La División Montada de Australia y Nueva Zelanda fue una división de infantería montada del Imperio Británico durante la Primera Guerra Mundial . La división fue levantada en marzo de 1916 y fue asignada al I Cuerpo ANZAC . En el momento de su establecimiento, constaba de cuatro brigadas compuestas por tres rifles de caballería ligera australiana y un rifle montado de Nueva Zelanda, apoyados por artillería a caballo británica . En 1917, una de las brigadas australianas fue reemplazada por una brigada de yeomanry británica . Después de abril de 1917, el orden de batalla estándar se redujo a dos brigadas australianas y una brigada de Nueva Zelanda, aunque la Brigada Imperial Camel Corps y otras brigadas montadas británicas se incorporaron temporalmente varias veces durante las operaciones.
La división tenía dos comandantes en tiempos de guerra; el primero fue el general de división australiano Harry Chauvel , que había comandado la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en Gallipoli . Cuando Chauvel fue ascendido al mando de la Columna del Desierto , de la que formaba parte la división, fue reemplazado por el general de división neozelandés Edward Chaytor de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , quien permaneció al mando durante el resto de la guerra. Después de la guerra, el general de brigada Granville Ryrie estuvo al mando de la división desde diciembre de 1918 hasta su disolución en junio de 1919.
En diciembre de 1915, las brigadas que formarían la División Montada ANZAC fueron evacuadas de la Campaña de Gallipoli y pasaron a formar parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia del Imperio Británico . En marzo de 1916, después de levantar la división sirvió, como formación montada, en el I Cuerpo ANZAC. Posteriormente sirvió bajo el mando de la Fuerza del Este durante la mayor parte de 1916. La división sirvió en la Columna del Desierto desde finales de 1916 hasta mediados de 1917, cuando la columna se amplió y pasó a llamarse Cuerpo Montado del Desierto . La división luchó y ganó casi todas las batallas importantes en la península del Sinaí durante 1916, y al año siguiente luchó desde Gaza hasta Jerusalén , en el sur de Palestina. En 1918 participó en las operaciones del Valle del Jordán , la incursión en Ammán , la incursión en Es Salt y el avance final hacia Ammán y Ziza , parte de la Batalla de Megido . Durante el cual la división formó la parte principal de la Fuerza de Chaytor , que capturó a 10.300 hombres del Cuarto Ejército turco . [nota 1]
En las fuentes se hace referencia a la división como División Montada de Australia y Nueva Zelanda, [2] (abreviada como División Montada de A. y Nueva Zelanda), [3] División Montada de ANZAC, [4] o División Montada de Anzac. [5] [6]
Antes de la formación, las unidades que formarían las brigadas de la división sirvieron como parte de la Fuerza en Egipto desde diciembre de 1914, [7] y luego en el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda , de mayo a diciembre de 1915, durante la Campaña de Galípoli . [8] [9] En Gallipoli, la 1.ª , 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda sirvieron desmontadas en la División de Nueva Zelanda y Australia . [10] [11] Regresaron a Egipto, donde se formó la División Montada ANZAC en marzo de 1916; [12] y asignado al I Cuerpo ANZAC como su formación montada. [13] La primera división montada o de caballería que sirvió en la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF). [14] Las brigadas constaban de tres regimientos, cada uno con un plantel de veinticinco oficiales y otros 497 rangos que servían en tres escuadrones , de seis tropas . [15] [nb 2] No todas las tropas de la división procedían de Australia y Nueva Zelanda; las unidades de artillería, con cañones de 18 libras , [17] [nb 3] y la columna de municiones divisional fueron proporcionadas por la artillería a caballo real británica de la fuerza territorial . Cada una de las cuatro baterías de la brigada fue asignada a una brigada de combate. [nb 4] La 1.ª Brigada de Caballería Ligera tenía la Batería de Leicestershire; la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, la Batería de Ayrshire; la 3.ª Brigada de Caballos Ligeros, la Batería de Inverness-shire y la Batería de Somerset se incorporaron a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. [13] Para reemplazar a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, que había sido asignada a la División Montada Imperial en enero de 1917, la 22.ª Brigada Montada británica se unió a la división de febrero a julio de 1917. [21] Sirviendo junto a ellas había varias unidades de apoyo más pequeñas, que incluía un escuadrón de campo de ingenieros, un escuadrón de señales y un tren divisional. [17] [22]
El primer oficial general al mando (GOC) , el mayor general Harry Chauvel , designado el 16 de marzo, [12] fue ascendido de comandante de brigada, aunque había comandado temporalmente la 1.ª División australiana durante un breve período en Gallipoli. Su Jefe de Estado Mayor era el teniente coronel John Gilbert Browne del 14º (Rey) de Húsares , un profesional del ejército británico que había luchado en la Segunda Guerra de los Bóers y con la División de Caballería británica , en el Frente Occidental en las primeras etapas de la Guerra de los Bóers. guerra. El resto del personal de la división fue seleccionado por sus méritos por su servicio en Gallipoli. Se aplicó el mismo proceso para seleccionar el personal de la brigada y los oficiales de regimiento y escuadrón, la mayoría de los cuales habían prestado servicio previo en Gallipoli o en la Segunda Guerra Bóer. [23]
El 15 de marzo, la División Montada de ANZAC relevó a la 1.ª División Australiana, en primera línea . [13] Los miembros de la división llevaron a cabo su primera acción ofensiva, cruzando el Canal de Suez , en la incursión de Jifjafa entre el 11 y el 14 de abril de 1916, lo que resultó en la primera muerte de un australiano en la campaña. [24] [25] Más tarde, ese mismo mes, la 2.ª Brigada y la de Nueva Zelanda fueron trasladadas al desierto del Sinaí en respuesta a la derrota en Katia de la 5.ª Brigada Montada . [26] [27] A finales de mes, la división se había establecido alrededor de los romaníes en el Sinaí. [28] Aquí se formaron los escuadrones de ametralladoras de brigada; cada uno tenía ocho oficiales y otros 222 rangos, [16] con doce cañones Maxim transportados en caballos de carga . Estos reemplazaron las dos armas que anteriormente habían sido parte del establecimiento de cada regimiento. En su lugar, los regimientos recibieron tres cañones Lewis ; éstas fueron reemplazadas al año siguiente por doce ametralladoras Hotchkiss . [29]
El 19 de julio, aviones de reconocimiento localizaron entre 8 y 9.000 soldados turcos acercándose a las posiciones preparadas de la división. [28] Para el 3 de agosto, este número había aumentado a alrededor de 18.000 infantes con apoyo de artillería. [30] [nb 5] La batalla de Romani fue la primera gran victoria de la división. [32] El avance hacia el contacto sin apoyo de infantería, [33] [34] que comenzó al día siguiente, fue derrotado en Bir el Abd por una fuerza turca más fuerte. [35] [36]
En septiembre, la división participó en un "reconocimiento con fuerza" a Mazar, a cuarenta millas (64 km) al este de Romani. Fueron descubiertos en el camino por aviones alemanes y, aunque la operación fracasó, convenció a los comandantes turcos de evacuar la posición dos días después. [37] El 11 de noviembre, se ordenó a la división que avanzara hacia el este, hacia Masaid y El Arish en la costa. La división entró en este último el 21 de diciembre y descubrió que la guarnición turca se había retirado. [38] Al día siguiente, el teniente general Philip Chetwode , al mando de la Columna del Desierto , llegó y ordenó a la división, apoyada por la Brigada Imperial Camel Corps (ICCB), atacar Magdhaba . [39] Viajando durante la noche, la mayor parte de la división estaba en posición al amanecer del 23 de diciembre. Utilizando la fuerza adicional de la brigada de camellos y, en ocasiones, luchando cuerpo a cuerpo , el ataque de Chauvel a Magdhaba fue la segunda victoria de la división. Las bajas turcas fueron noventa y siete muertos, trescientos heridos y 1.282 prisioneros, mientras que las de la división fueron veintitrés muertos y 124 heridos. [40] [nota 6]
