El mayor general Sir Charles Vere Ferrers Townshend , KCB , DSO (21 de febrero de 1861 - 18 de mayo de 1924) fue un soldado británico que durante la Primera Guerra Mundial dirigió una campaña militar de gran envergadura en Mesopotamia . Sus tropas fueron sitiadas y capturadas en el Sitio de Kut (diciembre de 1915 - abril de 1916), que posiblemente fue la peor derrota sufrida por los Aliados.
En contraste con el miserable cautiverio que padecieron sus hombres, Townshend estuvo retenido en Prinkipo , donde fue tratado como un huésped estimado hasta su liberación en octubre de 1918. Fue brevemente miembro conservador del Parlamento entre 1920 y 1922.
Nacido en Great Union Street, Southwark , Londres, [2] Townshend creció en una familia prominente, hijo de un empleado del ferrocarril, Charles Thornton Townshend (1840-1889), y Louise Graham, una nativa de Melbourne que no trajo dote. Era tataranieto del mariscal de campo George Townshend, primer marqués de Townshend . Su abuelo paterno, el reverendo George Osborne Townshend (1801-1876), era hijo del político Lord John Townshend , el segundo hijo del primer marqués. [3]
Era muy ambicioso y albergaba grandes esperanzas de heredar el título familiar y la propiedad familiar en Raynham Hall en Norfolk, ya que su primo, el vizconde Raynham , heredero del título, no tuvo hijos hasta más tarde en su vida. [4] [5] Fue educado en la Escuela Cranleigh y en el Royal Military College, Sandhurst . Al graduarse en Sandhurst, se le concedió una comisión con la Infantería Ligera de Marina Real en 1881. [6]
Townshend fue un oficial "playboy" muy conocido en su juventud, famoso por ser mujeriego, bebedor, por tocar el banjo mientras cantaba canciones muy subidas de tono y por pasar una cantidad excesiva de tiempo en los music halls. [7] Quienes lo conocían lo describían a menudo como un "mujeriego" que era muy popular entre el sexo opuesto debido a su personalidad elegante y su buena apariencia. [8] También era conocido por su estilo teatral y le gustaba relacionarse con actores. [8]
En 1884, Townshend formó parte de la expedición de socorro para rescatar al ejército asediado del general Charles Gordon , más conocido por el público británico como "Gordon el chino", en Jartum . [9] Como oficial de la Marina Real, estrictamente hablando no debería haber formado parte de una expedición del Ejército, pero le escribió al general Garnet Wolseley preguntándole si podía ir, y su solicitud fue concedida. [10] La forma en que Gordon había desafiado las órdenes del gobierno de abandonar Jartum, sabiendo muy bien que el gobierno no podía abandonar a un héroe nacional como él y tendría que enviar una expedición de socorro para salvarlo, causó una gran impresión en Townshend, al igual que el poder de la prensa y su capacidad para despertar la opinión pública a favor de generales heroicos asediados por fanáticos islámicos. [9]
Townshend, un francófilo apasionado que hablaba francés con fluidez, prefería que lo llamaran «Alphonse», algo que a menudo molestaba a sus colegas, que consideraban que sus modales «afrancesados» eran extremadamente esnobs y desagradables. [11] Era un hombre intensamente ambicioso, que escribía constantemente cartas a amigos, parientes y a cualquiera que pudiera ayudarlo a lograr un ascenso, diciendo que necesitaba desesperadamente uno y pidiéndoles que «movieran algunos hilos» para ayudarlo. [7] El biógrafo de Townshend, el historiador británico AJ Barker, señaló: «Cualquiera que pudiera impulsar su carrera era invariablemente llamado a ayudar, a menudo en los términos más suplicantes». [7]
Sirvió en la Expedición a Sudán de 1884, luego el 12 de diciembre de 1885 fue designado a prueba para el Cuerpo de Estado Mayor de la India [12] y fue designado permanentemente el 15 de enero de 1886. [13] Pasó a servir en la expedición Hunza Naga en 1891. [6]
En 1894, mientras comandaba el fuerte recién construido en Gupis, entretuvo al visitante George Curzon , "durante una larga velada con canciones francesas acompañadas de un banjo". [14] En Fort Gupis, el francófilo Townshend decoró las paredes interiores del fuerte con ilustraciones que anunciaban las últimas obras de teatro populares en París. [8] En enero de 1895, fue enviado al norte de Chitral , una ciudad remota en el extremo norte de la India casi en las fronteras con el Imperio ruso en lo que ahora es Pakistán en un área conocida como "el Techo del Mundo" debido a su extrema altura. [15]
Townshend se hizo un nombre en Inglaterra como héroe imperial británico con la ayuda de la cobertura del periódico Fleet Street de Londres sobre su conducta como comandante de la guarnición sitiada durante el Sitio del Fuerte de Chitral en la Frontera Noroeste en 1895, por lo que fue investido Compañero de la Orden del Baño (CB). [6] Los británicos nunca controlaron por completo la Frontera Noroeste, y desde el 2 de marzo hasta el 20 de abril de 1895, una fuerza india bajo el mando del capitán Townshend enviada para mantener un gobernante amigo en la remota Chitral fue sitiada por los miembros de la tribu local. [16] Después de ser derrotado por los miembros de la tribu después de un intento de asaltar el pueblo, a pesar de estar en inferioridad numérica, Townshend ordenó una retirada al fuerte, escribiendo:
Teníamos un largo camino por recorrer, y desde todas las aldeas a medida que nos acercábamos a Chitral, nos disparaban desde huertos y casas a derecha e izquierda, por delante y por detrás. Ahora estaba muy oscuro. Vi que no había nada que hacer más que dar media vuelta o de lo contrario ninguno de nosotros llegaría con vida al fuerte, y eso hicimos. [15]
El 24 de marzo de 1895, Townshend escribió en su diario: "Llueve sin cesar. No hay nada para que los caballos coman, así que nos comemos los caballos". [15] Después de un asedio de cuarenta y seis días por parte de los miembros de la tribu musulmana Hunza, la fortaleza fue liberada por el capitán Fenton Aylmer , y Townshend regresó a Gran Bretaña como un héroe nacional. [11] El hecho de que él y sus cuatrocientos soldados indios fueran ampliamente superados en número por los miembros de la tribu Hunza durante el asedio aumentó aún más su brillo heroico. [11]
A su regreso a Londres, Townshend cenó en el Palacio de Buckingham con la Reina Victoria , quien le agradeció públicamente como héroe de la reciente campaña, una experiencia que ayudó a aumentar el tamaño de su ya amplio ego. [11] Posteriormente, la Reina lo invistió personalmente con la Orden del Baño , un honor poco común para un capitán del Ejército de la India. [16] Su fama le permitió desarrollar amistades con los dos grupos sociales cuya aprobación más ansiaba: la aristocracia y los actores, especialmente las estrellas de la escena teatral del West End. [16] Visitó a la familia que alquilaba Balls Park a la familia Townshend, lo que lo llevó a escribir en su diario:
Los Phillips fueron muy amables conmigo y pasé todo el domingo recorriendo la casa y los jardines. Es muy triste pensar en todo esto. Una espléndida familia antigua como la nuestra y Lord Townshend no pueden permitirse ahora vivir en Raynham Hall en Norfolk, que está alquilada a Sir Edmund Lacon, o en Balls Park, alquilada al señor Phillips; y por lo que oí de Lord St. Levan el otro día, Balls Park tendrá que venderse y también la mayor parte de las tierras de Raynham. Pensando en todo esto, y en el siglo pasado no había familia más poderosa que la nuestra... Me pregunto si alguna vez seré el medio de devolver algo del antiguo prestigio a la familia. [15]
Townshend, un entusiasta historiador militar aficionado que se tomaba muy en serio el estudio de la historia militar, había desarrollado un conjunto de ideas sobre el "principio de economía de fuerza", el "principio de masa" y la "adopción de los principios napoleónicos por Moltke", que creía que garantizarían la victoria a cualquier general que los siguiera. [17] Fue uno de los pocos oficiales británicos que antes de 1914 había estudiado los escritos de Ferdinand Foch , considerado en ese momento como el principal intelectual militar de Francia y, a través de Foch, descubrió los escritos del general Carl von Clausewitz . [18] El historiador británico Hew Strachan lo describió:
Townshend era un hombre culto. Se casó con una francesa, le gustaban mucho todas las cosas francesas y consideraba que eso formaba parte de su carácter; por lo tanto, en muchos sentidos no era un oficial del ejército típico de la época, otra razón por la que se lo consideraba un poco apartado de la corriente profesional. De hecho, no era un hombre cómodo desde el punto de vista de los demás en el comedor. [11]
