El XXI Cuerpo de Caballería del Regimiento (21.º Cuerpo de Caballería del Regimiento) era un regimiento montado compuesto del ejército británico formado por escuadrones separados de caballería Yeomanry . Sirvió bajo el Cuartel General del XXI Cuerpo en Palestina durante la Primera Guerra Mundial , y entró en acción en la Tercera Batalla de Gaza con la toma de Wadi el Hesi y la Estación Junction, y en las Batallas de Jaffa y Tell 'Asur . Después de la reorganización en el verano de 1918, el XXI Cuerpo participó en la Batalla de Megido , cuando rompió las líneas turcas en la Batalla de Sharon , y su regimiento de caballería lideró la persecución por la costa del actual Líbano. El regimiento llegó a Trípoli antes de que terminaran las hostilidades.
Cuando el general Sir Edmund Allenby asumió el mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en Palestina en el verano de 1917, la reorganizó por completo. El Cuartel General del XXI Cuerpo (Cuerpo 21) se formó el 12 de agosto en Deir al-Balah , asumiendo la responsabilidad de la sección izquierda de la línea de la EEF frente a la ciudad de Gaza . Se formó un regimiento de caballería para el cuerpo asumiendo tres escuadrones de caballería divisionales: [1] [2] [3] [4] [5]
Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo
Los tres escuadrones pertenecían a regimientos Yeomanry de la Fuerza Territorial de antes de la guerra , los auxiliares a tiempo parcial del ejército británico. Éstas se habían visto recientemente reforzadas por la emisión de ametralladoras Hotchkiss en una escala de una por tropa . El regimiento estaba comandado por un oficial del ejército regular , el teniente coronel GGM Tyrrell ( 5º Royal Irish Lancers ), que había sido ayudante de Bedfordshire Yeomanry al estallar la guerra. [9] [10]
A diferencia del frente occidental , donde las líneas de trincheras impedían la mayor parte de las acciones montadas, un regimiento de cuerpo de caballería en la EEF tenía una carrera activa y variada: se describió que un escuadrón DLOY estaba involucrado en "numerosas escaramuzas, peleas en puestos avanzados y persecuciones". [11] En la primera formación, el nuevo regimiento continuó las patrullas de reconocimiento frente a Gaza que los tres escuadrones habían estado coordinando entre ellos desde junio. [12]
Los arreglos para la reanudación del avance de la EEF hacia Palestina se completaron en el otoño de 1917 y la Tercera Batalla de Gaza se lanzó el 31 de octubre con la captura de Beersheba . Durante las primeras operaciones, el XXI Cuerpo fijó la atención del enemigo con un bombardeo de artillería y manteniendo acciones contra Gaza. Amenazados con que su línea fuera enrollada desde Beersheba, los turcos evacuaron Gaza la noche del 6 al 7 de noviembre. Ahora era vital que el XXI Cuerpo persiguiera vigorosamente y capturara Wadi el Hesi antes de que los turcos pudieran ocupar la posición fuerte allí. La 52.a División (L) surgió de la reserva del cuerpo para llevar a cabo esto junto con la Brigada de Caballería del Servicio Imperial (compuesta por Tropas del Servicio Imperial de los estados principescos de la India), que el GHQ entregó al XXI Cuerpo para la tarea. El XXI Cuerpo de Caballería lideró las dos brigadas: el DLOY con 157 Bde y el resto del regimiento con el IS Cavalry Bde. El camino fue difícil, pero al mediodía los escuadrones Herts Yeomanry y QORGY habían tomado Beit Lahi, a medio camino del wadi. Sin embargo, el Bde de Caballería del EI tuvo una larga marcha de aproximación, fue atacado tan pronto como salió de Gaza y encontró la aldea y la estación de tren de Beit Hanoun al frente, firmemente defendidas por destacamentos de ametralladoras turcas. El Bde de Caballería