El 8 de enero de 1917, la división, todavía con la ICCB bajo el mando, continuó el avance hacia la frontera entre Egipto y Palestina antes de la guerra en Rafa . [42] Se movieron veintiséis millas (42 km) desde El Arish a Rafa durante la noche y a las 07:00 estaban listos para que comenzara el asalto. La Batalla de Rafa , aunque más reñida, se convirtió en la tercera victoria de la división. Las bajas totales fueron setenta y un muertos y 415 heridos para la división y la 5.ª Brigada Montada que también participaron. Frente a esto, las bajas turcas fueron doscientos muertos, 168 heridos y 1.434 prisioneros. [43]
En febrero de 1917, justo antes de que la división avanzara para participar en la primera batalla por Gaza, la 22.ª Brigada Montada británica, una brigada de yeomanry de la Fuerza Territorial, se unió a la división. [44] El primer reconocimiento de la posición turca en Gaza fue llevado a cabo por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera el 25 de marzo. El resto de la Columna del Desierto avanzó esa noche. La inteligencia británica había estimado que la guarnición de Gaza estaba compuesta por alrededor de cuatro mil soldados, con los refuerzos más cercanos a diez millas (16 kilómetros) de distancia. De hecho, tenían alrededor de 15.000 soldados estacionados a diecisiete millas (27 kilómetros) de Gaza. [45] El objetivo de la división era rodear la ciudad hacia el este y proporcionar una pantalla contra un contraataque desde el norte. [46] A las 02:30 del 26 de marzo, la división se trasladó; A las 06:00, la niebla del suelo, que había cubierto a la infantería y había montado el avance, se disipó y fueron descubiertos por una patrulla turca. Las tropas más cercanas de la división cargaron contra los turcos y llegaron a un aeródromo donde despegaron dos aviones alemanes, dieron media vuelta y atacaron a las tropas montadas. La división respondió; un escuadrón por regimiento desmontó y respondió al fuego. Al amanecer, la división estaba detrás de las líneas turcas y participó en varias escaramuzas . Durante el avance de los caballos ligeros hacia la costa norte de Gaza, el gobierno turco responsable de las defensas de Gaza fue hecho prisionero. [47] La 53.ª División (Galesa) había sido responsable del ataque a la ciudad; A las 13:00 no habían avanzado mucho y estaban retenidos por fuertes defensas. A las 15:15 se ordenó a la División Montada de ANZAC que se preparara para un asalto desmontado. Chauvel completó su concentración en una hora. Luego, luchando cuerpo a cuerpo y usando sus bayonetas, la división llegó a las afueras del pueblo. Nueva Zelanda y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera entraron en la ciudad desde el norte y el oeste. A las 18:00, el teniente general Charles Macpherson Dobell , la Fuerza Oriental de la COG y Chetwode acordaron suspender el ataque hacia el anochecer, debido a su creencia de que había una falta de progreso y la amenaza inminente de refuerzos turcos. [48] [49] Según Gullett, el error en esa decisión tal vez pueda demostrarse por la falta de intervención turca para el reagrupamiento de la división y su retirada a sus propias líneas. [50] A las 21:30, los refuerzos turcos todavía estaban a varios kilómetros de distancia; Un grupo enfrentado por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera detuvo inmediatamente su avance. En el informe posterior a la acción de Chetwode, dice que el tiempo que tardó la división en reagruparse se debió a que recuperaron a sus heridos del interior de Gaza. [51]Los operadores inalámbricos británicos interceptaron un mensaje del ejército turco desde Gaza, programado a las 19:45, informando que su posición se había perdido. [52]
El fracaso en Gaza resultó en que el ejército turco construyera una línea de defensa de 26 kilómetros (16 millas) de largo entre Gaza y Beersheba , defendida por entre 20 y 25.000 soldados. [53] El plan de Dobell para la segunda batalla requería que su infantería asaltara la propia Gaza mientras las fuerzas montadas operaban en su flanco derecho, para forzar a las tropas turcas hacia Beersheba, obstaculizar el movimiento de refuerzos desde allí a Gaza, y prepararse para perseguir cualquier fuerzas turcas en retirada. [54] [nota 7]
Las maniobras preliminares comenzaron el 16 de abril y el ataque principal comenzaría al día siguiente. A las 02:00 horas, la división estaba en posición en Shellal. [56] Las patrullas de reconocimiento convencieron a Chauvel de que no podrían atravesar la línea otomana sin el apoyo de la infantería. La principal batalla de infantería comenzó a las 07:15 del 19 de abril tras un bombardeo de dos horas, con la división desplegada para atacar Sausage Ridge en el extremo derecho del asalto de las tres divisiones de infantería británicas en Gaza. [57] La división sufrió graves bajas mientras estuvo comparativamente inactiva durante los ataques de infantería. Sin embargo, durante la noche anterior del 18 al 19 de abril, Chauvel, bajo órdenes de no realizar un ataque desmontado, avanzó hacia el Reducto Hareira para proteger el derecho del ejército. [58] En la mañana del 19 de abril, la 1.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera avanzaron sin oposición. Sin embargo, a media tarde se enfrentaron a unos mil soldados de caballería turcos, a los que rechazaron con fusiles, ametralladoras y fuego de artillería. El 20 de abril, el ataque se detuvo con una victoria decisiva para las fuerzas turcas. El ataque costó a los británicos 5.900 bajas, pero sólo 105 de ellas eran de la división, [59] la menor cantidad de todos los involucrados. [60] [nota 8]
Este segundo fracaso resultó en la destitución de Murray y el nombramiento del general Edmund Allenby al mando de la EEF. Cuando Chauvel fue ascendido a comandar la Columna del Desierto , fue reemplazado como GOC por Chaytor, quien había comandado la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. [61] Otros cambios dieron como resultado que la división perdiera la 3.ª Brigada de Caballos Ligeros ante la nueva División Montada Imperial , y también se creó la División Montada Yeomanry . [62] Esto permitió a las tres divisiones rotar mensualmente desde la línea del frente a la de descanso, para realizar entrenamiento durante un período de inacción . [63] Durante mayo, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y los ingenieros de la división participaron en una incursión en la línea ferroviaria turca que iba al sur de Beersheba hacia la frontera con Egipto, mientras las otras dos brigadas avanzaban en apoyo. [64]
El 24 de octubre, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó hacia Asluj para controlar el avance del ANZAC y las Divisiones Montadas de Australia . [65] El 31 de octubre, Beersheba fue capturada después de que la ciudad fuera atacada por dos divisiones de infantería y dos divisiones montadas. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada de Nueva Zelanda realizaron un ataque combinado contra Tel el Saba , después de que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera hubiera cortado la carretera al norte de Beersheba a Hebrón . A las 15:00 horas del mismo día, los neozelandeses atacaron y capturaron con 132 prisioneros y cuatro ametralladoras con carga de bayoneta, mientras los soldados turcos en retirada eran perseguidos por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera. Las tropas de Chaytor estaban ahora en posesión de Tel el Saba. [66] [67] A las 15:30, se emitieron órdenes para el asalto final a Beersheba; La 1.ª Brigada de Caballería Ligera tuvo la tarea de capturar una línea desde un montículo prominente en el exterior hasta la mezquita de Beersheba. [68] Beersheba fue finalmente tomada tras una carga de infantería montada por parte de la 4ª Brigada de Caballería Ligera . [69]
