La campaña mesopotámica o frente mesopotámico [11] fue una campaña en el teatro de Oriente Medio de la Primera Guerra Mundial librada entre los Aliados representados por el Imperio Británico , tropas de Gran Bretaña , Australia y la gran mayoría del Raj británico , contra las Potencias Centrales , en su mayoría el imperio Otomano . Comenzó después de los desembarcos anfibios británicos en 1914, que buscaban proteger los campos petrolíferos anglo-persas en Juzestán y Shatt al-Arab . Sin embargo, el frente evolucionó más tarde hasta convertirse en una campaña más amplia que buscaba capturar la ciudad clave de Bagdad y desviar a las fuerzas otomanas de otros frentes. Terminó con el Armisticio de Mudros en 1918, que condujo a la cesión de Irak (entonces Mesopotamia) y una mayor partición del Imperio Otomano .
Los combates comenzaron después de un desembarco anfibio de una división angloindia en la fortaleza de Al-Faw antes de avanzar rápidamente hacia la ciudad de Basora para asegurar los campos petrolíferos británicos en la cercana Persia (ahora Irán ). Después de los desembarcos, las fuerzas aliadas obtuvieron una serie de victorias a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates , incluido el rechazo de un intento otomano de retomar Basora en la batalla de Shaiba . El avance se detuvo cuando los aliados llegaron a la ciudad de Kut , al sur de la ciudad de Bagdad , en diciembre de 1916. En Kut, el ejército aliado fue asediado y destruido, lo que más tarde se denominó "la peor derrota de los aliados en la Primera Guerra Mundial". [12] Tras esta derrota, el ejército aliado se reorganizó y comenzó una nueva campaña para tomar Bagdad. A pesar de la feroz resistencia otomana, Bagdad fue capturada en marzo de 1917 y los otomanos sufrieron más derrotas hasta el Armisticio de Mudros.
La campaña terminó con el establecimiento de un mandato británico sobre Mesopotamia y un cambio en el equilibrio de poder tras la expulsión otomana de la región. En Turquía , elementos del último parlamento otomano todavía afirmaban que partes del actual Irak, como Mosul , eran turcas , lo que llevó a la ocupación aliada de Constantinopla . El mandato británico sobre Mesopotamia fracasó más tarde cuando en 1920 tuvo lugar una revuelta iraquí a gran escala alimentada por el descontento con la administración británica, que condujo a la Conferencia de El Cairo en 1921. Allí se decidió que se establecería un reino hachemita bajo una fuerte influencia británica. la región con Faisal como su primer monarca.
Antes de la entrada otomana en la Primera Guerra Mundial, los británicos habían obtenido derechos exclusivos sobre los campos petroleros en el suroeste de Persia (el actual Irán ), muchos de ellos en Arabistán , bajo la jurisdicción de la Anglo-Persian Oil Company . Persia había sido previamente dividida por los imperios británico y ruso en esferas de influencia en 1907 , con estos campos petroleros bajo influencia británica. [13] [14] El oleoducto para transportar el petróleo persa corría a lo largo del río Karun hacia la vía fluvial Shatt al-Arab , con refinerías basadas en la isla Abadan en el área. Sin embargo, gran parte del Shatt al-Arab también fluía a través de la Mesopotamia de propiedad otomana, lo que hacía que este oleoducto fuera vulnerable a la invasión. [15] [16] El petróleo en esta región era vital para la nueva línea británica de acorazados basados en turbinas alimentadas por petróleo, así como toluol para la producción de explosivos. Además del petróleo, Gran Bretaña quería conservar su dominio del Golfo Pérsico , mostrar apoyo a los árabes locales y demostrar poder a los otomanos, con Sir Edmund Barrow , secretario militar de la Oficina de la India , afirmando: "aparentemente para proteger la instalación petrolera sino, en realidad, informar a los turcos que vamos en serio y a los árabes que estamos dispuestos a apoyarles". [16] Además de estos factores, la creciente influencia alemana en la región causada por la creación del ferrocarril Berlín-Bagdad preocupaba a Londres. [17] [18] En cuanto a los turcos, no pudieron controlar completamente Mesopotamia y constantemente participaron en disputas fronterizas con la vecina Persia. Por lo tanto, la política local la decidían en gran medida las tribus árabes locales. [19] [20] Más tarde, el 14 de noviembre de 1914, el gobierno otomano declaró una guerra santa, denominada yihad ("lucha"), contra los enemigos del Islam con la excepción de las potencias centrales, lo que influyó en algunos árabes otomanos para que permanecieran leales a el imperio y luchar contra las potencias aliadas. Esto incluía en particular a algunos musulmanes chiítas , un grupo previamente oprimido dentro del imperio. [21] [20]