del IS se puso en contacto con el XXI Cuerpo de Caballería en Beit Lahi, pero no pudo tomar Beit Hanoun ese día y se retiró para abrevar a sus caballos. Mientras tanto, el escuadrón DLOY se había movido con la vanguardia de la 52.a División (L) ( 157.a Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) , 264.a Brigada, Artillería de Campaña Real y 410.a Compañía de Campo (Tierras Bajas), Ingenieros Reales ) a lo largo de la orilla del mar al amparo de los acantilados. Su tarea era cruzar el Wadi el Hesi cerca de su desembocadura y consolidar una posición en la orilla opuesta. Los defensores aquí tenían poco estómago y la fuerza pudo moverse rápidamente, la infantería se dirigió hacia el interior y se estableció en la cresta después del anochecer, mientras los ingenieros desarrollaban un suministro de agua en el lecho del wadi. [11] [2] [13] [14] [5]
Al día siguiente (8 de noviembre), mientras la 52.a División (L) atacaba tierra adentro (hacia el este) contra Sausage Ridge, el Bde de Caballería del IS también recibió la orden de avanzar hacia el este para hacer contacto con la División Montada de Australia (AMD), aislando a los turcos en retirada entre ellos. . La brigada abandonó sus vivaques a las 02.45 y reanudó su avance sobre Beit Hanoun con los dos escuadrones del XXI Cuerpo de Caballería a la cabeza. Una vez más la vanguardia fue detenida por los ametralladores turcos en el pueblo y se produjo una indecisa acción de largo alcance. Sin embargo, hacia el mediodía el enemigo comenzó a retirarse. El Cuerpo de Caballería galopó sobre la cresta al este de la aldea y puso en acción sus ametralladoras Hotchkiss contra los turcos en retirada, derribando el equipo de un obús de 150 mm que posteriormente fue capturado. (Este incidente fue retratado más tarde en The Illustrated London News .) Una patrulla del escuadrón Herts pasó entre las posiciones turcas e hizo contacto con las unidades de la AMD que avanzaban a lo largo de la carretera Gaza-Beersheba. [2] [15] [16] [17]
El 9 de noviembre, el XXI Cuerpo de Caballería fue puesto en reserva mientras el IS Caballería Bde continuaba la persecución. Esa noche, el escuadrón Herts fue destacado para actuar como caballería divisional para la 75.a División , que se movía hacia Junction Station. A las 08.00 horas del 13 de noviembre, la división avanzó con el 232.º Bde (acompañado por el No 3 Trp Herts) a la izquierda y el 233.º Bde (y el No 1 Trp Herts) a la derecha. Además de sus habituales funciones de reconocimiento y guardia de flanco, el Grupo No. 1 tenía la tarea de mantener el contacto entre el 233.º Bde y el AMD. Este flanco estaba abierto y la brigada fue objeto de ametralladoras de largo alcance y fuego de metralla hasta que los australianos comenzaron su propio avance por la tarde. Más tarde, los turcos lanzaron un decidido contraataque que tuvo que ser rechazado. Al anochecer, la división vivaqueó a unas 4 millas (6,4 km) de la estación Junction. A la mañana siguiente, el 234.º Bde emprendió el avance, pero el Grupo No. 2 no pudo unirse a él debido al intenso fuego de proyectiles y ametralladoras. Por tanto, se unió al 232nd Bde, que aseguró la zona del sur y mantuvo el contacto con los australianos. Alrededor de las 08.30, Junction Station, con sus provisiones, maquinaria y suministro de agua, cayó sin oposición en manos del 234th Bde. [2] [18] [19] [20]
