La Batalla de Mughar Ridge , oficialmente conocida por los británicos como la acción de El Mughar , tuvo lugar el 13 de noviembre de 1917 durante la fase de Persecución de la Ofensiva del Sur de Palestina de la Campaña del Sinaí y Palestina en la Primera Guerra Mundial. Los combates entre la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) que avanzaba y el Grupo de Ejércitos Yildirim en retirada ocurrieron después de la Batalla de Beersheba y la Tercera Batalla de Gaza . Las operaciones se produjeron en una extensa zona al norte de la línea de Gaza a Beersheba y al oeste de la carretera de Beersheba a Jerusalén vía Hebrón . [1]
Fuertes posiciones del ejército otomano desde Gaza hasta las estribaciones de las colinas de Judea habían resistido con éxito contra las fuerzas del Imperio Británico durante una semana después de que el ejército otomano fuera derrotado en Beersheba. Pero al día siguiente, 8 de noviembre, la principal base otomana en Sheria fue capturada después de dos días de lucha y una carga de caballería británica Yeomanry en Huj capturó armas; Las unidades otomanas a lo largo de toda la línea estaban en retirada.
El XXI Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto atacaron al Octavo Ejército Otomano en un frente extendido desde las estribaciones de Judea a través de la llanura costera mediterránea del 10 al 14 de noviembre. A partir del 10 de noviembre en Summil , un contraataque otomano del Séptimo Ejército fue finalmente bloqueado por unidades montadas, mientras que el 13 de noviembre en el centro una carga de caballería asistida por infantería capturó dos aldeas fortificadas y el 14 de noviembre, al norte, en Ayun Kara, un otomano. La posición de retaguardia fue atacada con éxito por unidades montadas. La estación Junction (también conocida como Wadi es Sara ) fue capturada y se cortó el enlace ferroviario otomano con Jerusalén. Como resultado de esta victoria, el Octavo Ejército Otomano se retiró detrás de Nahr el Auja y su Séptimo Ejército se retiró hacia Jerusalén .
Después de la captura de Beersheba el 31 de octubre, del 1 al 7 de noviembre, fuertes unidades de retaguardia otomana en Tel el Khuweilfe , en las colinas meridionales de Judea, en Hareira y Sheria , en la llanura marítima, y en Gaza , cerca de la costa mediterránea , mantuvieron a los egipcios. Fuerza Expedicionaria en intensos combates. Durante este tiempo, el ejército otomano pudo retirarse en buen orden; las guarniciones de retaguardia se retiraron al amparo de la oscuridad durante la noche del 8 al 9 de noviembre de 1917. [2]
El retraso causado por estas retaguardias puede haber comprometido seriamente el avance del Imperio Británico, ya que no había mucho tiempo para concluir compromisos militares en el sur de Palestina. Se esperaba que las lluvias invernales comenzaran a mediados de mes y la llanura de suelo negro, que actualmente era firme y facilitaba los movimientos de grandes unidades militares, se convertiría con las lluvias en un gigantesco lodazal pantanoso, intransitable para los vehículos de ruedas y para las marchas muy pesadas de la infantería. . Con las lluvias, las temperaturas que actualmente eran altas durante el día y agradables por la noche descenderían rápidamente hasta convertirse en un frío penetrante. En 1917, las lluvias comenzaron el 19 de noviembre justo cuando la infantería iniciaba su avance hacia las colinas de Judea. [3]
Se estimaba que la fuerza del Séptimo y Octavo ejércitos otomanos, antes del ataque a Beersheba el 31 de octubre, era de 45.000 rifles, 1.500 sables y 300 cañones. Esta fuerza había estado formada por el incompleto III Cuerpo del Séptimo Ejército . La 24.ª División de Infantería del III Cuerpo estaba en Kauwukah (cerca de Hareira-Sheria) y su 27.ª División de Infantería estaba en Beersheba. Su 3.ª División de Caballería, así como las Divisiones de Infantería 16.ª, 19.ª y 24.ª también estaban en la zona al este de la línea Gaza-Beersheba. El Séptimo Ejército estaba comandado por Fevzi Çakmak . [4] [5] [6] El XXII Cuerpo del Octavo Ejército (3.ª y 53.ª Divisiones de Infantería) tenía su base en Gaza, mientras que su XX Cuerpo (16.ª, 26.ª y 54.ª Divisiones de Infantería) tenía su base en Sheria, en el centro de Gaza-Beersheba. línea. Apoyando a estos dos cuerpos había dos divisiones de reserva; las Divisiones de Infantería 7 y 19. El Octavo Ejército estaba comandado por Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein y en ese momento contaba con unos 2.894 oficiales ; 69.709 hombres; 29.116 fusiles; 403 ametralladoras y 268 cañones. [5] [7]
Durante el 7 y 8 de noviembre, las retaguardias del Séptimo y Octavo Ejércitos Otomanos retrasaron el avance del Cuerpo Montado del Desierto del Teniente General Harry Chauvel , la 52.ª División (Tierras Bajas) del General de División Edmund Hakewill-Smith (o el General de División J. Hill) y "75.a División del Mayor General Philip C Palin ". [2] [8] El Cuerpo Montado del Desierto estaba formado por la División Montada de Anzac (General de División Edward Chaytor ), la División Montada de Australia (General de División Henry W Hodgson) y la División Montada de Yeomanry (General de División George Barrow ). La 52.ª División (Tierras Bajas) y la 75.ª División formaron parte del XXI Cuerpo del Teniente General Edward Bulfin . [2] [8]
En la costa, la 52.ª División (Tierras Bajas) libró una feroz acción después de cruzar el Wadi el Hesi en la costa al norte de Gaza. En la mañana del 8 de noviembre, dos brigadas de infantería habían cruzado el Wadi el Hesi cerca de su desembocadura y, a pesar de cierta oposición, se establecieron en las dunas de arena al norte, hacia Askelon. La cresta Sausage, que a su derecha se extendía desde Burberah hasta Deir Sineid , se mantuvo con una fuerza considerable, ya que la cresta cubría la carretera y el ferrocarril desde Gaza hacia el norte. Durante la tarde, la 155.a Brigada se movió para atacar Sausage Ridge, pero fue amenazada por un contraataque a la izquierda, lo que obligó a la brigada a detenerse y mirar hacia el norte para enfrentar este ataque. Cuando llegó la 156.ª Brigada de Sh. Ajlin, en Wadi el Hesi, la 157.ª Brigada atacó la parte sur de la cresta y logró estabilizarse cuando cayó la noche. Perdieron esta precaria posición cuatro veces ante feroces contraataques otomanos, antes de atacar fuertemente y expulsar a los defensores de la cresta a las 21:00. Las dos brigadas atacantes perdieron 700 hombres en esta acción. [9]
Las retaguardias otomanas pudieron escapar con seguridad durante la noche del 8 al 9 de noviembre, pero durante el día siguiente la única unidad de infantería capaz de avanzar fue la 156.a Brigada (Rifles Escoceses) de la 52.a División (Tierras Bajas) , comandada por el general de brigada Archibald. Herbert Leggett. Las otras brigadas de la división se estaban reagrupando después de los feroces combates en Wadi Hesi. La brigada se trasladó a Ashkelon , que estaba desierta. Por la tarde, las tropas de avanzada habían avanzado hacia Al-Majdal , a 26 kilómetros (16 millas) de Gaza, donde aseguraron provisiones y agua abandonadas. [10] [11] El 9 de noviembre, el Octavo Ejército se había retirado 20 millas (32 km), mientras que el Séptimo Ejército "apenas había perdido terreno". [12]
La mayoría de las divisiones de infantería de la Fuerza Expedicionaria Egipcia estaban al final de sus líneas de comunicación y no pudieron seguir la retirada otomana. La 54.ª División (East Anglian) del XXI Cuerpo se vio obligada a descansar en Gaza y la Brigada de Caballería del Servicio Imperial en Beit Hanun . En la retaguardia, el XX Cuerpo del teniente general Philip Chetwode había transferido su transporte al XXI Cuerpo. La 60.ª División (2/2.ª de Londres) del XX Cuerpo (General de división John Shea ) estaba descansando en Huj y sus Divisiones 10.ª (irlandesa) (General de división John Longley ) y 74.ª (Yeomanry) (General de división Eric Girdwood ) estaban en Karm. Las únicas unidades en el campo eran la 53.a División (Galesa) (General de División SF Mott), el cuerpo de caballería, la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , desplegadas en la línea del frente cerca de Tel el Khuweilfe en las estribaciones del Colinas de Judea al norte de Beersheba. [13] [14] [15]
Allenby escribió el 8 de noviembre: La batalla está en pleno apogeo. Hemos expulsado a los turcos al N. y al NE y mis tropas perseguidoras están a diez millas más allá de Gaza y viajan rápido. Muchos turcos están aislados, sólo al NE de Gaza. No sé si los atraparán; pero no hay tiempo que perder para atraparlos. Esta mañana provocaron una gran explosión, presumiblemente municiones. Mi ejército está por todas partes, ahora en un frente de 35 millas... Mis pilotos están pasando el mejor momento de sus vidas; bombardeando y ametrallando las columnas en retirada... Me imagino que Kress von Kressenstein se está acercando a la línea Jaffa-Jerusalén.