Un acuerdo de 1912 entre las oficinas militares india y británica establecía que en caso de guerra en el Golfo Pérsico o Mesopotamia, sería responsabilidad del ejército indio montar una campaña en la región. Sin embargo, el Golfo no era una prioridad para Londres, ya que el Canal de Suez y el Frente Occidental eran considerados más importantes, mientras que Delhi planeaba una campaña ofensiva para tomar Bagdad. El 29 de octubre de 1914, buques de guerra otomanos comandados por el almirante alemán Wilhelm Souchon bombardearon varios puertos rusos del Mar Negro , lo que provocó una declaración de guerra rusa el 2 de noviembre de 1914, seguida por Gran Bretaña y Francia el 5 de noviembre. [22] Con el Imperio Otomano ahora en guerra con las principales potencias aliadas , sus prioridades incluían la Campaña del Cáucaso contra Rusia, con el ministro de guerra otomano, Enver Pasha enviando la 37.ª División y el Cuartel General del XIII Cuerpo a este teatro en apoyo del Tercer Ejército. . Todo el XII Cuerpo fue desplegado en la Campaña del Sinaí y Palestina . El Cuartel General del Cuarto Ejército fue enviado a Siria, para reemplazar al Cuartel General del Segundo Ejército , que fue enviado a Estambul. En lugar del Cuarto Ejército estaba el " Comando del Área de Irak ", con sólo la 38.ª División bajo su mando. [23] [15] [24] Esta división estaba dirigida por el teniente coronel. Süleyman Askeri Bey. [25] La planificación operativa británica incluyó el desembarco de tropas en Shatt-al-Arab y el montaje de una campaña en gran medida defensiva. Se asignó la tarea a la 6.ª División reforzada (Poona) del ejército indio británico , designada como Fuerza Expedicionaria India D (IEFD) y estacionada en Bahréin en previsión de una invasión. [26] Los aliados originalmente planearon apoderarse de la isla de Abadán controlada por los persas, pero el temor de provocar una guerra con Persia llevó a planificar desembarcos en Fao . [19]
El 6 de noviembre de 1914, la acción ofensiva británica comenzó con el bombardeo naval del antiguo fuerte de Fao , situado en el punto donde el Shatt-al-Arab se encuentra con el golfo Pérsico. En el Desembarco de Fao , la Fuerza Expedicionaria India Británica D (IEF D), compuesta por la 6.ª División (Poona) dirigida por el Teniente General Arthur Barrett con Sir Percy Cox como Oficial Político , se enfrentó a 350 tropas otomanas y 4 cañones. Después de un breve enfrentamiento, el fuerte fue invadido, matando a muchas tropas enemigas. A mediados de noviembre, la División Poona estaba completamente en tierra y comenzó a avanzar hacia la ciudad de Basora .
El mismo mes, el gobernante de Kuwait, el jeque Mubarak Al-Sabah , contribuyó al esfuerzo bélico aliado enviando fuerzas para atacar a las tropas otomanas en Umm Qasr, Safwan, Bubiyan y Basora. A cambio, el gobierno británico reconoció a Kuwait como un "gobierno independiente bajo protección británica". [1] No hay ningún informe sobre el tamaño exacto y la naturaleza del ataque de Mubarak, aunque las fuerzas otomanas se retiraron de esas posiciones semanas después. [27] Mubarak pronto eliminó el símbolo otomano de la bandera kuwaití y lo reemplazó con "Kuwait" escrito en escritura árabe. [27] La participación de Mubarak y sus hazañas anteriores al obstruir la finalización del ferrocarril de Bagdad ayudaron a los británicos a salvaguardar el Golfo Pérsico al impedir el refuerzo otomano y alemán. [28]
El 22 de noviembre, los británicos ocuparon la ciudad de Basora después de una breve lucha con los soldados del Comando del Área de Irak al mando de Suphi Bey, el gobernador de Basora. Las tropas otomanas abandonaron Basora y se retiraron río arriba. Después de establecer el orden en la ciudad, las fuerzas inglesas continuaron su avance y en la batalla de Qurna lograron capturar a Subhi Bey y 1.000 de sus tropas. Esto colocó a los británicos en una posición muy fuerte, asegurando que Basora y los campos petrolíferos estuvieran protegidos de cualquier avance otomano. El principal ejército otomano, bajo el mando general de Khalil Pasha , estaba situado a 440 kilómetros al noroeste de Bagdad. Sólo hicieron débiles esfuerzos por desalojar a los británicos.
