Le Sony'r Ra [2] (nacido Herman Poole Blount , 22 de mayo de 1914 – 30 de mayo de 1993), más conocido como Sun Ra , fue un compositor de jazz , director de banda, pianista y sintetizador , y poeta estadounidense conocido por su música experimental . música , filosofía "cósmica", producción prolífica y representaciones teatrales. Durante gran parte de su carrera, Ra dirigió The Arkestra, un conjunto con un nombre en constante cambio y una formación flexible.
Nacido y criado en Alabama , Blount se involucró en la escena del jazz de Chicago a finales de los años cuarenta . Pronto abandonó su nombre de nacimiento, tomando el nombre de Le Sony'r Ra, abreviado como Sun Ra (en honor a Ra , el dios egipcio del Sol). Afirmando ser un extraterrestre de Saturno con la misión de predicar la paz, desarrolló una personalidad mítica y un credo idiosincrásico que lo convirtió en un pionero del afrofuturismo . [3] A lo largo de su vida negó vínculos con su identidad anterior diciendo: "Cualquier nombre que utilice que no sea Ra es un seudónimo". [4] Su música ampliamente ecléctica y vanguardista se hizo eco de toda la historia del jazz, desde el ragtime y el hot jazz temprano de Nueva Orleans, hasta la música swing , bebop , free jazz y fusión . Sus composiciones abarcaron desde solos de teclado hasta obras para grandes bandas de más de 30 músicos, junto con excursiones electrónicas, canciones, cánticos, piezas de percusión e himnos.
Desde mediados de la década de 1950 hasta su muerte, Ra dirigió el colectivo musical The Arkestra, que contó con artistas como Marshall Allen , John Gilmore y June Tyson a lo largo de sus diversas iteraciones. Sus actuaciones a menudo incluían bailarines y músicos vestidos con trajes elaborados y futuristas inspirados en la vestimenta del antiguo Egipto y la era espacial . Tras el retiro de Ra en 1992 debido a una enfermedad, la banda permaneció activa como The Sun Ra Arkestra y, a partir de 2023, continúa actuando bajo el liderazgo del veterano acompañante de Ra, Marshall Allen. [5]
Aunque su éxito general fue limitado, Ra fue un artista prolífico y frecuente intérprete en vivo, y siguió siendo influyente durante toda su vida por su música y su personalidad. [6] Ahora es ampliamente considerado un innovador; entre sus distinciones se encuentran su trabajo pionero en improvisación libre y jazz modal y su temprano uso de teclados y sintetizadores electrónicos . [6] [7] A lo largo de su carrera, grabó docenas de sencillos y más de 100 álbumes de larga duración, que comprenden más de 1.000 canciones, lo que lo convierte en uno de los artistas más prolíficos del siglo XX. [8]
Nació como Herman Blount el 22 de mayo de 1914 en Birmingham, Alabama , según lo descubrió su biógrafo, John F. Szwed , y lo publicó en su libro de 1998, Space Is the Place: The Lives and Times of Sun Ra . [9] Lleva el nombre del popular mago de teatro de vodevil Black Herman , que había impresionado profundamente a su madre. [9] Fue apodado "Sonny" desde su infancia, tenía una hermana mayor y un medio hermano, y su madre y su abuela lo adoraban.
Durante décadas, se supo muy poco sobre los primeros años de vida de Sun Ra, y él contribuyó a su mística. Como persona que se inventó a sí mismo, habitualmente daba respuestas evasivas, contradictorias o aparentemente sin sentido a preguntas personales y negaba su nombre de nacimiento. [9] Especuló, sólo medio en broma, que era pariente lejano de Elijah Poole, más tarde conocido como Elijah Muhammad , líder de la Nación del Islam . [9] [10] Su cumpleaños permaneció durante años desconocido, ya que sus afirmaciones abarcaron desde 1910 hasta 1918. Sólo unos pocos años antes de su muerte, la fecha de nacimiento de Sun Ra todavía era un misterio. Las notas de Jim Macnie para Blue Delight (1989) decían que se creía que Sun Ra tenía unos 75 años. Pero Szwed pudo descubrir una gran cantidad de información sobre sus primeros años de vida y confirmó la fecha de nacimiento del 22 de mayo de 1914.
Cuando era niño, Blount era un hábil pianista. A la edad de 11 o 12 años, ya componía [11] y leía música a primera vista. Birmingham fue una parada importante para los músicos en gira y vio a músicos destacados como Fletcher Henderson , Duke Ellington y Fats Waller , y otros menos conocidos. Sun Ra dijo una vez: "El mundo decepcionó a muchos buenos músicos". [12]
En su adolescencia, Blount demostró un talento musical prodigioso: muchas veces, según sus conocidos, asistía a actuaciones de big band y luego producía transcripciones completas de las canciones de las bandas de memoria. A mediados de su adolescencia, Blount actuaba semiprofesionalmente como pianista solista o como miembro de varios grupos ad hoc de jazz y R&B . Asistió a la escuela secundaria industrial segregada de Birmingham (ahora conocida como Parker High School ), donde estudió con el profesor de música John T. "Fess" Whatley, un exigente disciplinario que era ampliamente respetado y cuyas clases produjeron muchos músicos profesionales.
Aunque profundamente religiosa, su familia no estaba asociada formalmente con ninguna iglesia o secta cristiana. Blount tenía pocos o ningún amigo cercano en la escuela secundaria, pero era recordado como bondadoso y tranquilo, un estudiante del cuadro de honor y un lector voraz. Aprovechó la Logia Masónica Negra como uno de los pocos lugares en Birmingham donde los afroamericanos tenían acceso ilimitado a los libros. Su colección sobre masonería y otros conceptos esotéricos le causó una fuerte impresión. [13]
By his teens, Blount suffered from cryptorchidism.[14] It left him with a nearly constant discomfort that sometimes flared into severe pain.[9] Szwed suggests that Blount felt shame about it and the condition contributed to his isolation.[9]
In 1934, Blount was offered his first full-time musical job by Ethel Harper, his biology teacher from the high school, who had organized a band to pursue a career as a singer. Blount joined a musicians' trade union and toured with Harper's group through the US Southeast and Midwest. When Harper left the group mid-tour to move to New York (she later was a member of the modestly successful singing group the Ginger Snaps), Blount took over leadership of the group, renaming it the Sonny Blount Orchestra. They continued touring for several months before dissolving as unprofitable. Though the first edition of the Sonny Blount Orchestra was not financially successful, they earned positive notice from fans and other musicians. Blount afterward found steady employment as a musician in Birmingham.