— Carta de Allenby del 8 de noviembre de 1917 [16]
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La División Montada Anzac de Chaytor avanzó a través de la llanura marítima hacia la costa poco después del amanecer del 9 de noviembre, después de haber abrevado a sus caballos la noche anterior. [17] [18] El avance fue liderado por dos brigadas: a la izquierda, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y a la derecha, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera cabalgaban en línea, cada una responsable de su propio frente y flancos exteriores; la 7.ª Brigada Montada adjunta formó una reserva. [19] [20] [Nota 1]
Aproximadamente a las 08:30 la 1.ª Brigada de Caballería Ligera había entrado en Bureir y alrededor de una hora más tarde la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se acercaba al cuartel general del Octavo Ejército de Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein en Hulayqat . Aquí se descubrió que los soldados otomanos ocupaban una posición fuerte en un terreno elevado al noroeste de la aldea; La brigada realizó un ataque desmontado y capturó a 600 prisioneros junto con grandes cantidades de suministros, material y un hospital de campaña alemán abandonado. [Nota 2] Al mediodía , El Mejdel , a 21 kilómetros (13 millas) al noreste de Gaza, fue ocupado con poca dificultad por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, que capturó a 170 prisioneros y encontró un buen pozo con una bomba de vapor que permitió a la brigada dar agua a todos los caballos rápidamente. Después de pasar la antigua ciudad de Ashkelon , se recibió un mensaje del Cuerpo Montado del Desierto notificando a la División Montada de Anzac que el XXI Cuerpo británico marchaba hacia El Mejdel y Julis . La principal carretera otomana y el ferrocarril que conducía al norte desde Gaza fueron cortados y, como consecuencia, Chauvel ordenó a la división avanzar hacia Bayt Daras . La división giró debidamente hacia el noreste y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera entró en Isdud cerca del mar Mediterráneo. A la derecha, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera capturó las aldeas de Suafir el Sharkiye y Arak Suweidan , un convoy y su escolta (unos 350 prisioneros). Mientras la brigada se reorganizaba, los cañones otomanos más al norte abrieron fuego, bombardeando tanto a captores como a cautivos. Justo antes del anochecer, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera capturó a otros 200 prisioneros. La División Montada de Anzac tomó una línea de avanzada de batalla nocturna a lo largo de terreno elevado al sur de Wadi Mejma, desde cerca de Isdud hasta Arak Suweidan. [19] [20]
Durante su viaje a través de la llanura marítima hasta Isdud, la División Montada de Anzac capturó a muchos prisioneros pero no encontró ninguna fuerza otomana organizada grande. [21] [22] A medida que avanzaba el día, se descubrió que las unidades otomanas capturadas estaban cada vez más desorganizadas y muchos soldados sufrían gravemente de sed y agotamiento y algunos de disentería. [19] [20]
Allenby escribió el 9 de noviembre: Las cosas van bien. Ya tengo infantería en Askalon y estoy avanzando hacia el N., tierra adentro de ese lugar. Sé que se han llevado 77 armas; y 5.000 prisioneros al menos. Fui a Gaza esta tarde... Bulfin se lo llevó, con bastante facilidad. El ataque, el día 6, fue tan rápido que Gaza se volvió insostenible. Es probable que mañana sea un día crítico en nuestra búsqueda. Si los turcos no pueden detenernos mañana, están acabados.