El 1 de noviembre, se ordenó a la división que empujara a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y a las Brigadas de Nueva Zelanda más al norte de Beersheba hacia Tel el Khuweilfe con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera avanzando hacia Dhaheriye a su derecha. Las tropas que avanzaban hacia el norte se enfrentaron con la caballería otomana y luego ocuparon una posición entre el pozo Makhrune y Towal Abu Jerwal, capturando cuatro ametralladoras y 180 prisioneros. [70] Durante la noche, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera recibió órdenes de dirigirse a Tel el Khuweilfe, moviéndose entre la 2.ª Brigada de Caballería Ligera a su derecha y la 7.ª Brigada Montada a su izquierda. Cuando llegaron a la línea británica, relevaron a la infantería y a las 11:00 lucharon contra un contraataque de dos compañías de infantería turcas. Permanecieron en la línea hasta las 16:00 horas, cuando la 53.ª División (Galesa) y la 5.ª Brigada Montada los relevaron. Durante estos dos primeros días de combates, el agua escaseaba y cada brigada fue relevada por turno para retroceder once millas (18 kilómetros) hasta el agua. Esto continuó hasta el 5 de noviembre, cuando se ordenó a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y a la Brigada de Nueva Zelanda que regresaran a Beersheba. [71] El 7 de noviembre, la 1.ª y 2.ª Brigada de Caballería Ligera estaban ubicadas al oeste de Sheria, mientras que la Brigada de Nueva Zelanda permaneció temporalmente adscrita a la 53.ª División (Galesa), que todavía estaba luchando en Khuweilfe. Más tarde ese día, durante el avance de la antigua línea de Gaza a Beersheba, la División Montada de ANZAC avanzó hacia Ameida, donde la 1.ª Brigada de Caballería Ligera capturó un tren de suministro de municiones, un hospital de campaña , una gran cantidad de provisiones y 391 prisioneros. A las 12:30, la noticia de la caída de Gaza llegó a Chaytor y se le ordenó dirigirse a Jemmameh , para aislar a las fuerzas turcas en retirada, capturando la aldea de Dilakh en el proceso. Aquí se ordenó atacar a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera; El 5.º Regimiento de Caballería Ligera galopó 2,4 km (una coma cinco millas) a través de proyectiles explosivos para capturar parte de la aldea, que mantuvieron durante la noche. Los cañones que los bombardeaban estaban situados cerca; Al amanecer del día siguiente aseguraron el resto del pueblo y capturaron las armas. Los planes de Chaytor de avanzar dependían de que la División Montada de Australia se uniera a ellos, pero a las 16:30 del 7 de noviembre, todavía estaban luchando en Hareira y Sheria y sus caballos no habían recibido agua durante algún tiempo. [72]A primera hora del 8 de noviembre, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera ocupó una línea desde el montículo de Nejile hasta Wadi Hesi y una hora más tarde la 7.ª Brigada Montada, todavía adscrita a la división, llegó como refuerzo. A medida que la división avanzaba, vieron a los soldados otomanos en retirada y a las 15:00 la 1.ª Brigada de Caballería Ligera capturó Jemmameh y su suministro de agua. Ubicados más allá del pueblo, los Regimientos de Caballería Ligera 5.º y 7.º fueron atacados por entre cinco y siete mil hombres, apoyados por artillería. El ataque duró el resto del día pero se extinguió durante la noche. [73] En la tarde del 8 de noviembre, todas las posiciones turcas en la línea Gaza-Beersheba habían sido capturadas y el ejército turco se estaba retirando hacia el norte. [74]
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Después de dar de beber a sus caballos durante la noche del 8 al 9 de noviembre, la división era la única fuerza montada lista para moverse por la mañana. A las 06:00 horas, Chaytor ordenó el avance hacia la llanura de Judea ; la 1.ª Brigada de Caballería Ligera a la izquierda cabalgó hacia Simsim y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera a la derecha hacia Bureir , con la 7.ª Brigada Montada como reserva. Varios grandes grupos de soldados turcos fueron capturados sin resistencia; sin embargo, durante el día, la oposición aumentó a medida que los dos ejércitos turcos en retirada se organizaron más. Ante el fuego de ametralladoras y artillería, fue capturada la aldea de Bureir, junto con dos obuses y provisiones. Continuando con su avance, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera pasó por alto Huleikat y se dirigió hacia Kaukabah , capturando 110 carros y 390 prisioneros. Habiendo dejado atrás sus líneas de comunicación , la brigada esperó en el pueblo bajo fuego de artillería durante tres horas hasta que llegaran sus trenes de suministros. Luego, al avistar un convoy en Kustine , la brigada galopó entre fuego de ametralladoras y artillería para capturar otros cien carros y trescientos prisioneros. La artillería turca abrió fuego contra ellos, pero se ordenó a la brigada que se mantuviera firme. Justo después del anochecer. parte del 7º Regimiento de Caballería Ligera fue atacado por infantería turca; pero un oficial de caballería ligera que hablaba turco los convenció de que estaban rodeados y 230 hombres se rindieron. El general de brigada Granville Ryrie , 2.ª Brigada de Caballería Ligera del COG, estaba consciente de la posición expuesta de sus tropas y ordenó una retirada a Es Suafir el Gharbiye , durante la cual se enfrentaron con la infantería turca y capturaron otros cuatro obuses en Ebdis . [75] El 10 de noviembre, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera fue relevada por la 75.ª División y trasladada a Hamame, en la costa, para descansar tres días. [76]
En el otro flanco, a las 09:00 horas, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera entró en Bureir sin oposición y continuó su camino, llegando a Mejdel a las 14:00 horas y capturando a 164 prisioneros. Beit Duras se mantuvo fuerte, por lo que la brigada se dirigió a la costa y se detuvo para pasar la noche al sur de Esdud . El 10 de noviembre avanzaron hacia Isdud , la antigua Ashdod , con la oposición de la caballería turca al norte y al este de la ciudad. A las 10:00 horas, habían asegurado el puente de piedra de Jisr Isdud sobre el Wadi Sukereir frente a la aldea. Sin embargo, se enfrentaron a una fuerte línea de defensa turca que se extendía desde Beit Duras hasta El Butani el Gharbiye y hasta la desembocadura del Wadi Sukereir. Al no tener los números para romper la línea, la brigada se atrincheró para esperar a que la infantería los alcanzara. [77] El 11 de noviembre, la brigada abandonó Esdud para asegurar el área a lo largo del Wadi Sukereir entre el puente y el mar. Posteriormente localizaron una amplia reserva de agua dulce y una playa adecuada para el desembarco de suministros del mar. El 2.º Regimiento de Caballería Ligera avanzó hacia el puente, mientras que el 1.º Regimiento de Caballería Ligera se movió hacia la izquierda y en Burka establecieron una línea de defensa a lo largo del Wadi el Khubb mirando al noreste. Bajo el fuego, el 2.º Regimiento de Caballería Ligera cruzó el puente y gradualmente obligó a retroceder a la retaguardia turca. Al caer la noche, habían ocupado el montículo de Tel el Murre y habían establecido una importante cabeza de puente sobre el Sukereir en el puente Esdud hacia Burkha. [78]