Birmingham clubs often featured exotic trappings, such as vivid lighting and murals with tropical or oasis scenes. Some believe these influenced the elements Sun Ra incorporated in his later stage shows. Playing for the big bands gave black musicians a sense of pride and togetherness, and they were highly regarded in the black community. They were expected to be disciplined and presentable, and in the segregated South, black musicians had wide acceptance in white society. They often played for elite white society audiences (though they were typically forbidden from associating with the audience).
In 1936, Whatley's intercession led to Blount's being awarded a scholarship at Alabama Agricultural and Mechanical University. He was a music education major, studying composition, orchestration, and music theory. He dropped out after a year.
Blount left college because, he claimed, he had a visionary experience as a college student that had a major, long-term influence on him. In 1936 or 1937, in the midst of deep religious concentration, Sun Ra claimed that a bright light appeared around him, and, as he later said:
Todo mi cuerpo se transformó en otra cosa. Pude ver a través de mí mismo. Y subí... no estaba en forma humana... aterricé en un planeta que identifiqué como Saturno ... me teletransportaron y estuve abajo en [un] escenario con ellos. Querían hablar conmigo. Tenían una pequeña antena en cada oreja. Una pequeña antena sobre cada ojo. Ellos hablaron conmigo. Me dijeron que dejara de [asistir a la universidad] porque iba a haber grandes problemas en las escuelas... el mundo estaba entrando en un caos total... Yo hablaba [a través de la música] y el mundo me escuchaba. Eso es lo que me dijeron. [15]
Blount afirmó que esta experiencia ocurrió en 1936 o 1937. Según Szwed, los colaboradores más cercanos del músico no pueden fechar la historia antes de 1952. (Blount también dijo que el incidente ocurrió cuando vivía en Chicago, donde no se instaló hasta el finales de la década de 1940). Sun Ra habló de la visión, sin variaciones sustanciales, hasta el final de su vida. Su viaje a Saturno supuestamente ocurrió una década antes de que los platillos voladores entraran en la conciencia pública con el encuentro de Kenneth Arnold en 1947 . Fue anterior a otros relatos públicos: unos 15 años antes de que George Adamski escribiera sobre el contacto con seres benévolos; y casi 20 años antes del caso de 1961 de Barney y Betty Hill , quienes relataron siniestras abducciones de ovnis . Szwed dice que, "incluso si esta historia es una autobiografía revisionista ... Sonny estaba juntando varias tensiones de su vida. Estaba profetizando su futuro y explicando su pasado con un solo acto de mitología personal". [dieciséis]
Después de dejar la universidad, Blount se hizo conocido como el músico más singularmente devoto de Birmingham. Rara vez dormía, y citaba a Thomas Edison , Leonardo da Vinci y Napoleón como compañeros de siesta de gatos altamente productivos. Transformó el primer piso de la casa de su familia en un conservatorio-taller, donde escribía canciones, transcribía grabaciones, ensayaba con los numerosos músicos que entraban y salían y discutía conceptos bíblicos y esotéricos con quien estuviera interesado. [17]
Blount se convirtió en un habitual de Forbes Piano Company de Birmingham, una empresa de propiedad blanca. Blount visitaba el edificio de Forbes casi a diario para tocar música, intercambiar ideas con el personal y los clientes o copiar partituras en sus cuadernos. [ cita necesaria ] Formó una nueva banda y, al igual que su antiguo maestro Whatley, insistió en rigurosos ensayos diarios. La nueva Sonny Blount Orchestra se ganó la reputación de ser una banda impresionante y disciplinada que podía tocar una amplia variedad de estilos con la misma habilidad. [ cita necesaria ]
En octubre de 1942, Blount recibió una notificación de servicio selectivo de que había sido reclutado por el ejército de los Estados Unidos . Rápidamente se declaró objetor de conciencia , citando objeciones religiosas a la guerra y los asesinatos, el apoyo financiero a su tía abuela Ida y su hernia crónica. La junta de reclutamiento local rechazó su afirmación. En una apelación ante la junta nacional de reclutamiento, Blount escribió que la falta de hombres negros en la junta de apelación "huele a hitlerismo ". [18] La negativa de Sonny a unirse al ejército avergonzó profundamente a su familia, y muchos parientes lo condenaron al ostracismo. Finalmente fue aprobado para el servicio alternativo en el campo de Servicio Público Civil en Pensilvania , pero no se presentó en el campo como se requería el 8 de diciembre de 1942. Poco después, fue arrestado en Alabama.
En el tribunal, Blount dijo que el servicio alternativo era inaceptable; debatió con el juez sobre cuestiones de derecho e interpretación bíblica. El juez dictaminó que Blount estaba violando la ley y corría el riesgo de ser reclutado por el ejército estadounidense. Blount respondió que, si fuera admitido, usaría armas militares y entrenamiento para matar al primer oficial militar de alto rango posible. El juez condenó a Blount a prisión (pendiente de los fallos de la junta de reclutamiento y del CPS) y luego dijo: "Nunca antes había visto a un negro como tú". Blount respondió: "No, y nunca lo volverás a hacer". [19]
En enero de 1943, Blount escribió al Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos desde la cárcel del condado de Walker, Alabama, en Jasper . Dijo que se enfrentaba a un ataque de nervios debido al estrés del encarcelamiento, que tenía tendencias suicidas y que temía constantemente ser agredido sexualmente. Cuando se reafirmó su condición de objetor de conciencia en febrero de 1943, lo escoltaron a Pensilvania. Hacía el trabajo forestal que le asignaban durante el día y se le permitía tocar el piano por la noche. Los psiquiatras lo describieron como "una personalidad psicopática [y] sexualmente pervertida", pero también como "un intelectual de color bien educado ". [20]
En marzo de 1943, la junta de reclutamiento reclasificó a Blount como 4-F debido a su hernia, y regresó a Birmingham, amargado y enojado. Formó una nueva banda y pronto empezó a tocar profesionalmente. Después de la muerte de su querida tía abuela Ida en 1945, Blount no sintió ningún motivo para quedarse en Birmingham. Disolvió la banda y se mudó a Chicago, parte de la Segunda Gran Migración , de afroamericanos del sur que se mudaron al norte durante y después de la Segunda Guerra Mundial .
