La Batalla de Nablus tuvo lugar, junto con la Batalla de Sharon, durante la Batalla de Megido entre el 19 y el 25 de septiembre de 1918 en los últimos meses de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. Los combates tuvieron lugar en las colinas de Judea, donde el XX Cuerpo del Imperio Británico atacó al Séptimo Ejército del Grupo de Ejércitos Yildirim del Imperio Otomano que defendía su línea frente a Nablus . Esta batalla también se libró en el flanco derecho en el Valle del Jordán , donde la Fuerza de Chaytor atacó y capturó los cruces del río Jordán , antes de atacar al Cuarto Ejército en Es Salt y Ammán capturando muchos miles de prisioneros y un extenso territorio. La Batalla de Nablus comenzó medio día después de la batalla principal de Sharon , que se libró en la sección mediterránea de la línea del frente donde el XXI Cuerpo atacó al Octavo Ejército que defendía la línea frente a Tulkarm y Tabsor y al Cuerpo Montado del Desierto que cabalgaba. al norte para capturar la llanura de Esdrealon. Juntas, estas dos batallas, conocidas como la Batalla de Megido, iniciaron la ofensiva final de la guerra en la campaña del Sinaí y Palestina. [1]
En la tarde del 19 de septiembre, estaba claro que los ataques revolucionarios del XXI Cuerpo en la Batalla de Sharon habían tenido éxito, y se ordenó al XX Cuerpo que comenzara la Batalla de Nablus atacando la bien defendida línea del frente otomana, apoyada por por un bombardeo de artillería. Estos ataques continuaron hasta altas horas de la noche y durante todo el día siguiente, hasta las primeras horas del 21 de septiembre, cuando el continuo y exitoso ataque de flanco del XXI Cuerpo, combinado con el asalto del XX Cuerpo y los bombardeos aéreos, obligaron al Séptimo y Octavo Ejércitos a retirarse. . El Séptimo Ejército Otomano se retiró de la zona de Nablus por la carretera de Wadi el Fara hacia el río Jordán, con el objetivo de cruzar por el puente Jisr ed Damieh , dejando una retaguardia para defender Nablus. La ciudad fue capturada por el XX Cuerpo y la 5.ª Brigada de Caballería Ligera , mientras que devastadores bombardeos aéreos de la carretera de Wadi el Fara bloquearon esa línea de retirada. Como ya se habían ganado todos los objetivos, no fueron necesarios más ataques por parte del XX Cuerpo, que capturó a miles de prisioneros en la zona y en Nablus y Balata.
Defendiendo el flanco derecho y subsidiario de la batalla de Nablus, el Tercer ataque de Transjordania comenzó el 22 de septiembre cuando la Fuerza de Meldrum, una sección de la Fuerza de Chaytor capturó la 53.a División Otomana en la carretera de Wadi el Fara, que iba desde Nablus hasta el puente de Jisr ed Damieh. sobre el río Jordán. Otras secciones de la columna del Séptimo Ejército en retirada fueron atacadas y capturadas, durante la batalla posterior por el puente, cuando también se capturaron varios vados junto con el puente, cortando esta línea principal de retirada otomana hacia el este. Cuando el Cuarto Ejército comenzó su retirada, la Fuerza de Chaytor, apoyada por aviones de reconocimiento y ataque, avanzó desde Jisr ed Damieh hacia el este para capturar Es Salt el 23 de septiembre. Esta fuerza continuó su avance hacia el este, para capturar Ammán el 25 de septiembre, después de que una fuerte retaguardia del Cuarto Ejército fuera derrotada allí. La sección sur de Hedjaz del Cuarto Ejército fue capturada al sur de Ammán, en Ziza , el 29 de septiembre, poniendo fin a las operaciones militares en la zona.
Tras la victoria en Megido, la ofensiva final continuó cuando Damasco fue capturada el 1 de octubre, después de varios días de persecución por parte del Cuerpo Montado del Desierto. Una nueva persecución resultó en la ocupación de Homs . El 26 de octubre, el ataque a Haritan, al norte de Alepo , estaba en marcha cuando se firmó el Armisticio de Mudros entre los Aliados y el Imperio Otomano, poniendo fin a la campaña del Sinaí y Palestina.
Después de la derrota del ejército otomano en la batalla de Beersheba , la pérdida ante las potencias centrales del sur de Palestina, la retirada a las colinas de Judea y la pérdida de Jerusalén a finales de 1917, varios comandantes del ejército otomano en Palestina fueron reemplazados. El comandante alemán del Grupo de Ejércitos Yildirim , el general Erich von Falkenhayn , fue reemplazado por el general alemán Otto Liman von Sanders . El comandante del Octavo Ejército , Kress von Kressenstein , fue reemplazado por Djevad Pasha y Cemal, comandante del Ejército Otomano, nombró a Cemal Kucjuk Pasha para comandar el Cuarto Ejército . [2] Mustafa Kemal había dimitido como comandante del Séptimo Ejército en 1917, pero regresó a principios de septiembre de 1918. [3]
Tras el Tratado de Brest-Litovsk en marzo de 1918, que puso fin a la guerra en el frente oriental entre la Rusia imperial y la Alemania imperial , el foco principal del ejército otomano se volvió hacia las provincias y territorios de Anatolia perdidos en 1877-1878 durante la guerra ruso-turca. Guerra . [4] El ejército otomano se embarcó en una serie de conquistas territoriales en el Cáucaso comenzando en el norte de Persia . Erzerum , que había sido capturada por los rusos en 1916, fue retomada el 24 de marzo de 1918, seguida de Van el 5 de abril y más tarde de Batum , Kars y Tiflis . La reocupación de estas antiguas posesiones trajo pocas ventajas estratégicas al Imperio Otomano, en comparación con los beneficios potenciales del éxito militar en Palestina. [4]
Las operaciones ofensivas importantes en Palestina también pasaron a ser una baja prioridad para el ejército británico en marzo; se pospuso debido a la ofensiva de primavera alemana en Francia, pero en julio estaba claro que la ofensiva alemana había fracasado, lo que provocó un regreso a la batalla de desgaste en las trincheras. Esto coincidió con la proximidad de la temporada de campaña en Palestina . [5] [6] El general Edmund Allenby , comandante de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) estaba "muy ansioso por hacer un movimiento en septiembre" cuando esperaba capturar Tulkarm y Nablus, los cuarteles generales del Séptimo y Octavo Ejércitos, junto con el camino a Jisr ed Damieh y Es Salt. "Otra razón para avanzar hacia esta línea es que alentará tanto a mis nuevas tropas indias como a mis aliados árabes". [7]
Para reemplazar las pérdidas británicas sufridas durante la Ofensiva de Primavera, las Divisiones 52 (Tierras Bajas) , 74 (Yeomanry) y nueve batallones de infantería británicos de cada una de las Divisiones 10 , 53 , 60 y 75 fueron enviados a Francia entre abril y agosto de 1918. Las vacantes resultantes en las divisiones fueron cubiertas por batallones del ejército indio británico . [8] [9] [10] [11] La 75.a División había recibido los primeros batallones indios en junio de 1917. [12] [Nota 1] Las brigadas de infantería ahora se reorganizaron con un batallón británico y tres batallones indios. [13] Excepto una brigada de la 53.ª División que tenía un batallón sudafricano y tres indios. [14] La 7.ª División (Meerut) del ejército británico de la India llegó de la campaña en Mesopotamia en enero de 1918, seguida por la 3.ª División (Lahore) en abril de 1918. [15] [16] [17] [Nota 2] Sólo la 54.ª La División (East Anglian) siguió siendo, como antes, una división totalmente británica. [18]