Mientras el resto de la EEF avanzaba hacia las colinas de Judea , el XXI Cuerpo continuó en la llanura costera, y la 54.ª División (EA) venía desde Gaza para reunirse con él. Una vez que la división estuvo en línea, el Herts Sqn pasó a ella, patrullando el frente divisional. El 28 de noviembre, el Grupo No. 4 fue enviado a Ramla para hacer frente a los disturbios entre la población. Una vez que el XXI Cuerpo se volvió a reunir, reanudó su avance a finales de diciembre. Las Divisiones 54 (EA) y 75 atacaron del 20 al 22 de diciembre durante la Batalla de Jaffa . El ataque se produjo bajo una intensa lluvia y muchas de las tropas, incluido el regimiento de caballería, todavía vestían sus uniformes de verano. Cuando se lanzó el ataque principal el 22 de diciembre, la 54.ª División (EA) encontró al enemigo ya en retirada. La Tropa No 2 de los Herts con un cañón Hotchkiss adicional recibió la orden de mantener contacto con los turcos y los siguió a través de Fajja , a través del Wadi Abu Leja hacia el castillo en ruinas de Ras al-Ayn . Aunque sufrieron bajas por los bombardeos, la tropa pudo demostrar que los turcos habían establecido una posición fuerte. XXI se detuvo en esta línea hasta la primavera de 1918. Las patrullas continuaron hasta el 28 de diciembre, cuando el XII Cuerpo de Caballería se concentró en las zonas de retaguardia. [2] [21] [22] [23]
El XXI Cuerpo regresó a la ofensiva en marzo de 1918 durante la Batalla de Tell 'Asur , llevando a cabo un avance de aproximadamente 5 millas (8,0 km) el 12 de marzo con las Divisiones 54 (EA) y 75 y el Cuerpo de Caballería. La abrumadora artillería británica en este sector aseguró que los objetivos estuvieran asegurados con bajas ligeras. El XXI Cuerpo de Caballería estaba a la altura de su establecimiento en hombres (la infantería había recibido reclutamientos de refuerzo de sus regimientos de la 2.ª Línea en casa), pero tenía escasez de caballos. Con destacamentos en el Cuartel General del Cuerpo, el Herts Sqn se redujo temporalmente a una tropa de fusileros de 21 hombres, una tropa Hotchkiss con los cuatro destacamentos de ametralladoras y una tropa de carga que proporcionaba transporte de primera línea. El cuerpo tomó una línea desde Arsuf en la costa hacia las colinas, lo que redujo la brecha entre el XXI y el XX Cuerpo a aproximadamente 3,5 millas (5,6 km) que podían ser patrulladas por la Caballería del XXI Cuerpo desde una base en Aboud . [2] [24] [25] [26]
Tras la ofensiva de primavera alemana en el frente occidental en marzo de 1918, la EEF se vio obligada a enviar refuerzos a la Fuerza Expedicionaria Británica . Esto dio lugar a una larga pausa en las operaciones mientras se reorganizaba el FEE. [27] [28] [29] El XXI Cuerpo de Caballería fue retirado de la línea el 28 de marzo y se concentró cerca de Jaffa antes de trasladarse a Sarona el 16 de abril. Introdujo un sistema de "escuadrón de servicio" mediante el cual cada escuadrón, a su vez, proporcionaba ordenanzas en los cuarteles generales de los cuerpos y divisiones y otras tareas, dejando dos escuadrones listos para las operaciones. El regimiento también pasó por una reorganización. Después de servir en el Frente Occidental durante un año, B Sqn 1/1st Herts Yeomanry había regresado a Egipto en julio de 1917. Desde entonces había servido como escuadrón de depósito en el Ala de Caballería de la Escuela Imperial de Instrucción en Zeitoun . Sin embargo, en mayo de 1918 se intercambió con C Sqn QORGY en el XXI Cuerpo de Caballería (aunque el Mayor Alexander Glen-Coats del QORGY permaneció con el XXI Cuerpo de Caballería). Poco después de la llegada del B Sqn, el teniente coronel Tyrrell ordenó a los tres escuadrones que se quitaran los distintivos destellos de sus cascos, aparentemente para fomentar una única identidad de regimiento. [4] [7] [30] [31] [a]