En Chicago, Blount rápidamente encontró trabajo, especialmente con el cantante de blues Wynonie Harris , con quien hizo su debut discográfico en dos sencillos de 1946, Dig This Boogie / Lightning Struck the Poorhouse , [21] y My Baby's Barrelhouse / Drinking By Myself . Dig This Boogie fue también el primer solo de piano grabado de Blount. Actuó con la exitosa banda local Lil Green y tocó música intensa durante meses en clubes de striptease de Calumet City .
En agosto de 1946, Blount obtuvo un largo compromiso en el Club DeLisa bajo la dirección del director de banda y compositor Fletcher Henderson . Blount había admirado a Henderson durante mucho tiempo, pero la suerte de Henderson había decaído (su banda ahora estaba formada por músicos de nivel mediocre en lugar de las estrellas de años anteriores) en gran parte debido a su inestabilidad, debido a las lesiones de larga duración de Henderson en un accidente automovilístico. Henderson contrató a Blount como pianista y arreglista, en sustitución de Marl Young . Los arreglos de Blount inicialmente mostraron cierto grado de influencia bebop , pero los miembros de la banda se resistieron a la nueva música, a pesar del apoyo de Henderson.
En 1948, Blount actuó brevemente en trío con el saxofonista Coleman Hawkins y el violinista Stuff Smith , ambos músicos destacados. No hay grabaciones conocidas de este trío, pero una grabación casera de un dúo Blount-Smith de 1953 aparece en Sound Sun Pleasure , y una de las últimas grabaciones de Sun Ra en 1992 fue una rara aparición como acompañante en Tribute to Stuff del violinista Billy Bang. Herrero .
Además de permitirle avanzar profesionalmente, lo que encontró en Chicago cambió la perspectiva personal de Blount. La ciudad era un centro de activismo político afroamericano y movimientos marginales, con musulmanes negros , hebreos negros y otros haciendo proselitismo , debatiendo e imprimiendo folletos o libros. Blount lo absorbió todo y quedó fascinado con los numerosos edificios y monumentos de estilo egipcio antiguo de la ciudad. Leyó libros como Stolen Legacy, de George GM James (que sostenía que la filosofía griega clásica tenía sus raíces en el antiguo Egipto). Blount concluyó que las culturas europeas habían suprimido y negado sistemáticamente los logros y la historia de los africanos .
En 1952, Blount lideraba el Space Trio con el baterista Tommy "Bugs" Hunter y el saxofonista Pat Patrick , dos de los músicos más destacados que había conocido. Actuaron con regularidad y Sun Ra comenzó a escribir canciones más avanzadas. [22]
El 20 de octubre de 1952, Blount cambió legalmente su nombre a Le Sony'r Ra. Sun Ra afirmó [23] que siempre se había sentido incómodo con su nombre de nacimiento, Blount. Lo consideraba un nombre de esclavo , de familia que no era la suya. David Martinelli sugirió que su cambio era similar a " Malcolm X y Muhammad Ali ... [abandonando] sus nombres de esclavos en el proceso de alcanzar una nueva conciencia de sí mismos y una nueva autoestima". [24]
Patrick dejó el grupo para mudarse a Florida con su nueva esposa. Su amigo John Gilmore (saxo tenor) se unió al grupo, y pronto lo siguió Marshall Allen (saxo alto). Patrick estuvo dentro y fuera del grupo hasta el final de su vida, pero Allen y Gilmore eran los dos miembros más devotos de Arkestra. De hecho, a menudo se critica a Gilmore por permanecer con Sun Ra durante más de cuarenta años, cuando podría haber sido un líder fuerte por derecho propio. [25] El saxofonista James Spaulding y el trombonista Julian Priester también grabaron con Sun Ra en Chicago, y ambos continuaron sus propias carreras. El tenor de Chicago Von Freeman también estuvo brevemente con la banda a principios de la década de 1950. [26]
En Chicago, Sun Ra conoció a Alton Abraham , un adolescente precozmente inteligente y algo así como un espíritu afín. Se convirtió en el mayor impulsor de Arkestra y uno de los amigos más cercanos de Sun Ra. Ambos hombres se sentían extraños y compartían un interés por el esoterismo . Las fortalezas de Abraham equilibraban las deficiencias de Ra: aunque era un líder de banda disciplinado, Sun Ra era algo introvertido y carecía de sentido comercial (un rasgo que persiguió toda su carrera). Abraham era extrovertido, bien conectado y práctico. Aunque todavía era un adolescente, Abraham finalmente se convirtió en el gerente comercial de facto de Sun Ra : contrató actuaciones, sugirió músicos para el Arkestra e introdujo varias canciones populares en el repertorio del grupo. Ra, Abraham y otros formaron una especie de club de lectura para intercambiar ideas y discutir los temas poco convencionales que tanto los intrigaban. Este grupo imprimió una serie de folletos y folletos explicando sus conclusiones e ideas. Algunos de ellos fueron recopilados por el crítico John Corbett y Anthony Elms como The Wisdom of Sun Ra: Sun Ra's Polemical Broadsheets and Streetcorner Leaflets (2006).
A mediados de la década de 1950, Sun Ra y Abraham formaron un sello discográfico independiente que se conocía generalmente como El Saturn Records . (Tenía varias variaciones de nombre). Inicialmente centrado en sencillos de 45 rpm de Sun Ra y artistas relacionados con él, Saturn Records publicó dos álbumes de larga duración durante la década de 1950: Super-Sonic Jazz (1957) y Jazz In Silhouette (1959). El productor Tom Wilson fue el primero en lanzar un álbum de Sun Ra, a través de su sello independiente Transition Records en 1957, titulado Jazz by Sun Ra . [27] Durante esta era, Sun Ra grabó el primero de docenas de sencillos como una banda contratada que respaldaba a una variedad de cantantes de doo wop y R&B ; varias docenas de ellos fueron reeditados en un conjunto de dos CD, The Singles , por Evidence Records.