— Carta de Allenby a Lady Allenby el 9 de noviembre de 1917 [23]
Mientras tanto, la División Montada de Australia de Hodgson pasó la mayor parte del 9 de noviembre buscando agua, que finalmente fue encontrada en Huj. [18] Después de que la mayoría de los caballos habían sido abrevados, avanzaron 16 millas (26 km) hasta la línea Kastina - Isdud capturando prisioneros, armas y transportes en el camino. Esta marcha durante la noche del 9 al 10 de noviembre fue la única marcha nocturna realizada a través del territorio otomano de la campaña. [13] [24]
La División Montada de Australia estaba dirigida por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera como guardia de avanzada, con una batería de artillería adjunta. Le siguió la 5.ª Brigada Montada , dos escuadrones de los cuales habían cargado en Huj el día anterior, con la 4.ª Brigada de Caballería Ligera formando la retaguardia. Para garantizar que la división mantuviera su cohesión durante toda la noche, la vanguardia colocó piquetes a lo largo de la ruta cada 440 yardas (400 m). Estos fueron recogidos por las siguientes unidades, que a su vez lanzaron piquetes para que los recogiera la retaguardia. El cuartel general del cuerpo en la retaguardia fue informado del movimiento de la división mediante una lámpara de señalización. Los señalizadores de las dos brigadas líderes emitieron intermitentemente las letras de la señal de llamada divisional en dirección suroeste desde todas las cimas prominentes a lo largo de la ruta. Estos arreglos funcionaron bien y la división llegó intacta a las cercanías de Arak el Menshiye y Al-Faluja . [25] [Nota 3]
A la División Montada de Australia le siguió la Ambulancia de Campaña de la 4.ª Brigada de Caballos Ligeros y el tren divisional formado por secciones de transporte y suministros de la brigada que transportaban raciones. La ambulancia de campaña instaló un puesto de asistencia y atendió a unos 40 heridos antes de pasar a las 16:00 por Huj. Después de encontrar escarpados barrancos montañosos y 6 millas (9,7 km) de terreno muy accidentado, alrededor de la medianoche acamparon en un lecho de wadi. [26]
La División Montada de Yeomanry, (Barrow), había estado en las colinas al norte de Beersheba luchando en la línea en Tel el Khuweilfe con infantería de la 53.a División (Galesa), el 1/2.o Regimiento de Yeomanry del Condado de Londres (XX Cuerpo, Tropas del Cuerpo) y la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda hasta que Allenby le ordenó reunirse con el Cuerpo Montado del Desierto, a 32 kilómetros (20 millas) de distancia en la costa. Mientras tanto, la infantería de la 60.ª División (2/2.ª Londres) marchó hacia Huj durante la tarde del 9 de noviembre y obtuvo agua allí. La infantería de las divisiones 10.ª (irlandesa) y 74.ª (Yeomanry) permaneció en Karm. [13] [18] [27]
La 52.ª División (Tierras Bajas) había acabado con la posibilidad de una posición otomana en Wadi Hesi y la siguiente línea defensiva natural estaba entre 7 y 15 millas (11 y 24 km) al norte, en Nahr Sukereir . [21] [28] [29] Allenby había emitido órdenes el 9 de noviembre de avanzar hacia El Tineh - Beit Duras en un intento de cambiar la línea otomana de Nahr Sukereir antes de que pudiera establecerse firmemente. Mientras tanto, las columnas otomanas desorganizadas y desmoralizadas fueron acosadas mientras se retiraban por el Royal Flying Corps lanzando bombas y disparando ametralladoras. [21] [30] Los aviones también arrojaron bombas en la estación de tren de El Tineh y detonaron el depósito de municiones. [2] [31] Para el 10 de noviembre, la infantería de las Divisiones 52 (Tierras Bajas) y 75 había avanzado hasta la línea Beit Duras-Isdud con la brigada líder de la 52.a División atacando con éxito una fuerte retaguardia otomana que defendía Isdud. [13]
A pesar de estas dificultades, el ejército otomano llevó a cabo con éxito una difícil retirada para establecer una nueva posición defensiva en una posición extensa y bien elegida. La nueva línea se extendía unas 20 millas (32 kilómetros) de oeste a este desde la desembocadura del Nahr Sukereir en el mar Mediterráneo hasta Bayt Jibrin , no lejos de Tel el Khuweilfe en las colinas de Judea. [32] El Octavo Ejército Otomano en el sector costero todavía estaba en retirada cuando se le ordenó formar la nueva línea a lo largo del lado norte del valle de Nahr Sukereir, a más de 25 millas (40 km) de Gaza. Más hacia el interior, el Séptimo Ejército Otomano estaba en relativamente buenas condiciones, se había retirado aproximadamente 16 kilómetros (10 millas) sin interferencias y se estaba preparando para lanzar un contraataque. [18]
Los refuerzos, el transporte y los suministros no fueron un problema para estos dos ejércitos otomanos, ya que retrocedían en sus líneas de comunicación. Su línea defensiva corría más o menos paralela y aproximadamente a 16 kilómetros (10 millas) por delante de ambas conexiones por carretera y del ferrocarril. El ferrocarril de Jaffa a Jerusalén , con conexiones hacia el norte con Damasco y Estambul , tenía una línea que se bifurcaba hacia el sur hasta El Tineh, que se bifurcaba nuevamente hacia Gaza y Beersheba . Estas líneas aún podrían usarse para transportar suministros y refuerzos de manera rápida y eficiente al frente del ejército otomano . De hecho, un fortalecimiento general de la resistencia a lo largo de la línea Wadi Sukereir se concentró alrededor de Qastina , hacia donde avanzó la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, capturando una columna de refugiados entre Suafir y Qastina. [2] [33]
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La serie de enfrentamientos previos a la Batalla de Mughar Ridge comenzó el 10 de noviembre cerca de Isdud. La brigada líder de la 52.a División (Tierras Bajas), la 156.a Brigada (Rifles Escoceses), avanzó 15 millas (24 km) a pesar de encontrar una dura resistencia otomana alrededor de Isdud y fue sometida a bombardeos de artillería desde todo el Nahr Sukereir. Dos brigadas de la División Montada de Anzac siguieron a la 156.ª Brigada (Rifles Escoceses) atravesando Nahr Sukereir en Jisr Isdud , hasta Hamama . Aquí establecieron con éxito una cabeza de puente en el flanco derecho otomano. Se encontró mucha agua y la cabeza de puente se amplió al día siguiente. [13] [34]
La División Montada de Australia, que había salido de Huj al anochecer la noche del 9 al 10 de noviembre con destino a Tel el Hesi, llegó allí a las 04:30. [Nota 4] Se detuvieron hasta el amanecer del 10 de noviembre, cuando se encontraron varios grandes charcos de agua buena en el wadi. Estos permitieron que los caballos bebieran hasta saciarse; algunos de los cuales no habían tenido agua antes de la caminata, habían estado sin agua durante tres días y cuatro noches. Luego la división tomó posición a la derecha. [35] [36] La División Montada de Anzac informó en la mañana del 10 de noviembre que la división fue "expulsada" y tuvo que detenerse para buscar agua. [37]
Mientras tanto, el 12.º Regimiento de Caballería Ligera (4.ª Brigada de Caballería Ligera) avanzó hacia el norte desde Burieh hasta Al-Faluja y llegó a las 24:00 horas del 9/10 de noviembre cuando se capturaron provisiones de ingeniería y cinco aviones quemados. [38] [39] A las 10:40 del 10 de noviembre se ordenó a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera que amenazara a la fuerza otomana que se oponía a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en la línea Menshiye-Al Faluja. [38] [39] Entre las 08:00 y las 10:30, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera había ocupado la estación Arak el Menshiye mientras que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera entró en Al-Faluja 2 millas (3,2 km) al noroeste. [35]