Muchos oficiales consideraban que el intelectual y francófilo Alphonse Townshend era un hombre difícil de tratar, pero el carismático Townshend era muy popular entre los soldados que comandaba, tanto británicos como indios. [19] Se hizo popular entre sus hombres tocando su banjo y cantando canciones francesas obscenas y sexualmente explícitas, tanto en francés como en inglés. [8]
Fue asignado al ejército británico egipcio y, como comandante del 12.º Batallón sudanés, luchó en Sudán en las batallas de Atbara y Omdurman en 1898, por las que fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido . [6] En enero de 1896, recibió una carta de Herbert Kitchener , quien escribió que quería que sirviera bajo su mando en Egipto, lo que sirvió como una medida de la fama de Townshend de que un general le pediría a un simple capitán ni siquiera bajo su mando que se hiciera cargo de uno de sus batallones. Durante las batallas con el fundamentalista islámico Ansar del Sudán de 1896 a 1899, que culminaron en Omdurman, fue ascendido por Kitchener a mayor y fue mencionado en los despachos por su valentía sobresaliente por cuarta y quinta vez. [16] La actitud de Townshend hacia los soldados no blancos ha sido señalada como "desconcertante", ya que "como la mayoría de los oficiales de la época, asumió una superioridad británica natural sobre otras razas, pero en Hunza, Sudán, Birmania, India y más tarde en Mesopotamia estaba orgulloso de sus hombres y los cuidaba bien, pero cuando se presentó la oportunidad de ascender los abandonó sin pensarlo dos veces". [20] El 5 de junio de 1896, se encontró por primera vez con los Ansar , a quienes los británicos llamaron incorrectamente los "derviches" en la batalla de Ferkeh . Kitchener derrotó a los Ansar . Además de luchar contra los Ansar , Townshend pasó su tiempo perfeccionando su francés, leyendo libros de historia militar y novelas francesas, aprendiendo árabe y entrenando a sus soldados sudaneses cuando no los entretenía con su banjo. [20]
Los años de 1896 a 1898 fueron algunos de los más activos para Townshend, ya que pasó la mitad de su tiempo luchando contra los Ansar en Sudán y la otra mitad cortejando a la aristócrata francesa Alice Cahen d'Anvers, a quien conoció por primera vez en Luxor cuando visitó las ruinas egipcias el 19 de febrero de 1897, y a quien siguió de regreso a El Cairo . [20] El 22 de junio de 1897, Townshend escribió en su diario en su puesto en Sudán:
La carta de la condesa de Anvers es la más dulce que he recibido en mi vida. Me escribe como una madre. Nunca me había conmovido tanto. Ella y su hija Alice son mis mejores amigas y sólo espero con ilusión el momento de poder volver a casa y verlas de nuevo. [20]
Los pensamientos sobre Cahen d'Anvers sólo ocuparon una parte de su tiempo, ya que Townshend a menudo se veía envuelto en feroces combates con los Ansar, como escribió sobre la Batalla de Atbara el 8 de abril de 1898:
Disparando y avanzando alternativamente, me acerqué rápidamente a la posición de los derviches. Los hombres caían bastante rápido. ... Yo mismo dirigí cada ataque, haciendo sonar el "alto el fuego" con mi silbato, que los hombres obedecieron muy bien. Luego corrí a través de las filas, liderando al batallón unos treinta metros por delante, los hombres siguiéndome excelentemente. ... Muchos hombres estaban disparando cuando llamé al 12.º para que cargara, haciéndoles señas para que siguieran. Se lanzaron a la carrera con vítores y entramos en la zareeba . No sé cómo no me alcanzaron. [20]
Kitchener estaba decidido a construir un ferrocarril en lugar de los barcos del Nilo para abastecer a su ejército mientras avanzaba hacia Sudán, y encargó su construcción a un constructor ferroviario canadiense, Sir Percy Girouard . Mientras Girouard construía el ferrocarril desde El Cairo para abastecer al ejército de Kitchener mientras avanzaba hacia Jartum, Townshend a menudo tenía tiempo libre. El 8 de mayo de 1898, durante una visita a París, Townshend escribió sobre su último encuentro con Cahen D'Anvers:
Por fin estábamos juntos. Yo amaba desde hacía mucho tiempo a Alice Cahen D'Anvers y ella me amaba a mí. Antes del almuerzo, mientras mirábamos el fuego de la chimenea en la biblioteca, le dije que si yo abandonaba Sudán inmediatamente después de Jartum dependía de ella. Si ella se casaba conmigo, yo me iría inmediatamente después de que hubiéramos tomado Jartum. Entonces ella dijo: "Si depende de mí, no te quedarás mucho tiempo en Sudán". La atraje hacia mí y la besé, rodeándole el cuello con mis brazos. Había valido la pena esperar, y todo lo que había sufrido el año pasado, para ser recompensado de esta manera. [20]
Poco después, regresó a Sudán para reanudar sus batallas con los Ansar .
En la batalla de Omdurman , Townshend escribió:
Las masas enemigas comenzaron a correr y a vitorear, y los emires las encabezaban con banderas, tal como se ve con los pastunes en la frontera noroeste de la India. Entonces comencé a pensar que no sería bueno esperar hasta que esta masa se acercara mucho más, así que grité que apuntaran a 600 yardas y luego abrí un fuego independiente pesado y en poco tiempo nuestra línea era todo humo y un traqueteo incesante de rifles Martini . El enemigo avanzó hasta que llegaron a 400 yardas y parecían entrar en una lluvia de balas. Golpeados por una tempestad de plomo, se amontonaron y pronto se apiñaron en grupos bajo el poder de retención del Martini Henry. Vi a un hombre valiente que los dirigía con una gran bandera (tengo su bandera), nunca he visto a uno más valiente. Avanzó solo, siguió avanzando hasta unos 150 metros de nosotros, y luego él y su bandera cayeron como un trozo de papel blanco arrugado en el suelo y quedaron inmóviles. [20]
Después de la derrota aniquiladora de los Ansar , mientras Townshend observaba el campo de batalla lleno de miles de Ansar muertos , escribió en su diario: "Creo que Gordon ha sido vengado ahora". [20] El estilo de vida de "playboy" de Townshend finalmente llegó a su fin cuando se casó a la edad de treinta y siete años, lo cual era tarde para los estándares de la época. [7] Después de Omdurman, fue a Francia y el 22 de noviembre de 1898 se casó con Alice Cahen D'Anvers en una ceremonia de la Iglesia de Inglaterra en el Château de Champs-sur-Marne , a pesar de que ella era judía. [20] C
En esa época, Townshend empezó a exagerar y a distanciarse de sus superiores. Cuando Winston Churchill , que lo había conocido bien en Sudán, le pidió que leyera un borrador preliminar de su libro de 1899 The River War , Townshend atacó en sus notas a aliados como Sir Herbert Kitchener, Sir Archibald Hunter y Hector MacDonald , también conocido como "Fighting Mac", diciendo que todos tenían "una reputación, tal vez mayor de la que pueden mantener". [20] Después de Omdurman, Townshend renunció al ejército egipcio para ocupar un puesto de personal en el Punjab, pero luego rechazó el trabajo, ya que quería un comando en Sudáfrica, y escribió tanto a Redvers Buller como a Sir Evelyn Wood para pedirles que lo enviaran a Sudáfrica, donde las relaciones con el Transvaal estaban decayendo y se pensaba que era probable que estallara una guerra. [16] Después de enterarse de que ni Buller ni Wood podían o querían hacerlo, Townshend llegó a la India para asumir el mando del Estado Mayor en el Punjab, pero se enteró de que el puesto ya estaba cubierto, ya que él lo había rechazado. Entonces fue a reunirse con el virrey Lord Curzon, quien, después de todo, le dio el puesto.
La Segunda Guerra de los Bóers comenzó en octubre de 1899, y Townshend abandonó Inglaterra para ir a Sudáfrica, lo que violaba las reglas, ya que tenía una comisión en el ejército indio en ese momento y debería haber regresado a la India. [16] Aunque se suponía que no debía estar en Sudáfrica en absoluto, pudo asegurarse un mando en la guerra. [21] Townshend salió de Southampton a bordo del SS Armenian a principios de febrero de 1900, [22] y se anunció un par de días después que había sido "seleccionado para un empleo en servicio especial en Sudáfrica". [23] Fue nombrado ayudante general adjunto en el personal del gobernador militar para el Estado Libre de Orange en 1900 y luego transferido a los Fusileros Reales más tarde ese año. [6]
Después de presionar al Ministerio de Guerra para un ascenso y un mando en el ejército británico, se le dio un trabajo de personal en el Regimiento de Bedfordshire , lo que lo llevó a escribir que el regimiento no era lo suficientemente prestigioso para él, y lo que quería era un puesto en los recién creados Irish Guards . [24] Después de mucho cabildeo de su parte, el Ministerio de Guerra le dio un puesto con los Royal Fusiliers en su lugar. Su tiempo con ese regimiento no fue feliz ya que Townshend peleaba constantemente con su oficial al mando, y escribió una larga serie de cartas al Ministerio de Guerra pidiendo un ascenso y una transferencia a un regimiento más prestigioso, quien respondió que ya había recibido suficiente.