A finales de la década de 1950, Sun Ra y su banda comenzaron a usar trajes y tocados extravagantes, de estilo egipcio o con temas de ciencia ficción . Estos trajes tenían múltiples propósitos: expresaban la fascinación de Sun Ra por el antiguo Egipto y la era espacial , proporcionaban un uniforme reconocible para Arkestra, proporcionaban una nueva identidad para la banda en el escenario y un alivio cómico. (Sun Ra pensaba que los músicos de vanguardia normalmente se tomaban a sí mismos demasiado en serio).
Sun Ra y Arkestra se mudaron a la ciudad de Nueva York en el otoño de 1961. Para ahorrar dinero, Sun Ra y los miembros de su banda vivían en comunidad. Esto permitió a Sun Ra solicitar ensayos de forma espontánea y en cualquier momento, como era su costumbre. Fue durante este tiempo en Nueva York que Sun Ra grabó el álbum The Futuristic Sound of Sun Ra. [25]
En marzo de 1966, Arkestra consiguió un concierto regular los lunes por la noche en Slug's Saloon . Este fue un gran avance hacia nuevas audiencias y reconocimiento. La popularidad de Sun Ra alcanzó un pico temprano durante este período, cuando la generación beat y los primeros seguidores de la psicodelia lo abrazaron. Regularmente durante el siguiente año y medio (e intermitentemente durante otra media década después), Sun Ra y compañía actuaron en Slug's para un público que eventualmente llegó a incluir críticos musicales y destacados músicos de jazz. Las opiniones sobre la música de Sun Ra estaban divididas (y los abucheadores no eran infrecuentes).
Sin embargo, dos de los arquitectos del bebop recibieron grandes elogios. El trompetista Dizzy Gillespie lo animó y una vez dijo: "Sigue así, Sonny, intentaron hacerme la misma mierda", [28] y el pianista Thelonious Monk reprendió a alguien que dijo que Sun Ra estaba "demasiado lejos" respondiendo: " Sí, pero se balancea ". [29]
También en 1966, Sun Ra, con miembros de Arkestra y Al Kooper's Blues Project, grabó el álbum Batman and Robin bajo el seudónimo de The Sensational Guitars of Dan and Dale. El álbum consistía principalmente en variaciones instrumentales del tema de Batman y música clásica de dominio público, con una vocalista no acreditada cantando el "Tema de Robin". [30] [31]
A pesar de su gestión planificada del dinero, los costos de Nueva York eventualmente se volvieron demasiado altos y motivó al grupo a mudarse a Filadelfia.
En 1968, cuando se puso a la venta el edificio de Nueva York que estaban alquilando, Sun Ra y Arkestra se trasladaron a la sección Germantown de Filadelfia . Sun Ra se mudó a una casa en Morton Street que se convirtió en la base de operaciones de Arkestra hasta su muerte. Con el tiempo pasó a ser conocido como el Instituto Arkestral de Sun Ra. Aparte de las quejas ocasionales por el ruido de los ensayos, pronto se les consideró buenos vecinos por su amabilidad, su vida libre de drogas y su buena relación con los jóvenes. El saxofonista Danny Ray Thompson era propietario y operaba Pharaoh's Den, una tienda de conveniencia en el vecindario. Cuando un rayo cayó sobre un árbol en su calle, Sun Ra lo tomó como un buen augurio. James Jacson creó el Cosmic Infinity Drum a partir del tronco de un árbol chamuscado. Viajaron en tren a Nueva York para el concierto del lunes por la noche en Slug's y para otros compromisos.
Sun Ra se convirtió en un habitual de Filadelfia, apareciendo con regularidad en la radio WXPN , dando conferencias a grupos comunitarios o visitando las bibliotecas de la ciudad. A mediados de la década de 1970, el Arkestra a veces ofrecía conciertos gratuitos los sábados por la tarde en un parque de Germantown cerca de su casa. En sus shows de mediados de la década de 1970 en clubes nocturnos de Filadelfia, alguien se paraba al fondo de la sala, vendiendo pilas de LP sin marcar con fundas blancas lisas, extraídos de grabaciones de las presentaciones en vivo de la banda.
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A finales de 1968, Sun Ra y Arkestra realizaron su primera gira por la costa oeste de Estados Unidos. Las reacciones fueron mixtas. Los hippies acostumbrados a la psicodelia de larga duración como Grateful Dead a menudo quedaban desconcertados por el Arkestra. En ese momento, la actuación incluía entre 20 y 30 músicos, bailarines, cantantes, tragafuegos e iluminación elaborada. John Burks de Rolling Stone escribió una reseña positiva de un concierto de San Jose State College . Sun Ra apareció en la portada del 19 de abril de 1969 de la revista Rolling Stone , que presentó su mirada inescrutable a millones de personas. Durante esta gira, Damon Choice, entonces estudiante de arte en San José, se unió al Arkestra y se convirtió en su vibrafonista .
A partir de conciertos en Francia, Alemania y el Reino Unido en 1970, el Arkestra comenzó a realizar giras internacionales. Tocaron para un público que había conocido su música sólo a través de discos. Sun Ra siguió tocando en Europa casi hasta el final de su vida. El saxofonista Danny Ray Thompson se convirtió de facto en director comercial y de giras durante esta época, especializándose en lo que llamó " COD sin tonterías ", [32] prefiriendo cobrar en efectivo antes de actuar o entregar discos.
A principios de 1971, Sun Ra fue nombrado artista residente en la Universidad de California, Berkeley , impartiendo un curso llamado El hombre negro en el cosmos . [33] Se matricularon pocos estudiantes, pero sus clases a menudo estaban llenas de gente curiosa de la comunidad circundante. Media hora de cada clase se dedicó a una conferencia (completa con folletos y tareas), la otra media hora a una actuación de Arkestra o un solo de teclado de Sun Ra. Las listas de lectura incluían las obras de Madame Blavatsky y Henry Dumas , el Libro tibetano de los muertos , Las dos Babilonias de Alexander Hislop , El Libro de Oahspe y diversos volúmenes sobre jeroglíficos egipcios , folclore afroamericano y otros temas.