En abril de 1918, 35 batallones de infantería y dos batallones de pioneros se estaban preparando para trasladarse a Palestina. [19] Algunos de estos batallones, numerados a partir de 150, se formaron eliminando compañías completas de regimientos experimentados que entonces servían en Mesopotamia y formando nuevos batallones. El 2/151.º de Infantería India era uno de esos batallones formado por una compañía de cada uno del 56.º Rifles Punjabi , el 51.º , el 52.º y el 53.º Sikhs . Un regimiento, el 101.º Granaderos, formó un segundo batallón dividiéndose en dos con dos compañías experimentadas y dos nuevas en cada batallón. Los batallones principales también proporcionaron transporte de primera línea y oficiales experimentados con servicio en tiempos de guerra. El 3/151.º de Infantería India tenía al oficial al mando, otros dos oficiales británicos y cuatro indios incluidos entre los 198 hombres transferidos desde el 38.º Dogras . [20] Los cipayos transferidos también tenían mucha experiencia, en septiembre de 1918 el 2/151 de Infantería India tuvo que proporcionar una guardia de honor para Allenby, entre los hombres en el desfile, había algunos que habían servido en cinco frentes diferentes desde 1914, y en ocho Campañas previas a la guerra. [20]
De los 54 batallones indios desplegados en Palestina, 22 tenían experiencia reciente en combate, pero cada uno de ellos había perdido una compañía experimentada, que había sido reemplazada por reclutas. Se formaron diez batallones a partir de tropas experimentadas que nunca habían luchado ni entrenado juntas. Los otros 22 no habían prestado ningún servicio previo en la guerra; en total, casi un tercio de las tropas eran reclutas. [21] Dentro de 44 batallones indios, los "oficiales británicos subalternos eran verdes y la mayoría no hablaba indostaní . En un batallón sólo un oficial indio hablaba inglés y sólo dos oficiales británicos podían comunicarse con sus hombres". [22] No todos los batallones indios sirvieron en las divisiones de infantería, algunos fueron empleados en la defensa de las líneas de comunicación. [23]
En septiembre de 1918, la línea del frente comenzó cerca del nivel del mar en la costa mediterránea, a unas 12 millas (19 km) al norte de Jaffa y Arsuf , y se extendió unas 15 millas (24 km) hacia el sureste a través de la llanura de Sharon , y luego hacia el este sobre la costa de Judea. Colinas de aproximadamente 15 millas (24 km), que se elevan a 1500 a 2000 pies (460 a 610 m) sobre el nivel del mar a lo largo del camino. Desde las colinas de Judea, la línea del frente descendió hasta 300 m (1000 pies) bajo el nivel del mar, para cruzar el valle del Jordán durante aproximadamente 29 km (18 millas), terminando en las estribaciones de las montañas de Galaad/ Moab . [24] [25]
El ferrocarril otomano desde Estambul viajó hacia el sur hasta Deraa , donde se bifurcó en dos líneas. Una línea continuaba al este del río Jordán en dirección sur para abastecer al cuartel general del Cuarto Ejército otomano y a las guarniciones y fuerzas dispersas a lo largo del ferrocarril sur de Hedjaz, varios cientos de kilómetros al sur. La segunda línea ferroviaria giró hacia el oeste para abastecer al Séptimo y Octavo ejércitos otomanos en las colinas de Judea. Esta segunda línea cruzó el Jordán en Jisr Mejamie , corrió hacia el sur por la orilla occidental del río Jordán hasta Beisan , luego giró hacia el oeste para correr paralela a la línea del frente en las colinas de Judea, a través de la llanura de Esdrelón hasta Afulah . Desde Afulah, el ferrocarril se bifurcaba nuevamente en dos líneas: un ramal que iba hacia el noroeste hasta Haifa, mientras que la línea principal giraba hacia el sur hasta Jenin. Desde Jenin, el ferrocarril serpenteaba a través de un paso estrecho en las estribaciones para subir hasta Messudieh Junction en las colinas de Judea, donde nuevamente se bifurcaba en dos líneas. Una línea corría hacia el oeste hasta Tulkarm y el cuartel general del Octavo Ejército antes de girar hacia el sur para llegar a la cabecera del ferrocarril detrás de la línea del frente del Octavo Ejército en la llanura costera, mientras que la segunda línea continuaba hacia el sureste hasta Nablus . Aquí se encontraba el cuartel general del Séptimo Ejército, al norte de Jerusalén, en la carretera principal a Nazaret y Damasco. [26]
"La concentración, la sorpresa y la velocidad fueron elementos clave en la guerra relámpago planeada por Allenby". [27] [Nota 3] La victoria en la Batalla de Megido dependió del éxito de un intenso bombardeo de artillería del Imperio Británico para cubrir el ataque de infantería de primera línea y abrir una brecha en la línea para que la caballería pudiera avanzar y llegar rápidamente a la llanura de Esdraelon 50 millas (80 km) de distancia durante el primer día de batalla. El control de los cielos se logró y mantuvo destruyendo o dominando la actividad y los reconocimientos de los aviones alemanes, y los constantes bombardeos del Royal Flying Corps (RAF) y el Australian Flying Corps (AFC) en Afulah y los cuarteles generales del Séptimo y Octavo Ejército en Tulkarm y Nablus. respectivamente y cortando las comunicaciones con su comandante, Liman von Sanders en Nazaret. [24] [28]
Durante las primeras 36 horas de la Batalla de Sharon de Megido, entre las 04:30 del 19 de septiembre y las 17:00 del 20 de septiembre, la infantería había cortado la línea del frente alemana y otomana, y la caballería había atravesado la brecha para alcanzar sus objetivos en Afulah, Nazaret y Beisan. Sin comunicaciones, las fuerzas otomanas no podrían organizar ninguna acción combinada. El continuo ataque de infantería del Imperio Británico desde el sur obligó al Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos en las colinas de Judea a retirarse hacia el norte, hacia Damasco, a lo largo de las principales carreteras y ferrocarriles desde Tulkarm y Nablus que atravesaban el paso de Dothan hacia el norte hasta Jenin. Una vez capturada la ciudad, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera debía esperarlos. [29] [30] [31] [Nota 4]
El XX Cuerpo comandado por el teniente general Phillip Chetwode, formado por las Divisiones 10.ª y 53.ª , estaba desplegado a ambos lados de la carretera de Jerusalén a Nablus, en las colinas de Judea. [32]
Chetwode debía capturar Nablus lanzando ataques en ambos flancos otomanos, con el objetivo de converger a unas 7 millas (11 km) al norte. La 10.ª División de la izquierda debía atacar la frontera entre ejércitos con el XXI Cuerpo a 5 millas (8 km) al este de Furkhah, en dirección a Nablus a lo largo de un ramal paralelo con la 53.ª División de la derecha, que debía moverse hacia el este siguiendo el cuenca hidrográfica hasta el Wadi el Fara . Entre estas dos divisiones había una brecha de 11 km (7 millas) ligeramente mantenida por la Fuerza de Watson; un destacamento improvisado del 1/1.º Yeomanry de Worcestershire de las tropas del cuerpo , dos batallones de pioneros y detalles del campo de refuerzo del cuerpo. [32] [33] [34]
