El XXI Cuerpo fue un Cuerpo de Ejército del Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . El Cuerpo se formó en Palestina en agosto de 1917 bajo el mando del teniente general Edward Bulfin . [1] Formó parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) y sirvió en la Campaña del Sinaí y Palestina . En la Batalla de Sharon luchó en lo que se ha descrito como "una de las operaciones más abrumadoramente exitosas de la guerra" [2] y "un precursor de la moderna Blitzkrieg ". [3] Luego llevó a cabo una notable marcha por la costa del actual Líbano cuando la guerra llegó a su fin.
Cuando el general Sir Edmund Allenby asumió el mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en Palestina en el verano de 1917, la reorganizó por completo. [4] El Cuartel General del XXI Cuerpo se formó el 12 de agosto en Deir al-Balah para asumir la responsabilidad de la sección izquierda de la línea de la EEF frente a la ciudad de Gaza , incluidas las Divisiones 52 (Tierras Bajas) , 54 (East Anglian) y 75 y tres brigadas. de artillería pesada. También podría recurrir a la 10.ª División (irlandesa) en la Reserva del Cuartel General. [1] [5] [6] [7] [8] Se formaron una compañía de señales [9] y un XXI Regimiento de Caballería del Cuerpo para el cuerpo, este último asumiendo tres escuadrones de caballería divisionales. [10] El general de división Edward Bulfin de la 60.ª División (2/2.ª Londres) fue ascendido a teniente general para comandar la nueva formación, que se formó a finales del verano para reanudar la ofensiva en octubre. [6] [11]
La composición del cuerpo al comienzo de la Tercera Batalla de Gaza era la siguiente: [6] [12] [13]
La ofensiva de la EEF comenzó con la Tercera Batalla de Gaza . Mientras el Cuerpo Montado del Desierto (DMC) y el XX Cuerpo se preparaban para romper la línea turca en la Batalla de Beersheba el 31 de octubre, el XXI Cuerpo inició un bombardeo de las defensas de Gaza el 27 de octubre y llevó a cabo ataques del 1 al 3 de noviembre. . En la noche del 6 al 7 de noviembre, la presión desde Beersheba era tan grande que los turcos comenzaron a evacuar Gaza. Se ordenó al XXI Cuerpo que persiguiera vigorosamente y capturara Wadi el Hesi antes de que los turcos pudieran ocupar la posición fuerte allí. La 52.a División (L) fue reclutada de la reserva del cuerpo para llevar a cabo esto con la 157.a Brigada junto con la Brigada de Caballería del Servicio Imperial (compuesta por Tropas del Servicio Imperial de los estados principescos de la India), que el GHQ liberó para la tarea. El XXI Cuerpo de Caballería lideró las dos brigadas y rápidamente tomó Beit Lahi, pero el Bde de Caballería del EI tuvo una larga marcha de aproximación, fue atacado tan pronto como salió de Gaza y no pudo tomar Beit Hanoun ese día. Mientras tanto, el 157.º Bde, pegado a los acantilados, había avanzado a lo largo de la playa a través de la desembocadura del wadi. Al día siguiente, la 52.a División (L) atacó tierra adentro contra Sausage Ridge, mientras que el XXI Cuerpo de Caballería rodeó Beit Hanoun, invadiendo parte de la artillería pesada turca en retirada y haciendo contacto con la División Montada Australiana del DMC. [14] [15] [16]
Luego el avance continuó y el XXI Cuerpo participó en las siguientes acciones: [6]
Tras la ofensiva de primavera alemana en el frente occidental en marzo de 1918, la EEF se vio obligada a enviar refuerzos a la Fuerza Expedicionaria Británica . Muchas de sus unidades y formaciones fueron reemplazadas por otras del ejército indio (de las divisiones de infantería, sólo la 54.ª (East Anglian) no estaba "indianizada"). [17] [18] La EEF se reorganizó durante el verano de 1918 en preparación para la ofensiva final. [19] [20] La composición del XXI Cuerpo al comienzo de la Batalla de Megido era la siguiente: [6] [13] [21] [22]