En 1971, Sun Ra viajó por todo Egipto con el Arkestra por invitación del baterista Salah Ragab . Regresó a Egipto en 1983 y 1984, cuando grabó con Ragab. Las grabaciones realizadas en Egipto se publicaron como Live in Egypt , Nidhamu , Sun Ra Meets Salah Ragab , Egypt Strut y Horizon . [34] [35] [36]
En 1972, el productor de la estación de televisión pública KQED de San Francisco, John Coney, el productor Jim Newman y el guionista Joshua Smith trabajaron con Sun Ra para producir un largometraje de 85 minutos, titulado Space Is the Place , con Sun Ra's Arkestra y un conjunto de actores reunidos. por el equipo de producción. Fue filmada en Oakland y San Francisco . Un concierto de 1975 del Arkestra en Cleveland contó con una formación inicial de Devo como acto de apertura. El 20 de mayo de 1978, Sun Ra y Arkestra aparecieron en el programa de televisión Saturday Night Live (T3 E20).
En la ciudad de Nueva York, en el otoño de 1979, Sun Ra y Arkestra tocaron como la "banda de la casa" en el Squat Theatre de la calle 23, que era el lugar de actuación de la compañía de teatro húngara de vanguardia . [37] Janos, su manager, transformó el teatro en un club nocturno mientras la mayor parte de la compañía estaba fuera esa temporada actuando en Europa. Debbie Harry , John Cale y Nico de The Velvet Underground (de los días de Factory de Andy Warhol ), John Lurie y The Lounge Lizards , y otros músicos pop y de vanguardia eran habituales. Sun Ra era disciplinado y sólo bebía agua mineral en los conciertos, pero no imponía su estricto código a sus músicos. Respetaban su disciplina y autoridad. Carismático y de voz suave, Sun Ra convirtió el Squat Theatre en un universo de jazz "espacial" de big band respaldado por un espectáculo de sensuales Jupiterettes. Dirigió mientras tocaba tres sintetizadores al mismo tiempo. En aquellos días, "Space Is The Place" era el espacio de Squat. [37]
El Arkestra continuó sus giras y grabaciones durante los años 1980 y 1990.
Sun Ra sufrió un derrame cerebral en 1990, pero siguió componiendo, actuando y dirigiendo Arkestra. Al final de su carrera, abrió algunos conciertos para el grupo de rock Sonic Youth , con sede en Nueva York . Cuando estaba demasiado enfermo para actuar y hacer giras, Sun Ra nombró a Gilmore para dirigir el Arkestra. (Gilmore estaba frágil debido al enfisema ; después de su muerte en 1995, Allen asumió el liderazgo del Arkestra).
A finales de 1992, Sun Ra regresó a su ciudad natal, Birmingham, para vivir con su hermana mayor, Mary Jenkins, quien (junto con varios primos Blount) se convirtió en su cuidadora. En enero, ingresó en el Centro Médico Bautista de Princeton y padecía insuficiencia cardíaca congestiva , insuficiencia respiratoria , derrames cerebrales, problemas circulatorios y otras enfermedades graves. [38] Murió en el hospital el 30 de mayo de 1993 y fue enterrado en el cementerio de Elmwood . La piedra del pie dice "Herman Sonny Blount alias Le Sony'r Ra". [39]
Tras la muerte de Sun Ra, el Arkestra fue dirigido por el saxofonista tenor John Gilmore y luego actuó bajo la dirección del saxofonista alto Marshall Allen . Un álbum de 1999 dirigido por Allen, Song for the Sun , contó con Jimmy Hopps y Dick Griffin . En el verano de 2004, Arkestra se convirtió en la primera banda de jazz estadounidense en actuar en Tuva , en el sur de Siberia, donde tocaron cinco sets en el Festival Ustuu-Huree. [40]
A partir de julio de 2019, Arkestra continúa de gira y actuando. En septiembre de 2008 tocaron durante 7 días seguidos en el festival ZXZW , cada día enfatizando diferentes aspectos del legado musical de Sun Ra. En 2009, actuaron en el Instituto de Arte Contemporáneo de Filadelfia junto con una exposición que exploraba la intersección del legado escénico de Arkestra y la práctica del arte contemporáneo. [41] En 2011, se aventuraron a Australia por primera vez, para el Festival Internacional de Jazz de Melbourne de 2011 y el MONA (Museo de Arte Antiguo y Nuevo) en Tasmania. En 2017, Arkestra actuó en el 31º Festival Folclórico de Lowell en Lowell Massachusetts. [42] En 2019, se anunció que Arkestra actuaría en el Hollywood Theatre de Portland, Oregon, durante tres noches los días 14, 15 y 16 de julio. [43] El 22 de octubre de 2021, actuaron en el BRIC JazzFest en Centro de Brooklyn.
La técnica pianística de Sun Ra tocaba muchos estilos: su fascinación juvenil por el boogie woogie , el piano stride y el blues , un toque a veces refinado que recuerda a Count Basie o Ahmad Jamal , y frases angulares al estilo de Thelonious Monk o ataques de percusión brutales como Cecil Taylor. . A menudo se pasa por alto la variedad de influencias de la música clásica : Sun Ra citó a Chopin , Rachmaninoff , Schoenberg y Shostakovich como sus compositores favoritos para piano. [44]
La música de Sun Ra se puede dividir aproximadamente en tres fases, pero sus discos y actuaciones estuvieron llenos de sorpresas y las siguientes categorías deben considerarse sólo como aproximaciones.
El primer período ocurrió en la década de 1950, cuando la música de Sun Ra evolucionó desde el swing de big band hasta el "jazz cósmico" con temática del espacio exterior por el que era más conocido. Los críticos musicales e historiadores del jazz dicen que algunos de sus mejores trabajos fueron grabados durante este período y también es parte de su música más accesible. La música de Sun Ra en esta época a menudo tenía arreglos estrictos y, a veces, recordaba a la de Duke Ellington , Count Basie u otros importantes conjuntos de música swing. Sin embargo, hubo una fuerte influencia de estilos post-swing como el bebop , el hard bop y el jazz modal , y toques exóticos y toques de experimentalismo que dominaron su música posterior. Los álbumes notables de Sun Ra de la década de 1950 incluyen Sun Ra Visits Planet Earth , Interstellar Low Ways , Super-Sonic Jazz , We Travel the Space Ways , The Nubians of Plutonia y Jazz In Silhouette .