El 5 de septiembre de 1918, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se hizo cargo del sector izquierdo de las defensas del valle y continuó patrullando activamente. [35] Y el "16 de septiembre, el oficial general al mando de la División Montada de Anzac asumió el mando de todas las defensas del Valle del Jordán, así como de los campamentos del Cuerpo Montado del Desierto en Talaat ed Dumm y Kilo 17 Jericho Jerusalem Road y el Campamento de Refuerzo del Cuerpo Montado del Desierto , Jerusalén, siendo la fuerza designada ' Fuerza de Chaytor '". [36]
La Fuerza de Chaytor, comandada por el mayor general Edward Chaytor , estaba formada por la División Montada de Anzac , la 20.ª Brigada India, el 1.º y 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas , el 38.º y 39.º Batallón de Fusileros Reales (voluntarios judíos), la Batería A/263 de Artillería de Campaña Real (RFA) , 195.a batería pesada de artillería de guarnición real (RGA), 29.a y 32.a baterías de montaña de artillería india , batería de mortero de trinchera n.° 6 (mediana) , tres secciones antiaéreas de artillería real (RA), dos secciones de cañones otomanos de 75 mm capturados, uno sección de cañones otomanos 5.9 capturados y Ingenieros Reales de la Compañía de Tropas del Ejército No. 35 (RE). [37]
En el momento de su creación, la fuerza constaba de una división montada, una brigada de infantería y cuatro batallones de infantería (equivalentes a una segunda brigada de infantería sin tropas de apoyo a la brigada ni estructura de mando), cinco baterías, seis secciones de artillería y un transporte compuesto por 20 camiones, 17 tractores, 34 camiones, 300 burros, 11.000 caballos y mulas. [36] Ocho días después se agregaron 70 burros adicionales, 65 camiones en la 1040 Motor Transport Company y 110 camellos en 'M' Company Camel Transport Corps. [36]
La Fuerza de Chaytor fue separada del Cuerpo Montado del Desierto para operaciones independientes. [38] Las responsabilidades principales incluían la ocupación continua del Valle del Jordán y la protección del flanco oriental de la línea del frente de la EEF. Además, la Fuerza de Chaytor debía aprovechar cualquier retirada del Cuarto Ejército Otomano de sus posiciones en Shunet Nimrin , Es Salt y su cuartel general en Ammán . [36] [39]
El 18 de septiembre, la 5.ª Ala (Cuerpo) de la Royal Air Force y la 40.ª Ala (Ejército) , ambas con sede en Ramle, fueron desplegadas en la zona y fueron responsables de la cooperación con artillería y patrullas de contacto, reconocimiento táctico y estratégico, fotografía, escoltas, patrullas ofensivas y operaciones de bombardeo. El Escuadrón No. 1 del Australian Flying Corps (AFC) , el Escuadrón No. 111 de la RAF y un vuelo del Escuadrón No. 145 de la RAF tenían su base en Ramle, mientras que el Escuadrón No. 144 de la RAF tenía su base en Junction Station. [40]
El reconocimiento táctico hasta 10.000 yardas (9.100 m ) por delante del XXI Cuerpo, el XX Cuerpo y la Fuerza de Chaytor, fue proporcionado por escuadrones de cuerpo; El Escuadrón No. 14 de la RAF que operaba desde Junction Station fue asignado al XX Cuerpo. Operando desde Sarona estaba el Escuadrón No. 113 de la RAF , junto con la Compañía de Globos No. 21, ambos asignados al XXI Cuerpo. El Escuadrón No. 142 de la RAF , que también operaba desde Sarona, tenía órdenes de avanzar hacia el aeródromo de Jenin tan pronto como fuera capturado y asignado al Cuerpo Montado del Desierto . Un vuelo del Escuadrón No. 142 se adjuntó a la Fuerza de Chaytor y operó desde Jerusalén. [41] [Nota 5]
El Escuadrón No. 1 (AFC), formado por Bristol Fighters, debía llevar a cabo bombardeos y reconocimiento estratégico, además de proporcionar supervisión general del campo de batalla e informar sobre los acontecimientos. Los escuadrones 111 y 145 de aviones SE5a debían patrullar el aeródromo principal de Jenin durante todo el día, bombardeando y ametrallando objetivos en el área para evitar que cualquier avión abandonara el aeródromo. El Escuadrón No. 144, formado por aviones DH 9 , debía bombardear la central telefónica y la estación de tren de Afulah, las líneas ferroviarias de Messudieh Junction, así como el cuartel general del Séptimo Ejército Otomano y la central telefónica en Nablus. El bombardero Handley-Page O-400 recién llegado (armado con dieciséis bombas de 51 kg [112 libras]) y pilotado por el australiano Ross Smith, debía apoyar el bombardeo de Afulah por parte del Escuadrón No. 144. [42] [43] [44] [Nota 6]
En Palestina y Egipto había un total de 54.800 camas disponibles, incluidos hospitales de convalecencia y de limpieza; En Egipto se pusieron a disposición 22.524 camas, y un centro hospitalario en la región de Deir el Belah y Gaza, junto con hospitales estacionarios entre Kantara y Ludd, podrían atender a otras 15.000 víctimas. El Hospital General Australiano No. 14 en el Canal de Suez estaba lleno de casos de malaria del Valle del Jordán, con el desbordamiento en el Hospital General Británico No. 31 en Abbassia, El Cairo. El Hospital Estacionario Australiano de Mosacar sólo tenía unas pocas camas disponibles. [45]
En agosto, se habían ubicado puestos de evacuación de heridos o hospitales de evacuación en Ludd, Jaffa y Jerusalén, apoyados por depósitos de suministros médicos en Ludd y Jerusalén. [46]
El momento de los ataques del XX Cuerpo y la Fuerza de Chaytor dependió del progreso realizado por el XXI Cuerpo durante el 19 de septiembre. [47]
El XX Cuerpo de Chetwode continuaría manteniendo más de 32 kilómetros (20 millas) de frente en las colinas de Judea, hasta que el XXI Cuerpo lograra romper las defensas otomanas y avanzara hacia el norte hacia sus objetivos secundarios. Luego, las Divisiones 10 y 53 lanzarían sus ataques a ambos lados de la carretera de Jerusalén a Nablus. En particular, el flanco derecho del XX Cuerpo debía girar hacia el norte y noreste de Nablus para capturar todas las rutas de escape restantes hacia el este desde las colinas de Judea hasta el río Jordán. [48] [49] [50]
En el Valle del Jordán, la Fuerza de Chaytor mantendría la zona ocupada y el flanco derecho contra el ataque del Cuarto Ejército Otomano e impediría que esa fuerza retirara tropas, que podrían ser enviadas para reforzar a los Ejércitos Séptimo y Octavo en las Colinas de Judea. Cuando las fuerzas otomanas comenzaron su retirada, debían capturar el puente Jisr ed Damieh. [48] [49] [50]
El plan de Allenby se centró en capturar la línea de comunicación otomana y retirarse entre el Cuarto Ejército al este del río Jordán y los Ejércitos Séptimo y Octavo en las colinas de Judea al oeste del Jordán:
Tengo muchas ganas de dar un paso en septiembre, según las líneas que ya les he indicado... Nablus y Tulkeram son los cuarteles generales de los ejércitos VII y VIII, unidos por una línea lateral de ferrocarril. La posesión por los turcos de la carretera Nablus-Jisr ed Damie-Es Salt les resulta de gran ventaja; y, hasta que lo consiga, no puedo ocupar Es Salt con mis tropas ni con los árabes. Otra razón para avanzar hacia esta línea es que alentará tanto a mis nuevas tropas indias como a mis aliados árabes.