A principios de 1903, Townshend fue enviado a Birmania para unirse al primer batallón de su regimiento. [25] Después de llegar a Rangún el 6 de abril de 1903, Townshend escribió:
Estábamos anclados en el río de Rangún a las nueve de la mañana y, después de dos horas de bromas y chistes chinos sobre las inspecciones de la peste por parte del médico del puerto, se permitió que el vapor entrara en el muelle. … Por supuesto, Alice me arrastró hasta allí para ver la gran pagoda de Shive Dagon y otras pagodas; y los bazares y barrios birmanos, chinos, indios y portugueses de la ciudad. Me gusta el aspecto de los birmanos, muchachas muy bien formadas, muchas de ellas decididamente guapas y bellamente formadas, con el pelo negro brillante. [20]
En 1904, Townshend regresó a la India, donde irritó a Kitchener con sus reiteradas peticiones de que se le diera el mando de un regimiento. [20] Ascendido a coronel en 1904, se convirtió en agregado militar en París en 1905 y luego fue transferido a la Infantería Ligera de Shropshire del Rey en 1906. [6] Pasó a ser ayudante general adjunto de la 9.ª División en la India en 1907 y comandante del Distrito de la Colonia del Río Orange en Sudáfrica en 1908. [6]
Como comandante en jefe de la Colonia del Río Orange, Townshend vivió en Bloemfontein , donde su esposa causó sensación al traer el glamour y el estilo francés a un lugar donde las mujeres afrikáans vestían con un estilo sencillo y modesto, como corresponde a los buenos calvinistas. [20] La tarea de Townshend en Blomfontein era tanto política como militar, ya que los británicos planeaban unir Transvaal, la Colonia del Río Orange, Natal y la Colonia del Cabo en un nuevo dominio que se llamaría la Unión de Sudáfrica , y él tuvo que ayudar a garantizar que los bóers derrotados aceptaran ser parte del Imperio Británico. [20] Ascendido a general de brigada en 1909 y mayor general en 1911, Townshend fue nombrado oficial general al mando de la División de los Condados del Interior (abril-octubre de 1912) y de la División de East Anglia (octubre de 1912-junio de 1913), comandante de la 9.ª Brigada de Jhansi en la India (junio de 1913-abril de 1914) y comandante de la 4.ª Brigada de Rawalpindi en la India (abril de 1914-abril de 1915). [1] [6]
El 4 de mayo de 1911, durante una visita a París, Townshend se reunió con Ferdinand Foch , quien era bastante crítico de la política británica hacia Europa y le advirtió que Alemania estaba decidida a dominar el mundo y que Gran Bretaña estaba preparada para tomar una postura o no. Townshend escribió en su diario:
El general Foch me preguntó si sabía cuántos cuerpos de ejército pondrían en línea los alemanes... ¿Inglaterra contemplaba con ecuanimidad la anexión de Bélgica y de la costa? Se trataba de un caso en el que Inglaterra, Francia y Bélgica debían luchar juntas por la existencia. Dijo: "No queremos conquistar: queremos vivir y es hora de que todo el mundo lo comprenda". [20]
La costumbre de Townshend de presionar incesantemente a sus superiores para obtener ascensos y sus frecuentes traslados de varias unidades mientras buscaba ascender en la escala profesional pusieron a prueba la paciencia de muchos e irónicamente en realidad obstaculizaron su carrera, ya que se ganó la reputación de ser algo quejoso y alguien que nunca permanecía en un regimiento por mucho tiempo. [8]
Después de que comenzara la Primera Guerra Mundial, los alemanes se esforzaron mucho por provocar una revuelta en la India. En noviembre de 1914, el Imperio Otomano entró en la guerra y el sultán-califa emitió una declaración de yihad instando a los musulmanes de todo el mundo a luchar contra Gran Bretaña, Francia y Rusia. En este contexto, el Raj estaba muy preocupado por la perspectiva de un motín de los soldados indios y de que las tribus de la frontera noroeste pudieran alzarse. [20] Townshend era un hombre que había demostrado que podía comandar a los indios con éxito y que conocía bien la frontera noroeste. Por estas dos razones, lo mantuvieron en la India en caso de problemas, para su propia furia, ya que deseaba desesperadamente unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. Townshend pidió que se le diera el mando en el frente occidental, pero se le negó. [20]
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En abril de 1915, Townshend fue designado comandante de la 6.ª División (Poona) [1] en Mesopotamia, con la misión de proteger los activos de producción de petróleo del Imperio británico en Persia del ataque imperial otomano. Llegó a Basora desde la India en abril para asumir su puesto. [26]
El general Townshend recibió la orden de su comandante, el general John Nixon , de avanzar con la 6.ª División desde Basora a lo largo del curso noroeste del río Tigris , con el objetivo estratégico de capturar la ciudad de Amarah . [26] Las relaciones entre los dos hombres eran malas, y a los pocos días de su encuentro, Townshend estaba escribiendo cartas a los superiores de Nixon en la India proponiéndose como un mejor hombre para liderar la Fuerza D. [27]
A finales de 1914, al ocupar el vilayato otomano (provincia) de Basora (hoy en el sur de Irak), los británicos habían logrado su objetivo estratégico de impedir que los otomanos lanzaran cualquier ofensiva en la provincia de Juzestán , donde se encontraban todos los yacimientos petrolíferos persas de propiedad británica. [28] Por lo tanto, no había una necesidad estratégica real de que los británicos avanzaran por el Tigris para tomar Bagdad , pero tanto Nixon como Townshend estaban a favor de ello por razones de prestigio. [11]
De las tropas bajo su mando, Townshend favorecía sobre todo al Regimiento Dorset , la Infantería Ligera de Oxford y Buckinghamshire y, sobre todo, al Vigésimo Segundo Regimiento Punjabi sij , que creía que era superior a cualquiera de las fuerzas otomanas que operaban en Mesopotamia. [29] Cualquiera que fuera la excelencia de sus tropas, la Fuerza D no poseía armas pesadas y carecía de suministros, incluyendo agua potable, cortadores de alambre, teléfonos, luces, tiendas de campaña, cohetes de señales, mosquiteros, miras telescópicas, bengalas, cascos, granadas de mano, periscopios y mantas. Lo más grave, a la luz de los acontecimientos que siguieron, era que carecían de suministros y personal médicos. Townshend era muy consciente de estos problemas, pero aparentemente nunca los discutió con Nixon. [29]
A pesar de sus constantes quejas, Townshend nunca sugirió que se cancelara el avance por el Tigris y que la Fuerza D permaneciera a la defensiva. [27] Concibió la idea de la "Regata por el Tigris" utilizando unos 328 barcos locales conocidos como bellums para avanzar sigilosamente con sus hombres a través de los pantanos por la noche para flanquear las posiciones otomanas. [30]
La fase inicial del avance transcurrió espectacularmente bien contra una oposición numéricamente superior en un terreno y un clima difíciles y hostiles, y la mayoría de las fuerzas otomanas huyeron o se rindieron con relativamente pocos combates. Townshend comenzó su avance el 31 de mayo de 1915, cuando sus cañones de artillería de 18 libras abrieron fuego contra las trincheras otomanas mientras sus hombres en los bellums flanqueaban las posiciones otomanas. [30] Llamó a su avance sobre Amarah "Semana de la Regata" cuando su flota inició lo que llamó una "persecución vigorosa y rápida por parte de la flotilla naval en Amarah". [31] Tenía una opinión muy baja de los árabes de las marismas, a quienes consideraba "grandes sinvergüenzas e incluso asesinos" buenos sólo para el saqueo, refiriéndose a ellos despectivamente como el "Ejército de Salvación". [32]
En el Imperio Otomano, la religión del Estado era el Islam sunita y los árabes de las marismas, al ser musulmanes chiítas , estaban oprimidos por el Estado otomano; Townshend podría haber ganado a los árabes de las marismas para la causa aliada si hubiera estado dispuesto a tomarse el tiempo para cultivarlos. [32] Un momento en la campaña que captó mucha atención ocurrió cuando Townshend navegó hacia Bahran en el Espiegle alrededor de las 2:00 am para capturar rápidamente la ciudad sin disparar un tiro, una acción dramática que en la mente del público selló su aura heroica. [31] Para moverse más rápido, trasladó su cuartel general al vapor armado Comet , que él personalmente dirigió a la ciudad de Kila Salih, donde su único cañón de 12 libras mató a los soldados de caballería otomanos que custodiaban la ciudad. Townshend escribió que "Kila Salih parecía una ciudad tan grande como Kurna. Había una gran exhibición de banderas blancas en todas las casas...". [32]
Se reunió con un jeque local para decirle que 15.000 tropas angloindias estaban avanzando sobre Amarah , información errónea que, como se pretendía, se comunicó rápidamente a los comandantes otomanos en Amarah. [32] Amarah fue tomada el 3 de junio de 1915, en gran parte mediante un engaño, con 2.000 soldados otomanos capturados como prisioneros de guerra. [26] Después de tomar Amarah, Townshend emitió un comunicado de prensa que ignoraba por completo el papel de sus soldados indios, afirmando que solo 25 soldados y marineros británicos comandados por él habían tomado Amarah. [30] En Amarah, tomó como uno de los premios de guerra una gigantesca alfombra persa, que había enviado de regreso a Inglaterra. [33] Era popular entre sus hombres. McKnight de Sandhurst declaró en una entrevista:
En ocasiones, su peculiar sentido del humor funciona bastante bien con los hombres. Hubo una ocasión al principio del asedio en la que hace una inspección rápida veinticuatro horas antes de lo esperado y descubre al oficial al mando del reducto en particular tratando desesperadamente de cambiarse a algo un poco más formal sin ropa. Townshend insiste en que el tipo lo acompañe a la inspección en ese momento y sin ropa, algo que obviamente el oficial odiaba, ¡pero que a los hombres en las trincheras les habría encantado! [30]
Townshend, un comandante extremadamente agresivo cuya inclinación natural era la ofensiva, estaba totalmente a favor de tomar Bagdad y sus éxitos lo alentaron. [28] En una carta a su esposa, describió su avance:
...una persecución tan rápida y enérgica después de una victoria no tiene parangón. Ciento veinte kilómetros sin parar, y yo estaba tan excitado, no dormía nunca y estaba tan decidido a destruir a los turcos que no comí nada. Mi consigna constante era: "¡Golpea cadera y muslo, la espada del Señor y de Gedeón!" [28]
Townshend era un estratega muy capaz, con toda la agresividad natural de un soldado de caballería y muy ambicioso en cuanto a ascensos, y estaba dispuesto a asumir riesgos, y fue recompensado con su exitoso avance por el Tigris. [28]