A la División Montada de Australia se unió unas horas más tarde la División Montada de Yeomanry que había abandonado Huj temprano en la mañana. Aparecieron por la derecha de la División Montada de Australia y se apoderaron de Arak el Menshiye, extendiendo la línea un poco más al este. En la tarde del 10 de noviembre, todo el Cuerpo Montado del Desierto, con excepción de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda (aún en Tel el Khuweilfe), estaba en línea desde un punto un poco al este de Arak el Menshiye hasta el mar. [40] [41] Tanto la División Montada de Australia como la de Yeomanry reconocieron la mitad izquierda de la línea otomana que iba desde Qastina , aproximadamente a través de Balin y Barqusya , hasta el barrio de Bayt Jibrin en las estribaciones de las colinas de Judea. [38] [39]
Chauvel ordenó a la División Montada de Yeomanry que se moviera hacia el oeste hasta la costa, dejando a la División Montada de Australia en el flanco derecho. Ni él ni Hodgson, al mando de la División Montada de Australia, sabían en ese momento que la división estaba amenazada por tres o cuatro divisiones de infantería del Octavo Ejército Otomano. Las Divisiones 16 y 26 (XX Cuerpo) y la 53.a División (XXII Cuerpo) mantenían una línea de 9,7 km (6 millas) entre la línea ferroviaria y Bayt Jibrin, todas más o menos reorganizadas y todas a una distancia de ataque. Sin embargo, la confianza de Chauvel en la estabilidad de la División Montada de Australia estaba plenamente justificada. [42] Con su cuartel general en Al-Faluja los días 10 y 11 de noviembre, la División Montada de Australia se vio envuelta (durante el 10 de noviembre) en combates tenaces. [20] [39]
Se habían cavado trincheras otomanas desde Summil , 4 millas (6,4 km) al norte de Arak el Menshiye hasta Zeita , 3 millas (4,8 km) al noreste y al este de la línea ferroviaria. [35] [43] Las tres brigadas de la División Montada de Australia se toparon con el flanco izquierdo de esta retaguardia otomana cerca del pueblo de Summil. [44] Las fuerzas otomanas avanzaban desde Summil a las 12:55 y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera se desplegó para atacarlos con la ayuda de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera. [45] A las 14:55, las patrullas informaron de fuertes posiciones otomanas a lo largo de la línea Zeita-Summil-Barqusya con trincheras que se extendían al oeste de la aldea de Summil. Se vieron dos cañones otomanos colocados en una posición bien ubicada sin cobertura en 3.000 yardas (2.700 m) al frente, lo que requeriría un largo ataque desmontado. [38] [39] A las 15:30, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera se acercaba a Summil cuando se le ordenó atacar desde el norte con la 5.ª Brigada Montada apoyada por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera amenazando a Summil desde el oeste. A las 16:30, el cuartel general de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera se estableció a 800 m (870 yardas) al sureste de Al-Faluja en la línea ferroviaria, pero debido a la oscuridad a las 17:15, el ataque no se desarrolló y se establecieron líneas de puestos avanzados de batalla nocturna en 20:00. [45] A las 18:00, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera mantenía una línea que conectaba con la División Montada de Anzac en Beit Affen, mientras que los otomanos mantenían una cresta cerca de Barqusya con tres tropas de caballería , tres cañones y alrededor de 1.500 infantes. [38] [39] Las brigadas de infantería y caballería montadas no pudieron avanzar más debido al intenso fuego de artillería otomano que continuó durante todo el día. Sin embargo, Summil fue ocupada sin oposición durante la mañana del 11 de noviembre. [38] [44] [45]
Las bajas de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera fueron otro rango muerto, un oficial y otros nueve rangos heridos. Estos soldados heridos probablemente fueron atendidos por la 4ª Ambulancia de Campaña de Caballos Ligeros que estaba en el campo un par de millas más allá de Al-Faluja . La propia ambulancia había sufrido dos bajas cuando fue sometida al fuego de artillería desde las colinas. Pero se detuvieron, montaron una tienda de campaña y, al anochecer, acogieron a ocho pacientes más, todos alcanzados por proyectiles altamente explosivos del 4.º Regimiento de Caballería Ligera. Estuvieron ocupados hasta medianoche; Dos soldados gravemente heridos fueron evacuados a una estación de compensación de heridos y el resto permaneció hasta la mañana. [46]
Mi infantería, en la costa, ha llegado a 10 millas al N. de Askalon; y mi Caballería, más hacia el interior, va delante de ellos. Las tropas montadas tomaron ayer unos 15 cañones y 700 prisioneros... Esta tarde fui a Khan Yunis y dije a los jefes que ahora podían salir de la ciudad, a sus granjas y jardines... Los aldeanos – unos 9.000 – Se han mantenido encerrados mediante recintos alambrados, hasta ahora, ya que los turcos tenían agentes allí y muchos simpatizantes cálidos.
— Carta de Allenby a Lady Allenby de fecha 10 de noviembre de 1917 [47]
Allenby decidió que la forma más fácil de avanzar hacia Junction Station sería desde el suroeste, girando el flanco derecho del ejército otomano en la costa. Los días 11 y 12 de noviembre fueron días de preparación para la batalla del día siguiente. La División Montada de Anzac estaba descansando en Hamama cuando el personal de apoyo del Cuerpo de Servicio del Ejército Australiano los alcanzó y distribuyó suministros para hombres y caballos. Esta tarea fue realizada por vagones del escalón "B" de las secciones de transporte y suministro de las brigadas formando un Tren Divisional Anzac improvisado. Fue aquí también donde la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se reincorporó a la división a las 23:00 horas del 12 de noviembre. [48] [49]
Los suministros para el avance se transportaron por tierra y por mar, pero sólo con gran dificultad dos divisiones de infantería del XXI Cuerpo y tres divisiones montadas del Cuerpo Montado del Desierto se mantuvieron en el avance a tales distancias de la base. La Armada transportó provisiones a las desembocaduras de Wadi Hesi y Nahr Sukherier mientras se aseguraban estas líneas. La cabeza del ferrocarril avanzaba lo más rápido posible, pero no llegó a Deir Suneid hasta el 28 de noviembre. De modo que era una distancia considerable en la que el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto trabajaba para traer suministros. [50]
La División Montada de Australia ocupó Summil sin oposición al amanecer del 11 de noviembre, pero no pudo avanzar ante la creciente oposición del noreste inmediato. [44] Summil había sido encontrado abandonado a las 06:00 por patrullas de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada de Australia). Pero a las 09:30, el 10.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) informó que había unidades otomanas con fuerza, manteniendo una colina alta a 2,4 km (1,5 millas) al noreste de la ciudad. Al mismo tiempo, los cañones de campaña otomanos comenzaron a bombardear Summil desde una posición en un terreno elevado a unas 3 millas (4,8 km) al este de la ciudad. Siguiendo las instrucciones de la División Montada de Australia recibidas a las 14:00 horas, el 10.º Regimiento de Caballería Ligera llevó a cabo un patrullaje activo. Se hicieron lo más visibles posible sin comprometerse seriamente mientras el resto de la división avanzaba hacia el norte. [45] [Nota 5]
