La batalla de Wadi , que tuvo lugar el 13 de enero de 1916, [2] fue un intento fallido de las fuerzas británicas que luchaban en Mesopotamia (actual Irak ) durante la Primera Guerra Mundial para aliviar a las fuerzas asediadas bajo el mando de Sir Charles Townshend , que entonces estaban asediadas por el Sexto Ejército Otomano en Kut-al-Amara . [3] [4]
Impulsado por el comandante en jefe británico regional Sir John Nixon , el general Fenton Aylmer lanzó un ataque contra las posiciones defensivas otomanas en las orillas del río Wadi. [5] [6] El Wadi era un valle escarpado de un arroyo que corría desde el norte hacia el río Tigris , unas 6 millas (9,7 km) río arriba hacia Kut-al-Amara desde Sheikh Sa'ad. [7] El ataque generalmente se considera un fracaso, ya que aunque Aylmer logró capturar el Wadi, le costó 1.600 hombres. El fracaso británico llevó a la rendición de Townshend, junto con 10.000 de sus hombres, en la mayor rendición de tropas británicas hasta ese momento. Sin embargo, los británicos recapturaron Kut en febrero de 1917, en su camino a la captura de Bagdad dieciséis días después, el 11 de marzo de 1917. [8] [9]
El 5 de diciembre de 1915, las fuerzas otomanas bajo el mando de Halil Kut y el comandante alemán Baron von der Goltz , [3] rodearon una fuerza angloindia de 25.000 hombres y comenzaron el asedio de Kut-Al Amara , [4] una ciudad a 50 millas (80 km) al sur de Bagdad . [2] En respuesta a las súplicas de ayuda del mayor Charles Townshend , el comandante del teatro mesopotámico Sir John Nixon envió al Cuerpo Británico del Tigris de 19.000 hombres al mando del teniente general Sir Fenton Aylmer para relevar a la guarnición sitiada. [9] [10]
El primer intento de liberar Kut (la batalla de Sheikh Sa'ad ) se produjo el 6 de enero de 1916. La fuerza de avanzada de Aylmer, bajo el mando del mayor general George Younghusband , avanzó desde Ali Al-Gharbi hacia Sheikh Sa'ad a lo largo de ambas orillas del Tigris . La columna de Younghusband hizo contacto con los otomanos en la mañana del 6 de enero, a 3,5 millas (5,6 km) al este de Sheikh Sa'ad. Los esfuerzos británicos para derrotar a los otomanos fueron infructuosos. [7] Las bajas británicas fueron cuantiosas y ascendieron a 4.202, incluidos 133 oficiales. Después de esto, las fuerzas otomanas abandonaron voluntariamente su posición el 9 de enero por una razón desconocida, [5] y se retiraron 10 millas (16 km) río arriba hasta el Wadi. [4] [11]
Las tropas de Aylmer estaban exhaustas y desmoralizadas mientras continuaban su camino río arriba hacia Kut . Su avance se vio obstaculizado por la escasez típica de carreteras y rutas de suministro disponibles en la región. [5] Aylmer planeó flanquear la posición de Wadi, capturar el desfiladero de Hanna y rodear a la fuerza otomana. La 28.ª Brigada india de la 7.ª División (Meerut) bajo el mando del general de brigada George Kemball atacaría las trincheras de Wadi de frente, mientras que el resto del Cuerpo del Tigris se movería por el flanco. Sin embargo, las tropas británicas se vieron obstaculizadas por la falta de mapas precisos de la zona, por lo que gran parte de la planificación se dejó al azar. [7] [9]
Mientras tanto, el ejército otomano, bajo el nuevo comandante regional Halil Pasha , estableció posiciones defensivas nuevas y más firmes (con unos 20.000 soldados) a lo largo de las orillas del río más pequeño Wadi, por el que los británicos tendrían que pasar para llegar a Kut. [5]
El ataque, que comenzó a primera hora de la tarde del 13 de enero (pospuesto desde la mañana debido a una niebla persistente y un avance lento de la artillería a través del río) perdió rápidamente el elemento sorpresa previsto, ya que las fuerzas británicas superadas en número a ambos lados de las líneas enemigas luchaban por afirmarse contra una robusta defensa otomana. [5] Kemball realizó un avance frontal, mientras que Younghusband , con la mayor parte de la fuerza británica, intentó un amplio movimiento de giro. [11] La demora afectó seriamente las posibilidades de éxito, ya que el fuego de armas pequeñas y artillería de las alertadas fuerzas otomanas comenzó a detener los movimientos de la infantería británica. [4] [8]
A falta de mapas adecuados, la columna británica líder se perdió. [10] Aprovechando la oportunidad, las unidades otomanas comenzaron a girar desde una orientación norte-sur a una este-oeste, para hacer frente a la maniobra de flanqueo británica. El ataque frontal resultante de la 28.ª Brigada fue rechazado con numerosas bajas. [8] [9]
Al anochecer, se hizo evidente que el intento había fracasado. Las tropas británicas, que intentaron maniobrar alrededor de los flancos otomanos, no lograron llegar al río, y la desembocadura del desfiladero de Hanna todavía estaba fuertemente defendida por las tropas otomanas atrincheradas. [8] Aylmer canceló el ataque al final del día y transportó a la mayoría de sus tropas restantes a la orilla derecha del Tigris . [10]
Para entonces, las tropas de Aylmer habían ganado el control del Wadi, pero fue un pequeño avance que no fue digno de los 1.600 hombres muertos o heridos (incluidos 40 oficiales británicos) en el ataque e hizo poco para acercar el alivio a las asediadas fuerzas de Townshend en Kut . [5] [11] La provisión de capacidad médica y suministros adecuados no había mejorado significativamente desde la terrible debacle en Sheikh Sa'ad , por lo que nuevamente muchas bajas sufrieron sin tratamiento o evacuación durante varios días. [7]
Los británicos continuaron intentando romper las líneas otomanas durante los meses siguientes para rescatar a sus hermanos en Kut , pero ninguno de ellos tuvo éxito. En abril de 1916, después de casi cinco meses de asedio, Townshend finalmente se rindió, junto con 10.000 de sus hombres, en la mayor rendición de tropas británicas hasta ese momento. [5] [9]
Casi 5.000 prisioneros británicos murieron antes del final de la guerra debido a los malos tratos y la negligencia que los llevaron a la inanición. El asedio de Kut fue una importante victoria otomana, que elevó enormemente la moral de los soldados otomanos y el prestigio del ejército otomano en Oriente Medio. Por otra parte, el gobierno británico se vio obligado a destinar más recursos a Mesopotamia . [6] [10]
Los británicos capturaron Kut en febrero de 1917 en su camino hacia la captura de Bagdad dieciséis días después, el 11 de marzo de 1917. [8] La humillación que los británicos enfrentaron debido a la pérdida de Kut se había rectificado parcialmente. El gobierno otomano se vio obligado a poner fin a sus operaciones militares en Persia y tratar de construir un nuevo ejército para evitar que los británicos avanzaran hacia la captura de Mosul . [6] [9]
Sepoy Chatta Singh , del 9.º Regimiento de Infantería de Bhopal, recibió la Cruz Victoria por sus acciones en la batalla.