El 2 de enero, Süleyman Askerî Bey asumió el cargo de jefe del Comando del Área de Irak . Dado que Gallipoli, el Cáucaso y Palestina tenían prioridad, el ejército otomano tenía pocos recursos para trasladarse a Mesopotamia. Süleyman Askerî Bey envió cartas a los jeques árabes en un intento de organizarlos para luchar contra los británicos. Quería recuperar la región de Shatt-al-Arab a cualquier precio.
Temprano en la mañana del 12 de abril, Süleyman Askerî atacó el campamento británico en Shaiba en lo que se conoció como la Batalla de Shaiba . Tenía alrededor de 4.000 tropas regulares y alrededor de 14.000 árabes irregulares proporcionados por jeques árabes. Aunque los irregulares resultaron ineficaces, la infantería otomana lanzó una serie de ataques implacables contra el campamento británico fortificado y luego intentó rodearlo. Cuando la caballería y la infantería británicas contraatacaron las fuerzas defensivas, Suleyman Askari retiró sus tropas. Al día siguiente, los británicos atacaron sus posiciones defensivas. Fue una dura batalla de infantería en la que la infantería británica venció a la dura oposición otomana. Las pérdidas otomanas ascendieron a 2.400 hombres muertos, heridos o hechos prisioneros, así como dos piezas de artillería de campaña. [29] La retirada terminó 75 millas río arriba en Hamisiye. Süleyman Askerî había sido herido en Shaiba. Decepcionado y deprimido, se pegó un tiro en el hospital de Bagdad. [30] En su lugar, el coronel Nureddin fue nombrado comandante del Comando del Área de Irak el 20 de abril de 1915. Nureddin fue uno de los pocos oficiales que alcanzó el alto mando sin el beneficio de una educación universitaria. Sin embargo, tenía una amplia experiencia en combate. [31]
Debido al éxito inesperado, el mando británico reconsideró su plan y el general Sir John Nixon fue enviado en abril de 1915 para tomar el mando. Ordenó a Charles Vere Ferrers Townshend que avanzara hasta Kut o incluso hasta Bagdad, si era posible. [32] Townshend y su pequeño ejército avanzaron río arriba por el río Tigris. Derrotaron a varias fuerzas otomanas enviadas para detenerlo. En julio de 1915, una fuerza liderada por GF Gorringe capturó la ciudad de Nasiriyah , capturando el mayor depósito de suministros de los turcos en el sur de Mesopotamia. Aunque su avance fue muy difícil de sostener logísticamente, se mantuvo.
A finales de septiembre de 1915, en medio de la reciente derrota de Serbia y la entrada de Bulgaria en la guerra y de la preocupación por los intentos alemanes de incitar a la yihad en Persia y Afganistán, Gray (Secretario de Asuntos Exteriores) y otros políticos alentaron un nuevo avance de 100 millas hasta Bagdad. El CIGS Murray pensó que esto era logísticamente imprudente, pero Kitchener aconsejó al Comité de los Dardanelos (21 de octubre) que se tomara Bagdad en aras del prestigio y luego se abandonara. [33]
Enver Pasha estaba preocupado por la posible caída de Bagdad. Se dio cuenta del error de subestimar la importancia de la campaña de Mesopotamia. Ordenó a la 35.ª División y a Mehmet Fazıl Pasha que regresaran a Mosul, su antigua ubicación. Se reconstituyó la 38.ª División. El Sexto Ejército fue creado el 5 de octubre de 1915 y su comandante era un general alemán de 72 años, Colmar von der Goltz . Von der Goltz era un famoso historiador militar que había escrito varios libros clásicos sobre operaciones militares. También pasó muchos años trabajando como asesor militar en el Imperio Otomano. Sin embargo, estaba en Tracia al mando del Primer Ejército Otomano y no llegaría al teatro durante algún tiempo. El coronel Nureddin, ex comandante del Comando del Área de Irak, todavía estaba a cargo en el terreno. [31]
El 22 de noviembre, Townshend y Nureddin libraron una batalla en Ctesifonte , una ciudad a 40 kilómetros al sur de Bagdad. El conflicto duró cinco días. La batalla quedó en un punto muerto ya que tanto los otomanos como los británicos terminaron retirándose del campo de batalla. Townshend concluyó que era necesaria una retirada a gran escala. Sin embargo, Nureddin se dio cuenta de que los británicos se estaban retirando y canceló su retirada, luego siguió a los británicos. [34] Townshend retiró su división en buen estado a Kut-al-Amara . Detuvo y fortificó la posición. Nureddin persiguió con sus fuerzas. Intentó rodear a los británicos con su XVIII Cuerpo compuesto por la 45.ª División, la 51.ª División y la 2.ª Brigada de Caballería Tribal. [35] La exhausta y mermada fuerza británica fue instada a regresar a las defensas de Kut-al-Amara. El retiro finalizó el 3 de diciembre. Nureddin rodeó a los británicos en Kut-al-Amara y envió otras fuerzas río abajo para evitar que los británicos marcharan en ayuda de la guarnición.