Se ordenó a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda que se reincorporara a la División Montada de Anzac. La brigada salió de Beersheba a las 16:30 del 11 de noviembre e hizo una marcha forzada de 52 millas (84 km). Su Regimiento de Fusileros Montados de Auckland, que había estado en primera línea con la 53.ª División (Galesa) cerca de Tel el Khuweilfe en las colinas del sur de Judea, no lejos de Hebrón , realizó una marcha forzada de 100 kilómetros (62 millas). Se estimó que estas caminatas duraron 18 1 ⁄ 2 horas, con una parada para descansar y tomar agua en Kh. Jemmame temprano el 12 de noviembre. Llegaron a Hamama esa noche a las 23:00 horas, unas 30 horas y media más tarde. [48] [49]
La línea defensiva de 32 kilómetros (20 millas), elegida por los comandantes otomanos para reunir a su ejército de 20.000 efectivos y detener la invasión, también fue diseñada para proteger el ferrocarril de Jaffa a Jerusalén y la amenazada estación Junction. Su elección de posición estuvo dictada en parte por la presión del avance británico, australiano, indio y neozelandés, y en parte por el terreno. La línea al norte de Nahr Rubin corría casi de norte a sur y paralela, pero a unas 5 millas (8,0 km) al oeste de la línea ferroviaria que se bifurcaba hacia el sur. Discurría a lo largo de una cresta alta y empinada que conectaba las aldeas de Al-Maghar y Zernukah (rodeadas de setos de cactus) en las laderas de las colinas y se extendía hacia el noroeste hasta El Kubeibeh . El extremo sur de esta cresta dominaba la zona plana hacia el oeste y suroeste, en una distancia de 3,2 km (2 millas) o más. Se estaban capturando prisioneros de casi todas las unidades del ejército otomano, lo que indica que las retaguardias habían retrocedido hacia el cuerpo principal de los dos ejércitos otomanos. A lo largo de su línea, la resistencia otomana se hizo notablemente más fuerte. [51] [52] [53]
La línea otomana estaba defendida por la 3.ª División del Octavo Ejército (XXII Cuerpo) al norte, la 7.ª División (Reserva del Octavo Ejército) al este, la 54.ª División (XX Cuerpo) cerca de El Mesmiye y la 26.ª División (XX Cuerpo) manteniendo Tel es Safí . [54] Erich von Falkenhayn , el comandante general de los ejércitos otomanos, había decidido resistir frente a la estación Junction y logró desplegar sus fuerzas en la tarde del 11 de noviembre. Ordenó un contraataque contra el flanco derecho británico que estaba cubierto por la División Montada de Australia. Su plan era abrumarlos, cortar sus líneas de suministro, flanquear y capturar todas las unidades de avanzada de la Fuerza Expedicionaria Egipcia. Pedido originalmente para el 11 de noviembre, se pospuso hasta el día siguiente. [55]
Mientras tanto, el plan de Allenby para el 13 de noviembre era girar el flanco derecho de la línea otomana en la costa a pesar de que los reconocimientos aéreos y de caballería revelaban una fuerza otomana considerable más hacia el interior, en el propio flanco derecho de la Fuerza Expedicionaria Egipcia. Asignó la tarea de hacer frente a esta amenaza inmediata a la División Montada de Australia, a la que se le ordenó hacer una demostración de sus operaciones lo más grande posible. Esto alejaría aún más la atención otomana del sector costero, donde las Divisiones Montadas Anzac y Yeomanry avanzarían hacia el norte para intentar girar el flanco derecho otomano con la ayuda de ataques de infantería contra el centro derecho otomano al día siguiente. [56] [57]
La fuerza de Allenby se desplegó con infantería de la 52.a División (Tierras Bajas) y la 75.a División en el centro, la División Montada de Australia en su flanco derecho y las Divisiones Montadas de Anzac y Yeomanry en el flanco izquierdo de la infantería. [58] [59] Ordenó a la 52.ª División (Tierras Bajas) que extendiera su posición a través de Nahr Sukereir en el flanco derecho otomano. [60] Y, reforzado con dos brigadas adicionales, ordenó a la División Montada de Australia avanzar hacia Tel es Safi , donde se encontraron con un contraataque otomano decidido y sustancial. [48] [61]
La 52.a División (Tierras Bajas) debía realizar un ataque preparatorio cerca de la costa para abrir el camino para el ataque a Junction Station al día siguiente. Debían atacar al norte de Nahr Sukhereir entre las aldeas de Burqa y Yazur con la División Montada de Yeomanry actuando como guardia de flanco. [60] [62] [63] Su objetivo era una importante posición de retaguardia otomana que iba desde el pueblo de Burqa hasta Brown Hill. Si bien la aldea fue tomada fácilmente, fue necesario realizar un ataque extremadamente difícil en la empinada colina Brown Hill. La colina estaba coronada por un gran mojón y dominaba un largo campo de fuego sobre la llanura hacia el sur, a través de Nahr Sukhereir. [64] Cuando un batallón de la 156.a Brigada, cubierto por dos baterías de la 264.a Brigada de Artillería de Campaña Real y la Brigada de Artillería de Campaña Sudafricana de la 75.a División, capturó la cresta, se había reducido a un puñado de hombres. Pero sólo 20 minutos después de tomar Brown Hill, los restos del batallón escocés (ahora reducido a un solo oficial y unos 100 hombres) no pudieron resistir un contraataque otomano y fueron expulsados después de una feroz lucha cuerpo a cuerpo. [sesenta y cinco]
Luego se ordenó al 2/3 de fusileros Gurkha que renovaran el ataque al anochecer. Debido a la poca luz, la artillería ya no pudo brindar mucha ayuda, pero aun así los Gurkhas rápidamente retomaron la colina con una carga de bayoneta, sufrieron 50 bajas y en el proceso recuperaron dos cañones Lewis . El batallón atacante sufrió más de 400 muertos o heridos, mientras que la 7.ª División otomana defensora también debió sufrir numerosas bajas; Se encontraron 170 soldados otomanos muertos en el campo de batalla. [66] Los combates aquí han sido descritos como iguales al encuentro de la 157.ª Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) en Sausage Ridge el 8 de noviembre. [43] El éxito de estas operaciones al norte de Nahr Sukhereir abrió el camino para los principales ataques del día siguiente, contra las posiciones de primera línea de los ejércitos otomanos. [59]
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Mientras tanto, la División Montada de Australia avanzó en dirección a Tel es Safi para presionar el flanco izquierdo de las fuerzas otomanas lo más fuerte posible. [57] Alrededor de 4.000 tropas montadas australianas y británicas de la 3.ª y 4.ª Brigada de Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada se movieron hacia el norte en una conspicua demostración de agresión. Al principio pareció que las formaciones otomanas se habían retirado por completo; el 9.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) atravesó Barqusya , una tropa presionando para ocupar Tel es Safi. La 5.ª Brigada Montada también encontró a Balin desocupada y avanzó rápidamente hacia el norte, hacia Tel es Safi y Kustineh. A las 12:00, la División Montada de Australia se extendía por al menos 6 millas (9,7 km) mirando al norte y al este cuando cuatro divisiones del 7.º ejército otomano (unos 5.000 soldados) comenzaron su avance hacia el sur desde el ferrocarril. [40] [67]