El 12 de noviembre, la 156.ª Brigada (Rifles Escoceses) atacó Burkha, con el 1.º y 2.º Regimientos de Caballería Ligera apoyándolos a su izquierda, utilizando sus ametralladoras para enfilar las trincheras de la retaguardia turca. Al día siguiente, la 1.ª Brigada y la de Nueva Zelanda siguieron a la División Montada Yeomanry, apoyando su avance sobre Yebna para llegar a la desembocadura del Wadi Rubin. [79] El 14 de noviembre, la división reanudó su avance. Los neozelandeses de la izquierda se dirigieron hacia Jaffa , alcanzando el Wadi Hanein antes de encontrar oposición. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera, a la derecha, se dirigió hacia Ramleh ; Llegaron a Deiran sin oposición, pero vieron tropas turcas dirigiéndose hacia la Brigada de Nueva Zelanda. A las 12:00, los neozelandeses se enfrentaron a fuego de ametralladoras y rifles alemanes desde una línea fuertemente defendida en Ayun Kara. Durante la siguiente batalla de Ayun Kara , los rifles montados de Wellington cargaron con bayoneta, capturaron dos ametralladoras y mataron a veinte defensores. Los rifles montados de Auckland a su izquierda no pudieron atravesar la retaguardia alemana, que estaba siendo rápidamente reforzada. Mientras eran bombardeados a las 14:30, el regimiento fue atacado por 1.500 soldados. El oficial al mando de los Rifles Montados de Auckland solicitó refuerzos urgentes y se envió un escuadrón de los Rifles Montados de Wellington para ayudar. A las 16:00, la retaguardia turca había avanzado lo suficientemente cerca como para lanzar una carga de bayoneta y granada, que los rifles montados de Auckland lograron mantener, lo que obligó a los atacantes a retirarse dejando 162 muertos y un gran número de heridos. Las bajas de Nueva Zelanda fueron veintiún muertos y ochenta y ocho heridos. [80]
El 15 de noviembre, las patrullas de reconocimiento de la división informaron que el camino a seguir estaba despejado. Reanudaron su avance liderados por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, que llegó a Ramleh a las 11:00 sin oposición. [81] El 1.er Regimiento de Caballería Ligera avanzó para llegar a Lydda tres millas (4,8 km) más al norte, donde se recibieron informes de soldados turcos cercanos. El teniente coronel Cecil Granville, al mando, ordenó a dos tropas que investigaran, y cuarenta soldados salieron a localizarlos y cargaron contra una columna hostil mientras estaban bajo fuego de artillería y ametralladoras. Capturaron cuatro ametralladoras, 297 soldados turcos y dos alemanes, y sufrieron un muerto y seis heridos. [82] A su izquierda, la Brigada de Nueva Zelanda llegó a Rishon LeZion y continuó hacia Jaffa, pero el Cuartel General de la EEF le ordenó detenerse a unas pocas millas del puerto. A la mañana siguiente, se ordenó a los Rifles Montados de Wellington que enviaran patrullas de reconocimiento hacia Jaffa. Al no encontrar resistencia, las patrullas entraron en la ciudad, que había sido evacuada; Chaytor le dijo a Allenby que la ciudad había sido tomada. Se enviaron otras patrullas de reconocimiento al río Auju , que tenía treinta y cinco pies (11 m) de ancho y hasta diez pies (3,0 m) de profundidad. Se encontraron tres puntos de cruce; un vado poco profundo cerca de la desembocadura del río, un segundo cruce cerca de una presa sobre un puente en Khurbet Hadra y un tercer cruce estaba ubicado en un molino de agua al lado de Jerisheh . En la orilla opuesta se podía ver claramente a la infantería turca cavando defensas. [83]
Si bien el esfuerzo principal de la EEF se dirigía al noroeste, hacia Jerusalén, el 20 de noviembre la división había establecido una línea de puestos de observación a lo largo del río Auja, a unos pocos kilómetros al norte de Jaffa, que se extendía desde Nalin en su extremo oriental, a través de Budrus y El Yehudiyeh. , luego a lo largo de un terreno más elevado al sur del montículo Sheik Abu ex Zeitun y hasta la costa. Cuando llegaron la 54.ª División (East Anglian) y la ICCB, la 1.ª Brigada fue enviada a la retaguardia para descansar en Yebna. Al día siguiente, los neozelandeses fueron relevados por la 161.ª Brigada (Essex) , pero permanecieron cerca del frente listos para un asalto a los cruces de los ríos. Durante este tiempo, las patrullas montadas avanzaron hacia los tres cruces y las aldeas cercanas, pero encontraron una fuerte resistencia. El 24 de noviembre, tras un bombardeo de la línea defensiva turca, los fusileros montados de Canterbury forzaron un cruce en el vado de la desembocadura del río, derrotaron a un pequeño grupo de soldados turcos y ocuparon Sheikh Muannis . [84] [85] Fueron seguidos por los rifles montados de Wellington, que se movieron a través de los rifles montados de Canterbury para capturar el puente Khurbet Hadrah. Una vez asegurado el puente, fueron relevados por un batallón de infantería, que se hizo cargo de las defensas mientras un escuadrón de Rifles Montados de Canterbury custodiaba el vado y los Rifles Montados de Auckland avanzaban frente a la infantería que sostenía el puente. Al amanecer del 25 de noviembre, una fuerza turca de alrededor de mil hombres atacó a los Rifles Montados de Auckland, que se vieron obligados a retirarse a las posiciones de infantería. Al mismo tiempo, los rifles montados de Canterbury contraatacaron a la derecha turca, pero los decididos atacantes turcos obligaron a la brigada y la infantería de Nueva Zelanda a retroceder a través del Auja. [86] [87] El 27 de noviembre, nuevos avances turcos obligaron al 4.º Batallón (ANZAC) ICCB y a la 2.ª Brigada a retroceder de su posición a la derecha. Durante los días siguientes, ambos bandos llevaron a cabo incursiones en trincheras, que duraron hasta el 7 de diciembre, cuando la división entregó su sector del frente a la 52.ª División (Tierras Bajas) . La 1.ª y 2.ª Brigada se retiraron a la retaguardia, pero la Brigada de Nueva Zelanda permaneció en el frente en reserva. [88] [89]
En febrero de 1918, la división, menos la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, se incorporó al XX Cuerpo para el avance hacia el Valle del Jordán . Durante el avance a través de las colinas de Judea y hacia el valle hasta el Mar Muerto , la división tenía la tarea de mantener el flanco derecho al sur de Belén y flanquear a cualquier defensor turco que se enfrentara al avance. [90]
El avance británico comenzó el 14 de febrero; cinco días después, la división se estableció en El Muntar , seis millas (9,7 km) al oeste del Mar Muerto. A primera hora del 20 de febrero, la Brigada de Nueva Zelanda llevó a cabo asaltos a pie en las colinas Jebel el Kahmum y Tubk el Kaneiterah, al este de Belén. Ambas colinas estaban fuertemente defendidas y cubiertas por artillería y ametralladoras. [91] Encontraron que el avance era pesado y los defensores turcos no retrocedieron hasta que las colinas fueron flanqueadas por la 60.a División (Londres) que avanzaba hacia el norte. Poco después de las 14:00, las dos divisiones se acercaban al valle del Jordán cuando una tropa del 1.er Regimiento de Caballería Ligera llegó al fondo del valle. Pronto fueron seguidos por el resto de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, con órdenes de avanzar hacia el norte, hasta Wadi Jofet Zeben. Se formaron planes para un ataque conjunto contra Nebi Musa , pero los defensores turcos se retiraron esa noche. En cambio, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera se dirigió a Jericó y, a las 08:00, el 3.º Regimiento de Caballería Ligera entró en la ciudad prácticamente sin oposición. La brigada avanzó hacia el río Jordán y el puente de Ghoraniye , y al anochecer la artillería de las dos brigadas y la división estaban posicionadas alrededor del puente. Fueron relevados al día siguiente por la infantería y regresaron a Belén en las primeras horas del 23 de febrero. [92] [93] La división dejó a los Rifles Montados de Auckland, con una subsección de ametralladoras y una batería de artillería, bajo el mando de la 60.a División, en el Valle del Jordán, manteniendo una posición fuerte donde la carretera de Jerusalén cae al valle. [94] [95] [96]