El 7 de diciembre comenzó el asedio de Kut . Desde la perspectiva otomana, el asedio impidió que el Sexto Ejército realizara otras operaciones. Desde la perspectiva británica, defender Kut , en lugar de retirarse a Basora, fue un error ya que Kut estaba aislado. Podría defenderse, pero no reabastecerse. Von der Goltz ayudó a las fuerzas otomanas a construir posiciones defensivas alrededor de Kut. El VI Ejército se reorganizó en dos cuerpos, el XIII y el XVIII. Nureddin Pasha dio el mando a Von der Goltz. Con la reorganización, el Sexto Ejército sitió a los británicos. Nuevas posiciones fortificadas establecidas río abajo rechazaron cualquier intento de rescatar a Townshend. Townshend sugirió un intento de fuga, pero Sir John Nixon lo rechazó inicialmente; sin embargo cedió. Nixon estableció una fuerza de socorro bajo el mando del general Aylmer . El general Aylmer hizo tres grandes intentos de romper el asedio, pero ninguno de ellos tuvo éxito.
El 20 de enero, Enver Pasha reemplazó a Nureddin Pasha por el coronel Halil Kut (Khalil Pasha) . Nureddin Pasha no quería trabajar con un general alemán. Envió un telegrama al Ministerio de Guerra "El ejército iraquí ya ha demostrado que no necesita los conocimientos militares de Goltz Pasha ..." [ cita requerida ] Después del primer fracaso, el general Nixon fue reemplazado por el general Lake . Las fuerzas británicas recibieron pequeñas cantidades de suministros desde el aire. Sin embargo, estas gotas no fueron suficientes para alimentar a la guarnición. Halil Kut obligó a los británicos a elegir entre morir de hambre o rendirse, aunque mientras tanto intentarían levantar el asedio.
Entre enero y marzo de 1916, tanto Townshend como Aylmer lanzaron varios ataques en un intento de levantar el asedio. En secuencia, los ataques tuvieron lugar en la Batalla de Sheikh Sa'ad , la Batalla del Wadi , la Batalla de Hanna y la Batalla del Reducto de Dujaila . Esta serie de intentos británicos de romper el cerco no tuvieron éxito y sus costos fueron elevados. Ambos bandos sufrieron un gran número de bajas. En febrero, el XIII Cuerpo recibió como refuerzo la 2.ª División de Infantería. La comida y las esperanzas se estaban acabando para Townshend en Kut-al-Amara. La enfermedad se estaba propagando rápidamente y no podía curarse.
El 19 de abril, el mariscal de campo Von der Goltz murió de cólera . El 24 de abril fracasó un intento del vapor Julnar de reabastecer la ciudad por vía fluvial. Con eso no había forma de que los británicos pudieran reabastecer a Kut. En lugar de esperar refuerzos, Townshend se rindió el 29 de abril de 1916. La fuerza restante en Kut-al-Amara de 13.164 soldados quedó cautiva de los otomanos. [36]
Los británicos vieron la pérdida de Kut como una derrota humillante. Habían pasado muchos años desde que un cuerpo tan grande de soldados del ejército británico se rindiera ante un enemigo. Además, esta pérdida se produjo sólo cuatro meses después de la derrota británica en la batalla de Gallipoli . Casi todos los comandantes británicos involucrados en el fracaso del rescate de Townshend fueron destituidos del mando. Los otomanos demostraron que eran buenos manteniendo posiciones defensivas contra fuerzas superiores.