Las divisiones de infantería otomanas comenzaron a moverse hacia el sur desde El Tineh, 3 millas (4,8 km) al este de Qastina desde el ramal controlado por los otomanos de la línea ferroviaria que corre hacia el sur en dirección a Huj. Aquí y más al norte a lo largo del ferrocarril los trenes se detenían para permitir que un gran número de tropas salieran al campo. Poco después, el 11.º Regimiento de Caballería Ligera (4.ª Brigada de Caballería Ligera) se vio obligado a retirarse de Qastina cuando las unidades otomanas ocuparon el lugar con fuerza. Luego, a las 12:00, se vieron tres columnas separadas (de todas las armas) avanzando hacia Tel es Safi desde el norte y el noreste. [68] Diez minutos más tarde, la batería de la Honorable Compañía de Artillería Británica abrió fuego, pero fue superada irremediablemente en tiro, en número y en alcance por los cañones otomanos de mayor potencia y peso. [69]
El avance del XX Cuerpo del Octavo Ejército Otomano (16.ª, 26.ª, 53.ª y 54.ª Divisiones) fue al principio desconocido para la 5.ª Brigada Montada en Balin. Pero alrededor de las 13:00 una fuerza estimada en 5.000 soldados otomanos atacó repentinamente y casi rodeó a la brigada montada. El ataque fue realizado por dos columnas otomanas, una que bajaba por la vía desde la estación Junction hasta Tel el Safi y la otra por ferrocarril hasta la estación El Tineh. Fue, con diferencia, el contraataque más intenso experimentado desde la irrupción de la Fuerza Expedicionaria Egipcia en Sharia el 7 de noviembre. Los regimientos Royal Gloucestershire Hussars y Warwickshire Yeomanry de la 5.ª Brigada Montada fueron expulsados de Balin antes de ser reforzados por Worcestershire Yeomanry . La 3.ª Brigada de Caballería Ligera fue enviada a medio galope desde Summil, seguida por las dos baterías restantes de la División Montada de Australia. Un regimiento de caballos ligeros ocupó Berkusie , pero se vio obligado a retirarse por un ataque de una fuerza otomana muy fuerte apoyada por fuego de artillería pesada de varias baterías. Todas las tropas disponibles de la División Montada de Australia estaban ahora comprometidas y el ataque otomano continuaba siendo presionado. [61] [70] [71] El contraataque obligó a la división montada a ceder el territorio ganado durante el día, antes de luchar contra el ejército otomano hasta detenerse frente a Summil. [69]
La 4.ª Brigada de Caballería Ligera no pudo prestar ninguna ayuda eficaz a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera ni a la 5.ª Brigada de Yeomanry Montada. Se extendía hacia el oeste hasta la línea ferroviaria de Dayr Sunayd y estaba siendo duramente atacado. Las unidades otomanas lograron avanzar hasta 100 yardas (91 m) de la posición de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera; Sólo al final del día este fuerte ataque otomano fue rechazado con fuego de ametralladoras y rifles. Hodgson (comandante de la División Montada de Australia) ordenó una retirada lenta de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada a terreno elevado en la línea Bir Summil - Khurbet Jeladiyeh . Acababa de darse la orden cuando se avistó otro tren otomano avanzando hacia el sur. Se detuvo al oeste de Balin y arrojó una nueva fuerza de soldados otomanos que se desplegaron rápidamente para avanzar contra el flanco izquierdo de la 5.ª Brigada Montada. Dos baterías de la División Montada de Australia estaban en acción en el terreno elevado al noroeste de Summeil disparando contra esta nueva fuerza otomana que se movía sobre la llanura abierta a la vista de los artilleros. El fuego de artillería fue tan efectivo que el avance otomano se detuvo, lo que los obligó a retroceder un poco donde cavaron trincheras. Luchando de manera constante y retirándose hábilmente, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada habían llegado al borde de la aldea de Summil, donde finalmente se llevó a cabo el ataque otomano. El ataque terminó a las 18:00 horas en la oscuridad. [72] [73]
Los atacantes otomanos se atrincheraron en una línea a través de Balin y Berkusie, mientras que la línea tomada por la División Montada de Australia comenzaba con la 3.ª Brigada de Caballería Ligera mirando hacia el este en una línea que iba hacia el norte aproximadamente a mitad de camino entre Irak el Menshiye y Summil. Luego, la línea giró hacia el oeste de modo que la 5.ª Brigada Montada mirara hacia el norte frente a Summil con la 4.ª Brigada de Caballería Ligera a su izquierda frente a Ipseir y conectando con la derecha de la división de infantería; la 75.ª División en Suafir esh Sharqiye . Una situación crítica creada por las fuertes fuerzas atacantes otomanas había sido controlada por la frialdad y firmeza de las tropas, especialmente los escuadrones de ametralladoras de la 5.ª Brigada Montada y la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. La División Montada de Australia sufrió unas 50 bajas, principalmente de la 5ª Brigada Montada. [74]
Al este, von Falkenhayn, mantuvo su fuerza de reserva de la 3.ª División de Caballería (III Cuerpo del Séptimo Ejército) y la 19.ª División (reserva del Octavo Ejército) frente a Beit Jibrin. [5] [75] Esperaron durante todo el día a que el ataque principal progresara antes de comenzar su propio avance, pero la oportunidad nunca se presentó. [40] [69] [76] Este poderoso contraataque otomano había sido contenido y no había forzado ninguna reorganización de las fuerzas invasoras, cuyos preparativos y concentración en la llanura ahora estaban completos. Pero von Falkenhayn se vio obligado a detener el ataque de su Séptimo Ejército y luego arrebatarle la 16.ª División más un regimiento. [77]
En el sur de Palestina se acercaba la temporada de lluvias con otra tormenta y fuertes lluvias en la noche del 11 de noviembre. El oscuro suelo algodonoso sobre el que avanzaba ahora la Fuerza Expedicionaria Egipcia no necesitaría mucha más lluvia para convertirlo en barro intransitable. Pero el 12 de noviembre había sido bueno y las carreteras se habían secado. La ondulada llanura marítima estaba salpicada de aldeas situadas en colinas bajas rodeadas de arboledas y huertos. Estos, a su vez, estaban rodeados por setos de tuna o cactus, lo que los convertía en fuertes lugares naturales de defensa. A lo lejos, a la derecha, las estribaciones y los valles de las colinas de Judea eran visibles incluso para las tropas invasoras del Imperio Británico cerca de la costa mediterránea. El 13 de noviembre el tiempo estaba despejado y bueno y al principio no había señales del ejército otomano. [78]
La fuerza otomana de 20.000 efectivos fue desplegada para defender el ferrocarril de Jaffa a Jerusalén a lo largo del Wadi al-Sarar y Al-Nabi Rubin . [Nota 6] El campo de batalla estaba generalmente cultivado, pero con la llegada del invierno estaba desnudo y abierto. Su característica más destacada, la cresta de 30 m (100 pies) de altura que continúa hacia el norte hacia Zernukah y El Kubeibeh, formó la columna vertebral de la posición defensiva de 32 km (20 millas) de largo del ejército otomano. La línea otomana, naturalmente fuerte, fue defendida por la 3.ª División del Octavo Ejército (XXII Cuerpo) al norte, la 7.ª División (Reserva del Octavo Ejército) al este, la 54.ª División (XX Cuerpo) cerca de El Mesmiye y la 26.ª División (XX Cuerpo) ) con Tel es Safi. [54] Aprovechando el terreno, en la cresta se ubicaron dos fuertes posiciones defensivas con impresionantes vistas del campo. Eran los pueblos de Qatra y Al-Maghar . Estos pueblos estaban separados por el Wadi Jamus que une el Wadi al-Sarar con el Nahr Rubin. [52] [53] [79]