El XXI Cuerpo de Caballería permaneció en Sarona durante casi cinco meses mientras la EEF completaba su reorganización y se preparaba para una ofensiva de otoño. El XXI Cuerpo, con cinco divisiones de infantería y una brigada de caballería, tenía la tarea de romper las líneas de trincheras turcas que en algunos lugares tenían 5 millas (8,0 km) de profundidad. Sin embargo, tenía una superioridad abrumadora en artillería. La ofensiva de Megido se lanzó el 19 de septiembre. Durante la Batalla de Sharon (o Batalla de Tulkarm ), el XXI Cuerpo se abrió paso y abrumó el derecho del fuerte sistema de defensa turco desde Biddia hasta el mar. Mientras que los otros dos escuadrones del cuerpo de caballería estaban dispersos en pequeños destacamentos, dos tropas del A Sqn Herts se mantuvieron juntas. Con los vehículos blindados de la 2.ª Batería de Motores Blindados Ligeros (2.ª LAMB), bajo el mando de la 75.ª División, se abrieron paso y en un movimiento de flanqueo forzaron la evacuación de Et Tire , objetivo de la división. El escuadrón y el 2.º LAMB pasaron a depender de la 60.ª División, que tomó el mando por la tarde y se dirigió a Tulkarm . Un escuadrón Herts escoltó la artillería pesada adjunta a la división (102.a Brigada, Artillería de la Guarnición Real , que consta de una batería tirada por caballos y una batería tirada por tractor) mientras alcanzaba a la división. [2] [33] [34] [35]
Al día siguiente, el cuerpo inició una persecución sobre la llanura de Sharon , con el A Sqn Herts como vanguardia del 179.º Bde de la 60.ª División mientras avanzaba por la carretera de Nablus , que estaba llena de restos de transporte turco averiados y destruidos. Las patrullas montadas siguieron a los turcos mientras se retiraban de una posición a otra, tomando prisioneros a muchos turcos rezagados y entrando en 'Anebta con un hospital de campaña alemán abandonado. Durante la noche, el escuadrón empujó una patrulla a lo largo de la carretera de Naplusa hasta que localizó a los turcos que mantenían una posición tácticamente fuerte. A la mañana siguiente, el escuadrón y el 2.º LAMB apoyaron a la 5.ª Brigada Australiana de Caballería Ligera (5.ª ALH) mientras avanzaba por la carretera que capturó Nablus. Luego cesó la acción en el frente del XXI Cuerpo mientras el resto de la EEF mantenía la presión sobre los turcos. La Historia Oficial describió el papel desempeñado por el XXI Cuerpo en la batalla como "una de las operaciones más abrumadoramente exitosas de la guerra". [2] [36] [37]
Después de la Batalla de Sharon, las divisiones del XXI Cuerpo se emplearon en trabajos de salvamento y reparación de carreteras. A finales de septiembre, la EEF se acercaba a Damasco y Allenby ordenó al XXI Cuerpo que asegurara la costa y los puertos de la Siria otomana . A la 7.ª División (India), que ya había demostrado notables poderes de marcha, se le ordenó marchar hacia Beirut a lo largo de la carretera de la costa, y los tres escuadrones del XXI Cuerpo de Caballería se concentraron en Acre para acompañarla. El 1 de octubre, la fuerza se organizó en tres columnas: la columna A, bajo el mando del teniente coronel Tyrrell, estaba formada por el XXI Cuerpo de Caballería, el 2.º LAMB y una única compañía de infantería del 1/8.º de rifles Gurkha , apoyados por unos 550 camellos de Compañía P, Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto , que transporta ración para cinco días. Las compañías indias de zapadores y el batallón de pioneros siguieron con la columna B. El 2 de octubre, la división se enfrentó a la Escalera de Tiro , una antigua y estrecha pista que constaba de escalones excavados en el acantilado. No había ninguna ruta alternativa. Se necesitarían grandes trabajos de ingeniería para que sea transitable para vehículos de ruedas, con el peligro de que toda la plataforma del acantilado caiga al mar. La tarea de preparar la pista de media milla (800 m) tomó dos días y medio, pero se completó con éxito para que los vehículos blindados del 2.