Los británicos se negaron a permitir que se mantuviera la derrota en Kut. Los políticos del Comité de Guerra (18 de septiembre), incluidos Curzon y Chamberlain , ordenaron nuevos intentos de avanzar en Mesopotamia, quienes argumentaron que no habría ahorros netos en tropas si una política pasiva en el Medio Oriente fomentaba el malestar musulmán en la India. Persia y Afganistán, y a pesar de la oposición de Robertson . [37]
Un problema importante para los británicos fue la falta de infraestructura logística. Cuando los barcos llegaban a Basora, tenían que ser descargados en pequeñas embarcaciones que luego descargaban su carga y la almacenaban en almacenes, de los que no había suficientes en Basora. Los barcos a menudo permanecían días esperando a ser descargados. Luego los suministros tuvieron que enviarse hacia el norte a lo largo del río en vapores fluviales de poco calado porque casi no había carreteras hacia el norte. Por lo general, la cantidad de suministros que se enviaba al norte apenas era suficiente para abastecer a las fuerzas en el lugar. El gobierno indio rechazó un plan para construir un ferrocarril en 1915, pero después de Kut fue aprobado. [38] Después de la derrota en Kut, los británicos hicieron un gran esfuerzo para mejorar la capacidad de trasladar hombres y equipos al teatro de operaciones y mantenerlos abastecidos. El puerto de Basora se mejoró enormemente para que los barcos pudieran descargarse rápidamente. [39] Se construyeron buenas carreteras alrededor de Basora. Se crearon campos de descanso y depósitos de suministros para recibir hombres y material del puerto. Se pusieron en servicio más y mejores vapores fluviales para transportar suministros río arriba. [40] También se crearon nuevos hospitales para atender mejor a los enfermos y heridos. Como resultado, los británicos pudieron llevar más tropas y equipo al frente y mantenerlos adecuadamente abastecidos para una nueva ofensiva.
El nuevo comandante, el general Maude , con órdenes secretas de Robertson de no intentar tomar Bagdad, [37] recibió refuerzos y equipo adicionales. Durante los siguientes seis meses entrenó y organizó su ejército. Al mismo tiempo, el Sexto Ejército Otomano se estaba debilitando. Khalil Pasha recibió muy pocos reemplazos y terminó disolviendo la débil 38.ª División y utilizó a sus soldados como reemplazos de sus otras divisiones, la 46.ª, 51.ª, 35.ª y 52.ª. [41] Robertson cambió de opinión cuando parecía que los rusos podrían avanzar hacia Mosul , eliminando cualquier amenaza turca a Mesopotamia, y autorizó a Maude a atacar en diciembre de 1916. [42]
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La ofensiva de Maude se lanzó el 13 de diciembre de 1916. Los británicos avanzaron a ambos lados del río Tigris , obligando al ejército otomano a abandonar varias posiciones fortificadas a lo largo del camino. La ofensiva del general Maude fue metódica, organizada y exitosa. Khalil Pasha pudo concentrar la mayor parte de sus fuerzas contra Maude cerca de Kut. Sin embargo, Maude cambió su avance hacia la otra orilla del Tigris, evitando a la mayoría de las fuerzas otomanas. El XVIII Cuerpo otomano escapó de la destrucción sólo librando algunas acciones desesperadas de la retaguardia. Perdió bastante equipo y suministros. [43] Los británicos ocuparon Kut y continuaron avanzando por el Tigris.
A principios de marzo, los británicos se encontraban en las afueras de Bagdad, y la guarnición de Bagdad, bajo el mando directo del gobernador de la provincia de Bagdad, Halil Kut (Khalil Pasha) , intentó detenerlos en el río Diyala. El general Maude superó a las fuerzas otomanas, destruyó un regimiento otomano y capturó las posiciones defensivas otomanas. Khalil Pasha se retiró desordenadamente fuera de la ciudad. El 11 de marzo de 1917, los británicos entraron en Bagdad y fuentes coloniales afirman que el pueblo iraquí los recibió como libertadores. [ cita necesaria ] El ejército indio británico jugó un papel importante en la captura de Bagdad. En medio de la confusión de la retirada gran parte del ejército otomano (unos 15.000 soldados) fue capturado. Una semana después de la caída de la ciudad, el general Maude emitió la tan citada Proclamación de Bagdad, que contenía la famosa frase " nuestros ejércitos no entran en vuestras ciudades y tierras como conquistadores o enemigos, sino como libertadores ".