La siguiente operación de la división fue una incursión en Ammán , treinta millas (48 km) al este-noreste de Jericó, por parte de la división, con la ICCB adjunta, apoyada por la 60.ª División. [97] Las fuertes lluvias retrasaron la operación durante varios días, pero el 20 de marzo el tiempo mejoró y el nivel del río Jordán inundado bajó. Los turcos y el rápido río impidieron que las unidades de puente británicas cruzaran la ruta directa a Ammán en Ghoraniye. Pero más abajo, en Hajla, en la noche del 21 al 22 de marzo, la Tropa de Campo D, ingenieros australianos, comandados por el Capitán EJ Howells, con la ayuda del 3.º Caballo Ligero, sobrevoló en balsa a la infantería del 23.º Batallón de Londinenses y luego obligó a la primer puente sobre el Jordán. A las 04:00 de la mañana del día 23, el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland cruzó el puente, giró hacia el norte y atacó la retaguardia de las tropas turcas que impedían el cruce en Ghoraniye. Al mediodía, los habitantes de Auckland habían asegurado la orilla este y capturado cuatro ametralladoras y sesenta y ocho prisioneros, lo que permitió a los británicos tender un puente sobre el río allí. [98]
El resto de la división cruzó el río durante la noche. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera, que proporcionaba protección de flanco a la 60.ª División, se dirigió al norte para localizar la pista hacia Es Salt , [99] que se encuentra a 32 kilómetros (20 millas) al noreste de Jericó, pero a una altitud de 1.200 m (3.940 pies) más alta. . [100] Liderando el resto de la fuerza, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó hacia Ammán en el este. [101] A las 11:00, varios cientos de jinetes turcos fueron avistados al este de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera. El GOC Ryrie y el 6.º Regimiento de Caballería Ligera intentaron aislarlos pero escaparon en el terreno accidentado. A las 15:00 horas la brigada se reagrupó y partió hacia el manantial Hekr en la llanura. Al considerar que las vías no eran aptas para el transporte sobre ruedas, el tren de artillería y suministros de la división tuvo que quedarse atrás. Esto provocó un retraso mientras se transferían las provisiones esenciales a los camellos. El avance se reanudó a las 21:30 horas; En ocasiones los soldados tuvieron que desmontar y conducir sus caballos por las vías, bajo una fuerte lluvia que comenzó a caer a las 02:00 horas del 25 de marzo. [102] Las primeras tropas llegaron a Ain el Hekr a las 04:00 y esperaron a que llegara el resto de la división, y a las 19:30 la 2.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó nuevamente a través de la meseta. Incluso en el llano, el progreso fue lento, los camellos resbalaban bajo la lluvia y las condiciones húmedas ralentizaban a los jinetes. [103] Poco después de observar un convoy turco en la distancia, se ordenó atacar al 5.º Regimiento de Caballería Ligera. El convoy, formado por diecinueve camiones, tres coches, un vehículo blindado y varios vehículos más, fue capturado junto con doce prisioneros. Otra patrulla del 6.º Regimiento de Caballería Ligera capturó a sesenta y un prisioneros en Suweile. [103] [nb 9] Justo antes del amanecer, el 7.º Regimiento de Caballería Ligera que lideraba se encontró con la Brigada de Nueva Zelanda, que había viajado de forma independiente a través de la carretera Shunet Nimrin . La ruta de los neozelandeses había sido más fácil que la utilizada por la fuerza principal. [103] Chaytor, consciente de que sus hombres no habían descansado durante tres días y tres noches, pospuso el asalto veinticuatro horas. [104]
Durante este período de descanso, la noche del 26 de marzo, Chaytor ordenó que se cortaran las líneas ferroviarias al norte y al sur de Ammán para evitar cualquier fuga o refuerzo por ferrocarril. Los neozelandeses destruyeron una sección de vía férrea de siete millas (11 km) de largo hacia el sur, mientras que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se enfrentó a la caballería turca y no pudo llegar a la vía férrea del norte. A principios del 27 de marzo, la división avanzó hacia Ammán, apoyada por una batería de artillería de montaña ligera de cuatro cañones del ICCB. [105] [nb 10] En Ammán, el ejército turco tenía cuatro mil infantes en defensas bien construidas atrincheradas a lo largo de las alturas, mirando hacia la división. Apoyada por quince piezas de artillería y ametralladoras, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda a la derecha cruzaría el Wadi Amman y asaltaría las colinas entre Amman y la estación de tren. El 1.º y 2.º Batallón del ICCB asaltarían Ammán desde el frente, mientras que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera a su izquierda daría la vuelta al norte y se acercaría a Ammán por la retaguardia. La Brigada de Nueva Zelanda recibió fuego de ametralladora pesada y no estuvo en posición de atacar hasta las 15:00. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera desmontó a poco menos de 3,2 km (dos millas) de Ammán y se acercó a pie. Avanzando a través del fuego de proyectiles y ametralladoras, la brigada llegó a seiscientas yardas (550 m) de la aldea antes de verse obligada a retirarse. Lo mismo ocurrió con los batallones de camellos; ante el fuerte fuego de ametralladora también fueron detenidos. Por la derecha, el ataque de los neozelandeses también fracasó, y durante la tarde observaron llegar un tren desde el sur, que un prisionero confirmó que contenía trescientos refuerzos. Durante esa noche, la Brigada de Nueva Zelanda detuvo una carga de bayoneta turca. [107] [108]
Mientras esto sucedía, a las 15:00 los rifles montados de Wellington y el 4.º Batallón ICCB (ANZAC) estaban destruyendo cinco millas (8,0 km) de vías férreas y varias alcantarillas al sureste. [109] Esa noche, el 5.º Regimiento de Caballería Ligera fue enviado a siete millas (11 km) al norte de Ammán para destruir un puente ferroviario. Ammán ahora estaba aislada de los refuerzos por ferrocarril, pero los combates del día anterior convencieron a Chaytor de que su fuerza no era lo suficientemente fuerte como para tomar Ammán solo. [110] Al norte, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y la 60.ª División habían capturado Es Salt y la defendían contra contraataques. La 60.ª División de la COG, el general de división John Shea , ordenó que la 181.ª Brigada (2/6.ª de Londres) y dos baterías de cañones de montaña se dirigieran a Ammán. Después de que llegaron temprano el 28 de marzo, Chaytor decidió atacar de nuevo. El asalto comenzó a las 13:00 horas y nuevamente fue derrotado por intensos disparos. [111] [112] El 29 de marzo, después de haber reparado la vía férrea, un tren de refuerzo turco llegó a Ammán desde el norte. Chaytor decidió ordenar un ataque nocturno y a las 02:00 del 30 de marzo, la división atacó y tuvo cierto éxito, pero ocho horas más tarde, a las 10:00, estaba claro que el ataque no tendría éxito. Pero no fue hasta cuatro horas después, poco después de las 14:00, que se decidió suspender la batalla y regresar al valle del Jordán. [113]
Las bajas de la división, incluida la ICCB, fueron numerosas: 128 muertos, 551 heridos y cincuenta y cinco desaparecidos, 248 más que las de la 60.ª División, mucho más grande. [114] [nb 11] La división capturó a 615 prisioneros, diez ametralladoras, dos cocinas de campaña, veintiséis camiones, cinco coches, varios carros tirados por caballos y los neozelandeses capturaron un avión. Durante la batalla, la división disparó más de 587.000 rondas de munición para armas pequeñas (SAA). [116]
El 2 de abril, Chaytor recibió el mando de las defensas del Valle del Jordán, [116] compuestas por la división ICCB, dos baterías de obuses de 4,5 pulgadas y dos cañones más pesados de 60 libras . La 1.ª Brigada de Caballería Ligera, con el 5.º Regimiento de Caballería Ligera adjunto, se estableció en la orilla este del río Jordán. La ICCB, con los Regimientos de Caballería Ligera 6.º y 7.º adjuntos, mantenía una línea en Abu Tellul y se extendía a lo largo del Wadi Mellahah. Diariamente los defensores vieron patrullas turcas pero no fueron atacados, y la división pasó sus días cavando trincheras, tendiendo alambre de púas y colocando ametralladoras. [117] La Brigada de Nueva Zelanda estaba más al oeste en el valle entre Jericó y el río Jordán. [118]