Ronnie Boykins , el bajista de Sun Ra, ha sido descrito como "el eje alrededor del cual giró gran parte de la música de Sun Ra durante ocho años". [45] Esto es especialmente pronunciado en las grabaciones clave de 1965 ( The Magic City , The Heliocentric Worlds of Sun Ra, Volume One , y The Heliocentric Worlds of Sun Ra, Volume Two ), donde las líneas entrelazadas del bajo de Boykins y la música electrónica de Ra Los teclados proporcionan cohesión. [46]
Después de mudarse a Nueva York, Sun Ra y compañía se lanzaron de lleno al experimentalismo que sólo habían insinuado en Chicago. La música era a menudo extremadamente alta y el Arkestra creció hasta incluir varios bateristas y percusionistas. En las grabaciones de esta época, Ra comenzó a utilizar nuevas tecnologías, como el uso extensivo del retardo de cinta, para ensamblar piezas de sonido espacial que estaban muy alejadas de composiciones anteriores como Saturn . Las grabaciones y presentaciones en vivo a menudo presentaban pasajes para combinaciones instrumentales inusuales y pasajes de interpretación colectiva que incorporaban improvisación libre . A menudo resulta difícil saber dónde terminan las composiciones y comienzan las improvisaciones.
En esta época, Sun Ra comenzó a dirigir utilizando gestos con las manos y el cuerpo. Este sistema inspiró al cornetista Butch Morris , quien más tarde desarrolló su propia forma más refinada de dirigir a los improvisadores.
Aunque a menudo se lo asocia con el jazz de vanguardia, Sun Ra no creía que su trabajo pudiera clasificarse como "música libre": "Tengo que asegurarme de que cada nota, cada matiz, sea correcto... Si quieres llamarlo así , se escribe phre , porque ph es un artículo definido y re es el nombre del sol. Así que toco música phre , música del sol". [47]
Buscando ampliar sus posibilidades compositivas, Sun Ra insistió en que todos los miembros de la banda tocaran varios instrumentos de percusión (antes de la música mundial al recurrir a diversas formas musicales étnicas) y la mayoría de los saxofonistas se convirtieron en multirreedistas , agregando instrumentos como flautas, oboes o clarinetes a sus arsenales. En esta era, Sun Ra fue uno de los primeros músicos en hacer un uso extensivo y pionero de sintetizadores y otros teclados electrónicos ; Su inventor, Robert Moog , le regaló un prototipo de Minimoog . Según la Fundación Bob Moog : "Sun Ra conoció a Robert Moog después de que el periodista de Downbeat y conocido de Sun Ra, Tam Fiofori , organizara una visita a la fábrica de Moog en Trumansburg en el otoño de 1969... fue durante esta visita que Moog prestó a Sun Ra un prototipo de Minimoog (Modelo B), varios meses antes de que se introdujera el instrumento comercial (Modelo D) en marzo de 1970. Ra inmediatamente añadió el instrumento a su repertorio de teclados, más tarde adquirió un segundo y destacó el Minimoog en muchos de sus grabaciones de principios de los años 1970." [48] [49]
Entre los títulos notables de este período se incluyen La ciudad mágica , Tonos cósmicos para la terapia mental , Cuando sale el sol , Los mundos heliocéntricos de Sun Ra, Volumen uno , La Atlántida , Secretos del sol y otros planos de allí .
Durante su tercer período, que comenzó en la década de 1970, Sun Ra y Arkestra adoptaron un sonido relativamente convencional, incorporando a menudo estándares de swing, aunque sus discos y conciertos todavía eran muy eclécticos y enérgicos, y por lo general incluían al menos una canción larga, semi- Jam de percusión improvisada. Sun Ra estaba afirmando explícitamente una continuidad con la ignorada tradición del jazz: "Intentaron engañarte, ahora tengo que enseñarte sobre el jazz, sobre el jazz", cantaba en conciertos, [50] enmarcando la inclusión de piezas de Fletcher Henderson y Rollo de gelatina Morton . [ cita necesaria ]
En la década de 1970 Sun Ra tomó gusto por las películas de Walt Disney . A partir de entonces incorporó algunos números musicales de Disney en muchas de sus actuaciones. A finales de la década de 1980, el Arkestra realizó un concierto en Walt Disney World . La versión de Arkestra de " Pink Elephants on Parade " está disponible en Stay Awake , un álbum tributo a canciones de Disney interpretadas por varios artistas y producido por Hal Willner . Varios conciertos de Sun Ra de la década de 1970 están disponibles en CD, pero ninguno ha recibido un lanzamiento amplio en comparación con su música anterior. En las actuaciones de 1978-1980, Sun Ra añadió una gran creación electrónica, el Outerspace Visual Communicator, que producía imágenes en lugar de sonidos; esto fue realizado en un teclado por su inventor, Bill Sebastian. Durante los conciertos, el OVC normalmente se colocaba en el centro del escenario detrás del Arkestra mientras Sebastian se sentaba en el escenario con los músicos.
Docenas de músicos (quizás cientos) pasaron por las bandas de Sun Ra a lo largo de los años. Algunos permanecieron con él durante décadas, mientras que otros sólo tocaron en unas pocas grabaciones o actuaciones.