— Allenby en una carta de 24 de julio de 1918 [51]
La Fuerza de Chaytor luego atacaría y perseguiría al Cuarto Ejército, interceptaría y capturaría la guarnición de 4.600 efectivos de Maan y capturaría Ammán. [52] [53] [54] [55]
En agosto de 1918, el Grupo de Ejércitos Yildirim comandado por von Sanders estaba formado por 40.598 soldados de infantería de primera línea, organizados en doce divisiones y desplegados a lo largo de 90 kilómetros (56 millas) de línea de frente. Estaban armados con 19.819 rifles, 273 ametralladoras ligeras y 696 pesadas; el elevado número de ametralladoras refleja las nuevas tablas de organización del ejército otomano y el alto componente de ametralladoras del Cuerpo Alemán de Asia . [56] [Nota 7]
La línea del frente otomana en las colinas de Judea estaba bien atrincherada al sur de Nablus en un terreno que favorecía la defensa. El área consistía en "un terreno muy difícil y quebrado" en una zona accidentada de las colinas de Judea. Los defensores fueron abastecidos por dos ferrocarriles, uno desde Haifa y el ferrocarril principal vía Beisan a través del Jordán hasta Deraa, Damasco y luego hasta Estambul, así como buenas carreteras desde Haifa y Damasco, vía Nazaret. [24] [57]
El Octavo Ejército de 10.000 soldados apoyados por 157 cañones de artillería, con su cuartel general en Tulkarm y comandado por Cevat Çobanlı , mantuvo una línea desde la costa mediterránea, justo al norte de Arsuf, hasta Furkhah en las colinas de Judea. Su XXII Cuerpo estaba formado por las Divisiones de Infantería 7, 20 y 46. El Cuerpo de Asia, también conocido como "Grupo de Izquierda", estaba formado por las Divisiones de Infantería 16 y 19, tres grupos de batallones alemanes de la Brigada Pasha II alemana y la 2.ª División de Caballería del Cáucaso, que estaba en reserva. Esta formación alemana del tamaño de un cuerpo estaba comandada por el coronel alemán Gustav von Oppen. [3] [58] [59] [60] [61]
Estas divisiones que mantenían la línea del frente desde el mar Mediterráneo, donde se enfrentaban al XXI Cuerpo, y en las colinas de Judea, donde se enfrentaban al XX Cuerpo, eran formaciones veteranas de gran prestigio en el ejército otomano. En particular, las Divisiones de Infantería 7 y 19 habían luchado con distinción en la Campaña de Gallipoli como parte del III Cuerpo de Esat Pasa . [62]
El Séptimo Ejército de 7.000 soldados apoyados por 111 cañones y comandado por Mustafa Kemal Pasha, tenía su cuartel general en Nablus . Este ejército, compuesto por las Divisiones de Infantería 1.ª y 11.ª del III Cuerpo y la 26.ª y 53.ª División de Infantería del Cuerpo XXIII, mantuvo la línea en las colinas de Judea desde Furkhah hacia el este hasta Baghalat, a 6 millas (9,7 km) al oeste-noroeste de Jericó en la margen occidental del río Jordán. [58] [59] [60] [61] [63] [Nota 8]
El Cuarto Ejército de 6.000 infantes y 2.000 jinetes apoyados por 74 cañones, con sede en Ammán , estaba comandado por Cemal Kucjuk Pasha . El Cuarto Ejército mantuvo la línea desde Baghalat, a través del valle del Jordán y hacia el sur a lo largo del ferrocarril de Hedjaz, donde otros 6.000 soldados otomanos, con 30 cañones, se dispersaron desde Maan hacia el sur hacia La Meca, guarneciendo la línea ferroviaria. [Nota 9] El Cuarto Ejército estaba integrado por dos cuerpos; la 48.a División de Infantería del VIII Cuerpo , una división compuesta que incluía un grupo de batallón alemán, la Brigada de Caballería del Cáucaso y el Grupo Serstal del tamaño de una división, mientras que el II Cuerpo (conocido como Grupo Seria o Grupo Jordan) estaba formado por la 24.a y la 62.a Divisiones de Infantería, con la 3.ª División de Caballería en reserva. [2] [58] [59] [60] [61] [Nota 10]
La 2.ª División de Caballería del Cáucaso y la 3.ª División de Caballería eran las únicas formaciones divisionales disponibles para el servicio de reserva a nivel operativo. Fueron mantenidos en reserva para el Octavo y Cuarto Ejércitos respectivamente. [59]
Una evaluación del idioma inglés describe la fuerza de combate del Cuarto, Séptimo y Octavo Ejércitos Otomanos como 26.000 infantes, 2.000 tropas montadas y 372 cañones. [64] Otro afirma que las 45 millas (72 km) de línea del frente en las colinas de Judea fueron defendidas por 24.000 soldados otomanos con 270 cañones contra los 22.000 infantes, 3.000 jinetes y 157 cañones del Imperio Británico. [sesenta y cinco]
Los nueve batallones de infantería de la 16.ª División de Infantería tenían fuerzas efectivas equivalentes a una compañía de infantería británica de entre 100 y 250 hombres, mientras que de 150 a 200 hombres fueron "asignados" a los batallones de la 19.ª División de Infantería que habían tenido entre 500 y 600 hombres en Beerseba. [56] [Nota 11]
Se ha afirmado que los ejércitos otomanos estaban débiles, sobrecargados, con "hemorragias" de desertores, sufriendo mucho por un sistema de suministro tenso y superados abrumadoramente en número por dos a uno por la EEF. [61] [66] Se afirma que el sistema de suministro otomano era tan malo en febrero de 1918, que la ración diaria normal para el Grupo de Ejércitos Yildirim en Palestina consistía en 125 granos (0,29 oz) de pan y frijoles hervidos tres veces al día. , sin aceite ni ningún otro condimento. [67]
El 18 de septiembre, la 53.ª División intentó apoderarse de la cuenca de Samieh que domina el sistema de carreteras otomano detrás de sus líneas del frente. Desde esta cuenca, el Wadi Samieh fluía gradualmente hacia el oeste hacia las colinas de Judea y el Wadi el Auja descendía abruptamente hacia el este hacia el río Jordán. El área era necesaria para la construcción de una carretera que uniera el sistema de carreteras británico con el sistema de carreteras otomano recién capturado. Algunos objetivos fueron capturados, pero los otomanos mantuvieron una posición conocida por los británicos como "Nairn Ridge" hasta el 19 de septiembre. [68]
El ataque de la 53.ª División comenzó poco después de las 18:30 de la tarde del 18 de septiembre, cuando tres batallones de la 160.ª Brigada , con la 21.ª Brigada como vanguardia, avanzaron hacia Wadi es Samieh en una amplia maniobra de flanqueo a través de terreno rocoso hacia la parte trasera del Posiciones otomanas. Tras superar el wadi, giraron a la izquierda y atacaron una serie de posiciones otomanas desde el este capturando pequeños puestos hasta que un bombardeo de artillería entre las 21:52 y las 22:20 les permitió continuar su avance. A las 22:30, la 159.ª Brigada inició su avance, pero casi de inmediato encontró fuertes defensas otomanas y los únicos cinco oficiales británicos de habla indostaní resultaron heridos. A pesar de las bajas, la brigada capturó sus objetivos bajo el mando de un Capitán Ayudante. La 159.a Brigada avanzó nuevamente y capturó la posición de Hindhead a las 04:40 después de que se avistara un cohete rojo, de la 160.a Brigada que indicaba que había capturado la mayoría de sus objetivos. Mientras tanto, la 160.ª Brigada se había enfrentado a un creciente fuego de ametralladoras y artillería hasta que un bombardeo de artillería de cinco minutos a las 04:45 permitió la captura de la posición de Square Hill. El extremo sur de Nairn Ridge no fue capturado, habiendo "resistido tres asaltos". [69]
