ingenieros Reales , el regimiento abandonó Afula a las 19:30 después de entregarse a la 5.ª División de Caballería. Cabalgaron 32 kilómetros (20 millas) durante la noche por un terreno pedregoso muy accidentado para llegar a Jisr el Mejamie a las 05:00 horas del 21 de septiembre. Las vías del ferrocarril en la margen izquierda del río Jordán y en la margen derecha del río Yarmuk fueron retenidas, bloqueando así la conexión entre los sistemas ferroviarios de Hedjaz y Palestina. Se colocaron cargas explosivas en el puente sobre el río Jordán y sobre el río Yarmuk al norte, pero no explotaron. [50] [53] El segundo puente no fue capturado, pero luego fue volado por las fuerzas yildirim en retirada. [57]
Allenby describió el avance exitoso:
... mi infantería ... ha empujado al enemigo a los brazos del Cuerpo Montado del Desierto que opera desde Beisan y Jenin. La caballería ha ocupado Nazaret. No puedo estimar el número total de prisioneros, pero se han contado 18.000. Hoy conduje hasta Lejjun; 65 millas al N. de aquí, con vistas a la llanura de Esdrelón. Una hermosa vista sobre el valle llano. Nazaret, alta en colinas, al N.; Enfrente el monte Tabor; Monte Gilboa al E., mirando hacia Jezreel. Algunos de la caballería india atacaron ayer con la lanza a los turcos en la llanura, y mataron a muchos. Yo... pasé por miles de prisioneros hoy...
— Cartas de Allenby al rey Hussein de Hedjaz y a Lady Allenby el 21 de septiembre de 1918 [58]
Durante las primeras 36 horas de batalla, desde las 04:30 del 19 de septiembre hasta las 17:00 del 20 de septiembre, la infantería había cortado la línea del frente alemana y otomana y la caballería había atravesado la brecha para alcanzar sus objetivos en Afula. Nazaret y Beisan. El continuo ataque de infantería del Imperio Británico en las colinas de Judea había obligado al Séptimo y Octavo Ejércitos Otomanos a retirarse hacia el norte, hacia el Cuerpo Montado del Desierto que esperaba. [59]
Al anochecer del 19 de septiembre, 4.000 prisioneros habían sido capturados y el transporte de brigada que seguía a las divisiones de caballería se encontraba a 32 kilómetros (20 millas) detrás de las líneas enemigas en lo que había sido territorio del Imperio Otomano. [60]
El 22 de septiembre, las ambulancias motorizadas de la 4.ª División de Caballería, que habían estado trabajando en las colinas de Judea transportando infantería herida, se reunieron con su división en Beisan. [61]
Liman von Sanders no tenía formaciones de combate disponibles para detener el avance de la caballería por la costa y a través de la llanura de Esdraelon; El ataque de Allenby obligó al Grupo de Ejércitos Yildirim y a su comandante a retirarse. [62] La retirada de Liman von Sanders de Nazaret comenzó en las primeras horas del 20 de septiembre, llevándolo a Tiberíades y Samakh a última hora de la tarde, y luego a Deraa, donde llegó en la mañana del 21 de septiembre de camino a Damasco. [63] [64]
Con alrededor de 700 soldados alemanes y 1.300 otomanos de las Divisiones 16 y 19, von Oppen se movía hacia el norte desde Tubas hacia Beisan cuando se enteró de que ya había sido capturado. Decidió avanzar durante la noche del 22 de septiembre hacia Samakh, donde supuso correctamente que Liman von Sanders ordenaría una fuerte acción de retaguardia. Sin embargo, Jevad, el comandante del Octavo Ejército, le ordenó cruzar el Jordán; logró lograr que todos los alemanes y algunos de los soldados otomanos cruzaran durante el 23 de septiembre, antes del ataque de la 11.ª Brigada de Caballería, que cerró la última brecha del río Jordán. Los que no habían cruzado fueron capturados. [65] [Nota 9]
El puente Jisr ed Damieh , que llevaba la carretera Wadi Fara desde Nablus a través del río Jordán, fue capturado el 22 de septiembre por la Fuerza de Meldrum, compuesta por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y los Batallones 1.º y 2.º del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas , apoyados por artillería. Todos los vados al sur de este puente también fueron prohibidos al enemigo. [66] [67]
Entre el 21 y el 23 de septiembre, el III Cuerpo Otomano (Séptimo Ejército Otomano) libró una acción de retaguardia desde Tubas hasta el río Jordán, que retrasó el cerco de la caballería británica y permitió que lo que quedaba del Octavo Ejército y del Séptimo Ejército Otomano se retiraran hacia el este. lado del río Jordán. [62]