Mientras el contraataque otomano estaba en marcha el 12 de noviembre, Allenby dio órdenes para el ataque el 13 de noviembre a los comandantes del XXI Cuerpo y del Cuerpo Montado del Desierto en el cuartel general de este último cerca de Julis . [79] El ataque principal iba a ser llevado a cabo por las Divisiones 52 (Tierras Bajas) y 75 del XXI Cuerpo hacia el oeste, hacia la Estación de Unión entre la carretera de Gaza a la derecha y El Mughar a la izquierda. [62] En el flanco derecho del XXI Cuerpo, la 3.ª y 4.ª Brigada de Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada de la División Montada de Australia , reforzadas por la 2.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada de Anzac), la 7.ª Brigada Montada (División Montada de Yeomanry) y dos coches de la 12ª Batería LAM, atacarían en línea avanzando hacia el norte hacia Junction Station. [80] El resto del Cuerpo Montado del Desierto; las Divisiones Montadas Anzac y Yeomanry cubrirían el flanco izquierdo del XXI Cuerpo, con Yibna como su primer objetivo y Aqir el segundo. [58] Tan pronto como se capturara la estación Junction, debían girar hacia el norte para ocupar Ramla y Lod y realizar un reconocimiento hacia Jaffa . [59]
Durante la primera fase del ataque de infantería, la 75.ª División (XXI Cuerpo) debía capturar la línea Tel el Turmus- Qastina -Yazur y luego apoderarse de Mesmiye. A su izquierda, la infantería de la 52.ª División (Tierras Bajas) debía asegurar la línea Yazur-Beshshit y luego apoderarse de Qatra . Después de una pausa para que avanzara la artillería, se realizarían los ataques de la segunda fase a los objetivos finales de Junction Station para la 75.a División y al-Mansura para la 52.a División (Tierras Bajas). La primera fase debía comenzar a las 08:00 horas del 13 de noviembre, precedida de un bombardeo de una hora. [79]
A las 10:00, el 2/4 de Infantería Ligera de Somerset , el 1/5 de Regimiento de Devonshire , el 2/5 de Regimiento de Hampshire , el 1/4 de Regimiento de Wiltshire , el 2/3 y el 3/3 de Rifles Gurkha (de las Brigadas 232 y 233 , 75 División) ) avanzaban por la carretera principal. Ocuparon las aldeas indefensas de Tall al-Turmus , Qastina y Yazur . [81] La 52.ª División (Tierras Bajas) ya había ocupado Bashshit . [82] La 75.ª División procedió a atacar Mesmiye en una extensión más baja y hacia el sur de la cresta en la que estaban situados Qatra y el Mughar, mientras que la 52.ª División (Tierras Bajas) atacó directamente hacia estas dos aldeas. Pero estos ataques fueron frenados por defensas otomanas muy fuertes. [59] [83]
En Mesmiye, el ejército otomano estaba fuertemente apostado en terrenos elevados dentro y cerca de la aldea, y ametralladoras bien ubicadas barrieron todos los accesos. La infantería de la 75.ª División hizo un progreso lento y constante; el cuerpo principal de la retaguardia otomana finalmente retrocedió hasta una ligera cresta a 1,6 km (1 milla) al noreste. El ataque del 3/3 de Gurkhas y la infantería de la 234.a Brigada avanzó hasta Mesmiye el Gharbiye y limpió el lugar de francotiradores. Una compañía de la 58.ª Rifles de Vaughan sufrió numerosas bajas durante un ataque otomano al flanco de infantería de la 233.ª Brigada. Hacia el anochecer, la etapa final del asalto de infantería fue apoyada por dos tropas del 11.º Regimiento de Caballería Ligera (4.ª Brigada de Caballería Ligera), que entraron en acción al galope en el flanco derecho de la infantería y brindaron un valioso apoyo de fuego. Un ataque frontal de infantería cubierto por fuego de ametralladora expulsó a los defensores otomanos de la cresta, lo que permitió que Mesmiye esh Sherqiye fuera ocupada poco después. Con la resistencia otomana rota, la infantería de la 75.a División avanzó a través de Mesmiye, donde tomaron 300 prisioneros y, aunque se les ordenó capturar la Estación Junction, se detuvieron antes de alcanzar su objetivo en la oscuridad. [84] [85] [86]
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La División Montada de Australia cubrió el flanco derecho de las divisiones de infantería. A las 10:00, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó pero fue detenida por una posición otomana que cubría El Tineh. A las 11:50 se ordenó a la brigada que avanzara para proteger la derecha de la 233.a Brigada (75.a División), ya que su ataque había tenido éxito y avanzaron para ocupar Mesmiye. Para que el 4.º Caballo Ligero se moviera, se ordenó a la 7.ª Brigada Montada que los relevara en la línea. [87] A las 12:00, las tropas de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera entraron en Qazaza a 2 millas (3,2 km) al sur-sureste de la estación Junction con la 7.ª Brigada Montada a su izquierda y luego a sólo 0,5 millas (0,80 km) de la estación. . [80] A las 16:00, se ordenó a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera que avanzara hacia El Tineh mientras avanzaba el avance de la infantería a su izquierda. Fue ocupado a la mañana siguiente. [87]
La División Montada de Yeomanry, con la División Montada de Anzac en reserva, cubrió el flanco izquierdo de la infantería. Yibna fue capturada por la 8.ª Brigada Montada que luego avanzó hacia el norte contra El Kubeibeh y Zernukah. [88] La 22.ª Brigada Montada fue detenida por unidades otomanas que defendían Aqir, mientras que la 6.ª Brigada Montada (con la Brigada Imperial Camel Corps protegiendo su flanco norte) se dirigió contra el Mughar. [89] [90]
Aproximadamente a las 11:30, los dos batallones líderes de la 155.a Brigada (Escocia del Sur) (52.a División (Tierras Bajas)) avanzaban bajo fuego pesado de metralla y ametralladoras hasta el refugio de Wadi Jamus, a unas 600 yardas (550 m) de su objetivo. [Nota 7] Pero cada intento de abandonar el wadi fue detenido por un intenso fuego de ametralladoras bien colocadas. Se formó el batallón de reserva, pero un intento de avanzar por el wadi entre Qatra y El Mughar fue impedido por el fuego de ametralladoras pesadas desde las aldeas. [82] Aproximadamente a las 14:30 se acordó entre la 52.ª División (Tierras Bajas) del Gobierno de China y la División Montada Yeomanry del Gobierno de China que la 6.ª Brigada Montada debería atacar la cresta de El Mughar en combinación con un nuevo asalto a Qatra y El Mughar por parte de la 52.ª ( División de tierras bajas). Media hora más tarde, el Royal Buckinghamshire Yeomanry y el Queen's Own Dorset Yeomanry , ya en Wadi Jamus, avanzaron en una columna de escuadrones extendidos a cuatro pasos a lo largo de 3.000 yardas (2,7 km), primero al trote y luego al galope hasta la cima de la cresta. [83] Llegaron a la cresta, pero los caballos estaban completamente agotados y no pudieron continuar la persecución de las unidades otomanas que escapaban por el otro lado. [91] La carga costó 16 muertos, 114 heridos y 265 caballos; el 16 por ciento del personal y el 33 por ciento de los caballos. [89] Sin embargo, los defensores otomanos continuaron manteniendo el pueblo de El Mughar hasta que dos escuadrones de Berkshire Yeomanry de la 6.a Brigada Montada que luchaban desmontaron, con dos batallones de la 155.a Brigada (Escocia del Sur) (52.a División (Tierras Bajas)), renovaron el control. ataque. [83] [92] Los combates en la aldea continuaron hasta las 17:00 cuando lograron capturar las dos aldeas fortificadas cruciales de Qatra y El Mughar, pero a un costo de 500 bajas. [62] [93] Se capturaron dos cañones de campaña y 14 ametralladoras. Los prisioneros y muertos ascendieron a 18 oficiales y 1.078 soldados de otras filas y más de 2.000 soldados otomanos muertos. [94] [95]