Khalil Pasha retiró su maltrecho Sexto Ejército río arriba y estableció su cuartel general en Mosul. Tenía alrededor de 30.000 tropas en total para oponerse a Maude. En abril, recibió la 2.ª División de Infantería, pero en general la posición estratégica otomana era mala en la primavera de 1917. [44] Después de la captura de Bagdad, Maude detuvo su avance. Sintió que sus líneas de suministro eran demasiado largas, las condiciones del verano dificultaban la campaña y le habían negado los refuerzos que sentía que necesitaba. [44]
El general Maude murió de cólera el 18 de noviembre. Fue reemplazado por el general William Marshall , quien detuvo las operaciones durante el invierno.
Los británicos reanudaron su ofensiva a finales de febrero de 1918, capturando a Hīt y Khan al Baghdadi en marzo y a Kifri en abril. En marzo de 1918, Gran Bretaña se enfrentó a un levantamiento de una organización rebelde llamada Jam'iya al-Nahda al-Islamiya en Nayaf , y sitió la ciudad hasta mayo , cuando los rebeldes se rindieron. [45] Durante el resto de 1918, los británicos tuvieron que trasladar tropas a la Campaña del Sinaí y Palestina en apoyo de la Batalla de Megido . El general Marshall trasladó algunas de las fuerzas hacia el este en apoyo de las operaciones del general Lionel Dunsterville en Persia durante el verano de 1918. Su muy poderoso ejército estuvo "sorprendentemente inactivo, no sólo en la estación cálida sino durante la mayor parte del frío". [46] La lucha en Mesopotamia ya no era deseada.
La negociación de las condiciones del armisticio entre los aliados y el Imperio Otomano comenzó a principios de octubre. El general Marshall, siguiendo instrucciones del Ministerio de Guerra de que "se debía hacer todo lo posible para atacar al Tigris lo más fuerte posible antes de que sonara el silbato", [47] pasó a la ofensiva por última vez. El general Alexander Cobbe comandó una fuerza británica desde Bagdad el 23 de octubre de 1918. En dos días cubrió 120 kilómetros, llegando al río Little Zab , donde se encontró y se enfrentó al Sexto Ejército de Ismail Hakki Bey, la mayor parte del cual fue capturado en la resultante Batalla de Sharqat. .
El 30 de octubre de 1918 se firmó el Armisticio de Mudros y ambas partes aceptaron sus posiciones actuales. El general Marshall aceptó la rendición de Khalil Pasha y el 6.º ejército otomano el mismo día, pero Cobbe no mantuvo su posición actual como lo requería el armisticio y continuó avanzando hacia Mosul frente a las protestas turcas. [47] Las tropas británicas entraron sin oposición en la ciudad el 14 de noviembre de 1918. La propiedad de la provincia de Mosul y sus ricos campos petrolíferos se convirtió en una cuestión internacional.
La guerra en Mesopotamia terminó el 14 de noviembre de 1918. Fueron 15 días después del Armisticio y un día después de la ocupación de Constantinopla .
Con las fuerzas indias británicas ya sobre el terreno, los británicos importaron funcionarios públicos de la India que tenían conocimientos y experiencia previos en la dirección de un gobierno colonial. La expulsión de los otomanos de la región sacudió el centenario equilibrio de poder. Los árabes que creían que la expulsión otomana conduciría a una mayor independencia y lucharon contra las fuerzas otomanas junto con los aliados, se enfrentaron a otro dilema. Estaban decepcionados con los arreglos relativos al establecimiento del Mandato Británico de Mesopotamia .