º LAMB y los cañones de 60 libras del 15.º Heavy Bty, RGA, pudieran pasar. Incluso antes de que se completaran los trabajos, el XXI Cuerpo de Caballería condujo a sus caballos por las escaleras en fila india y luego se dirigió a Tiro el 4 de octubre. Aquí la Royal Navy desembarcó suministros para las columnas. El 6 de octubre, las tropas avanzadas aseguraron Sidón , donde desembarcaron más suministros. Un escuadrón Herts y el segundo LAMB quedaron con tareas de seguridad interna en Sidón, mientras que el resto de la columna A avanzaba hacia Beirut al mando del mayor Glen-Coats. La columna B llegó a Sidón el 7 de octubre y al día siguiente el Escuadrón A y los vehículos blindados avanzaron rápidamente y alcanzaron al resto de la columna a medida que se acercaba a la ciudad. Los ciudadanos les dieron la bienvenida y entregaron 500 prisioneros turcos. El cuartel general del cuerpo se estableció rápidamente en el hotel Deutscherhof . [2] [38] [39]
El 11 de octubre, de repente se ordenó a la Columna A que ocupara Trípoli , 105 kilómetros más adelante, en la tarde del 13 de octubre. Esto estaba más allá de las capacidades de la infantería o de los camellos, por lo que el XXI Cuerpo de Caballería (montando caballos seleccionados), el 2.º LAMB y el destacamento de señales partieron temprano el 12 de octubre. La columna cubrió 56 kilómetros (35 millas) el primer día y al mediodía del 13 de octubre había llegado a Abu Halka. Aquí la carretera se desvió hacia el interior, que los vehículos blindados tuvieron que seguir, pero la caballería tomó la pista costera más directa hasta llegar a un wadi profundo y seco cuando cayó la noche. El escuadrón de retaguardia dio media vuelta, pero los dos escuadrones de cabeza descendieron al wadi, guiando a sus caballos en fila india, y luego cabalgaron a la luz de la luna para entrar en la ciudad. Fueron recibidos por los ciudadanos, quienes les proporcionaron alimentos y suministros. El regimiento había recorrido unas 300 millas (480 km) desde el 18 de septiembre. El XXI Cuerpo de Caballería y el 2.º LAMB mantuvieron Trípoli hasta el 18 de octubre, cuando llegó la brigada de infantería líder de la 7.ª División (india), seguida por el transporte en camello al día siguiente. [2] [40] [41]
Las hostilidades en el teatro terminaron el 31 de octubre cuando entró en vigor el Armisticio de Mudros . El Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo regresó a Beirut. La desmovilización del XXI Cuerpo de Caballería comenzó a mediados de enero, dándose prioridad a aquellos hombres que habían servido al menos cuatro años en la EEF. Sin embargo, a principios de febrero, los Escuadrones A y B Herts fueron seleccionados para formar parte del Ejército de Ocupación en Turquía. Regresaron a Beirut a mediados de abril y se fusionaron como un escuadrón compuesto. El Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo siguió disminuyendo en número a medida que avanzaba la desmovilización y se disolvió formalmente el 25 de julio de 1919. [42]
El Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo no tenía una existencia permanente y el ejército británico no otorgaba honores de batalla a las subunidades, pero debido a que dos escuadrones del 1/1.º Herts Yeomanry sirvieron juntos en el Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo desde mayo de 1918, el regimiento principal recibió el Honores relevantes para acciones posteriores a esa fecha (aunque el B Sqn no estuvo realmente comprometido en Megiddo): Megiddo , Sharon y Damasco ( es decir, las operaciones en Siria), junto con el Teatro de Honor Palestina 1918 . [43]