A las 04:30, un intenso bombardeo de artillería, morteros de trinchera y ametralladoras tuvo como objetivo el frente alemán y otomano y las trincheras de la segunda línea delante del XXI Cuerpo hacia la costa mediterránea. El apoyo de fuego adicional provino de tres baterías de asedio, que proporcionaron fuego de contrabatería, y de los destructores HMS Druid y HMS Forester , que dispararon contra las trincheras otomanas al norte de Nahr el Faliq ; comenzando la Batalla de Sharon . [25] [70]
Nairn Ridge permaneció en manos otomanas hasta aproximadamente las 19:00 horas del 19 de septiembre, cuando finalmente fue capturada y las obras de la carretera pudieron comenzar, y la 53.a División pudo iniciar su intento de bloquear la línea de retirada hacia el río Jordán en Mafid Jozele. [71]
En lugar de intentar un asalto frontal a las posiciones otomanas fuertemente atrincheradas, las dos divisiones del XX Cuerpo debían llevar a cabo un movimiento convergente. La 10.ª División a la izquierda de la carretera principal debía capturar Naplusa, mientras que la 53.ª División a la derecha debía moverse al este de Naplusa a lo largo de una línea divisoria de aguas para cortar las líneas de retirada desde las colinas de Judea hasta Jisr ed Damieh y converger en Naplusa. . [72] [73]
A las 12:00 horas del 19 de septiembre, Chetwode recibió órdenes del Cuartel General de lanzar el ataque del XX Cuerpo esa noche a ambos lados de la carretera a Nablus. A las 19:45, después de un bombardeo de 15 minutos, la 10.ª División debía comenzar el ataque en la frontera entre ejércitos entre el Cuerpo de Asia (Octavo Ejército Otomano) y el Séptimo Ejército Otomano, a 5 millas (8 km) al este de Furkhah en el "extremo occidental del espolón Fukhah". El ataque de la 53.ª División, que no comenzaría hasta después de haber capturado Nairn Ridge, debía avanzar hacia el este siguiendo la línea divisoria de aguas hasta Wadi el Fara para bloquear la calzada romana hacia el río Jordán en Mafid Jozele. [32] [74] [75] [76]
Mustafa Kemal, el comandante del Séptimo Ejército, informó a Liman que su ejército había rechazado prácticamente todos los ataques en su frente, pero estaba a punto de retirarse a su posición de segunda línea entre Kefar Haris e Iskaka , para conformarse con el Cuerpo de Asia de von Oppen ( Octavo Ejército) retiro. [77]
El bombardeo de artillería del XX Cuerpo comenzó a las 19:30 y quince minutos después dos batallones de la 29.ª Brigada (10.ª División) comenzaron a avanzar a ambos lados del Wadi Rashid contra posiciones otomanas fuertemente atrincheradas. Después de ser reforzada y apoyada por un nuevo bombardeo de artillería, la aldea de Furkhah fue capturada y el avance continuó hacia Selfit , que fue ocupada "en las primeras horas de la mañana" del 20 de septiembre. [78]
Mientras tanto, en el Valle del Jordán, la Fuerza de Chaytor enfrentó una dura oposición de las tropas de primera línea otomanas. Como consecuencia de los avances realizados por la 160.ª Brigada durante la tarde del 19 de septiembre, una de las baterías de montaña de la brigada pudo estar en condiciones de disparar contra Bakr Ridge. A las 14:25, con el apoyo de la batería de la 160.a Brigada, tres compañías del 2.o Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas (Fuerza de Chaytor) destruyeron los puestos de avanzada otomanos y capturaron una cresta al sur de Bakr Ridge, a pesar del intenso fuego de artillería y ametralladoras. Bajo un intenso fuego, se atrincheraron y mantuvieron su posición mientras dos regimientos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera podían avanzar hacia Shunet Nimrin. [79] [80]
La 10.ª División avanzó 11 km (7 millas) antes del amanecer del 20 de septiembre, antes de encontrar una "resistencia sólida" que requirió apoyo de artillería para derrotarla. El apoyo de artillería se retrasó algún tiempo debido a la falta de una vía para transportar las armas. Mientras tanto, el ataque de la 53.ª División a lo largo de la "cresta resultó difícil de negociar y el progreso fue relativamente lento". [57] [76] [81] [82]
A las 04:30, la columna izquierda de la 10.ª División estaba cerca de Kefr Haris, mientras que la columna derecha estaba en Selfit, pero los avances adicionales fueron frenados por efectivas retaguardias otomanas. [57] [83] A la derecha, la 29.ª Brigada lanzó un ataque a las 06:45 pero encontró una fuerte resistencia de los ametralladores alemanes a una milla al norte de Selfit. La 31.ª Brigada comenzó su avance a las 08:45, pero fue detenida en los bosques al este de Haris y al sur de Kefar Haris. A las 15:00 horas, las Brigadas 29 y 31 renovaron sus ataques apoyadas por artillería de las Brigadas LXVII y LXVIII RFA. Posteriormente, Haris fue capturado por una carga de infantería en la aldea. [84]
En el centro, entre las Divisiones 10 y 53, la Fuerza de Watson envió al 1/1 Yeomanry de Worcestershire (tropas del XX Cuerpo) hacia las 05:30, para avanzar hacia el norte por la carretera de Jerusalén a Nablus. Se descubrió que la carretera estaba intensamente minada; Dos batallones de pioneros limpiaron 78 dispositivos sin detonar antes de que los yeomanry avanzaran 1,5 millas (2,4 km) donde fueron atacados. Por la tarde habían avanzado 3,5 millas (5,6 km) hasta Es Sawiye, encontrándose sólo con pequeñas retaguardias que fueron capturadas. La 10.ª Batería Pesada y la 205.ª Batería de Asedio, arrastradas por camiones con tracción a las cuatro ruedas con municiones y destacamentos en camiones, avanzaron lo más lejos posible por la carretera, a un ritmo de 6 millas (9,7 km) por hora para estar en acción por Tarde cerca de El Lubban , al sur de Es Sawiye . [85]
La 53.ª División se encontró con fuertes retaguardias otomanas durante todo el día, lo que ralentizó sustancialmente el progreso. [57] [83] A las 04:40, después de un bombardeo de diez minutos, la 160.ª Brigada atacó Kh. Jibeit, pero fue contraatacado a las 08:00 por un batallón del 109.º Regimiento otomano, que los hizo retroceder con grandes pérdidas. A las 11:00, la 158.ª Brigada estaba a mitad de camino hacia su objetivo, 2.000 yardas (1.800 m) al sur de Kh. Birket el Qusr, pero no pudo traspasar las defensas sin apoyo de artillería. Sin embargo, entre las 12:25 y las 12:45 la 160.ª Brigada logró recapturar Kh. Jibeit y a las 15:00 la 159.ª Brigada capturó Ras et Tawil. [86]