Sun Ra fue personalmente responsable de la gran mayoría de los constantes cambios en la alineación del Arkestra. Según el contrabajista Jiunie Booth , miembro de Arkestra, Sun Ra no se enfrentó a ningún músico cuya interpretación no le satisficiera. En lugar de eso, simplemente reuniría a todo el Arkestra menos al músico infractor y se marcharía de la ciudad, dejando al músico despedido abandonado. La siguiente es una lista parcial de colaboradores musicales y las épocas en las que tocaron con Sun Ra o Arkestra:
El comunicador visual del espacio exterior era una máquina gigante que se tocaba con manos y pies para crear diseños de luz, similar a cómo los músicos crean y suenan con sus instrumentos. El nombre del instrumento surgió de la colaboración de Bill Sebastian con Sun Ra, quien incorporó el OVC al Arkestra de 1978 a 1980 y experimentó con aplicaciones de vídeo de 1981 a 1987. [54] [55]
La visión del mundo de Sun Ra se describía a menudo como una filosofía, pero rechazó este término, describiendo su propia manera de ser como una "ecuación" y diciendo que mientras la filosofía se basaba en teorías y razonamiento abstracto, su método se basaba en la lógica y el pragmatismo. Muchos de los Arkestra citan las enseñanzas de Sun Ra como fundamentales y por inspirar una devoción tan duradera por la música que sabían que nunca les haría ganar mucho dinero. Su ecuación rara vez (o nunca) se explicaba en su conjunto; en cambio, se contó en fragmentos durante muchos años, lo que llevó a algunos a dudar de que tuviera un mensaje coherente. Sin embargo, Martinelli sostiene que, cuando se considera en su conjunto, uno puede discernir una visión unificada del mundo que se basa en muchas fuentes, pero que también es exclusiva de Sun Ra, y escribe:
Sun Ra presenta una concepción unificada, incorporando música, mitos y actuaciones en sus ecuaciones de múltiples niveles. Cada aspecto de la experiencia de Sun Ra, desde prácticas comerciales como Saturn Records hasta colecciones de poesía publicadas y sus 35 años de carrera en la música, es una manifestación de sus ecuaciones. Sun Ra busca elevar a la humanidad más allá de su actual estado terrenal, atada a concepciones anticuadas de la vida y la muerte cuando les espera el futuro potencial de la inmortalidad. Como ha dicho Hall : "En esta era de cosas 'prácticas' los hombres ridiculizan incluso la existencia de Dios". Se burlan de la bondad mientras reflexionan con mentes confusas sobre la fantasmagoría de la materialidad. Han olvidado el camino que lleva más allá de las estrellas.' [24]
Se basó en fuentes tan diversas como la Cabalá , el rosacrucismo , la canalización , la numerología , la masonería , el misticismo del antiguo Egipto y el nacionalismo negro . El sistema de Sun Ra tenía distintas inclinaciones gnósticas , [56] argumentando que el dios de la mayoría de las religiones monoteístas no era el dios creador, ni el dios supremo, sino un ser menor y malvado. Sun Ra desconfiaba de la Biblia, sabiendo que había sido utilizada para justificar la esclavitud. A menudo reorganizó y reformuló pasajes bíblicos (y reelaboró muchas otras palabras, nombres o frases) en un intento de descubrir significados "ocultos". La evidencia más obvia de este sistema fue la práctica de Ra de cambiar el nombre de muchos de los músicos que tocaban con él.
El fagotista/multireedista James Jacson había estudiado budismo zen antes de unirse a Sun Ra e identificó fuertes similitudes entre las enseñanzas y prácticas zen (particularmente los koans zen ) y el uso por parte de Ra de non sequiturs y respuestas aparentemente absurdas a las preguntas. [57] El baterista Art Jenkins admitió que las "tonterías" de Sun Ra a veces perturbaban sus pensamientos durante días hasta inspirar una especie de cambio de paradigma , o un cambio profundo de perspectiva. [58] El baterista Andrew Cyrille dijo que los comentarios de Sun Ra eran "cosas muy interesantes... lo creas o no. Y muchas veces eran humorísticos, muchas veces ridículos y muchas veces ridículos". justo en el dinero." [59]
La filosofía de Sun Ra se puede entender mejor viendo su película El espacio es el lugar. La película comienza con Sun Ra en un planeta distante, donde la música y las vibraciones son muy diferentes a las de la Tierra, donde el aire está lleno de sonidos de “armas, ira y frustración”. [60] “Se erige una colonia en este planeta específicamente para los negros porque sólo en un planeta distante la raza negra será libre de regresar a sus vibraciones naturales y vivir en armonía. Esto dará lugar a un “destino alterado”. [60] ” La película también revela las ideas de Sun Ra sobre cómo llevar a su gente a otro planeta. Esto se puede lograr mediante “teletransportación isotópica, transmolecularización o, mejor aún, teletransportar todo el planeta aquí a través de la música. [60] ”
Según Szwed, [61] la visión de Sun Ra sobre su relación con los negros y las culturas negras "cambió drásticamente" con el tiempo. Inicialmente, Sun Ra se identificó estrechamente con luchas más amplias por el poder negro, la influencia política negra y la identidad negra, y vio su propia música como un elemento clave en la educación y liberación de los negros. Pero en el apogeo del radicalismo del Poder Negro en la década de 1960, Sun Ra expresaba desilusión con estos objetivos. Negó sentirse estrechamente relacionado con alguna raza. En 1970 dijo:
No podía acercarme a los negros con la verdad porque les gustan las mentiras. Viven en mentiras... En un momento sentí que los blancos tenían la culpa de todo, pero luego descubrí que no eran más que marionetas y peones de alguna fuerza mayor, que los ha estado utilizando... Alguna fuerza está teniendo un pasar un buen rato [manipulando a personas blancas y negras] y mirar, divertirse en un asiento reservado y preguntarse: "Me pregunto cuándo se van a despertar". [62]
Sun Ra es considerado uno de los pioneros del movimiento afrofuturismo debido a su música, escritos y otras obras. [63]
La influencia de Sun Ra se puede ver en muchos aspectos de la música negra. Basó su práctica del afrofuturismo en una tradición musical de interpretación de la negritud que sigue siendo relevante hoy en día. Sun Ra vivió sus creencias sobre el afrofuturismo en su vida diaria al encarnar el movimiento no sólo en su música, sino también en su ropa y acciones. Esta encarnación de la narrativa le permitió demostrar el nacionalismo negro como una contranarrativa a la cultura actual.