A última hora de la tarde del 22 de septiembre, Chauvel ordenó a la 4.ª División de Caballería de Barrow avanzar hacia el sur desde Beisan a lo largo del río Jordán para cerrar una brecha de 32 kilómetros (20 millas) al norte desde el puente Jisr ed Damieh, que la Fuerza de Chaytor había capturado . [68] [69]
Durante el día, fuertes patrullas de la 4.ª División de Caballería se habían desplazado hacia el sur por la carretera de Beisan a Naplusa, en la orilla occidental del Jordán, y por la carretera de Merka a Jisr ed Damieh, en la orilla oriental. [69]
La 11.ª Brigada de Caballería avanza hacia el sur; Se disparó contra el 36º Caballo de Jacob en la orilla este, 4,5 millas (7,2 km) al sur de Beisan, al sureste de Khirbet es Samriye. Una larga columna de soldados otomanos en retirada intentaba cruzar el río Jordán en Makhadet Abu Naji al amparo de una retaguardia de 1.000 efectivos con 30 ametralladoras. [Nota 10] Mientras el 29º Lanceros avanzaba hacia la orilla occidental, fueron atacados desde la retaguardia en Makhadat abu Naji, que fue atacado por la retaguardia y el flanco por el 36º Caballo de Jacob; rompieron la retaguardia en una "derrota desesperada". Se capturaron al comandante de la 16.ª División, Rushdi Bey, y 18 ametralladoras, junto con 800 prisioneros, que más tarde se identificó que habían sido la retaguardia del Cuerpo Asiático de von Oppen. [69] [70]
Mientras tanto, otra retaguardia más fuerte en la orilla este que protegía las columnas en retirada fue atacada por la 1/1.ª Yeomanry del condado de Londres (Middlesex) , 11.ª Brigada de Caballería y 4.ª División de Caballería. Otros ataques del 36º Caballo de Jacob fueron rechazados por un segundo cuerpo mucho más grande de soldados otomanos que avanzaba hacia el río Jordán, 1,6 km (1 milla) al sur. En un tercer ataque se solicitó el apoyo de Hampshire Battery RHA y la cooperación del 36º Jacob's Horse de la orilla este. [69] [71]
A las 11:00, la Hampshire Battery RHA entró en acción, pero recibieron fuego preciso de dos baterías de cañones de campaña al sureste del vado, que alcanzaron todos sus cañones. Aproximadamente a 5.000 yardas (4.600 m) al sur, un escuadrón de Yeomanry 1/1 del condado de Londres (Middlesex) encontró un vado a través del río Jordán. Rápidamente se desplegaron y pusieron los cañones enemigos "fuera de combate". El Yeomanry del primer condado de Londres (Middlesex) comenzó su ataque desde ambos lados del río y finalmente capturó el vado, junto con 4.000 prisioneros, dejando muchos muertos. A las 15:00 horas los defensores se retiraron del vado Makhadat Abu Naji, "sufriendo mucho por el fuego de ametralladoras y rifles automáticos, y abandonando una enorme cantidad de material". [69] [72]
Unidades de la 4.ª División de Caballería continuaron el avance hacia el sur desde Beisan el 24 de septiembre, después de que se distribuyeran las raciones. A las 10:35, un puesto de observación avistó una columna de soldados otomanos que se dirigían a un vado a través del río Jordán en Makhadet el Mas'udi, donde llegó la vanguardia otomana y desplegó sus ametralladoras para cubrir la fuga de un cuerpo más grande de tropas otomanas. a través de otro vado 1 milla (1,6 km) más al sur. [Nota 11] (Ver mapa esquemático de Falls 36 Detalle 'A' Situación a las 11:00) El ataque de Yeomanry del 1/1 del condado de Londres (Middlesex) en el vado Makhadet el Mas'udi tuvo éxito a las 12:30, mientras que el 29 de Lanceros reforzó el ataque de Yeomanry a la columna principal, capturando un total de 5.000 prisioneros, incluido un comandante de división otomano, con muchos muertos. [73] [74]
Las tropas capturadas por la 11.ª Brigada de Caballería el 24 de septiembre formaban la retaguardia del Séptimo Ejército Otomano, la mayoría del cual había cruzado durante la noche anterior y la madrugada, continuando su retirada hacia Irbid, mientras que el Cuerpo Asiático de von Oppen y el Cuarto Ejército Otomano estaban retrocediendo hacia Deraa. [sesenta y cinco]
La 11.ª Brigada de Caballería continuó su avance 6 millas (9,7 km) al sur hasta Ras Umm Zoka sin encontrar más columnas otomanas, mientras que el XX Regimiento de Caballería del Cuerpo, que hizo contacto con el 29.º Lanceros , llegó a 'Ain Male 7 millas (11 km). al este de Tubas, capturando varios miles de prisioneros. Posteriormente, la 11.ª Brigada de Caballería regresó a Beisan el 25 de septiembre. [75]
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