Después de tomar Amarah, él, como muchos de sus hombres, cayó enfermo después de beber agua sucia y, sufriendo diarrea y vómitos severos, dejó su mando para ir a un hospital moderno en Bombay para recuperarse. Los soldados rasos que cayeron enfermos no eran tan privilegiados y tuvieron que arreglárselas como pudieron con un sistema médico destartalado. [33] El periodista estadounidense James Perry escribió que a pesar de la abrumadora necesidad de barcos hospitalarios para proporcionar una mejor atención médica, "el idiota de Nixon todavía no había proporcionado barcos hospitalarios ni ambulancias ni enfermeras ni hielo ni ventiladores eléctricos". [33]
Townshend escribió amargamente que Kurna era la supuesta ubicación del Jardín del Edén , mientras que se decía que Amarah había sido el Jardín de las Lágrimas donde Adán y Eva habían sido desterrados del Jardín del Edén, diciendo que la última descripción era bastante correcta, ya que Amarah era una "incubadora plagada de ladrones de disentería , insolación , malaria y paratifoidea ". [33] El intenso calor (la temperatura diaria promedio oscilaba entre 100 y 123 grados Fahrenheit) impuso una inmensa tensión a sus hombres, que siempre tenían mucha sed y bebían del río Tigris a pesar de las advertencias de que el agua no era segura para beber, lo que les provocó disentería. [28] Los barcos que llevaban a los heridos por el Tigris hacia los hospitales de Basora parecían tener cuerdas colgando de la cubierta, que en realidad eran estalactitas de heces humanas, ya que los barcos carecían de instalaciones adecuadas para tratar a los hombres, que estaban tan amontonados que no podían defecar fuera de la cubierta. [28]
No fue hasta más tarde en el verano de 1915 que Townshend volvió a su mando. [34] Informó que si podía derrotar a los otomanos en Kurna, podría tomar Bagdad de inmediato, lo que llevó a Nixon a responder que estaba deseando entrar en Bagdad en triunfo sobre un caballo blanco. [30] El 23 de agosto de 1915, Townshend informó a Londres que si derrotaba a los otomanos "y los aplastaba, como en Kurna, estaba dispuesto a asumir la responsabilidad de entrar en Bagdad". [18] Señaló que había unas 500 millas desde donde estaba hasta Bagdad y que estaba "falto de personal en lo que respecta al transporte terrestre y acuático", careciendo de suficientes barcos y carros para proporcionar un avance a Bagdad, pero reflejando el estado de ánimo optimista, escribió "Sir John Nixon me dijo que le enviara un telegrama si tenía la intención de entrar en Bagdad, ya que podría llegar a tiempo para entrar en Bagdad conmigo". [18] Mientras el resultado de la batalla de Galípoli estuvo en duda, los otomanos concentraron todos sus esfuerzos allí e ignoraron en gran medida la "Regata por el Tigris" de Townshend. Sin embargo, en agosto de 1915 estaba claro que Galípoli estaba en un punto muerto tras el fracaso de los británicos en escapar después de sus desembarcos en la bahía de Suvla, lo que puso fin a la última oportunidad británica de victoria allí. El punto muerto fue estratégicamente una victoria otomana, ya que impidió que los aliados tomaran Constantinopla . Con los aliados contenidos en Galípoli, los Tres Pashas que ahora gobernaban el Imperio Otomano enviaron una fuerza sustancial de infantería turca bajo el mando del general Nureddin Pasha para detener a Townshend. [34] Antes de la llegada de Nureddin, Townshend se había enfrentado a unidades árabes otomanas que eran de menor calidad en comparación con las unidades otomanas étnicamente turcas. [35] El núcleo del ejército otomano siempre había sido reclutas campesinos turcos de Anatolia, bien conocidos por su dureza y tenacidad en el combate. [36] Como pronto aprendería, las unidades étnicamente turcas en el ejército otomano eran oponentes mucho más duros que las étnicamente árabes. [34] [35]
Townshend había sabido por reconocimiento aéreo que Nureddin Pasha se había atrincherado con unos 8.000 soldados de infantería turcos de Anatolia y unos 3.000 árabes reclutados localmente. Los planes de Townshend exigían que la Fuerza Mínima (Columna B) atacara la posición otomana más fuerte, mientras que la Masa Principal (Columna A) debía rodear la posición otomana y atacar por la retaguardia. [18] En Kut, envió su "Masa Principal" a un punto débil de las líneas otomanas, solo para que el general de brigada Hoghton , que comandaba la "Masa Principal", se perdiera en el desierto durante un avance nocturno. [30] La fuerza de distracción de Townshend del Regimiento Dorset y el 117º Mahrattas , que se suponía que distraería a las fuerzas otomanas, terminó recibiendo todo el peso del contraataque otomano, que en ocasiones estuvo cerca de aplastar a la fuerza angloindia. [30] [18] Townshend escribió más tarde que "de esta manera se perdió todo el sentido de la misa sobre el punto más débil del enemigo y estuvo cerca de costarnos la batalla". [18]
Ante el desastre, la "suerte de los Townshend" entró en juego; el general Hoghton finalmente encontró el campamento otomano y atacó por la retaguardia, lo que llevó al colapso de las fuerzas otomanas. Los soldados sikh del 22.º Regimiento de Punjab se dedicaron a matar con entusiasmo a tantos musulmanes como pudieron durante ese ataque. Las fuerzas angloindias habían sufrido pérdidas tan graves en Kut que Townshend no pudo ordenar una persecución del ejército otomano en retirada. [30] Tuvo 1.229 muertos y heridos y, debido a la mala atención médica, la mayoría de los heridos morirían en los días siguientes. El olor de la carne herida y de los excrementos humanos, junto con la falta de tiendas de campaña para albergar a los heridos (que se quedaron tendidos al aire libre), atrajo enormes hordas de moscas que atormentaron sin piedad a los soldados heridos y moribundos. Había tal escasez de férulas para tratar las extremidades destrozadas que los oficiales médicos tuvieron que romper las cajas de madera de whisky Johnny Walker para proporcionar férulas improvisadas. [18]
Después de su victoria, Townshend emitió un grandilocuente comunicado de prensa en el que afirmaba que "se puede decir que la batalla de Kut-al-Amara fue una de las más importantes en la historia del ejército británico en la India". [37] Después de esto, los objetivos de la campaña se ampliaron para abarcar la ciudad de Kut-al-Amara , más arriba del río, que fue capturada después de una batalla decisiva el 28 de septiembre de 1915. El paso victorioso de la campaña recibió mucha cobertura en la prensa del Imperio Británico, que fue alentada por un gobierno británico ansioso por buenas noticias de guerra para el público para contrarrestar las dificultades militares que estaba experimentando en Europa en el frente occidental y en Galípoli. [6] Strachan en una entrevista de 2000 declaró:
En los tres primeros meses en Mesopotamia, Townshend consigue una serie de éxitos impresionantes. Se esperaba que rompiera las defensas turcas y capturara la ciudad de Amara, pero no se esperaba que lo hiciera con una flota heterogénea de vapores que perseguían a los turcos en su propio vapor personal y que tomara Amara con algo así como 70 hombres y 1.000 prisioneros. Fue un avance espectacular, muy audaz, muy imaginativo y, por supuesto, en 1915 no hubo ningún otro lugar de la Primera Guerra Mundial con un éxito espectacular similar, por lo que Townshend se convirtió de la noche a la mañana en una sensación británica. Es una historia de éxito y eso es algo que puede aprovechar para hacer que su carrera llegue más lejos. [30]
Townshend quedó impresionado con la noticia de que el mariscal de campo alemán, el barón Colmar von der Goltz, había sido enviado para detenerlo, sobre todo porque Goltz era un historiador militar muy respetado a quien consideraba su igual, a diferencia de los oficiales otomanos a quienes despreciaba. [30] Enver Pasha había enviado a Goltz principalmente no para retomar Basora, sino más bien "para prepararse para la guerra independiente contra la India", ya que Enver tenía planes de invadir Persia y Afganistán con el objetivo de tomar la India. [38] El ambicioso Townshend quería desesperadamente ser ascendido a teniente general y tener el mando de un cuerpo, y creía que tomar Bagdad era el mejor medio para lograr ambas cosas. [34] El héroe del francófilo era Napoleón , y algunos de sus colegas informaron que desarrolló "algunas de las peculiaridades y gestos del Primer Cónsul". [18] En esta etapa de la campaña, creía que podía ganar suficientes victorias "napoleónicas" audaces para finalmente convertirse en comandante en jefe de todo el ejército británico. [18] Un oficial que lo conocía comentó que era "una compañía excelente cuando uno podía sacarlo del tema de Napoleón" y que "discutía extensamente" sobre las victorias de su antepasado, Charles Townshend. [8]
En ese momento, Townshend sugirió detenerse en Kut-al-Amara para reunir fuerzas en hombres y material antes de intentar avanzar sobre la ciudad de Bagdad , pero el general Nixon estaba convencido de que el ejército otomano era de una calidad suficientemente inferior como para que no fuera necesario y que lo que se requería era apresurarse en lugar de una estrategia más cautelosa. Townshend informó: "Estas tropas mías están cansadas y sus colas no están hacia arriba, sino ligeramente hacia abajo". [39] El regimiento de Dorset se había reducido a solo 297 hombres aptos para el combate, y expresó su preocupación por la calidad de los reemplazos indios que se le enviaban. [39] Siempre exigió que Nixon le proporcionara dos divisiones para tomar Bagdad, pero nunca le pidió que hiciera algo para mejorar su logística, que se volvía cada vez más precaria a medida que avanzaba más y más lejos de Basora. [28] Dados sus problemas de suministro, sus demandas de una o dos divisiones más habrían aumentado sus dificultades logísticas, requiriendo desembarcar suministros adicionales en Basora, que ya era un cuello de botella irremediablemente atascado. [28] Townshend le dijo a Nixon que necesitaba al menos otra división para tomar Bagdad y, por lo tanto, un ascenso para comandar el cuerpo recién creado, lo que Nixon rechazó por razones de despecho más que por razones logísticas. [37]
El califato otomano había proclamado una yihad contra el Imperio británico en noviembre de 1914, y en 1915, había un serio descontento entre los soldados musulmanes indios, que estaban extremadamente descontentos con luchar contra los musulmanes otomanos en nombre de los británicos. Por el contrario, los soldados hindúes y sikhs se mantuvieron leales a los británicos. En el otoño de 1915, Townshend, ante las crecientes deserciones de sus tropas musulmanas indias, envió a todos sus soldados musulmanes, unos 1.000, de vuelta a Basora, diciendo que los musulmanes indios preferían desertar antes que luchar contra otros musulmanes (sin embargo, Townshend retuvo a los musulmanes para que sirvieran como tropas de apoyo). [37] Los musulmanes indios se quejaron de que era blasfemo que se esperara que lucharan cerca de la tumba de Suliman Pak, el barbero del profeta Mahoma, y prefirieron desertar al enemigo (aunque a los otomanos no les preocupaba la perspectiva de luchar cerca de la tumba de Suliman Pak). [40]