La estación Junction fue ocupada durante la mañana y durante los días siguientes se descubrió que otras aldeas de la zona habían sido abandonadas. [96]
Unidades de la 75.a División apoyadas por varios vehículos blindados ocuparon la estación Junction durante la mañana del 14 de noviembre cortando el ferrocarril de Jaffa a Jerusalén . Diecisiete días de operaciones prácticamente sin descanso, habían dado como resultado un avance de 60 millas (97 km) desde Beersheba ; compromisos mayores y menores que ocurrieron en 13 de esos días. La mayoría de las unidades montadas habían recorrido al menos 270 kilómetros (170 millas) desde el 29 de octubre de 1917, capturando 5.270 prisioneros y más de 60 cañones y unas 50 ametralladoras. En Junction Station se capturaron dos locomotoras y 60 camiones en la estación junto con una planta de bombeo de vapor en buen estado y en pleno funcionamiento que suministraba agua ilimitada y de fácil acceso. [91] [97] [98] Junction Station, con su ramal que iba hacia el sur hasta El Tineh y extensiones hacia el sur hacia Beersheba y Gaza, era un centro importante para las líneas de comunicación de ambas partes. [68] [99]
El 14 de noviembre a las 06:30, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera entró en El Tineh y el resto de la División Montada de Australia lo siguió un par de horas más tarde. Aquí se encontraron buenos pozos con abundante agua, pero sin bombas de vapor, por lo que el riego no se completó hasta las 16:00 horas. [100] [101] Los caballos habían hecho todo lo que se les había pedido, existiendo durante este tiempo con solo 9 1 ⁄ 2 libras de ración de grano (prácticamente nada de comida a granel) y agua escasa mientras llevaban todo el tiempo alrededor de 21 piedras ( 290 libras). El hecho de que pudieran continuar hasta las colinas de Judea después de sólo un período limitado de descanso estableció un récord notable. [91] Mientras tanto, el Tren de Suministros Divisional Montado de Australia siguió a las unidades de combate lo más de cerca que pudo, saliendo de Beersheba vía Hareira y Gaza el 11 de noviembre hasta Isdud el 14 de noviembre; a Mesymie al día siguiente y a Junction Station el 16 de noviembre. [102]
Durante el 14 de noviembre, la infantería de las Divisiones 52 (Tierras Bajas) y 75 concentró y reorganizó sus filas. El avance fue asumido por la División Montada de Yeomanry, que cruzó el ferrocarril al norte de la estación Junction, y la División Montada de Anzac, que presionó al ejército otomano en retirada hacia el norte, cerca de la costa. [96]
El 14 de noviembre, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda (comandada por el general de brigada William Meldrum) se topó con una retaguardia otomana decidida y bien atrincherada cerca de Ayun Kara , a la que atacaron. Durante la tarde continuaron los feroces combates cuerpo a cuerpo contra la 3.ª División de Infantería otomana. [103] Aunque gravemente amenazada, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda finalmente prevaleció y ocupó Jaffa dos días después. [104]
Se había ordenado a la División Montada de Anzac que cortara la carretera que unía Jaffa con Jerusalén capturando Ramleh y Ludd. [105] Esta era la única carretera principal desde la costa a través de Ramleh hasta el valle de Ajalón hasta Jerusalén. [29] Durante la mañana, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda de Meldrum cruzó el río cerca de las dunas de arena con la 1.ª Brigada de Caballería Ligera a su derecha. A las 09:00 El Kubeibeh había sido ocupado por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda antes de avanzar hacia Wadi Hunayn . Aquí se encontraron retaguardias otomanas en los campos de naranjos y en las colinas entre El Kubeibeh y las dunas de arena. [106] Alrededor del mediodía, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera expulsó a una retaguardia otomana desde una cresta frente a Yibna, donde la División Montada de Anzac había vivaqueado la noche anterior y había ocupado la aldea de Rehovot , también llamada Deiran. [107] [108] Al mismo tiempo, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda luchó contra una retaguardia fuertemente atrincherada en Ayun Kara . Después de ceder un terreno considerable, los soldados otomanos realizaron un vigoroso contraataque pero finalmente fueron derrotados. [84]
A la medianoche del 14 de noviembre, Falkenhayn ordenó una retirada general y en los días siguientes el Séptimo Ejército Otomano retrocedió hacia las colinas de Judea hacia Jerusalén mientras el Octavo Ejército se retiraba al norte de Jaffa a través de Nahr el Auja . [109] Los ejércitos otomanos sufrieron mucho y su posterior retirada resultó en la pérdida de un territorio sustancial; Los británicos invadieron entre 40 y 60 millas (64 y 97 km) al norte de la antigua línea Gaza-Beersheba. A su paso, los dos ejércitos otomanos dejaron tras de sí 10.000 prisioneros de guerra y 100 armas de fuego. [110] [111]
El día después de la acción en Ayun Kara, la 75.a División y la División Montada de Australia avanzaron hacia Latron, donde la carretera de Jaffa a Jerusalén ingresa a las colinas de Judea, mientras que la División Montada de Anzac ocupó Ramleh y Ludd. Una retaguardia otomana por encima de Abu Shusheh bloqueó el valle de Ajalon en el flanco derecho del avance sobre Ramleh. Esta posición de retaguardia fue cargada y abrumada por la 6.ª Brigada Montada (División Montada Yeomanry). [112] El 16 de noviembre, la propia Latron fue capturada y la primera unidad británica en entrar en Jaffa; la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda (División Montada de Anzac) ocupó la ciudad, sin oposición. [96] [113] Administraron Jaffa hasta que llegaron representantes del director del Territorio Enemigo Ocupado. [114] Y marcando el final del primer avance del Imperio Británico hacia Palestina, el Octavo Ejército Otomano se retiró a la orilla norte del río Auja, a unas 3 millas (4,8 km) al norte de Jaffa y el Séptimo Ejército se retiró a las colinas de Judea. [115] Desde que comenzó el avance desde Gaza y Beersheba, se habían infligido muchas bajas y pérdidas. La invasión se había extendido 50 millas (80 km) hacia el norte, hacia territorio otomano, mientras que la victoriosa Fuerza Expedicionaria Egipcia había capturado más de 10.000 prisioneros de guerra otomanos y 100 armas de fuego. [111] [116]
Las tres estaciones receptoras divisionales de las Divisiones Montadas de Anzac, Australia y Yeomanry operaban escalonadas. Tan pronto como uno de ellos hubo evacuado a todos los heridos a la retaguardia, se adelantaron a los otros dos puestos de recepción divisionales para repetir el proceso. Sin embargo, desde el principio hubo problemas para evacuar a las víctimas debido a la falta de infraestructura de conexión, una estación receptora perdió todo su transporte y las ambulancias motorizadas ligeras de otra desaparecieron. Las mayores dificultades fueron las de comunicación y desplazamiento, incluidas averías mecánicas en las carreteras y vías en mal estado que rápidamente se volvieron intransitables para el tráfico motorizado. [117]
El avance hacia Jerusalén comenzó el 19 de noviembre y la ciudad fue capturada durante la Batalla de Jerusalén el 9 de diciembre, tres semanas después. [118]
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