También fue en Chicago, a mediados de los años cincuenta, donde Ra comenzó a experimentar con la extraterrestre en su espectáculo, a veces tocando en salones de cócteles vestidos con trajes espaciales e insignias del antiguo Egipto. Al colocar su banda y sus presentaciones en ambientes espaciales y extraterrestres, Sun Ra construyó un mundo que era su propia visión de cómo se conectaba la diáspora africana. [64]
Muchas de las innovaciones de Sun Ra siguen siendo importantes e innovadoras. Ra fue uno de los primeros líderes de jazz en utilizar dos contrabajos, emplear el bajo eléctrico, tocar teclados electrónicos, utilizar percusión y polirritmos extensos , explorar la música modal y ser pionero en improvisaciones de forma libre en solitario y en grupo . [ cita necesaria ] Además, dejó su huella en el contexto cultural más amplio: proclamó los orígenes africanos del jazz, reafirmó el orgullo por la historia negra y reafirmó las dimensiones espirituales y místicas de la música, todos factores importantes en el renacimiento cultural y político negro. de los años 1960. [ cita necesaria ]
NRBQ grabó "Rocket #9" en 1968 para su álbum debut en Columbia . Sun Ra le había dado a Terry Adams de NRBQ una copia de la canción en 45 y le dijo: "Esto es especialmente para ti", lo que Adams informó que lo inspiró a reformar la banda después de un período de inactividad. La banda todavía incluye composiciones de Sun Ra en sus actuaciones y, además de "Rocket #9", ha lanzado grabaciones de "We Travel the Spaceways" y "Love in Outer Space". Varios miembros de Arkestra han realizado giras con NRBQ a lo largo de los años, incluidos Pat Patrick , Marshall Allen , Knoel Scott, Tyrone Hill y Danny Thompson. Adams se ha unido a Arkestra como pianista en varias giras, la más reciente durante una gira en febrero de 2016 por ciudades del sureste de EE. UU.
El MC5 de Detroit tocó en varios shows con Sun Ra y estuvo inmensamente influenciado por sus obras. Una de sus canciones de su álbum estreno Kick Out the Jams (1969) incluía una pista llamada Starship , que estaba basada en un poema de Ra. [65] [66]
Sun Ra fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz de Alabama en 1979. [67]
El Proyecto de Repatriación de Sun Ra se inició en 2008 con el objetivo de utilizar la comunicación interplanetaria con el fin de facilitar el regreso de Sun Ra al planeta Tierra. [68]
La cineasta y artista visual Cauleen Smith ha investigado intensamente la vida y el legado de Sun Ra. Su exposición de 2013, "17", "surge de [su] investigación sobre el legado de Sun Ra, quien fue un estudiante de numerología y logró una especie de inmortalidad cultural a la que se podría decir que se refiere el número 17". [69] Su proyecto "The Solar Flare Arkestral Marching Band" incluye varios componentes relacionados con Sun Ra. "Un componente (2010) del proyecto es la producción de cinco actuaciones callejeras flash mob que involucran a una banda de música inspirada en Sun Ra's Arkestra. El segundo componente del proyecto... es un vídeo completo que narra las leyendas urbanas de Sun Ra's time en Chicago así como los artistas contemporáneos que viven y trabajan en esta ciudad". [70]
La "Sun Ra Revival Post-Krautrock Archestra", [71] formada en Australia durante 2014, rindió homenaje a las filosofías e ideas musicales de Sun Ra dentro de sus álbumes Realm Beyond Realm y Sun Ra Kills the World . [72]
La Spatial AKA Orchestra , formada en 2006 por Jerry Dammers (el principal compositor de la banda británica de resurgimiento del ska The Specials ), se creó originalmente como un tributo a Sun Ra, tomando prestadas muchas de las ideas, temas y tropos de las propias actuaciones de Sun Ra.
En 2022, un edificio en 5626 Morton Street conocido como el Instituto Arkestral de Sun Ra fue incluido como monumento histórico en el Registro de Lugares Históricos de Filadelfia . Uno de sus habitantes, Marshall Allen , conocido por su trabajo con The Sun Ra Arkestra , comenzó a vivir allí en 1968. [73] [74]
La Universidad de Chicago tiene una extensa colección de obras y artículos personales de Sun Ra en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales de la Biblioteca Regenstein . La colección fue reunida por el gerente comercial de Ra, Alton Abraham , y está abierta al público previa solicitud. El Centro de Investigación de Colecciones Especiales también ha exhibido repetidamente el trabajo de Sun Ra.
Space Is the Place (1974) es un largometraje protagonizado por Sun Ra y su banda como ellos mismos. La banda sonora, también de Sun Ra, está disponible en CD. La película sigue a Sun Ra después de regresar a Chicago después de muchos años de viajes espaciales con su Arkestra. En una reunión con "el Supervisor", una figura parecida a un diablo estacionada en el desierto, Sun Ra acepta jugar un juego de cartas para "ganar" a la comunidad negra. El objetivo de Sun Ra es transportar a la comunidad negra estadounidense a un nuevo planeta que descubrió durante su viaje y que espera utilizar como hogar para una población enteramente negra. La misión del artista es "teletransportar todo el planeta a través de la música", pero sus intentos a menudo son malinterpretados por sus supuestos conversos. [75]
Sun Ra y su Arkestra fueron objeto de algunos documentales, incluido Sun Ra: A Joyful Noise (1980) de Robert Mugge . Intercaló pasajes de actuaciones y ensayos con comentarios de Sun Ra sobre diversos temas que van desde la juventud actual hasta su propio lugar en el cosmos. Más recientemente, Sun Ra – Brother from Another Planet (2005) de Don Letts incorporó parte del material de Mugge e incluye algunas entrevistas adicionales. Puntos sobre la era espacial (2009) es un documental de Ephrahaim Asili. [76] [77] "Es un documental de 60 minutos que sigue la línea del estilo de cabezas parlantes intercaladas con clips de actuación". [76]
Sun Ra escribió una enorme cantidad de canciones y material sobre sus creencias espirituales y su música. Durante muchos años se publicó de forma irregular una revista titulada Sun Ra Research , que proporcionaba una amplia documentación de las perspectivas de Sun Ra sobre muchos temas. La poesía y la prosa recopiladas de Sun Ra están disponibles como libro, publicado en mayo de 2005, titulado Sun Ra, The Immasurable Equation . [78] Otro libro de más de 260 poemas de Sun Ra, Sun Ra: Collected Works vol. 1: Ecuación inmensurable fue publicado por Phaelos Books en noviembre de 2005. The Wisdom of Sun Ra: Sun Ra's Polemical Broadsheets and Streetcorner Leaflets , fue publicado en forma de libro en 2005 por WhiteWalls. Kicks Books publicó una colección de poesía de Sun Ra, This Planet Is Doomed , en 2011.
Intentaron engañarte, ahora tengo que enseñarte.
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