El Ala No. 40 formó parte de la Brigada Palestina de la Royal Air Force (RAF) durante la Primera Guerra Mundial e inmediatamente después. Se estableció en octubre de 1917 como Ala 40 (Ejército) , Royal Flying Corps (RFC), y pasó a formar parte de la RAF en abril de 1918, cuando la RFC se fusionó con el Royal Naval Air Service . El ala jugó un papel importante en la Batalla de Megido , la última gran ofensiva contra el Imperio Otomano , en septiembre de 1918. Se disolvió en abril de 1920.
El RFC del Ala 40 (Ejército) se formó el 5 de octubre de 1917, [1] bajo el control de la Brigada Palestina del RFC. Sus funciones principales eran las operaciones antiaéreas y los ataques a la infraestructura enemiga. También llevó a cabo un extenso trabajo de reconocimiento fotográfico . Otra formación bajo la Brigada Palestina, 5.ª Ala (Cuerpo) , realizó tareas de cooperación aérea y apoyo aéreo cercano . [2] El primer oficial al mando del ala 40 fue el teniente coronel Amyas Borton ; [3] fue sucedido por Alexander Shekleton a finales de 1917. [4] En junio de 1918, el teniente coronel Richard Williams del Australian Flying Corps (AFC) tomó el mando del ala, con el Escuadrón No. 1 AFC y tres escuadrones RFC—Nos. . 111 , 144 y 145 —a su disposición. [5] El Escuadrón No. 145 también estaba comandado por un australiano, el Capitán Roy Drummond . [6] [7] Con base en Ramleh , el inventario del ala consistía en cazas Bristol F.2B y SE5 y bombarderos ligeros DH.9 . [5]
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Aumentado por un bombardero gigante Handley Page , el Ala No. 40 participó en la Batalla de Megiddo , la ofensiva final del general Allenby en Palestina, donde sus unidades infligieron "destrucción total" a las columnas turcas mediante ataques aéreos sostenidos. [8] [9] En Wadi Fara, el 21 de septiembre de 1918, la Brigada Palestina, incluidos los cuatro escuadrones del Ala 40, destruyó la mayor parte del Séptimo Ejército turco cuando intentaba cruzar el río Jordán a lo largo de una antigua calzada romana que iba desde Naplusa . una demostración temprana de los efectos del ataque aéreo concentrado sobre las tropas terrestres. [10] Williams escribió: "El Séptimo Ejército turco dejó de existir y debe señalarse que esto fue enteramente el resultado de un ataque desde el aire". Un destacamento del Escuadrón No. 1 también ayudó al ejército árabe del Mayor TE Lawrence al norte de Ammán cuando fue hostigado por aviones alemanes que operaban desde Deraa . [11]
Mientras que las acciones del ala durante la batalla de Megiddo "aseguraron la victoria de Allenby" según el historiador Lawrence James , el nuevo método de hacer la guerra infligiendo una "matanza repugnante" desde el aire provocó una fuerte reacción del teniente general Edward Bulfin , comandante del XXI británico. Cuerpo. Se enfrentó al mayor general Geoffrey Salmond , oficial aéreo al mando de la RAF en Medio Oriente, con el comentario: "Es usted un carnicero. ¿A eso le llama pelear?" [9]
El ala No. 40 tuvo su base en la RAF Ismailia en Egipto desde 1919 y se disolvió el 1 de abril de 1920. [1]
Antes de la Batalla de Megido en septiembre de 1918, el Ala No. 40 constaba de las siguientes unidades y equipos: [5]