Townshend pidió a Nixon que enviara a todos los soldados británicos que trabajaban como policías, empleados y asistentes en Basora al frente para reemplazar a los musulmanes indios que Townshend había enviado, una petición que Nixon rechazó. Las relaciones entre Nixon y Townshend eran extremadamente malas y Nixon hizo todo lo posible para dificultarle las cosas a Townshend. [37] En ese momento, Townshend había avanzado más de 500 millas río arriba del Tigris y estaba al final de una larga y tenue línea de suministro que se estiraba cada vez más a medida que continuaba su camino río arriba. [41] Los suministros de Basora se llevaban en mahelas , un tipo de barco de vela árabe con enormes velas que se movía muy lentamente en el mejor de los casos. [40] Otro problema para las fuerzas angloindias era la falta de barcos hospitalarios para el tratamiento de los heridos y enfermos y, en el otoño de 1915, la enfermedad había incapacitado a gran parte de las fuerzas angloindias. [33]
En una carta a su amigo del Ministerio de Guerra, Townshend escribió: "Ciertamente no tenemos suficientes tropas como para asegurarnos de tomar Bagdad, que temo que esté siendo fortificada..." y continuó advirtiendo que una retirada de Bagdad significaría "un levantamiento instantáneo de los árabes de todo el país detrás de nosotros", añadiendo que los persas y los afganos probablemente serían arrastrados por la propaganda panislámica de los otomanos para unirse a la yihad contra los aliados. [33] Townshend escribió que "Debemos mantener lo que tenemos y no avanzar más... Todas estas operaciones ofensivas en teatros secundarios son terribles errores de estrategia: los Dardanelos, Egipto, Mesopotamia, África Oriental". [30] [34] Townshend creía que el teatro principal de la guerra que decidiría su resultado eran las operaciones en Francia y Flandes, y creía que Gran Bretaña debería concentrar su fuerza en Europa, observando que si Alemania era derrotada, la guerra estaría ganada, pero si el Imperio Otomano era derrotado, Alemania todavía tendría que ser derrotada. Sin embargo, el ególatra Townshend escribió en una carta a su esposa Alice diecisiete días después: "Te dije, cariño, que solo quería mi oportunidad. Deberías haber visto a los soldados británicos e indios animándome mientras estaba de pie en el Comet . Debo tener el don de hacer que los hombres (me refiero a los soldados) me amen y me sigan. Solo he conocido a la 6. ª División durante seis meses y asaltarían las puertas del infierno si se lo pidiera". [30] [34]
Después de haber abogado por una nueva ampliación de la misión y de haber obtenido la aprobación del gobierno británico, Nixon desestimó el consejo de Townshend y le ordenó continuar con el avance sobre Bagdad sin refuerzos. [26] [42] Además, el Tigris se había vuelto demasiado poco profundo para los barcos de la Marina Real que habían proporcionado un apoyo de fuego tan útil y Townshend tendría que prescindir de sus servicios mientras partía hacia Bagdad. [40] Aunque Townshend había desaconsejado un mayor avance, su agresividad y sus ambiciones pronto empezaron a presionarle para que hiciera lo contrario, especialmente porque no sentía más que desprecio por el enemigo. [28] Townshend afirmó en Mi campaña en Mesopotamia que se había opuesto a avanzar sobre Bagdad después de recibir las órdenes de Nixon, pero en ese momento no expresó ninguna oposición y estaba totalmente a favor de avanzar sobre Bagdad. [28]
En ese momento, Townshend informó haber encontrado una fuerte resistencia por parte de los otomanos, pero predijo que sus hombres avanzarían rápidamente una vez que hubieran entrado en campo abierto, lo que afirmó que sucedería pronto, y agregó que un KCB era el mayor honor militar que complacería tanto a él como a su familia. [28] Townshend se sintió alentado en su optimismo ya que había subestimado seriamente los números otomanos, creyendo que se enfrentaba a menos de 10,000 otomanos cuando en realidad se enfrentaba a más de 20,000. [28] Después de Neuve Chapelle , Loos y Galípoli, el gobierno británico buscaba desesperadamente un éxito y después de ver el avance de Townshend, el Primer Ministro HH Asquith estaba más que inclinado a creer los informes de Nixon y Townshend de que pronto tomarían Bagdad, dando su aprobación con la esperanza de que tomar Bagdad le daría por fin a su gobierno una victoria. [28] Como general a cargo de la única campaña victoriosa de los Aliados en el otoño de 1915, la campaña en Mesopotamia había adquirido un grado masivo de atención de los medios que tendían a sobrestimar la importancia de tomar Bagdad, y con los periodistas escribiendo artículos prediciendo la inminente caída de Bagdad, Townshend se encontró "montado en una ola" de la que "no podía bajarse". [39]
El 1 de noviembre de 1915, Townshend lideró la 6.ª División (Poona) desde Kut-al-Amara y marchó por el curso del río Tigris . El 20 de noviembre de 1915 llegó a Ctesifonte , a unas 25 millas (40 km) al sur de Bagdad. Allí se encontraron con una fuerza otomana de más de 20.000 tropas que habían salido de Bagdad para oponerse a su aproximación a la ciudad, lo que les dio una ventaja numérica de 2 a 1 sobre la 6.ª División, [26] situada dentro de fortificaciones defensivas de trincheras bien preparadas. El general Nureddin Pasha tenía el mando de cuatro divisiones, a saber, la 35.ª, la 38.ª, la 45.ª y la 51.ª, que había excavado en trincheras construidas sobre las ruinas de Ctesifonte. [40] En Ctesifonte, Townshend estaba obsesionado con el Arco de Ctesifonte . Strachan afirmó:
"El centro del campo de batalla de Ctesifonte es el Arco, y aparece en todas las fotografías del ejército cuando alcanzó este punto álgido del avance. Y es inmensamente poderoso para Townshend, el estudiante de historia militar, porque marca el extremo del Imperio Romano, marca el punto al que había llegado Belisario, el famoso comandante romano, viniendo en la dirección opuesta, por supuesto. Pero para aquellos con una educación clásica, como por supuesto habían recibido casi todos los oficiales británicos antes de la Primera Guerra Mundial, entonces es una imagen muy poderosa de hecho". [43]
Townshend había dividido su división en cuatro columnas. A la Columna A, asignó el Regimiento Dorset, el 104.º de Fusileros y la 30.ª Brigada Compuesta a la que adjuntó dos compañías Gurkha. [44] A la Columna B, Townshend asignó el regimiento Norfolk, el 7.º de Rajputs y el 110.º de Mahrattas. A la Columna C fueron la Infantería Ligera de Oxfordshire, el 22.º Regimiento Punjabi, el 103.º de Mahrattas y el 119.º de Infantería y finalmente a la Columna D fueron el 7.º de Lanceros, el 16.º de Caballería, el 33.º de Caballería y la batería S de la Artillería Montada Real . [44]
Los planes de Townshend preveían que la "Masa Principal" "arrojaría a los turcos al Tigris o los obligaría a una desastrosa huida a través del río Diala, a unas seis millas detrás de ellos". La Columna C atacaría el flanco derecho de Nureddin Pasha para distraerlo, mientras que la "Masa Principal" de las Columnas A y B atacaría el flanco izquierdo de las líneas otomanas, mientras que la Columna D correría alrededor de las posiciones otomanas para atacar por la retaguardia. Townshend estaba de un humor notable antes de la batalla y, para gran sorpresa de su sirviente Boggis, golpeó salvajemente a su perro Spot cuando lo encontró acurrucado junto a Boggis dormido. Cuando Boggis preguntó "¿Por qué está haciendo eso, señor?", recibió la respuesta "¡Estaba durmiendo con usted! Es mi perro y tiene que aprender". Boggis recordó más tarde que Townshend era un "bastardo duro" que no trataba a sus hombres mejor que a Spot. [44]
La batalla de Ctesifonte que siguió fue muy reñida durante dos días a partir del 22 de noviembre de 1915, en la que los generales Townshend y Nixon participaron personalmente. La fuerza otomana estaba formada por unos 25.000 hombres, pero la inteligencia británica había estimado que la fuerza otomana sólo contaba con unos 9.500. [28] La batalla comenzó con Hoghton al frente de la Columna C en un ataque en la niebla de la madrugada, con los hombres de la Columna C utilizando el contorno del Arco de Ctesifonte como guía, lo que rápidamente provocó un fuego asesino otomano sobre sus hombres. [45] Mientras tanto, el general Delamain lideró la Columna A bajo un intenso fuego otomano para capturar el Punto Vital (VP) más tarde esa mañana. [46]
Después de la captura del VP, Townshend creyó que la batalla estaba ganada, solo para descubrir, para su gran sorpresa, que el ejército otomano era mucho más grande de lo que había pensado y que sus fuerzas estaban recibiendo un vigoroso contraataque otomano. [46] Durante la lucha en Ctesifonte, Townshend exigió repentinamente un cambio de uniforme, lo que requirió que su sirviente Boggis corriera a través de una milla del campo de batalla para traerle a Townshend su nuevo uniforme. [47] Una vez que Boggis regresó, Townshend se desnudó a la vista de sus hombres antes de ponerse "un chaleco de seda, calzoncillos de seda, una camisa caqui, sus pantalones, botas y casco solar y, cogiendo sus binoculares, comiendo un trozo de tarta de ciruelas que le pasó un oficial subalterno, reanudó su inspección de la batalla". [47] En medio de intensos combates, la Columna D, que debía atacar las líneas otomanas desde la retaguardia, fue interceptada por una fuerza de caballería otomana al mando de Halil Kut , lo que dio lugar a una acción de caballería en el desierto que terminó en empate, pero que estratégicamente fue una derrota para los británicos, ya que acabó con la esperanza de Townshend de que su caballería aplastara la retaguardia de las fuerzas otomanas. [48]
Cuando las fuerzas otomanas contraatacaron, Townshend se vio obligado a retirarse porque sus fuerzas eran superadas en número. Afirmó que la retirada se debió a que las tropas indias bajo su mando se retiraron sin órdenes, algo que Townshend atribuyó a un número significativo de sus oficiales británicos que murieron o resultaron heridos. Después de un duro día de lucha, ordenó a lo que quedaba de su división que se atrincherara mientras Nureddin Pasha ordenaba a sus tropas que se retiraran; Townshend rápidamente comenzó a reorganizar a sus hombres para defenderse de otro ataque otomano. [48] Al día siguiente, Nureddin Pasha ordenó un ataque general con el objetivo de destruir la fuerza de Townshend. [49]