En la orilla occidental del río Jordán, los avances logrados el día anterior se consolidaron y Bakr Ridge fue capturado al amanecer por el 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas. El 38.º Batallón de Fusileros Reales se enfrentó a un intenso fuego de rifles y ametralladoras desde Mellaha, que todavía estaba fuertemente controlado por las fuerzas otomanas y, a última hora de la mañana, se vio una gran fuerza otomana al sur de Kh. Fusail . Jericó fue bombardeada nuevamente a media tarde y a las 19:00 horas la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda inició su avance hacia Tel sh edh Dhib. Mientras tanto, en la orilla oriental del río Jordán, los Regimientos de Caballería Ligera 6.º y 7.º ( 2.ª Brigada de Caballería Ligera , Fuerza de Chaytor) con una compañía de Infantería Patiala atacaron posiciones bien defendidas en el flanco izquierdo otomano, pero las patrullas hacia Shunet Nimrin y Derbasi fue bombardeada con armas de El Haud. [79] [80]
Más de 40 horas después de que comenzaran los combates, el XXI Cuerpo EEF había obligado al Octavo Ejército Otomano a abandonar la llanura costera de Sharon, y el Cuerpo Montado del Desierto había cortado las principales líneas de comunicación y retirada del Séptimo Ejército Otomano y los restos del Octavo Ejército en Jenin. en la llanura de Esdrealón. [83] [87]
A las 17:00 horas del 20 de septiembre, unos 25.000 prisioneros habían sido capturados y el Octavo Ejército Otomano había dejado de existir, excepto el Cuerpo Asiático de von Oppen que, junto con el Séptimo Ejército Otomano, se retiró hacia el noreste a través de las colinas de Judea entre Nablus y Beisan (Ver Captura de Afulah y Beisan ) hacia el río Jordán perdiendo la mayor parte de sus armas y transporte. El Cuerpo Montado del Desierto ya había capturado Lejjun , Afulah, Beisan y, alrededor de las 17:30, Jenin, mientras que Nazaret sería capturada a la mañana siguiente. La llanura costera de Sharon había sido "limpiada" por el XXI Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto controlaba todas las principales líneas de retirada otomanas. [29] [83] [87] [88] [89] Un grupo de 100 soldados que se retiraban del monte Efraín a Beisan fueron capturados en la tarde del 20 de septiembre, y 700 soldados fueron capturados por la noche, intentando cruzar la línea de piquets establecidos en la llanura de Esdrealon por la 4.ª División de Caballería desde Afulah hasta Beisan. [90]
Mi batalla es grande; y, hasta ahora, todo un éxito. Creo que he tomado unos 10.000 prisioneros y 80 o 90 cañones... Esta mañana mi caballería ocupó Afuleh, y desde allí avanzó rápidamente hacia el sureste, entró en Beisan esta tarde, cerrando así al enemigo su última línea de escape.
Mi infantería ayer capturó Tulkeram y ahora está persiguiendo al enemigo hacia el este hasta Nablus... Hoy estuve en Tulkaram y seguí la carretera de Nablus. Está sembrado de camiones destrozados, carros, turcos muertos, caballos y bueyes; en su mayoría asesinados y destrozados por nuestros aviones bombarderos.
Los mismos bombardeos contra fugitivos, en carreteras abarrotadas, continúan hoy. Creo que debería capturar todos los cañones turcos y la mayor parte de su ejército... Mis pérdidas no son grandes, en proporción a los resultados obtenidos. Espero salir mañana en coche para ver a la Caballería en Esdraelon. El Cuartel General de Caballería se encuentra actualmente en Armagedón.
— Cartas de Allenby a Lady Allenby y al príncipe Feisal del 20 de septiembre de 1918 [91]
Chetwode ordenó la continuación de los ataques del XX Cuerpo; la 10.ª División debía capturar Nablus , la 53.ª División debía avanzar hacia las tierras altas al norte y noreste de Nablus, en dirección a la carretera de Wadi el Fara , para capturar y controlar esta línea de retirada hacia el Valle del Jordán. [92] [93]
A las 23:30 horas del 20 de septiembre, las Brigadas 29 y 31 de la 10.ª División reanudaron su avance; la 29.ª Brigada apoyada por la Batería de Hong Kong con las Brigadas RFA LXVII y LXVIII a la izquierda. La 30.ª Brigada se concentró al oeste de Selfit en preparación de un avance de seguimiento a través de la 29.ª Brigada cuando llegó a Quza en la carretera de Damasco. [94]
Una fuerte retaguardia otomana en Rujib , 3,2 km (2 millas) al sur de Nablus, retrasó el ataque de la infantería durante "no más de una hora", después de lo cual los defensores fueron flanqueados desde el este y la posición de la retaguardia capturada a las 11:00. [95] La mayor parte de la guarnición ya se había retirado de Rujib cuando el 1/1.º Yeomanry de Worcestershire, el Regimiento de Caballería del Cuerpo, galopó y capturó a varios cientos de prisioneros. [96]
Worcester Yeomanry continuó su avance al noreste de Nablus hasta Askar, donde fueron detenidos por fuego de ametralladora. La 31.ª Brigada avanzó hacia las colinas al sur de Nablus, mientras que las Brigadas 29.ª y 30.ª avanzaron hacia Balata , donde capturaron a algunos prisioneros, pero para entonces los combates ya habían cesado y el Séptimo Ejército estaba en plena retirada. [95]
Mientras tanto, en Tabsor , la 3.ª División (Lahore) (XXI Cuerpo) continuó un avance de flanqueo para llegar a Rafidia a las 05:00, 2.000 yardas (1.800 m) al oeste de Nablus el 21 de septiembre, donde ocuparon una línea de 5,5 millas (8,9 km) de largo. , que se extendía hasta 2,4 kilómetros (1,5 millas) al este de Burka. [97]
Después de cortar el ferrocarril al norte de Nablus, la 5.ª Brigada de Caballería Ligera (adscrita a la 60.ª División) acampó cerca de Tulkarm durante la noche del 20 de septiembre. La brigada, formada por los Regimientos de Caballería Ligera 14 y 15 y el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie, recibió la orden de ayudar en la captura de Nablus en la mañana del 21 de septiembre. Para llegar a Nablus, tuvieron que sortear los escombros causados por los bombardeos aéreos en la carretera de Tulkarm a Nablus. (Ver Batalla de Sharon y Batalla de Tabsor para conocer los movimientos de esta brigada de caballos ligeros). [98] [99]
Hombres y animales muertos, destrozados por despiadadas bombas, hinchados y deformados, apestaban espantosamente. Muchos de los animales todavía vivían en una agonía muda, y algunos de los miserables heridos en muchos casos quedaron inmovilizados por la carroña , pero no hubo tiempo para detenerse y ayudarlos. Eso fue para otros que vinieron detrás. La guerra es un infierno y sólo se ve bien en una exposición fotográfica. [98]
