El Escuadrón No. 144 de la RAF era un escuadrón de la Royal Air Force británica . Se formó por primera vez en 1918 durante la Primera Guerra Mundial , operando como un escuadrón de bombarderos en el Medio Oriente . Se reformó en 1937 y desempeñó funciones de bombardero y antibuque durante la Segunda Guerra Mundial . En una tercera encarnación, el escuadrón sirvió como escuadrón de misiles estratégicos a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta.
El 20 de marzo de 1918, se estableció un nuevo escuadrón del Royal Flying Corps en Port Said, en el Egipto administrado por los británicos . Estaba pensado como un escuadrón de reconocimiento del cuerpo, para trabajar en apoyo del Ejército, e inicialmente operó una combinación de aviones, incluidos los BE2 de la Royal Aircraft Factory y los BE12 de la Royal Aircraft Factory . [2] [3] El escuadrón se volvió a equipar con bombarderos ligeros Airco DH.9 en agosto de ese año, reforzando el Ala 40 (Ejército) mientras se preparaba para una gran ofensiva contra las fuerzas otomanas . [2] [4] El 19 de septiembre, comenzaron las acciones iniciales de la Batalla de Megido , con el Escuadrón 144 atacando los centros de comunicación y mando turcos, incluido el cuartel general del Séptimo Ejército Otomano en Nablus . Las fuerzas otomanas pronto estuvieron en plena retirada, y todo el poder aéreo disponible, incluido el Escuadrón 144, fue enviado para atacar repetidamente a la fuerza del Séptimo Ejército Otomano mientras se retiraba a través del Wadi al-Far'a , con el Séptimo Ejército efectivamente destruido por estos ataques aéreos sostenidos. [5] [6]
El 17 de octubre de 1918, el escuadrón se trasladó a Mudros en la isla de Lemnos cerca de los Dardanelos , pero el Armisticio de Mudros puso fin a la guerra contra el Imperio Otomano el 30 de octubre. El escuadrón regresó al Reino Unido en diciembre y se disolvió en RAF Ford el 4 de febrero de 1919. [2] [5]
El Escuadrón No. 144 se reformó el 11 de enero de 1937, cuando un vuelo del Escuadrón 101 , equipado con cuatro bombarderos bimotores Boulton & Paul Overstrand y con base en la RAF Bicester en Oxfordshire , fue separado para formar el cuadro del nuevo escuadrón. El Escuadrón 144 recibió rápidamente monoplanos Avro Anson para reemplazar los obsoletos biplanos Overstrand y se trasladó a RAF Hemswell en Lincolnshire el 8 de febrero de 1937. [7] Complementó sus Ansons con biplanos Hawker Audax en marzo antes de reemplazar ambos con bombarderos Bristol Blenheim I más modernos en Agosto de ese año. [2] Ahora forma parte del Grupo 5 del Comando de Bombarderos , el escuadrón reequipado con Handley Page Hampdens en marzo de 1939. [2] [8]
El escuadrón todavía estaba equipado con Hampdens cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, y realizó su primera misión el 26 de septiembre, cuando envió 12 aviones para buscar y atacar, si las encontraba, fuerzas navales alemanas en el Mar del Norte . Sin embargo, en esta ocasión no encontró ningún objetivo permitido. Tres días después, el escuadrón envió 11 aviones sobre Heligoland Bight en otra búsqueda de buques de guerra alemanes. La fuerza de ataque se dividió en dos grupos; Mientras que una formación detectó pero no logró alcanzar a dos destructores alemanes, la segunda formación fue interceptada por cazas Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe , que derribaron a los cinco Hampden. [5] [9] [10]
El escuadrón comenzó a lanzar folletos nocturnos lanzando incursiones sobre Alemania a partir de febrero de 1940, y el 6 de marzo realizó su primer bombardeo contra un objetivo terrestre alemán, la base de hidroaviones de Hörnum en la isla de Sylt . El escuadrón continuó operando en el papel de bombardero nocturno durante el resto de 1940 y 1941. [5]
Como resultado del Channel Dash en febrero de 1942, cuando los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen lograron romper el bloqueo británico y navegar desde Francia a través del Canal de la Mancha hasta Alemania, indicaron a la RAF que su sistema antibuque La fuerza de ataque era inadecuada y se decidió convertir dos escuadrones de Hampden al papel de bombarderos torpederos , siendo el Escuadrón 144 uno de los dos elegidos para la conversión. [11] El escuadrón se transfirió del Comando de Bombarderos al Comando Costero del Grupo 18 el 21 de abril de 1942, trasladándose a RAF Leuchars en la costa este de Escocia. Voló su primera misión de bombardero torpedero el 27 de julio de 1942. [12]
En la Operación Orador , durante septiembre de 1942, 32 Hampdens del Escuadrón 144 y el Escuadrón 455 de la RAAF fueron enviados a Murmansk en el norte de Rusia para apoyar al convoy ártico PQ 18 y atacar cualquier buque de guerra alemán que pudiera salir de bases en Noruega contra el convoy. . El escuadrón perdió 5 Hampden en el vuelo a Rusia, y también se perdieron otros cuatro del 455 Escuadrón. Los buques de guerra de superficie alemanes no atacaron al PQ 18 y el personal del escuadrón regresó a Gran Bretaña a bordo de un crucero en octubre, dejando atrás sus aviones para ser entregados a los soviéticos. [2] [12] [13]
En enero de 1943, el escuadrón se convirtió al más capaz Bristol Beaufighter , permaneciendo en el papel de torpedero. Después de trabajar, se trasladó a Argelia en junio de 1943, realizando ataques antibuque sobre el Mediterráneo hasta que regresó al Reino Unido en agosto. Continuó las operaciones antibuque sobre el Mar del Norte desde RAF Wick en Escocia, trasladándose a RAF Davidstow Moor en Cornwall en mayo de 1944 en preparación para la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía , donde se le asignó la tarea de proteger las fuerzas invasoras del E alemán. -barcos . Se trasladó a RAF Strubby en Lincolnshire en julio para operaciones contra barcos eléctricos y convoyes alemanes frente a la costa holandesa. En septiembre se trasladó a Banff, Aberdeenshire, como parte del Banff Strike Wing para operaciones frente a Noruega. En enero de 1945, el escuadrón abandonó la función de torpedero y se concentró en la supresión antiaérea del Strike Wing. Se disolvió el 25 de mayo de 1945 en RAF Dallachy . [2] [12]
El Escuadrón 144 estuvo representado en el Gran Escape de Stalag Luft 3 por el Teniente de Vuelo RSA Churchill. Churchill fue uno de los fugitivos que no fue ejecutado por las SS y fue el último hombre vivo de los que sobrevivieron.
El 1 de diciembre de 1959, el escuadrón se reformó en la RAF North Luffenham en Rutland , equipado con tres misiles balísticos Thor de alcance intermedio , suministrados por los Estados Unidos en el marco del Proyecto Emily . Los misiles fueron operados bajo un sistema de doble clave, con los británicos en control de la secuencia de lanzamiento y los estadounidenses responsables de armar la ojiva nuclear del misil, dando a cada nación un veto sobre el uso de los misiles. El escuadrón, junto con el resto de la fuerza Thor, estuvo completamente preparado durante la Crisis de los Misiles Cubanos . [14] [15] El escuadrón se disolvió el 23 de agosto de 1963. [2]