En medio de las ruinas de Ctesifonte, las fuerzas otomanas atacaron a los defensores británicos e indios, y los combates más encarnizados se produjeron en el Reducto de Agua, donde unos 100 hombres del 22.º Regimiento Punjabi y unos 300 gurkas se mantuvieron firmes y rechazaron los sucesivos ataques de la 35.ª División Otomana. Uno de los oficiales del Estado Mayor de Nureddin Pasha, Muhammad Amin, escribió más tarde que era asombroso que esta "pequeña fuerza valiente y decidida" hubiera detenido a toda una división otomana y finalmente los hubiera hecho retroceder hasta su segunda línea de defensa. Townshend, "lo suficientemente rápido para criticar la actuación de sus tropas indias", no hizo mención en sus escritos de posguerra de la acción en el Reducto de Agua. Después del segundo día de combates, Nureddin Pasha ordenó a sus hombres que se retiraran. Los otomanos habían sufrido más muertos y heridos en Ctesifonte, pero el mayor tamaño de las fuerzas de Nureddin podía soportar sus pérdidas y continuar luchando, mientras que el menor tamaño de la división de Townshend significaba que sus pérdidas en Ctesifonte eran proporcionalmente más costosas. [49]
El resultado de la batalla fue indeciso, ya que ambos bandos habían sufrido grandes pérdidas. Townshend había derrotado a Nureddin Pasha en Ctesifonte, pero las pérdidas sufridas por la 6.ª División fueron tales que un avance más hacia Bagdad era imposible. [47] En este punto, Townshend, al encontrarse a casi 400 millas de profundidad en territorio hostil liderando una división solitaria que había perdido un tercio de sus hombres en bajas, con instalaciones inadecuadas para su evacuación médica, una línea de suministro tenuemente sobrecargada y enfrentándose a múltiples divisiones hostiles que salían de Bagdad hacia su fuerza sin otras fuerzas importantes del Imperio Británico a su alcance para pedir ayuda, decidió retirarse de nuevo a Kut-al-Amara en busca de refugio para la 6.ª División y esperar refuerzos de acuerdo con sus intenciones originales. Mientras Townshend se retiraba, Nureddin Pasha lo perseguía de cerca con el objetivo de destruir a la 6.ª División. [50]
El 1 de diciembre de 1915, Nureddin alcanzó a Townshend en el pueblo de Umm al-Tubul (la "Madre de las Tumbas"), donde se produjo una dura acción que terminó con la expulsión de los otomanos con grandes pérdidas. El revés otomano en Umm al-Tubul dio a Townshend y sus hombres varios días de ventaja sobre las fuerzas otomanas que los perseguían, ya que sus pérdidas los habían desorganizado, y Nureddin tardó algún tiempo en reorganizar a sus hombres. [50] Townshend regresó a Kut el 3 de diciembre de 1915 después de una retirada acosada por las tropas otomanas de refresco que los perseguían y que habían aparecido en escena después de la batalla. [26] El 7 de diciembre, la fuerza otomana que los perseguía rodeó y sitió Kut, atrapando a la 6.ª División dentro de sus murallas. [42] El historiador británico Russell Braddon escribió: “Después de Ctesifonte, en sus telegramas, comunicados, diarios y autobiografía, él [Townshend] se revela como un hombre cuya mente estaba gobernada casi enteramente por ilusiones”. [50]
El asedio de Kut-al-Amara fue una batalla larga para el Imperio británico y amarga para los hombres de la 6.ª División, que estuvieron rodeados durante cinco meses por fuego de todos lados y tuvieron que luchar contra varios intentos de asalto de los otomanos, con recursos cada vez más escasos y en condiciones de creciente desesperación y privaciones. Townshend empezó a desmoronarse cuando se dio cuenta de que, después de todo, no iba a tomar Bagdad, un golpe que lo destrozó psicológicamente. [47] Strachan comentó que:
"...la retirada de Ctesifonte por Townshend hace añicos sus sueños de una entrada gloriosa en Bagdad, y eso tiene claramente un profundo impacto en su toma de decisiones. Desde el punto de vista de Townshend, podría llevar a la preferencia de uno de sus compañeros generales: por ejemplo, el mayor general Gorringe podría obtener el codiciado ascenso a teniente general. Peor aún, podría llevar a que la campaña de Mesopotamia hiciera lo que el cerebro estratégico de Townshend le dijo que debía hacer, que es convertirse en un remanso, abandonando cualquier esperanza de apoderarse de Bagdad, y por supuesto, cualquier esperanza de que alguien se labrara una reputación militar y consiguiera sus ascensos también: la terrible posibilidad de volver a estar en otro remanso militar mientras la acción está en otra parte y el centro de atención está en otra parte... La capacidad de sostener un asedio era una forma de garantizar un alto perfil. El asedio de Mafeking había hecho la reputación de Baden-Powell , había convertido a Baden-Powell en un nombre familiar y había provocado un enorme júbilo cuando el asedio había terminado. "Así que sabía muy bien que llevar a cabo un asedio era una manera más satisfactoria, o con más probabilidades de éxito, de lograr la adulación pública que simplemente llevar a cabo una retirada combativa muy exitosa por el Tigris de regreso a Basora". [51]
Townshend podría haberse retirado a Basora si hubiera querido hacerlo, pero en lugar de eso eligió hacer una parada en Kut y fortificarla con la esperanza de repetir su éxito anterior en Chitral, sabiendo que si los otomanos lo sitiaban en Kut, entonces el ejército británico tendría que enviar una fuerza de socorro para romper el asedio. La decisión de Townshend de permitir que los otomanos sitiaran su fuerza en Kut fue tomada para permitirle salir de la campaña como un héroe tal como lo había hecho en Chitral, en lugar de por razones militares convincentes. [51]
Townshend afirmó que sus hombres estaban exhaustos y no podían seguir marchando, de ahí su decisión de detenerse en Kut. Townshend (que había formado parte de la expedición de socorro para salvar a Charles Gordon en Jartum) había sido muy influenciado por la forma en que la prensa británica había ensalzado a Gordon, y deseaba ser ensalzado por Fleet Street de la misma manera. [48] Sin embargo, Perry señaló la diferencia entre "Gordon chino" y Townshend como "No hace falta decir que Townshend no tenía ningún deseo de muerte, simplemente una ambición obsesiva de ser promovido y ser reconocido como el gran guerrero que creía ser. Lo que quería, y nadie parece haber pensado en esto, era ser un Gordon vivo, soportar un asedio heroico, ser rescatado por Nixon (o alguien más) y volver a casa a Inglaterra en triunfo". [48] Townshend llegó a Kut el 3 de diciembre de 1915 y no fue hasta el 9 de diciembre de 1915 que los otomanos finalmente rodearon Kut, mientras tanto Townshend había volado los puentes sobre el Tigris que podrían haber permitido a sus hombres continuar marchando hacia el sur. [52]
El 10 de diciembre de 1915, el general Nureddin Pasha ordenó a sus hombres que asaltaran Kut. Townshend repelió la fuerza de asalto otomana con grandes pérdidas, aunque los otomanos tomaron suficiente terreno para construir otra línea más cerca de las murallas de Kut. [53] El día de Navidad de 1915, los otomanos atacaron de nuevo, abriéndose paso en un punto y tomando parte del antiguo fuerte allí antes de que los feroces contraataques británicos los expulsaran. [53] Después, el mariscal de campo prusiano Colmar von der Goltz llegó y prohibió cualquier otro intento de asaltar Kut, prefiriendo mantener la ciudad bajo bombardeos de artillería regulares mientras esperaba que los hombres de Townshend se rindieran por hambre. [53] Alemania suministró a los otomanos 30 de los últimos cañones de artillería Krupp, cuyo fuego devastador destruyó gran parte de Kut. [53] Townshend se quejaba en sus memorias de que “el fuego de nuestros cañones iba del centro a la circunferencia y, por lo tanto, era divergente y diseminado, mientras que el del enemigo se dirigía desde la circunferencia al centro y el suyo convergía y se concentraba”. [53] Para escapar de los bombardeos, Townshend y sus hombres se atrincheraron bajo las ruinas de Kut, y desde entonces llevaron una existencia en gran parte subterránea. [54] El mayor Charles Barber, el oficial médico jefe de Kut, recordó cómo los soldados angloindios eran torturados por “miríadas” de piojos, afirmando que “nuestros desdichados pacientes se sentaban durante horas a sacárselos de las mantas y las camisas”. [54] Las pulgas también abundaban, “y si no pulgas, entonces mosquitos, en su defecto mosquitos o, además, la mosca de la arena”. [54] En ausencia de estos pequeños parásitos, el mayor Barber comentó que “siempre está la serpiente, el ciempiés o el escorpión a los que recurrir”. [54]
Los informes del general Townshend a su comandante, el general Nixon (ahora de vuelta en Basora), hablaban de una escasez de suministros, en un lenguaje exagerado hasta el punto de ser engañoso. [55] Estos suministros, que supuestamente eran suficientes para un mes con raciones completas, no se agotaron hasta abril de 1916, casi cinco meses después. Los terribles informes alimentaron la descripción que hizo la prensa londinense de Townshend como un héroe rodeado de hordas orientales y en circunstancias desesperadas, como lo había sido durante el asedio de Chitral 21 años antes; también indujeron al gobierno británico a enviar apresuradamente una fuerza militar de socorro desde Basora, bajo el mando de Sir Fenton Aylmer . Aylmer encontró a Kut rodeado de defensas otomanas inesperadamente fuertes bajo la dirección del recién llegado Goltz, [26] y las líneas de suministro muy extendidas dejaron a los británicos con una escasez de proyectiles de artillería. Todos los intentos de romper el asedio terminaron en fracaso. [28] Las fuertes lluvias se sumaron al malestar de ambos ejércitos, convirtiendo el suelo en barro. [56]
Nixon podría haber sido capaz de relevar a Kut si hubiera hecho un mejor trabajo de gestión de la logística. [53] Sir George Buchanan , el ingeniero que gestionaba el puerto de Rangún en Birmania, visitó Basora a finales de 1915 y describió una escena de absoluto caos. [53] Buchanan informó a Londres: "Nunca antes en mi vida había visto un caos y una confusión tan desesperanzadores y me pregunté si esto era lo habitual en la guerra. Parecía increíble que hubiéramos estado operando Basora durante más de un año, pero que se hubiera hecho tan poco en el tiempo intermedio". [54] Basora no era un puerto moderno, sino más bien un fondeadero junto a las orillas del río Shatt-al-Arab más allá del cual había un vasto pantano. [28] En cualquier momento dado, había una fila de catorce barcos esperando para descargar sus cargamentos en Basora y en 1915 un barco tardaba una media de seis semanas en descargar allí. [54] Buchanan informó además que Nixon era un general tan inepto que no veía como un problema la forma ineficiente en que se manejaba el puerto de Basora, y le dijo a Buchanan que su experiencia en la gestión del puerto de Rangún no era necesaria en Basora. [54] Fueron en gran medida los problemas logísticos planteados por la mala gestión de Basora los que condenaron al fracaso las expediciones de socorro enviadas para salvar a Townshend y sus hombres en Kut. [54] En febrero-marzo de 1916, varias divisiones nuevas llegaron a Basora, pero los cuellos de botella de suministro allí significaron que los británicos no pudieron desplegarlas para aliviar Kut. [28] Los esfuerzos de Nixon por obstaculizar cualquier intento de construir instalaciones portuarias modernas, como grúas para descargar mercancías de los barcos, fueron una de las principales razones por las que fue despedido a principios de 1916. [28] Además, le dijeron a Nixon que los barcos de vapor que necesitaba para transportar hombres y suministros por el Tigris estarían disponibles en marzo de 1916 como muy pronto. [28]