La 5.ª Brigada de Caballería Ligera con la 2.ª Batería de Motor Blindado Ligero había avanzado rápidamente a lo largo de la carretera de Tulkarm a Nablus para atacar la última resistencia en las afueras de Nablus y capturar la ciudad, entre 800 y 900 prisioneros y dos cañones de campaña. El Régiment Mixte de Marche de Cavalerie, con dos vehículos blindados, entró en Nablus [100] mientras que el 14.º Regimiento de Caballería Ligera se unió a las Brigadas 29.ª y 30.ª (10.ª División, XX Cuerpo) en Balata. [97] [101] [102] [Nota 12]
"[L]a 10.ª División llegó a Nablus al mediodía, donde se encontró con la Quinta Brigada Australiana de Caballería Ligera que había entrado en la ciudad desde el oeste aproximadamente al mismo tiempo". [103] El caballo ligero cabalgó por las calles de Nablus (la antigua Siquem ) y acampó en la llanura más allá de la ciudad, donde recibieron órdenes de reunirse con la División Montada de Australia en Jenin . [97] [101]
Flanqueada, Naplusa cayó en manos del regimiento francés, ante las habituales demostraciones de lealtad a los conquistadores, fueran del bando que fuera. Las tropas turcas lo habían abandonado hacia el país circundante y los líderes cívicos se rindieron formalmente a Onslow. Luego, el quinto reunió a unos 900 miembros de la antigua guarnición en el interior. [104]
Antes de avanzar hacia Naplusa y Balata, la 10.ª División luchó y marchó durante dos días a través de las colinas y barrancos del monte Efraín, sufriendo unas 800 bajas pero capturando a 1.223 prisioneros. [105]
Chetwode escribió:
Pude llegar en automóvil a Naplusa, donde esa misma noche Allenby se unió a mí también en un automóvil, y ambos íbamos muy por delante de nuestros guardias de avanzada. El país era una masa de turcos medio hambrientos, algunos armados y otros no, y era bastante común ver a un havildar [sargento] indio emergiendo de las montañas seguido por 20 o 30 turcos completamente armados que se habían rendido ante él.
— Carta de Chetwode a Falls del 15 de agosto de 1929 [106]
Allenby escribió:
No puedo estimar el número total de prisioneros, pero se han contado 18.000. Hoy conduje hasta Lejjun; 65 millas al N. de aquí, con vistas a la llanura de Esdrelón. Una hermosa vista sobre el valle llano. Nazaret, alta en colinas, al N.; Enfrente el monte Tabor ; Monte Gilboa al E., mirando hacia Jezreel. Algunos de la caballería india atacaron ayer con la lanza a los turcos en la llanura, y mataron a muchos. Yo... pasé por miles de prisioneros hoy...
- Cartas de Allenby al rey Hussein de Hedjaz y a Lady Allenby 21 de septiembre de 1918 [107]
La 53.ª División mantuvo la presión durante el día en un intento de capturar las tierras altas al norte y noreste de Naplusa para sellar las líneas de retirada hasta el cruce del río Jordán en Jisr ed Damieh. [108]
Mientras la 160.ª Brigada custodiaba un suministro de agua en Samiye, las Brigadas 158.ª y 159.ª avanzaron 3,5 millas (5,6 km), sufrieron 690 bajas pero capturaron 1.195 prisioneros y nueve cañones. A la 01:00, el 5.º/6.º Batallón de Fusileros Reales Galeses [93] ocupó Kh. Birket el Qusr sin oposición. Un avance de seguimiento les llevó a 'Aqrabe a las 10:45 y después de un avance adicional de 10 millas (16 km) hacia el norte, sin oposición, se hizo evidente que las fuerzas enemigas se habían retirado. Chetwode envió órdenes de "mantenerse firmes", ya que era innecesario avanzar hacia la carretera ahora bloqueada de Wadi el Fara. Posteriormente, la carretera fue bombardeada por la RAF y la artillería de la Batería 'A' LXVIII Brigada RFA, la 10ª Batería Pesada y dos baterías de la 103ª Brigada RGA. [109]
A primera hora de la tarde del 21 de septiembre, la resistencia organizada del Grupo de Ejércitos Yildirim en las colinas de Judea había cesado, la mayor parte del Octavo Ejército Otomano se había rendido mientras el Séptimo Ejército se retiraba hacia el este por la carretera de Wadi el Fara con la esperanza de cruzar el río Jordán por el puente de Jisr ed Damieh . [57] [110]
Liman von Sanders no tenía unidades disponibles para detener el avance de la caballería por la costa y a través de la llanura de Esdrealon, ya que el ataque de Allenby obligó al Grupo de Ejércitos Yildirim a retirarse. [111] En las primeras horas del 20 de septiembre, Liman huyó de Nazaret a Damasco, vía Tiberíades, Samakh a Deraa . Cuando llegó a Deraa en la mañana del 21 de septiembre, ordenó al Cuarto Ejército que se retirara a la línea de Deraa a Irbid sin esperar a las tropas del sur de Hedjaz. [112] [113]
Durante la noche del 20 al 21 de septiembre, las Divisiones 16 y 19 marcharon hacia el oeste de Nablus, bajo las órdenes de Liman von Sanders, donde se unieron con el Cuerpo de Asia de von Oppen. A la mañana siguiente, von Oppen reorganizó el Cuerpo de Asia fusionando los restos de los batallones 702.º y 703.º en uno, con una compañía de fusileros, una compañía de ametralladoras y un destacamento de mortero de trinchera, mientras que el batallón 701.º con su compañía de ametralladoras, seis cañones , una tropa de caballería, un pelotón de infantería y artillería con dos cañones de montaña u obuses y una sección de morteros de trinchera con cuatro morteros y un escuadrón de caballería permanecieron intactos. [114]
A las 10:00, von Oppen fue informado de que la EEF se acercaba a Nablus y que la carretera de Wadi el Fara estaba bloqueada. En consecuencia, decidió retirarse a través de Beit Dejan, 11 km (7 millas) al este-sureste de Nablus y cruzar el río Jordán en Jisr ed Damieh, pero esta ruta fue cortada poco después. Luego, Von Oppen ordenó una retirada sin armas ni equipaje a través del Monte Ebal durante el 21 de septiembre, que fue en gran medida un éxito, aunque sufrieron algunas bajas cuando fueron atacados por la artillería del Imperio Británico. von Oppen vivaqueó en Tammun , con las Divisiones 16 y 19 en Tubas , sin saber que el Cuerpo Montado del Desierto ya había ocupado Beisan. [115]
El 22 de septiembre, con unos 700 soldados alemanes y 1.300 otomanos de las Divisiones 16 y 19, von Oppen se movía hacia el norte desde Tubas hacia Beisan cuando se enteró de que ya había sido capturado. Decidió avanzar durante la noche del 22 de septiembre a Samakh, donde supuso correctamente que Liman von Sanders ordenaría una fuerte acción de retaguardia; sin embargo, Jevad, el comandante del Octavo Ejército, le ordenó cruzar el Jordán. Von Oppen consiguió que todos los alemanes y algunos de los soldados otomanos cruzaran el río Jordán, antes de que la 11.ª Brigada de Caballería atacara , capturando a los que no lograron cruzar el río. [116] [Nota 13]