Luego, el 11 de abril, las defensas de Wadi Nimrin y las colinas de Musallabeh fueron atacadas por una gran fuerza turca. [119] Una patrulla del 2.º Regimiento de Caballería Ligera descubrió una unidad turca de alrededor de 100 hombres, en la orilla izquierda del Wadi Nimrin a las 04:30. Al amanecer, se acercaban mil soldados de infantería, en oleadas de unos 550 m (seiscientas yardas) de largo, a ambos lados del wadi. [120] Llegaron a cien yardas (91 m) de las defensas de alambre de púas antes de que los cañones de la división abrieran fuego. Para entonces, la fuerza turca se estimaba en dos mil hombres. A las 13:00, el general de brigada Charles Frederick Cox, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera del Gobierno de China ordenó al 1.º y 3.º Regimientos de Caballería Ligera que salieran y los rodearan. Pero su fuerza, en hombres y ametralladoras, era tal que los soldados montados no podían acercarse a ellos. Los disparos esporádicos continuaron durante toda la noche, pero a las 04:00 horas del 12 de abril la fuerza turca se había retirado. [121] Las bajas turcas fueron cincuenta y un muertos, 550 heridos y noventa prisioneros ilesos. La brigada tuvo siete muertos y diecisiete heridos. [122]
En Musallabeh, al norte, a las 04:30, el cruce fue sometido a un intenso bombardeo de artillería, seguido de cerca por la infantería. A las 05:00 se levantó el bombardeo y la infantería turca atacó al ICCB superado en número y adjuntó regimientos de caballos ligeros. Durante las siguientes tres horas se produjo un tiroteo a corta distancia. A las 08:00 el ataque cesó, pero los defensores todavía estaban sujetos al fuego de francotiradores y artillería. Otro ataque por la tarde también fracasó y se retiraron dejando 170 muertos. Las bajas del ICCB y de los caballos ligeros fueron dieciocho muertos y veintisiete heridos. [123] [nota 12]
El 18 de abril, la división cruzó el valle del Jordán para atacar a las tropas turcas en Shunet Nimrin, en las colinas cercanas. Sus órdenes eran "infligir pérdidas al enemigo y dar la impresión de que estamos a punto de avanzar de nuevo hacia Ammán". [125] Las brigadas, apoyadas por artillería y vehículos blindados, se enfrentaron a fuertes defensas turcas y esa noche se retiraron al otro lado del río. La incursión fue ordenada por Allenby; El resultado fue que los turcos enviaron refuerzos a la zona y fortalecieron sus defensas. [125]
Dos días después, Chaytor recibió órdenes de otro ataque a través del Jordán contra Shunet Nimrin y Es Salt. [126] Esta vez, comandada por Chauvel, a la división se le unirían nuevamente la 60.ª División y la División Montada de Australia, la ICCB, la Brigada de Caballería del Servicio Imperial y la 20.ª Brigada India . [127] La división, menos la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, debía apoyar a la 60.ª División en un papel menor. [128] La fuerza cruzó el Jordán durante la noche del 29 al 30 de abril. [129] La división apoyó los asaltos de la 60.ª División a Shunet Nimrin, pero no pudieron romper la posición turca. Shea, la 60.a División del COG, utilizó las brigadas ANZAC en sus flancos, pero las fuertes defensas en el terreno accidentado les impidieron avanzar. Todos excepto un escuadrón del 6.º Regimiento de Caballería Ligera adjunto a la 179.ª Brigada (2/4 de Londres) . [130]
En otros lugares, la fuerza participó en intensos combates contra fuertes defensas turcas; Durante un contraataque perdió más de dos baterías de artillería, que fueron capturadas por los soldados turcos que avanzaban. [131] El 1 de mayo, se suponía que la 60.a División atacaría Shunet Nimrin nuevamente, pero fallas en otros lugares causaron que se cancelara el asalto. En cambio, la División Montada de Australia, que había avanzado para ocupar Es Salt, envió la 5.ª Brigada Montada a atacar Shunet Nimrin desde la retaguardia. Para ayudarlos, se envió la 1.ª Brigada de Caballería Ligera para cortar cualquier retirada desde allí hacia el norte. El ataque australiano fracasó, en parte como respuesta a los éxitos turcos en el oeste, y a las 20:00 todavía estaban estacionarios. Otro asalto frontal de la 60.ª División (Londres) a las 02:00 horas del 2 de mayo también fracasó; A estas alturas, la posición británica se estaba volviendo más hacia la defensa que hacia el ataque. En los tres días transcurridos desde que cruzaron el valle del Jordán, la fuerza había estado involucrada en combates casi continuos. El 3 de mayo, otro ataque frontal de la 60.ª División fracasó y la División ANZAC que cubría los flancos se enfrentó a un número creciente de tropas turcas. A las 16:00 horas del 3 de mayo, aceptando la necesidad de salvar su mando, Chauvel ordenó una retirada de Es Salt al valle del Jordán. [132] La última unidad en cruzar el Jordán fue la Brigada de Nueva Zelanda, dejando a los Rifles Montados de Auckland y Wellington como la fuerza de guardia de la orilla este, junto con la cabeza de puente de Ghoraniyeh . [133]
La operación fracasó en sus objetivos, resultando sólo en la captura de mil prisioneros. Las bajas de las dos divisiones montadas fueron comparativamente ligeras: cincuenta muertos y 310 heridos, mientras que la 60.ª División sufrió 1.116 bajas. [134]
En tiempos normales, nadie vivía en el Valle del Jordán durante los meses más cálidos del año; Los residentes de Jericó abandonaron el pueblo hacia las colinas más frescas. Los residentes dijeron que era imposible que los europeos vivieran allí después de abril. [133] Para evitar que el ejército turco volviera a ocupar el valle, Allenby tuvo que mantener una fuerza de defensa en el lugar. [135] Con ese fin, la división patrullaba el sector sur, que incluía Ghoraniye y el Mar Muerto. La división fue reforzada por la Brigada de Caballería del Servicio Imperial y la Brigada 181 (2/6 de Londres). [136] La infantería mantuvo la cabeza de puente de Ghoraniye en el lado oriental del río Jordán. [137] Debido al clima severo, hubo poca actividad diurna durante el verano. Normalmente, las patrullas salían por la noche y a menudo regresaban por la mañana después de encontrarse con la caballería turca que intentaba llegar al Jordán para abrevar a sus caballos. Las divisiones fueron enviadas, a su vez, a descansar en Belén y se les dio permiso en Jerusalén. [138] Durante este tiempo, la división llevó a cabo campos de entrenamiento para suboficiales , ametralladores Hotchkiss y señalizadores, y todos los rangos participaron en el entrenamiento militar general. [139] Sin embargo, las tropas que quedaron en el valle estaban empezando a sufrir "malaria y otras enfermedades". [140]
En junio, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera regresó de Belén y reemplazó a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera en el sector de Musallabeh. La brigada se desplegó con dos regimientos de avanzada y uno de reserva en la línea del frente de Wadi el Auja. [141] A principios de julio, tenían el 3.º Regimiento de Caballería Ligera a la izquierda, el 2.º Regimiento de Caballería Ligera a la derecha y el 1.º Regimiento de Caballería Ligera en reserva. Debido a enfermedades y falta de reemplazos, el 3.er Regimiento de Caballería Ligera sólo tenía 210 hombres disponibles y los demás regimientos se encontraban en condiciones similares. Desde su llegada, la brigada había sido objeto de bombardeos turcos. La actividad aumentó entonces hasta tal punto que se esperaba un ataque turco en cualquier momento. [142] En preparación, se escondieron en los puestos de defensa agua y municiones adicionales, suficientes para dos días. [142] El 13 de abril, el fuego de artillería turca contra las posiciones de las brigadas aumentó y esa noche, el movimiento podría dirigirse a la línea de defensa de alambre de púas. A la 01:00 horas del 14 de abril, las tropas de avanzada informaron que el enemigo parecía estar reuniéndose, y más tarde un "fuerte cuerpo de tropas" a unas 1.000 yardas (910 m) de su frente. El teniente coronel George John Bell , al mando del 3.er Regimiento de Caballería Ligera, solicitó un bombardeo de artillería protector frente a su posición. Los turcos respondieron con sus propios bombardeos, que se levantaron a las 02:30. En el silencio, el regimiento escuchó algunas órdenes gritadas en alemán. Luego, la artillería turca lanzó otro bombardeo que duró una hora. Cuando eso se levantó, alrededor de mil soldados atacaron las defensas avanzadas de la brigada en lo que se conoció como la batalla de Abu Tellul . En el sector del 2.º Regimiento de Caballería Ligera, algunos puestos de avanzada fueron retirados a zonas más seguras. El cuartel general del regimiento fue invadido y otras posiciones rodeadas. Otras tropas fueron invadidas pero recuperaron sus puestos contraatacando. Más al oeste, una posición ocupada por el ayudante del regimiento , un oficial de señales, mozos de cuadra , batmen y señalizadores, era todo lo que quedaba entre los alemanes atacantes y las baterías de artillería de la división. Luego, las tropas se retiraron a una línea de trincheras debajo de una cresta para que los atacantes alemanes que cruzaban el horizonte fueran fácilmente atacados y la brigada detuviera el ataque durante la siguiente hora. [143]