Las expediciones de socorro posteriores, cada vez más desesperadas, enviadas desde Basora para intentar rescatar a la 6.ª División tuvieron los mismos problemas contra las defensas erigidas contra su paso por Goltz (que no vería personalmente la victoria militar del asedio, muriendo de fiebre tifoidea en Bagdad antes de que terminara). Cuando Townshend informó de que sus hombres se estaban quedando sin comida, Londres le ordenó que se escapara para unirse a la fuerza de socorro comandada por Sir Fenton Aylmer (que también había salvado a Townshend en Chitral). Townshend "descubrió" de repente que tenía suficiente comida para resistir más tiempo y que una fuga era innecesaria; desde el punto de vista de Townshend, era mejor desde el punto de vista de las relaciones públicas que Aylmer rompiera el asedio en lugar de que él saliera para unirse a él. Un intento llegó a un punto a sólo 10 millas (16 km) de Kut, pero los repetidos asaltos contra las posiciones otomanas que intentaban atravesarlas para llegar a la ciudad fracasaron. El último intento, después de tres semanas de ataques, tuvo lugar el 22 de abril de 1916, pero también terminó en fracaso. Los británicos perdieron 26.000 hombres en los intentos de romper el asedio de Kut, mientras que Townshend se negó a hacer ningún esfuerzo para salir de Kut, diciendo que dependía del general Aylmer entrar. Durante el asedio, Townshend mostró, en palabras de Regan, un "profundo egoísmo y un descuido vergonzoso hacia sus hombres". [55]
Townshend pasaba gran parte de su tiempo enviando mensajes de radio a Londres pidiendo un ascenso y preguntando por sus amigos en Londres, como "actores y chicas de la farándula", mientras pasaba una cantidad desmesurada de su tiempo asegurándose de que su perro Spot no sufriera por el asedio, una tierna preocupación que no se extendía a los soldados rasos bajo su mando; a pesar de que al final del asedio, gran parte de la guarnición angloindia se estaba muriendo de hambre y/o de enfermedades, Townshend nunca visitaba el hospital, aunque encontraba tiempo para sacar a pasear a Spot a diario y pasar la tarde leyendo obras de historia militar en francés. [55] Un informe de 1923 del ejército británico sobre Kut concluía que "las visitas del comandante y su personal a las tropas habrían sido incluso más efectivas" para mantener la moral en lugar del "bombardeo de comunicados" que Townshend desató. [57] Townshend pasó casi todo su tiempo en su cuartel general, una casa de barro de dos pisos, escribiendo mensajes o "mirando a través de las líneas turcas desde su puesto de observación en el techo". [57] Se sintió violentamente perturbado por la noticia de que Gorringe había reemplazado a Aylmer como comandante de la fuerza de socorro, ya que esto ofrecía la perspectiva indigna de ser rescatado por un oficial de rango inferior. [55] En un largo mensaje de radio, Townshend describió la asignación de Gorringe como "un desaire a mi historial de servicio... Estoy profundamente preocupado por haber planteado la cuestión del ascenso en un momento tan inoportuno, pero mi historial de servicio activo es honorable y, como mi familia antes que yo durante los últimos 300 años, he servido bien al estado". [57] El psicólogo británico Norman F. Dixon escribió que el comportamiento a menudo irracional de Townshend en Kut se debía a una "disonancia cognitiva", escribiendo:
"No hay mejor ejemplo [de disonancia cognitiva] que el de la ocupación de Kut por Townshend. Puesto que su avance río arriba por el Tigris no estaba justificado en absoluto por hechos de los que era plenamente consciente, su disonancia, cuando se produjo el desastre, debe haber sido extrema y, para un hombre de su naturaleza egoísta, exigía una resolución inmediata. Así que, de nuevo, frente a muchas pruebas en contra, se retiró a Kut. La manera más sensata y posible de retirarse a Basora habría sido una mayor admisión de la falta de justificación de su decisión anterior. Por la misma razón, una vez dentro de Kut nada lo haría cambiar de opinión, porque escapar, incluso para ayudar a los que habían sido enviados a liberarlo, habría puesto de relieve su falta de justificación para estar allí en primer lugar. [55]
Cuando un oficial de artillería británico casi mató a Goltz con un disparo bien dirigido (Goltz se destacaba por vestir el uniforme completo de un mariscal de campo prusiano y por su peso), Townshend se enojó mucho y dijo que no quería que mataran a Goltz porque si tenía que rendirse a Kut, era mucho mejor rendirse a un oficial alemán que a un oficial otomano. [51] Al final del asedio, los hombres de Townshend vivían con cinco onzas de pan por día y una rebanada de carne de mula. [57] Townshend se desesperó cada vez más a medida que avanzaba el asedio, en un momento envió un mensaje afirmando que si Kut caía, sería una derrota peor que Yorktown , sosteniendo que todo el mundo islámico se uniría a los otomanos si tenía que rendirse y este sería el comienzo del fin del Imperio Británico. [28] En marzo de 1916, los otomanos comenzaron a realizar bombardeos particularmente fuertes sobre Kut, y se los vio descargando misteriosos botes de una barcaza, que todos asumieron que era gas venenoso de Alemania. [58] La moral comenzó a derrumbarse entre los indios a medida que más y más indios comenzaron a desertar, hubo varios casos de soldados indios que mataron a sus suboficiales y muchos indios comenzaron a automutilarse para llegar a la presunta seguridad del hospital. [59] Siempre que las noticias de los avances alemanes en la batalla de Verdún llegaban a las líneas otomanas, los turcos lanzaban tres hurras gigantes por Alemania, mientras que Townshend se consolaba cuando recibía un mensaje por radio de que los rusos habían tomado por asalto la supuestamente inexpugnable ciudad-fortaleza otomana de Erzerum, lo que creía que significaba que los rusos pronto lo relevarían. [60]
A finales de abril de 1916, Townshend ideó un plan desesperado para sobornar a los otomanos para que le permitieran a él y a sus hombres abandonar Kut, una oferta que Halil Pasha aceptó, entablando conversaciones con el capitán Thomas Edward Lawrence del personal de inteligencia de El Cairo, antes de hacer pública la oferta británica para humillarlos. [61] Halil Pasha sabía que la guarnición angloindia se estaba muriendo de hambre, y él tenía la sartén por el mango. [61] Habiéndose quedado sin comida para la guarnición, el general Townshend cedió Kut-al-Amara a los turcos sitiadores el 29 de abril de 1916, y la 6.ª División se rindió en masa; durante el asedio, la División había perdido 1.746 hombres entre el 9 de diciembre de 1915 y el 29 de abril de 1916. [62] La División dejó de existir en este punto y fue eliminada del Orden de Batalla del Imperio Británico durante el resto de la guerra. [6]
Al negociar la rendición de Kut al general Halil Pasha, la principal preocupación de Townshend era asegurarse de que los otomanos no maltrataran a Spot (a quien prometieron enviar de vuelta a Gran Bretaña, promesa que Halil Pasha cumplió). [55] Townshend encontró profundamente humillante rendirse a un musulmán turco como Halil Pasha en lugar de al luterano alemán Goltz, como hubiera preferido. El mayor Barber describió a los vencedores: "Sus uniformes estaban deshilachados y remendados por todos lados. Sus botas estaban gastadas sin esperanza de reparación y, en general, eran los ejemplares de aspecto más deshonroso de un ejército moderno. Pero eran tipos de buen carácter, anchos, fuertes como bueyes, con mucho hueso, tez rubicunda y, en muchos casos, ojos azules y patillas pelirrojas. Parecían lo que eran, supongo, campesinos anatolios tranquilos y analfabetos". [62] La noticia de la caída de Kut fue recibida con enorme tristeza en todo el Imperio Británico, mientras que provocó júbilo en todo el Imperio Otomano, con Enver Pasha diciendo a una gran multitud que vitoreaba en Estambul que Alá estaba verdaderamente con los otomanos, ya que había humillado a los británicos primero en Galípoli y ahora en Kut. [63] El emperador alemán Guillermo II elogió la derrota de Townshend en un comunicado de prensa como un "brillante monumento a la hermandad de armas germano-turca", afirmando que fue Goltz quien había hecho la mayor parte del trabajo en Kut, una declaración que ofendió a sus aliados otomanos a quienes les disgustó la implicación del comunicado de prensa del Kaiser de que habrían fracasado en Kut por su cuenta y necesitaban oficiales alemanes para conducirlos a la victoria. [63] Todos los habitantes de Kut que se consideró que habían colaborado con los británicos durante el asedio fueron ahorcados públicamente como ejemplo para aquellos que traicionarían al Imperio Otomano. [64]
Townshend afirmó que el asedio de Kut "nos había salvado de ser simplemente expulsados de Mesopotamia". [28] Sin embargo, las fuerzas otomanas en Kut estaban al final de una larga línea de suministro en forma de convoyes de camellos e, incluso si hubieran querido marchar hacia el Golfo Pérsico, habrían tenido que enfrentarse a divisiones británicas e indias bien atrincheradas más al sur, lo que hacía innecesario el asedio para impedir que los otomanos intentaran tomar Basora. [28]
El 2 de mayo de 1916, Townshend fue llevado en un barco a motor otomano por el Tigris hasta Bagdad y sus hombres lo pasaron corriendo, aclamando mientras él les devolvía el saludo militar. [65] A pesar de los látigos de los guardias que intentaban mantener a sus pupilos marchando por la carretera, los prisioneros de guerra corrieron a la orilla del Tigris para vitorear a su general mientras pasaba a toda velocidad junto a ellos, gritando "¡Tres hurras por nuestro valiente general! ¡Hip-hip-hurra!". [66] Fue la última vez que la mayoría de los hombres de Townshend lo vieron.