El Séptimo Ejército se retiró por la carretera de Wadi el Fara hacia el río Jordán, abandonando sus armas y transportes. Esta gran columna de soldados otomanos fue vista a unos 13 kilómetros (8 millas) al norte de Nablus avanzando por la carretera hacia Beisan y fue fuertemente bombardeada y ametrallada por aviones británicos y australianos de la Brigada Palestina de la RAF . Cuando el desfiladero quedó bloqueado, las fuerzas otomanas fueron sometidas a cuatro horas de ataque sostenido, que destruyó al menos 90 armas, 50 camiones y más de 1.000 vehículos más. Los restos del ejército luego giraron hacia el norte en 'Ain Shible, todavía avanzando hacia Beisan, a excepción de la 53.a División otomana que logró escapar antes de que el desfiladero fuera bloqueado, pero luego fue capturada por la Fuerza de Chaytor en el Valle del Jordán el 22 de septiembre. Los días 23 y 24 de septiembre, 1.500 prisioneros fueron capturados por el XX Cuerpo de Chetwode en las colinas de Judea. [112] [117]
El 21 de septiembre, el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland avanzó hacia la orilla occidental del río Jordán para capturar Kh. Fusail en el camino a Jisr ed Damieh. Posteriormente se descubrió una línea defensiva otomana que cubría el puente Jisr ed Damieh y se vio al Séptimo Ejército avanzando a lo largo del Wadi el Fara hacia Jisr ed Damieh. A las 23:30, la fuerza de Meldrum de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, los destacamentos móviles del 1.º y 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas, la 29.ª Batería de Montaña de la India y la Batería de Ayrshire (o Inverness) RHA llegaron a Kh. Fusail. [118] [119] [120] Temprano en la mañana del 22 de septiembre, la fuerza de Meldrum capturó el puente en Jisr ed Damieh y los vados en Umm esh Shert y Mafid Jozele, cortando esa línea de retirada. [89] [121]
El Cuarto Ejército Otomano comenzó a retirarse hacia Deraa durante la noche del 22 de septiembre, mientras la Fuerza de Chaytor avanzaba hacia Es Salt. La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzó por la pista de Jisr ed Damieh, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó por la pista de Umm esh Shert y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera rodeó el flanco sur de la posición de Shunet Nimrin, que había sido evacuada. Las tres brigadas convergieron en Es Salt, que fue ocupada la tarde del 23 de septiembre. Al día siguiente, la Fuerza de Chaytor inició su avance desde Es Salt para atacar Ammán, que fue capturada el 25 de septiembre. [121] [122] El II Cuerpo del Cuarto Ejército de Hedjaz del Sur fue capturado cerca de Ziza el 29 de septiembre de 1918. [123]
La Fuerza de Chaytor sufrió 27 muertos, 7 desaparecidos, 105 heridos en batalla y capturó 10.322 prisioneros, 57 cañones y 147 ametralladoras. [124]
La Royal Air Force proporcionó a Allenby informes oportunos de reconocimiento aéreo, y sus ataques con bombas y ametralladoras sembraron "destrucción, muerte y terror detrás de las líneas enemigas. Todos los centros neurálgicos habían quedado paralizados por los constantes bombardeos". [125]
El 18 de septiembre, la Quinta Ala (Cuerpo) de la Royal Air Force con sede en Ramle se desplegó para brindar apoyo al Escuadrón No. 14 adjunto al XX Cuerpo estacionado en Junction Station y un vuelo del Escuadrón No. 142 adjunto a la Fuerza de Chaytor en operación. de Jerusalén. Estos aviones eran responsables de la cooperación con la artillería, las patrullas de contacto y el reconocimiento táctico hasta 10.000 yardas por delante del XX Cuerpo y la Fuerza de Chaytor. [126]
Al escuadrón australiano, uno de los siete escuadrones de la Brigada Palestina de la RAF, se le había asignado el bombardero Handley-Page tres semanas antes de que comenzara la ofensiva. Este escuadrón llevó a cabo bombardeos, patrullas ofensivas y reconocimientos estratégicos, mientras que el bombardero Handley-Page pilotado por Ross Smith bombardeó la central telefónica de Afulah, antes de que el bombardeo de artillería señalara el comienzo de la batalla. [127]
Aunque los aviones que volaban sobre la carretera de Jisr ed Damieh a Beisan, el puente de Jisr ed Damieh, Es Salt y Beisan hasta Tubas, informaron que todo estaba tranquilo al amanecer de la mañana del 20 de septiembre, los cazas de la RAF Bristol atacarían más tarde un convoy de 200 vehículos. retirándose de Nablus, bloqueando el camino, lo que provocó que muchos caballos corrieran por un precipicio en un lado del camino mientras los hombres se dispersaban por las colinas del otro lado. [128] El último reconocimiento del 20 de septiembre informó que toda la línea otomana estaba alarmada, tres grandes incendios ardían en la estación de tren de Nablus y en los vertederos de suministros de Balata, mientras se veía a una brigada de caballería británica entrando en Beisan . [129]
La exploración aérea al amanecer del 21 de septiembre arrojó informes de los ataques del día anterior en las carreteras que conducen al río Jordán, que fueron sólo un precursor de los ataques de seguimiento de ese día. [130] A partir del mediodía del 22 de septiembre, y en particular de 15:00 a 18:00, el reconocimiento aéreo encontró tropas otomanas en Es Salt y en las zonas circundantes retirándose hacia Ammán. [131]
El 23 de septiembre, la primera formación de bombardeo atacó, gastando grandes cantidades de municiones en las columnas en retirada en la carretera de Es Salt a Ammán, regresando alrededor de las 07:00 cuando se produjo una derrota. Ammán fue atacada desde el aire durante el día y columnas en retirada de Ammán y otra columna que se movía de Es Salt a Ammán fueron atacadas. Un avión australiano vio columnas que se retiraban de Deraa y Samakh, donde parecían trenes listos para partir hacia Damasco. [132] En la tarde del 24 de septiembre, prácticamente toda el área al oeste de Ammán estaba libre de soldados otomanos, pero el 25 de septiembre se vio en Mafrak una columna que se movía desde Ammán. La columna fue atacada entre las 6:00 y las 08:00 por diez aviones australianos, y los ataques continuaron durante todo el día gastando cuatro toneladas de bombas y casi 20.000 disparos de ametralladora. [133]
Los días 23 y 24 de septiembre, tropas del Regimiento de Caballería del Cuerpo y del Cuerpo Montado del Desierto despejaron las colinas entre Nablus y Beisan y capturaron a 1.500 prisioneros. En total, el XX Cuerpo capturó 6.851 prisioneros, 140 armas de fuego, 1.345 ametralladoras y rifles automáticos sufriendo 1.505 bajas en el proceso. [134]
Los restos del II Cuerpo Otomano, anteriormente en la región de Maan, se rindieron a la Fuerza de Chaytor a finales de septiembre. El 29 de septiembre, los soldados restantes del Cuarto, Séptimo y Octavo ejércitos otomanos, en total 6.000 hombres, se retiraban hacia Damasco . [135]
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