La batalla de Meguido comenzó el 19 de septiembre. El XXI Cuerpo, con cinco divisiones de infantería y una brigada de caballería, tenía la tarea de romper las líneas de trincheras turcas que en algunos lugares tenían 5 millas (8,0 km) de profundidad. Sin embargo, tenía una superioridad abrumadora en artillería y contaba con la ayuda de planes de engaño. El cuerpo había establecido una escuela puente en Nahr el Auja dos meses antes y los turcos se habían acostumbrado a que los puentes de pontones fueran colocados y luego desmantelados: en la noche del 18 al 19 de septiembre los dejaron en el lugar para que las tropas de asalto los usaran la próxima vez. mañana. [27] [28] [29] Durante la Batalla de Sharon (o Batalla de Tulkarm ), el XXI Cuerpo se abrió paso y abrumó el derecho del fuerte sistema de defensa turco desde Biddya hasta el mar. [6] [30] [31] El XXI Cuerpo comenzó a continuación una persecución sobre la llanura de Sharon y capturó Naplusa el 21 de septiembre. Luego cesó la acción en el frente del XXI Cuerpo mientras el resto de la EEF mantenía la presión sobre los turcos. La Historia Oficial describió el papel desempeñado por el XXI Cuerpo en la batalla como "una de las operaciones más abrumadoramente exitosas de la guerra" y elogió al estado mayor por sus esfuerzos para suministrar agua a medida que avanzaba el avance. [6] [32] [33]
Después de la Batalla de Sharon, las divisiones del XXI Cuerpo se emplearon en trabajos de salvamento y reparación de carreteras. La 54.ª División (EA) se concentró en Haifa , las Divisiones 60.ª y 75.ª abandonaron el cuerpo y pasaron directamente al Cuartel General, mientras que la 3.ª División (India) cumplió funciones de guarnición bajo el mando del DMC. A finales de septiembre, la EEF se acercaba a Damasco y ordenó al XXI Cuerpo que asegurara la costa y los puertos de Siria . A la 7.ª División (India), que ya había demostrado notables capacidades de marcha, se le ordenó marchar hacia Beirut por la carretera de la costa. A partir del 29 de septiembre, la división avanzó en tres columnas, la columna A estaba formada por el XXI Cuerpo de Caballería, una batería de motores blindados ligeros (vehículos blindados) y una sola compañía de infantería; las compañías indias de zapadores y el batallón de pioneros siguieron con la columna B. El 2 de octubre, la división se enfrentó a la Escalera de Tiro , una antigua y estrecha pista que constaba de escalones excavados en el acantilado. No había ninguna ruta alternativa. Se necesitarían grandes trabajos de ingeniería para que sea transitable para vehículos de ruedas, con el peligro de que toda la plataforma del acantilado caiga al mar. Después de unos minutos de consideración, Bulfin ordenó a los ingenieros que comenzaran a trabajar. La tarea de preparar la pista de media milla (800 m) tomó dos días y medio, pero se completó con éxito para que los cañones de 60 libras del 15º Heavy Bty, RGA, pudieran pasar. Antes de que se completara, el Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo avanzó a través del país el 4 de octubre y entró en Tiro , donde la Marina Real desembarcó suministros para las columnas. El 6 de octubre, las tropas avanzadas aseguraron Sidón , donde desembarcaron más suministros, y el 8 de octubre entraron en Beirut, donde se estableció el cuartel general del cuerpo en el hotel Deutscherhof . [6] [34] [35]
El 11 de octubre, la Columna A recibió repentinamente la orden de ocupar Trípoli , 105 kilómetros (65 millas) más adelante, en la tarde del 13 de octubre, lo que logró, llegando a la luz de la luna. La brigada de infantería líder de la 7.ª División (India) llegó el 18 de octubre, habiendo recorrido 430 kilómetros (270 millas) en 40 días. Las principales tropas de la 54.ª División (EA) comenzaron a llegar el 31 de octubre, día en que terminaron las hostilidades en el teatro del Armisticio de Mudros . [6] [36] [37]
Los siguientes oficiales comandaron el cuerpo durante su servicio: [6]