Chaytor, informado del ataque, envió un escuadrón de la 4ª Brigada de Caballería Ligera -que aún se encontraba cerca- para reforzar la posición. Cox, al mando de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, ordenó al 1.º Regimiento de Caballería Ligera, su única reserva, que contraatacara a los alemanes. A las 03:30 se envió un escuadrón y cuatro ametralladoras para reforzar la posición en Abu Tellul. Al amanecer del 14 de abril, quedó claro que el principal asalto alemán se centraba en Abu Tellul, por lo que se enviaron dos escuadrones más para ayudarlos. Los refuerzos se reunieron debajo de la cresta, calaron las bayonetas y contraatacaron a los alemanes, quienes tomados por sorpresa, rompieron y se retiraron a sus propias trincheras. La posición de Abu Tellul estaba ahora segura, pero en el otro flanco occidental, el ataque alemán avanzaba. A las 08:00 horas, el último escuadrón de reserva contraatacó allí, obligando a los alemanes a retroceder y capturando a cien prisioneros. A las 09:00, la brigada había recuperado el control de sus posiciones anteriores y la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda se movió para barrer mil yardas (910 m) hacia su frente. La batalla costó a los alemanes 105 muertos y 358 prisioneros; Otros sesenta y siete prisioneros turcos fueron capturados. Un grupo de cien soldados de asalto alemanes capturados estaba armado con cuarenta y dos rifles automáticos (el equivalente alemán del Hotchkiss), casi uno por cada dos hombres. Las bajas de la brigada fueron veintitrés muertos y cuarenta y seis heridos. La munición gastada por la brigada fue de 19.000 cartuchos de rifle, 20.000 cartuchos Hotchkiss y 30.000 cartuchos de ametralladora. [144] [145]
En septiembre de 1918, la inteligencia británica informó que el Cuarto Ejército turco , compuesto por seis mil soldados de infantería y dos mil jinetes con 74 piezas de artillería, todavía se encontraba al este del Jordán. [146] Más al sur, en Ma'an, estaba el II Cuerpo de cuatro a seis mil hombres del Cuarto Ejército . [147] Sin embargo, Allenby planeó que la próxima ofensiva tendría lugar en la llanura costera de Sharon y en las colinas de Judea, cerca de Nablus . [148] Para lograr eso, la EEF tuvo que realinearse hacia el flanco izquierdo [149] y convencer a la oposición de que el ataque principal tendría lugar en el Valle del Jordán. [150] Para permitir que esto sucediera, la división permaneció en el valle como el componente principal de la Fuerza de Chaytor : la división reforzada por la 20.ª Brigada India, la Legión Judía (38.º y 39.º Batallones, Fusileros Reales ) y el 1.º y 2.º Batallón. Regimiento de las Indias Occidentales Británicas y tropas de apoyo. [nb 13] La Fuerza de Chaytor era responsable de mantener el flanco oriental en el Valle del Jordán. [152] Mientras la EEF se movía hacia el oeste, la fuerza construyó campamentos nuevos y más grandes y 15.000 caballos ficticios. Al mismo tiempo, los batallones de infantería marcharon alrededor del valle, dando la ilusión de una fuerza mucho mayor, [153] y construyeron puentes falsos a través del Jordán. [149] Parte de las órdenes de Chaytor eran realizar patrullas al este del Jordán; si había pruebas de una retirada turca, debían dirigirse al norte y capturar el cruce de Damieh y al este para apoderarse de Ammán y bloquear la retirada del Cuarto Ejército hacia el norte, hacia Damasco. [154] Mientras que la División Montada de Australia, que avanzaba a lo largo de la costa como parte del avance principal hacia Damasco, había recibido entrenamiento con espadas y caballería en agosto de 1918, la División Montada de ANZAC no lo hizo, y continuó en el papel de rifles montados hasta el fin de la guerra. [155]
La fuerza se dividió para cubrir el valle del Jordán. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la 20.ª Brigada India mantuvieron una línea entre el Mar Muerto a lo largo del Jordán hasta la cabeza de puente de Auja. La Brigada de Nueva Zelanda y los otros cuatro batallones de infantería mantuvieron la línea desde Auja hasta Mellahah y Ahu Tellul, mientras que la 1.ª Brigada de Caballería Ligera estaba en reserva en Jericó. [156] [157] Durante las noches del 17 al 19 de septiembre, las patrullas de las divisiones cruzaron al este del río y participaron en varios tiroteos con los defensores. [158] Durante el día 19 de septiembre, los dos batallones de las Indias Occidentales llevaron a cabo cargas de bayoneta y capturaron posiciones turcas al oeste del río. Un intento de los Fusileros Reales no logró ganar terreno. Durante todo el día siguiente, los defensores turcos lucharon duramente contra cualquier ataque. El 21 de septiembre, los Rifles Montados de Auckland avanzaron hacia el norte por el lado occidental del río hacia el puente Damieh y Mafid Jozele, lo que obligó a las tropas turcas a retirarse a su línea de reserva. [159] El 22 de septiembre a las 03:30, a la izquierda, la Brigada de Nueva Zelanda y los batallones de infantería montados de las Indias Occidentales llegaron a la carretera Nablus -Damieh y alcanzaron el montículo de Mazar una hora más tarde. Luego capturaron El Makhruk junto con un gran depósito de suministros, setenta vehículos y 724 prisioneros, uno de los cuales era el COG de la 53.ª División turca. Antes del amanecer, capturaron el puente Damieh con un ataque a pie durante el cual una de las compañías de las Indias Occidentales cargó contra ellos. [160] [161] Las unidades del Cuarto Ejército, dejando atrás pequeñas retaguardias, ahora comenzaron a retirarse de la orilla este hacia Ammán, perseguidas por la 1.ª Brigada de Caballos Ligeros, un batallón de las Indias Occidentales y los batallones de Fusileros Reales. Se vieron envueltos en varias peleas pequeñas mientras intentaban hacer que los turcos se dirigieran al frente, de regreso al río. [162] Esa noche, Chaytor emitió órdenes para un avance general al día siguiente. En el sur, los objetivos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera eran Kabr Mujahid y el montículo de Rame. La 20.ª Brigada, los batallones de Fusileros Reales y un escuadrón de caballos ligeros tomarían Shunet Ninirin. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera capturaría un cruce del Jordán en Mafid Jozele, obligando al Séptimo Ejército a retroceder a las colinas. La Brigada de Nueva Zelanda debía galopar hasta Es Salt seguida por los batallones de las Indias Occidentales a pie. La artillería de la división, el tren de suministros y los vehículos de todas ruedas viajarían a lo largo de la carretera de Shunet Nimrin a Es Salt. [163]