Durante 1918 y 1919 se formaron en la región tres importantes sociedades secretas anticoloniales. En Najaf , se organizó Jamiyat an Nahda al Islamiya (La Liga del Despertar Islámico). Al Jamiya al Wataniya al Islamiya (La Liga Nacional Musulmana) se formó con el objetivo de organizar y movilizar a la población para una mayor resistencia. En febrero de 1919, en Bagdad , una coalición de comerciantes chiítas , maestros y funcionarios suníes , ulemas suníes y chiítas y oficiales iraquíes formaron el Haras al Istiqlal (los Guardianes de la Independencia ). El Istiqlal tenía grupos de miembros en Karbala , Najaf, Kut y Hillah . Los británicos se encontraban en una situación precaria con la cuestión de Mosul. Estaban adoptando medidas casi desesperadas para proteger sus intereses. La revuelta iraquí contra los británicos se desarrolló justo después de que estos declararan su autoridad. Fue derribado por el Comando de la RAF en Irak durante el verano de 1920.
El parlamento otomano aceptó en su mayoría la cesión de la región, pero tenía una opinión diferente sobre la cuestión de Mosul. Declararon el Misak-ı Milli . Misak-ı Milli afirmó que la provincia de Mosul era parte de su corazón, basada en un pasado, una historia, un concepto de moral y leyes comunes. Presumiblemente, desde una perspectiva británica, si Mustafa Kemal Atatürk hubiera logrado asegurar la estabilidad en sus esfuerzos por establecer la República de Turquía , habría centrado su atención en recuperar Mosul y penetrar en Mesopotamia, donde la población nativa probablemente se le uniría. El Ministro de Asuntos Exteriores británico intentó negar cualquier existencia de petróleo en la zona de Mosul. El 23 de enero de 1923, Lord Curzon argumentó que la existencia de petróleo no era más que hipotética. [47] Sin embargo, según Armstrong , "Inglaterra quería petróleo. Mosul y los kurdos eran la clave". [48]
Las fuerzas del Imperio Británico sufrieron 85.197 bajas en batalla en Mesopotamia. También hubo 820.418 hospitalizaciones por causas no bélicas, en su mayoría por enfermedad. De ellos, 16.712 murieron, 634.889 fueron tratados y reincorporados al quirófano y 154.343 fueron evacuados permanentemente del quirófano. Los evacuados representaron alrededor del 18,8% del total de bajas no relacionadas con la batalla, mientras que los que murieron fueron el 2%. En comparación, el 49% de los heridos en batalla (26.814 hombres) fueron evacuados y el 8,9% (5.281) murieron. [49] Miles más murieron fuera del teatro a causa de lesiones y enfermedades sufridas aquí, o murieron en cautiverio otomano. El total de muertes militares británicas en la campaña de Mesopotamia, incluidas las últimas causas, fue de 38.842 (1.434 oficiales y 37.408 hombres), [50] incluidas 28.578 por enfermedades y otras causas no relacionadas con la batalla (incluidos prisioneros). La proporción inusualmente alta de bajas no relacionadas con la batalla en Mesopotamia, y la incidencia inusualmente alta de pérdidas permanentes entre las bajas no relacionadas con la batalla tuvieron mucho que ver con la geografía del área de operaciones. Era antihigiénico, extremadamente caluroso en verano, extremadamente frío en invierno, compuesto principalmente por desiertos arenosos o pantanos, y estaba subdesarrollado, lo que significaba que los hombres tenían que ser transportados grandes distancias para recibir atención médica. [51]
Los otomanos sufrieron 325.000 bajas en la campaña de Mesopotamia. [10] Las muertes por enfermedades duplicaron las muertes otomanas en batalla en la Primera Guerra Mundial y fueron mayores que en Mesopotamia. [52] Las bajas irrecuperables en batalla otomanas ascendieron a 55.858 (13.069 muertos, 22.385 WIA, 20.404 prisioneros de guerra). Estaban divididos de la siguiente manera: [53]
Las cifras de la WIA sólo incluyen pérdidas irrecuperables (lisiados o muertos a causa de las heridas). Según las estimaciones de Erickson, el total de heridos superó en número a los heridos graves en una proporción de 2,5 a 1 durante la guerra. [52] La aplicación de esa misma proporción a la Campaña de Mesopotamia produce un recuento total de bajas en batalla de aproximadamente 89.500 (13.069 muertos, 56.000 heridos, 20.404 prisioneros de guerra). A finales de 1918, los británicos habían desplegado entre 350.000 y 410.000 hombres en el teatro de operaciones, 112.000 de ellos tropas de primera línea. La gran mayoría de las fuerzas del imperio británico en esta campaña fueron reclutadas en la India.