Los otomanos les dieron a sus prisioneros de guerra unas cuantas galletas endurecidas para que se las comiesen. Braddon escribió que, tras comerlas, "a la mañana siguiente empezaron a morir. Con espuma en la boca, los intestinos y los estómagos desintegrándose en una baba verdosa, deshidratados y gimiendo, murieron uno tras otro". Los prisioneros de guerra británicos e indios sufrieron enteritis por las galletas contaminadas. [65]
Después de la rendición, los otomanos obligaron a los prisioneros de guerra británicos e indios a embarcarse en una brutal "marcha de la muerte" hacia los campos de prisioneros de guerra en Anatolia, durante la cual los prisioneros fueron obligados a marchar bajo el sol abrasador mientras eran privados de agua, comida y atención médica mientras eran constantemente azotados por las tribus kurdas y árabes que el estado otomano había contratado para protegerlos; aquellos que vacilaron en la "marcha de la muerte" fueron fusilados en el acto. [55] [65] Por la tarde, a los hombres de la marcha de la muerte se les dio galletas para comer y agua para beber. McKnight declaró en una entrevista que “Una vez que llegaron a los campos de prisioneros de guerra, las condiciones no eran mucho mejores y cientos morían cada mes de hambre o de ser golpeados hasta la muerte por algún que otro guardia turco brutal”. [55] Los musulmanes indios que servían como tropas de apoyo en Kut eran los únicos prisioneros de guerra (aparte de los oficiales) que eran bien tratados por los otomanos y muchos se unieron rápidamente al ejército otomano para luchar contra los británicos. [63] Cuando el Imperio Otomano firmó el Armisticio de Mudros en 1918, solo el 30% de los soldados británicos e indios hechos prisioneros en Kut en 1916 todavía estaban vivos y el resto había muerto en la marcha de la muerte o en los campos de prisioneros de guerra. [28]
En cambio, Townshend y sus oficiales fueron bien tratados. Sólo uno de los oficiales que se rindieron en Kut, el comandante de una compañía gurkha, eligió ir a la marcha de la muerte con sus hombres mientras que el resto de los oficiales aceptaron la oferta otomana de ser retenidos separados de los demás rangos. Después de llegar a Bagdad, donde le dieron una visita guiada por varios sitios culturales, Townshend fue llevado a la capital de Constantinopla , donde fue recibido con una guardia de honor formal en la estación de ferrocarril encabezada por el ministro de Guerra otomano, el general Enver Pasha . [65] Durante su viaje a Constantinopla, Townshend vio en al menos una ocasión a los restos maltrechos, hambrientos, sedientos y destrozados de su división viajando hacia el norte en la marcha de la muerte. [66] Townshend planteó el tema una vez con Enver (que ya sabía sobre la marcha de la muerte porque había hecho que los prisioneros de guerra desfilaran junto a él durante un desfile de la victoria al que había asistido en Bagdad), quien le aseguró que no sabía nada sobre la marcha de la muerte, pero que lo investigaría. [67] Esta fue la primera y única vez que Townshend expresó su preocupación por el trato que se daba a sus hombres como prisioneros de guerra. [67]
Fue transportado a Constantinopla, donde estuvo alojado cómodamente durante el resto de la guerra en la isla de Heybeliada en el mar de Mármara antes de ser transferido a la isla de Prinkipo (ahora Büyükada , Turquía). [65] Durante su estancia en Estambul, Townshend se hizo amigo de Enver Pasha, quien lo trató como un invitado de honor. Conversaban en francés, que ambos hombres hablaban con fluidez, ya que Enver no hablaba inglés mientras que Townshend no hablaba turco. Townshend fue citado en los periódicos otomanos diciendo que estaba contento de ser "el invitado de honor de la nación de Enver Pasha" (una declaración que no negó haber hecho después de la guerra). [66] A Townshend se le dio el uso de un yate naval turco y participó en recepciones celebradas en su honor en el palacio del sultán . Mientras todavía estaba en cautiverio en 1917, fue investido como Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB). El editor del periódico alemán Friedrich Schrader informó que Townshend se presentó personalmente en las oficinas de Estambul de su periódico Osmanischer Lloyd para recibir el cable de Londres que anunciaba el premio. [68] Sobre el comportamiento de Townshend en Constantinopla, Dixon comentó:
Bajo esa apariencia agradable se escondía un defecto fatal que se manifestaba en un ansia voraz y autodestructiva de reconocimiento popular. Aunque sus orígenes siguen siendo oscuros, Townshend daba la impresión de un hombre que en algún momento había sufrido un daño traumático en su autoestima, lo que dio como resultado una necesidad eterna de ser amado... [55]
Townshend se esforzó mucho para conseguir que su esposa Alice se uniera a él en su cautiverio, escribiendo que le iban a permitir vivir en una casa de campo de estilo inglés, la Villa Hampson en la isla de Prinkipo, diciéndole lo feliz que sería si lo hiciera. [65] Alice rechazó las invitaciones de su marido y le advirtió proféticamente que la impresión de que estaba disfrutando demasiado de su cautiverio no ayudaría a su imagen en Gran Bretaña. En contraste con el destino de sus hombres que murieron en los campos de prisioneros de guerra en Anatolia, el evento más perjudicial para Townshend que ocurrió durante su cautiverio fue en 1917 cuando se enteró de que su primo hermano había sido padre de un hijo (que había nacido en mayo de 1916 cuando él fue al cautiverio), lo que significaba que Townshend, para su consternación, no heredaría el título de marqués de Townshend después de todo. [69]
Durante la guerra, el Estado otomano libró campañas genocidas contra las minorías armenia y asiria, que atrajeron mucha publicidad desfavorable en todo el mundo. El trato favorable a Townshend se debió en gran medida a que satisfacía las necesidades de relaciones públicas del Estado otomano, ya que Enver manipulaba astutamente la necesidad obsesiva de Townshend de que los grandes y poderosos le prestaran atención para su propio beneficio. [70] La disposición de Townshend a elogiar a Enver Pasha en público por su generosa hospitalidad y a emitir comunicados de prensa atacando a los británicos por el supuesto maltrato a los prisioneros de guerra otomanos en Egipto sirvió para distraer la atención de lo que los otomanos estaban haciendo a los armenios y asirios. [67] Al final de la guerra, Townshend, como el funcionario imperial británico de mayor rango en Constantinopla, participó en las negociaciones para la rendición del Imperio Otomano a la Fuerza Expedicionaria Egipcia del Imperio Británico que avanzaba en octubre de 1918. [42] La afirmación de Townshend hecha a su regreso a Gran Bretaña de que todo el Armisticio de Mudros fue su trabajo llevó a un molesto mariscal de campo Allenby a emitir una declaración correctiva diciendo que Townshend había exagerado enormemente su papel en las negociaciones. [69]
Townshend regresó a Inglaterra en 1919. Para gran enfado de Townshend, sólo su esposa y su hija, junto con su amado perro Spot, aparecieron para saludarlo cuando llegó a Londres, ya que esperaba recibir una bienvenida de héroe. Townshend pidió un ascenso importante por su trabajo de guerra y le fue denegado; asimismo, el Ejército dejó en claro que no había ninguna asignación abierta para él en ninguna parte del Imperio. [69] Renunció al Ejército británico en 1920 después de que quedó claro que su carrera había terminado, y publicó sus memorias de guerra, My Campaign in Mesopotamia (1920).
El 24 de mayo de 1915, tras conocerse el «Gran Crimen», como llaman los armenios al genocidio armenio , los gobiernos británico, francés y ruso emitieron una declaración conjunta acusando al gobierno otomano de «crímenes contra la humanidad», la primera vez en la historia que se utilizaba este término. [71] Los tres gobiernos aliados prometieron además que una vez ganada la guerra, llevarían a juicio a los líderes otomanos responsables del genocidio armenio. [71] Después de la guerra, el gobierno británico hizo un esfuerzo serio entre 1919 y 1922 para organizar juicios para los líderes del Comité de Unión y Progreso por crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra. En particular, los británicos querían arrestar al general Enver Pasha, Talaat Pasha y al general Djemal Pasha para llevarlos a juicio. El foco principal de los juicios planeados era el genocidio armenio, pero los británicos también querían juzgar a los responsables de la marcha de la muerte y el maltrato a los prisioneros de guerra capturados en Kut. Durante su cautiverio, Townshend se había hecho muy amigo de Enver Pasha, y dejó en claro que testificaría para la defensa si Enver era llevado a juicio, negando incluso que la marcha de la muerte hubiera ocurrido. [67] Tal como estaban las cosas, la política impidió que se llevaran a cabo los juicios, pero la voluntad de Townshend de testificar a favor de los acusados no ayudó a su imagen en Gran Bretaña.
Townshend entró en política, presentándose como candidato conservador independiente ( es decir, sin apoyar al gobierno de coalición de Lloyd George ), y fue elegido en una elección parcial en 1920 como miembro del Parlamento por The Wrekin . [6] En la Cámara de los Comunes, habló ocasionalmente sobre asuntos de Oriente Medio y ex militares. [72] Sin embargo, surgieron informes de posguerra sobre lo mucho que las tropas bajo su mando habían sufrido a manos del ejército otomano como prisioneros de guerra después de su captura en la caída de Kut, miles de ellos habían muerto en cautiverio otomano, muchos habían sido brutalizados y asesinados. [26] La audaz reputación de héroe imperial de Townshend perdió gran parte de su brillo. Los comentaristas e historiadores militares de posguerra [¿ quiénes? ] fueron cada vez más críticos de su fracaso para derrotar a la fuerza del Imperio otomano en Ctesifonte, y su aparente pasividad durante el asedio de Kut. [ cita requerida ] Se retiró en las elecciones generales de 1922. [ 72]
Se ofreció a mediar entre el Reino Unido y Turquía en el acuerdo de posguerra, pero el gobierno británico rechazó sus servicios, aunque por iniciativa propia visitó a Kemal Atatürk en Ankara en 1922 y 1923. Después de pasar el invierno en el sur de Francia, murió de cáncer en el Hotel d'Iena en París en 1924 y fue enterrado, con honores militares, en el cementerio de St Mary's, East Raynham. [72]
El 22 de noviembre de 1898, Townshend se casó con Alice Cahen d'Anvers, hija de Louis Cahen d'Anvers . Es famosa su aparición de niña junto a su hermana en el retrato de Renoir de 1881 Rosa y azul , uno de los muchos que le encargó su padre. [4] Tuvieron una hija, Audrey Dorothy Louise Townshend (nacida en 1900), que se casó con el conde Baudouin de Borchgrave d'Altena . El periodista belga-estadounidense Arnaud de Borchgrave (1926-2015) era nieto de Sir Charles Townshend. [3] [73]
Su sobrina, Tiria Vere Ferrers Townshend (hija de su hermano Ernest Edwin Townshend), que entonces tenía 17 años, fue una de las supervivientes del naufragio del transatlántico RMS Empress of Ireland en el río San Lorenzo, el 29 de mayo de 1914 , en el que murieron 1.012 pasajeros y tripulantes. Fue una de las 41 mujeres que sobrevivieron (de las 310 que iban a bordo). Su tía, que la acompañaba, falleció.
Sir Charles murió en París , a los 63 años. [4] Lady Townshend murió más de cuatro décadas después, a los 89 años. [74]
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