La Fuerza de Chaytor avanzó el 23 de septiembre; A las 04:30, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera había tomado su primer objetivo y continuaba hacia Tel er Rame. Antes de que anocheciera, habían salido de las colinas y habían subido a la meseta. La Brigada de Caballería Ligera 1 les obligó a cruzar y se dirigían a Es Salt. La 20.ª Brigada capturó Shunet Nimrin y también se dirigió hacia Es Salt. La única oposición estaba en el norte, donde la Brigada de Nueva Zelanda fue detenida temporalmente por un puesto de ametralladoras, pero a las 19:00 horas habían capturado Es Salt junto con 312 prisioneros, dos ametralladoras y tres piezas de artillería. [164] La 1.ª Brigada de Caballería Ligera y las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzaron ahora hacia Suweile. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera tuvo problemas para sortear las pistas de montaña, algunas de las cuales habían sido dañadas por el fuego de artillería, pero llegó a Ain es Sir al mediodía. A estas alturas, a excepción de un batallón de fusileros, la Fuerza de Chaytor estaba en la meseta alrededor de Es Salt, avanzando hacia Ammán. [165]
Para cerrar la trampa al Cuarto Ejército, los Rifles Montados de Auckland enviaron un escuadrón durante la noche del 25 de septiembre para destruir la línea ferroviaria al norte de Ammán. [166] El resto de la división partió a las 06:00 para atacar Ammán por segunda vez con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada de Nueva Zelanda a la cabeza y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en reserva. [167] Chaytor, consciente del terreno, ordenó a la división que se moviera lentamente y esperara el apoyo de la infantería antes de atacar si encontraban una posición fuerte. [165] La Brigada de Nueva Zelanda encontró alrededor de doscientos hombres y artillería en una posición de colina al noroeste de Ammán. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera que avanzaba por la carretera Ain es Sir-Amman fue frenada por varios puestos de ametralladoras, que invadieron y capturaron a 130 prisioneros, tres piezas de artillería y cuatro ametralladoras. [168] A las 11:00, un avión británico dejó caer una nota para Chaytor informando que los defensores estaban abandonando sus trincheras. Chaytor ordenó una carga montada por parte de los rifles montados de Canterbury, pero fueron detenidos por el terreno y el fuego de ametralladora. Durante las siguientes dos horas, las brigadas se acercaron gradualmente a Ammán. [169] El avance se produjo cuando el 7.º Regimiento de Caballería Ligera llegó a ochenta yardas (73 m) de las trincheras turcas; Calzaron las bayonetas y cargaron, capturando a 113 prisioneros y siete ametralladoras. La Brigada de Nueva Zelanda del noroeste había avanzado lo suficientemente cerca, de modo que cuando cruzaron el Wadi Amman cargaron y capturaron la antigua ciudadela y la estación de tren de Amman. Dentro de Ammán, la división capturó 2.360 prisioneros, seis piezas de artillería y varias ametralladoras. [170]
A unas 120 millas (190 km) al sur, el II Cuerpo turco (entre cinco y seis mil efectivos) del Cuarto Ejército defendía Ma'an de las fuerzas árabes . Para obstaculizar su retirada hacia el norte, se envió la 2.ª Brigada de Caballería Ligera para cortar la línea ferroviaria al sur de Ammán y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera fue enviada para capturar Wadi el Hammam y sus suministros de agua. El resto de la fuerza preparó una línea de defensa entre Shunet Nimrin, Es Salt y Suweile. [170] El 26 de septiembre, el 3.er Regimiento de Caballería Ligera capturó a cien árabes pro-turcos y luego llegó a Ez Zerka, donde descubrieron noventa y cinco soldados turcos enfermos o heridos y una pieza de artillería. Al día siguiente, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera flanqueó Wadi el Hammam y capturó a 453 prisioneros y tres ametralladoras, y también cerró la carretera oriental al norte de Ma'an. Al día siguiente, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó hacia el sur a lo largo de la vía férrea y llegó a Leban, donde un prisionero reveló que la guarnición de 6.000 hombres de la Señora estaba a unas dieciséis millas (26 kilómetros) al sur. A primera hora del 28 de septiembre, los hombres de la guarnición fueron localizados al sur de Kastal por aviones británicos, cavando trincheras. El 5.º Regimiento de Caballería Ligera fue enviado a reconocer la posición, que estaba rodeada por la tribu Beni Sakhr que acosaba a los defensores, galopando alrededor de las trincheras y disparando sus armas al aire. El teniente coronel Donald Charles Cameron , al mando del 5.º Regimiento de Caballería Ligera, se acercó al comandante turco para informarle de su rendición; Estaba de acuerdo, pero no dispuesto a entregar sus armas con la fuerza árabe presente. [171] [172] Cuando Chaytor fue informado de su situación, ordenó al resto de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera hacia el sur que ayudara. Cuando Cameron informó a Ryrie, que estaba al mando de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, que la situación se estaba volviendo crítica, ordenó a la brigada galopar, dejando atrás a sus caballos de carga más lentos. La brigada llegó poco antes del anochecer, [173] momento en el que los turcos habían abierto fuego contra los árabes. Ryrie consultó con los jefes árabes, que querían realizar un asalto conjunto a la posición. En cambio, temiendo las intenciones de los árabes si los turcos se rendían, Ryrie acampó dentro de la posición turca para pasar la noche. [174] A la mañana siguiente, a las 08:00, llegó la Brigada de Nueva Zelanda y una fuerza turca, trece piezas de artillería, treinta ametralladoras, un tren con tres máquinas de vapor y cinco mil hombres fueron capturados. En los nueve días transcurridos desde que comenzaron las operaciones, la Fuerza de Chaytor había tomado 10.300 prisioneros y capturado cincuenta y siete piezas de artillería, 132 ametralladoras, once locomotoras y 106 camiones. Sus bajas fueron veintisiete muertos, 105 heridos y siete hombres desaparecidos. [175] [nota 14]
Mientras la división se retiraba, el Cuerpo Montado del Desierto en el oeste avanzó hacia Siria, donde capturó Damasco el 1 de octubre, mientras que la fuerza Sherifial del Príncipe Feisal capturó Alepo el 25 de octubre. [178] A finales de octubre, se acordó el Armisticio de Mudros entre los Imperios Británico y Otomano. [179] Durante este tiempo, la división se retiró a Jerusalén y luego a Richon. [180] Al final de las hostilidades, la enfermedad alcanzó a los hombres y había 900 "camillas" guardadas y varios hombres murieron a causa de la enfermedad. [181] La 7.ª Caballería Ligera y los Rifles Montados de Canterbury fueron seleccionados para formar parte de la fuerza, comandada por la 28.ª División , que ocupó los Dardanelos y Constantinopla , desembarcando en la península de los Dardanelos el 5 de diciembre. [182] [183] En diciembre de 1918, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera de Ryrie GOC, como general de brigada, asumió el mando de la división. [184] A principios de 1919, mientras la división se basaba alrededor de Rafa preparándose para regresar a casa, estalló una revuelta en Egipto . El 1.º y 2.º Regimiento de Caballería Ligera ya habían zarpado hacia Australia en marzo, [185] y el resto de la división había devuelto la mayor parte de su equipo a los almacenes y estaba esperando que los barcos de transporte los devolvieran a casa. Fueron rearmados y desplegados para patrullar y contrarrestar los disturbios. Al cabo de un mes terminó la revuelta y se reanudó el embarque de la división. El 3.er Regimiento de Caballería Ligera partió en mayo, la Brigada de Nueva Zelanda lo había hecho en julio y, al final del verano, el resto de la división lo había seguido. [185] [186] [187] La División Montada de ANZAC dejó de existir oficialmente el 30 de junio de 1919. [188]
Inmediatamente después de que terminó la guerra, los caballos de la división fueron llevados al Depósito Imperial de Remontaje en Moascar en Egipto. Los caballos de montar finalmente fueron reeditados, cuando fue necesario, a unidades del Imperio Británico. Los caballos de carga y de tiro más pesados ahora eran redundantes, por lo que se enviaron a Francia y se vendieron. [189]
